Ожидание уже давно его не утомляло. Сколько раз в своей жизни ему приходилось ждать, сколько времени просидел в засадах, теперь и не скажешь. Но, у сегодняшнего ожидания было немного другое настроение, сегодня он не собирался убивать.

— Они решили покинуть город. — Голос Хазееля не застал его врасплох, хотя многие из парней вздрогнули. Сантион медленно повернул к другу лицо.

— Откуда такие сведения?

— Вчера они были на рынке, пополняли запасы. Они не стали бы этого делать, если бы не собиралась в путь.

— Логично. Ты выяснил, кто именно входит в их компанию.

— Не совсем.

— Что значит, не совсем.

— То и значит. Я видел только троих, а потом меня отвлекли.

— И кто же посмел? — Насмешливо проговорил Сантион.

Хазеель поморщился и, недовольно передёрнув плечами, буркнул. — Меня опять те парни нашли. У меня такое ощущение складывается, что им больше ловить некого.

— А может и некого. — Задумчиво проговорил блондин. — Может ты их идеал и они решили приобщиться к прекрасному.

— Не смешно, Сан. — Хазеель укоризненно посмотрел на друга. У него можно сказать трагедия всей жизни, а лучший и по совместительству единственный друг зубы скалит. Никогда ещё в его жизни, за ним так настойчиво не бегал поклонник, да ещё с такой бандитской рожей.

— Что-то ещё?

— В город вошёл Крип и сразу же испарился с улиц. Куда он направился, никто не знает, так что искать, смысла нет.

— Ничего страшного, он выйдет в любом случае, с девчонкой или без.

— Значит ждём?

— А что ещё остаётся.

После новостей, которые принёс Хазеель, жить стало веселее. Сантион понимал, что у них появилась возможность перехватить беглецов уже завтра.

С самого утра эльфы заняли позиции вдоль дороги и принялись ждать. Вскоре народ повалил как в город, так и из города. Приходилось тщательно всматриваться в каждое лицо.

Повозка гружёная грохочущими и явно пустыми бочками вопросов не вызвала. Сидевший на козлах простой мужичок никоим образом не подходил ни под одно описание. Лицо его, красное от обильных возлияний выражало тоску и уныние. Видимо, товар мужик сбыл удачно, но расслабился и слишком потратился. Теперь его голова была забита лишь мыслями, что он скажет жене, когда вернётся домой. Рука то у жены тяжёлая, да и за словом в карман она не лезет. Ох, и тяжело ему придётся.

После того, как грохот бочек затих вдалеке, на дороге появилась кибитка цыган. Правил лошадьми высокий статный мужчина в красной рубахе. Лицо его скрывала широкая борода. Каждый раз, когда из кибитки доносился удивительно слаженный хор девичьих голосов, он широко улыбался и подгонял лошадей.

Несмотря на постоянное понукание, лошади шли медленно, и часть девушек шла рядом с кибиткой, весело переговариваясь. От многообразия широких цветастых юбок у эльфов зарябило в глазах. Неожиданно послышался перебор гитарных струн, а вслед за ним послышалась песня.

Эх, бескрайняя степь, да подлунная.

Эх, знакомый ты край, да родной.

Что ж сегодня такая я буйная,

Что сегодня случилось со мной.

Сердце щемит тоской неизведанной,

Душу тянет в далёкую даль.

Ты не чувствуй земля себя преданной,

Мне тебя покидать тоже жаль.

Только что-то там ждёт за туманами,

Только что-то зовёт за собой.

Познакомлюсь я с новыми странами

И своей долгожданной судьбой.

Вольный ветер мне названый братец,

А зарницу, сестрицей зову.

Мне по свету бродить может хватит,

Я же пылью дорог лишь живу.

Только тянет всё снова и снова,

Вдаль от дома и вдаль от оков.

Понимаю, реальность сурова,

До своих не дошла берегов.

