Джип мчался на скорости порядка двухсот километров в час по узкой трассе на юг. Высокие уральские сосны росли прямо по обочине дороги, и казалось, что заасфальтированная лента аккуратно прорублена через непроходимый лес. Пассажиры джипа не успевали разглядеть не то, что отдельных сосен, но и просветов между деревьями. И, конечно же, на такой скорости очень легко попасть в передрягу.
Пьяные орки, правда, не выезжали на встречную, завидев чуть ли не летящий джип, а если кто-то из нелюдей и решился проехаться супротив правилам дорожного движения, то Дэн этого не заметил и смел несчастных горе-водителей за обочину или впечатал в первую попавшуюся сосну.
Но опасность на шоссе оказалась вовсе не цивилизованным монстриком. Маг еще за сотню метров заметил, что на пути стоит нечто большое, мохнатое и закрывает телом всю дорогу. Некромант отключил реактивный двигатель и затормозил. Испуганные девушки чуть не воткнулись головами в передние сиденья, а дракон всё строчил в тетрадке поэтическое описание гигантской горы без тоннеля, выросшей посреди дороги. Пока он разбирался с музой, остальные вышли наружу и втроем обошли мохнатую розовую глыбу.
– Ха, - усмехнулась Алина, - а не Фифочка ли нам пожаловала своего усю-пусю?
– Хороша шутка, - ответил Дэн. - Если бы не ваш с ней договор, я бы подумал именно о розовой знакомой.
– А если это Ыть домашнюю лапочку Фифы вызвал?
– Вполне возможно, боевая подруга!
Несмотря на то, что некромант успел рассказать Аспи о цели их путешествия, та вежливо молчала, когда ее спаситель обсуждал проблемы с напарницей.
Медсестра ходила вокруг пушистой горки и гладила ее обеими руками, словно гигантского котенка. Зря она это делала, но… знать бы все наперед. Эльфийка случайно пихнула кучу ногой, и мохнатая взвыла так, как вопят сирены во время эвакуации.
Орущая куча поднялась на ноги, и тут все трое увидели - что это вовсе не розовый стог сена, не меховушка, а самый настоящий мамонт, только странного окраса и гигантского размера. Клыки монстра выдвинулись, словно они были спрятаны под мехом на шарнирчиках, а хобот потянулся в сторону джипа.
– Блин, - выругалась волшебница, - только не в лесу без машины…
Но некромант не привык рассуждать о смысле бытия и о плохих перспективах, он решил рисковать. Он прыгнул в джип и, заведя реактивные двигатели, откатил машину на сотню метров от мамонта, чтоб тот не дотянулся хоботом, а Алина установила магическую защиту, и животное не смогло разбить внедорожника. Правда, от силы толчков гиганта о щит пришлось-таки ощутить некоторый дискомфорт и помехи движению.
После того, как Дэн оказался вне досягаемости, мамонт переключился… нет, не на девушек, которые обалдело глядели на мохнатую кучу. Медсестра, вообще, не представляла, как с таким справиться, а боевой маг придумывала как можно более оригинальное заклинание. Мамонта привлек дракон-писатель, который уселся под сосенкой и строчил четверостишие за четверостишием. Животное разогналось, насколько это ему было возможно с его десятиметровым в холке телом и бросилось тараном на сосну. Писатель даже не заметил опасности.
– Копи-пэйст! Миррор-эффект! - вслух вспоминала фотошоп Алина, картинно размахивая руками, словно мультяшная магичка.
И тут прямо перед носом дракона выросла стена. То есть, это животное так подумало, на самом деле волшебница сотворила зеркало высотой в десяток метров. Гигантина встала напротив собственного изображения и впялилась в отражение. На самом деле, мохнатая куча с красивейшими вишневыми глазами и не знала о существовании таких больших зеркал. Туша, как поняли девушки, оказалась особью женского пола, потому что, увидев копию себя, принялась позировать и изображать перед собственным отражением разные эффектные позы.
– Фотомодель! - прокомментировал подъехавший Дэн.
Его спутницы довольно кивнули.
– А ну, марш в тачку! - приказал некромант, а потом прошептал. - Пока эта дама прихорашивается, мы отъедем от нее километров на тридцать.
Алина и медсестра прекрасно поняли намек, дракон тоже не заставил себя долго ждать, правда, в спешке ему пришлось продолжить путешествие, зацепившись когтями за багажную решетку на крыше. Волшебница была несказанно рада этому. Наивная мысль, что вдруг муза не сможет догнать дракончика, и тот перестанет писать, не покидала ее.
