— Ты совсем ошалела? Крысы? Не могла вызвать кого-нибудь посимпатичнее?

— Кого? Стаю райских птичек. Или может лазурных бабочек. Серьёзно? — Владяна скептически посмотрела на недовольно пыхтящую Ситару. — И чем тебе милые грызуны не угодили?

— Милые? Милые? Да, эти милые грызуны, меня чуть до остановки сердца не довели. Ты хоть знаешь, почему в домах драконов грызуны обычно не водятся.

— Запах не нравится? — Предположила Владяна, решив пошутить, но Ситара на шутки не была настроена.

— Да, именно запах. А ты знаешь почему, драконы вырабатывают запах, который отпугивает грызунов.

— Нет — Тихо сказала девочка, уже чувствуя, что не услышит ничего хорошего.

— Да, потому, что когда мы находимся в главной ипостаси, грызуны представляют для нас реальную угрозу. Драконы большие, нет они очень большие и если одна маленькая мышка, прогрызёт себе ход в шкуре дракона, пока он спит. Я не говорю о чешуе, её не взять никому, но крысы потому и крысы, что могут забраться куда угодно. Когда наши предки обнаруживали, что у них под кожей завелись мыши, было уже поздно. Что-то нарушалось и, способность к смене облика пропадала.

Мы отпугиваем грызунов не просто так. Это необходимость, жизненная необходимость. Поэтому в следующий раз, пожалуйста, лучше пауки, жуки, да кто угодно, только не грызуны.

— Извини, — покаянно пробормотала Владяна, не отрывая взгляда от пола. — Я же не знала.

— Нет, не знала. Извини. Что накричала. Просто я испугалась. Тих было так много. — Ситара нервно передёрнулась. Крыс она не любила, как любой дракон.

— Успокоились? — Сани насмешливо посмотрела на девушек. — Пора продумывать следующий шаг. Времени у нас мало, очень скоро твой братец догадается, кто стоит за всеми происшествиями и тогда придётся ненадолго залечь на дно.

— Думаешь, догадается?

— Обязательно. Но догадки это одно, а доказательств у него не будет.

— Так что там с планом.

— А мы уже всё сделали. — Радостно оповестила Сани Владяна.

— Что всё?

— Ну, лучше тебе сегодня ужин не есть. — Смущённо протянула Владяна и переглянулась с Ситарой.

— Так. — Протянула эльфийка. — Признавайтесь что натворили.

— Ну, мы продукты немного зачаровали. В общем, что бы из них ни сделали, у всего будет один вкус.

— Чего? — Обречённо спросила Сани.

Девушки снова переглянулись и, поникнув плечами, признались. — Банановый пудинг.

— Что?

— Ну, просто Ким его терпеть не может. — Тихонько проговорила Владяна. — Я случайно узнала, когда на кухне было. Услышала краем уха. Ему как-то подали, так он потом несколько дней весь зелёный ходил и дышал через раз.

— А ты кровожадная. — Задумчиво протянула Сани. — Мне на такое зверство сил бы не хватило.

Владяна покраснела и жалобно посмотрела на драконицу. Ситара укоризненно покачала головой. — Ну, зачем ты так, она ведь от всего сердца.

— Траванула дракона?

— Нет, тебе помогает.

— Ну, во-первых, не мне, а нам.

— А во-вторых?

— А во-вторых, его демон ни о чём не догадается?

— Не должен. Хотя в его обязанности входит проверять еду перед каждым приёмом пищи. Вот только вкус бананового пудинга она приобретет, как только окажется в столовой.

— Только в столовой?

— А он больше нигде не ест. Только в положенном месте. — Хихикнула Владяна.

— Что ж, значит, сам виноват. Бананы, так бананы. И кстати, нам-то, почему это есть нельзя.

— Скажу по секрету, местная повариха, отвратительно готовит банановый пудинг.

Сани в ответ только закатила глаза. Если честно, сама бы она до такого не додумалась. Вот только почему-то подставлять демона ей не хотелось. Он, конечно, тот ещё субъект, раз работает на Кима, но ведь он не виноват, что дракон разозлил девушек. А так получается, что все шишки будут сыпаться на Глоса.

— Девчонки. А может, как-нибудь этого демона отмажем, а то жалко его.