Снова буду идти вслед за птицами.

Снова ветер мне будет шептать.

Познакомлюсь я с новыми лицами,

И дороги меня будут звать.

Что-то смутно знакомое было в голосе невидимой певицы. Сантион нахмурившись, провожал цыганскую кибитку внимательным взглядом, но связываться с бродягами не хотелось. Слишком уж они друг за друга держались, так что любое вмешательство в их жизнь могло повлечь за собой массу неприятностей. Эльф тряхнул головой и приготовился ждать.

Спустя какое-то время мимо прошла процессия монахов из монастыря близ Ролонга. Все мужчины в процессии имели примерно одинаковый рост и были одеты в одинаковые рясы, полностью скрывающие фигуры. Широкие капюшоны, в свою очередь, не позволяли рассмотреть лица, но их слаженный шаг и тихая песенная молитва не оставляли сомнений в том, что идут именно монахи. Только они могли так специфически двигаться и так заунывно издавать совершенно непонятные звуки.

В течении дня мимо прошло и проехало ещё много народа. Среди прочих была и старушка. Шла она очень медленно, опираясь при этом на кривую палку. Рядом с ней весело вышагивал худющий мальчишка, по-видимому, являющийся её внуком. Ему то и дело приходилось останавливаться и поджидать отставшую бабульку. Какое-то время он старался идти медленнее, чтобы приноровиться к шагу старой женщины, но неизменно вырывался вперёд.

Эльфы проводили странную парочку равнодушным взглядом. Для скрывающихся, эти двое слишком уж медленно двигались, и потом, никто не говорил, что рядом с беглянкой может находиться мальчишка. Никому из перворожденных это просто в голову не пришло.

Эльфы просидели до самого вечера, но беглецов так и не увидели.

— Как думаешь, они ещё в городе?

— Нет, — Хазеель поморщился, после целого дня возле пылящей дороги он чувствовал себя таким грязным, что становилось даже неприятно. Теперь ещё искать место для помывки, в город то путь заказан.

— Почему нет?

— Сантион, сам подумай, стали бы они рисковать и оставаться в городе, если Крип наверняка рассказал им о нас. Я только одного не пойму, как им удалось прошмыгнуть мимо.

— Очень просто. То-то мне эти цыгане показались какими-то подозрительными.

— И монахи. — Тяжело вздохнул Хазеель

— И монахи.

— Вот ведь гадство, придётся догонять.

* * *

Телега гружёная пустыми бочками катила по дороге ещё где-то час, после того как миновала эльфийскую засаду, а потом вдруг резко остановилась. Мужик правивший лошадьми тяжело вздохнул, посмотрел на небо и натужно пыхтя слез на землю. Быстро отсчитав необходимое количество бочек, он ловко выбил из неё дно и пробормотал. — Вылезай, приехали.

Первые несколько секунд ничего не происходило, а потом раздался недовольный женский голос.

— Руку дай, дубина. У меня всё тело затекло.

Мужик помог девушке выбраться на волю и плаксивым голосом проблеял. — Можно я уже поеду, госпожа дриада, мне домой надо.

— Да, да, — рассеянно проговорила девушка, впрочем, не забыв достать кармана небольшой мешочек с монетами и бросить его мужику. — Это тебе за хлопоты.

Мужик растерянно посмотрел на мешочек, не веря, что его не просто отпустили, но ещё и заплатили. Поймали то его за тем, что он портил какое-то там дерево. Ох, и разозлилась на него дриада, он уж думал самого деревом сделает, а оно вон как. Он ещё какое-то время постоял, растеряно почёсывая макушку, дриада куда-то делась. Оглянувшись вокруг, мужик убедился, что рядом никого нет и сделав охранный жест рукой поспешил забраться в телегу и продолжить путь. Вскоре грохочущая пустыми бочками телега скрылась за поворотом.

