Поняв, что сболтнула лишнего, я закрыла рот рукой и стремительно вылетела из гостиной. Я заметила, какой взгляд бросил на меня бедный Ниэль напоследок. Зато теперь становится ясно, почему он решил вместе со мной и Лаурой провести заклинание у нас в комнате.

   О Боже, что я наделала! Даже если контракт подписал эльф, то я не должна была выдавать его. Не при всех! Я спустилась по лестнице, направляясь к выходу, как услышала за спиной стремительные шаги. В несколько прыжков, когда уже оказалась взале, Алан догнал меня и придержал за руку.

   - Айбер, подожди, - произнес парень, заставив меня остановиться.

   Я закрыла глаза. Ох, черт...

   Алан вздохнул и развернул меня к себе, аккуратно взяв за предплечья.

   - Успокойся, - медленно произнес он. Я решила последовать его совету и вдохнула полной грудью, затем выдохнула и открыла глаза. Алан встревоженно вгляделся в меня. - Все в порядке, благодаря Элле это и без тебя стало ясно.

   Я прикусила нижнюю губу и покачала головой. Ну, вообще-то Эллу сюда тоже я притащила.

   - Зря вообще решила докапываться до всего этого. Теперь Ниэлю наверняка достанется с лихвой.

   Алан мягко рассмеялся. Я улыбнулась и заметила, что такой его смех мне очень нравится.

   - Ничего страшного, я так не думаю. А если это и произойдет, то поделом Ниэлю. Нечего было с Фобосом связываться.

   Я фыркнула и почувствовала, как стало гораздо легче. Надо же, всего пара успокоительных фраз привела меня в порядок, и я уже, слегка покраснев, улыбалась.

   Заметив это, Алан слегка приобнял меня, от чего я чуть не уронила челюсть.

   - Пойдем уже, а то у Ниэля массаж скоро.

   Я не удержалась и откровенно рассмеялась, поддергивая плечами. Да, в чем-то он прав, надо действительно уходить отсюда. А потом, вернувшись после каникул в Академию Чар, извиниться перед Ниэлем. Но прежде нужно еще много чего выяснить.

   Когда Алан отпустил меня и кивнул в сторону выхода, предлагая удалиться, я заметила вышедшую из коридора Эллу. Та шла размашистым шагом, направляясь явно ко мне.

   - Эээ, слушай, - сказала я парню, - ты иди. На выходе догоню.

  Алан, пожав плечами, отпустил мою руку и вышел из зала. Я проводила его взглядом, как раз в это время ко мне подошла Элла.

   - А ты ему нравишься, - фыркнула она.

   Я остолбенела. Вот от кого, от нее точно не ожидала этого услышать.

   - Да нет, - смутилась я.

   Элла странно взглянула на меня и покачала головой.

   - Я знаю Алана уже достаточно давно. Пускай с первого взгляда не скажешь, но он достаточно жестокая личность. Я помню, как угрожала ему, когда тот издевался над Лаурой.

   Я ужаснулась. Издевался? Вот это да. Мне предстоит еще многое узнать. И вряд ли хорошее.

   - То есть? -

   Элла вздохнула и отвела взгляд к окну, где виднелся уходящий силуэт Алана.

   - Это началось на первом курсе Института магии, когда он пронюхал, что наша Лаура влюбилась в преподавателя зельеварения, - Элла усмехнулась. По ней было видно, что вампирша сама не одобряла эти отношения. Но, что-то мне подсказывало, претензий своей сестре она не предъявляла. - А когда она начала встречаться с Алариком, Алан вовсе постоянно подкалывал ее по поводу того, что она - вампирша, а он лишь человек. То есть его век гораздо короче века Лауры.

   - Но она может обратить его, - тут же сорвалось у меня с губ, но я прикрыла ладонью рот. Да уж, не очень этично вышло.

   Но Элла не обозлилась, а фыркнула и улыбнулась.

   - Она тоже об этом думала. Но в итоге пришла к выводу, что никогда этого не сделает, и решила расстаться с ним. Ей уже двадцать шесть, а он на три года старше. Еще каких-то лет пять и у Аларика начнут редеть волосы. А Лаура остается все такой же молодой.

