Я неуверенно застыла на пороге маленькой, но убранной комнаты. Примерно десять квадратных метров, особо не разойдешься, в углу стоит аккуратно застеленная кровать, один шкаф, старое зеркало и тумбочка. Больше здесь ничего не имелось. Помимо, конечно, лапочки под потолком, двух окон без занавесок и выцветшему ковру на полу.

   Мы с Лаурой молча зашли в комнату. Солнце спряталось за густые серые тучи, так что помещение было плохо освещено, однако достаточно, чтобы убрать магический шарик. Вампирша закрыла дверь, а я замерла в центре, оглядываясь по сторонам. Глаза задержались ненадолго на зеркале, напротив которого я стояла - как всегда растрепанные черные волосы с красным отливом, что никак не хотел спадать, уставшие глаза и прирожденная бледность. Я фыркнула, на самом деле, мой вид иногда даже меня отпугивал. И что во мне такого смог найти Алан?

   - Ну, Лимы определенно тут нет.

   - Я дождусь, а ты, если хочешь, можешь идти.

   Но вампирша усмехнулась и уверенно прошла в комнату, опустившись на кровать. Та обиженно скрипнула.

   - Если ты не против, - в тон мне отозвалась девушка, - то я с тобой посижу. Делать все равно нечего.

   Я прикусила нижнюю губу и задумалась.

   - Ну, не скажи... - Лаура бросила на меня заинтересованный взгляд. Так, отлично, она, конечно же, оказала мне отличную услугу, за которую я безмерно благодарна, но все-таки с Лимой мне нужно поговорить наедине. - Я тебе не говорила, но совсем недавно мы с Аланом и Эллой ходили к Ниэлю в гости.

   Вампирша обронила челюсть.

   - Когда?!

   - День назад, когда ты была на свид...ээ встрече с Риком.

   Я испугалась, что девушка может плохо отреагировать на воспоминание о своем бывшем парне, но этого не произошло.

   Лаура просто вздохнула и пожала плечами.

   - Ну ладно, и что теперь с того?

   - Просто мы с Аланом ушли раньше. Твоя сестра почему-то пожелала остаться с Ниэлем, поэтому, возможно, до сих пор не вернулась.

   Вампирша замолчала, опустив уголки губ и уронив голову на грудь.

   - А зачем вы с Эллой ходили к Ниэлю? Только не говори, что чаи гонять.

   Я фыркнула.

   - Давай ты сейчас сама сходишь к Ниэлю. Он будет в праве тебе обо всем лично рассказать.

   После этих слов Лаура побледнела, несмотря на то, что и без того имела белый оттенок кожи. Она вскочила с кровати и странно улыбнулась мне.

   - Пожалуй, так и сделаю. Увидимся вечером дома!

   Затем вампирша выскочила из комнаты. Слышно было, как звук ее стремительных шагов уносится дальше по коридору. Я тряхнула головой, нда, кажется, она не совсем правильно поняла меня. Если честно, сама не до конца сообразила, что произошло, но очень надеюсь, что после Лаура мне все объяснит.

   Издав тяжелый вздох, я решила присесть на кровать и уронила голову на руки. Сейчас было от силы четыре часа дня, кто знает, во сколько вернется Лима. И придет ли вообще.

   Меня посетила отличная мысль. Поднявшись на ноги, я заглянула в окно и, заметив, как Лаура выскочила из дома и стремительно унеслась по направлению вон из района, подошла к старенькому комоду. Интересно, и сколько дней, а может, и недель провела в таком кошмарном месте моя, все еще надеюсь, подруга? Время для нее это было явно тяжелым, Лиме дико повезло, что она маг. Уже точно зная об этом, никто бы и не осмелился к ней притронуться.

   Я потянула за ручку первого ящика и отодвинула его. Мой взор упал на аккуратно сложенные стопочки каких-то бумаг и мелочей. Взяв в руки один лист, вчиталась в него. Так, это, кажется, налог за какой-то платеж, а другой документ свидетельствовал о переводе крупной суммы на счет Лимы. Я вскинула вверх брови, удивляло то, что столь важные вещи блондинка держала в доме, в котором обитает куча подозрительных личностей. Либо она даже в таких делах умом не блещет, в чем я сильно сомневаюсь, либо ничего не боится. А для этого тоже должен быть повод.

