Возвращаться домой, когда уже и не чаял - счастье! Настоящее и удивительное... Нежданное, негаданное. Не только для того, кто вернулся, но и для тех, кто тебя уже похоронил.
Спокойно идти по черной земле и серому гравию, наблюдая за тем, как по небу бегут желтые облака...
Будет дождь со снегом.
Настоящей зимы уже нет. Как и многого другого. Слишком изменился климат. Слишком много земли оказалось затопленной растаявшими ледниками. А еще больше - не пригодны для жизни из-за уровня радиации на ней. Потому что была война...
Идеологическая.
Без разбору уничтожались все, кто думал не так, как та, еще молодая Инквизиция. Жестокая и беспощадная. Не знающая сострадания...
Хотя, она и сейчас такая же.
Но тогда... на города и людей были сброшены атомные бомбы. Просто потому, что кто-то чего-то не хотел. Просто потому, что кто-то оказался другим.
И ночь стала днем. И в небе расцвели огненные цветы. И земля оплакивала своих детей. И многие ушли туда, откуда не возвращался никто. И для нормальной жизни на Земле осталось не так уж много места...
Пришлось смириться. Принять требования победившей Инквизиции.
Потому что люди устали от войны. От смертей. От боли. Они просто хотели жить. Как и все на этой планете. И двух других - тоже.
Вот и расплачиваемся мы сейчас, закрывая глаза на убийства, гонения и жестокость этой славной и доброй Инквизиции, которая когда-то протянула людям, которых сама чуть не уничтожила, руку помощи.
Вот такая она высокая политика. Делай то, что выгодно для тебя. Достигай своих целей любой ценой. Даже иди по головам.
Что они и делают.
А мы... пытаемся бороться. И уничтожить их основные силы. Особенно это Чудовище по имени Полоз... Ведь на его руках так много крови невинных! Простых людей, чья вина была лишь в том, что они посмели усомниться в общепринятом порядке...
Да, это - жестоко и страшно. Но что поделать, коли так распорядились жизнь и судьба?
И мы ведем свою войну. Тайную. Молчаливую. О которой не знают простые люди. Потому что им не позволяют этого знать. И понимать то, во имя чего мы боремся.
А я... Я вернулся с задания. С вылазки. Живым. Что почти невозможно...
Потому что из лап Инквизиции не возвращаются. Никогда.
Только если на твоей стороне не стоит кто-то еще, кто готов поступиться общепризнанным мнением. Как та художница, которая приютила меня и спасла. И это именно ей я обязан тем, что сегодня у меня есть возможность войти в свой дом.
Увидеть и обнять всех тех, кого я люблю и защищаю. Свою семью. Большую! Очень... Но крепкую и дружную!
Потому что у нас есть только мы сами. Потому что мы - сироты. Отказники. Потому что мы не нужны этому миру.
И я рад. До безумия. И счастлив.
Ведь я снова выжил. Спасся! Чудом...
А все думали, что я... мертв. Убит этими чудовищами. И оттого мое возвращение стало праздником. Потому что стало понятно, что в этом мире не перевились те, кто готов протянуть руку ближнему своему в тяжелую для него минуту. Пойти против Инквизиции просто промолчав и укрыв у себя дома того, за чью поимку назначена почти баснословная награда...
И не будет сказано роковой фразы - "Он не вернется".
И не появится на старом кладбище еще одной серой плиты... По крайней мере - в ближайшее время.
- Господи! Леха, вернулся! Живой!
Мои друзья уже не верили в мое возвращение. Во всяком случае - живым. Но не зря же меня называют счастливчиком! И говорят, что я родился в рубашке. Я всегда выкарабкиваюсь. Даже когда кажется, что все! Конец... Но тут судьба вместо двери приоткрывает форточку. И остается только одно - воспользоваться представившимся шансом! И чужой помощью... Такой редкой в эти дни. Почти нереальной. Невозможной.
На мне виснут. Поздравляют. И отводят глаза. Потому что кто-то не вернулся. Снова.
Ничего. Я знал это. Догадывался.
Ведь не все из нас, как и я, бойцы невидимого фронта. Снайперы, у которых есть всего пара пуль в винтовке. И главная задача которого - ждать.
- Леша!!!
Изабель. Мое сердце, моя половинка! Что случилось с тобой? Почему твои глаза покраснели и потускнели?
- Не надо. Не плачь. Ты же видишь - со мной все в порядке!
Не плачь! Я так не люблю твои слезы...
Я зарываюсь лицом в твои черный волосы, в которых уже блестят тонкие нити седины, как следы о перенесенных испытаниях... Тебя судьба все-таки щадила, мое солнышко. Как, впрочем, и меня....
Потому что в мои двадцать два года я уже белый, как снег.
- Изабель, мы, конечно, понимаем, что ты девушка Седого, но дай и нам обнять его! Или если ты совсем не хочешь уступать свое сокровище нам, то может, Отец Михаил сможет заставить тебя разжать объятья?
Отец... Тот, кто показал мне чудо родительской любви. Всем нам, отступникам из сопротивления... Потому что ты вырастили всех нас! Приютил и дал дом... Пусть такой неказистый и полуразрушенный, но дом! Настоящий и теплый. Уютный. Где любому всегда будет рады!
- Алексей! Подойди сюда. Дай мне обнять тебя, сынок!
Ты слеп, мой отец. Уже почти десять лет. С того самого дня, как тебя объявили во всех мыслимых и немыслимых грехах. С того самого мгновения, когда тебя нашел Полоз, у которого был приказ - убить. Тебя, отче...
Не вышло! Ты жив. Ты с нами.
И я не устаю каждый день благодарить Господа за твое чудесное спасение! Потому что ты - наша опора. Без тебя нас уже не будет... Во всяком случае, таких как прежде...
- Я здесь. Я жив.
Твои объятья сильные и теплые. Надежные! В них никогда не бывает страшно... Все грозы и бури обходят нас стороной... Ведь ты - рядом. И твои советы и утешения - тоже! Они ведь нам так нужны!
От тебя пахнет ладаном и миртом. Простой деревянный крест врезается мне в щеку. Ведь ты выше меня. Почти на полторы головы! А ведь я не маленький! Во мне почти метр восемьдесят! Без трех сантиметров...
- С возвращением...
Вокруг меня вся моя семья! Ребята и малыши. Даже маленькая Алена здесь! А ведь ей только-только спраздновали два годика! А уже вон какая! Самостоятельная и красивая... А уж умная!
Если и стоит ради чего-то жить и бороться, то только ради них! Самых дорогих и любимых! Своей семьи... Даже если у вас разные биологические родители...
* * *
Я люблю выходить на охоту. Безжалостную. Беспощадную. И такую манящую. Своей кровью. И чужим страхом, плещущимся на самом дне темных зрачков.
Я люблю чувствовать власть над чужими жизнями. В этом есть что-то... завораживающие. Чужая жизнь, такая хрупкая, что достаточно одного движения руки, чтобы оборвать ее... И необходимо много больше, чтобы оборвать мою. Потому что для меня те раны, которые для человека смертельны лишь царапины. Надоедливые и зудящие. Неизбежные.
Но даже если я каким-то немыслимым чудом умру от чьих-то рук, если этому кому-то вдруг улыбнется моя спутница Удача, это не значит ровным счетом ничего. Потому что еще есть Цербер. И Лилит. И ученые, которые создали нас.
Но Удача так не поступит. Ни-ког-да. И падут те, кто посмел выступить против Инквизиции.
Потому что я вышел на охоту.
Ночной воздух пьянит. Но еще больше ожидание веселья! Погони! Всего того, для чего я был создан.