   Я прикусила язык. Мне было откровенно жаль подругу, нелегкая судьба сложилась у бедной девушки.

  Нужно было сменить тему.

   - Что там с Ниэлем?

   - Ах да, - опомнилась Элла, посмотрев на меня, - я останусь, поговорю с ним кое о чем, а вы идите. Когда вернется Лаура - ничего ей не говори. Нельзя, сама понимаешь - договор.

   Я молча кивнула и замолчала. Вампирша неожиданно положила мне руку на плечо и заглянула в глаза.

   - Спасибо тебе, - искренне произнесла Элла. Я глупо раскрыла рот, не зная, что ответить на такое. - Ты решила взяться за все это, и пускай далеко не ради моей сестры, а своей подруги, но, тем не менее, своими действиями ты спасаешь Лауру.

   Я понимающе кивнула головой и улыбнулась.

   - Да что там, - неловко произнесла я, прикрыв глаза, - когда во всем окончательно разберусь, тогда и поблагодаришь.

   С этими словами я, весело помахав рукой Элле на прощание, развернулась и пошла прочь. Выйдя из широкого зала, попала на ярко освещенную солнцем территорию дома Ниэля. Поморщившись, двинулась дальше по прямой дороге, направляясь к воротам, где уже ждал меня Алан, скрестив руки на груди. Надевать очки я пока не решалась. Все было не так плохо.

   - Вы чего там так долго? - завидев меня, тут же набросился Алан. - И где Элла?

   - Она не пойдет, - я махнула рукой, - у нее есть еще какие-то дела к Ниэлю, которые нас вряд ли касаются.

   Некромант вскинул вверх брови, но промолчал по этому поводу. Когда мы двинулись по мостовой обратно на другую часть Эльрака, я задала волнующий меня вопрос:

   - Алан. - Парень повернул голову в мою сторону. - Расскажи подробнее про то, что с моими глазами.

   Алан вздохнул и слегка скривился, при этом отвернувшись к воде. Мы не спеша шли по широкому красивому залитому солнцем мосту, навстречу двигались люди, видимо, так же прогуливаясь.

   - Ну, - начал парень, - я сам мало что понял, но зачем-то Фобосу понадобилось следить за миром твоими глазами. Не знаю, как это надолго, быть может, он даже сейчас это делает. Твои глаза уже привыкли, что через них смотрят двое.

   Я передернула плечами от отвращения. Фу, ужас какой. Мне теперь даже страшно душ принимать и ходить в туалет.

   - Ну а сколько еще это будет длиться? - поинтересовалась я.

   Алан фыркнул и пожал плечами.

   - Вряд ли долго. Не больше недели, это точно.

   Я задумчиво посмотрела на небо. Вызывали мы, точнее, я, Фобоса три дня назад. Выходит, еще максимум четыре дня, и можно смело ни о чем не беспокоиться.

  Интересно, проживу без ванной еще столько времени?

   Затем мы замолчали, медленно двигаясь по мосту. Вскоре пересекли его и ступили на ровную каменную поверхность, по которой ходили горожане и ездили кареты. Я тяжело вздохнула. Сейчас, наверное, где-то приятно проводят время Лаура и Рик. Вспомнив о них, тряхнула головой. Недавние слова Эллы потрясли меня. Неужели Алан действительно из-за этого издевался над Лаурой?

   Интересно, а как конкретно он это делал?

   Вдалеке показались высокие башни Института магии, что предвещали, что скоро мы попадем на площадь. Велика вероятность, что вампирша и ее друг могут быть до сих пор там, поэтому я поспешила изменить траекторию пути. Ох, блин, а ведь дом Алана находится как раз так близко к этой площади... Буквально рукой подать.

   - Эм, слушай, можно тебя кое о чем попросить?

   Я остановилась на месте неподалеку от поворота к дому Лауры. Алан замер вместе со мной, бросив недоуменный взгляд.

   - В чем дело?

