Илариен задумчиво смотрел в окно, злость уже давно прошла, осталось только чувство неудовлетворённости. Мечты, так и остались мечтами, но он не уйдёт просто так. Улыбка скользнула по его губам, нет, не уйдёт. Пусть он не смог стать властелином неба. Девчонка как всегда оказалась сильнее, чем можно было предположить, но это была последняя его ошибка, а заодно и её.

Взгляд эльфа переместился куда-то вглубь комнаты. Вот он его козырь, ему пришлось постараться, чтобы добыть его, но теперь, этой маленькой дряни нечего ему противопоставить. О да, теперь он возьмёт верх, потому что понял, где слабое место у молодой Хранительницы, а вернее в ком.

Илариен подошёл к небольшому возвышению в центре комнаты и посмотрел на того, кто там лежал. Мальчишка всё ещё не очнулся, но теперь это не важно, так даже лучше. Владыка Грифонов провёл кончиками пальцев по тонкой золотой полоске, оплетающей шею Трэвила. Да, это будет для мальчика большим сюрпризом, теперь он будет его вечным рабом, и никто, и ничто не освободит его от этого бремени. Илариену пришлось попотеть, чтобы найти этот артефакт, но оно того стоило, безусловно, стоило. А в том, что девчонка придёт, он ни сколько не сомневался, у неё просто нет выбора. Она ведь не бросит свою половинку.

* * *

Северные горы встретили нас пронизывающим ветром и зимней стужей. Если бы не Лиолен, настоявшая на том, чтобы мы взяли с собой тёплую одежду, точно бы замёрзли. Я внимательно вглядывалась в тянущийся под нами однообразный унылый пейзаж, место для посадки всё никак не желало находиться. По большому счёту, драконам было всё равно куда приземляться, но нам не улыбалось провалиться в снег по пояс, надо же ещё как-то костёр разжечь и вообще, мы по таким сугробам далеко не уйдём.

Прежде чем я, махнув на всё рукой, решила предложить Гриезе сесть, как она меня опередила.

— Там, слева каменистый уступ, на неё не так много снега, могу попробовать сесть туда.

— Пробуй. — А что я ещё могла сказать. Двое суток полёта, кого хочешь, вымотают, уж если учесть что перепад температур составил, по крайней мере, градусов сорок, то вообще впору кричать караул. Не успевшее приспособиться к морозу тело отчаянно вопило о несправедливости бытия и просило хоть немного отдыха. Я бы смогла игнорировать его вопли, если бы не посмотрела на парней, эти держались на одной гордости. Пришлось принять решение об экстренной посадке.

Приземлились, как ни странно довольно удачно, выступ скалы оказался достаточно широким, чтобы на неё смогли спокойно разместиться два дракона и наше небольшое войско.

Я первым делом решила осмотреться и от увиденного у меня перехватило дух. Прямо перед нами, почти сливаясь с небом, высились Снежные башни, и где-то там был Трэвил. Я надеялась, нет, я была уверена, что он ещё жив, но Илариен не просто так выманил меня сюда, у него было что-то припрятано в рукаве, и пока я не узнаю что это, расслабляться рано.

Тем временем, парни извлекли из мешков провиант и теперь пытались приготовить что-то вроде обеда. Я проглотила свою долю даже не почувствовав вкуса, и начала готовиться к продолжению пути.

— Элина, мы же не можем завалиться к нему, не подготовившись. Нужен план. — Пытался образумить меня Аркадий, но я ничего не хотела слушать.

— Ты не понимаешь, я не могу ждать. Чем больше проходит времени, тем ему хуже. Я чувствую. Надо лететь.

— Ты же понимаешь что это ловушка?

— Да, понимаю, но иного выхода нет. Прости, не надо было тащить вас сюда.

— Это уже не тебе решать. — Резко оборвал меня вампир.

— И я очень об этом жалею.

— О чём разговор? — Сторн подошёл неслышно, но я даже не вздрогнула.

Аркадий ещё какое-то время побуравил меня взглядом, а потом резко сказал. — Собираемся, через полчаса вылетаем.

— Аркадий. — Моё горло перехватил спазм, да и что я могла сказать. Он понял, всё понял и всё равно решил идти со мной до конца.

— Потом, мы поговорим обо всём потом.

Снежные башни приближались очень быстро, и подумать о том, что будет дальше, времени почти не было. Среди остроконечных пиков скал оказалось довольно таки много места для манёвров драконов, нашлось и место для посадки. Напрягало только одно, за всё время пути, мы так и не встретили Брайлина, да и Гриеза не могла наладить с ним связь. Это могло ничего не значить, а могло означать, что дела у дракона не очень хороши. В любом случае, назад пути уже не было. При всём желании, войска союза сюда не доберутся, даже если подключить к этому всех драконов, а времени у нас в обрез.

Скалы Снежных башен высились над нами, заставляя чувство-вать себя ничтожно маленьким, даже драконам было здесь не очень удобно, что уж говорить о нас.

— Ну, и куда теперь? — Не выдержал Сторн.

— Тише ты, я думаю. — Сарот внимательно оглядывал скалы, будто надеясь обнаружить в их монолите что-то, чего мы не смогли заметить сразу.

Прошло ещё несколько томительных минут и, наконец, лоуре осторожно выдохнул и указал на одну из скал.

— Вон там.

— Что? — Я удивлённо разглядывала искрящуюся от намёрзшего на неё льда, скалу.