Что случилось с мамонтихой, ровно как и что она хотела от Дэна и компании, осталось только на уровне предположений. А между тем, некромант и сотоварищи продолжали ехать на юг.
Но не успели путники расслабиться, как на обочине появилась очередная странная личность. Она была закутана в длинный белый плащ с капюшоном и держала в руке посох с изумрудом на наконечнике.
– Волшебник страны Оз, - пошутила Аспи.
– Скорее всего, католический священник, - протянул Дэн, - только что он забыл в России?
Незнакомец проголосовал посохом. Но маг рассудил трезво - попутчик ему не нужен, и промчался мимо. Если бы этим и закончилось испытание странником, то было бы замечательно. Через десять минут некромант и все его пассажиры вновь увидели на обочине дороги того же человека с тем же посохом.
'Двойник', - подумал Дэн, давя на газ.
Когда он проехал то ли десятую, то ли уже одиннадцатую копию любителя автостопа, он недовольно заявил:
– Эти клоны меня начинают нервировать!
– А мы точно не по кругу катаемся? - улыбнулась Алина, вспомнив анекдот про Штирлица и Мюллера.
Девушка выглянула в окно и крикнула священнику:
– Ты что, реактивный?
– Тайна! - улыбнулся путник, и тут же подлетел к затормозившему джипу.
– Чего вам от нас надо? - возмутилась волшебница, недовольным взглядом осматривая высокого мужчину, закутанного с ног до головы в устаревший фентезийный плащ.
Встреть она такого на первом слое - точно, сумасшедшим ролевиком бы обозвала.
– Тайна!
Секреты путника действовали на нервы, и она, обидевшись, закрыла окно, успев предварительно заметить:
– Агентов не возим!
Дэн снова завел реактивный двигатель. И как по сценарию через десять минут на трассе вновь показался знакомый силуэт. Оценив ситуацию, некромант все же остановился перед странным путником и открыл ему дверцу машины, мол, садись, коли такой настырный.
– А вы упорные, - улыбнулся подозрительный персонаж, когда джип тронулся с места.
– Не поняла, - стервозным тоном спросила Алина, - тебе что, обязательно с нами ехать хочется?
– Угу, будем знакомы, дамочка, меня зовут Шуршунчик.
Обе девушки синхронно прыснули, а Дэн только вежливо улыбнулся. Попутчик смутился от такой реакции, но потом начал рассказывать, куда едет. Он, действительно, некогда был английским католическим священником, но двести лет назад приехал в Россию, чтобы жениться на прекрасной княгине. Однако война с Наполеоном внесла свои коррективы в его судьбу.
– Так вот, завербовали меня, шпионом стал. Вы же знаете, мисс, - обратился священник к волшебнице, - в чем заключается моя магия?
Она даже не догадывалась, но сделала вид, что ей известно.
– Врете, - безапелляционно заметил Шуршунчик. - Я - маг-телепорт. Вы представляете, сколько сил я на порталы потратил, чтоб упросить вас остановиться?
Волшебница насупилась - будто фантазия этого человека настолько скудна, что другого способа остановить джип, чем перемещаться порталами, выдумать слабо. А тот уже рассказывал о том, что царь Александр Первый его за шпионство в пользу Наполеона сослал в Сибирь на триста лет. Так как царь имел своего двойника на первом слое, то он умер молодым, а ссыльные маги так и остались под печатью о невыезде в Сибири, кто на триста лет, кто на пятьсот, а декабристы, так и вообще, тысячу лет Иркутск покинуть не в состоянии. Шуршунчик не мог попасть в Европу. Граница его пребывания - Уральские горы. А ехал он сейчас в поисках… догадайтесь кого! Правильно, розовой кучки меха.
– Идиот! - вскрикнула Алина.
– Чего вы оскорбляете меня, сибирячка?
Волшебница вытаращила глаза, а священник, обернувшись, подмигнул и заметил:
– Еще одна моя способность - сканировать собеседника. Ладно, почему идиот? А то украли моего подопытного с фермы.
– Кто посмел? Из какого колхоза? - вытаращил глаза Дэн.
Как ни крути, но фермерство в России чех не представлял. Дракон же, как истинный архивариус писал все, что только долетало до ушей его.
