Солнце уже давно скрылось за горизонтом. Когда я приблизилась к белому двухэтажному особняку, на небе уже вылупились звезды и вдалеке виднелся одинокий месяц. На крыльце над дверью приятно горел маленький фонарик со свечкой внутри. В доме Лауры было темно, помимо одного окна - на втором этаже в спальне подруги все еще горел свет.

   Я тихо поднялась по лестнице и потянула за ручку двери. Та оказалась не заперта, поэтому, сняв сапоги в полной темноте и скинув пальто, на цыпочках двинулась вверх по лестнице. На пути мне никто не встретился, так что я без препятствий добралась до второго этажа и остановилась напротив двери, ведущей в спальню вампирши.

   Прикусив нижнюю губу, тихо выдохнула и два раза постучала по твердой поверхности. Послышались стремительные шаги с другой стороны, поэтому я плотнее прижала ворот синего свитера к горлу, в надежде, что зоркий глаз Лауры не распознает белый бинт на шее.

   Наконец, дверь отворилась и передо мной предстала вампирша собственной персоной - в черных брюках, красной блузке и с распущенными темными прямыми волосами до плеч. Заметив меня, с слегка пристыженным видом, она фыркнула и улыбнулась.

   - А я уже начала волноваться, - полушепотом произнесла Лаура.

   Я кивнула и молча прошла в спальню вампирши. Обстановка была очень приятной - средних размеров застеленная белым одеялом кровать, один комод, шкаф из белого дерева, зеркало во весь рост и желтые занавески. Также в углу расположились стеклянная тумбочка и два кресла.

   В одно из них я присела и закинула ногу на ногу. Лаура выжидающе уставилась на меня.

   - Прости, что ушла, ничего не сказав, - наконец, отозвалась я.

   Вампирша пожала плечами и присела на соседнее кресло, пальцем принявшись водить по поверхности стола.

   - Ничего страшного, понимаю, тебе хотелось побродить одной.

   Я вздохнула и отрицательно покачала головой, при этом тепло улыбнувшись.

   - Нет, я ходила в Институт магии навестить старых друзей. - Как только Лаура услышала это, у нее брови стремительно поползли вверх, но задавать лишних вопросов вампирша не стала. - А также я кое-кого встретила... Кажется, он преподает зельеварение.

   Лаура резко дернулась, как от пощечины, и, раскрыв рот, удивленно посмотрела на меня. Из-за этого я увидела ее небольшие клыки, после чего стало слегка не по себе.

   - Как? - только и ответила девушка.

   Я неловко улыбнулась.

   - Так получилось, что он мне рассказал кое-что любопытное о твоем переводе в Академию Чар.

   Лаура опустила взгляд в пол и подперла кулаком щеку. Выглядела она то ли печальной, то ли виноватой, то ли удрученной. Ну, или вообще все сразу.

   Но вампирша упорно молчала, поэтому я поспешила исправить ситуацию.

   - Это правда, что ты была одной из самых лучших учениц на своем факультете в Институте магии?

   Мне не хотелось вилять вокруг да около, слишком много было непонятного.

   Лаура вздохнула и едва кивнула.

   - Да, - ответила она, - как только я узнала о возможности перевестись в Академию Чар, пускай даже под предлогом самого худшего выпускника, решила не упустить эту возможность.

   - Почему? - непонимающе произнесла я.

   Вампирша странно взглянула на меня, затем снова опустила глаза, в этот раз немного отвернувшись.

   - Захотела сбежать от Аларика.

   Я недовольно вздохнула и откинулась на спинку кожаного кресла. Затем скрестила руки на груди и уставилась в потолок. Утверждение Лауры не казалось мне убедительным, более того, я была уверена в том, что далеко не эта причина действительна.

   - Ладно, допустим. Может, я устрою вам случайную встречу?

