Свечи таинственно мерцали, создавая причудливые узоры из полутеней на стенах столовой. Комнату даже можно было назвать уютной, если бы не хозяин, присутствующий за столом. От Кимариэля исходили такие волны холода, что кого-то другого обязательно бы передёргивало при каждом взгляде на дракона, кого-нибудь другого, только не присутствующих на ужине дам.

Девушки вошли и, вежливо поприветствовав хозяина замка, заняли свои места. Ким поднял на девушек тяжёлый взгляд. Ему пришлось потратить довольно много времени, для того, чтобы избавить замок от нелегальных жильцов. Настроение ему это не добавило, особенно если учесть, что ущерб нанесенный хозяйству оказался неожиданно большим.

Глос на глаза не показывался до самого вечера, и это наводило на мысль, что задачу свою он не выполнил, и узнать, кто зачинщик недоброй шутки не смог.

Ещё больше дракона насторожило поведение девушек, слишком тихие, слишком спокойные. Одним словом подозрительные.

Девушки же между тем чинно расселись на своих местах и приготовились трапезничать. По первому хлопку дверь отворилась, и слуги внесли блюда на больших подносах. Не прошло и нескольких минут, как стол был заставлен различными яствами.

Коротко всем поклонившись Ким пригласил отужинать. Девушки с серьёзными лицами наложили себе понравившиеся блюда и принялись есть. Неладное Ким заподозрил почти мгновенно. Сани удивлённо моргнула и, с трудом проглотив то, что было у неё во рту, подняла на дракона потемневший взгляд. — Что это?

Следом за девушкой закашлялись и Ситара с Владяной. Ким посмотрел на них с подозрением и попробовал то, что лежало на его тарелке. Ненавистный вкус буквально обжог внутренности. Он был совсем не привередлив в еде, и ему частенько приходилось питаться продуктами сомнительного качества, и даже сырой пищей, которая этому отчаянно сопротивлялась. Всё можно было пережить кроме бананового пудинга его поварихи.

Ким с трудом вытолкнул воздух из лёгких, прикрыв глаза, чтобы не пугать присутствующих резко расширившимися зрачками. С ещё большим трудом дракон проглотил то что было у него во рту, а потом повернул голову к сидящему справа Глосу и, распахнув глаза, вкрадчиво спросил. — Глос, друг мой ненаглядный, мне вот тоже интересно и что же это?

Демон непонимающе моргнул — глаза господина пугали, своей чернотой и неподвижностью. Только однажды ему приходилось видеть такие глаза у него. Глос осторожно поднял свою вилку и попробовал то, что лежало у него в тарелке. Противный вкус бананового пудинга заставил горло рефлекторно сжаться, чтобы не позволить отвратительному вкусу пройти дальше. Под немигающим взглядом дракона, он заставил себя сделать глотательное движение и понял, что сейчас его будут убивать.

Демон покосился в сторону замерших девушек — броситься в ту сторону, так, где гарантия, что дракон не станет швыряться в девиц заклинаниями. Пламенем жечь, конечно, не станет, а вот шандарахнуть парочкой заклятий сможет. Глос был уверен, что и в первом во втором происшествии виноваты девицы, но доказательств у него не было. А жить хотелось уже сейчас. Очень хотелось, просто до потемнения в глазах.

— Даже не думай Глос. — А голос такой вкрадчивый, почти нежный. Демон же от этой обманчивой нежности лишь втягивает голову в плечи и обречённо вздыхает.

— Ты проверял блюда на кухне?

— Да.

— Они имели нормальный вид, запах и вкус?

— Да.

— И никто на кухне не читал заклинаний?

— Нет.

— И в продуктовом погребе?

Глос уже было открыл рот, чтобы ответить, когда до него дошло, что собственно отвечать нечего, потому что именно продуктовые погреба он никогда и не проверял. И что ему оставалось? Глос перевёл полный восхищения взгляд на девушек. Ведь догадались же и не посмотрели, что сами останутся без ужина, потому что есть этот тихий ужас под названием фирменный банановый пудинг просто невозможно.

— Глос я не дождался ответа.

— Простите господин. Я не проверял погреба и боюсь, нам необходимо сменить весь набор продуктов, который там сейчас находится.