– Да тут, недалеко. 'Россия' называется. Я там развожу розовых мамонтов, фиолетовых котов, зеленых белок и прочую прелесть. Никому такие животные не нужны, а мне нравится их клонировать. Так красиво получается, прямо обложка книжки Терри Праччета.
Какой же этот священник старый, а наивный.
– Мамонты, - продолжал Шуршунчик, - они милейшие создания, пока их не обидишь. Но когда эти зверюги выходят на охоту, у них на пути лучше не появляться. Но кто мог выпустить мою Плюшку, ума не приложу!
– Ладно, - Дэн резко затормозил, - и так едем не в ту сторону. Вам, уважаемый, на сотню километров севернее бы. Там ваша Плюшка стоит на обочине и смотрится в огромное зеркало. Мы ищем того, кто, возможно, выпустил вашу меховую кучу. Его зовут Ыть. Слышали о таком?
– А как же, - улыбнулся священник. - Оживший эмбрион. Его молоденькая иностранка одна у себя приютила. И хорошо, что вы его отловом занялись, а то всю область обгадил своим присутствием.
– Спасибо, - поблагодарил попутчика некромант, и выпустил англичанина из машины, - удачи найти вашу пусечку.
Священник галантно улыбнулся и через мгновение бесследно исчез.
Неспокойно было на душах у всех троих, не считая дракона. Подозрительно просто получилось с этим Шуршунчиком. Самым странным Алина сочла то, что коли ему нужно было найти свою мамонтиху, зачем гнался порталами за машиной некроманта.
– А вдруг он прислужник Ытя? - дошло ей.
Но не успели спутники ответить на эту мысль, как машина резко затормозила и чуть не перевернулась. Колеса словно цементом залило.
– Вот тебе и ответ! - нервно хихикнул Дэн.
Он вышел из джипа и тут же оказался в объятьях назойливой Аспи Рин. Немалых усилий стоило Алине, чтобы не замечать ее нахального поведения. Не обращая внимания на бесплатное приложение на шее, некромант наклонился и осмотрел передние колеса. На ось намоталась яркая пурпурно-фиолетовая шерсть.
Все четверо залезли под машину и принялись внимательно рассматривать заморочку.
– Фиолетовые коты! - выпалил дракон.
Животное вылезло из-под машины и начало заносить в дневник наблюдений информацию о котах господина Шуршунчика, тогда как некромант попробовал голыми руками оторвать хотя бы одну киску от оси. Питомцев ссыльного священника намоталось на ось штук двадцать.
Коты, естественно, были живыми и умирать не собирались ближайшие лет сто, если не двести. Они яростными коричневыми глазками, полными ненависти, смотрели на Дэна, пытавшегося разобраться с их собратом. Тот взвизгнул и как укусит некроманта за руку, что тот подскочил на месте, больно ударившись головой о дно машины.
– Что там, Дэнни? - ласково спросила Аспи, когда маг, хватаясь левой рукой за кровоточащую правую, стоная, вылез. - О! Моя работа!
Обрадованная девушка приложила ладонь к его искусанной руке. Сначала прошла боль, а потом быстро затянулись и раны.
– Голова, моя голова, все мозги выбил! - ныл некромант.
И тут медсестра прислонилась лбом к мокрому от пота лбу мага и, прочитав целебное заклинание, поцеловала парня в губы. Алина чуть не сгорела на месте, завидев эту сцену, а когда Дэн еще сказал:
– Спасибо, моя прелесть!
Волшебница чуть не заорала от досады. Она сама никогда не говорила с магом о нежных чувствах и не обнимала его. Портал в Прагу не считается, там она подумала, что немного сошла с ума от перенапряжения. Однако, по правде сказать, она все время тайно надеялась, что Дэн проявит к ней хоть капельку внимания. Магичка фыркнула и залезла под джип. Всё, что она хотела - погрузиться с головой в работу, чтобы не обращать внимания на ухаживания противной эльфийки.
Алина внимательно рассматривала фиолетовых котиков, которых Шуршунчик столь умело внедрил на ось их машины, а глаза ее застилала пелена слёз. 'Выбрось все из головы, влюбился пан Шпатни в девушку, это же замечательно! Или ты, уродина, надеялась?' - молнией сверкнула мысль в ее голове. Следующая уже была о фиолетовых котиках. Никогда бы в жизни новоиспеченная магичка не подумала, что такой милейший человек, как Шуршунчик, мог сотворить подлость. Доверчивый взгляд и добрая улыбка, а через полчаса - намотанные на ось кошки. Какая двуличность!
