Отдел странных явлений (Department of Strange Affairs) организован в 1917 году большевиком Зверовым Семеном. Тогда он назывался отрядом по борьбе с нечистью и был призван разработать законы и подзаконные акты о правах нечеловеческих существ. В 1936 году входил в состав НКВД, далее — КГБ и ФСБ, где и получил свое нынешнее название. Главой отдела назначается человек, способный общаться с нелюдями. Маги, по сути тоже являющиеся людьми, по уставу не имеют право занимать этот пост. ОСЯ следит за соблюдением изданных еще в советское время законов, имеет санкцию на арест нарушителей, даже если те являются представителями кланов антропоморфов (список состоящих в них приведен в приложении). Каждый сотрудник ОСЯ не имеет права рассказывать людям, не состоящим в ОСЯ о специфике своей работы. Начальник, агентурная служба, отряд быстрого реагирования и прочие сотрудники в случае увольнения немедленно ликвидируются. К 1985–1987 годам отдел устанавливает связи с американскими коллегами из ФБР, а также Трансильванским комитетом защиты ведьмовства и вампиризма.

Сочи, 1994 год

Морские волны, окрашенные закатным солнцем в алый цвет, бережно ласкали бетонный волнорез, на котором, скрестив на груди руки, стояла девочка лет десяти. Тонкая, словно тростинка, она даже при таком слабом ветре, казалось, с трудом держалась на ногах. Ее короткое платьице развевалось на сильном ветру.

— Мама, — шептала девочка себе под нос, и по ее щекам текли слезы, — когда ты придешь, мама?

В свои десять лет она не хотела верить в смерть. Единственным ее желанием было забыть произошедшее в последние дни, убедить себя в том, что мама просто уехала далеко-далеко и не может вернуться. Так говорил папа про дядю Юру, который уехал в Хайфу три года назад. Мамин брат никогда не вернется в Москву, но он временами звонит, поздравляет ее и папу с днем рождения. А когда была жива мама, то с ней он мог разговаривать часами. Правда, вся эта болтовня сводилась к приглашениям переселиться в Израиль, но папа был против, и поэтому мама всегда вежливо отказывала брату.

А теперь мамы нет. Память ребенка, говорят, недолговечна. Он очень быстро забывает плохое, но перед глазами десятилетней Юли уже три месяца стоял тот страшный майский день, когда они с мамой возвращались с дачи. Мама всегда аккуратно водила машину. Дочка прекрасно это знала. И надо же было пьяному водителю на уазике выехать на встречную…

— Мамы больше нет, — сказал ей отец, когда она очнулась после недельной комы.

Кома. Знакомое состояние. Юля не пропускала ни одну серию 'Санта-Барбары' и 'Просто Марии', и прекрасно знала, что творится с человеком в этом состоянии. Он лежит на кровати, его держат за руку и просят не умирать. Но ни один автор сериала почему-то не написал о том, что душа больного бродит по нескончаемому лесу, в котором растут высоченные фиолетовые деревья, и встречается там с духами умерших, разговаривает с ними. Конечно же, человек не слышит ни слова из того, что говорит ему расстроенный родственник.

Юля запомнила последнюю встречу в лесу. Напротив стоял мальчишка ее возраста и слезно умолял забрать у него колдовской дар. 'Я стану ведьмой! — подумалось тогда девочке, и она согласилась. Никаких ощущений: ни боли, ни радости. Юля только почувствовала, как призрак (а призрак ли?) взял ее за запястья теплыми руками. И ничего особенного, казалось, не произошло. Мальчик, вообще, быстро отвернулся и сказал, что Юля теперь его должница, и через много лет ей придется спасти ему жизнь. Где, как, когда… девочка не успела даже спросить. Мир перед ней пошел кругом, она зажмурилась, а когда открыла глаза, то лежала в больничной палате. Только спустя несколько дней, когда девочка немного окрепла, отец и сказал ей, что мама умерла.

Плакать не хотелось. Перед глазами плыли яркие воспоминания. Ее мама, веселый жизнерадостный человек, все время улыбалась девочке. А еще мама очень любила ирисы. Желтые ирисы с фиолетовыми пятнами.

— Она жива, — прошептала пришедшая в себя Юля. — Она ушла в тот лес с фиолетовыми деревьями, чтобы вырастить там цветы. И она вернется.

Девочка не понимала, почему она говорила именно так. Папа и врачи сочли сказанное за бред. Юля быстро шла на поправку, и вскоре перестала, закрывая глаза, нашептывать сказки про маму и ирисы. И только таинственный незнакомец из леса изредка приходил, чтобы проведать свою знакомую.

— Как там мама? — спросила Юля, когда гость из потустороннего мира появился в квартире.

Он сидел на столе.

— Я не знаю, — грустно ответил мальчик, пряча печальный взгляд серых глаз, — я вижу только тебя, потому что я — это ты, а ты — это я.

— Но мама живет в том же лесу, что и ты, неужели тебе сложно найти ее? — Юля сжала крохотными кулачками одеяние гостя-привидения.

— У меня слишком много дел в мире живых, и я не могу искать ее. Я вообще мало на что способен после того, как передал тебе силу. А ты не пользуешься ей…

Юля нахмурилась, но отпустила своего ангела-хранителя, или как там его…

Она отошла к окну и попробовала прищелкнуть пальцами, в надежде зажечь хотя бы маленький огненный шарик. Она пыталась дуть на ладони, желая вызвать смерч. Широко расставив руки, она ожидала, что сейчас ее окатит как из ведра. Но ничего не происходило, а ее гость, грустно улыбаясь, следил за тщетными попытками девочки.

— Ты желаешь использовать разрушительное чародейство, — наконец, сказал он и спрыгнул со стола. — Давай подскажу. Приложи руку к стене, и ты увидишь, что происходит в соседней комнате. Возьми мешок с вещами, и ты поймешь, что там лежит. Даже закрыв глаза, ты сможешь в момент опасности увидеть, как к тебе крадется убийца.

Последнее он сказал чуть слышно и подернул плечами, будто сам совсем недавно пережил это и не хотел вспоминать. Девочка вздрогнула, но робко положила руку на валявшуюся на диване книгу и начала читать. И надо ж было в этот момент отцу зайти в комнату.

— Юля, ты знаешь Есенина наизусть? — удивленно спросил он.

Девочка вздрогнула от неожиданности и посмотрела на гостя, научившего ее читать книжки, не листая. Папа, нахмурившись, смотрел на сервант как на пустое место, но Юля тогда еще не понимала, что он видит только чашки и блюдца, изящную фигурку Дон Кихота с книжкой в правой руке и вышитую несколько лет назад мамой салфетку. Папа не замечал лысого мальчишки в белой то ли футболке, то ли рубахе, что, дрожа, спрятался за спину Юли.

— Я умею читать книжки через обложку! — полная счастья, похвасталась девочка. — И моему другу, — она оглянулась, чтобы встретиться взглядом с призраком, — очень нравятся эти стихи!

Отец покачал головой, взял дочь за руку и вывел из комнаты. Он не верил ни одному слову! Девочка почувствовала себя героиней 'Малыша и Карлсона'. Только вместо чудака с пропеллером к ней приходил дух и учил ее колдовать.

Юля однажды решилась и рассказала отцу о неведомом пришельце и магии. Но после этого папа вдруг стал приглашать домой разных врачей, которые подолгу разговаривали с ней, показывали страшные черные пятна на белых картонках, а потом она пыталась подслушать из-за двери, о чем так долго говорили доктора с отцом. Дар, конечно, помогал расслышать все, но понять уйму незнакомых слов было тяжело. Юля отыскала и 'Словарь иностранных слов' и 'Медицинский справочник', которые тайком читала, пока папа не видел, уйма сложновыговариваемых выражений угнетала, и вскоре девочка запуталась. Она поняла одно — доктора пытались узнать, безумна ли она, или, как многие фантазеры, выдумывает сказки про мальчика и магию. Юля прекрасно знала, что она не безумна, а ее призрак существует и помогает ей сберечь его сокровище.

Интересный дар — можно, положив руку на учебник, прочитать любую его страницу. Юле очень понравилось шпаргалить. Когда одноклассники мучились, доставая помятые бумажки из колпачка шариковой ручки и пытаясь подглядеть в учебник или тетрадку, Юля спокойно клала руку на книгу и читала все, что ей было нужно.

Только отец все равно беспокоился. И однажды он позвал дочку и сказал, что отвезет ее в санаторий в Сочи.

Юля несколько лет назад отдыхала на юге. С мамой и папой. А теперь только с папой. Мамы нет рядом. Поэтому боль в глубине души постоянно давала о себе знать. Нет, не послеоперационный шов напоминал о себе. О шраме, пересекающем грудную клетку, девочка почти забыла, он уже почти рассосался. Каждую ночь Юля уговаривала некрасивый розовый шов зажить поскорее и, казалось, в этом ей помогала магия таинственного пришельца. Только мама никогда больше не придет, не увидит этого прекрасного заката, не поговорит с дочерью и папой. И даже дядя Юра перестал звонить после ее смерти.

Девочка каждый вечер убегала из санатория, забиралась на волнорез и ждала, когда же приплывет мама. Оттуда, из-за моря, из дальних стран.

— Мама, вернись… — тихо шептала она волнам.

Иногда ей казалось, будто мимо нее проплывала стая куда-то спешащих русалок, и одна из них, оборачивалась на шепот и словно махала рукой. Жаль, что женщины с рыбьими хвостами — всего лишь сказка.

'Алые паруса', Ассоль… Юля обожала эту книгу. И почему-то казалось, что и к ней должен из-за моря приплыть корабль. Только не с прекрасным принцем, она еще немножко не доросла, на палубе будет стоять мама в светло-желтом платье с фиолетовыми горохами… в платье, похожем на цветок ириса.

— Она не придет, — раздался знакомый голос за спиной Юли.

Девочка обернулась, потому что прекрасно знала, кого там увидит. Ее личное привидение сидело, свесив ноги и пытаясь задеть пальцами воду. Мальчишка за те три месяца, что не являлся к Юле, успел отрастить небольшой черный хохолок.

— Привет! — обрадовалась девочка, и попыталась обнять давно не посещавшего ее потустороннего гостя.

Но мальчик лишь посторонился и чуть не упал в воду.

— Тебе нельзя трогать меня, — как всегда равнодушным тоном заметил он. — Ты живая, а я — нет.

— Ты умер? Ты тоже умер, как и моя мама? Такой маленький, и умер? Ты тоже попал в катастрофу? Тебя переехала машина?

Девочка засыпала таинственного гостя вопросами, но он лишь качал головой в ответ.

— Я умер, — наконец, когда она прекратила тараторить, спокойно заявил он, — давно-давно. В те времена мир был другим. Не таким шумным. В нем было меньше чудовищ. Машин… так вы их зовете?

Он уже не раз видел автомобили. Поток стремительно мчащихся по улице чудищ, сверкающих заключенными в прозрачную оболочку огнями, сильно испугал призрака, когда тот выглянул в окно Юлиной квартиры. Красные, черные, желтые и зеленые, с грозным воем они летели вдоль улицы и смели бы все оказавшееся у них на пути. Первый раз призрак просто отвернулся и пожелал больше не смотреть на мир, в котором живет спасенная им девочка. Но со временем он привык и начал заворожено наблюдать за стремительно несущимися неведомыми гигантами.

— Смерть оказавшегося на пути машины ужасна, — он не отрицал. — Мне было легче. Но я не вправе рассказать об этом. Как не могу и представиться. Меня нет, поэтому и назвать меня никак нельзя. Не раз говорил.

— Тогда ты просто мальчик, который подарил мне волшебную силу! И я хочу отблагодарить тебя! Представляешь, — девочка грустно улыбнулась, — я теперь могу не учить уроки и получать в школе пятерки.

Но призраку это оказалось не понятным. Он только грустно улыбнулся и заметил:

— Я рад, что ты нашла применение моему дару. Значит, я могу быть спокоен за него. И уйти.

— Нет, — отрезала Юля и хотела было схватить гостя, но тот ловко извернулся и пошел прочь:

— Мне не место здесь. Прощай и спасибо.

— Ты мой единственный друг, — прошептала девочка, опускаясь на колени, — все в школе считают меня сумасшедшей.

Она закрыла лицо руками и расплакалась.

— Ты не сумасшедшая, — вдруг услышала она и почувствовала, как кто-то держит ее за плечо.

Юля медленно поднялась, а он и не препятствовал, отпустил.

Нет, таинственного призрака и след простыл. Перед ней стоял мальчик, ровесник. Он был чуть выше ее, светловолос и одет в сшитую на скорую руку третьесортную китайскую одежду: джинсы с аппликацией кота Тома на кармане и футболку в ядовитую полоску с Дональдом.

— Ты, настоящий? — наклонив голову набок, спросила Юля, разглядывая мальчишку.

— Дура, что ли? — сощурившись, спросил мальчуган, словно и не он вовсе минуту назад усомнился в ее нормальности.

— Ты такой же, как и все, — фыркнула Юля, отходя от неизвестно откуда взявшегося мальчишки.

Она понимала, что вряд ли ее призрак стал принимать облик современного ребенка, чтобы пожить в этом мире.

— Ты тоже сбежала из лагеря? — поинтересовался вдруг мальчик.

— Нет, — отвернувшись, односложно ответила Юля.

Она не очень-то хотела рассказывать случайному мальчишке, что приехала сюда с отцом на лечение. А особенно больно ей было вспоминать о маме и странном призраке, который подарил ей интересные способности. Отец, казалось, хотел скорее забыть о жене, и поэтому уже неделю гулял с высокой рыжеволосой красоткой в синем сарафане. Кажется, он звал ее Марго, а она до сих пор предпочитала обращаться к нему официально — Антон Викторович. Девочка предполагала, что эта женщина крутит с папой самый обычный курортный роман, да и папа умолял Юлю не вмешиваться в его дела, ссылаясь на что-нибудь важное. Хотя, про отца-то и его новую женщину рассказать мальчишке как раз можно. И Юля решилась немножко приврать и приукрасить.

— Я совсем не нужна папе, который только и делает, что гуляет с любовницей! — выдала она.

— А я, — мальчишка вздохнул и уселся на край волнореза, где только что стояла Юля. — меня вообще, никто не любит. Даже вожатой нет дела ни до меня, ни до остального отряда. Словно все мы пустое место. Вот я и сбежал из лагеря. Так, на один вечер. Пусть меня найдут, вот!

— Такой же! — улыбнулась Юля уголками губ. — Я сегодня тоже решила сбежать от папы, пусть он со своей Марго меня поищет. Мы отдыхаем в Мацесте, а я села на автобус и доехала до Адлера.

В глазах девочки читались коварство и злоба, а в чуть заметной улыбке — нахальство, она была довольна своим поступком.

— Ну, — с тоской в голосе заявил мальчик, — я не решился убегать так далеко. Наш лагерь неподалеку. И так, думаю, выговор будет.

И они рассмеялись.

— Слушай, а как тебя зовут? — поинтересовался он.

— Юля Шаулина, — она протянула руку.

Девочка любила копировать действия папы. Когда к ним в гости приходил какой-нибудь солидный дядя: депутат или бизнесмен, папа всегда называл ему свое имя и протягивал руку.

— Ваня, — смущенно заметил мальчуган и неуверенно пожал хрупкую девичью ладошку.

Они еще некоторое время молча сидели и смотрели на закат, а потом медленно прошли по волнорезу, чтобы поскорее покинуть неуютный ночью пляж.

— Знаешь, Юля, — вдруг сказал он, посмотрев прямо в глаза маленькой беглянке, — в одном американском фильме мальчик и девочка сбежали из дому, чтобы подружить своих родителей?

— И что ты хочешь этим сказать? — сощурилась Юля.

— Что-что, — вздохнул собеседник, — а давай сделаем как они. Сбежим куда подальше, пусть родители поволнуются. На самом деле, мы им нужны, просто они… ну, считают, что мы не можем их не любить. Ну, а мы вляпаемся в какую-нибудь историю и…

— Нас прирежут рэкетиры, — перебила его девочка. — Потому что мы живем не в Америке, а в России. Тут и милиция неправильная. Никто не спросил, куда мы одни вечером поехали. А если нас не найдут, мы умрем с голоду и попадем в лес с фиолетовыми деревьями.

— Куда? — лицо Вани вытянулось от удивления.