Спустя какое-то время на этом самом месте остановилась цыганская кибитка. Чернявый кучер окинул окрестности внимательным взглядом и спрыгнул на землю. Девушки встретили его весёлым хихиканьем. Особенно старалась одна из них, она дёрнула цыгана за бороду и мелодичным голосом пропела. — Надо же, я и не знала, что тебе так идёт борода.

Цыган закатил глаза и пробурчал. — Милея, у вампиров не растёт борода, так что не могу тебе обещать, что ты увидишь такое зрелище ещё когда-нибудь.

— Ну, помечать то можно.

— Помечтать можно.

Цыганки весело засмеялись и расступились, выпуская на волю настоящего цыгана. Мужик цыкнул на них и, пожав Валдору руку, пожелал ему доброго пути.

Парочка фальшивых цыган уже скрылась среди деревьев, а цыгане всё гомонили, весёлые попутчики им понравились, и дай то боги, свидятся ещё. Это только кажется, что земля большая и места на ней много, а на самом деле, она очень маленькая и нечаянные встречи происходят намного чаще, чем можно было бы предположить.

Монахи показались на дороге, спустя ещё какое-то время. Они шли, ни на секунду не прекращая свои песнопения. Неожиданно монах замыкающий процессию начал отставать. Всё ещё напевая, он незаметно сиганул в кусты и вскоре растворился среди деревьев. Пропажу замыкающего, монахи обнаружили ещё нескоро.

Старушка с внуком шли очень мелено, их то и дело обгоняли другие путешественники и повозки. Некоторые предлагали свою помощь в транспортировке ковыляющей бабки, но та лишь шипела что-то трудно различимое и грозила клюкой. Внучок ехидно похихикивал, когда видел разбушевавшуюся бабку и тогда ему тоже перепадало. Со стороны казалось, что палка пребольно лупит парня по спине, но после каждого такого удара мальчишка лишь весело похрюкивал, старательно маскируя смех якобы плаксивыми всхлипываниями. Получалось не очень, но сердобольные прохожие верили и недовольно косились на бабку.

Когда же эта странная парочка добралась до места, на котором уже произошло несколько странных событий, то их поведение стало совсем уж странным. Мальчишка перестал улыбаться и начал зорко оглядываться. Бабуля же и вовсе поражала. Подобрав юбки и забросив подальше клюку, она большими скачками понеслась в лес. Мальчишка же, ещё раз осмотрев дорогу, бросился вслед за ней.

— Ну, что не видно?

Милея вопросительно посмотрела на Валдора.

— Нет, но с той скоростью, что они двигаются это и не удивительно.

— Да, наверное.

Зея появившаяся на поляне первой, уже успела развести магическое пламя не дающее дыма. Появление Валдора и Милеи не стало для неё неожиданностью. Стоило парочке показаться, как она помахала им рукой, подзывая.

— Как всё прошло?

— Замечательно, было весело.

Улыбка Милеи увяла од хмурым взглядом подруги. — Ой, я забыла, что тебе то весело не было.

— Да уж, запугивать этого пьянчужку, а потом трястись в бочке пропахшей дешёвым вином было совсем не весело.

Валдор посмеиваясь, примирительно поднял руки. — Ну, ведь ничего страшного. Подумаешь, голова завтра немного поболит.

— С чего это? — Подозрительно спросила Зея.

— С похмелья. — Хохотнул вампир и тут же бросился наутёк от разозлившейся дриады.

— Эй, ты чего, я же пошутил. Милея, успокой свою подругу.

— А нечего было её злить. Вы побегайте, вам полезно, а я немножко посижу.

Вампира дриада так и не догнала, догнали кусты. Он так забавно извивался перекрученный ветками, что она не удержалась от смеха, но Милея попросила прекратить балаган и успокоится. Не на увеселительную прогулку вышли. Пришлось вампира отпустить. Он ещё какое-то время недовольно зыркал на девушек, но потом успокоился.

