Дорога для всех далась неожиданно тяжело. В замке жил далеко не глупцы и они постарались по максимуму обезопасить не только само строение, но прилегающую к нему территорию. Очень обширную территорию. К призамковому лесу вышли уже на закате.

Ксанка осторожно прошла вдоль опушки и втянула воздух чуткими ноздрями. Пахло магией и железом. Ловушек было неожиданно много. Теперь она отчётливо понимала, что без помощи Зей, её не пройти по этим землям. Лес не пропустит. Было в этом лесу что-то неправильное, настолько неправильное, что внутренняя волчица глухо зарычала и вздыбила на загривке шерсть.

— Что ж, приступим. — Зея вышла немного вперёд и, вздохнув, закрыла глаза. Первый звук её песни застал всех врасплох, но как только отзвучал первый аккорд, Ксанка поняла, о чём песня. Зея пела о лесе, для леса, ради леса. Песня завораживала, и лес не остался равнодушным. Он вначале насторожено прислушивался, а потом, сначала тихо, а потом всё увереннее начал подпевать. Это были самые прекрасные звуки, которые только доводилось слышать друзьям. Песня проникала в душу и рассыпалась в ней сияющими искрами волшебства. Волчица внутри Ксанки откликнулась на звуки песни и отчаянно захотела подпеть, задрав голову к небу и завыв во всю силу своих молодых лёгких.

Ксанка так была занята борьбой со своим вторым я, что не заметила внимательного взгляда Валдора, от которого не укрылось состояние девушки.

Песня стихла, плечи Зеи устало поникли. До сих пор она даже не догадывалась, что это так тяжело — заклинать лес.

— Ну, что, получилось?

Зея посмотрела на Валдора и слегка улыбнулась. — Скорее всего.

— А как это проверить?

— Только пройдя в лес. Но, думаю всё не так уж и плохо. Посмотри на Ксанку, лес зовёт её. Нам лучше идти, пока лес не передумал.

— Хорошо, я пойду первым, вы за мной.

Ксанка тихонько фыркнула, и в следующее мгновение стремительной тенью исчезла среди деревьев.

— Нате вам, да.

Зея тихонько хихикнула и, переглянувшись с Милеей, отправилась вслед за подругой.

Валдор на мгновение закатил глаза к темнеющему небу, а потом решительно припустил вслед за девушками.

Под сенью деревьев было темно, сыро и к тому же стояла непривычная тишина, будто разом исчезли все звуки. Всё говорило о том, что лес необычный, такой живность, обычно обходит стороной. Даже вездесущие насекомые не смели залетать сюда. Опавшая листва пружинила под ногами. Четверка медленно, но уверенно продвигалась по лесу, прямо к своей цели. Временами лес начинал вспоминать о своих функциях хранителя, но после нескольких ласковых слов сказанных Зеей, он успокаивался и затихал. Как бы то ни было они не попали ни в одну ловушку, что можно было считать большой удачей. Сумерки окутывали всё вокруг плотным покрывалом, но здесь среди огромных деревьев темень стояла просто непроглядна, даже Валдору с трудом удавалось различать окружающие их предметы, что уж было говорить о девушках. Отсюда сияния звёзд не было видно, но Ксанка была уверена, что первые из них уже появились на небосклоне. Это было для неё любимое время суток, время надежд и смелых желаний, время тайн и их открытий, и, конечно же, время свободы.

— Шшш. Слышите? — Валдор присел и прислушался, потом прижался к земле ухом и затаил дыхание.

Ксанка насторожено поводила удлинившимися волчьими ушами.

— Пересмена?

— Похоже на то. На пост заступает ночной патруль. Готовься, скоро твой выход. — Валдор замер на несколько секунд, а потом всё же спросил. — Ты уверена, что мне не нужно идти вместе с тобой?

— Да, уверена. Тебе лучше остаться с девочками. Если что-то пойдёт не так, ты всегда сможешь вмешаться, но если это будет угрожать девчонкам, ты уведёшь их. Договорились?

Валдор недовольно поморщился, но пообещал.

— Ну, всё, я пошла.