   - Мне нужно сейчас зайти кое-куда по делам. Не против составить компанию?

  Меньше всего сейчас хотелось, чтобы Алан по дороге домой столкнулся с вампиршей и Риком.

   Парень слегка приоткрыл рот от удивления, явно не ожидая от меня подобных приглашений. Я неловко улыбнулась.

   - Ну... - немного неуверенно ответил он, - пошли.

   Я улыбнулась и прибавила шагу, завернув на соседнюю улицу. Ох, черт, а ведь даже не знаю, куда его вести.

   - Куда идем-то? - поинтересовался Алан, размашисто вышагивая рядом.

   - Мне нужно... - к счастью, ложь быстро пришла в голову, - в район Темноты, но одна я слегка побаиваюсь посещать это место.

   Алан фыркнул.

   - И зачем тебе туда?

   Я вздохнула, еще несколько минут, и ноги завернут в нужный мне район Темноты. От дома Лауры до того места было удивительно близко.

   - Лавку "Диковинки Муруссы" знаешь? - Парень согласно кивнул. - Там много чего интересного, давно хочу зайти, да не с кем.

   Алан странно улыбнулся, но возражать не стал. Вскоре, в полном молчании, мы добрались до района Темноты. Я сглотнула, как только оказалась в узкой улочке с не самыми приятными запахами. Ох, и все-таки ни один город не лишен минусов.

   Мы осторожно двинулись вперед, я уверено вела нас к магазинчику, ибо с первого раза удалось в совершенстве запомнить дорогу. Не знаю, что мы будем там делать, но постараюсь задержать Алана в этом месте как можно дольше.

   Вскоре показалась деревянная табличка "Диковинки Муррусы" и, слегка оцепенев на самом пороге, я вздохнула и потянула на себя ручку двери. Все это время Алан стоял позади и только после двинулся внутрь магазинчика вслед за мной. Я поморщилась от резкой перемены освещения. В лавке Муррусы оказалось как всегда очень темно. Отодвинув занавес из подвешенных на веревках каких-то звенящих штук, шагнула вперед и увидела перед собой знакомое помещение. Стеклянные витрины, вешалки со странной магической одеждой и стол в углу. Но в этот раз я заметила, что Муррусы там не было.

   - Зря, наверное, пришли, - сказала я, развернувшись к Алану.

   Парень стоял позади меня со странным видом. Услышав, что я сказала, он вскинул вверх указательный палец и шикнул на меня.

   - Тихо.

   От возмущения я чуть не задохнулась .Чего это он "шикает" на меня?!

   Однако , засопев, я послушно замолчала и навострила уши. И в с самом деле, где-то за дверью внутри помещения, где я никогда не была, послышались чьи-то голоса.

   Переглянувшись с Аланом, кивнула головой. Мы тихо двинулись вперед. С каждым шагом слышимость становилась лучше.

   - Ну и где она? - недовольно сказал чей-то мужской голос. Я нахмурилась, голос был мне знаком. Кому же он принадлежит?

   - Погоди, - недовольно ответила Мурруса, - я пытаюсь сосредоточиться.

   Собеседник цыганки тихо засопел.

   - Она где-то в нашем районе. Прячется, - наконец, ответила женщина. - Большего сказать не могу.

   - Все, понял, спасибо. - Я уловила звук, будто кто-то поднялся со стула. Не успели мы с Аланом отскочить от двери, как стремительные тяжелые шаги дошли до нас, и ручка двери потянулась вниз. Я со страхом попыталась отпрянуть назад, но не успела этого сделать: у самого проема двери столкнулась лицом к лицу с тем, кого меньше всего ожидала увидеть.

   - Директор Маркл?!

***

   Вот, что на самом деле значит выражение "ноги привели". Я ведь даже и не думала о такой внезапной и удачной встрече.

   - Мы знакомы? - смутился высокий мужчина в черной куртке, широких штанах и сапогах. У Маркла были коротко подстриженные каштановые волосы, серые глаза и большой орлиный нос. Все это дополняла трехдневная щетина. Завидев его ночью в районе Темноты, при этом не зная в лицо, никогда бы не подумала, что этот человек - директор Академии Чар.