— Почему.

— Если правильно понимаю ситуацию, то теперь всё что будет приготовлено из этих продуктов, спустя какое-то время будет приобретать вкус бананового пудинга.

Ким прищурившись посмотрел на Глоса и проследив направление его взгляда нахмурился. Они?

— У меня нет доказательств, господин. Всё проведено так тонко и изящно, что найти следы не представляется возможным.

— Это мы ещё посмотрим.

Дракон раздражённо рыкнул, после сегодняшней беготни есть хотелось просто жутко, но есть это? Дракона невольно передёрнуло, как только он представил, что придётся запихивать в себя такую гадость, и он отшатнулся от своего места.

— Продукты заменить. Сколько на это уйдёт времени?

— Дня три.

— Хорошо, проживём. И ещё Глос, не спускай с них глаз, при первой же попытке покинуть комнату сообщать мне. Почувствуешь, что они колдуют, сразу же сообщи мне.

— Колдуют? Но господин, одна из них в антимагических браслетах, вторая не имеет сильного магического потенциала и сложные заклинания просто не сможет реализовать, а третья недавно прошла обряд слияния с силой и отсекать её сейчас от источника не самый хороший план.

— Я и не собираюсь запирать их в браслеты, просто следи за ними. И найди мне ради богов что-нибудь поесть.

Девушки сидели и, не дыша, слушали разговор двух мужчин. Подумать только они обсуждают их так, будто девушки находятся, по крайней мере, в другом конце страны, а не рядом за столом.

— Вам не кажется господин Кимариэль, что это не очень вежливо говорить о нас так будто мы предметы неодушевлённые?

— Нет, не кажется. — Ким холодно блеснул глазами. — Вы приносите слишком много беспокойства и, мне придётся принимать меры, дабы подобное не повторилось.

— Беспокойство. — Прошипела Сани, и неожиданно метнувшись вперёд, оказалась в непосредственно близости от дракона. — Может это мы настаивали на визите в вашу резиденцию, господин Кимариэль? Может это мы ограничивали вашу свободу, в том числе и свободу выбора? А может это мы совершаем непонятные поступки и отказываемся их объяснять? Если вы думаете, что нам вдруг станет стыдно из-за того что вам где-то что-то показалось, то спешу вас разочаровать, не будет. А теперь мы уходим. Можете оставаться в одиночестве и страдать по безвременно погибшему ужину.

Девушка так же быстро отодвинулась от дракона и направилась к девушкам.

— Я не отпускал вас. — Голос такой, что в пору проверить, не пошёл ли в помещении снег.

— Нам не нужно ваше дозволение, для того чтобы покинуть вашу компанию.

— И всё же я настаиваю.

— Ваше право, но наше право заключается в том, чтобы отказаться, если тон приглашения нам не нравится.

Ким еле слышно зарычал, но Сани даже не обратила на это внимания. Тихий возглас за спиной, дал понять, что не всё так гладко, как хотелось бы. Один взгляд, брошенный из-под ресниц и понимание, что заклинание Кима летит вовсе не в её спину, а в беззащитную с этой точки зрения Владяну. Тело действует само, вбитые за многочасовые тренировки инстинкты, подкидывают тело, изворачивают его под невероятным углом и заставляют приземлиться прямо перед девочкой. Заклинание сплести невозможно, щит тоже не поставить, но есть браслеты. Они не смогут деактивировать заклинание, но значительно его ослабят.

Она оказалась права. Не отбили, не рассеяли, но силу вытянули. Вот только силы в брошенном драконом заклинании было очень много. Слишком много для её хрупкого тела с запечатанной внутри магией.

Взрыв раскидал стоявшие на столе приборы и блюда по всей столовой. Девушек откинуло к стенам, а вот Сани коротко вскрикнув, схватилась рукой за грудь и, замерев на мгновение, уставившись вперёд остановившемся взглядом, а потом рухнула словно подкошенная.

Испуганных возгласов подруг и тихого шипения дракона она уже не услышала. Благословенная темнота накрыла её с головой и отбросила прочь все волнения и тревоги. Потом, всё потом, а пока она отдохнёт. Совсем немного, совсем капельку, она имеет на это право.