Монах появился через какое-то время. Его появление вызвало невольные улыбки на лицах. Он вывалился из кустов с таким зверским выражением лица, что с таким только молитвы и читать.

Крип доковылял до костра и плюхнулся на землю. Бесцеремонно задрав балахон, он начал с остервенением отвязывать от ног деревянные колодки. Маленький рост сыграл с ним злую шутку. Все монахи были парнями рослыми включая того, что им пришлось оглушить, чтобы Крип занял его место, и чтобы не выделяться на их фоне, пришлось привязывать к ногам деревяшки. Теперь же, пройдя на этих орудиях пытки довольно большой путь, Крип согласился бы на всё что угодно лишь бы больше никогда не повторять этот опыт.

— Это был такой кошмар. Мало того, что эти деревяшки каждое мгновение грозились переломать мне ноги, так ещё и это бесконечное пение. У меня голова раскалывается. Как можно постоянно петь? Они что все глухие?

Раздражённый Крип выглядел очень забавно. Девушки тут же бросились его утешать. Судя по тому, как он смутился, на подобный эффект он не рассчитывал. Занятые Крипом девушки не заметили появление ещё двоих. Ксанка с любопытством посмотрела на тискающих Крипа подруг, игриво поправила седой локон и повернулась к Валдору.

— Я смотрю, вы времени даром не теряете. Я вот только понять не могу, что они с ним делают, жалеют или обыскивают.

Деликатное покашливание вампира заставило девушек отвлечься от их жертвы и обернуться. Завидев Ксанку они с тем же усердием принялись тискать её. Васька дальновидно отошёл подальше.

Как только все успокоились, принялись решать, что же делать дальше.

Ксанка тяжело вздохнула, окинула своих попутчиков внимательным взглядом и сказала. — Это последняя возможность повернуть назад. Для вас.

— Ты о чём? — Милея, нахмурившись, смотрела на подругу.

— Это последний рубеж, после которого возврата назад уже не будет. Эльфы меня в покое не оставят и вы вольно или невольно попадёте под удар. И мне бы не хотелось…

Договорить ей не дали. Зея резко метнулась вперёд и, вперив в подругу немигающий взгляд очень медленно, почти по слогам произнесла.

— Никогда больше не заговаривай об этом. Мы вместе, до конца. Ещё раз предложишь уйти, я обижусь, действительно обижусь.

Ксанка судорожно сглотнула. В это мгновение подруга действительно пугала. Древесные девы издавна славились своей непредсказуемостью, и узнавать, на что способна подруга в гневе Ксанка не очень хотела.

— Поняла.

Одного взгляда брошенного в сторону остальной компании хватило, чтобы стыдливо опустить глаза. Сама она никогда не отступила бы, а друзьям предложила. Будто усомнилась в них. Особенно с осуждающим взглядом усердствовал Васька. Да уж, предложила. Этому пацанёнку вообще идти было некуда. Как успел сообщить Крип, отца мальчика схватили и казнили, обвинив в убийстве жены и сына. То, что тело мальчика не было найдено, никого не остановило. Соседи подтвердили, что мальчик частенько ходил побитый, а временами вообще прятался от отца у них, это оказалось последней точкой. Приговор немедленно был приведён в исполнение. Немногочисленные свидетели говорили, что мужчина всё время оглядывался, будто ища кого-то глазами и, бормотал что-то очень тихо. Говорил он только одно слово — прости. Но, тот, кому это слово предназначалось, не мог его услышать, а даже если бы и услышал, то вряд ли смог бы простить.

Васька почти не плакал, когда услышал об этом, только его потемневшие глаза выдавали его боль. Каким бы плохим не был его отец, такой участи он ему не хотел, но и исправить ничего уже было нельзя. В общем, получалось, что теперь мальчишка действительно остался совсем один в этом мире и, кроме Ксанки у него никого нет.