   Ну да, пускай свидание будет уж точно не случайным, особенно когда и Лаура и Рик знают о нем, но зато им обоим будет так казаться. Каждый станет считать, что подстроил встречу и начнет играть свою роль.

   Вампирша неуверенно посмотрела на меня. Она встала на ноги и задумчиво прошлась по комнате, затем заметно оживилась и с жаром спросила у меня:

   - Но что мне ему сказать?!

   Ну вот, доказательство того, что ушла она из Института магии по совершенно другой причине.

   - А он подозревает, зачем ты перевелась? - лениво протянула я.

   О. В глаза мне бросилась вазочка с круглыми конфетками. Я довольно потянулась к ней и, прошелестев фантиком, положила на язык.

   - Думаю, да, - с горечью ответила девушка.

   - Ну, тогда просто скажи ему, что... Эээ...- я задумалась. В подобных делах я была совсем не мастер, но зато часто выступала в роли советчицы Лимы. Поэтому кое-какой опыт у меня все-таки был. - Не знаю, попробуй просто извиниться и сказать, что скучала. Тут может ничего не понадобиться другого. Погуляете где-нибудь, зайдете в какое-нибудь место.

   Лаура нервно выдохнула и подвела руки к губам. Она выглядела взволнованной.

   - А что мне надеть?

   Я довольно улыбнулась и облизнула нижнюю губу. Отлично, теперь дело сделано. Надо же, не составило практически никакого труда уговорить девушку на встречу с Риком.

   Теперь осталось лишь подождать утра, к одиннадцати Лаура пойдет на площадь, а я прокрадусь в ее комнату. Что-то мне подсказывает, что найду много чего интересного и важного для всего происходящего. Надеюсь, совесть позволит мне залезть в чужую тумбочку.

***

   Утро для меня наступило рано. Часов в семь, сонно потягивая кофе, с взрывом на голове, в любимой пижаме с утками и в тапках сидела я на кровати Лауры и недовольно глядела на вампиршу. Та носилась возле шкафа и постоянно показывала мне какие-то наряды, ожидая моего одобрения.

   - Как думаешь, не слишком ярко? - уже в который раз спросила девушка.

   Я тяжело выдохнула и натянуто улыбнулась. Передо мной висела на вешалке в руках Лауры оранжевая блузка с большим вырезом и кармашком.

   - Самое то, - я показала большой палец.

   Вампирша заулыбалась и нырнула за притащенную ширму. Я нервно перевела взгляд на окно. Когда же Лаура уже наконец-то соберется и уйдет? Встреча между ней и Риком состоится ровно в одиннадцать, но вампирша вбила себе в голову, что просто обязана встать пораньше, одеться и посетить парикмахерскую. Слава Богу, ей не пришла мысль потащить с собой меня.

   - Ну как? - Спустя минуту Лаура предстала передо мной, выйдя из-за ширмы, в высоких черных сапогах на небольшом каблуке, в тон им кожаных узких брюках и неприличной оранжевой блузке. Не шее у нее висел кулон в виде маленького изящного силуэта кошечки. Волосы были аккуратно перекинуты на правое плечо.

   Если честно, Лаура выглядела потрясающе.

   - Отлично, - я фыркнула, заметив встревоженное лицо вампирши. - Не волнуйся, все пройдет гладко.

   - Оохх... - девушка очень нервно выдохнула и принялась мерить комнату размашистыми шагами. - Мы столько не виделись.

   - Ну и прекрасно, - отозвалась я, отхлебнув слабого кофе, - будет о чем поговорить. Тем более что столько всего произошло за это время.

   Девушка усмехнулась и остановилась напротив окна.

   - Да уж, это точно.

   Я заерзала на месте, невольно дотронувшись рукой до шеи. Бинт я сняла еще перед сном и наклеила пластырь, к счастью, раны от зубов постепенно затягивались и уже совсем не болели. Такими темпами и через два дня от дырок и следа не останется.