– Валерьянкус! - прошептала волшебница.
И тут же в ее руке материализовался мокрый корешок валерьяны. Коты - волшебные существа, не зря о мохнатых столько мифов и сказок придумали, но и у них есть Ахиллесова пята. И Алина прекрасно о ней знала.
На первом слое у брата остался ее любимейший котик Барон, британский дымчатый, обжорка и мышелов. Да, он не сравнится с этими ободранными фиолетовыми клонами, у него достоинство есть, и не стал бы ее любимец, вот так на ось машины наматываться. Зато валерьянку эти фиолетовые якобы-кошки обожали не хуже любого их собрата с первого слоя.
Почувствовав пьянящий запах, клоны обалдело вытаращили глаза. Волшебница злобно улыбнулась. Нашлась-таки управа на животных Шуршунчика: одна - модница гламурная, другие - валерьяновые наркоманы… Она выползла из-под машины и манила котиков корешком.
Животные синхронно размотались и поплелись к нему, активно работая ноздрями.
– Давайте, давайте, таксы из семейства кошачьих, - причитала Алина.
Когда все коты вылезли и уселись вокруг корешка вдыхать валерьяновую кислоту и мелодично напевать наркоманские песни, волшебница подошла к некроманту, вовсю обнимающемуся с эльфийкой.
Дракон сидел на переднем сиденье и строчил сентиментальные строфы.
– Сила есть, ума не надо, - ехидно заметила она, залезая на свое место.
А влюбленная Аспи решила проехаться на переднем рядом со спасителем и вежливо попросила дракона составить компанию Алине.
Коты даже не заметили, как машина сорвалась с места, и помчались в сторону района под названием Челябинск.
– Так, мамонта видели, кисок - тоже, остались зеленые белки, - рассуждал вслух Дэн.
– Да нет никаких белок, - зевала от скуки Алина, засыпая.
Почему - она так и не объяснила. Но оказалась права. В фантастических романах, которые девушка читала запоем на первом слое, было сказано прямо противоположное - если злодей не удосужился описать существо, то задумал посадить целую армию таких монстриков в засаду. Шуршунчик во время ссылки, как поняла волшебница, не только хорошо изучил генетику, но и начитался фантастических анекдотов неволшебного мира, потому что напали на самой границе южного района на джип вовсе не заявленные в разговоре белки-мутанты, а красные электрические зайцы в разноцветную крапинку.
Первый ушастик приземлился на лобовое стекло, еще два, особо надрессированных, примостились на зеркалах бокового обзора, и с полдюжины отплясывали рок-н-ролл на крыше джипа, от чего Алине стало тошно от вибрации.
– Лучше бы зеленые белки! - вымолвил некромант, когда зайцы, сидящие на зеркалах, словно на пеньках, испустили молнии и разбили их.
– Кто знает, каким ядом кусаются белки этого извращенца, - вздохнула медсестра.
Ушастых оказалось с десяток. Однако оттого, что эти животные то и дело испускали слабенькие электрические разряды в пассажиров, было откровенно неприятно.
– Гром гремит, земля трясется, стадо зайцев к ним несется! - рифмовал дракон.
Алина же в очередной раз думала, что бы такое сотворить и прогнать животных, пока они не разломали машину. Противозаячьих средств девушка, увы, не знала. Был у нее лет пять назад парень-рыбак, а вот знакомых охотников не имелось. Аспи только и успевала, что вылечивать то Дэна, то магичку, а то и дракона от электрического шока.
Но мысль пришла как всегда спонтанно. На лице волшебницы играла злобная улыбка, когда она приоткрыла дверцу машины и высунула руку. Зайцы были увлечены порчей чужого имущества и не заметили, как она прищелкнула пальцами. Она отлично поняла, что клоны уважаемого Шуршунчика - весьма безобидные твари, и не стоит на них тратить драгоценных сил, достаточно маленького вмешательства, и эти создания тут же забудут о своей миссии.
Так случилось и с зайцами. Только волшебница захлопнула дверцу джипа, как животные мигом отступили от машины.
– Что ты сделала? - удивленно посмотрела на нее эльфийка. - Я не заметила никакой боевой магии.
– Понимаешь ли, Аспи, - ей очень захотелось изобразить перед любвеобильной медсестрой мудрую даму лет тысячи от роду, - боевая магия - это далеко не кулаками махать да землетрясения со взрывами устраивать. Например, твой горячо любимый Дэн в школе изучал правило: 'Не призывай без надобности', но когда возвращал обратно в мир твою душеньку, он забыл о 'клятве Гиппократа', и поддался чувствам.