Спутники какое-то время ещё продвигались по лесу, а потом решили устроить привал. Как только Ксанка скомандовала подъём, Крип и Зея посмотрели на неё такими глазами, что она решила их сегодня больше не мучить, а остаться на облюбованной полянке на ночь. Перед тем как улечься, Зея задумчиво спросила. — А эльфы то были? А то мне из бочки ничего не видно было.

— Были, — уверено проговорила Ксанка, — я их запах ещё от ворот учуяла.

— И что они возле ворот делали. Только не говорите, что они в город заходили. Отчаянные парни, однако.

— Да уж, тут впадёшь в отчаянье. Они возле ворот всё так затоптали, что там от их запаха не продохнуть было, а уж в том месте, где он залегли возле дороги и вовсе караул. Восемнадцать элитных эльфийских война, против одной слабенькой меня. Вот кто они после этого.

— Перестраховщики. — Хихикнула Милея.

Ксанка фыркнула и начала с новой силой расчесывать волосы. После старушечьего маскарада они ни в какую не хотели прилично себя вести. Спустя полчаса постоянных дёрганий Ксанка озверела настолько, что сунувшийся было к ней Васька, был отправлен спать таким тоном, что возражать не посмел, только обижено сопел со своего места.

В конце концов Милея над ней сжалилась и предложила свою помощь. Но, совершенно неожиданно, расчёску забрал из её рук Валдор. От его ловких движений волосы, казалось, распались на отдельные пряди сами. Через несколько минут, вампир собрал волосы в косу и вернул Ксанке гребень.

Милея наблюдала за действиями своего жениха открыв рот.

— Милый, а я и не знала, что ты так можешь.

Вампир смущённо потупился, а потом слегка поморщился и признался.

— Пять сестёр и все младшие, пришлось научиться.

Зея приглушённо прыснула в кулачок, заработав укоризненный взгляд подруг. Милея же ласково погладила вампира по коленке и томно проговорила. — Зато я теперь знаю, что на тебя можно будет положиться не только в воспитании сыновей, но и дочерей.

Валдор удивлённо взглянул на девушку, а потом расплылся в счастливой улыбке.

Как всегда, при виде таких сцен, сердце Ксанки кольнуло сильной глубоко спрятанной болью. За всю свою жизнь, она так и не встретила того, кому смогла бы сказать такие слова и прекрасно понимала, что вряд ли встретит. Слишком уж мир ополчился на оборотней, слишком уж приучил бояться и прятаться. А самое главное, он научил не доверять. Если своим подругам Ксанка могла оказать некоторое подобие доверия, то ни один мужчина от неё этого не дождётся.

Ночь прошла спокойно. Созданный Валдором защитный купол справился со своей задачей, отпугивал хищников и насекомых. Он бы и эльфов отпугнул, если бы они умудрились приблизиться, но им повезло, стоянку они не нашли. Уловить вампирью магию было очень сложно, так что даже если бы эльфийский маг проходил совсем рядом, действия работающего контура он бы не почувствовал, пока тот не сработал бы, как положено. Он собственно и проходил, но так и не смог понять, что его насторожило на внешне пустой поляне, недовольно тряхнул головой и пошёл дальше.

Утром все быстренько умылись в пробегавшем неподалёку ручейке, позавтракали и отправились в путь. Ксанка с удовлетворением поняла, что сделанная вчера Валдором коса за ночь не растрепалась. Позволяя обойтись без утренней возни с волосами.

Путь до Грасии был неблизким, так что решили проходить за день максимально большее расстояние. Васька, вопреки ожиданиям никого не тормозил, он легко вышагивал по лесу, спокойно выдерживая заданный темп. Ксанка в который раз подивилась силе заключенной в этом худеньком тельце. Шли они, в основном, лесными тропами. Для Зеи найти такие не представлялось проблемой. Они нисколько не сомневались, что эльфы развили бурную деятельность по поимке беглецов. Охотников за головами во все времена хватало. Любой путник знал, что у таких нет ничего святого, ради звонкой монеты они готовы продать любого, были способны совершить любой неблаговидный поступок. Если этим парням сказали привести кого-то, они расшибутся, но приведут. Даже Валдор смотрел на ситуацию трезво, если толпа жаждущих поживы мужиков нападёт, им очень тяжело будет отбиться. Даже у вампирьей силы и скорости есть свой предел, через который Валдор переступить не сможет.

