Дети смотрели на странного незнакомца и не понимали, что происходит. Только что казавшийся безукоризненно вежливым, он в мгновение ока превратился во врага. Саниэль расширившимися глазами следила за тем как приближается блондин, единственное, на что её хватило, это бросить зов. Неоформленный, представляющий из себя простой комок силы, зов пролетел сквозь пространство время и реальность. Пролетел, чтобы достичь ушей единственного способного помочь человека, или вернее не совсем человека. А если уж быть точными, совсем не человека.

Незнакомцу оставалось всего, каких-то несколько шагов, когда пространство перед ним сгустилось до невообразимой темноты, которая через мгновение развеялась налетевшим ветерком, оставив после себя мужчину.

— Мореон. — Выдохнула Сани, ещё не совсем осознав, что их спасут.

— И не стыдно отыгрываться на детях? — Чуть растягивая слова, спросил возникший из пустоты черноволосый мужчина.

— Кто бы говорил. — Зло прошипел в ответ блондин. — Отойди, я в своём праве.

— Не могу. Ты и, правда, думал, что позволю тебе обидеть мою крестницу?

Блондин отшатнулся, вперив в девочку напряжённый взгляд.

— Ты не мог на такое пойти.

— Не мог. — Легко согласился Мореон. — Но, согласился. Кому как не тебе знать, какой убедительной бывает родительница этой девочки.

— Я всё равно её достану. — Недовольно прорычал незнакомец.

— Попытаешься. — Легко согласился с ним Мореон. — Но сегодня у тебя ничего не выйдет.

Прежде чем блондин успел сделать ещё одно движение, Мореон, взмахнул полами своего чёрного плаща, и пространство вокруг детей закружилось, теряя свои чёткие очертания.

— Где мы? — Слабым голосом спросил Кристьен.

— В изнанке мира. И вам не стоит здесь задерживаться. Саниэль здесь конечно ничего не грозит, но не вам. Вы не готовы к тому, чтобы путешествовать по столь тонким материям, и поэтому, постарайтесь, как можно скорее покинуть мой дом. Сани, теперь ты же сможешь проложить путь домой?

— Да. Наверное. — Девочка неуверенно закусила губу, но, встретившись, с невозмутимым взглядом Мореона, вздохнула, и сказало уже более твёрдо. — Да, смогу.

— Действуй.

Саниэль закрыла глаза, несколько раз глубоко вздохнула, а потом прошептала. — Держитесь. — И мальчишки схватились за её руки, а потом был полёт. Всё-таки черноволосый мужчина, в котором парни признали призываемого когда-то демона, был немного поопытнее, когда их переносил он, так не болтало.

Вывалились невольные путешественники по иной стороне, надо сказать, довольно удачно. Им хватило всего нескольких секунд, чтобы понять, что они почти возле дома, но проблема была в том, что преодолеть небольшое расстояние, оставшееся до родного крова, не позволяло состояние мальчишек. Нет, всё-таки изнанка мира не подходит для увеселительных прогулок, это они осознали достаточно хорошо, когда их выворачивало наизнанку добрых полчаса после возвращения.

— Напомните мне, чтобы я никогда не ходил с Саниэль гулять по незнакомым местам, если я вдруг сам об этом забуду. — Просипел Кирилен, как только смог хоть немного говорить.

Саниэль металась между мальчиками, не зная чем им помочь. Сама то она никаких неудобств связанных с нахождением на иной стороне не испытывала. Она в отчаянии заламывала руки, глядя на медленно зеленеющие лица друзей, но совершенно не представляла, что может сделать, пока с облегчением не увидела спешащих к ним на помощь, эльфов.

Потом было крыло целителей, и тщательный осмотр, потом их вымыли, накормили и уложили спать. Провалявшись без сна некоторое время, Сани осторожно встала, и направились в хорошо знакомое крыло дворца, туда, где обычно останавливались гости и друзья родителей. Комнату Кристьена она нашла без труда, и осторожно, стараясь не привлекать внимания, прокралась внутрь.

— Кристьен, ты спишь?

— Сани? Ты чего бродишь?

— Уснуть не могу. Знаешь, мне кажется, что мы теперь долго не увидимся. Ты можешь позвать Кирилена?

— Не надо меня звать, я сам себя позвал. — Раздалось от двери. Голос был тихим, но всё равно, заставил Сани и Кира подскочить от неожиданности.

— И вообще, — ехидно прокомментировал импровизированное собрание Кир, — тебя прочат ко мне в невесты, а ты прокрадываешься в комнату к Крису. Не порядок.