Владяна тяжело вздохнула и отвела взгляд в сторону.

— Не получится. Он всё равно будет виноват. Не в одном так в другом.

— Почему?

— Он тоже на привязи. Вроде и давно рядом. Вроде и доверие заслужил, но Ким его не отпускает. Хотя Глос уже сам никуда не уйдёт. Не сможет. Впрочем, не такой уж он несчастный. И вовсе не милый, как вы могли подумать. Он, ещё та заноза, если разобраться.

— Ким всё ещё не простил маме своей клятвы? — Тихо спросила Сани.

— Не знаю. Я за ними тут какое-то время наблюдала, но так и не поняла, что их связывает. Нет, связывает, конечно, клятва, но ведь можно было и по-другому.

— Нельзя было. — Ситара грустно вздохнула. — Всё началось задолго до того как он оказался привязан к Марьяне. Его предавали и не только друзья. Родители. А такое трудно простить, и забыть не получается.

— Откуда знаешь?

— Мама рассказывала. Она очень сожалеет, но исправить уже ничего нельзя. Со мной они пробовали по-другому, но в конечном итоге ничего не вышло.

— Что? — Глаза Сани широко распахнулись.

— Они не умеют любить. И это факт, от которого не отмашешься. Им это просто не дано. Только у меня характер оказался другой, или просто рядом оказались друзья. Только мне легче было пережить осознание того, что мои родители совсем не такие, какими казались другим.

— Но ведь ты не стала связываться с безумцем, пытающимся захватить мир. И не убивала просто потому, что так приказали. И не пытала тех кто был неугоден и кто просто мешал.

— Я родилась в другое время и мне немного повезло. К тому же, после произошедшего глава всех кланов приказал отслеживать судьбу каждого молодого дракона. Благодаря его усилиям, родители не успели нанести мне тот вред. Что в своё время нанесли Киму.

Я его не оправдываю. Он слишком жёсткий, и временами даже жестокий. Я просто его понимаю.

Некоторое время девушки молчали, переваривая полученные сведения, а потом раздался тихий смешок Ситары. — И всё-таки, я хочу посмотреть на его лицо, когда он поймёт, что ему придётся есть, в ближайшие несколько дней.

— Несколько дней? — Воскликнула Сани и посмотрела на подруг с тревогой. — Почему несколько?

Владяна виновато потупилась. — Я немного не рассчитала, и заклинание получилось слишком сильным. Что поделать я только начала учиться, когда этот невозможный дракон меня из дома вытянул. И ведь даже не спросил, хочу ли я.

Девушки хихикнули, представив эту картину. Ким встаёт рядом с Владяной и вежливо спрашивает её, не хочет ли она прогуляться до его замка. Совсем недалеко и ненадолго. Так в другой край света и на неопределённый срок. Спросить родителей? Право, какие пустяки, зачем их спрашивать, они даже не заметят. Ах, вы не согласны? Да, собственно какая разница. Просто идиллия, да и только.

— Хватит хихикать. Смешно им. И ведь даже не объяснил, зачем ему это надо.

Сани украдкой вздохнула и в секунду став серьёзной сказала. — Я тебе потом скажу зачем.

— А почему потом?

— Потому что сейчас нас позовут к ужину. — Весело проговорила Ситара и выжидательно уставилась на дверь.

Что ж, драконий слух не подвёл, спустя несколько минут, действительно раздался стук в дверь и слуга пригласил девушек в столовую.

Они встали, оправили свои юбки и отправились вкушать замечательные блюда местной кухни.

* * *

Как только демон скрылся в дымке изгоняющего заклинания. На вытоптанной и взрытой множеством ног поляне наступила оглушающая тишина. Дриады с удивлением смотрели на невесть откуда появившихся парней. Только присутствие среди них знакомого фея, спасало тех от немедленной атаки.

После недавнего появления демона, все ещё были на взводе и потому, резких движений никто старался не делать.

Тая снова дёрнулась в сторону и Кир тихонько выругавшись, ухватил её за поясок, удерживая на месте.

— Э. Милые дамы, не соблаговолите ли вы проводить нас до алтаря, дабы мы могли соединить сердца, души и жизни с этой милой девушкой.