Первая стадия операции прошла без сучка, без задоринки, потом было сложнее. Преодолеть несколько метров открытого пространства для Ксанки не было какой-то сложной задачей. Она идеально умела сливаться с местностью, так что обнаружить её было сложновато.

Вторым препятствием стал ров. Мост, как и положено, в это время был поднят, пришлось выкручиваться. Заготовленные уже давно крючья с магической начинкой, вошли в камень как в масло и натянули через ров несколько почти невидимых со стороны верёвок. Несколько минут и подвесной мост готов. Перебраться по такому мосту на другую сторону время нескольких минут и вот перед ней стена.

Ксанка привычно окинула возвышающуюся над ней громадину цепким взглядом и усмехнулась. Для кого-то другого эта стана стала бы непреодолимым препятствием. Но только не для неё. Особенностью оборотней было то, что восхождение по вертикальной поверхности не было для них невозможным. Об этом не многие знали, а оборотни не торопились рассказывать другим о своих талантах.

Ксанка сделал какое-то движение рукой и верёвки перетянутые через ров с тихим вжиканием смотались, не оставив о перекидном мосте даже воспоминания.

Устроившись поудобнее на узком уступе, Ксанка подняла вверх голову и тщательно прицелившись, выстрелила из небольшого арбалета. Вслед за специальным, оснащенным крюком арбалетным болтом, полетела тонкая, но на удивление прочная верёвка. Конечно, можно было обойтись и без неё, но лишняя страховка ещё никому не мешала.

Удостоверившись, что верёвка крепко закреплена, Ксанка начала раздеваться, конечно, это можно было сделать и наверху, но кто знает, что её там ждёт, вдруг лишняя секунда промедления будет стоить ей жизни.

Оставшись в одном поясе, на котором привычно расположились нож, верёвка и парочка защитных амулетов, Ксанка начала примериваться к стене. Смене облика пояс не мешал, а острая сталь или та же магическая защита, временами нужнее, чем клыки и животная сила.

Стена покорилась с первого раза. Как и думала Ксанка, на ней было навешено заклятие от чужаков, но раз её пропустил лес, она автоматически исключалась из ряда таковых. Подниматься было на удивление легко, Девушка слегка выпустила зверя и на руках проявились острые когти, которые позволяли без каких-либо потерь проходить наиболее сложные участки каменной кладки.

Когда она достигла верхнего края стены, Ксанка замерла и прислушалась. Смена караула уже давно прошла, и теперь сверху доносились привычнее для ночного времени звуки.

Где-то стрекотал сверчок, тихо перебрёхивались замковые псы, где-то бряцало железо, тихо бормотал себе под нос какую-то песенку один из стражников. В нарушение устава болтали между собой двое из охраны, с их стороны ветер донёс до Ксанки тихий смех.

Губы девушки расползлись в довольной улыбке. Эти олухи даже не поняли, какой подарок ей сделали. Целый участок стены остался без присмотра. Тенью скользнув вперёд, Ксанка одним движением перекинула себя через стену не издав ни единого звука. Беглый взгляд во двор замки и улыбка стала ещё шире. В это самое мгновение солдаты заталкивали в дверь бесчувственное тело начальника замкового гарнизона. Не стоило ему сегодня напиваться, ой не стоило. Солдаты, привыкшие к железной дисциплине, на самом деле пользовались малейшей возможностью, чтобы эту самую дисциплину нарушить.

Дальнейшее продвижение могло бы быть похожим на прогулку, если бы не один молодой и излишне ретивый стражник. С другой стороны, кто-то же должен быть чуть лучше других. Так почему не он?

Убивать парня не входило в планы Ксанки, поэтому она лишь немного его придушила, попутно как следует, приложив его головой о каменную кладку. Удостоверившись, что мальчишка дышит, но в ближайшее время не очнётся, а значит, тревогу не поднимет, Ксанка спустилась в опустевший двор замка.

* * *

— Что-то её долго нет.