— Должен быть проход, если мне память не изменяет.

— Был здесь? — Я с удивлением, покосилась на эльфа.

— Приходилось. — Он неопределённо пожал плечами.

Я решила не развивать тему, не тот случай, когда надо проявить настырность. Если всё сложиться удачно, у меня ещё будет время вытрясти и него правду, а если нет. Если нет, то мне уже будет всё равно.

— Хорошо, веди. Гриеза, вам придётся остаться, а вернее, полетайте, может, сможете обнаружить Брайлина. Если что сообщай. Ну, двинули.

И мы двинули. Сарот оказался прав, проход действительно был, но настолько искусно замаскированный, что даже пройди я мимо, ничего бы не заметила. Обнаружить его можно было, только если совершенно точно знать, что он там есть.

Сарот знал, и более того, он знал, как его открыть. Как только последний из нас шагнул на лестницу, ведущую вглубь скал, отъехавшая недавно в сторону стена, с тихим щелчком встала на место, надёжно укрыв нас от внешнего мира, или отрезав пути к отступлению.

Я невольно поёжилась, стараясь не поддаваться панике, что очень непросто, зная, что над тобой возвышается многотонная громада, из камней и льда.

Узкая лестница, по которой мы осторожно продвигались, буквально через несколько пролётов начала расширятся, и вот уже перед нами, широкий коридор, и надо сказать светлый. Откуда шло освещение, я сказать не могла, было похоже, что светятся сами камни, на потолке и стенах туннеля. Раньше мне с таким сталкиваться не приходилось, поэтому я усиленно вертела головой, стараясь всё рассмотреть, пока на меня не зашипели парни. Подумаешь, какие нервные.

Ещё через сотню метров, коридор разветвился, и нам пришлось выбирать, в какую сторону идти. Идею о том, чтобы разделиться, мы отмели сразу, как несостоятельную. Какова протяжённость туннелей, не знал даже Сарот, а искать друг друга в бесконечном лабиринте, не самая лучшая идея.

Выбрали правый проход, почему, сама не знаю, просто вдруг поняла, что идти нужно именно туда. Шли долго, наверное, уже вечер, но усталости, как ни странно, я почти не ощущала. Меня гнало вперёд предчувствие беды, парни не отставали. Вскоре впереди показалось пятно приближающегося выхода, и мы прибавили шаг.

Туннель вывел нас в просторную пещеру. Я не знаю, кто строил эти проходы, но постарались они на славу. Скрытый в толще скал дворец (а иначе это не назовёшь), поражал своим великолепием. Такой красоты, я даже у эльфов не видела. Огромные витые колонны, поддерживали теряющийся во тьме потолок, на стенах искусный скульптор вырезал поражающие воображение сцены из жизни различных рас населяющих эти земли. Были тут и эльфы, и гномы, и орки, и валькирии. Не обошлось и без драконов. Каково же было моё удивление, когда я заметила несколько барельефов, рассказывающих о появлении людей. Вот уж не думала, что неизвестный скульптор, заинтересуется молодой расой, но, по-видимому, он был не только мастером своего дела, но и бесстрастным свидетелем истории.

Продвигались мы медленно, главным образом не потому, что разглядывали картины прошлого, а потому, что зал представлял собой огромное открытое пространство, не позволяющее в случае нападения спрятаться. Но пока никто на нас не нападал, может нас не ждали с этой стороны, а может просто решили пропустить вперёд, туда, где нас действительно ждали.

Идти, в общем, то, было не трудно, барельефы светились тем же странным сетом, который освещал нам путь в туннеле. Но чувство, что за нами наблюдают, появившееся сразу же, как мы вышли в зал, не отпускало ни на секунду. Когда впереди показались провалы выходов, мы даже вздохнули с облегчением. Но как оказалось, зря. Не прошли мы и десяти минут по новому туннелю, как вновь вышли в огромный зал, и этот, в отличие от своего соседа, не был так хорошо освещен. При более внимательном осмотре стало понятно, что этот зал ещё более запущен, чем тот по которому мы передвигались недавно.

Я остановилась и ещё раз гляделась.

— Надо искать другой путь.

— Почему ты так решила? — Аркадий удивлённо покосился на меня, он то, как раз считал, что чем дальше от обжитых помещений, тем лучше.

— Мы от него удаляемся, нам в другую сторону.

От кого мы именно удаляемся, никто спрашивать не стал, и так было понятно. Не говоря ни слова, Сарот развернулся и вошёл в проход, из которого мы только что вышли, мы последовали за ним. Направлением мы ошибались ещё несколько раз. Когда из непроверенных выходов из зала барельефов осталось всего два, я поняла, что сильно устала, будто что-то вытягивает из меня силы. И дело было вовсе не в том, что мы уже демон знает, сколько времени бродим по этому лабиринту, я совершенно точно осознавала, что причина слабости в другом. Что-то в этом месте выкачивало из меня жизненную энергию, незаметно, исподволь, но оно делало своё чёрное дело.

— Мальчики, надо торопиться. — Тревога в моём голосе заставила всех на меня обернуться.

— Элина, ты что-то чувствуешь? — Сторн замер, силясь понять, что меня так напугало.

— Ещё немного, и я уже ничего чувствовать не буду. Это место меня убивает.

— О чём ты? Я ничего не чувствую.

— Ты и не должен. А Илариен, похоже, знает, именно поэтому он притащил Трэвила сюда.

