Я сквозь сон почувствовала чье-то прикосновение и тут же пробудилась, слегка вздрогнув.

  - Ты чего такая пугливая, - фыркнул Алан.

  Я приподнялась на локтях и почесала голову, затем огляделась по сторонам. За окном уже давно взошло солнце и ярко освещало большую часть комнаты. Я поморщилась и попыталась сообразить, что вообще происходит. Так, последнее, что помню, это как меня начало клонить в сон примерно часа в два ночи, и я улеглась на кровать Алана прямо в одежде.

  - Доброе утро, - сладко зевнув, протянула я и перевела взгляд на парня.

  Тот сидел возле меня и нежно гладил по волосам. Я невольно улыбнулась, полночи мы просто проболтали, найдя, наконец-таки общий язык.

  - Сколько сейчас времени?

  Я села на кровати и уставилась на Алана, тот протер глаза и улыбнулся. Выглядел так, словно сам проснулся совсем недавно.

  - Где-то около полудня.

  - Сколько?!

  Кошмар! Я вскочила с кровати и схватилась руками за растрепанные волосы, принявшись приглаживать их к голове, дабы хоть как-то успокоиться. Одежда неприятно прилипла к телу. Я передернула плечами и спокойно выдохнула, глядя на Алана.

  - Значит, так, - начала я.

  Парень кивнул.

  - Я слушаю.

  Я хмыкнула и приложила руку к лицу.

  - В общем, - я тряхнула кистями и собралась с мыслями. На самом деле, то, что я хотела предложить Алану, еще с ухода от Фобоса не давало мне покоя. - До конца каникул еще дней пять, да?

  Парень открыл рот и задумчиво уставился в потолок. Затем улыбнулся и утвердительно закивал головой.

  - Четыре.

  - То, что надо. - Произнеся это, я принялась снова нервно ходить по комнате и думать, как бы лучше подать свою мысль. Но стоило мне опять начось, чтобы Фобос действительно смог добраться до Алана и перевести его в Институт магии. Нет, не из-за того, что я по своему эгоизму не желаю отпускать парня, просто что-то мне подсказывало, что путь, который выбирает для своего сына демон, не самый лучший. Не зря ведь Фобос хочет, чтобы Алан закончил именно Институт магии. У него там все под каблуком, наверняка в конце года хочет вручить Алану какой-нибудь диплом "Некромант Года" и использовать парня, как будет угодно.

  - А чего ты так торопишься? - удивился Алан.

  Я сглотнула.

  - Просто хочу домой, вот и все.

  Парень пожал плечами и развернул меня к себе, после чего, томно заглянув в глаза, наклонился и наградил долгим поцелуем. А мне до сих пор было непривычно чувствовать его так близко. Если честно, сама сделав небольшой первый шаг, я совсем не ожидала такой отдачи.

  Это даже немного пугало меня, хотя и не могло не радовать. Мне было хорошо и приятно, но ровно до тех пор, пока ручка двери в комнате не опустилась вниз, и дверь широко не распахнулась.

  Я дернулась и отскочила от Алана - прямо на пороге стояла удивленная бабушка в светлом платье и веером в руках. Она во все глаза уставилась на меня.

  Рядом послышался тяжелый вздох некроманта.

  - Я не понимаю, обязательно входить без стука? Так тяжело хотя бы слегка долбануть в дверь?

  Я неловко улыбнулась. Бабушка Алана продолжала смотреть на меня.

  - Это же та самая девушка, которую мы спасли? - с широкими глазами протянула женщина. Я неуверенно заправила прядь волос за ухо. Нда, неудобно вышло.

  Я молча кивнула.

  - А что она теперь здесь делает? Ты ведь уже в порядке?

  - Она уже давно в порядке, - как-то раздраженно протянул Алан и направился к своей бабушке. Затем взялся за дверь и стал нагло закрывать ее перед носом своей родственницы. - А теперь пока.

  - Но...

  - Не надо. - Я уверенным шагом направилась к парню и тронула его за плечо. - Я пойду, мне уже пора. До свидания, - на прощание и помахала рукой хозяйке дома, что до сих пор не переставала удивленно взирать на меня.

  Я услышала вздох Алана за спиной и быстро выскочила на первый этаж, схватила пальто и улизнула из дома на улицу. В нос ударил свежий воздух, даже сказала бы весенний.

  Я очень хотела вернуться назад в Академию Чар, спокойно дожить оставшиеся полгода, сдать все экзамены, получить свой долгожданный диплом и отправиться на заработки. Всегда мечтала заниматься чем-то вроде придворного темного мага, это интересно, высокооплачиваемо, и очень престижно. Только вот работенка достаточно пыльная...