   - Слушай, Айбер. - Я повернула голову в сторону Лауры. Та продолжала смотреть в окно и о чем-то задумалась. - Мы ведь тогда так и не поговорили.

   Я вздохнула. А ведь глупо надеялась, что вампирша ничего не вспомнит, думая только о свидании с Риком.

   - Хочешь расспросить меня о вызове демона? - фыркнула я.

   Лаура развернулась ко мне лицом и уверенно кивнула, плотно сжав губы. Ну вот, опять допросы с ее стороны. Иногда поражаюсь тому, как в некоторых ситуациях мы с ней похожи. Я тоже обожаю лезть кому-нибудь в душу.

   - Ладно. - Кофе с молоком болтался где-то на дне, поэтому я залпом допила напиток и поставила посуду на прикроватный столик. - Думаю, ты помнишь, что я вызывала Фобоса.

   Лаура фыркнула.

   - Сложно было не запомнить, - она передернула плечами и, судя по взгляду, ужаснулась. - Как можно было? Зачем?

   - Ну... На самом деле, это я уговорила Алана. Точнее уговорила его присоединить меня к вызову, ибо он хотел сделать это в одиночестве.

   - Ага, значит, он согласился и вызвал демона на тебя, - вампирша цокнула языком и устремила глаза в потолок. - И теперь ты наверняка отдуваешься за двоих. Что ж, справедливо.

   Я тяжело вздохнула.

   - Таков уж Алан. Откуда мне было знать, что Фобос придет именно по моему зову и возьмет плату только с меня.

   - А зачем ты вообще это сделала?

   - Понимаешь, - медленно начала я, снова опустив взгляд, - демон в ту ночь рассказал много чего интересного, поэтому я не пожалела, что вызвала его.

   Лаура внезапно дернулась и бросила на меня испуганный взгляд. Я искоса заметила, как она нервно заерзала на месте.

   - И что же он сказал?

   Я прикусила губу, не зная, что сказать вампирше. Уж явно не правду. Только когда я сама докопаюсь до того, кто имел контракт с Фобосом, то только тогда сообщу всем все.

   Выдавать непонятно зачем доверенную мне тайну Алана я тоже не стала, поэтому тихо произнесла:

   - Он сказал, что тогда установил связь с духами на кладбище Дональтон, не поверишь, - я усмехнулась. Не полностью раскрытая правда еще не означает лжи. - А еще что Маркл состоит с ним в контракте.

   Лаура удивленно вскинула брови вверх и заметно опешила. Несколько секунд она молча смотрела в одну точку, лишь потом, тряхнув головой и потерев пальцами глаза, ответила:

   - Зачем ему это?

   Я пожала плечами.

   - Самой хотелось бы знать.

   В комнате нависло молчание, нарушаемое лишь завыванием ветра за окном. Я дернула плечами и встала на ноги, почесав при этом голову. Не успела и проснуться, как о мне ворвалась вампирша и потащила к себе в комнату на консультацию нарядов. Поэтому сейчас я была похожа, мягко говоря, на ведьму.

   - Ладно, - девушка хлопнула себя по бокам и уверенно кивнула, - я пошла. Пожелай мне удачи, буду не скоро.

   Я улыбнулась ей и проводила взглядом. Вампирша направилась вместе со мной вон из комнаты, затем одна спустилась по лестнице и исчезла из поля моего зрения. Я немного постояла в коридоре и лишь, когда услышала, как хлопнула входная дверь, быстро шмыгнула обратно в спальню Лауры. Так-с, с чего бы начать?

   Я остановилась посреди комнаты и потерла подбородок. Взгляд первым делом упал на прикроватную тумбочку, куда и направилась. Присев на корточки, потянула на себя ручку тумбочки и открыла первый ящик.