— Что он знает?

— Сила Артефакта Слезы дракона вышла из этого места, и теперь она меня покидает. Осталось не так много времени до того момента, как горы заберут то, что считают своим по праву.

Ошеломление на лицах мужчин сменилось тревогой.

— Элина, тогда тебе лучше выйти.

— Не получится. Слишком поздно. Единственный шанс для меня, это найти Трэвила и попробовать соединить силы, это должно помочь.

— Элина, — начал говорить Аркадий, но я его перебила, и указала на один из непроверенных нами выходов.

— Нам туда.

— Ты уверена?

— Теперь да.

Дальше мы продвигались без лишних разговоров, да и темп движения значительно увеличился. Этот туннель оказался намного длиннее тех, по которым мы проходили до этого, но и он всё же закончился. Нам хватило нескольких секунд, чтобы понять, что эта часть подгорного дворца, очень даже обитаема. Достаточно было посмотреть в горящие торжеством глаза Илариена.

— Ты всё же пришла. Похвально. Но ты привела дружков. Это плохо.

— Где он? — Я с трудом смогла разомкнуть пересохшие губы.

— Соскучилась? — Владыка Грифонов, насмешливо изогнул бровь.

— Ничего, тебе недолго осталось скучать. Трэвил, мальчик мой, подойди.

Я вздрогнула, когда из одного из боковых проходов неслышно вышел Трэвил. Что с ним, что-то не так, я поняла сразу, а спустя несколько секунд смогли убедиться и другие.

Лоуре медленно подошёл к Илариену и опустился на колени возле его ног. Эльф даже не скрывал своего злорадства, когда, схватив его за волосы, резко дёрнул голову назад. Трэвил же остался совершенно безучастен к такому произволу. Его совершенно пустой взгляд был устремлён вперёд.

— Трэвил. — Выдохнула я. Мне не нужно было много времени, чтобы опознать тускло блестевшую не его шее полоску, древнего артефакта. Вечный раб. Илариен хорошо подготовился, очень хорошо. Страница из книги, которую я читала очень давно, казалось, это было в прошлой жизни, так и стояла у меня перед глазами.

Я смотрела на черноглазого сквозь мутную пелену предательских слёз и понимала, что проиграла. Не в моих силах разорвать связь между хозяином артефакта и его рабом, и уж тем более не в моих нынешних силах.

— Умная девочка. — Илариену не надо было спрашивать, чтобы понять — я знаю.

— Теперь скажи своим героям, чтобы они не делали глупостей, иначе заплатит он.

— Элина, что происходит? — Не выдержал Аркадий.

— Ничего. Вам пора уходить.

— Что? — Вампир посмотрел на меня с плохо скрываемым изумле-нием. — Ты с ума сошла?

— Вы ничего не сможете сделать. Теперь я сама.

Вампир от возмущения даже задохнулся, но продолжить не успел, нас самым наглым образом прервали. Со стороны одного из выходов послышался шум, и в зале стало намного теснее, ворвавшиеся сюда парни не внушали ничего кроме брезгливости. Наёмники, самое низшее сословие войнов. Хотя какие войны, их даже называть так язык не поворачивается. Казалось, в этой толпе собрались представители всех рас, какие только обитали на наших землях, это, в общем, то и не удивительно. Изгой были у всех.

— Ты же не думала, что я вас выпущу. Вы слишком много знаете, и вы мне слишком много должны.

— Надо же, как мелочно. — Мои губы презрительно искривились. — Я смотрю общение с жёнушкой не пошло тебе на пользу.

— Что делать, ты же не захотела составить мне компанию. А напрасно, тогда многого удалось бы избежать. Но у тебя ещё есть шанс.

Я прищурилась и спросила. — Ты его отпустишь?

— Я не настолько глуп. Так у меня будет дополнительная страховка, от твоих чудачеств.

Пока мы разговаривали, наёмники приступили к делу, послышался лязг металла, крики раненых, но всё это было там, на краю сознания. Я сделала шаг вперёд и вновь заговорила, я произносила какие-то слова, а сама тем временем, усиленно искала выход из сложившейся ситуации. Время уходило, горы требовали своё, они тянули из меня последние силы, заставляя чувствовать себя ничтожно маленькой и до боли беспомощной. Ну же, вспоминай, ты же читала. Мысли метались в моей голове, как бешеные, какая-то мысль не давала мне покоя, что-то связанное с узкой полоской золота, небрежно обхватившей шею Трэвила. Ну же, ещё немного, ты же помнишь, не можешь не помнить.

— Последний шанс Элина, другого у тебя уже не будет.

И тут я вспомнила, вспомнила и успокоилась. Ещё несколько шагов, крики позади. Отчаянный вопль Аркадия.

— Элина, не смей.

Ещё один шаг, и торжествующий взгляд Илариена. Трэвил резко поднялся и, рванувшись вперёд, сдавил мою шею стальной хваткой. И снова этот пустой взгляд. Я прикрыла глаза, лишь бы не видеть этих пустых глаз.

— Я знал, что сделаешь правильный выбор.

Мои прикрытые глаза Илариен принял за согласие, что ж, так даже лучше. Повинуясь неслышному приказу, Трэвил отпустил мою шею и вновь опустился на колени возле Илариена.

— Я могу сделать кое-что. В последний раз.