— А разве ты жених? — Одна из дриад недоуменно разглядывала незнакомого парня. Довольно симпатичного, надо сказать.

— А кто? — Кир возмущённо засопел. — Я за девушкой пришёл? Пришёл. От монстра спас? Не сам, с помощью конечно, но спас. Так кому как не мне женится. Так что милые дамы, заканчиваем перекрёстный допрос и дружненько выдвигаемся к алтарю. Тюльп, зараза крылатая, ты куда эту дрянь поволок. Брось сейчас же. Тебя, что в детстве не учили, что нельзя подбирать всё что валяется?

Фей от неожиданности вздрогнул и выронил из рук трупик низшего демона, который до этого подобрал недалеко от границы сработавшего изгоняющего заклинания. Он настолько привык, что с ним разговаривают, как с маленьким ребёнком, что грозный окрик полувампира привёл его в состояние крайнего замешательства. Поразмыслив некоторое время, фей пришёл к выводу, что ему нравится, когда с ним говорят так по-взрослому и посмотрел на Кира с немым обожанием. Фиг он теперь в этом дриадском лесу останется. Из кожи вон вылезет, но напросится с этими парнями, куда бы они потом ни пошли.

— Крис ты в норме?

Дождавшись подтверждающего знака, Кир рявкнул уже громче. — Так какого фига ты там загораешь? Или ловишь кайф от ароматов дохлых демонов?

Крис дёрнулся не хуже фея и недовольно сморщился. Сил он всё же выложил немало и если придётся драться, то всё может сложится совсем не радостно.

— Кир, не ори. Лучше смотри за своей невестой, она сейчас ноги сделает и придётся тебе жениться на той милой берёзке или нет на той осинке.

— Крис зараза, нет, чтобы помочь, он ещё издевается.

— Я издеваюсь? Да я сама кротость. Стою, никого не трогаю, на птичек любуюсь.

— На каких ещё птичек. — Взвыл Кир, в очередной раз, вылавливая Таю, уже на подступах к какому-то невзрачному дереву.

— На ночных.

— Всё. Тюльп, живо за жрицей. Вы, — он ткнул пальцем в кучку дриад, — вперёд и с песнями до алтаря. Протопчете дорожку. Крис, ты охраняешь тылы. И быстро-быстро, мне невесту уже не удержать.

— Раскомандовался. — Пробурчал Крис, но в тылы пристроился. Ещё одного сюрприза от фея он не переживёт.

Кстати о сюрпризах, фей же что-то говорил о ловушках, именно во множественном числе, а они видели только один.

— Кир, слушай, что-то мне тревожно.

— Ты о чём? — Полувампир недоуменно посмотрел на друга.

— Я вот думаю, что ещё мог придумать этот зубастый паршивец.

Договорить Крис не успел. Где-то впереди ухнуло, грохнуло, и их окружило кольцо пламени. Дриады в окружение не попали, но это их мало радовало, так как с обожженными ресницами и изрядно укороченными шевелюрами они смотрелись не так мило, как несколько минут назад.

— Тюльп, зараза.

— Именно об этом я и говорил.

— Выбраться сможем?

— Из кольца Норода? — Крис скептически выгнул бровь. Вообще-то, это заклинание считалось заклинанием третьего порядка и, преодолеть его не составляло труда, но только если ты находишься снаружи кольца, но никак не внутри. Изнутри кольцо Норода практически непреодолимо, так как высасывало из того, кто находился внутри него на момент активации все магические силы, если он начинал колдовать.

— Да, что б вас всех. — Кир выругался очень красочно, а потом вдруг заорал не своим голосом. — Тюльп, зараза живо сюда.

Фей появился спустя несколько мгновений, подлетел к пламени и опустившись на землю с изумлением уставился на пленников заклинания, забавно склонив голову на бок.

— А что это вы тут делаете?

— Вот совпадение, мне бы вот тоже хотелось узнать, а что это мы тут делаем? Ты случайно не знаешь. — А голос ласковый-ласковый, прямо таки патока.

Фей заметно занервничал, он начал переступать с ноги на ногу и осторожно отодвинулся от кольца огня. Нет вырваться взбешенный парень не должен, но кто его знает. А в том, что Кир взбешен сомневаться не приходилось.