Зея зябко передёрнула плечами и осмотрелась. Валдор приобнял Милею и шептал ей что-то ласковое на ушко. Милея же, будто ничего вокруг не видела, она сидела на поваленном стволе дерева и смотрела вперёд отсутствующим взглядом. Зее её лицо совсем не нравилось, но зная подругу, с вопросами сейчас приставать, не стоило. Однако сейчас всё шло не так как обычно, примерно через час, когда Ксанка уже должна была проникнуть в замок, Милея резко побледнела, и вскочила со своего импровизированного насеста.

— Что? — Зея начала взволновано всматриваться в лицо подруги.

— Что же мы наделали. Не надо было её отпускать. Теперь дороги назад нет, ей придётся пройти свой путь до самого конца. Да будет лёгким твой шаг сестра, да будет помощницей тебе луна.

Голос у Милеи был неестественно глухим, совсем не похожим на её собственный. В следующее мгновение нимфа закатила глаза и рухнула на землю.

Зея бросилась к подруге и, осторожно приподняв её голову, положила к себе на колени. Дыхание прослушивалось еле-еле, сердце билось через раз.

Зея всхлипнула и испугано посмотрела на Валдора.

— Что происходит? Ты понимаешь?

— Да. И, похоже, я провалил своё задание.

Мрачные нотки в голосе вампира не укрылись от девушки и она недоуменно посмотрела на него, но в это самое время Милея застонала приходя в себя.

— Что случилось? — Слабым голосом пробормотала она.

— Тебе стало плохо. Что ты видела Милея?

Нимфа какое-то время молчала, тупо глядя перед собой невидящим взглядом, а потом она встрепенулась и вскочила, широко распахнув глаза.

— Ксанка, она в опасности. Артефакт не дожжен попасть к ней в руки. Он изменит её судьбу, после будет только боль и кровь. Эльфы никогда не отпускают приговорённых.

— О чём ты? — Валдор настороженно посмотрел на девушку.

Плечи Милеи опустились и она, тихонько всхлипнув, уткнулась носом в плечо подруги.

Зея погладила её по волосам и настороженно зыркнула в сторону вампира. Он что-то знал, это было видно, но говорить явно не собирался. Как же ей надоели все эти тайны. Все хотят помочь Ксанке, но никто при этом не хочет испачкать ручки. Будто они до сих пор остались чистенькими. Эта непонятная необъявленная война коснулась всех и теперь делать вид, что ничего не происходит, по крайней мере, глупо.

— Думаете, эльфы знают, кто выполняет их задание? — Неуверенно проговорила Зея.

— Даже если не знают наверняка, то всё равно догадываются. А это уже немало. Просто теперь Ксанка раскроется и они наверняка будут знать, что она оборотень.

— И как же они узнают?

— По запаху и остаточным следам ауры. Артефакты особенно сильно впитывают в себя и то и другое.

— Но это ведь не помешает ей спрятаться?

— Нет, если она их опередит, и пустится в путь ещё до того, как они примут решение о её поимке.

Зея недовольно покачала головой и посмотрела в ту сторону, где сейчас была Ксанка. Со стороны замка не доносилось ни звука, а значит пока, подруга справлялась со своей миссией. Оставалось надеяться. Что так будет и дальше. Не хотелось бы удирать от стен крепости, когда по пятам за тобой несётся отряд лучших воинов империи.

Ксанка появилась полтора часа спустя. Весь её вид говорил о том, что она весьма довольна тем как она провернула дело. Улыбка быстро увяла, когда она увидела встревоженные лица друзей. Вампир к тому же ещё выглядел и недовольным.

— Что?

— Ксан, ты в порядке?

— В полном. Что случилось?

— У Милеи было видение.

— И?

— Ты взяла артефакт?

— Да.

— Значит уже ничего не исправить. — Милея устало прикрыла глаза, а потом решительно тряхнула головой. — Что ж, будем работать с тем, что есть.

— И в каком месте мне должно полегчать?

— В том самом, в котором, ты отдаёшь артефакт остроухим и, уходишь от них, не оглядываясь, а потом еще очень долгое время не встречаешься с ними. В идеале — никогда.

— Это моя самая сокровенная мечта — никогда больше не видеть рядом с собой ни одного эльфа. Но, к сожалению, она не слишком стремится исполниться. И что там про артефакт?