— Конечно. — Язвительная улыбочка эльфа говорит о том, что он догадывается, что я хочу сделать. Ну и плевать, всё равно осталось не долго. Я подошла к коленопреклонному Трэвилу и опустилась на каменный пол рядом с ним, осторожно провела рукой по его щеке. Несколько томительных секунд я смотрела в его глаза, пока не увидела в них тень узнавания. Наконец-то, а то уж я начала бояться. Всё времени уже нет, я осторожно прижалась губами к его губам, и почувствовала его отклик на поцелуй.

— Я люблю тебя. И прости…

Времени нет. Я стремительно поднялась с пола и подошла к Илариену, боковым зрением я заметила, как замерли с отчаяньем на лицах мои защитники, но я видела и ещё кое-кого. Давай же, не медли. Чего же ты ждёшь?

Я остановилась рядом с Владыкой Грифонов, и он по-хозяйски обвил мою талию рукой. Снова это улыбка победителя и его губы завладели моим ртом. Время. Что же ты медлишь? А в следующую секунду время разлетелось шелестящими осколками, боль пронзила левую половину тела, а вслед за болью пришёл крик. Крик разъяренной женщины.

— Тварь, я же предупреждала, что второго раза я не прощу.

Ускользающим сознанием я увидела стоявшую рядом с нами Тавиэль, с перекошенным от ярости лицом. Правильно, ты говорила, и только ты могла подойти к нему с оружием. Уж от тебя- то он подвоха не ждал. Мне потребовалось всего лишь несколько мгновений, чтобы вырвать из своего тела, с тихим чавкающим звуком кинжал, и вогнать его под левую лопатку Побледневшего Илариена.

— Никогда.

Вслед за этим словом я собрала остатки сил, и обрушила их прямым не оформленным в заклинание ударом туда, где мелькнула нить, связывающая Илариена и его раба.

Темнота обрушилась на меня многотонным грузом, ну что ж, он услышал ответ.

* * *

Трэвил вздрогнул и огляделся, место было незнакомым, совсем. Каменные стены, каменные своды высокого потолка. Что то в окружающей обстановке было ему смутно знакомо, но что. Попытка подняться ни к чему не привела. Эльф удивлённо скосил глаза, и увидел обхватывающие запястья цепи. Ага, приковали, и явно не обычной цепью, потому что он совершенно не чувствовала своей силы. Будто и не был никогда лоуре. Да что же это такое. Последнее что он помнил, это как небо с землёй несколько раз поменялись местами, когда Элина выкачала из него все силы, во время боя.

Бой. Элина. Вот демон, как он мог об этом забыть. Трэвил ещё раз рванулся и в этот момент в комнату вошли двое, их он узнал сразу.

— Илариен, Аладай.

— Ты уже очнулся это очень хорошо. Хорошо для нас, но боюсь не для тебя.

Трэвил поморщился, смотреть на чем-то довольного Аладая было откровенно неприятно.

— Где я?

— В сердце гор, мой мальчик. В сердце гор. И боюсь, здесь твой папочка тебе помочь не сможет. И все ваши драконы не смогут. У твоей девчонки есть небольшой шанс, но я подстраховался на этот случай. Если честно, я даже надеюсь, что она придёт. Тогда, мне не будет так скучно.

Трэвил ещё раз дёрнулся, заслужив насмешливый взгляд родственничков.

— Не старайся мой мальчик, ничего у тебя не выйдет, но довольно о пустом. Пришло время пробудить артефакт. Надеюсь, ты готов.

Цепи с тихим лязгом соскользнули с запястий лоуре, но предпринять он ничего не успел, Илариен произнёс несколько слов на неизвестном языке, и шею Трэвила сдавило раскалённым обручем. Тело выгнулось от невыносимой боли, в голове зашумело. Боль схлынула внезапно, оставив на память о себе, дрожь во всё теле.

— Правила очень просты, я отдаю приказ, ты его выполняешь, и боли не будет. — Илариен подошёл к лоуре и приподнял его лицо кончиками пальцев. Трэвил дёрнулся, пытаясь вырваться, и тут же получил новый удар боли.

— Трэвил, мальчик мой. — Слово мой, Илариен произнёс с каким-то особым удовольствием. — Не заставляй меня применять силу. Ты ведь понимаешь, это совершенно бесполезно.

Трэвил посмотрел на него с ненавистью, а потом поднял руку и потрогал шею. Со свистом, выпустив воздух через ноздри, лоуре до боли стиснул кулаки. Вечный раб, без права вырваться на свободу. Только не это. Отчаянье накрыло его удушливой волной. Сколько пройдёт времени, прежде чем мстительный родственничек сломит его волю. Когда он перестанет отличать друзей от врагов.

— Встань. — Неожиданно холодно произнёс Илариен. Трэвил до крови закусил губу, но подчинился. В глазах всё плясало, от подступившей тошноты, дышать было тяжело, но не подчинится, он не мог.

— Подойди.

Трэвил двинулся вперёд, чувствуя себя так, будто идёт под водой, воздух казался вязким как кисель, уши заложило от шума стучащей в голове крови.

— На колени.

Трэвил судорожно дёрнулся, зрачки его расширились, но ноги подогнулись, и он плавно опустился на пол.

Илариен вновь приподнял его лицо, но лоуре больше не делал попыток освободиться.

— Молодец, ты быстро учишься. Это хорошо. А теперь, я тебе кое-что скажу, и ты хорошенько это запомнишь. Слышишь меня, хорошо запомнишь.