— Куда же ты, цветочек. А с нами пообщаться?

— А я это, жрицу хотел привести.

— Конечно, хотел, кто же сомневается. Вот только нам бы выйти отсюда. Как ты на это смотришь?

Фей посмотрел в потемневшие глаза Кира и решил, что даже если бы он смог отменить действие заклинания, то сейчас в эту самую секунду, ни за что делать бы этого не стал, ибо жить хочется просто до безобразия.

— Я пока не могу, у меня сил не хватит.

— Замечательно. — Кир закатил глаза и снова дёрнул к себе Таю, которая упорно лезла в огонь, не особенно видимо понимая, что преграду ей не преодолеть, а пострадать можно довольно сильно. — И что прикажешь нам делать?

— Не знаю. — Потерянно пролепетал фей. Глаза его наполнились слезами, он ведь действительно не хотел, и теперь его не возьмут с собой, потому что он неуклюжий, заклинания всё время путает и вообще.

— Хватит реветь. Где там твоя жрица?

— Она не моя. — Чуть охрипшим от непролитых слёз проговорил фей. — Сейчас подойдёт.

— У тебя там ловушек то больше нет?

— Нет. Только эта оставалась.

— А что так?

— Я про неё забыл. — И фей снова всхлипнул.

— Да, успокойся ты. Забыл, так забыл, с кем не бывает.

— Ни с кем не бывает, я один такой бестолковый.

Дальнейший процесс самобичевания прервала появившаяся из-за деревьев группа дриад.

— Что здесь происходит? — Голос жрицы разнёсся на поляной, сразу определяя кто здесь главный. Фей вжал голову в плечи и потупился. Крис напрягся, ему не понравилось, как разглядывали его некоторые дриады. Ощущение было такое, будто по нему ползут жуки, большие и противные и так и щекочут лапками. Невольно передёрнувшись, поймав себя на такой ассоциации Крис, тем не менее, с места не сдвинулся и продолжал напряжено наблюдать за жрицей. Вот кому хватило бы сил разрушить заклинание, вот только не похоже, что она торопится это делать.

— Я повторяю вопрос, что здесь происходит?

— Это я виноват. — Тихо проговорил фей. — Я опять всё напутал. И теперь они в ловушке, а у меня сил не осталось, чтобы эту ловушку разрушить.

— Тюльпанчик, — приторно ласковым голосом проговорила жрица, не замечая, как перекосило лицо фея от этого обращения, — ну, зачем колдовать без присмотра. Мы же тебе уже столько раз говорили, что это опасно.

— Простите. — Фей склонил голову, играя в покаяние, но при этом, страстно желая взорвать тут всё к демону.

— Об этом потом, меня сейчас больше интересует, что делают в нашем лесу эти двое и почему с ними наша невеста.

— Кто это вам сказал, что она ваша? — Кир тут же вскинулся, к его и без того не радужному настроению добавилось ещё и раздражение на дриад. Сами же всё испортили, и теперь не знают, как исправить.

— Она дриада, значит наша. — Холодно проговорила женщина.

— И обряд она проходила по всем правилам. — Вкрадчиво проговорил полувампир.

Жрица дёрнулась и уставилась на Кира, гневно поджав губы. Ответа не потребовалось.

Кир хмыкнул и в очередной раз перехватив Таю, возле кольца огня, посмотрел жрице прямо в глаза и проникновенно проговорил. — Вы же знаете, как провести обряд венчания без алтаря?

— Допустим, — спустя какое-то время проговорила жрица.

— Приступайте.

— С какой стати? — Возмутилась она, но посмотрев на, совсем уж позеленевшую Таю, сникла. Времени действительно не было.

— Хорошо, я проведу обряд, но это не значит, что вы сможете спокойно уйти, как только всё закончится.

— Мы обязательно это обсудим, как только спасём Мелитаю. Приступайте.

Фей открыв рот, наблюдал за тем, как Кир совершенно спокойно говорит с пугающей его женщиной. Ему самому такое никогда не удавалось. А этот стоит и так спокойно отдаёт, почти приказы.

Жрица снова поджала губы, но спорить не стала. Она отдала своим помощницам какие-то распоряжения, и спустя несколько минут, те окружили полыхавшее пламенем кольцо заклинания и взявшись за руки тихо и мелодично запели.