Приведенный пример несколько задел эльфийскую девушку, она всем видом показала, что обиделась, но продолжала слушать. Дракон-стенографист пометил заголовок 'Философские рассуждения волшебницы Алины' и принялся записывать все услышанное. Некромант тоже хотел встрять в разговор, но магичка-философ не дала ему:
– Значит так, Аспи Рин, я в волшебных школах не училась, потому что живу в этом мире ровно три дня, но о магии знаю не понаслышке. Рушить и громить все вокруг умеет любой боевой маг, а в глаз чтобы дать, тут и волшебником быть не надо. А это значит только одно: если хочешь стать победителем, ты должен использовать свою силу с умом! Я могла бы вылить на зайцев литры воды, их бы от этого так замкнуло, что еще сотню лет отказались бы нападать не безобидные джипы.
Дракон во всех деталях представил, что могло случиться с бедными животными, но озвучивать не стал. Зато Дэн поспешил ехидно заметить:
– Испусти ты на них воду, нас бы замкнула лет на двести, не меньше.
– И нечего язвить! - вспылила Алина. - Не дура! В отличие от набубнивания заклинаний, я в школе физику и химию учила!
Волшебница фыркнула и хотела было закончить философские рассуждения, но медсестра смотрела на нее таким преданным взглядом, что та улыбнулась ей в ответ и договорила.
– Значит так, Аспи. Как ты поняла, вода способна была навредить и нам. Но такое заклинание я не могла использовать. Кроме того, находясь в автомобиле, не рекомендуется кидаться файерболами, ибо взорвешься. И так далее… Но на зайцев есть одна управа - волки!
Все пассажиры джипа восхищенно уставились на Алину.
– Нет, я не могу вызвать хищника из леса, - улыбнулась она, - но создать иллюзию, будто наш джип - грозный волк…
И тут все слушатели охнули. Надо же было волшебнице додуматься - атаковать не силой, а хитростью. Хотя, она проявила смекалку и с мамонтом, и с кошками, сыграв на их слабостях. Некромант же чуть не выехал на встречную, резко мотнув рулем, когда услышал элементарное решение головоломки с электрическими зайцами.
– А они нас не будут преследовать? - не унималась Аспи Рин.
Волшебница покачала головой - вряд ли, они перепугались, и теперь будут дожидаться своего хозяина.
А между тем, автомобиль с преследователями Ытя мчался по большому городу.
Мелкий дождь. Серый туман. Унылые люди. Низкие тучи, цепляющиеся за крыши девятиэтажек. Ряды труб на горизонте, из которых клубами валит черный с красным оттенком ядовитый дым. Запах дихлофоса в вагоне. Проводница только что вывела клопов. Таким запомнился Алине Челябинск в детстве. Волшебница, а тогда обычная советская девочка, появилась на свет в Уфе, а когда ей было десять, родители переехали в Новосибирск. Теперь она видела запомнившийся ей некогда грязным и скучным город совсем другим. Южный район Челябурга предстал перед девушкой волшебным местом, обиталищем магов и невероятных существ. Однако промышленная направленность очень хорошо сказывалась и тут. Одни зайцы-электроды чего стоили. Шестым чувством Алина осознавала: нигде больше таких мутантов изобрести не в состоянии.
Стоило нашей компании проехать по заводской зоне района, как они в полной мере ощутили на себе так называемую промышленную магию.
Первый и второй слой - как сообщающиеся сосуды, действовали один на другой. Где-то, например, в Праге, преобладал второй, и там волшебники попадали в зону видимости для людей первого слоя, а в некоторых местах мира сего наоборот, немагический мир преобладал над волшебным.
Так было, например, в южном районе Челябурга. Магичка даже открыла окно джипа, чтобы внимательно рассматривать водителей проезжавших мимо автомобилей. По Москве, Праге и Екатеринбургу она выучила, что шоферами на магическом слое работают тролли или големы, в заводском же районе за рулем сидели существа, напоминавшие Железных Дровосеков.
Нет, то были не банальные европейские доспехи, а именно цельнометалические люди, только шлемами с забралом напоминавшие музейные экспонаты или костюмы ролевиков. Алине стало страшно: из-под забрал светились по два красных уголька-глаза. Она сразу поняла - роботы это.
Людей на улицах города почти не встречалось: всюду эти железные существа и привычные для всех уголков мира сего скелеты и тролли на побегушках.