Пока Владыка Грифонов проводил инструктаж, Трэвил лихора-дочно соображал, что же ему сделать, как сообщить своим, что его нельзя искать. В том, что его будет искать Элина, он очень сильно сомневался, а вот отец, мог пойти на такую глупость. Из последних сил он потянулся к затухающему сознанию и бросил зов, и когда ему уже стало казаться, что ответа не будет, послышался отклик. Кто его услышал, молодой князь не знал, но сообщить, что его нельзя искать уже не успел. Илариен произнёс несколько слов, всё на том же неизвестном языке, и сознание ускользнуло, уступив место пустоте.

Дальнейшее он воспринимал так, будто находился в тумане, ему что-то говорили, он что-то делал, но эмоций не было. Совсем. Время тянулось медленно, или ему было просто всё равно. Временами, ему хотелось закричать от осознания собственного бессилия, но даже этого он сделать не мог. Оставалось только ждать и надеяться, что его мозг сгорит раньше, чем душа окончательно заледенеет.

Пустота, она окутывала его плотным коконом, пустота в которой не было ничего, никаких эмоций. И когда ему начало казаться, что это конец, пришло ощущение, что рядом кто-то есть, кто-то очень важный. Кто-то, ради кого он готов попробовать разбить этот непроницаемый кокон пустоты.

Какое-то время Трэвил силился понять, кто же это, но постоянно звучащие в голове приказы мешали сосредоточиться. Илариен времени даром не терял, он старался по максимуму использовать свою новую игрушку. Зыбкий туман безразличия в первый раз заколыхался, когда Трэвил услышал голос, такой знакомый и такой странный. Второй раз его дёрнуло, когда по приказу хозяина он схватил за горло посмевшего подойти слишком близко врага. Это прикосновение неожиданно сильно напугало его, было в этом существе напротив что-то смутно знакомое. Но что?

А потом она провела рукой по его лицу и сказала всего несколько слов, зато каких слов.

— Я тебя люблю. И прости…

Простить, за что? Элина, а ведь это была она, и она сказала что любит. Но, прежде чем Трэвил окончательно осознал смысл сказанных только что слов, Элина подошла к Илариену, а потом умерла.

Дыхание молодого князя сбилось, когда он увидел, как она падает на каменный пол, такая маленькая и такая беззащитная. Он увидел перекошенное лицо Тавиэль, на ладонях которой формировались два невыносимо сияющих шара. Она собиралась окончательно уничтожить Эллину, так, чтобы воспоминаний о ней не осталось, но ей не суждено было это сделать. Прежде чем она свела руки вместе, наперерез эльфийке бросилась тень, принявшая удар разбушевавшейся магии на себя. Сторна отшвырнуло в сторону как сломанную куклу, но Трэвил успел заметить, что за секунду до того, как заклинание Тавиэль достало орка, его собственное сорвалось с ладоней и устремилось к эльфийке.

И только теперь пришло осознание реальности происходящего, бьющиеся неподалёку войны, лежавший в стороне орк, сильно обгоревшая Тавиэль, окровавленный Илариен, и Элина, его Элина.

Трэвил дёрнулся, когда его взгляд окончательно сфокусировался на девушке, а потом он медленно поднялся, и на негнущихся ногах подошёл к ней.

Эльф больше не чувствовал подавляющей его сознание чужой воли, но рабский ошейник ощутимо жёг шею. Непроизвольно схватившись за него, он зарычал, даже сейчас он не мог нарушить приказ мёртвого хозяина, приказ, заключающийся в том, что он не должен подходить к Элине. Никогда. Ещё один шаг, и голову пронзила мучительная боль, снова шаг и лёгкие начали гореть от недостатка кислорода. Каждый новый шаг причинял всё новые и новые мучения, но Трэвил продолжал упрямо двигаться вперёд, и когда он наконец-то достиг цели, то рухнул без сил. Остатками слабеющей воли, он заставил себя протянуть руку и дотронуться до холодеющей щеки девушки и вдруг со всей ясностью понял, что потерял её. Снова потерял и на этот раз навсегда.

* * *

Мне было легко, и совсем не больно. Я, улыбаясь, смотрела на мужчин, старательно пытающихся друг друга чем-нибудь продырявить. И зачем спрашивается, так мучится, ведь всё так здорово. Я ещё раз огляделась и увидела, что рядом со мной стоит Трэвил, и в его глазах плещется такое отчаяние, что хоть вой. Стойте, как это рядом со мной, я же здесь, или я чего-то не понимаю?

Я что умерла? Ой, мамочки, я не хочу умирать, что же делать. Но, прежде чем я успела окончательно испугаться, Трэвил закричал, и от этого крика мне стало по-настоящему страшно. Боевую трансформацию лоуре я уже успела рассмотреть во всей красе, но то, что сейчас происходило с черноглазым не в какие рамки не лезло. Его тело изогнулось под немыслимым углом, крик всё нарастал, и, в конце концов, достиг такой силы, что даже мужчины перестали выяснять кто из них круче, только прижались к стенам, что б не задело. А потом произошло что-то совсем уж невероятное, воздух вокруг Трэвила заклубился, от переполнявшей его магической энергии, теоретически неуязвимый для любого воздействия извне, Артефакт — вечный раб, раскалился и сбежал с шей эльфа ручейком расплавленного металла.

Ой, что же сейчас будет?