Эта девчонка Ольга смеется и играет со мной, как с ласковым и преданным зверем не понимая, что стоит мне только захотеть и ее жизнь оборвется. И она уже не сможет рисовать свои страшные картины, так похожие на нашу душу.
Смерть... Она идет за мной по пятам, собирая свою кровавую жатву. И мою дань ей, оплаченную чужими жизнями, как золотыми монетами, которые упали на землю или стол брошенные щедрой рукой своего владельца.
Глупые, глупые, глупые люди! Жизнь не стоит ничего. Совсем. Потому что вы лишь мотыльки, летящие на смертельный для вас огонь Инквизиции. Я презираю вас. Вы не заслуживаете ничего.
Минуты тянуться и тянуться и тянуться... А я жду. Потому что люблю это ожидание почти также как и саму охоту. Это ожидание терпкой горечью оседает на языке, заставляя кровь чуть быстрее бежать по венам. Но даже оно не может сравниться с тем чувством истинного наслаждения конца охоты.
А вот и моя жертва... Очередная. И отнюдь не последняя в эту ночь. Так что мне грех жаловаться на недостаток работы! Тем более такой... интересной. Ученый, который когда-то работал над нашей разработкой. Который участвовал в Моем создании. Но он стал отступником. И связался с Сопротивлением. Предал моего Хозяина. А такое - не прощается. Никому. Даже нам, "Карающим". Но мы никогда не предатим. Не сможем. Поэтому... мы вне этой "милости".
А он знает, что сегодня придет его конец. И боится. Я даже отсюда, из тени домов чувствую его страх за свою шкуру. Но мне нет до этого дела. Потому что есть приказ. И мое желание.
Мои шаги бесшумны и грациозны. Этот человек даже не поймет с какой стороны его настигнет смерть. А может... мне немного поиграть? Не думаю, что из-за этого что-то изменится.
- Какая встреча, достопочтимый доктор Вацех! Воистину я и не надеялся этим чудным вечером встретить вас на этой прекрасной улице!
Моя улыбка ужасна... Я знаю это. Так же как и то, что этот человек готов сорваться с места в бесплодной попытке уйти от меня. Жаль... Я-то надеялся, что с ним будет интересно...
Ошибся!
- Ну, что же вы молчите?
Я не делаю ни шага. Ни единого движения. Только - улыбаюсь своим обезображенным с одной стороны шрамом лицом. Из-за него моя улыбка выходит немного кривой и саркастичной.
- Вы не рады меня видеть? Какая жалость...
И тут он срывается с места... Вот это скорость! Достаточно впечатляющая для человека, но ровным счетом ничего не значащая для меня.
А на земле остаются лежать папки с документами, которые так ждут в Сопротивлении! Но - не дождутся. Потому что на этих бумажках, дисках и файлах то, что может убить таких, как я. На них все наши слабые места. А я же не хочу, чтобы кто-то знал о моих слабостях! Мне это право совершенно ни к чему!
- Куда же вы бежите?
Мне не стоит даже напрягаться, чтобы догнать этого отступника-доктора. Ни на единое мгновение. Мелочь, а приятно. Быть сильнее человека. Моя рука почти нежно смыкается на его шее. А он бьется в моем захвате, как попавшая в паутину бабочка. Тогда получается, что я паук...
- Вы ведь знаете, почему сегодня пересеклись наши дороги, не так ли, дорогой доктор?
Шепот нежнее шелка... насквозь пропитанного ядом. Мне не нужен ответ. Я и так все знаю. Но так хочется немного потянуть время. Продлить чужую агонию хотя бы на несколько минут.
- Тебя... и таких как ты... уничтожат!
Он хрипит. Задыхается. А я - торжествую.
- Как невежливо, доктор! Уничтожат! Сотрут с лица земли! А вы сами-то верите в то, что говорите? Ведь вы принимали участие в моем создании... Неужели даже не смотря на все это вы никак не можете понять, что меня так просто не убить?
О, я знаю! Сейчас он скажет, что я буду гореть в аду! Но вот в чем проблема... Ада нет. Как и Рая.
- Чудовище! Чтоб ты...
Мне это уже порядком надоело! Все жертвы одинаковы. Ну никакого разнообразия! Хоть бы один сказал что-то новенькое! Или нелепое, на худой конец... А то так - скучно. Прямо таки до зубного скрежета.
- Спите спокойно, доктор...
Щея ломается с тихим хрустом и уже мертвое тело медленно оседает к моим ногам. Алая кровь на асфальте кажется черной...
Жаль, жаль! Я-то наивный думал, что хоть в этот раз мне повезет и найдется достойный противник, но - не судьба. Слишком слабой оказалась жертва... Никакого удовольствия. Ни малейшего.
Обидно.
Что ж, может с другими повезет? Тем более, что на эту ночь у меня назначено еще две охоты... Надеюсь, что хоть они сумеют немного развлечь меня и притупить мою жажду развлечений. А то в последнее время жить становиться как-то скучно...
Единственное развлечение последних дней - Ольга. Но ее пока убивать нельзя. Так что остается только ждать... и водить свою будущую жертву по граням дозволенного. Вдруг - оступится и сорвется?
И тогда я смогу попробовать на вкус ее страх...
* * *
Совсем незаметно пришла пятница. И прибытие моей... гостьи, которая сегодня услышит все мои пожелания по поводу ее работы. Мне же не нужны осечки! Тем более, такие глупые! Ребенку невозможно перехитрить меня, даже если считать эту Ольгу гением!
Потому что это невозможно. Потому что за ней неотступно станет следовать мой Полоз. А может, еще и Лилит с Цербером... Это уж как я решу. Как зарекомендует себя эта художница.
Пока, правда, она не совершила ничего криминального... Так, мелочи! Вполне простительные... Ведь все мы когда-то были детьми! И для всех нас чужое мнение и общепризнанные идеи не значили ровным счетом ничего. На все у нас было свое собственное мнение...
Даже я таким был. Давно. Почти сорок лет назад, пока мной всерьез не занялась Инквизиция. Пока она не сделала из меня того, кем я являюсь сейчас.
Мне не жаль того, что было. Я даже почти не помню все это. Или просто не хочу. Потому что это прошлое. Мое. И его больше нет. Есть только Великий Инквизитор, которого считают почти святым. Хотя, конечно, это не так. И не может быть этого. Никогда.
Ведь я - Грешник. Великий. Проклятый.
Но Бога - нет. И мне нечего боятся. Потому что земля наша и есть Ад и Рай в одном флаконе. Все зависит от того, как ты живешь... Мы сами и Боги, и Демоны. Мы сами куем свою судьбу. И сами решаем, что будет ждать нас в будущем.
А мое проклятье... Пусть. Это всего лишь слова.
Которые почему-то обрели силу и жизнь.
И теперь меня не убьет ни сталь, ни яд, ни огонь. Не скажу, что меня это так уж огорчает! Наоборот, даже радует...
Я ведь теперь могу жить вечно. Почти. До того момента, пока меня не пожалеет душа, которая не потеряла свой свет в этой тьме. Но таких людей уже не осталось. Поэтому мне нечего бояться.
Да и кто в здравом уме станет просить у Бога что-то за меня?! Я же - Грешник. У меня все руки в крови. Людской.
Я пишу новую историю. Красными чернилами да по черной земле. Как и все те, кто жил раньше. Они ни чем не были лучше меня или современных людей! Они просто не имели такого мощного и разрушительного оружие, которое может стирать с лица Земли целые города...
А люди, похожие на Ангелов, уже ушли... Я сам приказал уничтожить последнего из них. И Лилит выполнила его. Убила ту, которая создала ее и Люцифера. Этого предателя...
Как любит повторятся история! До ужаса... Против Бога когда-то восстал прекраснейший из его созданий - Люцифер. Но он проиграл. Не выдержал битвы со свои Создателем.