Поняв, что сболтнул лишнее, мальчик поморщился, но Сани уже насторожилась. Она медленно поднялась с кровати, на которой до сих пор спокойно сидела и тихо переспросила. — Что ты сказал?

Кир закрыл глаза и тяжело вздохнул, и почему он не сдержал язык за зубами.

— Ничего особенного, Сани, не бери в голову. Просто родителям пришла очередная гениальная идея в голову. В общем, нет ничего такого, с чем мы бы не справились.

— Не справились? Так, ну-ка признавайтесь, вы всё это знали, до того, как мы отправились в лес?

Глядя на то, как Кристьен прячет виноватый взгляд, ей всё стало понятно.

— Так, значит признаваться, не будем?

— Сани, ну чего ты завелась? Я же тебе сказал, всё под контролем. Неужели мы не сможем переубедить родителей. Тем более время то ещё есть, мы ещё даже первое совершеннолетие не отпраздновали.

— Переубедить родителей? Значит, по-твоему, я не стою того, чтобы на мне можно было жениться?

Неожиданная обида, прозвучавшая в вопросе девочки, застала мальчишек врасплох. Она вся как-то подобралась, уткнула кулачки в бока и недобро прищурилась.

— Ничего такого я не говорил, успокойся. Я вовсе не это имел в виду.

— А что же ты имел в виду?

— Саниэль, ну скажи честно, ты представляешь нас женатыми?

Девочка задумчиво закусила губу, и внимательно посмотрела на друга.

— Нет. — Наконец признала она.

— Вот видишь, это же просто кошмар. Ты же мне как сестра, дальше больше чем сестра. Не обижайся, но при всей твоей красоте, не могу я представить тебя на месте своей суженой.

Сани согласно кивала головой на все его высказывания, а потом вдруг, совершенно неожиданно для себя самой, вспомнила незнакомца из леса, и кровь мгновенно прилила к её щекам. Мальчишки некоторое время, удивлённо разглядывали непонятно от чего покрасневшую подругу, а потом Крис вдруг хрюкнул и уткнулся носом в подушку.

— Ты чего? — Спросил его немного ошарашенный Кир.

— Ой, не могу, — простонал Полуэльф, — она же тебе уже замену нашла.

Кир непонимающе заморгал глазами.

— Да, ты что, не помнишь того блондина из леса? Спорю на магический кристалл, она сейчас его вспомнила.

Кир перевёл изумлённый взгляд на девочку, а она, покраснев ещё больше, кулаком погрозила Крису и сердито потопала к выходу из комнаты.

— Сани, ты куда?

— Эх вы, я с вами попрощаться хотела. По-хорошему, а вы.

— Ну, не сердись, мы же пошутили.

— Пошутили они. Между прочим, если вы не поняли, этот блондин пытался нас убить.

— Не нас, а тебя. — Поправил её Крис и тут же замер поражённый мелькнувшей в голове мыслью.

— Как я понимаю, о том, что на нас напал странный мужчина, никто из нас родителям не рассказал?

— Нет. — Одновременно выдохнули Кир и Сани.

— Замечательно, значит, он со спокойной душой может сейчас находиться во дворце и возможно сейчас подкрадывается к спальне, желая завершить начатое.

Воображение детей разыгралось не на шутку. Они так и видели, медленно подходящего к двери, таинственно скалящегося недавнего знакомца. Ничего удивительного, что когда дверь комнаты тихо скрипнула, открываясь, они заорали во всю мощь своих молодых лёгких.

— Что здесь происходит? — Ошалело спросил отец Криса, Филипп, то, открывая, то, закрывая рот. Видимо от детского визга ему немного заложило уши, и теперь он старательно прогонял навязчивый звон из ушей.

— Мы думали вы это он. — Дрожащим голоском проговорила Саниэль.

— Кто, он?

— Ну, тот, который напал на нас в лесу.

— Не на нас, а на тебя. — Опять поправил её Крис.

Взгляд оборотня мгновенно преобразился, став цепким и настороженным.

— Выкладывайте.

Сани рассказала всё, что смогла вспомнить. Немного путаясь и иногда запинаясь, она постаралась максимально точно восстановить недавние события, в которых участвовал таинственный незнакомец. Впрочем, она упустила некоторые детали своего с ним разговора. Незачем родителям знать, что о ней сказал этот нахал, и так говорить тяжело, а в этом случае она вообще от стыда сгорит.

Выслушав детей, Фил быстро направился к выходу из комнаты, строго настрого запретив им выходить, и не забыв поставить снаружи усиленную охрану.

