Крис с трудом разлепил глаза. Запёкшаяся на ресницах кровь не давала нормально смотреть, хотя он и не хотел, если быть уж совсем честным. Ничего нового он точно не увидит. С тех самых пор, как его привезли в этот дом, он просто перестал существовать. Всё его существование свело к одной лишь боли.

Хозяин — какое противное слово. Это странное существо, которое и человеком то назвать язык не поворачивается. Крису хватило одного взгляда на господина Эйхи, для того чтобы понять, что от человека в нём мало что осталось. Единственное что всё ещё занимало его, это чужие страдания.

Внимательно осмотрев нового невольника и, выслушав тихие объяснения посыльных, господин Эйхи не стал поднимать скандал по поводу нарушения договора о предмете заказа. Того, что ему предоставили было вполне достаточно, чтобы на какое-то время унять выжигающую его изнутри необходимость причинять другим страдания. Так даже лучше. Конечно, с неупокоенным можно было позабавиться намного дольше, его довольно трудно убить, если ты не маг. Но, этот экземпляр, предоставленный Вэйром, был живым, и имел ещё пару полезных дополнений, вроде другой ипостаси. К тому же эльфы Эйхи до сих пор тоже не попадались. Эти ушастые паразиты были слишком осторожны и тщательно приглядывали друг за другом, если им приходилось посещать Эклеон. Умыкнуть кого-либо из ушастой компании не представлялось возможным. А теперь у него есть целый молодой эльф, да ещё и наполовину оборотень. Просто праздник какой-то.

Всё дальнейшее для Криса слилось в одну сплошную пелену боли. Эйхи был изобретателен, он находил самые болезненные точки на теле эльфа и методично на них воздействовал. Временами он опаивал Криса зельем вызывающим непроизвольную трансформацию и с фанатичным блеском в глазах продолжал исследовать тело оборотня.

Когда-то Крис слышал фразу, что можно привыкнуть ко всему, в том числе и к боли. Тот, кто это говорил, ошибался, к боли нельзя было привыкнуть, её невозможно было игнорировать, о ней невозможно было забыть.

Сейчас, сидя на цепи в грязном подвале, провонявшим кровью, потом и испражнениями, Крис молил богов только об одном. Он молил, чтобы его друзей эта участь миновала. Только бы у них всё сложилось хорошо, только бы они сумели найти выход и достичь цели. У него самого ни сил, ни желания выжить уже не осталось. Ежедневные боль стыд и страх делали своё разрушительное дело. Крис был уже на грани, он готов был уже умолять своего хозяина, чтобы тот убил его, только больше не трогал. Но, каждый раз что-то останавливало, не давая губам разомкнуться и произнести несколько простых слов.

На сегодня экзекуция была закончена, хозяин куда-то торопился и потому не стал сильно мучить своего нового раба. Почувствовав чужую руку на своей голове, Крис весь сжался, но хозяин лишь потрепал его по волосам и удалился довольный жизнью.

За эти дни Крис сильно сдал. Он сильно похудел, его кожа приобрела нездоровый зеленоватый оттенок. Волосы спутались и свисали вниз нечёсаными сальными космами. Запах, который шёл от Криса, вообще не поддавался описанию. Его самого воротило от собственного запаха, но поделать с этим он ничего не мог. Хозяина, судя по всему, существующее положение вещей вполне устраивало. Он не собирался оставлять в живых свою новую игрушку слишком долго и потому на такие вещи как гигиена совершенно не обращал внимания.

Усиленная регенерация сослужила Кристьену плохую службу. Хозяин быстро понял, что может творить с новым рабом всё что угодно, и он всё равно придёт в себя и даже будет вполне в состоянии участвовать в очередных «играх».

Сидя сейчас с переломанными в нескольких местах руками (не нужно было отталкивать хозяина), весь покрытый коркой из крови пота и грязи Крис как никогда понимал, что подошёл к своему личному пределу. Он больше ничего не хотел. Его тело устало, а душа рвалась на клочья. Он не понимал за что с ним так. Чем в своей жизни он заслужил такого конца.

По ноге пробежала любопытная крыса, и Крис неловко дёрнулся, тут же застонал от невыносимой боли, огнём пробежавшей по всему телу. Он понимал, что если сейчас потеряет сознание, есть вероятность того, что в себя он уже не придёт. Крысы быстро сообразят, что тело не сопротивляется, и приступят к трапезе. Этих маленьких убийц не волнует, бьётся ли у их обеда сердце или уже остановилось. Они были такими же как хозяин: равнодушными, жестокими и вечно голодными. Если хозяин был голоден до эмоций, которые он испытывал, мучая своих рабов, то крысы были просто голодны. Единственное что их интересовало, это собственное ненасытное брюхо.