* * *

Как только отзвучали последние звуки обряда, и гром ещё раз громыхнул, оповещая природу о буйстве стихии, Тая вздрогнула и подняла ничего непонимающий взгляд на стоящего рядом мужчину.

— Что?

— Ничего. Всё уже закончилось.

— Что всё?

— Поздравляю, ты теперь замужняя дама.

Девушка сильно побледнела и внимательно посмотрела на полувампира испуганными глазами.

— Эй, ты чего?

— Я не хочу.

— А ты об этом. Ничего не поделаешь, пришлось. Осталось только закончить обряд и всё.

— Как закончить? — Пропищала Тая.

— Обыкновенно. — Кир блеснул клыками во вспышке молнии и наклонившись обхватил лицо таи ладонями, а потом припал к её губам в долгом поцелуе.

Где-то рядом что-то недовольно бурчал Крис, говоря об озабоченных придурках и ненормальных невестах, но этим двоим было всё равно.

Как только Кир оторвался от губ Тай, она с трудом сфокусировала взгляд на его лице, а потом в её глазах начало появляться понимание и заодно паника.

— Я, что, за тебя замуж вышла? — Выдохнула девушка и, получив утвердительный кивок, тихонько охнула и попробовала потерять сознание.

— Эй, ты чего? Всё так плохо?

— Нет. То есть, да. Я не знаю. Я не хотела. — Заикаясь, проговорила девушка, глядя на Кира огромными несчастными глазами.

— И что именно ты не хотела?

— Ну, я же, ты же, мы же не собирались. И вот. А тут вот так. — Высокоинформативно выдало это чудо, умильно хлопая ресничками, намокшими от слёз.

— Собирались, не собирались какая теперь разница. Всё уже случилось. Или ты так хотела за своего Власика выйти, а я тебе все планы попутал.

Упоминание бывшего жениха, тут же привело Таю в боевое состояние. Она громко фыркнула и окинула окружавшее их кольцо огня недовольным взглядом. Только сейчас она заметила Криса и едва уловимо покраснела, воспоминания о том, как они с Киром только что целовались, заставило смутиться.

— Привет Крис, — неуверенно проговорила девушка, — ты как?

— В порядке. — Вполне доброжелательно проговорил полуэльф.

— Может ты мне объяснишь, что происходит, а то у меня уже голова кругом.

— А что объяснять, мы пришли вовремя, для того чтобы увидеть как местное население в ускоренном темпе пытается сбагрить тебя замуж. Пришлось вмешаться и поменять жениха. Но ты, думаю, не очень обижена на нас за этот шаг.

Крис подмигнул вновь раскрасневшейся девушке. Дальнейшие разборки прервал голос жрицы, раздавшийся для Таи совершенно неожиданно.

— Обряд свершился, а теперь скрепите узы. Да прольётся чистая кровь, да возрадуется лес новой жизни.

— Это вот она сейчас о чём? — С самым глубокомысленным выражением лица спросил Кир.

Крис кашлянул и, растянув губы в неуверенной улыбочке процедил сквозь зубы. — А что тут непонятного, вам предлагают довести обряд до логического завершения.

— Это, до какого?

Крис закатил глаза и глухо простонал. — Кир, я тебя умоляю. Первый класс старшей школы — откуда берутся дети.

На то, чтобы осмыслить то, что сказал друг, у Кира ушло ещё какое-то время. Тая догадалась быстрее и начала стремительно краснеть. Как только дошло и до Кира, он выдал что-то непереводимое и так и застыл с удивлённо приоткрытым ртом. Как только тело немного отошло, он жалобно посмотрел на друга и прошептал. — Это же то о чём я думаю?

— Откуда мне знать, о чём ты думаешь.

— Крис, я не могу.

— Почему? — Искреннее удивление в голосе полуэльфа заставило Кира насупиться.

— Ты издеваешься?

— С чего ты взял?

— С того. Но я действительно не могу, на нас все смотрят.

— Ну, так попроси их создать непрозрачный барьер.

— Попрошу, но ты то никуда не денешься. — Почти прорычал Кир.

Крис открыл было рот, чтобы продолжить, но тут он начал понимать, что ситуации впрямь немного неоднозначная. Впрочем, думать долго он не стал, поворчал немного и махнул в сторону дриад.