— Тебе не нужно было его трогать.

— Я уже догадалась.

— О чём ты?

— Он исчез, просто растворился в воздухе, но я его всё ещё ощущаю. Вначале я подумала, что это хорошо, но в свете последних событий, понимаю, что у меня конкретная такая проблема.

Зея поперхнулась воздухом и выпучила глаза на подругу.

— Ты сделала привязку на себя?

— Да, не делал я ничего, оно само.

— Как само-то?

— А я знаю? Что-то сверкнуло, потом ветер дунул, а потом раз и всё. Правда потом он снова появился, стоило о нём подумать.

— Замечательно. Значит план такой. — Валдор натянуто улыбнулся и осторожно приобняв свою девушку продолжил говорить, — приходим, отдаём артефакт, а потом сваливаем из гостеприимного городка Фриса так быстро, как только сможем.

— Хорошо. Возвращаемся, я отдаю артефакт, забираю деньги, вечером выступаем у Глурона, а с утра рвём когти из города.

— А у Глурона то, зачем?

— Если мы исчезнем в тот же день, эльфы смогут что-то заподозрить, а так, пока их маги не проверят артефакт, они не смогут понять, что он уже выбрал своего носителя. Боюсь эльфам, очень не понравится носитель-оборотень.

— Не то слово. — Зея глубоко вздохнула, что не мешало ей довольно проворно собираться в дорогу, попутно уничтожая все следы их пребывания на поляне.

Город встретил их предрассветными полусонными улочками и подуставшими стражниками, которые, впрочем, не обратили на слишком ранних пешеходов ровно никакого внимания. А если учесть, что шли все четверо по отдельности, то и волноваться было не о чем. Одиночки и вовсе не интересовали дремлющих стражников.

В свою комнату Ксанка заходила с осторожностью. Всё было на своих местах и это немного успокаивало. Значит, эльфы ещё много не знают, или не совсем уверены, а значит, у неё есть время. Пройдя вглубь комнаты, Ксанка отодвинула от стены старый комод и присмотрелась к той самой стене. На первый взгляд она была целой, но это только на первый. Ксанка наклонилась и что-то нацарапала на стене самым кончиком когтя, внутри стены что-то хрустнуло и часть её начала отъезжать в сторону. Покопавшись там, девушка что-то достала и ещё раз внимательно осмотревшись, и удостоверившись, что никто за ней не подглядывает, быстро закрыла нишу и, замаскировав все тем же самым комодом, решила немного прогуляться. До вечера в корчме Глурона и тем боле до встречи с Крипом оставалось довольно много времени. Ксанка подумала и решила, что хочет взглянуть на заказчиков хоть одним взглядом. Должна же она знать, с кем судьба её столкнула.

Раньше, берясь за работу, Ксанка всегда проверяла своих нанимателей. Но так, что Крип об этом не знал. Не хватало ещё портить с ним отношения, перепроверяя его работу. Эльфов Ксанка банально проверить не успела. И теперь очень об этом жалела.

Узнать, где остановились перворожденные было плёвым делом, для этого даже никого не нужно было спрашивать. Достаточно было немного постоять рядом со стайкой радостно щебечущих девушек и среди прочих «важных» новостей, можно было услышать, что нынче в «Страждущем охотнике» ночевали господа эльфы и такие они красавчики. На красавчиках Ксанка закончила слушать и решительно двинулась в сторону упомянутой гостиницы.

Болтливые кумушки так и не заметили замершую воле них хрупкую девичью фигурку, как не заметили и её исчезновения.

Несмотря на то, что гостиница стояла в самом центре города, девушке удалось без помех просочиться внутрь и даже разжиться формой служанки. Девушка, которой она принадлежала, не хотела эту самую форму отдавать, но Ксанке удалось её уговорить. Несколько почти ласковых прикосновений к самым неожиданным точкам на теле и служанка уже сладко посапывает, а Ксанка занимает её место.

Оставалось только как-то просочиться на этаж, где обитали эльфы. Пришлось, как это ни прискорбно изобразить живейший интерес к ушастым. Полное безразличие с её стороны, могло всех насторожить.