И тогда на земле появились падшие Ангелы...
В моем же случае меня предало свое же Чудовище, которое почему-то умело чувствовать, сомневаться и оспаривать мои приказы. В последствии, конечно, этот недочет был устранен. Как и посмевший бросить мне вызов. Как и его создатель...
Пусть. Мне не жалко.
Ведь у меня есть Лилит, Цербер и Полоз... А если мне понадобится, то мои ученые создадут еще воинов, для которых единственно важным будет только исполнение моих желаний.
Да и не предадут меня эти трое! Программа в них заложена хорошая... Мною лично составленная!
Но время не терпит. Почти двенадцать. Скоро зазвенят над городом церковные колокола... И придет эта художница Ольга... Если уже не пришла.
Впрочем, ее вполне сможет развлечь Полоз! Она же его задание. Достаточно простое, но по его разговорам - не скучное. Потому что эта девушка - личность довольно... эмоциональная и нестандартная. Особенно, если учесть многие ее реакции на различные раздражители. За которые все другие уже давно бы перегрызли друг другу горло. Но не она. Ведь ей совсем не нужно чужое внимание!
Или это только прикрытие для чего-то большего? А на самом деле она совсем не та, за кого себя выдает?
Хотя... нет. Иначе ее имя бы уже давно появилось в базе данных Инквизиции как человека, подозреваемого в возможном или явном предательстве ее интересов. А раз этого не случилось, то... Ольга Зайцева лишь ребенок, которого воспитали таким... странным. Ненормальным для этого времени.
Ну да, в семье не без урода! Белые вороны жили во все времена! И на них всегда глядели косо... Потому что они просто - другие. Либо живущие по старым законам, либо знающие и говорящие о слишком многом... Том, чего не понимают и не признают в то время, когда они живут. А если учесть, что эту Ольгу называют гением...
Пускай! Так даже интереснее! Ведь гений всегда должен быть немного не в себе. Со странностями...
А еще эта девочка послушна. И слушает старших. В своей собственной манере, конечно, но для меня это не помеха! Наоборот, даже плюс...
Предательства не будет. Споров - тоже. И капризов.
Тем лучше. Для меня. Мне совсем не нужен зарвавшийся от собственной известности художник. Даже такой талантливый.
Но любой талант - комета. Он живет недолго. Но зато - ярко и насыщенно. Так, что его помнят сотни лет... Не всегда, правда. Некоторые жили долго, но... трудно. Очень. Это словно бы было платой за их дар. Различный. Но всегда потом из ждала смерть...
В коридорах моей Инквизиции висят и стоят шедевры великих мастеров... Картины - "Последний день Помпеи", "Мадонна в гроте", "Рождение Венеры", "Девятый вал", а также статуи - Ники, Давида, Венеры Милосской и многое, многое другое. Различные предметы мебели и оформление я уже не считаю... Не за чем. Все равно, это видят только избранные...
Люди всегда стремились к богатству и известности. Любым путем. Они крали, убивали, предавали... Это наша сущность. Так что, меня некому винить за мои маленькие слабости...
Да и не посмеет никто. Я же Инквизитор, Святой Отец... Добрый пастырь, который ведет людей к свету! К прекрасному будущему...
Глупцы! Это невозможно! Но лучше пусть думают так, чем как-то иначе. Бунта в этом случае опасаться не стоит... Да и политика моя вполне устраивает население трех планет.
Ведь я строю университеты и больницы, открываю сиротские дома и приюты, езжу на различные выставки и мероприятия, поддерживая и открывая дороги молодым талантам! И остается совершенно незаметным то, что какой-то дом снесли... за неуплату, вроде как, а на самом деле мне там просто потребовалось возвести новую лабораторию для своих ученых. Люди глядят сквозь пальцы на то, что по улицам ходят мои Слуги, убивая неугодных... И инакомыслящих. Этого всего много. Очень! Но оно незаметно. Для тех, кто не хочет видеть...
В коридорах со мной раскланиваются ученики, члены Инквизиции, Святые отцы и Священники... Ученые вежливо склоняют головы, признавая мой авторитет. Цербер лишь ухмыляется. Мол, смотри Хозяин, я выполнил твое задание! Какое следующее?
Но ему - можно. Он ведь моя игрушка. Приближенная ко мне и владеющая моим покровительством. Он и его два соратника - исключения из многих правил. Им я позволяю многое.
Мои шаги почти неслышны. Из-за дорогих ковров с мягким и высоким ворсом. А ведь они из чистейшей шерсти! Еще одно маленькое проявление богатств Инквизиции. И моих.
И что мне, что обычные люди живут гораздо скромнее?! В тысячи раз. Они же просто люди. Смертные. Так что все правильно. Все так, как должно быть.
В самом низу мраморной лестницы стоит моя гостья. Вместе с Полозом и... Лилит. А что ей-то тут делать? Интерес замучил?
Но заметив меня она мгновенно испаряется. Видно просто подошла, чтобы узнать о задании Полоза. Ведь обычно Такое я доверяю и поручаю ей, а не змею. Но везде бывают исключения... И мне просто интересно узнать, как со всем этим справится мой Слуга.
- Святой Отец...
Легкая улыбка и глубокий поклон. Смирение? Или просто дань уважения к старшему?
Полоз молчит. Лишь наблюдает. Но по глазам вижу - что-то случилось. Забавное... По его мнению. Ничего, потом узнаю!
- Ольга, девочка моя! Как я рад вас видеть!
Я само добродушие и участие... Для всех обычных граждан. Ведя я почти святой... С огромным мешком грехов за плечами.
- Проходите же! Полоз, как тебе не совестно держать нашу гостью в коридоре?
А на самом деле вопрос звучит иначе...
"Все в порядке? Ты проверил ее?"
И легкий наклон головы в ответ. Незаметный для чужих глаз.
"Да. Никакого криминала или отступничества".
Ольга же... улыбается. Только почему мне кажется, что эта ее улыбка больше похожа на усмешку? Такую понимающе-горькую...
- Что вы, Святой Отец! Мы вполне мило побеседовали... Не так ли, господин Полоз?
Кривится мой Слуга. Глаза отводит.
Чем тебя так задела эта художница, Полоз? Чем проняла? Что было сказано такого, что даже ты, ТЫ засомневался в чем-то мне неизвестном?
- Вот как? Ну что ж... Тем лучше для него...
А о сути разговора он мне сам расскажет. Потом. Когда основные дела будут улажены. Когда главные вопросы решатся...
- Прошу за мной тогда... Полоз, ты можешь быть свободен.
Я же вижу, что тебя в его обществе неуютно, девочка. И я удалю его. На время. Пока длится наш с тобой разговор. Пока я сам узнаю тебя... Чужое мнение, конечно, важно, но свое - важнее.
Ольга отстает от меня ровно на один шаг. Настолько, чтобы она могла слышать меня, но в то же самое время - привлекать минимум внимания посторонних. Потому что всегда первым заметят и склонятся предо мной, а ее... дай Бог, если вскользь брошенным взглядом удостоят... Ведь, кто - я, и кто - она!
Но что-то гложет ее. Настолько сильное, что это даже скрыть не получается. Хотя она старается. Очень и очень сильно.
- Скажи мне, дитя мое, что за камень лежит на твоей душе?
Я - пастырь. Духовник и высший священнослужитель. Мне ты можешь исповедаться, девочка! Поверь, в этом нет ничего криминального или страшного... я ведь так люблю этот мир и его детей! Я служу ему и забочусь о нем...
Так она должна думать. Верить мне. Безоговорочно и безоглядно. Потому что я единственный, кому эта Ольга, впрочем, и все люди, могут доверять... Каяться.
А я уж сам решу, что с этими покаяниями делать.