И Юле пришлось рассказывать, что она видела, когда была в коме. Мальчик заинтересованно слушал ее, боялся перебить. Казалось, будто он верил каждому ее слову и пытался найти в рассказе Юли то маленькое противоречие, зацепившись за которое можно было б ляпнуть: 'Брехня! А когда девочка начала рассказывать о призраке и о дарованных ей магических способностях, ее собеседник и вовсе заинтересовался. Вот, значит, как… и изъявил желание познакомиться с грустным потусторонним юнцом. Ваня старался говорить как можно серьезнее, чтобы сказочница не заподозрила лжи.

— Боюсь, что он не покажется тебе, — на полном серьезе заключила Юля.

Они шли куда глаза глядят по улицам Адлера. Им не было страшно. И не важно, в темных проулках могли ошиваться бандиты и хулиганы. Дети верили, что, как в американских фильмах, в самый ответственный момент прибегут папа, Марго и Ванина вожатая и спасут их от любой беды.

— Знаешь, — добравшись до остановки, шепнула Юля на ушко, — а поехали в центр города. Там в Ривьере есть один дом. Тетя-экскурсовод говорила, что в нем никто не живет, и туда нельзя заходить.

— Не надо туда лезть, — угрюмо заметил Ваня. — Давай куда-нибудь поближе сбежим! Чтобы часов в двенадцать я в лагерь вернулся.

— Фи, — она поморщилась, — уговорил меня, а сам в кусты? Порядочный ты наш Айвенго! Если бежать, то по-настоящему! И спать не в мягкой постели, а…

Вот девочка и предлагала для этого забытый розовый домик в парке 'Ривьера', в который никто не ходил вот уже больше ста лет. Как помнила Юля из рассказа экскурсовода, в 19 веке в особняке жили пьяницы. У них рос невкусный виноград, из которого получалось только кислое вино. Однажды их товар купил какой-то знатный человек. Ему не понравилась кислятина, и он приказал вырезать виноградники этих пьяниц. А тем пришлось бросить дом и уехать в другой город.

Только не пьяницами были те люди, поправил ее Ваня, а виноделами. Профессия у них такая. Ну, а если в заброшенном жилище нет привидений, то там можно и переночевать. Тем более, Юля уверяла, что в случае опасности ее дар предупредит ее, и они смогут спастись.

— И почем ты купила свои магические способности, колдунья? — спросил Ваня, когда ребята уже подъезжали к парку.

— Я не купила, — отмахнулась Юля, — я взяла их на время, на сохранение. То есть, я этакий сейф. Ну, а пока берегу, я могу ими пользоваться. Хозяин мне разрешил.

— А его, случаем, не Дьяволом зовут? — перепугался мальчик. — Вдруг он у тебя потом, как в ужастиках, душу заберет?

— Нет, что ты, — широко улыбнулась девочка, которая благодаря приобретенным способностям чувствовала, что лагерный беглец стал ее близким другом, — если он и дьявол, то очень маленький. Еще у него после смерти забрали имя, и он не может ничего сделать.

— Он смотрит на мир твоими глазами, — заключил Ваня, выходя из автобуса и подавая руку своей новой подружке, — он пользуется твоим телом. И заберет душу. Ты что, телевизор не смотришь?

— Не люблю ужастики! Тем более, мой призрак — вовсе не страшный. И ни капли не похож не то что на Франкенштейна, но и на Фреди Крюгера или какого-то прыщавого зомби. Ладно, попытаюсь вас познакомить, чтоб не боялся!

Ничего не оставалось делать, только согласиться.

Дети, ободрав локти и коленки о сухой бурелом на холме, наконец, забирались под крышу заброшенного много лет назад особняка.

Когда-то Юля боялась темноты. Ей казалось, что из углов вылезают страшные чертики, желающие съесть ее. В такие моменты она обычно обнимала большого плюшевого мишку и пыталась поскорее уснуть. Но игрушка одиноко спит на диване в Москве. Сейчас рядом с девочкой незнакомый белорусский мальчик, который смело идет по прогнившему деревянному полу, не боясь провалиться в подвал.

— Почему все девчонки — трусихи? — буркнул он, недовольно оглядываясь на Юлю.

Его голубые глаза в слабом свете луны, проникающем в дом сквозь щели, блеснули как-то не по-доброму, и девочке показалось, что ее спутник вот-вот превратится либо в страшного вампира, либо в вурдалака. И она отшатнулась.

— Да нет тут никого! А экскурсовод наврала, чтобы всякие любопытные дети сюда не забирались! — отмахнулся Ваня.

Девочка кивнула.

Пустые комнаты, в которых не то, что кровати, но и сундука нет. Где-то в середине пола зияли дыры. Не заметишь — наступишь, и провалишься в подвал. Тебя не найдут. Будешь сидеть, кричать, но прийти на помощь окажется некому, потому что экскурсоводы подумают, что в таинственном доме завелись привидения. А дети умрут и станут призраками заброшенной усадьбы. Грустная участь.

Над головами ребят, крича, пролетела стайка летучих мышей.

— А что, если это вампиры? — прошептала Юля.

— Да, — протянул Ваня, — вот осинового кола у нас нет. И чеснок я не люблю. Поэтому меня укусят первым.

Девочка задрожала и крепко вцепилась в руку спутника.

— Не бойся, — осмелев, заявил он, — вампиром быть не так и плохо. Потому что они бессмертные.

Словно в подтверждение сказанному, над головами детей, крича, промчалась еще одна стайка кровопийц.

— Ладно, ты спать не хочешь? Для того чтобы основательно потеряться, нам нужны силы. Значит, надо хорошенько выспаться. Если боишься — спи, а я послежу, чтобы вампиры тебя не покусали. А потом поменяемся. Так обычно делают в кино.

Девочка послушно кивнула и оглянулась, ища место для ночлега. Ей вспомнились многочисленные московские переходы. Такие же темные и грязные, а в самых дальних уголках ютились бомжи. И только их жадные до каждой копейки глаза да протянутая рука, казалось, высовывались из тьмы и тут.

Пока Юля думала, как все пыльно и некрасиво, Ваня успел притащить из соседней комнаты какую-то тряпку и предложил девочке. Она с опаской посмотрела на спутника, и в голове промелькнула мысль — а что, если этот Ваня — злой дух, который специально завел ее в этот дом, вот наступит полночь, и он превратится в чудовище и съест ее, непослушную девочку, убежавшую от папы.

Только не похож Ваня на ужасного монстра: он так заботливо постелил ей, предложил ложиться спать. Но и Баба Яга относится к непослушным девочкам со снисхождением, а когда те засыпают — ест их.

— Чего ты боишься? — не выдержал мальчик. — Не хочешь спать, так и скажи, я сам тогда лягу.

И он устроился в темном углу. Нет, не может злодей, замысливший ее съесть, вот так лечь и уснуть. И Юля тоже погрузилась в сон.

Проснулась она от странного хлопка, будто кто-то открыл дверь в комнату, где спали дети. Сквозь щели в заколоченных окнах сочился яркий дневной свет. Юля, протерев глаза, осмотрелась. Рядом с ней, такой же испуганный, сидел, вжавшись спиной в стену, Ваня. А перед детьми — двухметровый великан, бритый наголо, в черной кожаной куртке с металлическими украшениями и с газовым баллончиком в руке. Рэкетир — догадалась Юля. Только что он тут делает?

— Схватить всех троих! — приказал мужик.

У него из-за спины выскочили еще два таких же верзилы и, перекинув детишек через плечи, понесли их прочь из дома.

Последнее, что успела заметить Юля, было то, что тот… первый великан, тащил на себе ее привидение, черноволосого мальчика в белой робе. Когда только успел призрак появиться? Почему этот дядька увидел его, а Ваня и папа — нет? Юля задумалась, но в этот момент кисловатый запах ударил в нос, и она потеряла сознание.

* * *

Асклепий, в миру Асклифенко Ф.А., доктор медицинских наук, лучший хирург медицинского центра им. Склифосовского. Античный клан. Переехал в Россию на ПМЖ в 1990 году. Личный врач сотрудников ОСЯ и специалист по нечеловеческим существам. Способен поднять на ноги практически любого пациента. Обычными смертными занимается только в свободное время, которого у него почти нет.

Ассистент — кандидат медицинских наук Хонсуров Р.С., известный также как Хонсу из кеметского клана. Пишет докторскую диссертацию по пересадке органов. Подрабатывает в ОСЯ паталогоанатомом.

Пустота. Угнетающая пустота. Вокруг все черным-черно, и нет ни одного просвета. И только глаза видят окружающий яркий мир, улыбки прохожих, уши слышат звонкий смех беспечных девчонок. А на душе ничего. Вчера было все: и радость, и счастье, и даже смысл жизни. Клишированная фраза: 'Мы делали все возможное'… Она так знакома по фильмам. По переводным кино из Европы и Америки, которые три года назад неконтролируемым потоком ворвались на телеэкраны. И врачи, словно воодушевившись, начали надевать невозмутимые маски и говорить эти слова чуть ли не с интонацией бездушного дублера. Артиста, которому платят за то, что он скажет, а не как это будет произнесено.

Ее больше нет. Нет молодой черноволосой Розы, которая радовала Антона Викторовича своей неотразимой улыбкой. Маленькая фигуристая женщина ушла. Шаулин подарил ей хорошую машину, но хваленые системы безопасности не помогли при лобовом столкновении.

Юля. Ее частичка, напоминание о жене, которое осталось в этом мире. Ее большие черные глаза, чуть вьющиеся волосы до плеч, тонкие губы… казалось, ее душа переселилась в дочку и не дала девочке умереть. Антон раньше не замечал или не хотел этого делать. Дочь была поразительно похожа на мать. Он все время твердил, что у Юли его нос, у нее такие же, как у него, брови, и что мимика тоже его. Теперь, когда Шаулин сидел у койки единственного оставшегося в живых близкого человека, дочери, подключенной к десятку разных датчиков и счетчиков, он начал видеть, что девочка все больше и больше стала походить на родную мать. Изо дня в день Юля менялась в его глазах. Или это только видение…

Ее надо спасти, уберечь от всех несчастий, думал Антон Викторович. Его словно подменили. Чувство постоянной тревоги, опасности, нависло над ним. Он стал слишком рассеянным, ему все время мерещилось, что с Юлей случилась беда. Он посещал заседания Думы так, для галочки, для отработки зарплаты, голосовал скорее формально, чем задумываясь о судьбе государства. Коллеги не понимали его. И только особо близкие друзья настойчиво советовали ему взять отпуск и уехать на море.

Курорт — это радость. Но как можно радоваться, когда рядом нет Розы — этого Антон не понимал. Он стремился уйти с головой в работу, начал разрабатывать один из проектов закона, но у него ничего не клеилось.

Поднимая голову от бумаг, он временами долго смотрел на пустующее кожаное кресло напротив рабочего стола. Тут раньше сидела Роза, она тихим бархатным голосом рассказывала о всяких глупостях: как она с подружками или с Юлечкой ходила за покупками, пыталась обсудить, какой лак для ногтей ей больше идет, где взять новый каталог немецкой одежды или не покраситься ли ей в блондинку. Глупый женский треп. Иногда такой бессмысленный, демонстрирующий все дамские капризы. Бывало, Антон выгонял жену из кабинета и просил говорить с подружками по телефону из какой-нибудь другой комнаты. После смерти Розы, ему стало так не хватать этой пустой болтовни.

Работа не двигалась. Он закурил. Но и это не помогло. Забыться и умереть — пожалуй, единственное, чего он хотел. И вдруг неведомая сила словно понесла его в комнату дочери. Девочка сидела на окне и разговаривала сама с собой.

Женская половинка Юли будто беседовала с ее мужским 'я'. А когда отец спросил, что происходит, дочка принялась утверждать, будто ее навестил гость из странного леса.

Тревожность усилилась. Антон Викторович теперь плохо спал и стремился неожиданно появиться в комнате Юли. История повторялась из раза в раз. Девочка, сидя на окне, болтала сама с собой.

Она сходит с ума. Она тоже не в состоянии пережить смерть Розы, догадывался Шаулин. Но в то же время пригласил самого лучшего врача. Совет один — курорт на Черном море, отдых.

— Нет! — отрезал Антон Викторович, стоило доктору заикнуться об этом.

— Да! — грозно глядя в глаза любящему отцу, властным тоном заявил врач. — И вам, и Юле, особенно Юле, нужен отдых. Уехать подальше от Москвы, от этих стен, увидеть бескрайнее море. Набраться новых впечатлений, не закрываться в квартире и сходить с ума, глядя на развешенные в каждом углу фотографии одного и того же лица. Есть у меня в Сочи один знакомый…

— Но я не хочу забывать ее, — вздохнул депутат.

Из-за его кресла большими глазенками на врача смотрела десятилетняя девочка. Укор и осуждение, — вот что прочитал в них доктор. Он чувствовал мысли ребенка, только никому не открывал своего секрета. Юля словно готова была закричать: 'Вы хотите, чтобы мы с папой забыли маму! Чтобы ко мне не приходил странный призрак из другого мира! Вы в него не верите! Все это комком застыло у нее в горле, а выступившие на глазах слезы — тому подтверждение. Получается, он, высокий бородатый брюнет в белом халате, — враг ей. Девочка словно забаррикадировалась на эмоциональном уровне. Доктор на момент почувствовал, что он не понимает, издевается над чужим горем и помогает выбросить из памяти все самое хорошее, что у нее, мамы и папы было в жизни.

— Я не прошу забыть, — врач нашел-таки простой выход, — вам нужно снять напряжение. И в тесной квартире это сделать невозможно. И в первую очередь это касается Юли и ее неведомого собеседника.

Мужчина в белом халате использовал последний козырь, уговаривая Шаулина отдохнуть. Он сделает все на благо дочери. Если Антон Викторович боится шизофрении Юленьки, он через час уже будет мчаться в аэропорт, чтобы отвезти девочку на море.

— Такое чувство, вас кто-то подослал, чтобы вы уговорили меня покинуть Москву и уехать в конкретное место, — сощурился депутат, испытующе глядя на врача. — И я поеду в Сочи, чтобы узнать, кому и зачем понадобился молодой вдовец.

Казалось, вызов брошен. Доктор довольно улыбнулся и пожал Шаулину руку.

Игра с огнем? Сводничество? Или просто желание украсть из квартиры золото и деньги во время отсутствия депутата? Последнее не удастся, твердо решил Антон Викторович, кладя на низ чемодана акции нескольких крупных предприятий. Зато пакет с практически никому не нужными бумажками от МММ он выложил на самое видное место. Шаулин тоже купился на глупые россказни Лёни Голубкова и решил, как и маргиналы, поиграть в дурацкую пирамиду. Он ехидно улыбнулся, когда представил недоуменных воров, открывающих этот пакет.

Невысокий загорелый брюнет вошел в кабинет начальника и положил несколько папок на верхнюю полку. Бросив беглый взгляд на угрюмого начальника, молодой человек вздохнул и было направился к двери, но низкий бас хирурга остановил его:

— Хонсу, не так быстро.

— Да?! — обернулся брюнет.

В его черных глазах загорелся нескрываемый интерес, и парень, словно загипнотизированный, тут же оказался рядом со столом начальника и опустился на белоснежную пластмассовую табуретку.

— Помнишь ту умирающую девочку, что я взялся оперировать во время дежурства на майских?

Пронзительный взгляд хирурга не обещал ничего хорошего. Не понимая, куда клонит этот человек, Хонсу кивнул.

— Так вот, запомни, мой дорогой друг, ничего в нашей жизни не происходит случайно.

— О чем вы, господин? — нахмурился брюнет, и его худые пальцы словно впились в колени.

— Она хранитель изначальной силы!

Эти слова пулей пронзили мозг молодого доктора, и тот чуть не подпрыгнул на месте. Это ж надо такому быть! А начальник тем временем продолжал:

— Я не знаю, кто даровал ей такое сокровище, но на ее след встал один очень нехороший товарищ из моего клана.

— И что?

— Когда я был сегодня у Шаулина, под видом психиатра, я настоятельно попросил его взять девчонку в охапку и уехать куда подальше, пока мы не разберемся с некоторыми амбициозными товарищами! — а потом задумчиво, скорее всего, только себе на заметку, доктор прошептал в бороду. — Надо будет только предупредить Ираклия, чтобы глаз с депутата не спускал…

Сочи встретил вдовца и дочку яркими красками и жарким солнцем. Веселые лица многочисленных отдыхающих, загорелые грузины и армяне, предлагающие чурчхэлу и медовую пахлаву. Беспечные счастливые люди, радость вокруг. Тут нет места трауру и черным одеждам.