Не смотря, на вполне обоснованные опасения, я не решилась удаляться слишком далеко от своего ставшего слишком привычным тела. К чему бы это? А Трэвил тем временем преподнес последний сюрприз (ну, это я так думала). Магическая энергия возле него сжалась, превратившись в режущее глаза сияние, а потом раздался громкий хлопок, и свет схлынул, оставив вместо себя и бывшего лоуре, прекрасного чёрного дракона. Дракон стоял и смотрел на моё неподвижно лежащее тело, с такой тоской в янтарных глазах, что я не выдержала и осторожно коснулась его своей полупрозрачной рукой.

— Не переживай, ты не виноват. Позаботься о детях.

Трэвил — дракон вздрогнул и начал озираться в поисках источника звука, а потом неожиданно запрокинул голову и беззвучно закричал. Ну, это для других беззвучно, а я то очень даже хорошо слышала, поэтому, охнув, попыталась закрыть уши руками. Странно, почему я слышу дракона, я ведь умерла.

— Даже не думай. Я тебя не отпущу.

Я вздрогнула, когда поняла, что он говорит со мной, и при этом смотрит прямо на меня, вернее на мой дух, парящий на некотором отдалении от пола. И чего он на меня так странно смотрит? Подумать, как следует, я не успела. Стоило дракону понять, где именно я нахожусь, он протянул ко мне свои загребущие лапки и сцапал моё полупрозрачное тельце, а потом совершенно бесцеремонно поволок его в сторону моего изрядно побледневшего тела.

— Трэвил, ты чего? Ты чего удумал?

— Доверься мне.

— Нет, я, конечно, верю, но ты только что превратился в дракона, что вообще-то само по себе не совсем нормально, а теперь ещё и меня куда-то тянешь.

— Всё будет хорошо, просто не сопротивляйся.

— Ладно, ладно, я постараюсь. Только ты уж аккуратнее, а то мало ли что, ты вон большой, а я маленькая.

Тем временем дракон приблизился к моему трупику и, притянув меня к нему, совершенно спокойно выпустил из своей лапищи. Понятное дело, мне внутри начавшего холодеть тела совсем не понравилось, и я попыталась ретироваться, но этот брюнетистый дракон мне не позволил. Стоило мне только попробовать покинуть тело, как он вновь крикнул, а потом, совершенно не заботясь о моих нервах, плюнул огнём. Увидев несущуюся на меня стену пламени, я инстинктивно зажмурилась, совершенно позабыв, что вообще-то уже мертва, и повредить мне огонь уже в принципе не может. Он и не смог.

Несколько минут, я как дурочка затаилась в своём бывшем теле, крепко зажмурив глаза, прежде чем поняла, что вообще-то тело уже не бывшее. Не знаю, как Трэвилу это удалось, но я, с изумлением прислушавшись к своим ощущениям, поняла, что чувствую себя живой, более того, совершенно здоровой. Как же так, я не понимала как такое возможно, но факт оставался фактом, я была жива. Пока всё это медленно до меня доходило, огонь которым поливал меня Трэвил, сменил окраску и интенсивность, а потом меня скрутило. Да что же он такое делает?

Ответ не заставил себя ждать. Как только пламя опало, я с изумлением поняла, что мои глаза находятся почти на одном уровне с глазами Трэвила — дракона, а потом я опустила взгляд вниз и увидела огромные лапы, украшенные золотисто красной чешуей.

Ой, мамочки!

— Ррр? — Я вопросительно посмотрела на Трэвила. В ответ это чудо скромненько вздохнуло и зашаркало по каменному полу лапкой. И то, что при его действиях камень трескался, а от когтей во все стороны летели искры, его, по-видимому, нисколько не смущало.

Только теперь, я соизволила обратить внимание на наступившую тишину. И правда, раздававшийся совсем недавно шум битвы, как-то незаметно стих, и вокруг воцарилась просто пугающая тишина. Наши парни, смотрели на нас во все глаза, но подходить и поздравлять с победой не спешили. Наёмники Илариена тоже поняли, что дело, в общем, то того не стоит, и теперь прикидывали, куда бы отступить. Хранить верность погибшему работодателю они не были намерены.

Нет, я конечно не монстр, наверное, но именно в этот момент я увидела тело Сторна, так вовремя прикрывшего меня собой и у меня внутри всё оборвалось. Ведь он мне говорил, говорил, что если будет рядом со мной, погибнет. Почему я не настояла на том, чтобы он остался в лагере.

Управляться с непривычно громоздким делом было тяжело, особенно мешались крылья. Вскоре мне начало казаться, что их больше чем два. Иначе как можно объяснить, что я всё время норовлю на них наступить, ноги путаются, а при ходьбе меня шатает как порядком перебравшего забулдыгу.

С грехом пополам доковыляв до неподвижного орка, я осторожно потыкала его своим коготком, но реакции не последовало, и это меня разозлило. Очень. Яростно зашипев, я стремительно двинулась в сторону замерших наёмников, на время даже забыв о своей неуклюжести. Одного взгляда моих янтарных глазок оказалось достаточно, чтобы они поняли, им конец. К их чести надо сказать, убежать они даже не пытались, только плотнее сомкнули ряды и приготовились к последней в своей жизни битве. Ага, щас, делать мне больше нечего, как с толпой подозрительных мужиков развлекаться.

— Ххде? — Зло прошипела я. Переспрашивать парни не стали, прекрасно поняли, о чём я. Быстренько посовещавшись, они выдвинули вперёд одного из своих и он, слегка поклонившись, сказал.