Но ты должна поверить мне, девочка. На данный момент, это - главное! Потому что Полоз рассказал, что Инквизиции и ее слугам ты не веришь. Ни на грош. Не смотря ни на что.
- Право же... Это не должно вас беспокоить... Мои проблемы не стоят вашего внимания...
Ах, какие мы скромные! И не сказать, что ты можешь спорить с преподавателями и отстаивать свою точку зрения! Спорить и бросать вызов тем, кто говорит, что другого пути нет. Что идти надо только по одной-единственной дороге...
Я знаю все о тебе, девочка. Мои шпионы лучшие. И они уже собрали о тебе всю возможную и невозможную информацию.
- Не говорите так... Это моя работа - слушать тех, кому нужно покаяться и облегчить душу. Ведь все мы грешны. И нам так нужна хотя бы капля участия и понимания, не так ли?
- Так...
Ну вот, так уже лучше... Ты смирилась. Признала поражение... А мне только это и нужно. Ведь тогда твоя маленькая жизнь вместе со своими глупыми тайнами станут принадлежать мне.
- У меня много врагов, Святой Отец. Меня ненавидят, презирают и... одновременно восхищаются моими работами. Хотя я не вижу ничего, чем там стоило бы восхищаться...
Обреченно-уставше. Тебе не нужна известность. Как и награды. Только кисти, полотно да краски. Что ж, я дам тебе их. И сделаю так, чтобы на своем триумфе тебя не было. Потому что ты этого не хочешь, а мне этого не надо.
- Враги есть у всех, дитя. Так же, как и завистники. Не стоит так переживать из-за этого... Они не стоят этого. Тем более, что ненависть не выход... А к себе вы чересчур строги! Нельзя же так! Вам просто надо съездить куда-то и отдохнуть. Например, к своей сестре... Уверен, она будет очень рада вас видеть...
Ничего не значащие слова и фразы. Но какие они действенные! Особенно в правильном месте и в правильное время. Как в этом случае...
- Возможно, вы правы и я просто устала...
Конечно, я прав! Иначе и быть не может... Не в этом мире, где я царь и бог!
- Не переживайте так. Все уладится.
Не так, так эдак. Ведь смерть тоже можно назвать решением. Причем не худшим...
А мы тем временем дошли до залы, в которой и будет висеть будущая картина... Которую еще только надо создать. Подарить ей жизнь.
Зал огромен. В нем сотни ярких витражей и восковых свечей. В нем роскошь и торжество бога. В нем лишь одна пустая стена. Белая-белая. На которой висит такой же холст...
- Это и есть место моей работы?
Разговоры - разговорами, а дела - делами. Похвальное качество. Я бы даже сказал необходимое в этой жизни!
- Да.
Она как кошка обходит вверенную ей территорию, изучая все. Освещение, стены и пол, удобство, витражи... Особенно ее заинтересовал тот, который изображал Деву с младенцем. Красивая работа, надо сказать. Одна из лучших в этой зале.
Я не мешаю ей. Пусть. Ей же здесь писать картину, а не мне.
- Картина будет висеть над полом на высоте одного метра, я правильно понимаю?
Ей не требуется мой ответ. Ольга и так все понимает. Сама. Но я, все-таки отвечу, хотя меня она, скорее всего, не услышит.
- Абсолютно. Мы посчитали, что это наилучший вариант из всех.
Так и есть, не слышит. Думает и прикидывает.
- Краски... и свет. Да, наверное это будет лучше всего.... А может...
Не понятное непосвященному бормотание. Что поделать, издержки профессии! Любой...
- Скажите, Святой Отец, а у вас есть какие-нибудь пожелания по поводу будущей картины? Вы ведь понимаете, что когда я начну, то исправлять что-то будет довольно сложно... У нас же материалы не семнадцатого-восемнадцатого столетия!
Осторожная. Или просто слишком умная?
- Я хочу, чтобы на полотне изображалось все величие нашей Святой Инквизиции... Ведь, насколько я знаю, вы специализируетесь именно на этой теме?
У нее даже дипломная работа посвящена этой теме. Как и большинство работ.
- Да, это так... Но может, вам нужно что-то определенное?
- Возможно... вы изобразите кого-то из великих деятелей... Моих предшественников? Ведь, они так много сделали для этой земли! По-моему, они вполне достойны того, чтобы быть увековеченными на этом полотне.
Решай, ребенок. Думай. И сделай правильные выводы.
- Хорошо... Я попробую. Теперь, материалы...
- Все оплачивает Инквизиция. И не спорьте! Таково наше желание...
Пожимает плечами. Неужели вопрос касался не оплаты-покупки, а чего-то другого?
- Я не об этом, Святой Отец... Я просто хотела попросить, чтобы вы позволили мне самой покупать и выбирать все то, что мне необходимо. Я не откажусь от кого-то, кто поможет мне в этом... Но решение я хотела бы принимать сама.
Странно... Ведь гораздо проще придти на готовое, чем самому бегать, искать и выбирать. Тем более, что все оплачено! Лучшее!
- Почему?
- Понимаете, мне проще самой выбрать то, с чем мне предстоит работать. Под свою руку, так сказать... Во избежание неприятных инцидентов... А то у меня уже было такое на первом курсе! За меня все купили, а оказалось, что - не то! Выбрасывать пришлось...
Капризы гения. Ну что ж... Позволим и это.
- Хорошо, будь по-вашему.
- Благодарю!
А сопровождать тебя будут или Полоз, или Лилит. Во избежание...
- А теперь, если все вопросы улажены, то не разрешите ли вы мне уйти, Святой Отец? А то я сегодня еще хотела кое-куда съездить... Если вы не против, конечно!
И не слова по поводу оплаты. Денег. Престижа. Самого грядущего мероприятия. Ничего. Пустота. Как будто ее это не волнует.
- Раз так, то можете идти. Полоз вас проводит...
Мой слуга неслышно выходит из теней зала... А Ольга даже не удивилась. Приняла как должное. А ведь она своими собственными глазами видела, как я его отослал!
- Прошу за мной!
Ласковый оскал. Приклеенная на губы улыбка. Как мило! Они уже поиграли у друг друга на нервах...
- До встречи, Святой Отец.
- Хозяин.
Я жду, пока их шаги не стихнут в глубине коридора. И лишь после этого ухожу. К себе. В свои покои. Для того, чтобы разложить по полочкам полученную сегодня информацию.
Попытаться понять, что же за человек эта Ольга Зайцева.
Потому что то, что написано в ее деле довольно сильно разнится с тем, что я сегодня видел. Это не заметно с первого взгляда, но при более длительном общении прямо бьет в глаза. Так, что от этого не отмахнешься...
Это даже Полоз заметил. И принял к сведению. Иначе, с чего бы это ему было напрашиваться в гости к нашей художнице? Для того, что бы увидеть ее крепость...
Которая очень сильно его разочаровала. Своей серостью и безликостью. Если бы не стоящие вдоль стен картины... Но в общем - ничего примечательного! Совсем.
И это настораживает... И заставляет вглядываться сильнее в эту "серую мышку", которая ни в грош не ставит Инквизицию, но исправно ей служит и выслушивает ее пожелания.
А такие люди... опасны. Намного больше. Чем все сопротивление вместе взятое.
Потому что на все у них есть только свое собственное мнение. Личное. И не всегда то, которое необходимо Инквизиции и мне.
* * *
С Инквизицией не спорят. И если она сказала, что кто-то должен придти к ней в "гости" в двенадцать часов дня, то лучше сделать это. От греха подальше... И за ради сохранности своей жизни.
И поэтому я, как умный человек, стояла в главном зале Инквизиции аж за полчаса до назначенного срока. Что поделать! Я привыкла быть пунктуальной...