Лазурные волны ласкают раскаленную серую гальку. Отдыхающие смотрят на проходящие по насыпи поезда, ища вагоны, следующие из их города и махая вслед прибывающим на курорт.

Шаулин, словно в святую купель, молча вошел в воду. Никакой радости. Да и Юля стоит на берегу, не решаясь зайти и поплыть до конца волнореза, где уже не резвятся не умеющие плавать пенсионерки или шалуны. Она, насупившись, развернулась, подошла к покрывалу и, натянув платье, побежала прочь к киоскам с мороженым.

Отцу ничего не оставалось, как последовать за ней.

Девочка сидела под большим зонтиком и жадно кушала пломбир в стаканчике, когда Антон Викторович уселся рядом с ней.

— Чего ты, Юля? — заботливо спросил он дочь.

Она посмотрела на него глазами Розы, такими же добрыми, мягкими, теплыми… И волна воспоминаний накрыла депутата с головой. Словно в теле дочери любимая жена вернулась к нему, смотрит на него с укором и говорит: 'Зря ты лишаешь себя жизни, мой дорогой муж, меня уже не вернуть, а тебе стоит заботиться о дочери!

Он отвернулся, потому что был не в силах терпеть этот странный взгляд.

Говорят, что в жизни все взаимосвязано. Судьба — это написанный неведомым автором роман-эпопея, его невозможно изменить под себя. И никто не способен переписать его на свой вкус.

Высокая женщина, словно сошедшая с глянцевой обложки 'Космополитан', медленно шла по проспекту мимо кафе, где сидели Антон Викторович и Юля. Копна рыжих кудрявых волос, словно у девушки из рекламы импортного шампуня, голубое шифоновое платье, легкое, как утренний бриз, и заискивающие зеленые глаза, словно специально остановившиеся на Шаулине, сделали свое дело.

Мужчина и женщина, случайно встретившиеся взглядом, не спускали друг с друга глаз. И маленькая худая девочка, хлопая густыми черными ресницами, смотрела то на папу, то на женщину-куклу, которая остановилась, чтобы минуту-другую полюбоваться на полноватого мужчину. Она была молода и очаровательна как неотразимая актриса, играющая главную роль в романтическом фильме. Папе — тридцать четыре, думала Юля, а незнакомке… наверное, как и маме, вечно восемнадцать. Они вполне могли бы закрутить роман, — вдруг показалось девочке, но она тут же отогнала от себя эту мысль. Негоже забывать маму, менять ее на эту в белых босоножках на высокой шпильке. Пусть случайная прохожая в тысячу раз более прекрасна и располагает к себе, но она не посмеет занять место мамы!

Как бы Юля ни желала, чтобы рыжая красотка развернулась и ушла, но все произошло с точностью до наоборот. Покачивая бедрами, словно героиня эротического фильма (а один такой однажды довелось увидеть и маленькой Юле), она подошла к их с отцом столику и уселась на свободный пластмассовый стул. Такой королеве восседать бы на золотом троне, а не оставлять затяжки от пластикового китайского сиденья на голубом платье в желтые цветы. Но… она, словно зная, зачем пришла, уставилась на Шаулина.

— Вы… это… — депутат потерял дар речи.

Но женщина решила не дожидаться, что скажет косноязычный мужчина, польщенный ее неотразимой красотой.

— Антон Викторович, — ее зеленые глаза, как показалось девочке, сверкнули недобрым блеском, — депутат от либеральной партии… Вас я и искала.

— Не думал, что курортные фифы так знакомятся с объектами их обожания, причем, при детях.

Он искоса посмотрел на Юлю, которая не сводила с рыжей красавицы полный ревности взгляд. Конкурентка. Человек, пытающийся вытеснить маму из папиной памяти. Такую невозможно любить и уважать, ей нельзя восхищаться, какой бы совершенной и неотразимой она не оказалась.

— Я не фифа, — улыбнувшись уголками алых губ, прошептала женщина.

Сказала она это таким тоном, словно всю жизнь она только и делала, что играла главных героинь романтических фильмов.

— Я Маргарита, и у меня к вам одно дело.

— Надеюсь, по работе? — насупился Шаулин.

Только воспитание не позволило ему взять дочку за руку и уйти прочь. Женщина несколько опечаленно посмотрела на него и тихо сказала:

— Да. Я из Москвы, из службы безопасности…

— Арестовывать вздумали? — вздохнул депутат.

— Те времена давно прошли, — покачала она головой, смотря то на депутата, то на увлеченно наблюдающую за воробьиной дракой дочку.

Юля в свои десять лет прекрасно знала, что когда папа говорит о работе, лучше не вмешиваться. К нему часто приходили важные гости: одни — подписать бумаги, другие задерживались на долгие разговоры.

— Отдел странных явлений, эти слова вам все равно ничего не скажут, — холодным тоном заявила Маргарита, — но у меня к вам большое дело. Которое нужно обсудить с глазу на глаз.

— В люксе, на шелковых простынях и обмыть розовым шампанским, — разум Шаулина вдруг охватили далеко не деловые мысли, а его взгляд уже смело забрался внутрь большого выреза на почти прозрачном платье столичной красавицы из спецслужб. — Извините, Маргарита, я не могу принять вашего предложения, и прощайте.

Он взял дочку за руку и направился прочь. Не видел он, как женщина, сидя за столиком, ехидно улыбнулась и прошептала: 'Вам не уйти, господин Шаулин, как бы вы этого ни хотели, и причина тому — ваша дочь!

Отцу пришлось не один час клясться Юле в любви и заботе, словно перед ним была не дочь, а Роза. Он обещал забыть о существовании подозрительного отдела вообще и сексапильной женщины в частности. И девочка охотно верила ему. Она видела, как заботится о ней отец. Он даже предпочел поверить в неведомого пришельца-привидение, который разговаривал с дочкой, только бы не связываться с коварной рыжей… ведьмой. Иначе эту женщину Шаулин назвать не мог.

Но навязчивая москвичка не собиралась отступать. Коли объект заговорил о встрече в шикарном номере, прежде, чем сбежать, значит, его душа втайне надеется на свидание. Осталось только усыпить разум. Блестящее, намазанное лосьоном загорелое тело в бикини — в таких случаях подходящее оружие ближнего боя. Каждый день Марго надевала разные купальники, иногда устраивалась загорать без лифчика, пытаясь поймать взгляд Антона Викторовича.

— Знаете, Маргарита, — спустя неделю депутат не выдержал, — вам, наверное, поручено обольстить меня. И я вас уверяю — не получится! Так что, можете смело садиться на самолет и возвращаться в ваш странный отдел.

— Я могу это сделать в любой момент! — придерживая рукой чашечки развязанного лифчика, она перевернулась на спину. — Но тогда я из-за вас лишусь работы. Я не из тех, кто побирается в переходах, поэтому прошу вас, сотрудничайте со мной.

— И не подумаю! — отвернулся Антон Викторович.

Он смотрел, как его дочь плывет к концу волнореза, и радовался, что девочке на самом деле у моря стало намного лучше, и она даже начала забывать о привидении.

— Для меня в этом мире важен только один человек — моя дочь. И ваше назойливое присутствие портит ей настроение, — недовольно сказал депутат. — Она каждый вечер просит дать ей клятву, что я ни разу не вспомню о вас. А вы навязываетесь…

— Для ее же пользы, — тихо сказала женщина и, застегнув лифчик, села, приглашая депутата устроиться на покрывале рядом с ней. — Позвольте мне все объяснить вам, Антон Викторович, и вы поймете, что вам необходимо сотрудничать со мной и, возможно, бросить работу в Думе и перейти в наш отдел.

— Променять зарплату депутата на непонятно что? — фыркнул он, не принимая приглашения.

— У нас вы будете в золоте купаться, если вам так интересна финансовая сторона, — деловито сказала Марго, — но в первую очередь мы сможем защитить вашу дочь. Если вам интересно, какая опасность угрожает Юле и почему мы вдруг решили заботиться о какой-то девочке, приходите вечером в мой номер. Гостиница 'Жемчужина', последний этаж.

И она протянула визитку, сделанную тут, в Сочи, на которой красовалась выбитая позолоченными буквами надпись 'Марго', адрес гостиницы, номер и телефон.

— Я подумаю.

— Значит, вы придете, — хитро улыбнулась рыжая красавица.

В этот момент ее лицо походило на лисью мордочку. Попался — понял Антон Викторович. Но отступать поздно. Эта женщина прекрасно знает, что ей надо. Она сразу заметила, что Юля — единственное сокровище Шаулина, и чтобы заманить мужчину в ловушку, воспользовалась ребенком и его безопасностью. Она рассчитала абсолютно все, понимала, что деловая женщина на курорте привлечет ненужное внимание окружающих. Инсценировка курортного романа удалась.

Юля сразу заметила, что отец очень сильно изменился. Угрюмость как рукой сняло, и он, словно женщина, отправился по магазинам одежды в поисках светлого делового костюма.

— Ты решил отправиться к этой ведьме? — догадалась дочь.

— Нет, милая, она меня шантажирует, и я должен узнать, что ей известно о тебе.

— Это только предлог, — насмотревшаяся сериалов девочка прекрасно поняла, куда клонит Маргарита и почему она приглашает отца в гостиницу, — самое большее, она проанализирует мои рентгеновские снимки и скажет, что мне нужно дорогое лечение, чтобы ты заплатил за него большие деньги.

— Если она скажет мне это, — уверил ее отец, — я обследую тебя у немецкого или голландского доктора, и только когда они скажут…

— Ты такой рассудительный, не теряешь головы…

— Уже потерял, — признался отец, — из-за тебя.

Из гостей он вернулся поздно. Уставший и вымотанный. Юля сразу поняла, о чем, то есть, чем занималась с ним Марго. Но не стоит ребенку упрекать взрослых. Девочка только сильно погрустнела и заперлась у себя в комнате. И так было изо дня в день. Как бы ни клялся отец, что дочь для него важнее всего, с каждым днем, Юля замечала все отчетливее, что она становилась для отца ненужной обузой. Он пропадал все дольше и дольше. Уходил с утра, возвращался за полночь.

Только не знала отчаянная детская душа, насколько серьезные разговоры вел ее отец с прекрасной незнакомкой…

* * *

Из личного дела ОСЯ. Маргарита Иванова, род. в 1956 г. в Белгороде, ведьма, дар получен по наследству по женской линии. Работает в ОСЯ с 1980 года после окончания экономического университета. Фактически возглавляет отдел, но не имеет права занять этот пост в силу способностей к магии. В операциях не участвует. В основном занимается вербовкой новых агентов и поиском нелюдей для отряда быстрого реагирования. По неофициальной информации, ее родина — одна из параллельных реальностей.

Москва, 1974 год

Многостраничные анкеты, в которых из десяти вопросов лично тебя касается только один, нервировали Маргариту с первого дня, как она приехала в Москву. Кто отец, мать, тетка и дядька, не жили ли они под оккупацией, какая у них национальность, где работали. И прочее, прочее. А о ней — только партийность, имя и фамилия. Она не раз прокляла тот день, когда решилась поступать в университет Главного мира. Но ее маленькому тихому Лесоморью очень нужен был опытный бухгалтер. А потом и специалист по международным отношениям. Так Маргарита и ее сестра Елизавета отправились учиться в университетах Главного мира. Марго — в Москве, а Лиз — в Цюрихе.

Они не общались. Да и Маргарита не очень хотела устанавливать контакт с преуспевшей в учебе, личной жизни и бизнесе младшей сестрой. Вся магия, на которую была способна Лиза, заключалась в зажигании газовой горелки щелчком пальцев. В то же время боевая старшая сестра умела без труда обратить свободную энергию в мощный огненный поток и изрядно обжечь обидчика. Правда, Марго старалась не прибегать к магии.

Труднее всего было не учиться, экономика — не настолько сложная наука, чтобы женщина, пускай даже из другого мира, не смогла в ней разобраться. Формулы и графики, теории большого мира, философия и прочие науки — ничто по сравнению с самой жизнью. Марго не раз корила себя, что не поехала за границу, где государство не так назойливо относилось к личной жизни его граждан.

Иванова из Белгорода — неприметное имя. Сколько людей с такой фамилией живет в Советском Союзе — не пересчитать. Но о каждом известно практически все.

Тот ужасный декабрьский день, когда первокурсницу Марго вызвали в деканат разбираться с ложной информацией в личном деле, она вспоминала как дурной сон. Ей грозили позорное отчисление и уголовное дело. Ей, любимице группы, покорившей сердца мужской половины факультета: не только студентов, но и преподавателей.

Любимице. Это слово тогда стояло рядом с другим словом на ту же букву: лицемерие. Отвернулись все до одного. Какой бы раскрасавицей и интересной девушкой ни была Маргарита, все боялись связываться с человеком, скрывшим информацию о партии.

Говорили, что для разбирательства вызвали кого-то из органов. Этим кем-то оказался пожилой импозантный мужчина по фамилии Житенко. Когда Маргарита, понимая, что ее песенка спета, и ее сейчас передадут в лапы суровых КГБ-шников, зашла в деканат — она обомлела от одной только внешности приехавшего по ее душу человека. Он повел бровями, разглядывая далеко не личное дело первокурсницы, и тут же попросил пройти с ним.

Неужели перед тем, как арестовать злостного нарушителя, с ним положено провести незабываемый вечер в ресторане? Марго не понимала поведения Житенко, пока тот не раскрыл своих истинных мотивов. То, что он похотливый бабник, девушка поняла еще по дороге в ресторан. Нет, этому человеку, генералу КГБ, был интерес не только до ее тела.

В первую очередь на стол легла картонная папка с досье на гражданку Иванову. Но вовсе не из Белгорода, а из Тридесятого королевства Лесоморья.

— Откуда… — только и смогла прошептать ведьма.

— Хотите узнать, почему я знаю ваше истинное происхождение? — лукаво глядя на девушку, спросил Житенко. — Потому что я обязан знать все о миграциях людей и, в особенности магов, из параллельных миров.

Марго не могла поверить в происходящее. Но то, чего в принципе быть не могло, происходило на самом деле. В Советском Союзе существовала организация, где знали о других мирах и исследовали их природу.

— Ты пришла в этот мир и не зарегистрировалась у нас.

— Но, я не знала. Наш начальник по перемещениям, товарищ Яга, не предполагала, что могут возникнуть трудности с поддельными…

— Ох уж это Лесоморье, — протянул Житенко, — наивная сказка с такими же наивными обитателями. Если ваши сограждане выходят в наш мир в деревнях и селах, не имея документов, это не беда. Но ты — первый человек, которого отправили на целых пять лет не сено косить, не деревенских жителей исцелять, а учиться. У вашей Яги есть книга Киномото-сана, мы посылали.

Марго насупилась, пытаясь припомнить не наличие конкретного издания, а вообще, присутствие книг в доме у Яги, занимавшейся перемещениями между мирами. Рушники были, котелки наличествовали, даже кот черный имелся, дубовая утварь, печь, и все, необходимое женщине, живущей по русским обычаям. Да, одна книга у Яги точно была — справочник по высшей магии, по которому Марго училась в детстве. Но чтобы среди всего добра Яги встретилась книга японского автора…

— Ясно, — разочарованно вздохнул Житенко, — значит, беспечная Яга ее либо зимой на растопку пустила, либо припрятала как дивный артефакт.

О! А вот это Яга могла, в этом Марго ни на минуту не сомневалась! Все посылки из большого мира она называла магическими. Черно-белый телевизор, который ей достался на 1970 год большого мира, она поставила в чулан, назвав жалким нецветным подражанием яблочку на блюдечке с голубой каемочкой. Вполне возможно, что и книга Киномото лежала недалеко от телевизора.

Лесоморье — это сказочное подпространство, находящееся совсем недалеко от Главного мира, несмотря ни на что стремилось придерживаться средневекового уклада жизни. Еще на заре советской эпохи в домик Яги провели свет и газ. Но принципиальная старушка отказывалась признавать прогресс: баллоны с пропаном, к счастью, забрал ее драгоценный муж Кощей, а 'замурованного поросенка' на стене она завесила вышитой картиной. То же самое повторилось и при попытке провести в Лесоморье телефонную линию: верещащего десятиглазика бабка заперла в чулане, обрезав ему хвост, уходящий в точку разрыва между мирами.

— Так вот, — подытожил Житенко, — документы для проживания в этом мире должны были тебе дать мы. Твоей сестре еще повезло, потому что представительство Трансильванского комитета есть в каждом городе Европы. Ты же должна была обратиться в отдел странных явлений, точнее, ко мне. Ситуацию, в принципе, можно и исправить, но ты будешь должна мне.