— Что они делают? — Шёпотом спросил фей.

— Нейтрализуют действие заклинания.

— А не лучше было бы его совсем снять?

— Нет, на это сейчас нет времени, и потом, после деактивации у меня может не остаться сил на проведение обряда. А это сейчас важнее, чем всё остальное.

Фей поспешно кивнул и немного отступил. Мешать предстоящему таинству он не собирался никоим образом.

Речь жрицы неспешно разносилась над поляной, необъяснимым образом влияя на каждого, кто слышал эти удивительные звуки. Кир крепко прижал к себе Таю, но уже спустя некоторое время она перестала вырываться и с каким-то нечитаемым выражением уставилась на жрицу.

Крис постарался отойти от пары венчающихся как можно дальше, но внутри круга Норода это было проблематично. Пришлось смириться и участвовать.

Между тем, голос жрицы всё крепчал и становился громче. Где-то вдалеке послышались громовые раскаты. Дождь ещё не достиг леса, но уже напоминал о себе посвежевшим ветерком и испуганным шелестом листвы.

Кир уже почти не держал Таю, он отвечал на вопросы. Через какое-то время на вопросы начала отвечать девушка. Тая вздрагивала каждый раз, как к ней обращались, но губы её шевелились, с усилием выталкивая ответ и, всё продолжалось. Крис не знал, сколько прошло времени, но неожиданно гром прогремел совсем близко, небо разорвал пылающий шрам молнии и хлынул дождь.

Жрица вскинула руки вверх и что-то выкрикнула. Подошедшие к священному дереву в этот самый момент процессия, во главе которой был отец Таи, сам Грай Тиас, а так же Власиан увидели, как засветился священный камень. Власиан удивлённо осмотрелся, пытаясь увидеть Таю, но рядом никого не было. Дриады, сопровождающие жениха, выглядели откровенно удивлёнными. Видимо, невеста всё же должна была быть здесь, но что-то её задержало.

Судя по изумлённым лицам дриад, которые не отрывали взгляда от горящего камня, что-то явно шло не так. Когда над головами раздался оглушающий грохот грома, все окончательно уверились, что предполагаемая свадьба проходит не по тому сценарию, к которому все готовились.

— Что происходит? — Власиан требовательно уставился на Грая.

— Ты меня спрашиваешь?

— Её здесь нет, вас это не настораживает?

— Нет, потому что я не чувствую для неё угрозы. Только что чувствовал, а теперь нет. Словно отрезало.

— И это, по-вашему, нормально?

Грай пожал плечами, он действительно не видел в отсутствии дочери ничего пугающего. Дриады не позволили бы, чтобы с ней что-то случилось. Если бы была острая необходимость, они приволокли бы девочку на себе, но заставили пройти обряд. Если её здесь нет, значит, обряд не нужен, или его уже провели. Стоп, а могли дриады, пустив их обходным путём, подсунуть другую кандидатуру в мужья? Могли. Вот только это почему-то не пугало.

— Власиан, нас, похоже, обыграли.

— Что?

— А ты сам не понимаешь?

Парень зарычал и бросился вперёд, с налитыми кровью глазами. Он так долго ждал и когда уже почти достиг цели, кто-то посмел украсть у него невесту. Такого просто не может быть, потому что не может быть вообще.

Но глаза не лгут, а его глаза видели, как в окружении дриад в центре огненного кольца его любимая целует другого. Она не выглядит испуганной или обиженной, она не выглядит обманутой или недовольной. Он выглядит, да иного слова не подберёшь — она выглядит счастливой.

— Это не правда. — Тихо пошептал парень, от увиденного его повело в сторону и, только крепкая хватка несостоявшегося тестя удержала его от падения.

— Я не подумал об этом.

— О чём?

— О том, что она может встретить того, кто ей действительно понравится.

— Он? — Вскрикнул Власиан.

— Почему нет?

— Может быть потому, что он вампир?

Грай устало прикрыл глаза, ему тоже не очень нравилось видеть рядом с дочерью бывшего врага, но теперь многое изменилось. Слишком многое.

— Она выбрала, и она жива, это самое главное.