— Я могу проводить вас госпожа, но боюсь, в таком виде это будет несколько проблематично.

— Отведёшшш. — Я прищурилась, а потом повернулась к Трэвилу. Он понял меня с первого взгляда. Несколько ударов сердца, и на месте дракона стоял вполне нормальный привычный лоуре, я не стала медлить и последовала его примеру. Тут мы с ним, конечно, погорячились, потому, как одежды на нас теперь не было. Но, как это ни странно, мне было всё равно. Стоило воздуху коснуться моих обнажённых плеч, я только зябко ими передёрнула и направилась к эльфу.

— Пойдём.

— Пойдём. — Согласился он. Ему теперь тоже окончательно стало ясно, кто именно был самым главным во всей этой странной истории. Аладай паршивец. Кто бы заподозрил недалёкого, непутёвого эльфа в том, что он коварный злодей, держащий все нити заговора в своих загребущих ручонках. Да, никто. И мы не поняли, до этого момента. Ведь он всех убрать собирался, всех, включая собственных родителей, но не учёл всего один фактор, зато какой. Он не учёл, что приговорённые к закланию будут сопротивляться и защищать друг друга до последнего вздоха. Не укладывалось в его злобной головке, что такое возможно, а зря.

Наёмники насторожено наблюдали за нашими передвижениями. Наша команда тоже не торопилась бежать к нам с распростёртыми объятиями. И их можно было понять. Первым решился Сарот, он вручил свой меч тому, кто ближе стоял и начал быстро снимать рубашку, вскоре его примеру последовал ещё один из эльфов. Когда мы с Трэвилом приняли более приличный вид, я подошла к Сторну и осторожно его перевернула.

— Как же так, Сторн, ты же обещал всегда быть рядом. — Предательские слёзы медленно потекли по моим щекам. Я не заметила, как ко мне подошёл Трэвил, но как только он осторожно дотронулся до моего плеча рукой, я резко обернулась и порывисто к нему прижалась. Тихо всхлипывая, я старательно поливала его кем-то презентованную рубашку слезами, когда из одного из боковых выходов показался человек. Упс, это был вовсе не человек, медленно направляющееся к нам существо больше походило на ящерицу. Низенькое, с немного приплюснутой, покрытой чешуёй головой. Рассмотреть закутанную в широкий плащ фигуру, не удавалось, но и того, что было видно было достаточно, чтобы сделать выводы, что мощным телосложением вновь прибывший не обладает.

Мы все внимательно следили за его приближением, стараясь не упускать его из виду ни на секунду. Существо подошло к нам с молодым князем почти вплотную и заговорило, вернее я просто услышала его голос в своей голове.

— Приветствуем тебя дочь драконов. Прости, что пришлось забрать твою силу, но здесь, в глубине гор она могла оказаться разрушительной. Мы не могли так рисковать.

— Сила ко мне вернется? — Решилась я на вопрос.

— Да, как только ты покинешь Снежные башни.

Тут я заметила, что он не один, из-за его спины начали появляться другие, очень похожие на нашего нового знакомого существа.

— Кто вы?

— Хранители времён. Нам ведомо всё. Что было, что есть и что будет.

— Как же вы допустили, чтобы к вам проникли эльфы?

— Так было предначертано, и не нам исправлять ошибки судьбы. Не печалься, твой друг ещё не нашёл свою судьбу.

Я сразу поняла, что они говорят о Сторне.

— Но вы же говорили…

— Мы не можем изменить судьбу, но можем написать новую. Если ты этого захочешь.

— Он вернётся?

Из под капюшона плаща послышалось тихое шипение, и мне даже показалось, что я слышу смех.

— Перепишите, его судьбу.

Хранители медленно отошли и вдруг начали быстро двигаться возле одной из стен, если до сих пор она радовала глаз безупречной гладкостью, то теперь на ней начал проступать узор будущего барельефа. Не прошло и десяти минут, как я поняла, что они закончили. Мы с Трэвилом, не сговариваясь, подошли к новой наскальной картине и внимательно на неё посмотрели. Там были изображены мы, а рядом с нами на полу лежал орк, и мы поили его своей кровью. Ну конечно, как же я могла забыть, кровь драконов, а ведь мы с Трэвилом теперь драконы. Я вопросительно посмотрела на лоуре, но не увидела в его взгляде даже тени сомнения. Мы одновременно подняли руки и царапнули их своими острыми клыками, и так же синхронно протянули руки к неподвижно лежавшему Сторну. Кровь полилась густым тёмно красным ручейком. На полпути к орку она смешалась и начала светиться, напоминая жидкий огонь, и стоило первой капле упасть на губы Сторна, как он вздрогнул, и его глаза распахнулись. Орк сделал несколько непроизвольных глотков, прежде чем до него дошло, что он собственно пьёт, и его передёрнуло.

— Вы чего творите?

— Тебя спасаем. — Невозмутимо ответила я, удостоверившись, что орк уже вполне нормально дышит, и вообще чувствует себя достаточно живым.

— А? Спасибо. А более оригинального способа вы придумать не могли? Я же всё-таки не вампир.

— Да и мы не доноры, так что расслабься и получай удовольствие.

Раны на наших руках затянулись довольно быстро, пришло время разобраться с оставшимися проблемами. А вернее с одной, с Аладаем.