— Что? — тут же поинтересовалась ведьма, предполагая, какие способы возврата долга может предложить мужчина, мысленно раздевающий ее на протяжении часа.

— Мы пустим информацию, будто произошла нелепая ошибка. Внесем соответствующие поправки в белгородские документы. Комсомолка, красавица, спортсменка, активистка, отличница… Люди быстро забудут об инциденте. Но после окончания вуза ты должна будешь работать на ОСЯ. Тебе придется свыкнуться с мыслью, что ты никогда больше не вернешься в Лесоморье! Ну, а Ягу придется добровольно-принудительно обучить эксплуатации современной технике.

Марго словно стрелой пронзило. Этот жестокий мир, в котором техника превыше всего, должен стать ее местом постоянного жительства. И из-за чего? Из-за нелепой ошибки старушки, во имя всего благого отправившей ее учиться в один из лучших вузов. Она старалась ради Лесоморья, а теперь этот мир окажется для нее недосягаемым. Она с трудом привыкла к телевизорам и автомобилям, лифтам и газовым плитам, и теперь… она останется тут навсегда. Она больше никогда не увидит алого заката в своем маленьком мире, не вдохнет чистого воздуха изумрудных лесов, не сыграет в прятки с Павкой, соседским пареньком, за которого обещала выйти замуж, когда вернется. Никогда она не вернется домой.

Интересно, что произошло бы вследствие отказа? Курс истории Главного мира Марго успела изучить достаточно хорошо, чтобы понять: Житенко вряд ли вышлет ее в Лесоморье без права возвращения. Он скорее арестует ее, сошлет в Сибирь, о колючих морозах которой знали даже в ее маленьком мире.

Еще один вариант — атаковать и бежать, девушка отмела сразу же. Знай она, где находится точка разрыва реальностей, чтобы уйти в Лесоморье, она бы, не задумываясь, ослепила КГБ-ника своим огнем и скрылась. Все-таки жаль, что Яга не признавала техники. Позвонить бы ей, она бы открыла проход или сама выбралась в Главный мир, чтобы забрать ученицу.

Оставался единственный выход. Согласиться и забыть о возвращении домой. Было тяжело. Но вскоре шок прошел. Новая жизнь с головой засосала лесоморскую ведьму, научив ее новым премудростям и не отняв у нее ни магической силы, ни искусства завоевания мужских сердец. Прав был в тот зимний вечер ее будущий начальник Житенко, когда говорил: 'В ОСЯ ты больше приобретешь, нежели потеряешь! Это единственное место, в котором ты сохранишь тайну своего происхождения и сможешь быть тем, кто ты есть, и принести пользу обществу! Ведьма. Колдунья. Обольстительница. Марго и сама не подозревала, насколько быстро найдет себя, свой образ уверенной во всем женщины, способной манипулировать мужчинами, будто они фигуры на шахматной доске.

Сочи, 1994 год

Антон Викторович чувствовал себя Сеней из 'Бриллиантовой руки', входя в номер Маргариты. Женщина словно просчитала каждый его шаг. Казалось, она была уверена, что в ее номер не войдут воры, пока она нежится в ванной. И из душа она вышла как раз в тот момент, когда депутат перешагнул порог ее шикарных апартаментов.

Никакого удивления. Европейские обои, пластиковые окна, мягкие ковры, диваны от лучших мировых дизайнеров не стали Антону Викторовичу в диковинку. Куда более обескураживающее было бы увидеть такую женщину как Марго в гостиничном номере, отремонтированном в последний раз при Хрущеве или, в лучшем случае, Брежневе. Она знала толк в роскоши, в этом Шаулин не сомневался.

Он протянул ей алую розу, купленную, нет, не в цветочном киоске, а в хорошем магазине. Флористка постаралась над оформлением, и цветок не терялся в излишнем блеске упаковки.

— Значит, вы до сих пор думаете, что у нас свидание, — томным голосом сказала женщина и тут же очутилась у бара, что стоял рядом с расправленной двуспальной кроватью. — Если мужчина сам хочет, я не смею отказывать.

Она отворила дверцу, и вскоре у нее в руке появилась бутылка розового шампанского.

— Абрау-Дюрсо, к сожалению, не Франция и не Италия, но главное цвет…

— Я пришел по делу, — сухо заявил Шаулин, ища взглядом, куда можно было бы присесть.

Но хозяйка не приглашала его. Кресла и диван, наверное, стояли в гостиной, вход в которую был занавешен алой бархатной шторой, а Марго во влажном белом халате сидела на краешке постели, заискивающим взглядом из-под густых черных ресниц указывая место для депутата.

— Я по делу, — уточнил он.

— Снимем напряжение, — прошептала женщина, протянув к нему руку ладонью вверх. — Иначе я отказываюсь говорить.

Соблазнительница. Глядя на эту сказочную нимфу так сложно сдержать страсть. Душа, еще не успевшая до конца оплакать Розу, негодовала. Но телу не было никакой нужды до глупых мыслей бестелесной сущности. Перед ним — привлекательная женщина, страстная и смелая. А он думает о той, с которой уже никогда не будет вместе.

— Юля не поймет, — Антон взял Марго за руку и сел рядом с ней.

— Но ты согласился, депутат, — подмигнула рыжая, обнимая гостя.

— Не на это… соблазнительница, — он попытался вырваться из ее объятий.

Тщетно. Словно заклинание, шептала она на ухо что-то о ведьмовских чарах, о том, что от нее не ушел еще ни один мужчина, о предсказуемости действий глупых людей и о многом другом. А в это время ее ловкие пальцы быстро избавляли депутата от одежды. Молочного цвета костюм, белая рубашка в тонкую бежевую полосочку, английские носки, качественное французское белье… Да у Шаулина, несомненно, хороший вкус, если он разбирается в брэндах мужских аксессуаров.

Заклинание, сковывающее сознание, усыпляющее душу, дающее волю страсти и животному инстинкту. Рыжая хищница знала, что делает, словно она была не сотрудницей какого-то отдела из Москвы, а штатной сочинской обольстительницей.

Шлюха. В первую очередь Шаулин понял именно это, когда его мысли перестали тонуть в потоке неконтролируемой страсти. Она, румяная, лежала рядом, мило улыбаясь, смотрела в потолок.

— Сколько я должен? — сухо спросил он.

— У нас в отделе достаточно денег, пара миллионов рублей от какого-то либерала для нас — сущие гроши. Но ты прав, депутат, я ничего не делаю просто так.

Прижимая одеяло к груди, она села, подложив под спину мягкую перьевую подушку.

— Тогда что вам от меня нужно, Маргарита?

— Зови меня Марго, и давай на 'ты', депутат.

— Тогда уж, Антон. Так что?

Она сощурилась, словно оценивая находящийся рядом товар, и изрекла как знатный купец:

— Запись в твоей трудовой книжке, что ты — наш начальник?

— Либо ты наивна, либо это ловушка, — Шаулин заподозрил неладное.

— Вы, как погляжу, осторожны, похвально. Сказать по правде, за двадцать лет, что я работаю на отдел странных явлений, я ни разу не ошиблась в выборе сотрудников.

— Вербуете?

— Да, — откровенно заявила рыжая, отводя взгляд от депутата, но он чувствовал, что она предельно искренна с ним.

Антон еще в Москве подозревал, что настойчивый доктор неспроста настоял на отдыхе. Несмотря на недоуменное пожимание плечами своих коллег, Шаулин был твердо уверен, что высокий улыбчивый врач работал по чьей-то наводке. Не нравился Антону хитрый взгляд Филиппа Аполлоновича. Еще и имя… странное, несовременное. Депутаты, бизнесмены, друзья по университету не знали о здоровье его дочери, поэтому и доктора нанять не могли. Господин Асклифенко словно из-под земли появился, стоило Шаулину подумать, что Юле необходимо лечение. Плановый, бишь, осмотр из поликлиники. Страх не позволял верить в такие отговорки. Аполлоновича кто-то нанял. Но кто так сильно радел за здоровье дочери — Шаулин не представлял. В фильмах, чтобы разобраться во всем, главный герой принимал предложение охотника. И депутат согласился.

Обворожительная женщина ничего не говорила прямо. На единственный вопрос: 'При чем тут моя дочь? — она предпочитала не отвечать, мол, пока не время, сперва надо о многом узнать.

— Насколько мне известно, по образованию ты инженер-робототехник, — начала она.

— Все знает, ведьма! — прошипел Шаулин.

Да, по диплому он инженер, каким бы постыдным ни казалось это слово в начале девяностых. Он политик, но это, скорее, хобби, нежели профессия. Просто удачное хобби, переросшее в работу. Совершенно случайно, благодаря профкому в университете, где он провел шесть студенческих лет, защитил кандидатскую и преподавал на старших курсах. Кто-то с таким багажом знаний пошел торговать на рынках, кто-то уехал за границу, а увлеченный политикой Шаулин примкнул к партии Жириновского и преуспел на выборах. И после избрания можно было забыть и о диссертации, и о студентах, и о лекциях. Он любил читать лекции, но получал за нее настолько смешные деньги. Их хватало лишь на хлеб, молоко да тетрадки для Юли. Новая квартира, служебный автомобиль и высоко оплачиваемое хобби перевесили.

— Не самый плохой вариант, — Марго отпила шампанского и поставила бокал на тумбочку. — Лучше бы, конечно, МГУ, мехмат или физфак. Но, думаю, и технарь разберется в устройстве нашего мира.

— Земля круглая, еще Коперник показал, — пожал плечами Шаулин.

Но его собеседница, встав с кровати и закутавшись с шелковый халатик, подошла к окну и шепнула словно в пустоту:

— Сегодня ты почувствуешь себя Коперником, потому что мир наш не такой, как ты представлял раньше.

Он многомерный. В нем не существует времени. Время — такая же переменная, как и любое направление в пространстве. По времени можно ходить из прошлого в будущее и наоборот. И ничего не произойдет. Все появления пришельцев из другой эпохи учтены судьбой, линии вероятности, словно паутина, окутали наш мир. Существуют миллионы вариантов развития событий, прошлое, настоящее и будущее постоянно изменяются, а мы видим лишь их трехмерную проекцию. Продолжая разговор…

Шаулин нахмурился. Поверить в научно-фантастический бред о возможности создания машины времени он еще мог, но чтобы существовали параллельные миры… Так и хотелось Антону Викторовичу закричать, что его собеседница — ненормальная, что все упоминаемые ей фрактальные дыры — это только выдумка или пересказ фантастического фильма, а этот отдел странных явлений, занимающийся контролем подпространств и прочей мистикой, — секта.

— Хватит на сегодня, — заметила Марго, сев рядом, поцеловала в губы. — Ты, милый, еще не готов узнать всей правды о дочери. Приходи завтра, через день, спустя неделю, когда поверишь каждому слову, что я сейчас сказала. Пока ты не осознал, тебе не понять всех граней нашего мира. Я не могу рассказать, что за опасность нависла над Юлей.

— Продолжай, я верю во все эти дыры и подпространства, я знаю, что сказки — это правда, приукрашенная народом! — взмолился Шаулин.

Но рыжую красавицу не переубедить, она кинула ему брюки и рубашку и равнодушно заметила:

— Ты еще не готов. Приходи позже. Это будет лучше для твоей психики.

— Но Юля…

— И для нее, — тут же добавила Марго, словно вовсе позабыла, зачем заходил московский депутат.

Не солоно хлебавши Антон Викторович вернулся в санаторий. Юля уже спала, или искусно делала вид. Страх за дочь не давал депутату покоя. Рыжая говорила, что девочке грозит опасность. Но никто, казалось, даже не обращал внимания на Юлю. Весь следующий день отец только и делал, что постоянно оглядывался, смотрел по сторонам, но ничего подозрительного не заметил. Вот дочка купила мороженое у грузинки, потом побежала плавать, ловко маневрируя между неуклюжих пенсионеров и ребятни, что не умела держаться на воде; она загорала, гладила кошку, жившую под подъездом в санатории, играла с остальными ребятами в пионербол. Как всегда, ничего странного. В кустах только кошки да собаки прятались от солнца, никто случайно не присаживался на скамейку в парке, чтобы почитать газету и краем уха послушать разговоры. Шаулин постоянно оглядывался, боясь что мороженщик, продавец сладостей, фотограф с обезьянкой или еще кто-нибудь неприметный, выслеживает его дочь.

Девочка, сидя на корточках, увлеченно рисовала на асфальте портрет. Правда, изображенное лицо несколько озадачило отца. Раньше Юля практически не умела рисовать: только домики, корявые деревья и неуклюжие человечки на проволочных ногах. И вдруг в ней проснулся талант если не гения, то выпускника художественной школы — точно. Аккуратно выводила она одну линию за другой: худощавое лицо, выразительные глаза, четкие красивые брови, узкий нос и загадочная, словно у Джоконды, улыбка.

— Это кто? — спросил отец, увидев нарисованный мелом на асфальте портрет. — Заморский принц?

— Не знаю, — хмыкнула дочка, дорисовывая мальчику единственную прядь волос, заплетенную в косу. — Наверное, он мне друг. Мы часто говорим с ним. Но ты его все равно не увидишь. Ты в него даже не веришь!

Вот оно! Вмиг догадался Антон Викторович. Он привез сюда дочь, чтобы та забыла о своих видениях, а она рисует портрет того, с кем болтает по ночам. Выдуманный человек. Незримый, якобы, собеседник. Если Марго права, значит, и этот незнакомец может существовать! Интересно, кто его подослал? Антон глубоко вздохнул, чтобы спокойно сказать дочери:

— Уже поверил.

— Тогда я передам ему от тебя привет! Вдруг он захочет показаться тебе!

— Давай.

Еще несколько дней Марго рассказывала ему об истинном устройстве мира, но ни разу даже намеком не попыталась ответить на его вопросы. Хотя Шаулин чувствовал, что времени остается все меньше…

И только через неделю, сидя все в той же роскошной постели, Марго решилась.

— Так ты мне веришь или нет?

Молчание. Словно некоторая ответственность за сказанное вдруг помешала ему. И Марго, уловив его эмоции, прокомментировала:

— Врать нельзя. Если ты соврешь, мне придется тебя убить.

— Что будет с Юлей? — вскрикнул Шаулин.

За последнюю неделю девочка стала нелюдимой, часто убегала от него и любила подолгу стоять на краю волнореза. Маленькая и беззащитная. Что с ней станет, если эта бесстрашная женщина убьет отца? Юля уже лишилась матери, ей не пережить еще одной смерти. Антону Викторовичу представилось, как его единственная дочь, узнав о нелепой кончине отца, медленно опускается на морское дно. Он ни на минуту не сомневался, что она именно так и поступит, если расправившаяся с ним Марго не опередит ход событий и не заберет Юлю под свое крыло.

— Если я скажу 'нет', - начал вслух рассуждать он.

— … и если это будет правдой, — перебила его Марго, — то я отпущу тебя. Завтра же у вас с дочерью не останется обо мне ни единого воспоминания. Встретив меня на улице, вы просто пройдете мимо, будто мы никогда не были знакомы, а тебе я не приглянулась.

Прекрасно! Значит, можно уйти. Только страх и волнение не отпускают. Пусть ведьма приукрасила о подпространствах или вампирах, но она еще что-то говорила о грозящей Юле опасности. Отказаться — значит, никогда не узнать, кто подослал этого Аполлоновича и что ему на самом деле нужно.

— Но в этом случае, — она продолжала, поймав испуганный взгляд никак не решающегося дать ответ Шаулина, — судьба дочери останется в твоих руках. Я лишь порекомендую ни на шаг не отпускать ее от себя, чтобы однажды не потерять. Девочке это принесет немного счастья. Скорее, она через несколько лет начнет ненавидеть тебя.

Значит, опасность есть…

— Тогда если я искренне скажу 'да'?

— Отдел странных явлений поможет вам. Но учти, — она подняла указательный палец, — только если ты поверил в то, что я рассказала. И готов принять как должное и остальные факты. Рано или поздно ты увидишь подпространства Главного мира. Возможно, как-нибудь побываешь и в прошлом. Ты сменишь работу и станешь совершенно другим человеком. У тебя будет много денег, а у дочери — защита.

— Похоже на бесплатный сыр в мышеловке…

— Нет-нет, Антошка! — она ласково потрепала его по затылку. — Отдел странных явлений никогда не занимался благотворительностью. И если мы делаем человеку столько добра, значит, взамен надеемся получить огромную выгоду.