– Ой, смотрите, орк женского полу! - изошла смехом Аспи Рин, тыча в стекло.
Ради такой достопримечательности Дэн даже остановил машину у обочины и все трое вместе с драконом уставились на пожилую орчиху с авоськой, заполненной колбасой и батонами. Орки по сути своей безобразные существа, обычно мужского полу. Алина не могла похвастаться знаниями физиологии этих существ, потому что во всех прочитанных ей на первом слое книжках не встречалось женщины-орка.
– Ну и что, - пожал плечами некромант, - насмотрелись? А теперь я вам скажу: орки-бабы - обычное явление. Их не меньше, чем орков-мужчин. Но когда мужики - воинственные невоспитанные твари, их самки - хозяйственные особы и любящие матери. Орки-бабы - стеснительные, поэтому они ненавидят свою внешность и не выходят на улицу, их никто не видит и не описывает их как вид в энциклопедиях и, следовательно, в сборниках анекдотов на первом слое. Понятно?
Девушки синхронно кивнули, не отрывая взгляда от серокожей морщинистой женщины.
– А известный на первом слое сервис, Интернет, был разработан магами как раз для орков-баб, чтобы они, не покидая домов, могли общаться между собой и заказывать продукты на дом. На первом слое наше величайшее изобретение, которое, кстати, существует без малого пятьсот лет, превратили в…
– Помойку! - хихикнула Алина, закрыв руками лицо.
Когда волшебница просмеялась, а некромант отъехал от супермаркета, где была замечена орк-баба, она все же спросила:
– Постой, Дэн, а компьютеры у вас тоже пятьсот лет как имеются?
– Компы-то? - прищурился он. - Нет, только лет сорок, а вот тарелка для выхода в орко-сеть…
Магичка челюсть отвесила, зато дракон и медсестра посмотрели на нее как на законченную дуру. Эх, знали бы они, что Алина была наслышана о блюдечке с голубой каемочкой, за исключением одного 'НО': она думала, что это сказка. Хотя, чего удивляться: она, некогда обычная российская девочка стала великой волшебницей, попав в сказочный аналог собственного мира.
Следующей достопримечательностью, от которой Дэн-водитель чуть в очередной раз не попал в автокатастрофу, стал мчащийся по встречной реактивный трактор.
Вроде бы обычная железяка с волшебным двигателем, чего удивляться. Транспорт по аналогии с немагическим слоем разработали тут лет сто назад, и никто не боялся технических средств: самолеты, машины, мотоциклы, поезда… Хотя поначалу и бунты были, когда умельцы ломали технику, сетуя на то, что магия куда надежнее.
Дэн, как и все его спутники, считал технику неодушевленной. Мчащийся же по встречной трактор был живым: он подмигивал фарами и приплясывал на огромных колесах, а когда странное существо сравнялось с джипом, то некромант и сотоварищи смогли разглядеть на водительском месте молоденького лысого орка, напевающего 'Калинку'.
– В России две беды - дураки и дороги, - улыбнулась Алина, провожая натанцовывающую железяку.
– Девушка, - обратился к высунувшейся из окна волшебнице металлический водитель, остановившейся на соседней полосе машины, - вы что, ни разу не видели челябинские тракторы?
Пока авто стояли на светофоре, можно было поговорить и расширить кругозор. Правда, тракторы она на первом слое видела, но никак не подозревала, что на втором это окажутся весьма оригинальные одушевленные существа. Поэтому волшебница отрицательно и помотала головой.
– О! Это единственные живые машины в мире! Когда мы, айроны , становимся непригодными для жизни, нас переплавляют и из полученного металла делают их. Наши души управляют тракторами, а когда в багажник подливают свежей солярки, так петь хочется…
Может, и рассказывал бы водитель-айрон дальше, но светофор мигнул ярким желтым глазом, а потом засветил зеленым.
– И что он тебе поведал? - спросил любопытный дракон.
– Не удивлюсь, что тут и светофоры живые, - вздохнула Алина.
Магический Челябинск по праву можно было назвать городом оживших железяк. Странно только, что эти интересные существа не расползлись по всему миру. Брать интервью с айронами у волшебницы не было никакого желания, поэтому она созерцала район промышленной магии только через окно автомобиля.
– Кстати, а при чем тут макаронная фабрика? - ткнула пальцем в стекло Аспи, когда джип уже почти доехал до центра.