  Я пустилась через площадь к дому Лауры. Думаю, она могла даже и не заметить моего отсутствия, если сейчас находилась с Риком. Я была рада за вампиршу, та заслужила хоть немного тепла, особенно после того, когда узнала, что Ниэль и является связным Фобоса. Только вот я не очень поняла один момент - раз эльф пришел за мной и привел к демону, получается, несмотря на то, что Ниэль по идее уже не должен выполнять его поручения, он все равно остался с ним связанным контрактом? Как так? Надо будет обязательно прояснить это у эльфа, хотя, что-то мне подсказывает, не станет он мне это выкладывать.

  Зато теперь, зная, кто связан с Фобосом, я могу почувствовать облегчение, что стало одной тайной меньше. Так постепенно и выберусь из своего заблудшего положения.

  Я подошла к крыльцу белого дома семейства Ликвич и потянула на себя входную дверь, но с удивлением обнаружила, что та оказалась заперта. Я вскинула вверх брови, неужели внутри никого нет? А как же Риккен?

  Я надавила на звонок и принялась ждать ответа. Когда уже отчаялась и недовольно опустила руки по бокам, по другую сторону послышалось шевеление.

  Сонная Лаура в пижаме с нарисованными мишками открыла мне дверь. Я вгляделась в нее - глаза заспанные и красные, волосы торчат. Типичный вид того, кто дрых весь день. А еще того, судя по припухшим глазам, кто рыдал в подушку всю ночь.

  - Что-то случилось? - обеспокоенно протянула я.

  Вампирша слабо улыбнулась и пропустила мне внутрь. Я закрыла за собой дверь и быстро скинула пальто, после чего вместе с подругой села на диван в гостиной. Та уныло опустила голову и как-то печально произнесла:

  - Прости, что дверь заперта. Родители уехали из города в гости к друзьям и взяли с собой Риккена, а Эллу я не видела со вчерашнего дня.

  Я открыла рот. Неужели ее сестра так и не вернулась от Ниэля? Что-то странное.

  - Ничего страшного, - я махнула рукой, - так что произошло?

  Лаура издала тяжелый стон и откинулась на подушки дивана, устремив взгляд в потолок.

  - Мы с Риком пообещали друг другу, что больше никогда не увидимся.

  Я удивленно вскинула брови вверх.

  - Чего? - вырвалось у меня, - зачем?

  - А ты не понимаешь? - язвительным тоном протянула вампира. - Аларик мне все объяснил, сказал, что диплом я получу об окончании Института магии, а не Академии Чар, что порядком обрадовало меня. Но есть одно огромное "НО" - мало того, что я вампирша, так еще и, когда закончу обучение, уеду на практику. А после надо будет устраиваться на работу и тому подобное... В общем, нет иного выхода.

  Я закатила глаза и встала с дивана, скрестив руки на груди.

  - Не понимаю я вас.

  С этими словами я медленно вышла из комнаты и поднялась вверх по лестнице, чтобы привести себя в порядок. Лаура последовала за мной и у самых дверей в спальню остановила.

  - Кстати, где ты была?

  Я прикусила нижнюю губу.

  - Да так, гуляла.

  - Ну да, - фыркнула вампирша, - это видно по твоей прическе и мятой одежде.

  Я издала тяжелый вздох и взглянула на Лауру.

  - Давай позже об этом поговорим, ладно?

***

  День обещал быть тяжелым. Мало того, что я до двенадцати проспала у Алана, что уже порядком меня смущало, так еще и предстояло все-таки отыскать Лиму. И другого выхода, кроме как самой прибегнуть к магии, я не видела. В конце концов, как найти беглеца-мага в огромном и самом опасном районе города, кроме как не чарами?

  Правда, вот, только я сама даже подобных заклинаний не знаю. Зато знаю, кто знает.

  План построен был. Умывшись, переодевшись и поев, я вместе с Лаурой выскочила из белого дома семейства Ликвич. Вампирша без лишних расспросов решила поплестись со мной, когда выяснила, что направляемся к Муррусе. В конце концов, должна же я вернуть свои пятьдесят серебряников! Это немалые деньги для студента, живущего лишь на одну стипендию.

  - Значит, магия Муррусы не помогла тебе? - поинтересовалась Лаура. Несмотря на недавний разрыв с Риком, выглядела она вполне бодро. Всегда нравилось в ней то, что долго девушка не унывала и не изводила себя. В отличие от меня, конечно же.

  - Ага, - коротко ответила я.

  Мы ступили на узкие улочки района Темноты. Как иронично, что, пребыв в Эльрак, где мечтала погостить с самого детства, я в основном зависаю здесь.

  - А что она должна была сделать?

  - Найти мою старую подругу, бывшую однокурсницу. - Я вздохнула. А ведь Лаура даже не знает толком, кто это.