— Вот в это я охотно верю. Сейчас люди ничего не делают просто так. Впрочем, я и в ваших математических моделях не нахожу противоречий. Я понял, что параллельные миры существуют. И то, что я считал шизофренией моей дочери, теперь объясняется вашей теорией. Она общается с мальчиком из другого мира. С человеком, которого я не вижу.

— Значит, ответ — да?

Ее уверенная улыбка говорила красноречивее слов. Антон кивнул, и женщина налила ему полный бокал шампанского.

— Пей до дна, — ласково попросила она, еще раз взлохматив волосы у него на затылке.

Антон Викторович было только пригубил, но Марго настаивала. Она отказывалась говорить, пока ее собеседник не выпил все.

— Это была сыворотка правды, — забирая хрустальный бокал, сказала она. — Ты бы умер, если б соврал. Что же, поздравляю, начальник, с назначением.

Прежде, чем вести беседу о судьбе дочери, пришлось Маргарите объяснять одну нехитрую вещь: в отделе странных явлений работают колдуны и ведьмы, боевые маги и знахари, оборотни и вампиры, пожелавшие сотрудничать со спецслужбой. Даже некоторые иностранцы сотрудничают. Но чтобы ни у кого не возникали подозрения, самый секретный отдел службы безопасности обязан иметь у себя во главе простого смертного. Обычному человеку отведено не больше восьмидесяти-девяноста лет. Это нечисть живет по два-три века, вампиры, вообще, практически бессмертны. И если такие долгожители в мире людей вдруг возглавят одно из ведомств, то сразу же раскроют себя.

— То есть, вы предлагаете мне работу свадебного генерала? Но почему мне? — вытаращил глаза от удивления депутат, после недавнего назначения — уже бывший.

— В настоящий момент вы единственный человек в правительстве, у которого есть повод быть заинтересованным. Хочу сказать, вы попали вовсе не в рассадник нечисти. В ОСЯ работает немало обычных людей: уборщицы, там, программист… Отрядом быстрого реагирования, наконец. Наш предыдущий начальник умер полтора года назад, и я все это время подыскивала достойную кандидатуру. Не думайте, что это легко.

Она будто специально акцентировала внимание на слове 'достойная', что заставило задуматься в искренности намерений ведьмы. Он не хотел стать пешкой в чьей-то игре, но понимал, что именно на эту роль его и назначали. Громкое звание — для отвода глаз. Марго сама — отличный начальник. Только она не может занять это место в силу своих магических способностей. Вот и нашла дурачка… напугав его слежкой за дочерью. Да еще так натурально напугав, что дурачок оправдал все ее надежды.

Или все не так плохо, и Марго просто набивает цену, а заодно и пытается показать, что он один из тысячи удостоился нового назначения.

Если верить этой женщине, платить должны очень много. Не то простой смертный проболтается еще случайно о нечисти, разгулявшейся на улицах российских городов. Работы, как обещала Марго, тоже не три стола, заваленных метровыми горами папок, что радует. Да и начальник сам вряд ли с этими 'странными явлениями' полезет разбираться: это удел группы быстрого реагирования и пары штатных ведьм. Как сказала Марго, их немного, всего двое: она и помощница Лариска. А программист-недоучка, вампир-стукач, оборотень на подхвате, и оперативники — уже подчинялись непосредственно Марго. Похоже на любителей поиграть в фантастику за государственный счет. Главное, что эти ненормальные платят большие деньги!

Или это кучка сумасшедших алгебраистов и топологов с мехмата МГУ, которые под громким лозунгом 'Борьба с нечистью и защита фрактальных дыр' нашли финансирование для своих научных изысканий? В таком разе, кучке сумасшедших ученых тем более стоило помочь. Только… как они узнали о его дочери?

— Итак, ваша дочь, считайте, и поспособствовала этому неожиданному повышению… Она видящая. Точнее стала ей после аварии. Мы это заметили еще в Москве. Изменения чужих аур подобные нам с Ларисой чувствуют сразу же. Объясняю подробнее…

Шаулин внимал каждому слову. Это когда Марго трезвонила о подпространствах и всякой математике он, подобно студенту-раздолбаю, клевал носом. Но теперь разговор касался его дочери, и ему представилась возможность узнать, что на самом деле произошло с Юлей.

Лес Судеб. Этакая буферная зона между большим миром и фрактальными подпространствами. Туда приходят души всех умерших, чтобы срубить свое дерево судьбы и спалить его на ритуальном костре в зале у Создателя. После этого, на пне вырастает новый побег. Так начинается другая жизнь. Умерший перерождается.

— Значит, реинкарнация — это правда, — прошептал Шаулин.

— Да, — подтвердила Марго, пытаясь не отвлекаться на вопросы собеседника.

Новое воплощение души внешне похоже на предыдущее. Перерожденный зачастую обладает теми же привычками, что и в былой жизни. Он может говорить теми же словами, любить те же цвета, ненавидеть ту же одежду и даже страдать от похожих болезней. Так происходит с душами обычных людей. Но умершие маги не способны полностью раствориться в следующих жизнях. Они вечно служат Создателю.

— Получается, Юля встретила в Лесу Судеб душу умершего мага? — догадался отец.

— Антон, намного серьезнее. Она повстречалась там со своим предыдущим воплощением. Не растворившимся в потомках, — повторила женщина, — воплощением, являющимся сильным видящим. Вы понимаете, что это невозможно?

Шаулин кивнул.

Если верить всем словам ведьмы, получалось, что перерождаться способны лишь обычные люди. Но в Юлином случае один из ее предшественников был магом, он смог отдать частичку себя, чтобы переродиться, но в то же время его волшебная сущность осталась в Лесу Судеб.

— Как видишь, твоя дочь и ее призрак, станем называть мальчика так, сделали нечто невероятное! Чисто научный интерес — почему это произошло. Я бы с радостью разобралась в этом. Я даже начала заниматься ее случаем. Но я оказалась не единственной.

Шаулин поднял брови от удивления:

— ОСЯ-2?

— Если бы, — тяжело вздохнула Марго, — антропоморфы, называемые еще хозяевами жизни. Те, кому подвластно даже время. Ты же понимаешь, Антошка, что обычный человек не способен на те махинации, и на ту жестокость, что творится в России последние пару лет. Даже половина Думы — нечисть. Только не стоит об этом говорить на Охотном Ряду. Некоторые из них работают на нас, но их считанные единицы. Большинство предпочитают существовать сами по себе. Кто-то из так называемых крутых проведал о появлении сильного видящего в Москве. Не знаю, зачем нужен человек, способный смотреть сквозь стену, читать книги, не открывая их, видеть болезни внутренних органов, не прибегая к УЗИ.

Марго честно призналась, что не понимала их логики. Хозяева жизни и сами порой могли пройти сквозь стены и вытащить из тайников такие документы, о существовании которых давно уже позабыли.

— Уверена, в магии Юли они нашли что-то, чего нет у них самих. И еще я думаю, что если девочка ослушается или ошибется — убьют.

— Прекрасно, — развел руками отец, — чем они тогда хуже вас? Если я сейчас скажу, что не желаю дочери быть девочкой для прослушки, ты меня напоишь ядовитой сывороткой. А если я стану начальником над тобой, то…

— …тогда ты будешь начальником и над собственной дочерью, которая перейдет в твой штат. Она — полноценный сотрудник ОСЯ, начнет работать на спецслужбу с малых лет, и будет находиться под нашей защитой. Ей обеспечена неприкосновенность и высокооплачиваемая работа по любой специальности.

Допустим. Шаулин хитро прищурился. Так расписать завидную судьбу собственной дочери даже он не мог. Кроме того, его радовало, что девочка не сошла с ума, а просто у нее открылся дар, которым она способна заработать немалые деньги. Беспокоило одно 'НО'…

— Чем вы лучше этих хозяев жизни? Вы убиваете, вы собираетесь использовать мою дочь.

— Она будет в полной безопасности, — холодно ответила Марго, — мы защищаем ее, взамен она достает с помощью своего дара необходимую для нас информацию. Не часто, пару раз в месяц. В четырнадцать официально устроим секретарем, а дальше — по ее желанию. Если захочет заняться оперативной работой, мы ее не станем задерживать. Единственное — она должна будет служить нам до конца своих дней. Вы согласны отдать нам свою дочь?

— И себя, — добавил Антон Викторович.

— Разумеется.

Шаулину казалось, что он стал персонажем фильма: секретная организация, паранормальные способности его дочери, опасность от конкурирующей фирмы, то есть от неведомых хозяев жизни, которые работают на себя, а не на государство. Возможно, они готовы заплатить Юле больше, но, если верить словам Маргариты, девочку сразу подвергнут опасности. Не стоит исключать: ведьма могла солгать, чтобы Шаулин с дочкой не достались ее конкуренту. Но узнать обо всем можно единственным способом — работать на отдел странных явлений.

Антон не собирался быть покорным рабом прекрасной ведьмы, не хотел верить ей на слово. Он желал проверить всю информацию, которой снабдила его женщина. А, самое интересное, Шаулин собирался разузнать все о хозяевах, которых опасалась ведьма. Если эти антропоморфы не так плохи, как о них говорит сотрудница ОСЯ, то их можно будет завербовать и работать с ними вместе над одним делом под крылом государства. Надо только разобраться.

— И еще вот что, — вспомнила вдруг Маргарита, — этот мальчик, привидение. Знаешь, Антон, что он из прошлого?

Шаулин послушно кивнул. Подозревал. Он старался выглядеть невозмутимым, но получалось плохо. У его дочери есть контакт с кем-то, жившим сто, двести, а может и всю тысячу лет назад! Этот мальчик, если его разговорить, способен помочь написать правдивый учебник истории!

— Вы прекрасно поняли ход моих мыслей. Привидение — очевидец событий давно минувших дней. И, возможно, ваша дочь нужна братве вовсе не в качестве рентген-аппарата, а как посредник между исторической личностью и современной действительностью.

Марго не на шутку боялась, что ее конкурентам захочется вытянуть из Юлиного привидения все подробности о прошлом.

— Но что плохого в правдивости учебника истории? И где гарантия, что этот мальчик — выдающаяся личность, а не какой-то одаренный крестьянин?

— Дело в том, что призрак или душа для обычного человека — бесплотны, он их не видит. Но для магов, нелюдей, антропоморфов — это существо, с которым можно не только общаться, но которое обладает осязаемым телом. Они не в состоянии назвать своего имени, не могут поведать о собственной судьбе. Только обтекаемые неясные фразы, словно дух явился в наш мир из ниоткуда. Есть способ заставить душу заговорить — соединить призрака с живым человеком. Догадываетесь, куда экспериментаторы захотят поместить душу мальчика?

Антон вздрогнул. Если учитывать все рассказы Марго о хозяевах жизни, то наиболее подходящей кандидатурой окажется его дочь! Что случится с Юлей после того, как любопытные вытащат у пришельца из прошлого ценную информацию?

— Девочка умрет, как только душа волшебника покинет ее тело.

Шаулин и сам додумался до этого. Ни в коем случае! А Маргарита тем временем отвечала на его второй вопрос:

— Если бы мальчик оказался безродным, вряд ли бы он был наделен такой магической силой. Хотя… с другой стороны, он полукровка. Он не принадлежит полностью Создателю, вот и смог отдать часть души перерождению. Он должен быть сильным магом.

— Может, он из Средневековья. Тогда охотились на ведьм и колдунов, — вспоминал школьный курс истории бывший депутат, — напуганный ребенок прячется, отдает силу нашей Юле. И его душа живет в теле моей дочери, пока пришелец из прошлого не захочет вернуть дар себе по той или иной причине.

— Вполне логично, Антон, — задумалась Марго, — осталось только выяснить, кто, из какой эпохи и почему решил обрадовать вашу дочь столь опасным подарком. Скорее всего, парень скрывался от охотников на колдунов.

Чем дольше Антон разговаривал со своей новой подчиненной, тем окружающий мир представлялся ему все более многогранным. История с дочерью и призраком захватывала дух, в ней было столько интересных загадок, кои он, будучи школьником, с удовольствием взялся бы разгадывать. Теперь ему, взрослому человеку, кандидату технических наук, предстояло разобраться в мистериях собственного мира и защитить единственного ребенка. Он был уверен, что стоит Юле узнать обо всех сказках, что рассказала ему за последнюю неделю Марго, девочка тут же забудет о депрессии, перестанет оплакивать маму, и начнет разбираться в себе.

Отдел странных явлений мог вернуть Юлю к полноценной жизни. И Шаулин это прекрасно понимал.

Марго вызвала ему такси, и они вместе отправились в санаторий в Мацесте, где и должна была дожидаться девочка.

Только войдя в темный номер и включив свет, новоиспеченный начальник отдела странных явлений с ужасом понял — никто его тут не ждал. На круглом столике посреди комнаты лежала записка: 'Папа, я ушла с тем, кому я нужна'.

— Нет! — вскрикнула Марго. — Они опередили! Завербовали, мягко говоря, вашу дочь! И куда нам теперь идти…

И первый раз в жизни беспомощный в сложившейся ситуации Шаулин подумал: если бы Юля была рядом, она, получившая в пользование странный дар, смогла бы без ошибки сказать, куда идти. Но ушла именно она. Ее нужно искать, пока еще не слишком поздно. Полагаться на магию бессмысленно, даже Марго, не на раз обошедшая комнату, не смогла взять следа девочки. Она только и твердила: 'Волнорез, волнорез!

— Я ж договаривался с охраной, — схватился за голову Шаулин, — заплатил, а они…

— Все еще считаешь, что люди способны остановить тех, кому подвластно время? Главное, не сидеть на месте! Привлечем оперативников, думаю, до утра найдем.

* * *

Из архивов ОСЯ.

Цербер — охранник на входе в царство мертвых Аида (греч. миф.), в настоящее время людям известен как московский бизнесмен Айрат Керберов. Глава охранного предприятия 'А.И.Д. , все сотрудники которого — оборотни из России и стран СНГ. На сотрудничество с ОСЯ не идет, своих оборотней в базах данных не регистрирует. Не привлекался. Время переезда в Россию не известно. Цель переезда — не ясна.

В ушах гудело. То ли так подействовал странноватый запах, из-за которого Юля потеряла сознание, то ли просторный джип несся по узким извилистым горным дорожкам слишком быстро. Юля выглянула в окно и испугалась. Уже был день, на лазурном без единого облачка небе светило яркое солнце, а вокруг — только высокие горы, заросшие непроходимыми зелеными лесами. Где море — неизвестно. Машина так часто поворачивала, что даже если бы девочка внимательно следила за дорогой, она не смогла бы точно сказать, где находится. Интересно, сколько времени она проспала.

Рядом, свернувшись калачиком, спал ее сообщник, Ваня. На него таинственное снотворное подействовало куда сильнее. Сколько бы Юля не трясла мальчика, он не просыпался, а лишь глубоко вздыхал и продолжал спать. А вот призрак сумел-таки убежать. Мальчишки в белой робе в машине не было, и девочка перевела дух.

Но не надолго. Она насупилась, потому что в ее голову начали стучаться разные серьезные мысли. И среди них, девочка даже не успела об этом подумать, не было ни одной о маме и папе. Только о нем, о призраке из таинственного леса.

Получается, думалось ей, те, кто увез ее из запретного дома, похитили и несуществующего мальчика. Оставалось надеяться, что он-то сумел сбежать! Юля отчетливо помнила, что через плечо одного из рекетиров был перекинут именно незнакомец, не пожелавший ей представиться. Только вряд ли ей все так и расскажут, зачем и почему похитили ее и Ваню. Не мог папа решил нанять этих молчаливых братков, чтобы вернуть ее. Он, в отличие от некоторых своих коллег, никогда не прибегал к грубой силе.

Значит, ее везут совсем не к папе, тут же поймала себя на мысли девочка. Логика проста: зачем отцу усыплять ее, она бы вернулась, не сопротивляясь. Наоборот, ей очень хотелось, чтобы папа перестал ухаживать за этой ведьмой, как там ее… Марго, вроде, и обратил внимание на своего ребенка. К тому же эти плечистые дядьки, рассевшиеся на передних сиденьях джипа, могли бы сразу сказать: 'Юля, пошли домой, тебя ждет папа'. Она бы послушалась. Но более всего девочка не понимала: зачем похитителям понадобился какой-то мальчишка из пионерлагеря?