Как бы то ни было, сил у Криса совсем не осталось, и спустя какое-то время он провалился в спасительное забытье. Острожного пробного укуса в ногу он уже не почувствовал, как и не почувствовал, как его бесчувственному телу стали стекаться серые жильцы подземелья. Хозяину надоела его игрушка. Он итак слишком долго занимал его внимание. Целая неделя, обычно хватало пары дней, чтобы Эйхи избавился от очередного раба. Впрочем, он с этим ещё маленько поиграл бы, но торопясь на запланированную встречу, совершенно забыл о хвостатых хозяевах своего подземелья, чем обрёк его на мучительную смерть.

* * *

Попытки снять браслеты запирающие магию ни к чему не привели. Единственное чего добился Кир, так это того, что теперь его запястья немилосердно болели опаленные защитными заклинаниями браслетов.

— Вот ведь зараза какая. — Полувампир зло дёрнул демонов браслет и тут же зашипел от острого укола защитной магии. Сегодня его опять выпускают на арену. Снова придётся драться на пределе сил. Он конечно вампир и кровь оборотней даёт о себе знать, но каждый раз буквально приползать в свою комнатку и ждать когда Версель, целитель Зорота осмотрит его раны и напоит стимулирующими зельями.

Тело восстановится быстро, а вот внутренняя усталость никак не хотела отпускать. Кир уже весь извёлся думая о друзьях. Особенно он переживал ха Криса. Его в последнее время томило какое-то нехорошее чувство надвигающейся беды. Что-то вот-вот должно было случиться с его другом, а он застрял здесь и ничем не мог помочь.

Пока Кир предавался тягостным раздумьям к Зороту пришли посетители. Высокая статная женщина с удивительными янтарными глазами, сидела сейчас в его кресле и, глядя с усмешкой в его глаза, прямо говорила, что у него одного раба, но не простого, а приобретённого недавно полуоборотня.

Зорот находился на распутье, с одной стороны он никак не хотел лишаться своего лучшего за последнее время приобретения, а с другой ему сейчас предложили такие деньги, что отказаться было бы преступлением. Чем же так заинтересовал эту странную тройку молодой и неопытный полувампир-полуоборотень. Сам Зорот вампира во второй ипостаси ни разу не видел, он почему-то побаивался того что может увидеть. А вот эту женщину, похоже, ничего не пугало. Она сидела в гостевом кресле с самым расслабленным видом, позади стоял эльф. То ли её любовник, то ли телохранитель, так сразу и не разобрать. У самой двери замер человек. Было в нём что-то неуловимо странное, но что именно понять Зорот никак не мог.

— Так что вы скажете, уважаемый? — Женщина произнесла это уважаемый с таким выражением, что Зороту на мгновение показались издевательские нотки в её голосе, но потом он откинул эту мысль как нелепую. Ведь не стала бы она относиться с пренебрежением к тому, от кого зависит жизнь нужного ей раба.

— И всё же, от кого вы о нём узнали? Вэйр проболтался?

— Бровь женщины вопросительно выгнулась. — Вэйр? Этот пройдоха ещё жив?

— А что, не должен? — Насторожено сказал Зорот.

Брови женщины на мгновение сошлись на переносице и тут же разгладились. — Ах да, я и забыла. Люди.

Эта странная фраза ещё больше всё запутала, но и пробудила в Зороте нешуточный интерес.

— Так, что вы нам ответите?

Зорот прищурившись посмотрел на возвышающегося над женщиной эльфа, а потом лицо его расплылось в лукавой усмешке.

— А давайте сделаем так, если ваш парень сможет победить моего, я продам вам вампирёныша. Идёт?

Женщина укоризненно покачала головой. — А вы нигде не упустите своей выгоды, не так ли?

— Я стараюсь. — Зорот слегка улыбнулся. Если честно, он думал, что его странные посетители откажутся от такого странного договора. Они ведь не могли знать, кого выпустит против них устроитель боёв. Но они его удивили. Женщина вопросительно посмотрела на эльфа, тот забавно изогнул брови и пристально уставился ей в глаза. Зорот не знал, что эльф там увидел, но через какое-то время он закатил свои глаза к потолку и коротко кивнул.

— Мы согласны.

— Уверены?

— Абсолютно.

— И не передумаете, после того как увидите соперника?

— Можете быть уверены.

Зорот радостно потёр руки, он уже точно знал, кого выставит на бой, и в любом случае он останется в выигрыше.

Как только Глафира и Гравиль остались одни, не считая графа, эльф презрительно фыркнул.

— Ты ведь понимаешь, кого он выставит на бой?