  Вампирша замолчала. Весь ее вид выражал, что хочется задать мне кучу вопросов, но почему-то она решила этого не делать. Видимо, не стала навязываться.

  Наконец, спустя минут десять мы без препятствий дошли до магазинчика "Диковинки Муррусы". Взяв себя в руки, я потянула за ручку двери и зашла в темное помещение, преодолев барьер из висящих на толстых нитках звенящих побрякушек. Лаура шагнула за мной и замерла возле порога.

  - Эй! - крикнула я, вглядываясь в темноту.

  В противоположном углу послышалось шевеление, и вскоре ко мне вышла гадалка собственной персоной. Посетителей у нее как всегда не было, что порядком удивляло меня каждый раз.

  - О, это вы! - Мурруса хлопнула в ладони, - привет, дорогие. Ну как, нашла свою подругу?

  Вопрос был явно адресован мне. Я ехидно фыркнула и скрестила руки на груди.

  - Ты же гадалка, так попробуй угадать.

  - Ну, раз ты вернулась ко мне, то тут и гадать нечего, - вздохнула женщина и улыбнулась. - Что произошло?

  Я прошла в середину комнаты и стала оглядываться на прилавки. Делать было нечего, придется все рассказать. При Лауре, что все это время загадочно молчала.

  - Адрес, который ты мне указала, я не нашла. Не существует дома 1 на ул. Золохова.

  Мурруса не нашла, что ответить, лишь замерла с раскрытым ртом.

  - А! - Мы дружно обернулись на вампиршу. - Вообще-то, такой дом существует. Просто увидеть его нельзя обычному магу.

  - Что значит "обычному"? - спросила я.

  - Ну, только темные существа его могут обнаружить. Я и Мурруса видим, поскольку она - темная ведьма, а я - вампир. А ты обычный маг, пускай и на факультет темных искусств.

  - Стоп, - я тряхнула головой. - Почему тогда Мурруса мне не сказала этого?

  Гадалка сглотнула и испуганно глянула на меня.

  - Я думала, что ты тоже ведьма.

  - Я ведь говорила тебе, что нет! - от досады хотелось сплюнуть на пол. Надо было сразу с собой тогда Лауру тащить.

  В ответ Мурруса только растерянно пожала плечами, снова не найдя, что ответить. Я вздохнула и покачала головой.

  - А Лима все еще там?

  Женщина неуверенно кивнула.

  - Ясно.

  После этих слов я направилась к выходу. На прощание вампирша помахала рукой Муррусе и покинула лавку вместе со мной.

  Мы вышли на улицу. Сейчас было примерно три часа дня. Вся история с этой долбанной Лимой уже порядком бесила меня. А ведь, получается, блондинка хорошо спряталась. Директор Маркл ее там и в жизни не найдет, хотя, кто его на самом деле знает. Но у меня напрашивался один вопрос: как Лима сама смогла найти этот дом? Да, она темный маг, но ведь я тоже, однако мне обнаружить его не удалось.

  Я раздраженно повела плечами и кивнула Лауре.

  - Отведешь меня?

***

  Неровный ряд домов выстроился по двум сторонам широкой и многолюдной улице Золохова. Это был жилой квартал, в котором нашли себе место не самые обеспеченные семьи Эльрака, что были вынуждены влачить такое существование, ибо на дом в более престижном районе далеко не каждому хватает средств. Конечно, такие вполне себе нормальные семьи могли бы просто-напросто переехать в другой, менее дорогой город, взять тот же Нис-Кар, но вот не всем это хотелось. Я покачала головой, глядя на то, как по улицам бегают детишки и ходят молодые парочки. Да уж, дожить в таком месте до лет шестидесяти уже редкость. Лично я бы предпочла жить где-нибудь в пригороде, зато в нормальных условиях, чем в столице, но в таком месте.

  - Ты так хорошо ориентируешься здесь, - прервав молчание, сказала я Лауре.

  Вампирша пожала плечами и слегка улыбнулась.

  - Вообще-то я жила здесь до двенадцати лет.

  Я неприлично открыла рот, но вскоре опомнилась и быстро захлопнула его.

  - Говорила ведь, моя семья далеко не богатая и почитаемая.

  - Странно, - я приложила палец к губам, - читала в учебнике по некромантии, что высших вампиров очень почитают.

  - Это так, - кивнула девушка, оглядываясь по сторонам в поиске дома 1, - однако во всей семье только мы с Эмой высшие, то есть рожденные вампирами. Мои родители простые, обращенные.

  - Вот как.

  Я не знала, что еще ответить, поэтому просто замолчала. К счастью, Лаура не тот человек, с которым нависает неловкое молчание, так что мы преспокойно вышагивали безмолвно. Мне не хотелось отвлекать вампиршу от поисков.