Девочка читала несколько детских детективов, поэтому сразу напридумывала кучу версий произошедшего. Ее богатая фантазия могла добавить и не существующих фактов, чтобы история с похищением выглядела намного запутаннее и интереснее. Юля предполагала, что сейчас рэкетиры отвезут их с Ваней в пещеру, свяжут и позвонят папе, начнут угрожать. Интересно, сколько миллионов за нее попросят?

Ваньку жалко. Вряд ли его мама найдет деньги для выкупа. Значит, мальчишку убьют! Поэтому надо спасаться самим. И не важно что паспорта нет, захочется жить — и машину водить научиться можно.

Юля сильно пихнула своего нового друга под бок и крикнула в ухо:

— Да проснись же ты, наконец!

— Заткнитесь, мелюзга! — рявкнул мужик, что сидел рядом с водителем.

— Ой, — сжалась в комок Юля, — извините.

— А…у…. - простонал Ваня, принимая вертикальное положение.

Он осмотрел все, что находилось вокруг него: черную кожаную отделку джипа, лысые затылки водителя и его напарника на передних сиденьях, а также худенькую девочку в красивом шелковом платье, что чуть не утонула в гигантском сиденье джипа.

— Юля? — словно вспоминая ее имя, прошептал он. — А почему мы не в том доме? Где мы прятались?

— Я-то откуда знаю, — нахмурилась девочка. — Нас везут в непонятное место. Одно я могу сказать точно — не к моему папе. Правда, думаю, и не к твоему.

Мальчик кивнул и уставился в окно.

— Заткнитесь и не пищите! — повторил водитель.

Он бы обернулся и показал детишкам газовый баллончик, но надо было следить за дорогой. Поэтому его собеседнику пришлось обернуться к пассажирам и скорчить такую жуткую гримасу, чтобы девочка с мальчиком не на шутку перепугались.

Но стоило ему отвернуться, как Юля принялась смотреть во все окна поочередно, раздумывая, как бы ей и Ване отсюда сбежать. Выскочить невозможно. Это только персонажи в фильмах остаются живыми да циркачи. А второй раз на больничную койку, три месяца лежать с зашитым брюхом девочке очень не хотелось. Дождаться, когда привезут в пещеру и начнут вязать. Но этих мужиков, которые в несколько раз выше и толще маленькой девочки, победить невозможно.

Юля с надеждой посмотрела на Ваню. Но в его голубых глазах, полных слез, читалось то же самое чувство безнадежности. Мальчик, как она поняла по его ошарашенному взгляду, напугался больше нее.

Да, надо как можно скорее придумать, как сбежать от этих уродов — рассуждала девочка, смотря то на водителя, то на его помощника. Интересно, а третий, который тащил призрака, едет в черном Мерседесе следом или остался сторожить дом в парке? Скорее всего, он сзади. Может с ним и мальчик из таинственного Ниоткуда. Хотя, призрак давно уже мог исчезнуть. Как бы проверить? Юля, успокойся, собери мысли в кучу, ты тоже должна сбежать! И помочь перепуганному мальчишке, который сидит рядом.

Девочка была уверена, что похитителям нужна именно она. Опять какие-то бизнесмены или депутаты решили свести счеты с ее отцом. Только они не стали ограничиваться сожженными киосками или разграбленными складами, а украли у Шаулина самое дорогое, что у него есть — дочь. Одна несостыковка: каким образом эти тупые обезьяны смогли схватить призрака, которого Ваня, например, не видел. Но над этим Юля пока решила не заморачиваться. Надо как можно скорее добраться до папы.

Ваня, боясь и слово сказать, с надеждой смотрел на вдруг посерьезневшую девочку. А та лишь взяла его за руку и кивнула, мол, прорвемся, дай подумать. Возможно, в его голове тоже поселился не один десяток мыслей о побеге. Но он с такой тоской смотрел на извилистую дорогу и горы, что Юля понимала — вряд ли он придумывает что-то дельное.

Она нахмурилась и сосредоточилась на мужчине, что сидел рядом с водителем и курил. Юле был знаком этот терпкий запах: он постоянно витал в папином кабинете. Может, не настолько сильный, как исходил от верзилы… Ладно, бежать надо, а не думать о табаке.

Юля не только умела читать книжки, она могла и передавать мысли. Со стороны казалось, что девочка просто сидит, задумавшись, а на самом деле ее тоненький детский голосок звенит в чьей-то голове. Научилась это делать Юля случайно, когда на уроке природоведенья учительница задумалась, кого же вызвать к доске. А девочке было скучно. Она только что блестяще прочитала параграф из закрытого учебника, получила не очень заслуженную пятерку, и теперь могла помечтать или порисовать.

'Эх, вызвали бы Ожерельева Витьку! — подумала тогда маленькая Шаулина.

Она в этот момент пристально смотрела на худенький силуэт элегантной учительницы, которая, прикусив ручку, не отрывала взгляда со списка детей. Ожерельев — зануда, что приставал к Юле на каждой переменке. Он воровал ее завтраки. Девочка давно хотела отомстить назойливому ухажеру, только не знала, как ей справиться с толстяком. Ослабшей после операции хрупкой девочке о драке и думать не стоило, если она снова не хотела попасть в больничную палату и выслушивать укоры докторов.

'Интересно, выучил ли Ожерельев Витька параграф! Вот прикольно будет, если Станислава Анатольевна ему пару влепит! — девочка уже хитро смотрела на ухажера.

Ей так хотелось досадить. Назойливая мысль о вызове Витьки к доске так овладела разумом девочки, что она и думать о другом забыла.

— Ожерельев, говорите? — вдруг посмотрела на девочку учительница, словно Юля случайно огласила свои мысли. — Что же, Ожерельев к доске.

Смущенная Юля съежилась, виновато поглядывая на плетущегося как на эшафот к доске Витьку. Он даже не посмотрел на нее, и начал бубнить что-то совершенно нечленораздельное, не очень имеющее отношение к тексту параграфа.

Потом Шаулина продолжила эксперименты. Так она вскоре поняла, что может запросто досаждать обидчикам. Ласковый голос звучал в головах учителей, давая подсказки. Они, не способные к колдовству и не предполагали, кто нашептывает им. Главное, не злоупотреблять — понимала девочка. Только бы литераторша Галина Петровна и математичка Катерина Ивановна не принялись обсуждать на перемене странные голоса, и не дошли бы их страхи до набожной Василисы Поликарповны, исторички, которая вместо курса истории древнего мира начала изучать с пятым классом 'Библию для детей'. Юля поняла — чтобы остаться безнаказанной, надо быть предельно осторожной. А ее обидчики со временем стали бояться слов самой маленькой в классе девочки, которая только и говорила в ответ на шалости: 'Не боишься, что я отомщу? Так что двойки, что ребята получали в тот же день, они воспринимали как кару небесную и косились на проповедницу-историчку — неужто она Богу доносит?

А теперь перед Юлей маячил лысый затылок похитителя. Его к доске не вызовешь, задачку решать не заставишь, но можно напугать.

'Привет, мужик, я белая горячка! — ласково сказала Юля.

Она сидела молча, уставившись в темечко врагу, и спокойно смотрела, как сосед водителя заметался, оглядываясь. Вдруг он остановился взглядом на девочке, потом перевел его на мальчугана, покачал головой и отвернулся.

'Страшно, да? Я тут надумала приходить к тебе каждую ночь. На свидание! — она решила продолжить.

Мужик опять вздрогнул и обернулся. Но дети сидели спокойно: Юля, научившаяся на одноклассниках, не подавала виду о своей маленькой шалости, а Ваня ничего не понимал и продолжал обдумывать свои планы побега.

— Серый, чё ёрзаешь? — шикнул на него водила.

'Милок, твой друг не желает пригласить на свидание меня, белую горячку! — Юля решила перекинуться на него.

Опасно, конечно, если этот лысый окажется нервным, то он и машину под откос пустить может.

'Я трезвый! Я обещаю, что я брошу пить! — поймала его мысли Юля.

Он напряжен, с трудом сдерживает спокойствие.

'Ладно, я не к тебе, я к твоему соседу! Следи за дорогой, а то умирать, знаете ли, не хочется! — растягивая слова, сказала она, и опять уставилась в затылок соседу. — 'Мужик, ты не нервничай, я водилу предупредила, так что, давай поболтаем!

Плечистый верзила вздрогнул, и девочка заметила, как он вжался обеими руками в кресло. Водитель сбросил скорость и остановился. Оба лысых повыскакивали наружу, строго приказав детям не высовываться, не то убьют.

— Хи-хи, — ухмыльнулась Юля, глядя на Ваню. — Я думала, будет несколько иначе.

— А? — мальчик посмотрел на нее с нескрываемым удивлением. — Может, объяснишь, что все это значит?

— Нас похитили.

— Это я уже давно понял. Но почему они выскочили из тачки и что-то отчаянно обсуждают и колотят по бамперу?

Юля с тоской смотрела на троих головорезов (к водителю и соседу присоединился третий, из подъехавшего Мерседеса), которые, скорее всего, переругивались между собой и пытались выяснить отношения.

— А ты мне поверишь? — заговорщическим тоном шепнула девочка Ване.

— Да, — смело пообещал он, не ожидая, чем его огорошит новоприобретенная подружка.

Это ж надо такому быть — рядом ним видящая, телепат, способная передавать мысли на расстоянии.

— Я попробую тебе что-нибудь сказать! — предложила Юля. — Только не шарахайся. Если научимся тихо болтать, то вместе мы сила! Мы придумаем, как сбежать и вернуться к моему папе. Уж он-то нас точно защитит! Он с Жириновским работает. Он не просто там какой-то бизнесмен-киосочник.

— Твой папа крууууут! — протянул Ваня. — Ладно, пробуй.

Он очень боялся, что сейчас девочка начнет кричать, что от ее мыслей у него разболится голова, а потом он станет медленно сходить с ума. Но все получилось намного проще.

'Ты меня слышишь? — тоненький, словно колокольчик, голосок, раздался у него в голове.

— Ага! — ответил он вслух, слышу.

'Так, а теперь ты свое АГА просто подумай, и я считаю его из твоего разума! — насмешливо, но достаточно серьезно ответила девочка, не сводя глаз с товарища.

'Надо подумать, как ей передать свою мысль! Так, напрячь мозги и сосредоточиться. Ага! Ага! Ну, Юлька, слышишь, как я думаю! Похоже, нифига у меня не получается, и болтать с видящей не выйдет, — мысли лились нескончаемым потоком, и он не мог сконцентрироваться ни на одной из них. — Только надо будет не говорить Машке, что я опозорился при общении с видящей, а то засмеет, застремает брата. И начнет ныть, что не она подружилась с Юлей. Так, я не о том думаю, надо сформировать мысль…

Он испуганно посмотрел на обхохатывающуюся девочку, которая совершенно не сдерживала смех и чуть ли не каталась по заднему сиденью джипа.

— Я опозорился, я не умею, — вздохнул Ваня.

— У тебя… хихи… — отойдя от смеха, подвела итог Юля, — прекрасно получилось. Но у тебя в голове такая помойка… хихи…

Мальчик покраснел и уставился в окно. Единственное интересное, что там было — три практически одинаковых мужика, готовые передраться между собой. И только более-менее рассудительный водитель пытался усмирить двоих спорящих.

— Прости, — буркнул Ваня девочке.

Но та и не собиралась обижаться.

— Главное, не думай о неудаче. Представь, как ты мне отвечаешь голосом и все. Поток сознания мне будет мешать. Думаю, ты скоро научишься. Главное, не волнуйся. Мое привидение, которое подарило магические способности — довольно сильный волшебник, поэтому он научил меня даже слышать шепот…

'Угу, постараюсь, только это для меня слишком трудно, — раздалось у Юли в голове, — мне все время кажется, что мысли пишутся на каком-то листе, который ты читаешь'.

'Тогда думай, что я делаю это очень быстро! — она улыбнулась ему в ответ.

Разнервничавшийся от 'белой горячки' страдалец вернулся на место и фыркнул под нос что-то нецензурное.

— Дяденька, вам плохо? — ласково спросила девочка. — Вам помочь?

— Нет! — он пулей вылетел на улицу.

Узнать голос 'белой горячки' он не мог. Это Юля знала наверняка. Иначе бы учителя давно догадались о ее фокусах.

'Ты что, сказала ему в мозг? — вдруг поймала Ванину догадку девочка.

Да, главное чтобы они не догадались, чьих это рук, то есть, языка дело. Юля закрыла рот ладошкой и в ужасе посмотрела на мальчика.

'Теперь ты будешь молчать! Им надо было, чтобы мы заткнулись! — спокойно сказал он. — Думаю, нам стоит приехать в то место, куда нас везут, а оттуда убегать!

'Почему не сейчас? — наивные черные глаза уставились на собеседника.

Мальчуган, насупившись, скрестил руки на груди, сидел и думал.

'В лесу хищники! Они знают все вокруг, а мы — нет! Мы погибнем! — мысленно разъяснял он.

А дальше он рассуждал о том, что в месте, где их решат спрятать, могут оказаться и люди, и много разных предметов, с помощью которых удастся хотя бы защититься. Не кулаками же сражаться против трех амбалов, способных одним махом переломать детям все кости.

Тем временем водитель вытащил то ли рацию, то ли радиотелефон и приложил его к уху. Когда он все выслушал, сообщник уже удалился в свой Мерседес и поехал впереди. А двое разгневанных верзил вернулись в джип.

— Только что мне доложили, — сказал водитель, трогаясь с места, — что один из вас, детишки, отпрыск Шаулина. И что этот отпрыск — видящий. И когда я узнаю, кто из вас Шаулин…

Он обернулся к съежившимся на заднем сиденье детишкам и оскалил длинные желтые клыки.

— …ему очень не поздоровится за дерзкие шуточки! — закончил за водителя его товарищ.

Юля и Ваня вцепились друг в друга, боясь закричать. А крепкий мужик тем временем рычал, шипел, его уши удлинялись и обрастали черной шерстью. Лицо, то есть, морда вытягивалась, и кончик носа становился похожим на звериный пятак. А глаза, только что бывшие человеческими, пожелтели, и зрачок стал черным продолговатым. Кожаная куртка и трикотажные 'адидасовские' штаны затрещали по швам. А вместо руки в сиденье впилась огромная волчья лапа с длинными черными когтями.

— Оборотень? — с трудом шевеля языком, прошептал Ваня, сильнее прижимая к себе трясущуюся от страха девочку.

Волк взвыл еще раз и клацнул пастью прямо перед лицами детей, а потом отвернулся и вздохнул, мигом вернув себе человеческое обличье. Мужик только одернул на себе куртку и, не поворачиваясь к детям буркнул:

— Порву.

— А я помогу, — добавил водитель.

Он старался не смотреть на детишек. Теперь и его товарищ только и делал, что следил, как белые полосы на дороге скрываются под колесами джипа.

'Я первый раз в жизни увидела оборотня', - прошептала мысленно Юля.

Ее худенькие ручки все еще дрожали. Да и ее соседа долго еще трясло от увиденного.

'Я тоже. Давай помолчим, — предложил он, — а что, если они нас слышат? Они скоро поймут, кто из нас видящий и болтающий. Не думаю, что его по головке погладят. Зато я понял, что они тупые как Гуфи и его команда!

Девочка, услышав имена знакомых мультперсонажей, немного успокоилась и доверчиво посмотрела на Ваню.

'Это исполнители! — констатировал мальчик. — Они привезут нас к заказчику. Кому на самом деле понадобился видящий!

Точно! Как же она сама раньше не догадалась. Столько разных фильмов по телевизору пересмотрела, пока лечилась и не ходила в школу. Обычно людей похищают наемники, они не очень разбираются, кого они взяли и зачем. Их цель — отвезти к заказчику. Девочка довольно улыбнулась. Оборотни ведь не подозревают, что видящий — она, значит, можно с ними немножко поиграть и запутать.

'Ваня, у меня есть блестящая идея! — чуть ли не крикнула по мыслесвязи Юля.

Приободренный мальчик довольно улыбнулся, и девочка поняла, ее товарищ сам не прочь ей помочь.

* * *

Из толкового словаря ОСЯ.

Аура — в эзотерике и парапсихологии так называют невидимую оболочку вокруг тела человека. В ОСЯ научно доказано, что аура существует в магических гиперплоскостях мира и заметна нечеловеческим сущностям. Также ауру можно разглядеть, пользуясь специальной техникой, разработанной Лаурой Айрс для американских спецслужб. Известны способы сокрытия ауры, но они под силу только сильным магам, богам и их родственникам.

Из архивов ОСЯ.

