Тридцать лет спустя.
— Саниэль, Саниэль.
Шёпот раздавался со стороны кустов сирени, потом послышался шум борьбы, потом смешки.
Девочка закатила глаза и отправилась в сторону звуков. Всё равно ведь не отстанут. Когда она подошла к кустам, то немного притормозила, а потом резко подалась вперёд и раздвинула ветки. Как она и думала, там сидели двое.
— И что вы задумали на этот раз?
Мальчишки перестали толкаться и повернулись к ней. В голове на несколько секунд зашумело, и она недовольно поморщилась. Эти двое совсем недавно научились пользоваться своими чарами, и теперь пользовались этим направо и налево, совершенно не думая о последствиях. Хорошо, что на неё эти чары совершенно не действовали, а то бы она уже давно сдала их родителям, да и сейчас она сдерживалась с трудом.
— Кир, Крис, сколько я вас просила, не надо на меня насылать свои чары, ну ведь надоело уже.
— Извини Сани, мы нечаянно.
— Вот расскажу о ваших чудачествах вашим родителям. Нечаянно. — Передразнила их девочка.
— Сани, мы с предложением. — Решил поменять тему разговора, тот которого звали Кирилен, или Кир.
— И что вы задумали на этот раз. — Девочка недоверчиво прищурилась.
Мальчишки посмотрели на неё самыми честными глазами и возмутились.
— Почему сразу задумали, мы что, не можем пригласить подругу погулять?
— Вы, нет. — Безапелляционно заявила она.
Они ещё какое-то время возмущённо попыхтели, а потом решились и выдали хором.
— Пошли к Древу сходим.
Саниэль внимательно посмотрела на них, пытаясь разглядеть на их лицах смешливое выражение, которое говорило бы, что они пошутили. Не нашла и устало вздохнула.
— Вы что совсем свихнулись? Или вам на тренировках последние мозги нафиг повытряхивали. Вы хоть понимаете, что если нас там застукают, то самое лучшее что нам грозит, это домашний арест до самого совершеннолетия, а в худшем, о я даже боюсь предположить, что с нами сделают.
— Сани остынь, ничего нам не сделают. — Перебил её Кристьен и шагнув вперёд по-свойски приобнял её за плечи.
Девочка ещё раз внимательно оглядела мальчишек и вздохнула. Когда они выдвинулись вперёд из под защиты кустов, их можно было разглядеть получше, а посмотреть было на что. В этих парнишках было что-то неуловимо общее, то что наводило на мысль что они родственники. В каком-то смысле оно так и было, так как в жилах обоих текла кровь оборотней. Но на этом общее заканчивалось, и начинались различия.
У Кирилена вторым родителем был вампир, и это сразу же было заметно. Стоило мальчугану улыбнуться, и сверкнуть острыми клычками, как все сомнения отпадали. А уж если он распахивал свои крылья, то тут уж отступали самые упёртые, но совершенно зря. Для Кирилена, обе ипостаси, и вампира, и оборотня были родными, только мало кто об этом знал. Дело было не в том, что он редко перекидывался в волка, а в том, что его мало кто в таком виде видел. Согласитесь, волк с крыльями летучей мыши, это перебор. В остальном, это был обычный смазливый вампир, поразительно похожий на отца, как внешне (те же тёмные волосы и карие глаза), так и манерой поведения. Врождённый аристократизм сквозил в каждом его движении, что являлось предметом гордости его бабушки Сельвианы, и с успехом помогало ей мириться с единственным, на её взгляд его недостатком, второй ипостасью.
Второй из мальчишек, Кристьен вообще был сыном оборотня и эльфийки. Его утончённая красота и звериное обаяние делали своё чёрное дело, и с успехом кружило головы всем окружающим. Светловолосый, с янтарными глазами и очаровательной улыбкой мальчуган, с милыми, чуть заострёнными ушками, и всё это приправлено толикой звериной грации. Прибавьте ко всему вышеперечисленному, ещё и немаленький магический потенциал, который проявился практически с рождения, и вы получите гремучую смесь под именем Кристьен.
Теперь представьте рядом с ними премилейшее создание с золотистыми волосами, бирюзовыми глазами и пухлыми губками, собственно Саниэль.
И вот эта тройка была наказанием трёх государств, если не сказать больше. Как только им исполнилось по тридцать, началось их обучение. Свободного времени у сорванцов стало меньше, но их проделки начали пугать своими масштабами, и не последнюю роль здесь играли сведения, которыми с ними щедро делились преподаватели.
Идея продолжить совместное обучение, была тут же отвергнута, как несостоятельная, но это помогло мало. Разделение привело к ещё более пугающему результату, теперь у них появилось время, тщательнее продумывать свои планы, а при встрече они окончательно всё обговаривали и приступали собственно к выполнению.
Одна только попытка пробраться в сокровищницу, и вынести Жезл сущего, а потом применить его на практике, стоила нескольких седых волос и парочки нервных срывов. В прочем, почему попытка, они всё же его утащили и попробовали вырастить неподалёку от дворца, какое-то несуразное дерево, которое давало бы одновременно и орехи и плоды, по вкусу чем-то напоминающие вишню, только не в пример больше.