Как успела отметить девушка, устроились эльфы хорошо. Ни в чём себе не отказывают, гады. Но всё же, как злорадно заметил внутренний голос, общая обстановка сильно не дотягивала до той, к которой привыкли остроухие. Мучаются, наверное, бедняжки. Ксанка тихонько хихикнула и тут же приняла самый невозмутимый вид, не хватало еще, чтобы кто-нибудь заметил, как она скалится с отнюдь не дружественной физиономией.

Сделав вид, что занята делами, Ксанка прошла в соседний с эльфийским номер и прислушалась. На слух она никогда не жаловалась, так что оставалось только уловить то что происходило за стеной.

Тем временем за стеной раздался скрип, затем тяжёлый вздох. Ксанка ухмыльнулась, эльф явно отдыхал после «тяжёлого трудового дня», или ночи. Интересно, которую из местных кумушек он почтил своим визитом, или всё намного проще и эльф действительно занимался рабочими вопросами. Что-то мало в это верилось. А сегодня, наверное, тоже пойдёт «трудиться». От внезапно появившейся мысли, Ксанка замерла на месте. А если вся честная эльфийская компания сегодня завалит к Глурону, что тогда? Хотя, не может же всё быть так плохо. Или может? Как бы то ни было. Нужно предупредить девчонок, а то мало ли что.

Ксанка ещё какое-то время проторчала в комнате. А потом пришлось возвращаться к обязанностям служанки. Не могла же она подставить ту, что подменила и игнорировать свои обязанности.

Девушка уже собиралась по-тихому свалить. Когда её перехватили почти у входа и отправили с целой кипой полотенец наверх. И почему она сразу не сообразила, кому могло понадобиться такое количество полотенец. Остановившись возле дверей эльфийской комнаты, Ксанка замерла. Отступать было поздно, возле двери стояли эльфийские стражники (и почему их не было, когда она забиралась в соседний номер).

Глубоко вздохнув Ксанка решительно толкнула дверь, предварительно постучав.

Эльф сидел в бочке с водой, над которой парил лёгкий ароматный парок и, откинув голову на край, в блаженстве прикрыл глаза. Как оказалось, бочка не такой уж плохой вариант для купания, если нет альтернативы. На того кто вошёл в комнату эльф даже не посмотрел. Ксанка поспешно отвела взгляд от млеющего мужчины, и быстро пройдя в комнату, положила полотенца на скамейку возле бочки. Эльф по-прежнему не открыл глаз, что не могло не радовать.

Оклик застал её уже возле двери.

— Уже уходишь?

По спине Ксанки строевым шагом промаршировали мурашки размером с воробья каждая. Не то чтобы она испугалась, но голос, неожиданно заинтересованный, настораживал.

— Господину нужно что-то ещё? — немного охрипшим голосом поговорила девушка, не глядя на эльфа.

— Нет, просто господин желает взглянуть в глаза фее, не пожалевшей своего драгоценного времени и навестившей его в этом захолустье.

Эта фраза так удивила Ксанку, что она не удержалась и оглянулась. Серые глаза попали в плен ореховых. Время остановилось, а потом стремительно понеслось вскачь.

Узнавание медленно проступало на лице эльфа.

— Ты?

Ксанка судорожно вздохнула и, быстро нашарив за спиной ручку двери, буквально выпала в коридор. Скатившись кубарем по лестнице, под удивлённые взгляды эльфов и немногочисленных посетителей, девушка метнулась на кухню.

Спустя полчаса Ксанка сидела в своей комнате, сжавшись в комочек и, старательно глотала злые слёзы. Она уже двадцать лет не плакала, а теперь готова разреветься как сопливая девчонка. Она его вспомнила. Нет, не того эльфа с которым столкнулась на улице, она вспомнила, как столкнулась с ним намного раньше. Шрам под левой ключицей противно заныл, напоминая о себе, хотя она ни разу за двадцать лет о нём не смогла забыть.