Ксанка всё прекрасно понимала, и обдумывала дополнительный план своих действий. Если всё будет совсем уж плохо, она уведёт преследователей в сторону. Рисковать жизнью друзей она не собиралась. В который раз уже она корила себя, что согласилась работать на эльфов, но изменить уже ничего было нельзя.

Васька тихонько сопел, просматривая наверное уже десятый сон. Ксанка осторожно поправила ему одеяло и тихонько вздохнула. Она сама нее ожидала, что так привяжется к мальчишке. Это и пугало и радовало одновременно. Был момент в её жизни, когда она думала, что никогда не сможет ни к кому привязаться, не то что полюбить, потом она встретила девчонок, а теперь вот Ваську.

Мальчик нахмурился во сне и что-то жалобно простонал. Всё его тело напряглось, как будто он готовился отразить нападение.

— Не надо. Пожалуйста.

Эти слова резанули Ксанкин слух. Она подняла потемневший взгляд и встретилась с точно таким же взглядом Валдора.

— Если бы его отца не казнили, я бы вернулся в тот город только ради этого. — Вампир был в бешенстве. Для вампиров дети были священны, потому что редко рождались. Такие семьи как у Валдора были очень большой редкостью, обычно у вампиров рождался всего один ребёнок, а то и вовсе ни одного. В голове вампира не укладывалось, как можно обидеть ребёнка, тем более своего.

Ксанка осторожно погладила Ваську по голове, морщинки на его лбу разгладились и он, тихонько вздохнув, подкатился к Ксанке под бок. Девушка снова укрыла его одеялом и мальчишка, уютно устроившись, затих. Сон пришёл к Ксанке незаметно, и она снова умирала. Но сегодня впервые, что-то во сне пошло не по старому сценарию. Совершенно неожиданно, эльф нанёсший удар, наклонился и, пристально глядя лежавшей на земле девочке в глаза, спросил: «Я тебя знаю»? Ксанка вздрогнула и проснулась. Зея уже шла к костру с котелком воды. Валдор с сосредоточенным видом разглядывал свой меч.

— Проснулась?

— А куда же я денусь. Когда выходим?

— Вы только посмотрите на неё, не успела глаза разлепить, а уже бежит куда-то. Вот поедим и пойдём.

Милея вынырнула из кустов, чмокнула по пути Валдора в губы чем вогнала полусонного Ваську в краску. Мальчик отвернулся и что-то пробубнил себе под нос.

Утро обещало быть неплохим, вот только туман всё портил. Он медленно оседал на землю, покрывая траву, деревья и путников капельками влаги. Васька недовольно заёрзал. Грелка в лице Ксанки удалилась и теперь подкрадывающаяся влажность неприятно холодила остывающую лежанку. Проворчав что-то невразумительное, Васька поднялся и нахохлившись словно воробей недовольно посмотрел на бодрых взрослых.

Ксанка хмыкнула и привычно потрепала его по взъерошенным волосам. Мальчик запоздало дёрнулся, но избежать прикосновения не успел.

— А, помнится, ночью ты был не против чужих объятий. — Поддел его Валдор.

Мальчишка залился алой краской, зло зыркнул на веселящегося мужчину и шмыгнул в кусты.

— Ну, зачем ты? — Укоризненно посмотрела на него Милея.

— Прости, но он так ярко выражает свои эмоции, что я просто не смог удержаться. Просто прелесть что такое.