Какого же было удивление юных садоводов, когда их старания не были оценены по достоинству. Жезл отобрали, их наказали и запретили видеться больше месяца.
Но они не были бы собой, если бы не подкинули какую-нибудь пакость напоследок. Несмотря на усилия эльфийских магов, дерево не желало исчезать. Что уж эта тройка напортачила с магическими путями, никто не мог сказать, но факт оставался фактом, дерево цвело и пахло круглый год, и круглый год же плодоносило.
Потом была попытка вызвать демона, тоже удачная. Демона изгоняли всем магическим составом, при этом он изгоняться никак не хотел. Просто умолял, чтобы его оставили, пока не пришла Марьяна и всё не испортила. Она оглядела всех присутствующих усталым взглядом и попросила Мореона прекратить балаган. Он проникся и обещал исправиться, хихикающая Саниэль удостоилась многообещающего взгляда от своих подельников. Ещё бы, так их подставить.
И вот после всех злоключений, эти двое решили отправиться к Древу. Чтобы было понятно, что вся эта затея дурно попахивает, необходимо объяснить, что за Древо имеется в виду. Древом, звали очень старое дерево, но это было не просто самое старое в лесу дерево, а древо, по легенде давшее жизнь всем деревьям в лесу, и более того, именно это дерево помогло эльфам стать такими, какими они были сейчас. По той же легенде, не каждый эльф мог увидеть древо, а уж чужаку, путь к нему и вовсе был заказан. Только достойнейшие могли приблизиться к источнику жизни, нечестивцев же древо наказывало. Как, история умалчивает, но видимо это было что-то действительно страшное, раз даже Старейшие не решались об этом рассказывать.
Саниэль ещё раз оглядела дружков внимательным взглядом, а потом со вздохом спросила. — План есть?
Мальчишки расплылись в довольных улыбках. В том, что она не сможет отказаться, они не сомневались, но могло оказаться, что её уже наказали за какую-нибудь провинность, и тогда выколупать из дворца подругу было бы сложнее. Пронесло, не наказали, или просто не успели.
— Обижаешь. Конечно, есть. Тебе достаётся самая лёгкая часть.
Девочка скептически хмыкнула. У неё и мальчишек были немного разные взгляды на то, что в предстоящих шалостях было самым лёгким, но это уже детали, раз у парней есть план, грех им не воспользоваться. К тому же, чего уж там, ей уже давно хотелось взглянуть на Древо, но предложить подобное сама, она не решалась, так что любопытство дружков было ей только на руку.
— Ладно, говорите, что нужно делать и когда встречаемся. Мне ещё в библиотеку заходить, надо книги сдать, а то от них уже деваться некуда.
— Ждём тебя через три часа, возле западного выхода, там как раз будет пересмена, так что есть шанс выбраться незамеченными, а насчёт твоего задания. — Кирилен потёр кончик носа. — Тебе надо взять у отца Артефакт связующих путей.
На несколько секунд Саниэль показалось, что она ослышалась, но потом поняла, что это было произнесено на полном серьёзе.
— Вы сами-то поняли что сказали?
— Ну, Сани, — заныл Кристьен, — по-другому никак. Мы сходим и быстренько всё вернём, они даже не узнают.
— А если узнают?
— Ну, придумаем что-нибудь, нам же не впервой.
— Только придумывать как всегда буду я?
Мальчишки скорчили умоляющие рожицы, и Саниэль сдалась.
— Хорошо, попробую, но если меня не будет через три часа, значит, не приду вообще. Тогда помяните меня добрым словом.
— Клянёмся, что даже цветочки на твою могилку носить будем. — Торжественно приложил руку к груди Кристьен. Но губы его при этом подрагивали, что могло говорить только об одном — он с трудом сдерживает улыбку.
Саниэль мрачно на него покосилась, показала кулак и скрылась в зарослях сирени.
— Ну вот, а ты говорил, не согласится.
Кристьен довольно потёр руки, все его мысли были уже далеко отсюда, где-то в районе Древа. Кристьен ухмыльнулся и, толкнув приятеля в плечо, кивнул в сторону кустов сирени, за которыми скрылась девочка.
— А когда ты собираешься ей сказать, о том, что подслушал?
Кир недовольно поморщился. — Не знаю, да может, я всё неправильно понял, да и время ещё терпит.
— Когда оно терпеть не будет, станет поздно. Пока у нас есть время что-то придумать, вместе это будет проще.
Кир пожал плечами и решил не развивать тему, к тому же, он действительно не был уверен, что правильно расслышал то, о чём говорили родители. Мало ли что ему могло показаться.
За оставшиеся до встречи три часа, им ещё многое нужно было сделать, поэтому мальчишки решили больше не задерживаться, и двинулись в сторону дворца, под защитой всё тех же сиреневых кустов.