   - Эээ... - Я отошла на шаг назад и переглянулась с Аланом. Тот бросил на меня удивленный взгляд и пожал плечами. Я вздохнула и повернула голову к Марклу. - Вы директор Академии Чар, где мы учимся. Айбер Крас-Лингтон.

   Несколько секунд мужчина молча пялился на меня недоуменными глазами. Наконец, когда он запоздало раскрыл рот, чтобы что-то ответить, из комнаты вышла гадалка Мурруса.

   - О, Айбер! - она всплеснула руками, - я знала, что ты потом придешь ко мне.

   Я глупо улыбнулась, почувствовав, как Алан взглядом просверливает у меня в спине дырку.

   - Давай потом, ладно? - обратилась я к гадалке.

   - В общем, приятно было встретиться, мои дорогие ученики, - начал директор Маркл, - теперь я пошел. Всего доброго.

   Мужчина кивнул мне и Алану, после чего стремительной походкой направился к выходу, шелохнув подвешенные побрякушки на веревках.

   - Подождите! - воскликнула я и кинулась догонять директора.

   Выбежав из магазина, увидела стремительно удирающего в неизвестном направлении директора Маркла. Я покачала головой, ну что за ребячество?

   Позабыв про Алана, что спокойно вышел из магазинчика, я бросилась со всех ног догонять директора. Судя по грязной брани и стремительному топоту ног, парень сделал то же самое, но не из своей прихоти.

   - Да подождите же вы! - вновь повторилась я, наконец-то настигнув директора и отдернув его за рукав.

   Тот удивленно обернулся, смерив меня недовольным взглядом.

   - Ну, чего еще?

   Я заметила, что прохожие мимо люди странно посматривали на нас, поэтому предпочла не отпускать рукав мужчины и двинулась вместе с ним за угол. Вовремя подоспел Алан, схватившись рукой за стену и тяжело дыша. Нда, с физической подготовкой у него явно проблемы.

   - Скажите честно, зачем вы здесь?

   - Просто решил посетить Эльрак, - возмутился мужчина, - что в этом такого?

   Я отрицательно покачала головой.

   - Нет, я не про город. Я про "Диковинки Муррусы".

   Я заметила, как директор Маркл вздохнул. Затем, сделав круговое движение глазами, он противно застонал.

   - Какого черта я должен тебе, вообще непонятно кому, докладывать свои личные дела?

   Я застыла столбом, не зная, что возразить. В принципе, он прав. Опустив голову, тяжело вздохнула и отпустила рукав мужчины. Компромата у меня никакого не было, поэтому директор довольно улыбнулся и развернулся на 180 градусов, но столкнулся лицом к лицу с Аланом.

   - Не спешите, - подозрительно улыбнулся парень. Я вскинула вверх брови. Что это он задумал? - Если не хотите, чтобы эта бумажка оказалась на столе у капитана стражи, то уделите нам пару минут за чашечкой кофе.

   Алан вынул из кармана какой-то свернутый листик и показал его Марклу. Я наклонилась вперед, заметив, как стремительно побледнел мужчина. Это же договор, который подписала Лаура о неразглашении! Откуда?

  Ах, точно, я ведь тогда так и не забрала его у Алана.

   - Тут стоит ваша подпись. А еще Айбер видела, - директор перевел на меня ужасающий взгляд, - как вы беседовали с Фобосом у себя в кабинете.

   Мне захотелось с силой ударить себя ладонью по лицу, но решила этого не делать. Ох, и наломает ведь он сейчас дров.

   - Что? - опешил Маркл, словно не понимая, о чем говорит Алан. - Я вообще-то не разговаривал с Фобосом у себя в кабинете никогда. Я не настолько больной.

   - Предположим, - выдохнул парень, - и все-таки пойдемте с нами.

   Директор Маркл неожиданно с обидой посмотрел на меня. Ну, отлично!

   Однако мужчина покачал головой и согласился все нам поведать. Да уж, думаю, история будет занимательная.