— Будь ты проклят, будь проклят. — Твердила девушка, раскачиваясь на кровати и кусая и без того истерзанные губы. Теперь-то она точно была уверена, что из города нужно уходить. Он тоже всё поймёт, если уже не понял.

Желание не отдавать посох стало практически непереносимым, но профессиональная гордость всё же победила. Она и так подкинет эльфам подлянку, так что не стоило мелочиться.

Предстоящий вечер обещал стать одним из самых ярких, если эльфы всё же пойдут к Глурону. Ксанка и так и эдак прокручивала в голове возможные линии поведения эльфа, но ничего путного придумать не могла.

Из короткого — «Ты»? нельзя было понять, вспомнил ли эльф их недавнюю встречу на улице, или же всё же вспомнил когда-то убитого им ребёнка. И то, что ребёнок не совсем умер, ничего не меняет.

Вечер подкрался незаметно. Как только последние лучи солнца мигнули, попадая за горизонтом, Ксанка очнулась и начала быстро собираться. Корчма встретила её привычным шумом. Проскользнув внутрь здания, Ксанка быстро прошла в гримёрку. Девчонки уже были там.

— Ксанка, где тебя носит? Нам выходить скоро.

— Девочки, боюсь, в программе будут некоторые изменения.

— О чём ты?

— Будем выступать в масках.

— Что случилось?

— Я засветилась. Если эльфы придут сегодня на выступление, ни меня узнают. И что-то подсказывает мне, что они придут.

— Засветилась? Ксан, зачем ты так рисковала, мы же договорились. — Милея, недовольно поджала губы.

— Да, договорились. Простите, но я так долго работала одна, что не смогла устоять от возможности их прощупать и совсем забыла о нашей договорённости.

— И что теперь?

— Я не знаю. Сегодняшний вечер в любом случае отрабатываем, а потом быстро исчезаем. Надеюсь, всё пройдёт без эксцессов.

Сегодня всех гостей Глурона, ждало просто феерическое зрелище. После пары дней без девушек, все и без того ждал их выступления с нетерпением, но того что они сегодня увидят, не ждал никто.

Эльфы сидели немного в стороне от сцены и преувеличенно безразлично поглядывали в её строну.

— Пришли? — Зея поправила застёжку платья и вопросительно посмотрела на Валдора. Вампир только что вернулся из зала, куда его отправили на разведку, и теперь подпирал стену спиной, с весёлым изумлением поглядывая на суетящихся девушек.

— Пришли. И чего им в гостинице не сиделось, заразам ушастым.

— Ну, они тоже мужчины и не смогли удержать своё любопытство в узде. — Наивно предположила Зея.

— Конечно, именно так дела и обстоят. — Влад насмешливо фыркнул и одним движением застегнул платье Милеи, с которым она вот уже несколько минут не могла справиться.

— Спасибо. — Девушка просияла и, коротко поцеловав парня, принялась наносить последние штрихи макияжа на лицо.

* * *

Сантион медленно смаковал вино из большого бокала. Хазеель ёрзая в предвкушении, поглядывал на сцену. Весь зал, казалось замер в ожидании. Временами казалось, что пришедшие на шоу мужчины буквально затаили дыхание в ожидании начала представления.

— Похоже, местные девушки всё же умеют танцевать. — Предположил брюнет, заметив состояние пришедших мужчин.

Сантион скептически выгнул бровь, но говорить ничего не стал. Неожиданно раздались первые аккорды музыки и, зал погрузился в сумерки. Самым освещённым местом сейчас была сцена. Музыка медленно наращивала темп и, через какое-то время, занавес колыхнулся, и на сцене появились девушки. Было в них что-то необыкновенное, завораживающее. Первое движение и зал всколыхнуло от давно сдерживаемых вздохов. А потом был ураган эмоций и чувств. Такого Сантион точно не ожидал. Девушки вытворяли на сцене что-то невероятное. Эльфы, наравне со всеми, замерев, смотрели на грациозные и волнующие движения. Они вспыхивали, когда танец превращался в пламя, они не могли надышаться, когда от движений веяло воздушной лёгкостью. Они чувствовали лёгкий морской бриз на лице, когда девушки выплёскивали очередную волну своей страсти, а потом чувствовали, как вокруг распускается дивный сад, когда рисунок танца начинал напоминать цветение диковинных цветов в саду.