– Кушать всем хочется, - холодно ответила Алина, все же рассматривая высокий зеленый элеватор, на котором красными двухметровыми буквами рекламисты написали: 'Вермак'.
Скорее всего, это означало 'Вермишель и Макароны'. А под огромной надписью мелкими буковками с неизвестной целью пропечатали большую справку для домохозяек о том, что твердые сорта пшеницы - самые лучшие. Конечно, никто не смог прочитать начертанного дословно. Просто сибирская волшебница с помощью магии перенесла содержание рекламы на элеваторе себе в разум.
– А на первом слое есть аналог этого 'Вермака', - решила поиграть в экскурсовода девушка, - и я очень любила готовить эти макароны. Показать?
Американская эльфийка загорелась энтузиазмом. Да и некромант бы согласился, но он уже проехал фабрику, и к тому же…
– Алина, побереги силы, не переходи на первый слой по пустякам!
И то верно. Хотя, несомненно, она жалела, что не смогла познакомить волшебников со вкусными макаронами.
Путешествие происходило без эксцессов до поры до времени. И она настала. Как только джип выехал на проспект, ведущий к южному выезду из района, все пассажиры автомобиля обомлели. На перекрестке в роли регулировщика стоял… Шуршунчик.
Названный священник напялил поверх плаща яркую зеленую жилетку и махался желто-синей змеей аки милицейской палочкой. У его ног сидел связанный орк-гаишник, а автомобили мчались по дороге, не соблюдая никаких правил. Тролли, водители троллейбусов (а вы думали, откуда пошло название этого вида транспорта?), не смели и включить двигатели, потому что обезумевшие айроны создавали пробки и аварийные ситуации.
В одном троллейбусе орк-баба, работавшая кондуктором, объясняла пассажирам, что скоро все уладится, и они поедут.
– Опять орк-баба на людях? - удивленно спросила Алина, глядя на троллейбус.
– Похоже, - согласился Дэн, - тут орк-бабам надоела орко-сеть. Или это феминистки. Не знаю, я первый раз на Урале. Но у нас, девоньки, проблемы…
– Нехилые, - скривилась Аспи.
Четверо големов и двое троллей выскочили из милицейского жигуленка и принялись оттаскивать в сторону регулировщика-самозванца. Даже некоторые законопослушные айроны решили им помочь, но Шуршунчик вопил и кусался. Конечно, маг понимал, что об голема или айрона легко зубы сломать, поэтому доставалось только троллям. Маг вопил о миссии и о том, что он создал беспорядок для блага района, он объяснял, что в Челябинск въехало трое иностранцев, которые собираются уничтожить редкий вид волшебных существ. Но его никто не слушал.
– Лучше бы иск в прокуратуру написали! - махал руками самый большой тролль.
– Слушайте, - шепнула Алина, - он нас такой честью удостоил, схватить посреди города решил… А давайте его обломаем?
Медсестра и некромант переглянулись. А что, идея.
– У меня есть план, как всегда, только для трусов! - заговорщическим тоном начала волшебница.
Все были во внимании, и она традиционно поведала свою очередную незамысловатую идею. Когда операция 'Сматываемся отсюда' была принята, девушка перевела джип на первый слой, а Дэн включил реактивный двигатель.
Но не тут-то было. Миры настолько похожи! И Алина не предполагала, что Челябинск - место сильного влияния именно первого слоя.
Стоило взглянуть на проспект, как она поняла - попали. На перекрестке неволшебного мира образовалась серьезная пробка, а движением управлял обычный регулировщик.
– Нас же тут не видно? И мы никого не раним, если врежемся, так? - соображала волшебница.
Некромант подтвердил, и тогда главнокомандующая приказала:
– На тротуар!
Честно говоря, катиться по Карлову мосту в Праге было куда легче. Там же, где первый слой преобладает над вторым, переход в немагический мир отнимает много сил. А стоило джипу 'врезаться' в прохожего, приходилось объезжать. Обычный человек ничего не чувствовал, зато его тело не могло пропустить параллельно существующий автомобиль.
Не прошло и пяти минут, как Дэн все же докатил до перекрестка, и тут силы покинули волшебницу, и машина провалилась обратно в магический мир. Случилось это как раз в том месте, где стоял Шуршунчик-регулировщик, поэтому некромант просто сбил неудачника с ног и поехал своей дорогой.