А вот на сопровождение я не напрашивалась! Мне оно ни к чему. Но верный слуга Инквизиции Полоз так, по-видимому, не считает...
Иначе с чего это ему было бы скрашивать мое одиночество? Да еще не в одиночку, а с Лилит. Прекрасной и ужасной. Но если первое относится к ее внешности, то второе к ее делам и поступкам.
- Так вы и есть та самая художница Ольга, которая будет писать у нас картину?
Черные глаза - бездна. Без дна и эмоций. Улыбка полна участия и вежливого интереса, да только за ней ничего нет. Жесты наполнены грацией дикого зверя... кошки, которая уже не гуляет сама по себе.
- Вы правы. Я действительно получила такой заказ, но вот справлюсь ли я с ним...
Пожимаю плечами. Вроде как врожденная скромность и нежелание признавать собственные заслуги.
- Она все врет, Лилит. Ее картины - гениальны! Не даром Господин заметил ее...
А вот промолчать мы не могли?! Да и вообще, что ты тут делаешь сейчас, родимый? Ведь вроде доставил по месту назначения... Скрасил мое одиночество. Развлек. Что еще тебе надобно?
- Не смущайте меня, господин Полоз. А то я еще чего доброго поверю в ваши слова...
Ну, вот это вряд ли случится!
- А что плохого в том, что другие признают ваши заслуги, Ольга? По-моему это - замечательно!
Много ты знаешь! Большая известность предполагает большие проблемы. А также врагов, завистников и прочих недоброжелателей... И у тебя становится совсем мало тех, кому действительно можно доверять. В моем случае таких людей вообще нет.
- Ну, это с какой стороны посмотреть...
- Может быть...
Ты изучаешь меня. Так же как и твой собрат. Что ж... Пусть. Все равно настоящие мои тайны не знает никто. Потому что жизнь приучила меня быть слишком осторожной... И я не скажу, что это - плохо. Просто - трудно.
Каждый миг, каждый день, каждый год жить в полной боеготовности...
А вот и главное действующие лицо нарисовалось... Сам Первый Инквизитор почтил нас свои вниманием... Сам вышел встречать.
Неужели вам так необходима эта картина?
Лилит же испаряется почти мгновенно. Ее здесь не ждали. Она тут не нужна. Я не ее задание...
Но надо быть вежливой и ничем не показывать своего... недовольства сложившейся ситуацией. Ведь мое мнение не значит ровным счетом ничего.
- Святой Отец...
Я улыбаюсь и отвешиваю глубокий поклон. Трактуйте мое поведение как хотите! Мне это безразлично. Главное, чтобы правда не всплыла наружу
У, как мы умеем переглядываться! Безмолвный разговор... А Полоз вдруг разом растерял всю свою говорливость, оставив лишь смирение и послушание. Да еще искры в глазах. Насмешливые... Верно вспомнил, как я на нем в автобусе упала...
- Ольга, девочка моя! Как я рад вас видеть!
А я не очень... Но разве это можно произнести вслух? Так что остается отвесить еще один поклон на этот добродушно-участливый тон... Вы Инквизитор строите из себя этакого доброго пастыря, который все простит и поймет...
Не верю!
- Проходите же! Полоз, как тебе не совестно держать нашу гостью в коридоре?
И еще один бессловесный разговор. Более содержательный, чем предыдущий... Но не понятный мне.
Я же пытаюсь улыбнуться. Но у меня получается лишь усмехнуться. Криво, конечно, но это лучше, чем совсем ничего...
- Что вы, Святой Отец! Мы вполне мило побеседовали... Не так ли, господин Полоз?
Особенно если вспомнить разговор на моей кухне в девять утра! Да я даже в университет в такую рань не езжу... А он! Пришел!
Была бы я обычной, среднестатистической художницей, то у меня не было бы такого количества проблем и неприятностей. Меня бы просто не замечали. Проходили бы мимо и совсем-совсем не обращали бы внимания.
А тут! Будят ни свет, ни заря! Чуть ли не дверь взламывают! Усаживаются на моей милой и любимой кухне! И нагло поедают мой завтрак! И пьют мой кофе!
Как я его в тот момент ненавидела... Почти искренне! Ведь это была моя чашка!
Но чего мне только стоили эти его вопросы о моем самочувствии!
"Что-то вы очень плохо выглядите, Ольга! Плохо спали?"
И все это так искренне! Словно бы и впрямь - заботится... Что тут можно ответить?
"Да что вы! Я сплю как младенец!"
И главное улыбаться поярче! Так, что у меня даже челюсти свело.
Но не говорить же этому змию, что я уже которые сутки только мечтаю о том, чтобы меня посетил Морфей! Хоть на пару часиков! А то сидишь, завернувшись в одеяло, и смотришь в потолок. А сна ни в одном глазу... А утром в университет, на лекции да занятия. И Кет снова доставать будет... И Кошмар Илларионович комментировать мою мазню, которую я и картинами-то не считаю.
А еще я оказывается темноты боюсь... Не знала! Всю жизнь жила и не знала! А в это утро прозрела! Ведь свет у меня в квартире горит не просто так на протяжении всей ночи...
И так всю дорогу! Издевки, насмешки и прочее! Ну, ничего! Я отомстила... Ох, как я отомстила!
Старенькую бабушку на него натравила...
Ах, какая это была лекция! Сто раз уже пожалела, что не взяла с собой камеру... Такие кадры надо увековечивать!
- Вот как? Ну что ж... Тем лучше для него...
Не поняла... а последние слова к чему именно относятся? К тому, что скрасил мое одиночество? Или выяснил что-то?
- Прошу за мной тогда... Полоз, ты можешь быть свободен.
Вот это да! Я так не умею избавляться от нежелательных слушателей... А надо бы. Но я не Инквизитор. Так что приходится терпеть. И молчать. И смирится. На время.
А в нашем "Святом Отце" все кричит о баснословной роскоши... Одеяния - шелковые, крест на груди весит, наверное, килограмма три - столько в нем всяких драгоценных камней и металлов. И при всем при этом он умудряется строить из себя святого!
Я же отстаю от него ровно на один шаг. Так надо. Мне совсем ни к чему лишнее внимание. Да и на фоне этого... хищника маленькая мышка просто теряется...
Но мне только этого и надо!
- Скажи мне, дитя мое, что за камень лежит на твоей душе?
Вот так и начинаются исповеди. Скажи, расскажи, поделись... А я - не хочу. Но придется. Ведь Инквизитор должен думать, что я верю ему. Только сложно это. Для меня. Потому что в этот раз я не смогу наступить себе на горло. Но и соврать тоже нельзя. Почувствует.
Потому что ему уже рассказали, что Инквизиции и ее слугам я не верю. Ни на грош. Не смотря ни на что.
Может попробовать прикрыться скромностью и смущением? Вдруг - выйдет?
- Право же... Это не должно вас беспокоить... Мои проблемы не стоят вашего внимания...
- Не говорите так... Это моя работа - слушать тех, кому нужно покаяться и облегчить душу. Ведь все мы грешны. И нам так нужна хотя бы капля участия и понимания, не так ли?
- Так...
Не повезло. Бывает. Хорошо хоть сейчас это просто разговор, а не пытки в застенках Инквизиции. И мне совсем не сложно сказать одну каплю правды. Чтобы потом соврать. Чтобы вы считали, что я вам верю. Что я готова смириться с собственной участью...
- У меня много врагов, Святой Отец. Меня ненавидят, презирают и... одновременно восхищаются моими работами. Хотя я не вижу ничего, чем там стоило бы восхищаться...
Смешно! Я хочу лишь покоя и тишины. А не известности, силы или власти. Всего того, за что многие убили бы... И все то, чего я не желаю, достается мне почти даром. В одно мгновение.