— Конечно. — Драконица с улыбкой посмотрела на своего названого сына. — И ты его победишь.

— Что? Я не смогу.

— Не сможешь победить. Или не сможешь ударить?

— А это не одно и то же?

— Нет, дорогой, не одно. Дело, конечно, твоё, но ты ведь должен понимать, что это единственный шанс сделать всё быстро и без лишнего шума.

— Да уж, шума будет мало.

— Не язви.

— Я не язвлю. Просто, он ведь и так меня ненавидит. И если я его по этой арене раскатаю, он же меня совсем…

— Не переживай ты так. Не думаю, что все его чудачества в детстве были продиктованы именно ненавистью. Скорее всего, мальчику было жутко любопытно, но он не знал, как к тебе подойти. Ты же легендарный эльф с сердцем дракона. Ты тот, кто спас его маму.

Гравиль посмотрел на Глафиру, слегка покраснев.

— Ты издеваешься.

— Нет. Я совершенно серьёзна. К тому же он больше не ребёнок. Мы потом ему всё объясним и он поймёт, что наши действия были продиктованы не стремлением унизить его, а только лишь было способом вытащить его из того дерьма в которое он угодил по собственной неосторожности.

— Я надеюсь, ты права.

Неожиданно в их разговор вклинился граф, как нежить излишне деятельная он не мог игнорировать тот факт, что какие-то события протекают без его непосредственного участия.

— Кхм, я так понимаю, вы считаете, что против вас выставят Кирилена?

— Скорее всего.

И с чего такие мысли?

— Во-первых, Зорот уже знает возможности Кира, но не знает возможности Гравиля. Во-вторых, он думает, что раз Кир наш знакомый, Гравиль не сможет бить его в полную силу.

— А он сможет? — Граф перевёл удивлённый взгляд белёсых глаз, которые сейчас, прикрытые мороком выглядели как карие.

— Смогу. — С уверенностью, которую на самом деле не ощущал, произнёс Гравиль. Он не сомневался, что устроитель боёв выпустит против него именно Кира. Слишком это выглядело нелогичным. Но именно так поступил бы он сам. Вот только Зорот не понимал, кем именно был Гравиль, он в принципе и не мог этого знать. О том, что в мире существует эльф в груди которого бьётся сердце дракона, знали немногие, а те что знали, молчали. В случае если бы открылась правда, слишком велик был бы для других соблазн поучить для себя такого эльфа, или через него убить дракона.

Гравиль передёрнул плечами отгоняя от себя непрошенные мысли, сейчас необходимо было сосредоточится на предстоящем бое. Киру будет неприятно, но ему придётся это пережить.

Бой должен был состояться вечером, как только солнце начало клониться к горизонту за Гравилем пришли. Он внимательно прочитал записку, которую вручил ему крепкий плечистый парень, но сильно хромающий на левую ногу. Видимо бывший боец арены. Вот только чей-то сильный удар не оставил ему шанса и дальше заниматься любимым делом и теперь он видимо был у Зорота на подхвате.

После прочтения записки Гравиль слегка усмехнулся, Зорот всё ещё думал, что они передумают и не придут на арену. Но он собирался пойти, и более того, он собирался победить. Просить прощения у молодого вампира он будет потом, а сейчас его необходимо спасти.

Арена встретила их сияющими огнями и громким гулом толпы. Посмотреть на новый бой удачливого новичка Зорота пришло очень много людей. Как только на арену вышел высокий, но сложенный намного изящнее Кира эльф, толпа загомонила. Кто-то засвистел, кто-то начал осыпать эльфа шуточками и скабрезными предложениями. Он в ответ лишь выше поднял голову и холодно оглядел людей.

Свора. Вот как он бы охарактеризовал всю эту толпу. Свора жадных до кровавых зрелищ существ. Назвать их людьми язык не поворачивается. Им всё равно кто и кого будет избивать, лишь бы присутствовало то выкручивающее внутренности чувство подчинения одного существа другому. Им хотелось крови, боли и страха. Они привыкли сами жить в страхе и теперь только таким способом справлялись со своими эмоциями.

Дверь на противоположной стороне арены отворилась, и оттуда вышел именно тот, кого они с Глафирой, собственно и ожидали увидеть.

Кир растеряно остановился, вглядываясь в знакомую фигуру на другой стороне арены. Где-то он уже видел этого эльфа, вот только где. Память тут же услужливо подкинула парочку картинок.

Вот мама подводит его к какому-то мужчине и представляет. Кир запомнил с того случая, что у мужчины были добрые глаза и улыбка.

— Здравствуй Кирилен. Мне очень приятно с тобой увидеться.