Англичанин, конечно, не погиб, а полученные травмы довольно быстро залечил. Но до занятий медициной он пригрозил удаляющемуся джипу и заорал: 'Я вам еще покажу!' Правда, 'показали именно магу'… наручники из орихалкона и штраф за нарушение общественного порядка.
Алина, развалившись в кресле, использовала черного дракона в качестве подушки.
– Даже великая Лина смогла продержаться на первом слое в этом месте всего-то пять минут, - констатировал Дэн. - Нас с тобой, Аспи, - он обнял медсестру за талию правой рукой, - вообще, через две секунды бы угробило. Город-то красивый: каменные статуи на пешеходной улице, квадрат Любви, живые железяки… Мне нравится.
Да-да, пока Алина спала, некромант с эльфийкой успели посмотреть немало достопримечательностей района промышленной магии.
Статуи, которые вспоминал Дэн, некогда были людьми, а волшебство позволило сделать из умерших некие аналоги мумий, только заключить тела не в бинты, а в урановую оболочку с медным покрытием.
Производство подобных вещей, как рассказывал бородатый гном-экскурсовод в клетчатой рубашке толпе зевак, научились года три назад. И после такого прорыва в области промышленной магии в городе стало появляться все больше медных скульптур, рядом с которыми туристы очень любили фотографироваться. Хорошо, что Алина не слышала об этом, а то бы совсем расплакалась от вида обиженного жизнью бомжика у порога 'Бета-банка' или маленького мальчика, ведущего верблюда, вестимо, юного натуралиста, гномика, запечатленного с двумя щетками для обуви… И совсем случайно в конце экскурсии по пешеходной зоне эльфийка Аспи услышала о квадрате Любви.
Некромант, весьма скептически относящийся к предрассудкам, попытался было отговорить ее от похода к очередной достопримечательности, но медсестра пригрозила саморазложиться, и испуганный Дэн, забыв о том, что отозвать душу может только он, согласился.
На самом деле, квадрат вовсе не был похож на геометрическую фигуру. В его вершинах росло четыре металлических дуба, а под кронами порхала парочка влюбленных, конечно же, с медным покрытием. Поддерживала фигурки на весу, не стоило и сомневаться, антигравитационная сила.
Экскурсовод поведал туристам, а американская эльфийка внимала каждому его слову, что якобы поцеловавшиеся в квадрате любви будут вместе до гробовой доски. Вот настырная медсестра и затащила объект своих воздыханий под кроны медных деревьев. Только их ноги ступили на территорию квадрата, заиграла тихая музыка, а дубы начали шуршать листьями из меди. Аспи было испугалась, но потом встала на цыпочки и чмокнула Дэна.
– Вот! Теперь я не умру, пока не погибнешь ты! - радостно заявила она, и обиженный нахальным поведением медсестры некромант потащил ее к джипу.
На их счастье, ничего не произошло. Только дракон-папарацци отлучился. И догадываться не надо - следил за ними, чтобы снабдить поэму клубничкой и парой-тройкой легенд о медных статуях. Писатель вскоре вернулся, жуя хот-дог и закусывая его пломбиром.
Алина спала так крепко, что не заметила, как ее спутники два часа страдали маразмом в непосредственной близости от подозрительного священника.
– … так вот, - продолжал разговор Дэн, когда машина их уже мчалась по шоссе, ведущему прочь из города Челябурга, - опасное это место, хоть и красивое. Может, на первом слое тут жить и можно, но на втором - очень много сил забирает эта постоянная борьба с напирающим первым. Должно быть, тут поселились могущественные маги. Интересно, чувствовала ли Алина по приближении к промышленному району, что силы ей использовать все сложнее?
Некромант еще долго рассуждал о гипотетических способностях волшебницы, и уставшая от его монотонной речи медсестра погрузилась в сон.
Густые таежные леса сменились бескрайними степями и высокими лысыми холмами, черные силуэты которых очень эффектно смотрелись на фоне алого заката и фиолетовых перистых облаков. Подобное бы да магистру Юлиусу фотографировать на его ворованную технику. Но, чего нет, тому не бывать.
Глаза мага слипались от усталости. Это его верная волшебница выспалась вдоволь, а ему сегодня пришлось много времени за рулем провести, чего и говорить про толпу воскрешенных пассажиров. Так что, стоило ему заметить неподалеку от дороги толстое раскидистое дерево, он, не задумываясь, завернул на поляну и, не будя спутников, вытащил их из салона и устроил на ночлег на свежем воздухе.
А неприятности не заставили себя долго ждать. Стоило магу уснуть.