   Брови поползли вверх, когда я увидела до отказа забитое дно разными конвертами с письмами. Я взяла одно из них и заметила надпись "Лауре от Аларика". Я фыркнула, стоило сразу догадаться. Положив письмо обратно, задвинула первый ящик и отодвинула второй, последний. На глаза мне бросились разнообразные ручки, ненужные бумажки и прочая канцелярия. Также пара брелоков, не представляющая мне интереса.

   Я недовольно вздохнула и отошла обратно в середину комнаты, принявшись взглядом рыскать по полочкам открытого шкафа с книгами. Но там тоже не было ничего важного.

   Ох, и что же мне делать?

   - Попробуй поискать у нее под кроватью, там у Лауры стоит ящик с важными вещами.

   Я вздрогнула, услышав позади себя голос Эллы. Медленно повернувшись назад, увидела в дверях скромно стоящую красивую девушку, что клыкасто улыбалась мне. Ой, ёлки...

   - Случайно зашла... - начала оправдываться я, чувствуя, как стремительно бледнею.

   Но на удивление мне Элла весело рассмеялась, прервав мою речь. Мне стало еще хуже.

   - Да не бойся ты, - махнула рукой длинноволосая брюнетка и прошла за порог комнаты. Затем она тихонько закрыла за собой дверь и направилась к кровати, на ходу бросая слова, - родители еще спят, так что беспокоиться не о чем.

   - Как ты... Э... Догадалась, что я буду здесь, когда Лаура уйдет?

   Элла не свернула мне шею и не сдала, когда обнаружила, что я откровенно рыщу в вещах ее сестры. Что-то тут явно не так.

   - Я сама собиралась сюда прийти, когда Лаура уйдет из дома, - ответила Элла. Я задумчиво кивнула и слегка наклонилась вперед, наблюдая, как вампирша вытаскивает из-под кровати достаточно массивный деревянный ящик. - В последнее время она ведет себя слишком странно.

   Я кивнула и подошла поближе, в попытке разглядеть, что кроется в ящике. Но его крышку она открывать не спешила.

   Элла развернулась ко мне и, глядя прямо в глаза, серьезно спросила:

   - Что ты хотела найти в комнате моей сестры? Только отвечай честно.

   Я сглотнула. Да что там, врать и не думала. Особенно ей.

   - Ну... - замямлила, отведя взгляд в сторону. - Если честно, то определенных целей у меня нет. Разве что я не надеюсь найти у нее подтверждение того, что Лаура как-то связана с.. Фобосом.

   - А, ясно, - махнула рукой Элла.

   Я удивленно открыла рот. Она знает о Фобосе?!

   Заметив мою реакцию, вампирша коварно улыбнулась и принялась открывать крышку ящика.

   - Я уже давно сама закончила Институт магии, более того, мой парень имел контракт с Фобосом.

   Я тихо осела на пол. Мои мысли еще долго загружались. Постойте, наверняка тогда Элла знает об этом контракте гораздо больше, чем я.

   - А что подразумевает собой контракт с Фобосом?

   Мне было немного страшно задавать этот вопрос, ибо я уже много раз спрашивала других, и ни разу до сих пор не получила ответа. Либо Элла знает, но не скажет мне, либо сама не знает. В таком случае, зачем тогда я спрашиваю ее?

   Но Элла задумчиво пожала плечами, рассматривая содержимое ящика.

   - Глянь сюда.

   Я вздохнула, поняв, что вампирша сама не была в курсе этого договора, и перевела взгляд на дно ящика. В нем виднелись какие-то милые штучки, что наверняка были подарками какого-нибудь Аларика, прочие важные вещи и перевязанный веревочкой лист бумаги. Сам он был свернут трубочкой и лежал в углу.

   Рука Эллы потянулась за ним и схватила, после чего пальцы развязали ниточку.

   Я почувствовала, как нарастает напряжение и нервно выдохнула. Элла же вполне уверенно развернула листок бумаги и, нахмурившись, принялась читать содержимое.