Лаура Айрс — американский ученый, специалист по оптике. Живет и работает в Калифорнии. По имеющимся данным — воплощение богини Ауры из античного клана.

След… чуть заметная ленточка отпечатков маленьких детских ног. Сколько людей в этом мире, столько и следов. Марго, не снимая темные очки, пристально всматривалась в камни на диком пляже. Маленький пляж, как и тысячи остальных похожих, огороженный волнорезами. Сотрудница странного отдела не сомневалась, что дочка Антона была тут, за несколько километров от Мацесты.

— Мы впустую тратим время, когда гуляем тут! — недовольно бурчал Шаулин, не отходя ни на шаг от спутницы.

На пляже ни души. Раннее утро. Солнце только взошло, и воздух еще слишком прохладен, чтобы загорать и купаться в его нежных лучах. Только чайки сидели на прибрежных валунах да громко кричали вслед проходящему поезду 'Адлер-Иркутск'. На всю округу — лишь два человека стояли у воды — женщина в легком шифоновом платье и грубых черных очках и мужчина в светлом костюме с наспех завязанным галстуком. Он то и тело жалобно смотрел на спутницу и намекал, что она занимается не тем, чем положено.

— Пока ты тут созерцаешь волны и наслаждаешься теплым ветром, мою дочь убивают! — психанул он, хватая женщину за плечо.

Ее спокойствию можно позавидовать. Она взяла его за руку и смиренно сказала:

— Юлю сразу не убьют! Если ее похитили, значит, она нужна им живой! Если бы преступник желал девочке смерти, он бы не стал тратить силы и увозить ее непонятно куда. И вообще, Антон, как это ни цинично, забудь о чувствах. Положить на логику. И не мешай мне…

— Любоваться природой! — фыркнул Шаулин, эта бессердечная женщина совершенно не понимает, что значит потерять последнего близкого человека в этой жизни. И не суметь помочь.

— А вот и нет, — Марго подняла очки на лоб. — Запутанные следы мешают.

Антон огляделся — по песку тянулась только пара цепочек отпечатков людских ног: его и таинственной ведьмы.

Ведьмы. В сказках женщины, называющие себя так, обычно страшные некрасивые старухи. Только тезка Марго из романа Булгакова могла равняться с ней в красоте и элегантности. Рядом с Шаулиным сейчас стояла не обычная женщина.

И она объясняет ему, что ее очки служат вовсе не для защиты от солнца. Через них видны следы ауры. Если бы не целая неделя разговоров с Марго, Антон Викторович точно подумал бы, что тронулся рассудком. А женщина ухмыляется и гордо заявляет, что не зря она готовила его. Неужели чувствовала или, того хуже, знала, что Юлю похитят — вдруг подумалось бывшему депутату. Но он тут же отогнал от себя эту мысль.

Слишком серьезным и озадаченным было лицо Маргариты, когда она взяла в руки записку от Юли, в которой та прощалась с отцом. Через несколько минут ведьма с уверенностью заявила, что это писала не дочка Шаулина, а некий иностранец. Судя по конструкциям предложений — туркмен либо узбек. Ладно, в это Антон соглашался поверить. Дочка пусть и закончила только три класса, но безграмотностью никогда не страдала.

А то, что женщина видела ауру через очки, вызывало немало сомнений. С недавних пор в стране развелось немало колдунов и экстрасенсов. И каждый по-своему рассказывал об аномальных явлениях. То ли многочисленные маги каждый по-своему видел след от человеческой души и связь с другими, то ли фантазировали, не зная, что аура существует на самом деле и ее можно если не потрогать, то хотя бы различить!

— Может, дашь посмотреть? — попросил он ведьму.

Та охотно согласилась и протянула ему свой артефакт. Шаулин пропустил мимо глаз ее улыбку и надел очки. Ничего особенного, обычные темные стекла, за которыми мир становится более тусклым, окрашивается в густой коричневый оттенок, только по земле, словно запутанный клубок, разбросаны тоненькие разноцветные ленточки. Они опутывают все — и пляж, и волнорезы, и даже балансируют на поверхности воды. Новоиспеченный начальник странного отдела думал, что связался с очередной шарлатанкой, а та умело манипулировала им. Нет же! Если она и обманывала, то делала это настолько искусно: путаница следов, видимая через очки, изменялась с каждой минутой, пестрела перед глазами словно стеклышки в узоре калейдоскопа. Скольких денег, интересно, стоит эта занятная вещица, взглянув на мир через которую очень легко поверить в существование ауры.

— У меня в глазах пестрит, — зажмурившись, Антон вернул ведьме очки.

— Ты видел ауры, мой дорогой, ауры тех, кто последние два дня был на этом пляже. Спасибо мудрости госпожи Лауры.

— Кого?

— Лауры Айрс, нашей американской коллеги! — Марго ловким движением руки спрятала артефакт в сумочку. — Эти очки — ее изобретение. Вот ты, обычный человек, сколько следов сейчас увидел?

— Так много людей… — схватился за голову Шаулин.

— Правильно, это же курорт, а не личный дом. Если бы ты посмотрел в очки в своей комнате, то там остались бы твои следы и частички Юлиной ауры.

— И похититель! — вдруг выпалил Антон. — Он же оставил записку.

— Нет! — отрезала Маргарита. — Пока ты недоуменно хлопал глазами и на сто раз перечитывал записку, я успела все исследовать. Похитителя в номере не было.

— Но не могла же записка появиться сама! Это против любой логики!

Он столкнулся с уверенным взглядом зеленых глаз ведьмы:

— Могла! И я знаю как минимум три способа! Один невероятнее другого. Это означает, что твою дочь похитили не простые бандиты. Я уже говорила, что им нужно. Главное, чтобы они не стали воскрешать ее воплощение.

Антон тяжело вздохнул. Проработав в депутатских кругах, он успел наслушаться страшных историй о похищенных женах и детях. Чаще всего речь шла о выкупе. Но Шаулин чувствовал — в его случае все намного сложнее. Если к нему номер проник некто, не оставивший следов на магическом уровне, значит, дочь его — действительно ценная добыча. И, главное, преступники не искали встреч с ним, не оставляли писем, куда привезти круглую сумму, и что произойдет, если депутат привлечет милицию. Не успели за ночь сочинить устрашающее письмо? Или похитителей интересует исключительно Юля, а на отца им плевать?

Он смотрел, как Марго ловко запрыгнула на волнорез и пошла к его краю. Он не стал следовать за ведьмой, потому что теперь понимал — за ним тянется ленточка следов. И если Юля некоторое время назад стояла на краю адлерского волнореза, то пусть ведьма найдет ее ауру и потом отправится по следу, разматывая запутанный клубок.

— Их было двое! — спрыгнув на гальку и надев туфли, сказала сотрудница отдела странных явлений. — Мальчик и девочка. Я не могла ошибиться. Юля стояла там вместе с ровесником. Точнее, две Юли: девочка и ее предыдущее воплощение.

— Ты хочешь сказать, она пошла в ловушку вслед за ребенком?

— Возможно, — пожала плечами ведьма. — Я взяла оба следа. Идем.

Она шла медленно, перебирая что-то пальцами левой руки и не снимая очков. Женщина ухватилась за след и тянула его. Точно так же она притащила недоумевающего Антона и на пляж, не разъяснив ему ни малейшей подробности.

Они около часа стояли на остановке, пропустили несколько автобусов и сели только в тот, который, как показалось Шаулину, приглянулся Марго. На самом деле он сейчас понял — женщина ждала именно тот, на котором Юля уехала в Адлер. И теперь предстояло терпеть столько же.

Ведьма пристально вглядывалась не в таблички на переднем стекле, она не спускала глаз с подножек, изредка поднимая левую руку, зажатую в кулак, словно пытаясь примерить удерживаемые следы к порогу проезжающих автобусов.

Солнце уже стояло высоко и нещадно палило. Шаулину, уставшему ждать, пришлось купить газету и свернуть из нее шапку, чтобы не напекло голову. А Марго все искала тот самый автобус.

— Идем! — ее звонкий голос разбудил задремавшего у столба депутата.

Он встряхнулся и еле успел запрыгнуть на подножку маленького переполненного автобуса. Но это не мешало Марго работать. Она на каждой остановке искала след девочки и вышла только напротив парка.

— Ничего так детишки путешествуют! — удивился Антон, следуя за спутницей вглубь парка.

А ведьма, не задумываясь, сняла туфли и пробиралась сквозь заросли, не боясь порвать платье из нежного голубого шелка.

— Ты что, хочешь завести меня туда? — охая, Шаулин все равно тащился за ней, цепляясь одеждой за колючие ветки.

Женщина, казалось, знала каждое деревце на склоне, где стоял розовый полуразрушенный дом. Когда Антон неуклюже цеплялся за сухие ветки, она ловко обходила их, даже не исцарапав руки. Марго подошла к порогу дома и задумалась.

— Детей похитили отсюда. Здесь их следы теряются. Я вижу, как они вошли в дом и вскоре покинули его. Всё.

— И стоило лезть через бурелом?

— Да, Антон. Внизу был только один след, а тут — два. Причем, один из них обрывается вон на том углу.

Женщина ткнула в противоположную их подъему сторону.

Снизу экскурсоводы показывали любопытным толпам туристов розовый дом, рассказывая о неудачнике-виноделе, предупреждали, что туда никому не следует ходить. А рядом со входом в запретное строение, словно в опровержение их доводов стояло два взрослых человека, которые не знали, что им делать дальше.

Шаулин потерял всякую надежду найти дочь, услышав об исчезнувшем следе.

— Все кончено?

— Нет, все только начинается, — уверенно сказала Марго, поправляя сбившуюся прическу. — Теперь я знаю уровень мага, похитившего твою дочь и мальчика.

— Таки его тоже похитили? — сощурился Шаулин.

— Да, — подтвердила ведьма, начиная спускаться по крутому склону.

Депутат последовал за ней, опять цепляясь за попадающиеся ему на пути ветки и превращая дорогой костюм в жалкое отрепье.

— Тебе надо будет заняться тренировкой, не то одежды на тебя не напасешься, — скептически заявила она, глядя на неуклюжего Антона.

А когда, охая, красный как рак вспотевший Шаулин перевел дух, стоя на мощеной аллее 'Рьвьеры', Марго вернулась к рассуждениям.

— Почему мальчик — не сообщник, объясняю.

У каждого человека есть аура, которая имеет свой цвет. Нет ни хорошей, ни плохой ауры. У кого-то она синяя, у кого-то — желтая, кому-то досталась зеленая, а кому-то фиолетовая. На ее цвет влияют характер человека, его работа, увлечения. Оттенок каждой ауры постоянно изменяется. Но маги способны, несмотря на внешние данные, определить, чьи следы сейчас находятся у них под ногами.

В ауре мага всегда присутствует серебряная нить. Марго за руку подвела Антона к горе, на которую они только что забирались, и попросила надеть очки.

Она подняла с земли зеленую ленточку с серебристой каймой — это аура Юли. А рядом с ней лежала еще одна такая, только более тусклая и почему-то рваная — след предыдущего воплощения, и голубая с золотистыми разводами.

— Вот это след мальчика, — прокомментировала она.

— Красивый, — грустно улыбнулся Антон.

И тут же поймал себя на мысли, что Марго видит ауры без очков. Ведьма лишь подмигнула в ответ и заметила, что она специально работала с артефактом, чтобы научить Антона пользоваться им.

— Этого мальчика ждет непростая судьба. Но он не маг…

— Что значат золотые прожилки?

— Пока не время это знать, Антон. Поверь, этот ребенок не мог украсть твою дочь. Более того, я теперь твердо уверена, что именно он приведет нас к похитителям.

Шаулин нахмурился.

— Он оставил свой след?

— Да, — с уверенностью ответила Маргарита, улыбаясь кончиками алых губ.

Эта умопомрачительная улыбка, способная сразить, пожалуй, любого мужчину, сводила с ума. И он, словно покорный раб, готов был поверить во все рассказы своей спутницы.

Только совет ведьмы — не терять рассудок, действовал отрезвляюще. Шаулин закрыл глаза, пытаясь прогнать прочь тяжелые мысли и страхи. Надо думать. В ее рассуждениях какая-то подковырка! Она проверяет его, и это Антон прекрасно чувствовал.

— Если остался след мальчика, — он сам не понимал, из каких глубин подсознания возникла эта мысль, — то, может, он просто сбежал?

— Не исключено, — равнодушно заметила ведьма. — Но в этом случае нам все равно следует найти ребенка и расспросить обо всем. Но я хочу сказать еще одно. Аура очень слабая, словно кто-то пытался затереть ее.

— Я не замечаю! — Шаулин внимательно искал хотя бы одну прореху в голубой ленточке.

— Через пару лет научишься, — махнула рукой Марго, — а пока поверь мне на слово. Мальчик сейчас вместе с твоей дочерью. А почему его ауру преступникам не удалось стереть до конца, нам еще предстоит выяснить.

* * *

Из архивов ОСЯ.

Дионис — младший из олимпийцев, сын Зевса, бог виноделия. До 1991 года жил в Монте-Карло, где занимался исследованиями в области теории вероятностей и разрабатывал модели игральных автоматов. В недавнее время перебрался в Россию, где взял имя Дионисий Афинский. По некоторым сведениям он задолжал несколько миллиардов долларов марокканскому казино и постыдно бежал из Монте-Карло. В настоящее время вернулся в игорный бизнес. Владелец нескольких заведений в Москве и на Черноморском побережье. По некоторым сведениям у него есть несколько игорных домов в Санкт-Петербурге и Екатеринбурге, которыми заведуют коллеги из других кланов.

Сложные формулы. Многомерные вероятности. Статистика. Дисперсии и математические ожидания. Бесконечные ряды и выборки. Распределения и критерии. Голова Дионисия раскалывалась от многоэтажных выкладок. Бессонными ночами он смотрел на звездное марокканское небо и молил отца Зевса об одном — чтобы тот изобрел способ подсчета статистических формул, помог за две минуты проводить факторный анализ и находить корреляцию.

Об этих жутких словах веселый жизнерадостный Дионис ни разу не слышал, когда они с отцом прогуливались в тенях оливковых деревьев три тысячи лет назад. Какое хорошее было время, каждому находилось дело. Оно есть и сейчас. Только после того, как люди поставили виноделие на поток и построили тысячи заводов по всему миру, секреты Диониса оказались никому не нужны.

Попробовав турецкого гранатового или японского сливового, бог виноделия признался сам себе — люди обошли его в мастерстве. Да, именно люди, которые изобрели этих гигантских серых монстров, именуемых машинами. Бог оказался не нужным им.

До индустриализации Дионис еще держал небольшой заводик в тихом городишке неподалеку от Салоник. Но когда его домашнее вино каждый заезжий турист считал должным назвать самодельной брагой — нервы бога не выдержали. И он уехал. В Марокко. Играть и выигрывать.

Сначала его боготворили и о нем слагали легенды. Его считали вечным счастливчиком. Он появлялся в костюме нищего в лучших игорных домах не только Монте-Карло, но и Лас-Вегаса. Иногда он менял маски, чтобы никто не узнал в нем вчерашнего счастливчика. 'Нищий бросил в автомат цент, а выиграл миллион! — такими заголовками пестрели газеты в тех городах, которые посетил бог-игрок.

Он обосновался в Монте-Карло. Ему доставляло удовольствие под видом проигравшегося неудачника являться в заведение с парой центов в кармане и выигрывать. Он знал, что обязательно сорвет куш и покинет казино под восторженные возгласы посетителей.

Его сородичи по клану то и дело колесили по миру, искали работу, пытались жить среди людей, чтобы питаться хоть какой-то толикой веры. Вера — она для бога как кровь для вампира. Дионисий довольствовался в этом плане баландой, верой в его удачу, а не в его существование. Пусть Аура работала в Калифорнии, отец — в Москве, юные нереиды стали аниматорами на лучших средиземноморских курортах, Гермес заведовал торговой сетью… перечислять всех сородичей Дионис мог бесконечно. Ему не хотелось прикидываться человеком и жить от пятницы до пятницы в ожидании выходных. Стоило кому-то из его праздного окружения заикнуться о работе — бог сразу же вспоминал кислые лица туристов, отведавших его домашнего вина.

Хватит работать! Надо выигрывать! И он преуспел в этом. Монте-Карло подчинился богу. Но всего лишь на время. Пока в игорных домах Марокко не появился высокий рыжий немец. Сравниться с ним не мог никто. Теория и практика не помогали, когда он вступал в игру. Сколько ни пытался Дионис разглядеть сущность таинственного иностранца, он видел лишь глухую стену. Вызов был брошен! Выигрывать или погибать!