Когда музыка стихла, Сантион аплодировал наравне со всеми.

— Ты, был прав, это стоило того, чтобы посмотреть.

— Я же знаю, что говорю. — Хазеель усмехнулся. — Теперь не жалеешь что пришёл?

— Нисколько. Только мне интересно, почему они в масках. Они всегда так одеваются?

— Понятия не имею. Но, может спросить у хозяина заведения?

В следующее мгновение музыка возобновилась, и все присутствующие опять затаили дыхание. Этот танец был другим. Другими были ритмы музыки, костюмы и узор танца. Теперь это был огненный смерч. Мощный и беспощадный. Танец заставлял сердца присутствующих мужчин биться быстрее и иногда пропускать удар. Неизменными остались только маски на лицах. Видимо, это что-то значило, так как никто не возмутился такой таинственности.

В какое-то мгновение одна из девушек, с необыкновенными пепельными волосами остановилась напротив эльфов и, Сантион успел разглядеть её глаза в прорезях маски. Это была она — девушка, которую он вот уже дважды встречал в городе, один из встреч произошла прямо в номере гостиницы. Это становилось интересным. Нашлось и объяснение маскам — она знала, что сегодня эльфы будут на выступлении и попробовала спрятаться.

— Хазеель, она была сегодня в моей комнате.

— Кто?

— Одна из танцовщиц.

Темноволосый присвистнул. — Вот это ты друг даешь. Я считаю, что ты страдаешь в невозможном человеческом городе, а ты с танцовщицами интрижки заводишь.

Сантион со страданием на лице посмотрел на Хазееля. — Она не в постели со мной кувыркалась, она приходила под видом служанки и что-то её сильно напугало.

— С чего ты взял?

— Она убежала с такой скоростью, будто за ней по пятам неслись бешеные оборотни.

— И что ты в этот момент делал. — Вкрадчиво проговорил темноволосый.

— Ванну принимал, вернее бочку. — Сантион слегка поморщился, и непонимающе уставился на друга.

Хазеель закусил губу и пристально осмотрел друга, чем заставил его занервничать.

— Что?

— Да, вот смотрю на тебя и думаю, что же в тебе голом могло её так напугать или впечатлить.

Блондин какое-то время непонимающе смотрел на эльфа, а потом в глазах его зародился гнев. — И что же ты там себе напридумывал?

— Почему придумывал, я всё своими глазами видел. Чай не в один поход вместе ходили, бывало и купались. Вот потому и говорю, чего там пугаться то?

— Ну, знаешь. — Возмущению эльфа не было предела. — Хоть бы постеснялся.

— Прости, в следующий раз обязательно покраснею. — Темноволосый откровенно издевался над своим высокопоставленным другом и нисколько этого не скрывал.

— И почему я тебя столько лет терплю? — Пробурчал эльф и недовольно поморщился.

— Потому что я душка и тебе без меня скучно? — Предположил Хазеель. — Но, если честно, то девчонку нужно проверить. Не думаю, что с такой работой, она стала бы искать подработку ещё и в гостинице.

— Вот и я о том же.

Всё оставшееся время эльфы и молчали и пристально разглядывали танцовщиц, не забывая отдавать дань их мастерству.

Одним из последних номеров в выступлении была песня. Та самая пепельноволосая девушка осторожно опустилась прямо на доски сцены и, привалившись плечом к сидевшей на стуле подруге, запела. Голос у неё был завораживающий и очень проникновенный.

Ночь, её подруга

Ночь, её сестра.

В сердце воет вьюга

И ночная мгла.

Пленница пристрастий,

Пленница судьбы,

Ты среди напастей

Душу сбереги.

Пусть летают стрелы

И булат звенит,

Будут перемены,

И надёжный щит.

И когда ты мчишься,

Лапой роя снег,

Помни, будет время

Остановишь бег.

Он протянет руку

Скажет: «Я не враг».

И утихнет вьюга

И отступит мрак.