  Наконец, когда улица уже почти закончилась, Лаура замерла на месте.

  - Вот он, - и указала пальцем в пустоту.

  Я прищурилась и уставилась на голый участок земли перед собой. Интересно, и, раз я не ведьма и не вампирша, то, как могу увидеть это место? Однако проблем не возникло. Когда я уже решила обратиться с этим вопросом к Лауре, перед глазами внезапно поплыли очертания рядом стоящих домов. От неожиданности я отпрянула назад и тряхнула головой, затем снова уставилась на пустое место.

  Удивительно, но два дома, что были по соседству, слились в один огромный, занимая некогда голую землю!

  - Фантастика, - я не сдержала вздоха.

  Вампирша фыркнула и довольно скрестила руки на груди, при этом цокнув языком.

  - А то. А теперь пойдем внутрь, найдем твою...ээ... Лиму, да?

  Я кивнула и уверено направилась вперед к большому крыльцу. Интересно, как блондинка вообще сюда попала? Что-то мне подсказывает, одна бы она явно не додумалась до такого. Да и вообще не оказалась здесь...

  Мы с Лаурой подошли к двери и замерли столбами на месте, неуверенно переглянувшись.

  - Ты была здесь когда-нибудь?

  - Нет, - ответила девушка, - просто видела его.

  Я сглотнула. Ладно, пора. Набравшись уверенности, я толкнула дверь и сделала шаг вперед, преодолев порог. В прихожей было темно, лишь по углам на скромных деревянных тумбочках стояли два светильника. На полу валялся грязный вытоптанный ковер, на стенах треснула краска и то и дело отваливалась всякий неожиданный раз кусками. Да уж, точно не самое лучшее место для Лимы, любящей комфорт и роскошь. Хотя, за пять лет в Академии Чар наверняка ее царские замашки сильно поубавились.

  Я вскинула перед собой правую руку и сосредоточилась на заклинании. В следующее мгновение с кончиков пальцев принялся появляться легкий свет, освещающий все вокруг, и сорвался с ладони, направляясь прямо передо мной. Я следовала за ним - это отличное поисковое заклинание с эффектом лампочки. Где-то за спиной почти бесшумно плавной походкой шла вампирша. Судя по ее бегающим по сторонам глазкам, ей самой тут был страшно и неуютно.

  Шарик вывел нас к старой лестнице. Я сглотнула, заметив, что возле нее столпилось несколько человек подозрительной внешности и с удивлением и какой-то странной ненавистью смотрели на меня.

  Заклинание застыло, когда я остановилась на месте и не знала, что сказать.

  - Вы девушку по имени Лима не видели? - выручила меня Лаура, встав с правого бока. Я благодарно взглянула на нее.

  Трое парней в кожаных куртках пожали плечами.

  - А вы кто такие? Вам она зачем?

  - Так вы знаете ее?! - с жаром воскликнула я.

  Незнакомцы переглянулись и заулыбались.

  - Лима - эта та, которая маг? - спросил один из них грубым голосом.

  - А у вас тут много Лим обитает? - нетерпеливо съязвила я.

  Парень фыркнул и убрал руки в карманы, из-под длинной челки посмотрев на меня.

  - Есть одна красивая блондинка с таким именем. - Услышав это, я почувствовала, как в горле перехватило дыхание. - Странная, ни с кем не общается, приходит только ночью. Если дашь денег, даже скажу, кто привел ее, и в какой комнате она спит.

  Я хмыкнула, ну, для этого у меня есть поисковой шарик. А об остальном я могу Лиму сама расспросить.

  - Говорите, она только ночью появляется?

  Парни закивали. Я прикусила нижнюю губу и глянула на Лауру. Та отвела взгляд и пожала плечами. Интересно, а куда тогда шарик меня хочет привести? Наверняка в ее комнату.

  - Ладно. - Я вздохнула и стала рыться в кармане пальто, надеясь найти там хоть одну монетку. - Спасибо за помощь, а теперь дайте пройти.

  Пока у незнакомцев не возникло противоречий по поводу моих слов, а выудила из кармана серебряник и подкинула его вверх. Один из парней, высокий и рыжий, ловко поймал его в воздухе и кивнул мне. Затем, все они отпрянули в сторону и проводили нас взглядом, пока мы шли вверх по лестнице. А шарик продолжал вести и лишь спустя примерно минуту ходьбы по невероятно длинному коридору остановился напротив какой-то двери. Я потянула за ручку - закрыто.

  Всего лишь какой-то жалкий замок отделял меня от Лимы или ее вещей. Рядом стоящая вампирша вдруг аккуратно оттолкнула меня и встала напротив замка. С рук ее сорвалось заклинание, и затем замок щелкнул. Дверь была открыта.