   Я наклонилась к ней, внимательно изучая текст. К сожалению, увиденное меня не порадовало.

   "Договор о не разглашении обязанностей контракта, связанного с Фобосом."

   И далее написанные рукой Лауры строки:

   "Я, Лаура Ликвич, обязуюсь нигде и никому не распространять информацию о Фобосе, о его делах в Институте магии, также о том, какие дела совершает связанный контрактом с ним мой однокурсник. Если я обмолвлюсь об этом хоть одним словом до истечения срока контракта или передам другим способом доверенную мне информацию, предупреждена о неизбежном наказании."

   Прочитав это, я невольно потеряла челюсть.

   - Ох, глупышка... - донесся до меня голос Эллы. Я же до сих пор продолжала переваривать полученную информацию. - Наверное, она как я, случайно узнала об этой связи с Фобосом, и ее заставили подписать этот договор.

   Я тряхнула головой. Кажется, начинаю понимать.

   - Выходит, она все знает, - тихо прошептала я. - Но раз до сих пор мне ничего не рассказала, то наверняка контракт еще в силе. Но почему?

   - Как почему? - не согласилась Элла, - пока они не закончат Институт магии, контракт будет действовать.

   - Но ведь Лаура перевелась в Академию Чар, - возразила я.

   - Это так, - фыркнула вампирша, - но, несмотря на это, она получит диплом об окончании Института магии, а не Академии Чар. А это значит, что она до сих пор продолжает числиться в списке своего прошлого учебного заведения, разве что учится в твоем.

   Я ахнула. Ну конечно! Нам ведь никто не говорил, что переведут окончательно. Наверняка Лаура тоже об этом не знала, и дико расстроилась, когда поняла, что все ее старания и перевод в Академию Чар пошли коту под хвост. Действительно, нельзя получить диплом об окончании университета, в котором проучился всего полгода, вместо намеченных пяти. А наших выпускников заставили подписать контракт с Фобосом наверняка потому, что нужно находиться в Институте магии.

   В таком случае, все становится на свои места. Разве что мне непонятно одно. Кто тогда, раз точно не Лаура, связан контрактом с Фобосом?

   - Спасибо тебе за все, Элла, - произнесла я и поднялась с колен. Затем направилась к выходу из комнаты, но девушка меня остановила.

   - Ты ведь догадываешься, кто был связан контрактом с Фобосом?

   Я прикусила нижнюю губу.

   - Есть пара мыслей.

   - Отлично, - ответила вампирша и запихнула ящик обратно под кровать. Затем встала на ноги и подошла ко мне. - Идем?

   Я слегка опешила.

   - Куда?

   - Я не знаю, - хмыкнула она, - туда, где, по всей видимости, находятся твои подозреваемые.

   Я сильно удивилась.

   - А тебе-то это зачем?

   Элла тяжело вздохнула и посмотрела на меня исподлобья.

   - Пойми, Лаура - моя сестра, поэтому мне она никогда ничего не скажет. Так что ты моя последняя надежда как-то помочь ей выпутаться из всего этого.

   Я вздохнула. Тут меня посетила интересная мысль.

   - Слушай, ты ведь подписала такой же договор о неразглашении, как Лаура? - Элла кивнула. - Значит, ты знаешь, что входит в обязанности того, кто связан с Фобосом контрактом. И уже можешь сказать мне.

   Вампирша скрестила руки на груди и покачала головой.

   - Да, но это ничего не дает. Каждые пять лет договор меняется, потому что уходит связанный с Фобосом. Я не знаю, почему так, но, если хочешь, расскажу тебе, что приходилось выполнять моему другу.

   Я благодарно кивнула. Несмотря на то, что было это давно, мне нужно было получить эту информацию и что-то из нее выудить.

   А потом мы с Эллой направимся к Ниэлю, зайдя за Аланом. Уверена, что наш прирожденный некромант знает, где находится дом эльфа.