- Враги есть у всех, дитя. Так же, как и завистники. Не стоит так переживать из-за этого... Они не стоят этого. Тем более, что ненависть не выход... А к себе вы чересчур строги! Нельзя же так! Вам просто надо съездить куда-то и отдохнуть. Например, к своей сестре... Уверен, она будет очень рада вас видеть...
Все справки обо мне навели! Даже сестру вспомнили! Как же! Она же великий ученый в ваших лабораториях, Инквизитор! В закрытых и жутко секретных... Светило науки. Так же как и я - искусства.
Но моя сестра - другая. Она действительно верит вам. Но я - не она.
- Возможно, вы правы и я просто устала...
Проще согласиться. Смириться. На мгновение...
- Не переживайте так. Все уладится.
Угу. Уж вы-то об этом позаботитесь!
А вот и конец нашего пути... я так понимаю, что именно в этом зале мне придется в скором времени проводить почти все свое свободное время...
Он... красив. Огромен. И потрясающ... Здесь горят свечи, заставляя свет преломляться в ярких витражах, изображающих различные сцены из библии...
- Это и есть место моей работы?
- Да.
Я в благоговении смотрю на эти старинные стеклянные полотна... Как велико было ваше мастерство, гении прошлого! Я преклоняюсь перед вами... Только вы могли так изобразить боль, отчаянье, радость, счастье, любовь...
И надежду в спокойном лике Богородицы... Она прекрасна и полна скрытой силы... Она милосердна. Печальна...
А маленький Иисус, что обнимает ее за шею, вызывает на моих губах улыбку.
Я успею еще все здесь рассмотреть. У меня будет шанс...
А пока надо заняться делами...
- Картина будет висеть над полом на высоте одного метра, я правильно понимаю?
На самом деле, меня это совсем не волнует. Как и ответ Инквизитора. Я и так все понимаю...
- Абсолютно. Мы посчитали, что это наилучший вариант из всех.
Я его почти не слышу... Я думаю...
Свет постоянно будет падать на эту стену... Но здесь так много витражей! Они могут затмить своей красотой мою работу... Краски нужны особенные... Под витражные. Потому что это лучше всего. Потому что тогда картина словно бы станет еще одним окном...
- Краски... и свет. Да, наверное это будет лучше всего.... А может...
Привычка - вторая натура. Когда я работаю, то для меня исчезает весь мир. И я не замечаю того, что говорю...
Но кое-что надо уточнить... Ведь если моя догадка окажется верна...
- Скажите, Святой Отец, а у вас есть какие-нибудь пожелания по поводу будущей картины? Вы ведь понимаете, что когда я начну, то исправлять что-то будет довольно сложно... У нас же материалы не семнадцатого-восемнадцатого столетия!
Это там можно было замазать краской неудавшийся момент! А теперь - нельзя. Краски тонкие... Чересчур. И за счет этого картины рисуются намного быстрее! Мазнул по холсту, а краска уже высохла!
- Я хочу, чтобы на полотне изображалось все величие нашей Святой Инквизиции... Ведь, насколько я знаю, вы специализируетесь именно на этой теме?
Вроде как... Потому что - проще. Потому что если бы я выбрала что-то другое, то меня мгновенно заподозрили бы в связи с моими другими картинами. А так... Я творю. И стили разнятся.
- Да, это так... Но может, вам нужно что-то определенное?
- Возможно... вы изобразите кого-то из великих деятелей... Моих предшественников? Ведь, они так много сделали для этой земли! По-моему, они вполне достойны того, чтобы быть увековеченными на этом полотне.
Тонкий намек на толстые обстоятельства... Хорошо, вы же у нас Величайший Инквизитор! Вот вас я и изображу! Возможно...
- Хорошо... Я попробую. Теперь, материалы...
- Все оплачивает Инквизиция. И не спорьте! Таково наше желание...
Это естественно! Не из своего же кошелька я буду платить за краски!
- Я не об этом, Святой Отец... Я просто хотела попросить, чтобы вы позволили мне самой покупать и выбирать все то, что мне необходимо. Я не откажусь от кого-то, кто поможет мне в этом... Но решение я хотела бы принимать сама.
Не понимает... Бывает.
- Почему?
- Понимаете, мне проще самой выбрать то, с чем мне предстоит работать. Под свою руку, так сказать... Во избежание неприятных инцидентов... А то у меня уже было такое на первом курсе! За меня все купили, а оказалось, что - не то! Выбрасывать пришлось...
Такое - было. Давно, правда. Но все ж... То с чем мне предстоит работать я предпочитаю выбирать сама. Под себя. Под свою руку...
- Хорошо, будь по-вашему.
- Благодарю!
Но веры нет. Ведь обязательно своих соглядатаев приставит!
- А теперь, если все вопросы улажены, то не разрешите ли вы мне уйти, Святой Отец? А то я сегодня еще хотела кое-куда съездить... Если вы не против, конечно!
Мне надо на свободу! Туда, где никто никогда не ходит... Потому что я уже не могу притворятся. Я устала... Мне необходимо отсюда вырваться!
- Раз так, то можете идти. Полоз вас проводит...
Если бы я не заметила его раньше, то наверняка бы, испугалась. А так... Только принимаю как должное. Это сейчас не важно...
- Прошу за мной!
Еще одна дорога. Еще несколько часов игры на чужих нервах... Не хочу! Я устала...
- До встречи, Святой Отец.
- Хозяин.
Потрясающая лаконичность и краткость! Просто Хозяин... Не Господин или Мастер, а именно Хозяин!
Но мне нет до этого дела.
Мы уходим. Мимо всей этой дикой и совсем неуместной роскоши. Золотых гобеленов, парчовых штор, резной мебели из мореного дуба... По коврам из настоящей шерсти...
Я почти бегу. Туда, на волю, под эту искусственную атмосферу...
Мелькают, сливаясь во что-то пестрое. Витражи, картины, ковры... Мне нет до них дела. Как и до моего соглядатая - Полоза.
Вот уже и двери... В каком-то десятке шагов...
- Спасибо, что проводили, но дальше я сама!
И выскочить. Унестись. Убежать на самый край города к мертвому морю. Я никого не хочу сейчас видеть и слышать. Ни-ко-го! И пусть Инквизиция думает, что хочет! Я не железная...
Город - серое пятно. С яркими желтыми пятнами.
Я устала...
Ноги сами несут меня... Я ничего не вижу и не замечаю. Кажется, я даже умудрилась врезаться в кого-то... Пусть!
А вот и пляж... Мертвый и черный. Такой же как и море в котором уже давно нет жизни... Оно мутно-зеленое в каких-то масляных пятнах. Так же как и берег...
И это мой мир. Дом.
И что самое жуткое - мы сами сделали его таким. Это наша вина. Наш грех. И не так уж и важно, что первый камень когда-то бросила совсем еще молодая, возрожденная Инквизиция. Мы все одинаково виноваты. Потому что позволили этому случиться.
А мысли несутся вперед и вперед. Пришло время. Развилка. Пора делать выбор. Трудный и тяжелый... Почти невозможный. Потому что в любом случае в конце меня ждет смерть. Так или иначе. Разница лишь в том, какой своей сущности я дам дорогу. Какой половинке души уступлю...
Останусь ли я лишь сторонним наблюдателем и молчаливой жертвой или знаменосцем, который не побоится выступить в одиночку против армии?
Решить...
Создавать этот жуткий шедевр во славу Инквизитора или нет...
И что делать, если чаша весов все-таки перевесит в сторону этого обреченного "нет"?
* * *
Так вот она какая, эта Ольга! Странно-серая. Незаметная настолько, насколько это вообще возможно. А уж на фоне моего Господина и Полоза она вообще теряется! Как маленькая медная монетка среди золотых. Ее просто выбросят... Ведь кому она нужна?