Изучение статистики и теории вероятностей ничего не дали античному божеству. Долги росли с катастрофической скоростью. Еще немного, и будет достигнута та критическая сумма, за которую не сможет расплатиться даже его клан. А немецкий интеллигент, ухмыляясь, предлагал играть дальше.

Нет, бог не желал рассчитываться с ним. Поэтому он решил бежать, чтобы со стороны узнать личность своего конкурента и раздавить его. Он скрылся там, куда давно звал его отец, где в неразберихе, начавшейся еще в 1991 году, легко начать жить заново, забыв о бессонных ночах в Монте-Карло и человеке, в черной душе которого бушевали вихри хаоса. Как хорошо, что тут можно играть! И обязательно выигрывать!

Геленджик не спит. Летом Геленджик, как и все курорты Краснодарского края не спит. Утром на его берегах резвятся школьники из пионерского лагеря, днем — загорают на раскаленном песке не жалеющие своей кожи девушки, вечером медленно бредут влюбленные, а ночью… Ночь сверкает сотнями ярких огней. И в эту пору светлее, чем в полдень. Казино в ночном клубе, названном в честь города, где оно построено, только просыпается с наступлением темноты. Высокие статные женщины в длинных платьях томно ходят мимо игровых автоматов, предлагая посетителям карты и кости. А официанты в черных фраках и начищенных до блеска ботинках разносят изысканные алкогольные коктейли. Натянутые улыбки сотрудников — неотъемлемая часть обстановки, как и ритмичная музыка, под которую на круглой сцене эффектно двигаются танцовщицы. Многие из редких посетителей, у которых нашлось достаточно денег, чтобы прийти в казино, с тоской смотрели на блестящий шест, в ожидании стриптиз-шоу. Кто-то потягивал дорогие коктейли, пара уже подвыпивших в самом начале вечера толстяков о чем-то увлеченно беседовали с грудастой девушкой в белом кружевном платье.

Невысокий молодой человек посадил за зеленый стол девчонку в полосатой красно-белой майке и синих шортах. Он ласково шепнул ей ничего не трогать, а сам, поправляя галстук, отправился к стойке заказать две порции мартини. Посетители, скучающие в предвкушении интересной программы, тут же уставились на девчонку-простушку. Она, покраснев как рак, скукожилась и отвернулась, понимая, что ее пляжный вид вовсе не вписывается в окружающую обстановку.

Разговоры стихли, когда через вертушку на входе прошел высокий плечистый блондин в белом костюме. Он, с тоской окинув зал, попросил себе коктейль и устроился за зеленым столом, достав из кармана колоду карт.

— Господин Дионисий, — поклонилась одна из девушек, работавших в зале, — изволите сыграть в фараона?

— Пожалуй, — откинувшись на спинку стула, заявил мужчина, — казино против любого посетителя. На кону — миллион долларов.

Стояла тишина, брошенные кости будто зависли в воздухе, домино, не достигнув стола, ждали ответа игрока, а шарик в рулетке замер в предвкушении развязки.

— Я буду играть! — вызвалась девочка в полосатой майке и села напротив хозяина казино Дионисия.

По ясным голубым глазам мужчины было понятно — противник ему тошен и неинтересен. Но девушка так целеустремленно впилась в него коварным взглядом янтарных глаз, что Дионисию ничего не оставалось делать, как начать игру. Она нищая — это хозяин игорного дома видел по ее одежде. Она не может выиграть — это неотразимый мужчина знал наверняка. Он ни разу не проигрывал даже опытным шулерам. Ни один человек, кроме незнакомца из Марокко, не уходил от Дионисия с выигрышем. И вогнать в долговую яму какую-то провинциальную зазнайку в застиранной футболке ему ничего не стоило.

Девочка не расплатится — так решил для себя Дионисий. Обыграть ее ничего не стоит. Но только ее ехидная улыбка, казалось, говорила прямо о противоположном. 'Я сильный противник, не тебе тягаться со мной, греческий кутила! — читалось на лице нахалки. Хозяин вздрогнул при попытке прочитать ее ауру или хотя бы мысли. Глухо. Гостья не так проста, как хочет казаться. И что-то в ней есть похожее на того немца в Монте-Карло.

Нет, нельзя рубить с плеча, подумал владелец казино, и решил дать девушке немного заработать. Он специально пропускал ходы, поддавался, и радостная оппонентка, громко визжала, получив очередной выигрыш. Только собравшиеся вокруг игорного стола жадно следили за игрой, предвкушая, когда Дионисий, наконец, возьмет реванш. Высота, с которой лучший игрок Черноморского побережья, а именно такая слава ходила за Дионисием, сбросит оборванку становилась все выше. В блистательной победе казино никто не сомневался.

Все ставили исключительно на заведение. Завсегдатаи прекрасно знали, чем закончится этот поединок. Им просто хотелось насладиться горечью поражения, потому они и наблюдали за спокойной девушкой. А она тем временем выигрывала тысячи долларов. Куш неконтролируемо увеличивался. Некоторые коны брал Дионисий, чтобы девушка не расслаблялась, не зазнавалась.

Правда, хозяин уже давно понял, что противница не так проста, какой хочет показаться. Это раньше ему попадались богатенькие новички, которые оставались у разбитого корыта к концу игры. На этот раз, показавшаяся легкой добычей девочка показала высокий уровень. Любая оплошность Дионисия могла привести ее к выигрышу, разорившему казино. А ее спутник, невозмутимый мужчина, поставил на свою оборванку и с нетерпением ждал, когда же она закончит игру с владельцем.

Никто не обращал на этого человека внимания. Он, держа руки за спиной, подпирал одну из колонн у входа, изредка зевая. Только его спутнице было не до скуки. Ее выигрыш увеличивался от партии к партии.

— Не думал, что мне попадется такой опытный игрок, — решил похвалить невзрачную оппонентку Дионисий.

— Польщена, — краешками губ улыбнулась она. — Иду ва-банк?

Ее глаза словно сверкнули нечеловеческим холодным светом, и девушка властно посмотрела на крупье. Мол, пора заканчивать. Дионисий нехотя сглотнул. Добыча только прикинулась наивной простушкой. Девочка, потягивающая мартини. Наивное личико, не одежда — китайские лохмотья. Но как она управляется с картами, словно те подвластны ей, у нее в руках оказывается все, что она ни пожелает. Один раз даже хозяину казино показалось, что джокер, ехидно усмехавшийся ему в веере, вдруг растаял в воздухе, сменившись двойкой треф.

Нет, она не прикасалась к колоде, она, словно неопытный игрок, обеими руками удерживала свой веер. Но как… как… иллюзии? Галлюцинации? Она могла обойти в карточной игре его, Дионисия, избранника удачи! Маленькая плоскогрудая старшеклассница с неоформившейся фигурой, первый раз, словно, взявшая в руки колоду. Дионисий знал единственную женщину, способную сразиться с ним на равных. Только она могла забрать его удачу.

— Бестия! — обронил он, когда, злобно улыбаясь, девушка открыла свои карты.

Она победила. Если выплачивать ей и ее спутнику выигрыш — казино разорится. Обескураженные богачи оплакивали свои деньги. Но девочка совсем не обращала на них внимания. Она молча поднялась из-за стола и протянула Дионисию белоснежный конверт.

— Что это? — спросил он.

Но школьница, не отвечая, лишь разжала пальцы, когда хозяин казино взял его.

Безмолвие проводило девушку и ее спутника в тихий сад на заднем дворе казино. Никто не осмеливался заговорить с малолеткой, которая обставила в фараона самого Дионисия.

Она стояла спиной к 'Геленджику', когда хозяин вышел следом.

— Ты что позволяешь себе, Баст, хранительница судеб? Ты хочешь, чтобы тебя разоблачили на старости лет?

Девушка фыркнула, но ничего не ответила.

— Что значит твоя записка? — не унимался блондин.

— Успокойся, Дио, — чуть заметная улыбка скользнула по ее лицу, — я приехала в Краснодарский край не для того, чтобы разорить очередное твое злачное местечко. Я не маленькая и мне давно наскучило шутить над тобой. А это шоу для людишек… я устроила, чтобы разжечь интерес. Если ты все время побеждаешь, у тебя скоро не найдется ни одного игрока, желающего оставить тут свои деньги. Теперь твой шалман станет более популярным, народ решит, раз тебя обыграла какая-то малолетка, то и они способны равняться с богом.

— Дальновидная Бестия, — сделал он комплимент девушке, — я об этом ни разу не задумывался. И, позор мне, я не узнал тебя.

— Опыт и маскировка, мой дорогой. Ладно, я тут по другому делу.

Она махнула рукой безмолвному спутнику, и он растворился в воздухе, словно парня рядом и не было. Ка одного грешника, так пренебрежительно назвала его девушка. Не портятся, не умирают — что еще можно пожелать престарелому богу?

— Я хочу знать, что устроил Цербер…

Она развернулась на каблуках, пристально глядя в испуганные глаза собеседника. Можно было и не ждать ответа: вряд ли он что-то знал.

— Цербер решил нарушить законы.

Неуверенно, но Дионисий кивнул.

— Прими нормальный облик, и пройдем.

Девушка мотнула головой и поправила отклеившийся от коленки пластырь. Она всем видом показывала, что такой облик ей больше, чем просто нравится, и что она не собирается менять образ с целью соответствовать людским светским львицам. Она взяла Дионисия под руку и скомандовала:

— Идем в твой кабинет, дружище!

Образ сорви-головы у Баст получался замечательный. Такая артистка пропадала. Дионисий никак не мог смириться с мыслью, что эта талантливая богиня работала не в театре и даже не в кино, не стала выбиваться на эстраде (а пела бы она красивее многих популярных звездочек-вампиресс и суккубок). Баст работала на государство. Получала зарплату по единой тарифной сетке. В зоопарке. Почему там — не объясняла, лишь стыдливо прятала взгляд и бурчала о маловажности причин.

Среди божественных созданий ходили разные слухи. Самый невероятный — будто кто-то из клана Баст пару лет назад построил финансовую пирамиду и скупил миллионы ваучеров по всей стране. И после краха замечательной доходной фирмы, название которой отложилось в памяти как 'Упер-инвест', отдел странных явлений вместе с мудрейшими из клана вынесли приговор, согласно которому все создатели пирамиды вынуждены были работать сто лет на российское государство и искупать вину перед гражданами этой страны. Правда, Гермес из античного клана действительно увлекся приватизацией, но пока не обанкротился. Хотя, владелец казино несколько боялся за своего родича, как бы и его не подставили завистники.

Он проводил гостью в просторный кабинет, отделанный в красных тонах, и предложил девчушке удобное кресло напротив рабочего стола.

— Так что там с Цербером? — нахмурился Дионисий.

Задумчивость его прекрасному лицу, не отягощенному интеллектом, совсем не шла. Но владельца казино встревожили вопросы Баст о Цербере, оборотне из античного клана. Это чудовище ведало обо всех живых и мертвых на земле. И если оно вдруг вышло в мир, ни к чему доброму это не приведет. Хоть громовержца на совет вызывай.

— Я слышала, что Цербер охотится за человеческим ребенком, — напрямую сказала Баст, не спуская глаз с собеседника.

Ей было известно куда больше, но хитрая женщина не открывала своих карт. Игра в фараона продолжалась. И эту партию Баст проигрывать не желала. Посвящать Дионисия и его клан в свои интриги богиня ни за что не хотела. Это не лучше, чем открыть душу братоубийце. Пусть кланы и живут мирно, но это ни капли не мешает одному главе предать коллег из другого пантеона.

То, что рассказала Баст, не обрадовало Дионисия, правда, даже такой ветреный бог понял, о чем следует спросить в первую очередь:

— Зачем ему это?

— Точно не знаю. Но… помнишь тот странный выброс изначальной силы два месяца назад?

Баст шла по лезвию бритвы. Ей, как никому другому, были прекрасно известны все причины и следствия. Одно лишнее слово, и она проболтается, откроет карты и проиграет.

Дионисий кивнул, читая эмоции на лице собеседницы. Она осторожна, не договаривает. Но разговорить хитрюгу, пожалуй, способен лишь глава клана. Своей болтовней Баст некогда обхитрила даже Локи и Одина. Дионисий прекрасно знал, что ее наивность и любопытство — ловушка. Но что задумала коварная женщина, он не догадывался. Ее напевный голосок, тем временем, посвящал хозяина казино в новые подробности:

— Кто-то в Лесу Судеб передал силу умершему человеку и вернул его в жизнь. Понимаешь, Дио, Цербер не мог пропустить этого. Возможно, ты в тот момент и обыгрывал в карты очередного нувориша, а у трехголового были свои планы…

— Но мир не рухнул, баланс не нарушен. Одно из первых воплощений, как понимаю, передало часть информации одному из теперешних. Подобное — редкость, но бывало.

— Да, — почесала подбородок Баст, — маги-полукровки иногда любили использовать свои последующие перерождения в качестве хранилища собственного дара. Помнится, в Средневековье многие так прятались.

Дионисий, чтобы скрыть напряжение, прошелся по кабинету и глотнул виски. Без алкоголя, понял он, ему не разобраться. В чем же дело? Почему Цербер, тысячи лет охранявший врата в царство мертвых, пропускавший в Лес Судеб миллиарды душ, следивший за передачей силы в Средние века, вдруг отправился в мир живых в поисках некого ребенка.

— Неужели то сделал могущественный маг? Или даже бог?

— Не уверена, я не успела проверить всю хронику. Но, боюсь, что тут не обошлось без прямых потомков Создателя. Только зачем Церберу… этому туповатому трехголовому псу, частичка Высочайшего? Не мир же он собрался завоевывать! Какая чушь!

Баст прекрасно знала, кто помог в передаче силы. Рыльце в пушку, да-да, нельзя, чтобы Дионисий заметил, что богиня кривит душой. Она явилась, чтобы выяснить о затее Цербера.

— Вот и я тоже думаю… А не мог ли его кто-то нанять?

Лазурные глаза блондина встретились с янтарным блеском очей его собеседницы. Ни один из них не мог точно ответить. Зато оба знали, что стражу в царство мертвых зачем-то понадобился маленький человек с незаурядными способностями…

— Думаю, для защиты девчонки пора подключать Отдел и ведьму, — угрюмо заметил Дионисий.

— Уже… — хихикнула Баст, потому что и сама давно мечтала переложить заботу о человеке на людей и магов, особенно когда богам приходилось разбираться со своими. На этот случай у богини уже был заготовлен ответ: — Марго ищет похитителей. По моей наводке. Думаю, пока мы разбираемся с Цербером, они найдут девочку и смогут защитить ее… Не можем мы бросить все силы только на поиск какого-то малолетнего ребенка. Тем более, у меня есть подозрение, что она нужна не только Церберу…

Баст вздохнула и направилась к выходу. Напоследок она обернулась, грустным взглядом окидывая Дионисия:

— Я тебе не позавидую, если эта девочка явится сюда… она способна видеть сквозь стены и еще… разговаривает со своим предыдущим воплощением.

Владелец казино вздрогнул от услышанного, но ответить не успел. Девушка с кошачьей грацией, Баст, выскользнула из его кабинета, а потом словно в воздухе растворилась.

Веселье как рукой сняло. Глубокая морщина пролегла по молодому с вида лбу хозяина казино. Выигрыши, стрип-шоу, дискотеки, рулетка, выпивка, — людям только и подавай развлечений. И самому Дионисию очень нравилось предаваться забытью в постели с тремя-четырьмя фигуристыми нимфочками. Только этим вечером ему было не до шуток. Кто-то нанял тупоголового Цербера и его братию, чтобы те охотились на ничего особенного не представляющую российскую девочку-экстрасенса. Казалось, в мире творилось нечто невообразимое, а Дионисий, увлекшись весельем, случайно все пропустил. Он несколько минут в нерешительности смотрел на черную лакированную трубку телефона, как вдруг резкий звонок нарушил тишину в его комнате, и блондину ничего не оставалось. Он снял трубку:

— Да, великий громовержец, как вы догадались, что я хотел вам позвонить?

— Дионисий, ха-ха, — гомерический хохот из трубки разносился по всей комнате, будто то смеялся не мужской бас, а раздавались раскаты грома, — совсем ты поглупел из-за вина и женщин. Моя проекция в трехмерный мир внимательно слушала ваш разговор с Бестией, так что, можешь не повторять. Скажу лишь одно. Отделу странных явлений не справиться без высших сил!