— Иди, проси их создать барьер, а я уж как-нибудь потерплю. А вам двоим сейчас не до стеснения. Я мешать не буду, в сторонке посижу.

— Очаровательно. — Процедил сквозь зубы Кир, но к огненному кольцу подошёл. Жрица, правильно расценив его передвижения. Подошла ближе и они о чём-то тихо переговорили. До Таи начал доходить весь трагизм ситуации. Она посмотрела на Криса потемневшими от испуга глазами и ощутимо вздрогнула.

Огненное кольцо заклинания-ловушки начало окутываться дымкой, и вскоре над тем местом, где стояли молодожены, образовалось, что-то вроде купола, совершенно непроницаемого для взгляда. Казалось все, кто находился в центре огненной ловушки, просто растворились в воздухе.

— Что всё это значит? — Отец Мелитаи требовательно смотрел на жрицу.

— Всё случилось именно так, как и должно был случиться.

— Объясните.

— Кто сможет объяснить выверты судьбы. — Жрица усмехнулась и поманила к себе трепещущего крылышками фея. — Приготовь деактивирующее заклинание, я напитаю его силой.

— Сейчас?

— Нет, дадим им немного времени.

Фей понятливо кивнул, с какой-то опаской покосившись в сторону им же построенной ловушки. Только богам было известно, как поведут себя его новые знакомые, когда выберутся из кольца огня. Ничего хорошего ему ждать не приходиться, это точно.

* * *

Ким стоял и с каменным выражением лица смотрел на упавшую Саниэль. Что-то у него внутри отдалось неприятным жжением. Такого он точно не хотел. И как теперь исправить то, что сам же и натворил, он не знал. Как-то всё глупо получалось, совсем не так, как он хотел.

— Господин.

Тихий голос Глоса заставил прийти в себя и стремительно приблизиться к девушке. Восковая бледность её лица и неподвижная грудь не оставляли места для иллюзий. Он её убил? Вот так просто? Неужели так может быть?

Где-то рядом судорожно всхлипнула Ситара и что-то гневно прошипела Владяна. Ким их не слышал, он стоял возле Сани и смотрел на её бледное лицо. Что-то внутри трещало и ломалось с такой болью, что хотелось завыть, словно волку, выплёскивая свою тоску.

— Глос, — голос сильный и уверенный, — всех слуг убрать. Приготовь мои покои, я отнесу её туда. Никого не впускать.

Дракон бросил на замерших Ситару и Владяну непроницаемый взгляд и на мгновение прикрыв глаза снова их широко распахнул и, подхватив на руки безвольно повисшее тело Сани стремительно вышел из столовой. Уже в коридоре он почувствовал что-то неладное, но предотвратить то, что произошло, потом не успел, да и не смог бы, скорее всего.

Стоило дракону сделать несколько шагов по направлению к своей комнате, как тело Сани начало стремительно терять вес. А затем, превратившись в дымку, окончательно исчезло, оставив на память о себе лишь антимагические браслеты, которые тоненько звякнули, оказавшись на полу.

Ким непонимающе уставился на свои руки, а потом, громко выругавшись, бросился в свою комнату. Ему необходимо было кое-что проверить. Глос в немом изумлении смотрел вслед господину, он не понимал того, что только что случилось и это непонимание заставляло его ёжиться и чувствовать неуверенность. С тех пор как господин начал всю эту канитель с девушкой, всё пошло кувырком и это не просто пугало, вызывало неконтролируемое желание сбежать подальше и никогда больше не показываться в этом странном месте. Он был демоном, но даже он неспособен был раствориться в воздухе словно дух. Глос вообще не знал, кто был на такое способен и это пугало ещё больше.

Оставшиеся в столовой девушки недоуменно и немного напряжённо переглянулись.

— Владяна, это что, всё?

— Нет, это только начало.

— Ты о чём?

— Похоже, все здесь забыли, чья Сани дочь, вот только она сама это прекрасно помнит.

Ситара непонимающе смотрела на девочку и блуждающая по её губам саркастическая ухмылка не объясняла ничего. Переспрашивать и уточнять Ситара не стала, если будет необходимо, Владяна сама всё расскажет.