Завтракали в полном молчании. Васька всё ещё дулся на этих глупых взрослых. Девушки думали о том, что нужно сделать, чтобы уничтожить следы их пребывания на этой поляне. Влад обдумывал маршрут. Время от времени он задавал вопросы Зее и снова погружался в раздумья.

О чём думал Крип, для всех оставалось загадкой. Мужчина сосредоточенно смотрел на затухающий костёр и меланхолично двигал челюстями, пережёвывая свою порцию. У Ксанки сложилось впечатление, что он даже не особенно понимает, что ест.

После того, как закончились сборы, Зея что-то произнесла тихим голосом и поляна пришла в движение, через несколько минут ничто не напоминало о том, что здесь кто-то останавливался. Васька смотрел на все эти манипуляции, приоткрыв от удивления рот. Нет, он конечно видел раньше как люди колдуют, но в основном, это было колдовство низшей пробы. А что ещё могли показать ярмарочные фокусники. О том, что можно вот так, просто попросить природу, и она сотрёт все следы, он даже не подозревал.

Двигались они быстро, как и было задумано. И когда уже стало казаться, что этот день пройдет, как и предыдущий — спокойно, на них вышел эльф. Сказать, кто удивился больше, было невозможно. Перворожденный явно растерялся, узрев перед собой тех, кого так долго искал. Уши парня несколько раз нервно дёрнулись, так же как и уголки губ. В следующее мгновение эльф уже выдёргивал свой меч. Уследить за его движениями никто не мог, кроме Валдора. Впрочем, стоять и ждать нападения, вампир не собирался, за секунду до того, как эльф бросился вперёд, он уже оказался рядом с ним и одним движением обезоружил.

— Привет. — Милея ласково улыбнулась обалдевшему эльфу и сделал шаг вперёд. Чистая сила нимфы, это вам не железяками махать, от этой самой силы, эльфа слегка повело. Он вздрогнул и покачал головой, но сделать уже ничего не успел. Удар рукоятью меча по голове никого здоровее не делает. Эльф с глухим стоном опустился на землю.

— Да, что б тебя! — Зло воскликнул вампир. — Видимо они перекрыли все дороги. Придётся двигаться ещё осторожнее. Сегодня на ночлег не останавливаемся. Завтра к обеду дойдём до реки.

— Ты думаешь их на переправе не будет? — С недоверием спросила Зея.

— Конечно будут. Но, кто сказал, что мы пойдём к переправе? Я знаю одно место. Будет сложновато, но если постараться, всё получится.

— Это ты о чём? — Настороженно спросила его Ксанка.

— Увидите.

Ночью идти оказалось не в пример сложнее и не только для Васьки и Крипа. Они очень старались, но отставали от других. Им под ноги всё время подворачивались ветки камни и какие-то непонятные ямы. Откуда бы им взяться в лесу они не знали, но идти мешали страшно. Васька не жаловался, но к утру стало заметно, как он вымотался, а ведь впереди была ещё переправа.

Ксанка всё чаще стала бросать на мальчика обеспокоенный взгляд, пока наконец не решилась.

— Ладно, всё я сдаюсь.

— Ты о чём? — Тихо спросила её Милея.

— Не могу больше смотреть, как этот заморыш напрягается. Понесу его сама.

— Ты в своём уме? И вообще, как ты себе это представляешь? Он к девушке на руки не полезет.

— А кто говорит о девушке?

— Ты имеешь в виду…

— Да, именно это я и имею в виду. Соорудите что-нибудь вроде крепления, мне ещё и сумки тащить придётся и одежду.

Девушка решительно стянула свой рюкзак и двинулась к ближайшим кустам. Васька, воспользовавшись заминкой, присел на землю и теперь с удивлением наблюдал за суетящимися взрослыми. Через несколько минут в их сторону направлялся огромный серо-дымчатый зверь.

Васька поднял взгляд, увидел и, подняв дрожащую руку, проговорил. — Волк.