Мышка в красной бандаме... Невзрачная и совсем неинтересная.
А я ожидала большего. Намного. Ведь кем мне представлялась эта девочка? Холеной львицей, которая никогда не упустит своей выгоды! В золоте и бриллиантах... а также - шелках и бархате.
Но - ошиблась.
Но это даже хорошо. Проблем меньше.
Мне будет совсем просто прервать ее жизнь. Одно движение - и все. И нет человека. Меня хорошо обучали. Настолько, что иногда даже страшно становится...
Но это - ничто. Так, привычные пустяки! Рутина...
Мне не жаль. Никого. Даже эту... девочку. Потому что ее жизнь ничто по сравнению с тысячами. Потому что судьба бросила кости и решила, что в этот раз жертвой быть этой Ольге. Потому что я сделала свой выбор.
Во имя умершего Ангела...
- Что-то случилось, Лилит?
Цербер. Единственный, кто понимает меня. Кто думает также как и я. Ведь он был там, в той лаборатории, где я совершила свой самый страшный грех... Его тоже создала Ангел. Как и Люцифера. Из всех нас выделяется только Полоз. Ему жизнь подарил совершенно другой ученый. Тот, кто доставил информацию, послужившую основой для обвинения и приговора. Ее напарник. Тот, кому она доверяла.
Но после ее смерти этот предатель не долго ходил по этой земле! Мы вынесли свой приговор. За спиной Инквизиции...
Господин ничего не сказал по этому поводу. Зачем? Ведь тот, кто единожды предал, предаст и еще раз...
- Найден художник для создания той картины.
Которую я уже заранее ненавижу. Всем своим сердцем. Всей своей сущностью. Настолько сильно, что челюсти сводит.
Под потолком плывет сизый дым от сигарет Цербера. Дурная привычка, которая доставляет ему удовольствие. Как и возможность безнаказанно нарушать правила на улицах города, гоняя на своем жутком мотоцикле...
А ведь глядя на него и не скажешь, что он - раб Инквизиции и ее оружие. Милый, молодой человек с зелеными глазами и соломенными волосами. Немного эксцентричный... Особенно, если обратить внимание на его одежду - сверхпрочные ткани и море железа.
- Вот как? И ты, конечно, его видела...
Он не спрашивает, но утверждает. Впрочем, он слишком хорошо меня знает...
- Ее. Зовут - Ольга. Внешность... Обыкновенная. Рост - средний, цвет глаз - серый, волосы - короткие... Не очень жалует нашего брата Полоза, а тот развлекается за ее счет. Или она - за его... Вежливая. И умная. Во всяком случае, достаточно для того, чтобы не спорить с нашим Господином.
- Положительно качество, ты так не считаешь?
Ухмыляется. Но по глазам вижу, что основную мысль до него мне удалось донести. Ту, которая не дает мне покоя вот уже несколько дней и ночей... Об этой картине, которой суждено стать шедевром!
- Не считаю.
Потому что тогда эта Ольга смирится и поступит так, как хочет и ждет Инквизиция. И взойдет на собственный костер. Исчезнет.
А в этом случае все равно, когда окончится ее жизнь... Сейчас или на пару месяцев позже. Исход - один.
- А она действительно настолько хороша?
В предательском солнечном свете сверкнули хищным огнем серебряные кольца с кроваво-красными гранатами, отразясь в изумрудных глазах.
- Да.
Большего говорить и не надо. Самое важное всегда говорится предельно просто. И я признаю несравненное мастерство этой Ольги, которое, однако, уступает тому неизвестному художнику. Ненамного, но все ж...
В ее картинах нет той жажды жизни, которая заставляла бы чаще биться сердца. В них совсем нет надежды. Только обреченность и торжество Инквизиции. Я не увидела также и веры. Хотя бы во что-то! Осталось лишь смирение перед своей участью...
Я же жду, что скажет Цербер. Его совета. Потому что он умеет просчитывать все намного дальше меня...
- Подожди. Присмотрись к ней. А я пока наведу об этой художнице справки по своим каналам.
Но ведь вся информация уже лежит на столе у Инквизитора! Полная характеристика! От рождения и до самой встречи с моим Господином! За ней же следят постоянно... и не только Полоз!
- Уверен?
- Абсолютно. Слишком странный получается портрет... не очень-то похожий на реальность... Надо проверить все не только в известных источниках, но и в своих собственных.
Что ж... Может оно и лучше. Не стоит делать поспешных выводов. Даже если в решении ты уверен.
- Посмотри. А я - подожду и Полоза пораспрашиваю. Может он что-то и знает... Лишнее и неизвестное.
Хоть мы и рабы Инквизиции, созданные ею же, но и у нас есть свои тайны. Да, мы не можем ослушаться прямого приказа или совершить явное предательство, но действовать вопреки своему Господину... До того момента, пока нас не вызовут на ковер. Пока нам не прикажут. А до этого момента мы почти свободны!
Потому что наши мысли принадлежат только нам...
* * *
Дверной звонок уже минут пять разрывается от трелей... Потому что именно столько времени требуется, чтобы разбудить меня, когда я сплю. Что поделать! Ну, не слышу я ничего, когда отбываю в страну Морфея. И об этом знают многие...
Да кого ж там несет на ночь глядя?
Хотя, почему на ночь? Полночь-то давно минула... Минут двадцать пять назад, как спешат сообщить мне настенные часы...
Так, один тапок я нашла, а второй... тоже. Теперь включить свет... Слава новым технологиям! Достаточно только подумать, как зажигается лампочка. И выключатель искать не надо. Красота!
А может, этот ночной посетитель уйдет?
Нет, не уйдет. Настырный больно. Уже десять минут стоит под дверью и сообщает о своем присутствии...
Интересно, все-таки, кто это? Вроде некому навестить меня в столь поздний час... Все сослуживцы и друзья давным-давно разъехались по домам и видят десятый сон... На работе все тихо-спокойно. Никаких происшествий и проблем не было. Во всяком случае, тогда, когда я уезжала...
- Да иду я! Иду...
Я знаю, что меня не услышать из-за железной двери, но привычка! И с ней ничего не поделать...
Оля-ля-ля! Кого принесло ко мне на огонек! Сестрицу...
Что случилось?
- Привет, Мил... Ничего, что я так поздно и без приглашения?
Стоит, дрожит и глаза отводит. Ну, точно, что-то случилось! Или я - не я! Чтобы обо мне не говорила Ольга, но ее я знаю как облупленную... Недаром же делили одну комнату... Лет десять. Пока я не начала работать в лабораториях Инквизиции и не получила свою собственную квартиру.
- Да нет... Ты проходи-проходи! Не на пороге же разговаривать нам с тобой!
Маленькая моя сестренка... Кто же тебя довел до состояния "Не подходите ко мне! Я нервная и очень опасная"? Ведь ты даже почти не осознаешь того, что происходит вокруг...
Ты как загнанный зверь, которого прижали к стенке. Жить хочешь, а сделать ничего не можешь. Только биться... Даже если битва заранее проиграна...
Впрочем, это еще пока неизвестно! Как и то, почему ты в этот вечер оказалась у моего порога... Что более чем странно! Ты ведь не очень-то меня жалуешь... Слишком уж мы с тобой разные... во взглядах на эту жизнь.
- Тебе кофе или чай?
Я прекрасно знаю, что ты почти ненавидишь мою роскошную квартиру! Четырехкомнатную. Поэтому и веду тебя на кухню... Чтобы ты не так напрягалась... Ведь там у меня нет ни кожаной мебели, ни старинных гобеленов или книг. Только самое необходимое! И огромный подоконник, который я заказала из-за тебя... Ты же на стульях не сидишь в принципе! Разве что только в своем университете, да и то - по необходимости!