Выстроившись в своеобразную цепочку, мы последовали за своим «добровольным» проводником.

Наёмник знал эти туннели как свои пять пальцев, не прошло и получаса, как мы оказались в просторной пещере, одна из стен которой представляла собой сплошное окно из тонкого прозрачного льда, но, несмотря на это здесь было тепло. Аладай что-то складывал в большой заплечный мешок, всё указывало на то, что он решил спешно покинуть это место. При виде вошедшего наёмника он удивлённо округлил глаза.

— Гилен? Что ты здесь делаешь?

— А ты, стало быть, решил, что нас можно уже хоронить? — Лениво протянул вошедший мужчина, а потом отошёл в сторону, являя оппоненту нас с Трэвилом во всей красе. Вопреки ожиданиям, Аладай не испугался, и, похоже, даже не удивился. Он прищурился и искривил красивые губы в ироничной усмешке.

— Выжили. И почему я не удивлён. Но, по большому счёту, это уже не важно. Скоро я буду далеко, от вас, от драконов, от вечно чем-то недовольных родителей. Как вы мне все надоели.

— Зачем? — Задала я единственный вопрос.

— Зачем? А ты не понимаешь? Мне всю жизнь ставили в пример кузена. Какой он ловкий, сильный, умный. Я на его фоне смотрелся уж очень бледно. Даже мои родители всё время тыкали меня носом в грязь, расписывая достоинства Трэвила. И даже когда отец задумал переворот, кому, думаешь, он хотел предложить разделить с ним власть? Тебе. Человеческой девчонке, по ошибке принявшей силу древнего артефакта. Да, именно по ошибке, я не могу объяснить всё происходящее чем-то ещё. И вы её приняли. — Аладай перевёл полный презрения взгляд на Трэвила. — Лоуре так гордившиеся своей особенностью, приняли к себе девку, без рода и племени, обычную шлюшку, сумевшую родить тебе детей. Я не стану властелином неба, пока, но у меня есть идея как это исправить. Пока вы здесь старательно друг друга спасаете, мои люди уже рядом с островом драконов. Вы больше никогда не увидите своих детей.

А вот это он зря. Его слова острым кинжалом полоснули мне по сердцу, и я не выдержала. Запрокинув голову, я закричала, начав непроизвольную трансформацию. Самым главным сейчас было бросить клич, и я его бросила, продолжая менять облик. Когда перед изумлённым взором предателя предстала изумительно красивая и злая Драконица, на острове уже всё знали и были предупреждены.

Тут губы Аладая вновь изогнулись в некрасивой усмешке.

— Впечатляет. Только ты упустила одну важную деталь, теперь ты не Хранительница, теперь ты дракон и значит…

Эльф извлёк из кармана какую-то металлическую штуковину и нажал на её середину. Боль ударила по ушам неожиданно, я даже удивиться не успела. Умён, паршивец, успел припрятать амулет, действующий на драконов, но мы тоже не вчера родились. Не сразу, но мне удалось отрубить болевые ощущения, а потом я посмотрела на Трэвила, и он понял меня без слов. Несколько шагов и он дотрагивается до меня своей рукой, щедро одаривая силой.

— Аладай, — прорычала я, — ты никогда мне не нравился.

Он умер, так и не успев понять, что его убило. Я не могла применять в центре гор свою силу, но поставить зеркало вполне даже смогла, и наследника Парящих грифонов смело откатом его собственной атаки. Да, Аладай, не быть тебе властелином неба.

Разбившееся вдребезги ледяное окно впустило в зал холодный ветер гор, который заставил всех нас поёжиться. Да, одной лёгкой рубашки было явно недостаточно, Трэвил поморщился и начал её стягивать.

— Отойдите, я перекинусь.

Пока лоуре принимал более морозоустойчивый вид, я позвала Гриезу. Конечно, спуститься вниз с помощью крыльев было бы намного проще, но проблема в том, что мы с Трэвилом опыта полётов не имели, а потому, тащить на своей спине всадников, не смогли бы при всём нашем желании. А вот Гриеза, смогла бы, и она прилетела. Не одна. Следом за драконицей, в разом ставшим маленьким зал, влез Брайлин, немного осунувшийся, но вполне даже живой. Он оторопело смотрел на нас с Трэвилом, силясь понять, а что собственно происходит, пока Гриеза не пихнула его плечом, призывая к шевелению мозгами.

Не буду рассказывать, как мы спускались, это отдельная история, особенно если учесть, что больше боялся Трэвил. Да, да, наш бесстрашный лоуре перед прыжком в бездну дрейфил как малолетний мальчуган. Он всячески оттягивал этот момент, но так как иного пути спускаться не было, вернее он был, но я пригрозила ему, что в случае отказа идти к тому месту, через которое мы с парнями вошли, он будет один. Он проникся, зажмурил глаза и прыгнул. Я прямо залюбовалась, первые несколько секунд он падал, а потом расправил крылья и принялся парить, и на фоне заснеженных гор его угольно чёрная туша смотрелась очень даже внушительно.

Вдоволь насмотревшись на черноглазого, прыгнула следом, дыхание перехватило, но восторг от полёта затмил собой все страхи, и я чуть не закричала от восторга, только понимание, что мой крик могут неправильно понять, заставило меня сдержаться.

Потом был путь через горы. Мы с Трэвилом несли на себе своих, Гриезе, Брайлину и третьему дракону, достались наёмники.