* * *

Саниэль зябко поёжилась и с трудом разлепила глаза. Веки были такими тяжёлыми, что упорно сопротивлялись попытке их поднять. Недовольно проворчав что-то себе под нос, девушка глубоко вздохнула и решительно села. Тело отозвалось тупой болью и неприятными мурашками в районе спины. И когда только успела отлежать? Вокруг царила приятная полумгла, недостаточно тёмная, чтобы испугать, но и недостаточно светлая, чтобы раздражать глаза после… А собственно после чего? Девушка замерла, старательно третируя свою память и то, что она вспомнила, ей решительно не нравилось.

Губы сжались в тонкую полоску, а глаза полыхнули гневом. Значит, кидаемся заклинаниями в беззащитных детей, господин дракон. Ничего, она научит его вежливости и сдержанности заодно. Не думал же он, что ему всё сойдёт с рук.

— Давно не виделись.

Сани вздрогнула и развернулась к источнику звука. Дядя Мореон стоял совсем рядом и внимательно разглядывал её лицо.

— Что?

— Ты впервые появляешься у меня, как настоящая заклинательница — на алтаре.

— Всё когда-то бывает впервые. — Сани философски пожала плечами.

Мореон протянул ей какую-то яркую тряпку и она, быстро облачившись, поняла, что это платье, довольно необычное, но при этом очень даже миленькое.

— Что случилось?

— Ничего особенного, меня немножко убили.

Мореон вздрогнул и мрачно посмотрел на Сани.

— Не стоит так шутить.

— Я не шучу. Я действительно немножко умерла.

— Нельзя немножко умереть, — недовольно пробурчал Мореон.

Сани снова пожала плечами и ловко спрыгнула с алтаря. Тело уже вполне её слушалось, так что можно было не осторожничать.

— Так может, расскажешь, что всё-таки случилось?

— У Кима не выдержали нервы, а ведь мы еще, и сделать толком ничего не успели.

— А вот с этого места поподробнее.

— Я же сказала, ничего страшного.

— Позволь мне решать, что страшно, а что нет. Тем более, твоя мама из меня всю душу вытрясет, если узнает, что я за тобой не уследил. — Тихо добавил Мореон, но Сани его услышала и громко фыркнула.

Кратко описав события, которые предшествовали её появлению, Сани выжидательно уставилась на Мореона.

— Нда, весёлая история. И надо было вам мужика до такого состояния доводить.

— Да кто его доводил, сам нервный какой-то. Подумаешь крысы, милейшие, между прочим, создания. А банановый пудинг, это же такая мелочь.

— Когда думаешь возвращаться, милейшее создание. — Мореон насмешливо посмотрел на девушку.

— Сейчас, ещё немного побуду. Вы ведь не против моего присутствия?

— Конечно нет, к тому же тебе необходимо ещё какое-то время, для того, чтобы прийти в себя. Возвращаться сейчас, значит оказаться заведомо слабее твоего поклонника.

— Сани возмущённо вскинула голову. — Никакой он мне не поклонник.

— Конечно, нет. Он просто не может оставить тебя в покое, но при этом и особо ничего не предпринимает. То, что случилось сегодня не в счёт, он не сдержался и к тому же целился совсем не в тебя.

— Я сомневаюсь, что он вообще в кого-то целился, — вынуждена было признать Сани. Сейчас, когда она остыла и подумала о том, что произошло спокойно, сало понятно, что со стороны Кима произошедшее было всего лишь неконтролируемым всплеском силы.

— Значит, решено, остаёшься.

— Вы покажете мне ваши новые скульптуры?

Глаза Мореона, после этого вопроса загорелись, своё детище — сад камней, он очень любил и не забывал похвастаться новыми экспонатами.

— Конечно, покажу. Пойдём. Там как раз Хамн расхаживает, поздороваешься.

Сани смущёно улыбнулась, Хамна она немного стеснялась. Было в нём что-то смущающее, а может это просто Сани не хватало опыта в общении с подобными мужчинами. Но, не прятаться же от него теперь, когда-то же нужно налаживать отношения.

Вскоре показался сад камней, и Сани забыв обо всём, припустила вперёд. Она хотела сама догадаться, какие из скульптур новые, а Мореон лишь тихонько посмеивался, не собираясь подсказывать.