- Кофе. Черный...
С тремя ложками сахара на большую кружку, которая ютится за стеклянными дверцами среди тончайшего фарфора. Тоже для тебя покупала...
Себе я тоже наливаю кофе. Черный. Без сахара. Такой, который ты пьешь по ночам. Когда пишешь свои картины. Не те, о которых знает Инквизиция, а другие... Настоящие...
Но ты ведь не знаешь, что я знаю твою тайну... Но не волнуйся! Я ее сберегу...
- Держи!
Так и знала... Ты и впрямь облюбовала мой подоконник, забравшись на него с ногами и уткнувшись носом в колени.
Я молчу. Ты сама начнешь важный для тебя разговор. Но так, чтобы я ни за что не догадалась о самом важном. Пусть!
- Почему жизнь так глупа, а, Мил?
Глупа? Ну, вот это - вряд ли! Жизнь прекрасна. Только мы забыли об том. И стали считать ее какой угодно, но только не той, какой нужно. Это наша вина. Наши заблуждения...
Их у нас много. Без них нет нас. Но когда-то их было меньше... И когда-то мы умели верить в чудеса и Бога. А теперь - нет. Он не нужен нам.
Но ты, ведь, не все?
- Откуда ты взяла такой вздор?
Тебе нельзя сомневаться, сестренка. Вредно это для тебя. Потому что тогда ты начинаешь терять себя. И свой дар. И твои картины начинают терять свою жизнь.
- Да просто... Мы все время за что-то боремся, чего-то пытаемся добиться... А на деле оказывается, что это ничего не стоит. И то, что когда-то казалось незыблемым, становится миражем...
- Вся наша жизнь состоит из миражей. Просто кто-то умет видеть сквозь них, а кто-то - нет.
Ты - умеешь. Я - не очень. А остальные вообще не знают что это такое!
- Тогда зачем нам жить?
Зачем? За тем, чтобы рассеять свои миражи. Найти свою дорогу. А может, и счастье! Ведь это так важно - быть счастливым! Хотя бы столько, сколько можешь. И так, как только можешь!
Я всегда завидовала твоему простому счастью, сестра. Хоть ты и не знаешь этого... У меня были стремления, мечты, возможности и мастерство ученого, а у тебя только кисти, краски да чашка черного кофе. И тебе этого вполне хватало для счастья... А мне всегда оказывалось мало того, что я имела. Мне всегда хотелось большего.
Только поэтому я стала работать в лабораториях Инквизиции. Закрытых и жутко секретных. И именно из-за всего этого я узнала то, чего знать не должна. Любопытство взыграло...
А ты... Ты радовалась самым простым вещам. Например, коробке с пирожными! А я считала это глупым. А потом - мудрым. Ведь все эти маленькие радости и есть наша глупая. Как ты сказала, жизнь. Без них жить скучно и не интересно! Совсем...
- А зачем умирать?
Я не дам тебе однозначного ответа. Его ты должна найти сама, а я... могу указать лишь тропинку и направление. Вот и все.
Дальше думай сама!
- Тогда проблем меньше...
Эх, милая моя! Тебе-то откуда это знать? Ты же не умирала... Как и я, впрочем.
- Разве?
Самоубийство, когда ты можешь бороться или сделать хоть что-то - трусость! Это просто бегство от проблем... Или дурость! У каждого по-своему. В меру, так сказать, своей собственной слабости...
А ты - боец, сестренка! Пусть и однажды чуть не свернувший со своей дороги, но у нас у всех бывают моменты, когда это случается. Мы же - люди. И иногда подняться и продолжить идти вперед неимоверно трудно. Потому что цель жизни теряется. И не всегда получается вновь найти ее...
У тебя получилось. Ты стала писать картины. Те, о которых знают все, но о том, кто их написал - ничего. Они ведь даже не подозревают, что неизвестный художник это - ты, сестрица.
Пожимаешь плечами, а взгляд устремлен в пустоту... И кофе почти остыл...
- А с чего ты вдруг задаешь такие вопросы? На тебя не похоже...
Ты же закоренелая оптимистка! Даже когда все плохо! Настолько, что хочется сказать, что хуже некуда!
- Да просто достало меня все! Особенно этот... заказ! Чтоб ему пропасть!
Значит, все-таки Инквизиция постаралась... Бедная моя сестренка. Опять тебя загоняют в угол. И в этот раз помочь тебе я не смогу. Это ведь уже не детские проблемы. Здесь замешаны силы, с которыми мне не справиться. Даже если я очень захочу.
- А что за заказ?
- Картина. Во славу Инквизиции. Сам Святой Отец удостоил меня встречи, чтобы показать мне мое место работы.
Кривишься. Я знаю, что ты не очень-то любишь нашу Инквизицию, а в особенности ее главу. За все содеянное ими за многие века. Хотя об этом не говорят, но знают - все. Просто молчать - проще.
Я же такая же... Молчаливая.
- И? Это ведь большая честь!
Смертельная. Тебя ведь уберут. Так или иначе. Но ты это знаешь. А значит вопрос не в том, когда прервут твою жизнь, но в чем-то другом...
- Честь... Но мне она не нужна.
Всем, кроме тебя!
- Я не знаю, как создать этот "шедевр"...
Или просто не хочешь... И если я что-то понимаю в этой ситуации, то в твоей головке уже зародился какой-то план... Как избежать всего этого. Или перевернуть. А тебе же просто нужна уверенность в сделанном тобою выборе.
И поэтому ты приехала ко мне. Чтобы понять... А сначала, наверняка, сбегала к морю. Мертвому.
Чтобы вновь увидеть то, во что превратился наш мир.
- Ты? Не ври! Я слишком хорошо тебя знаю! В твоем блокноте, который ты постоянно таскаешь с собой, уже есть по-крайней мере три наброска!
Не тех, которые нужны, конечно! Других... Той тебя, которая уже много лет живет в тени студентки Ольги. И ты знаешь это! Также как и я...
- Может, я просто боюсь?
Боишься. Но не предать доверие Инквизиции, а наоборот - заслужить его! Потому что это значит жить под постоянным прицелом. Постоянно боятся сделать что-то не то... И не останется тогда у тебя ни капли даже этой мнимой свободы. А только камера с железными прутьями.
А тебе ведь это не нужно?
- Может.
Решай сестренка! Сама... Потому что я тебе не советчик. Потому что это твоя жизнь, а не моя.
Ты молчишь. И пьешь свой уже остывший кофе. Я тебе не нужна. Совсем. Тебе нужно было просто с кем-то поговорить... и все.
А я тебе ни к чему. Я же всего лишь твоя глупая старшая сестра!
- Мил, а ты сможешь простить меня, если я совершу что-то такое, за что меня бросят на костер? Если я предам... нынешнюю власть?
- Прощу. И всегда буду тобой гордиться.
Ты же моя сестра. Маленькая. Любимая. Драгоценная. Но ты этого не знаешь, а я - не скажу.
- Ну, спасибо за кофе да ласку!
Уже уходишь. Выбор сделан. Решение принято. И ты можешь идти дальше по дороге, на которой нет места никому. Даже мне.
Я не провожаю тебя. Ты не любишь этого... Как и многого другого. Жаль. Ведь я так люблю тебя! Даже зная, что ты, наверняка, предашь нашу Святую Инквизицию. Сделаешь то, на что я не способна.
До меня доносится звук открываемой двери. И твои прощальные слова... Неожиданные и болезненные. Которые я и не надеялась никогда услышать!
- Знаешь, Мил, ты самая лучшая в мире сестра. Не смотря ни на что. И я очень люблю тебя!