— Сам ты волк. — Рычащим голосом проговорила Ксанка и плюнула на землю одежду, которую до сих пор сжимали в пасти.

Васькины глаза распахнулись ещё шире, он никак не мог взять в толк, как из миниатюрной красивой девушки могло получиться это. Нет, волчица тоже была очень даже симпатичная, но она была зверем. Васька несколько раз глубоко вздохнул, прикрыв глаза, а потом как-то нерешительно улыбнулся и сделал шажок по направлению к волку.

Ксанка-волчица продолжала спокойно стоять рядом со своей одеждой, ожидая, когда Валдор закончит мастерить упряжь. Самым трудным было запихнуть на неё мальчишку. Стоило только Валдору заикнуться, что пора бы и в путь, Васька упёрся ногами и руками и отрицательно замотал головой.

— Я на неё не сяду.

— Почему?

— Я боюсь.

— Меня боишься? — От удивления волчица даже села на хвост.

— Нет, упасть боюсь.

Ксанка полюбовалась на бьющегося в истерике мальчишку, а потом подошла и тихонько толкнув его лапой, уронила на землю. Васька тут же замолчал и уставился на неё во все глаза. Волчица неопределённо хмыкнула а потом неожиданно лизнула его в щёку.

— Ну, и что ты раскричался? Есть тебя никто не будет, потому как мелкий и невкусный.

— А ты откуда знаешь, — тут же ощетинился парень, — может вкусный.

— Предлагаешь попробовать?

— Да ну вас. — Васька вывернулся из-под лапы и, насупившись, посмотрел на волчицу. — Как туда залезать то.

Валдор подсадил мальчишку, старательно пряча улыбку. Остальные вообще сделали вид. Что ничего особенного не произошло. Как только вампир закрепил Ваську, который всё норовил съехать на бок, а теперь сидел прямо, с зажмуренными глазами, намертво вцепившись в шерсть на загривке волка руками.

Ксанка тяжело вздохнула, но одёргивать его не стала, сам всё скоро поймёт. Лес замелькал перед глазами с чудовищной скоростью. После того как тело привыкло к такому быстрому движению, Васька решил приоткрыть один глаз, чтобы посмотреть, не сильно ли отстали остальные. Какого же было его удивление, когда он увидел их совсем рядом. Валдор быстро бежал, умудряясь держать на спине зажмурившегося Крипа. Милея парила над землёй, не испытывая никакого видимого дискомфорта от заданной скорости, а Зея вообще передвигалась самым необычным образом. Она прыгала через деревья. Васька с изумлением увидел, как девушка с разбегу вбежала в ствол дерева, полностью в него впитавшись, а в следующее мгновение уже выпрыгивала из другого стоявшего намного впереди от первого и так без остановки. Это смотрелось немного пугающе, но в то же время захватывающе.

И тут что-то дёрнулось в душе у Васьки. Это ведь из-за него они отстают, это он всех задерживает. Слёзы сами собой навернулись на глаза. Вот дурак, и ещё истерику устроил. Мало ли чего он боится, благодарен должен быть, что его не бросили.

— Никогда больше не буду так тупить. Пробормотал себе под нос Васька и посильнее прижался к спине волчицы. Мышцы перекатывались под шкурой, грудь ходила ходуном от глубокого ровного дыхания, размеренный бег при котором почти не трясло, всё это убаюкивало и глаза мальчишки начали невольно закрываться. Он ещё какое-то время противился сну, но тот всё же его настиг.

Ксанка почувствовала, как расслабился на её спине мальчик и невольно оглянулась. Его закрытые глаза и ровное дыхание говорили о том, что мальчик спит. Даже во сне он умудрялся так крепко цепляться за шерсть, что временами это даже доставляло дискомфорт. Ничего, пусть поспит, а от неё от пары выдернутых шерстинок не убудет. Привязали его крепко, свалиться не должен, а остальное подождёт.