Мальчик растеряно моргнул глазёнками. Он, конечно, видел раньше эльфов, у него даже подружка была эльфийка, но он никогда раньше не видел эльфов с такими удивительными янтарными глазами. Есть от чего растеряться. И всё бы ничего, но этот странный эльф не мене странно смотрел на его маму. Папе эти взгляды тоже не нравились, но он почему-то молчал, только ходил мрачный. Впрочем, гостил эльф у них совсем недолго. Через несколько дней он уже уходил в странную искрящуюся молниями воронку перехода. Порталы их магов выглядели по-другому, и потому странный эльф ещё больше насторожил пятилетнего мальчика.

В следующий раз он пришел, когда Кир справил первое совершеннолетие. Теперь мальчик видел и понимал больше и эльф стал нравиться ему ещё меньше. Стоило гостю заговорить с ним, как Кир вспыхивал и начинал огрызаться. Бабушка сердилась и делала замечания, отец фыркал, мама смотрела растеряно, а в глазах эльфа Кир видел понимание и, это бесило больше всего.

Зачем ты приходишь, если всё понимаешь. Зачем заставляешь всех чувствовать себя неудобно. Больше всего Кира бесило поведение отца. Почему не укажет этому гостю на дверь, ведь может и хочет. Так почему?

Но отец молчал, с каким-то мрачным беспокойством поглядывая на жену, болтающую с эльфом.

А потом мама узнала, что ждёт ещё одного ребенка и эльф перестал приходить.

И вот теперь он стоит напротив на этой чёртовой арене и смотрит в глаза холодным взглядом прищурившихся глаз. Почему он здесь? Случайно, или он частый гость на подобных мероприятиях? И если случайно, почему не отказался драться с сыном своей подруги? Или он никогда не был другом?

Пока в голове Кира проносились все эти мысли, объявили начало поединка. Вопросы стоило оставить на потом. Эльф, конечно, старше него, но он всё же не вампир, стоило сосредоточиться на поединке, а потом придёт время вопросов.

Уже через несколько минут поединка, Кир понял, что многого не знал об этом эльфе. Конечно, мастерство его можно было объяснить большим по сравнению с Киром возрастом, но это было что-то другое. Кирилену приходилось довольно часто тренироваться с эльфами, в том числе и с Крисом, и их движения были совсем другими. У Гравиля же была почти звериная пластика и невероятная сила. Прошло совсем немного времени, а Кир уже понял, что сегодня ему не выстоять. Гравиль его не жалел, он бил в полную силу и молодой полувампир уже истекал кровью из множества ран. В голове поселился мерзкий гул, перед глазами всё плыло и дыхания почему-то не хватало.

Гравиль же, продолжая сохранять на лице прежнее отстранённо холодное выражение, нанёс ещё один удар и тут же отпрянул. Достать его было практически невозможно, хотя, надо отдать дань упорству Кира — он пытался.

Гонг оповестил об окончании боя и теряющий сознание Кир со злорадством подумал, что сегодня Зорот значительно облегчил свой кошелёк, если поставил на своего лучшего бойца.

Зорот же наблюдал за происходящим на арене, с задумчивым выражением на лице. Чего-то такого он и ожидал. Не зря этот странный эльф так спокойно отнёсся к идее выступить на арене. Что-то подсказывало устроителю боёв, что будет правильно учесть всё и поставить на обоих, и он как всегда оказался прав. В итоге, выиграл он больше, чем проиграл. Но теперь ему необходимо продать избитого паренька. И зачем им понадобился именно этот вампирёныш, как будто других нет. Досада в Зороте боролась со здоровым любопытством, однако он прекрасно понимал, что вряд ли сможет его удовлетворить. Стоит загадочным покупателям получить своё, как они растворятся в водовороте Эклеона и найти их будет довольно сложно, если вообще возможно.

Уже через пару часов после окончания боёв, Зорот сидел в своём кабинете и принимал посетителей. Попытка соскочить с крючка и удержать у себя полувампира результата не принесла. Уговорить загадочного эльфа выступить ещё раз тоже провалилась. Проследить за стремительно удаляющимися в сторону центра покупателями тоже не получилось. Вернувшийся буквально через полчаса наблюдатель ошарашено сообщил, что он потерял их буквально на первых минутах слежки. Не помогли их обнаружить ни амулеты, ни заклинания, ни простое прочёсывание всех близлежащих улочек. Растворились/, будто их и не было.

Зорот даже не стал наказывать проштрафившегося наблюдателя, чего-то такого он и ожидал. Нужно будет наведаться к Вэйру, возможно у него появился ещё какой-нибудь стоящий товар. С этими мыслями Зорот выкинул странную парочку покупателей из головы и отправился составлять список тех, кто будет выступать на арене завтра.