* * *

Марьяна устало расчёсывала волосы, глядя в зеркало на своё утомлённое лицо, окружённые синевой глаза, и опустившиеся уголки губ. Ей очень этого не хотелось, но, похоже, придётся серьёзно наказать Саниэль, не так как раньше, а действительно наказать. То, что их с мальчиками авантюра закончилась относительно благополучно, всего лишь везение, удивительное, довольно необычное, но везение, и когда-нибудь оно может подойти к концу. И не важно, что инициатором этого безобразия была не она, в любом случае, должна была попытаться всё предотвратить, могла, но не сделала.

Мара ещё какое-то время водила щёткой по волосам, а потом отложила её в сторону, и чуть поморщившись, помассировала виски. Она всё могла понять, но то, что её дочь зачем-то потащила друзей через изнанку, её очень обеспокоило. Та сторона не слишком гостеприимное место, даже для неё, а уж что говорить о совершенно неподготовленных мальчишках, начисто лишённых силы заклинателей душ.

Неожиданно мелькнувшая мысль заставила Марьяну замереть. А что собственно могло такого произойти, что дети, наплевав на элементарное чувство осторожности, бросились на ту сторону. Ведь не просто так они там оказались, и, скорее всего не со своей подачи. Вот демон, и почему это не пришло ей в голову сразу же, как только она их увидела, сейчас они, наверное, уже спят, и придётся ждать до утра. А сможет ли она сама заснуть до утра, понимая, что упустила что-то очень важное, то, что необходимо решать здесь и сейчас, и не мешкая.

Помучившись ещё немного, она решительно встала и направилась на поиски мужа. Вина она обнаружила в том самом зале, в котором они проводили последнее совещание перед тем, как отправиться на поиски детей.

— Что-то случилось? Ты выглядишь бледной.

— Вин, тебе не кажется, что дети не просто так прошли по изнанке, что-то их к этому сподвигло.

Эльф какое-то время внимательно смотрел на встревоженную жену, а потом спросил.

— Ты думаешь, они там оказались не по своей воле.

— Я думаю, мы зря не расспросили их о том, почему они там оказались. И ещё, я думаю нам просто необходимо поговорить с Мореоном.

Винадриэль прищурившись, посмотрел на жену. Ему совсем не нравилось вспоминать о том, что где-то, с той стороны существует мужчина, который пусть и в необозримом будущем, но может отобрать у него Мару. Он прекрасно знал, что ревность, не самое лучшее чувство, но отделаться от мыслей, о сопернике не мог. Самое ужасное, что Мара прекрасно понимала, чем вызвано это скептическое выражение лица, появившееся сейчас у Вина, но опять же, поделать ничего не мог.

— Вин, прошу тебя, только не сейчас, это действительно важно.

— Я знаю, прости. Ты права, с ним необходимо поговорить. Пойду, найду Влада и Фила. Расспросим тех, кто участвовал в поиске, может они заметили что-то необычное.

Искать встревоженных отцов не пришлось, как только Вин подошёл к двери, она распахнулась и Фил с Владом вошли, настороженно оглядываясь вокруг.

— Что случилось? — Вин мгновенно напрягся, выдавая внутреннее напряжение.

— Мы не уверены, но, похоже, Ким нас предал, а вернее, он предал тебя, Мара.

— О чём вы? — Напряженно переспросила княгиня.

— Совсем недавно я выяснил любопытные подробности возвращения детей. — Фил многозначительно посмотрел на всех присутствующих.

— Ты знаешь, почему они прошли по изнанке?

— Их провёл Мореон.

— Я так и думала. Но почему? Что они тебе сказали?

— Как я понял из сбивчивого рассказа вашей дочери…

— Где ты её встретил? — Мара приподняла одну бровь и скептически посмотрела на оборотня.

— Они устроили прощальные посиделки в комнате Криса, вот ведь поганцы, хватило ума понять, что на этот раз простым взысканием они не отделаются.

— Так, что она сказала? — Поторопила его Мара.

— Ах, да, в общем, она рассказала, о том, что при выходе из леса натолкнулись на довольно своеобразного блондина, отличающегося интересной внешностью и невообразимой наглостью. Никого не напоминает?

— Но почему? — Растеряно проговорила, Мара. — Зачем ему Сани.

— Судя по тому, что поняла девочка, он говорил что-то о своём праве мести. Как я понимаю, ты всё ещё не освободила его от клятвы подчинения.

— Нет, но ведь он не может принести Саниэль вред, не так ли?

— Мара, боюсь, он нашёл выход.

— О чём ты Вин?

— Если не ошибаюсь, когда он произносил слова клятвы, то вставил в неё имена всех, кого ты назвала. Не так ли?

— Да. Не понимаю, к чему ты клонишь?

— Мара, но ведь ты ещё не знала, как мы назовём дочь.