   Я вздохнула и положила бумаги обратно, после чего задвинула первый ящик и открыла второй. Мое внимание привлекла маленькая деревянная коробочка. Неуверенно глянув в сторону, я сглотнула и взяла ее в руки, немного при этом повертев. Маленькая, спокойно умещается на ладони, коричневая и бережно покрытая лаком. Она истощала приятный ванильный аромат. Удивленно вскинув вверх брови, я пожала плечами и подняла крышечку.

   У меня чуть не отвалилась челюсть. С открытым ртом я увидела перед собой на мягкой розовой подушечке на серебряной цепочке красивый кулончик в виде звезды. Из горла вырвался возмущенный вздох, это была именно та бижутерия, которую я обнаружила тогда с Аланом на столике под слоем снега. Какого черта это делает здесь?!

   Рука стремительно опустилась в карман. Пальцами я пыталась нащупать кулон подруги, ведь точно помню, как бросила его туда. Однако ни в правом, ни в левом кармане ничего не обнаружилось. Тогда я приложила пальцы ко лбу и усмехнулась. Тут два вариант: либо я потеряла эту подвеску в Эльраке, и Лима ее нашла, однако решила зачем-то обернуть в такую красивую упаковочку, либо кто-то просто-напросто стащил ее у меня и подарил блондинке. Но зачем? Да и кто?

   Я покачала головой, все это были лишь сплошные догадки. На всякий случай я вернула коробочку обратно и, немного еще покопавшись в вещах подруги, ничего больше интересного там не обнаружила и села обратно на кровать. Взгляд перевела в окно и вздохнула - ждать мне еще долго.

***

   Поначалу я была просто в полусонном состоянии, но вскоре не заметила, как действительно провалилась с сон. Снилось мне что-то как всегда наркотическое и неопределенное, а неудобная жесткая кровать Лимы не дала мне насладиться часами отдыха как следует. Таким образом, не знаю во сколько, но по внутренним расчетам часам к девяти, я услышала, как кто-то вставил ключ в замок.

   Я тут же разлепила глаза и уставилась перед собой. Это не может быть никто иной, кроме как Лима. Девушка еще немного покрутила в скважине, но вскоре догадалась, что дверь и без того открыта. Тогда она незамедлительно потянула за ручку и с размаху грубо раскрыла ее.

   Я подскочила на кровати, когда с сотрясающим грохотом несчастная дверь врезалась и ударилась об стену, при этом умудрившись каким-то чудом не сорваться с петель. Испугавшись, я встала на ноги и возмущенным взором уставилась на блондинку в синем пальто.

   Она выглядела не менее удивленной и пораженной. Ее светлые слегка завитые волосы аккуратно лежали на плечах. Брови были вскинуты вверх, подведенные черным карандашом глаза смотрели на меня с нескрываемым ужасом.

   Только сейчас я заметила, что в одной руке все это время у магички горел фаэрбол.

   От этого я сглотнула и неловко улыбнулась.

   - Лима, успокойся, это всего лишь я.

   Блондинка покачала головой, погасила огненный шар и, приложив пальцы ко лбу, захлопнула за собой дверь и в высоких черных сапогах на большом каблуке прошла в центр комнаты.

   - Ты.. В порядке? - вдруг зачем-то спросила Лима.

   Я усмехнулась и скрестила руки на груди, оттопырив одну ногу вперед. О чем шла речь несложно догадаться.

   - Если честно, то шея все еще немного болит.

   Девушка прикусила нижнюю губу и опустилась взгляд.

   - Я не хотела! - воскликнула она каким-то тоскливым голосом. Я бросила на нее удивленный взгляд, что это с ней? - Прости меня. Просто я не хотела, чтобы ты искала меня. Я ведь знаю, зачем ты приехала. Я сразу догадалась, что рано или поздно ты захочешь увидеться.

   - И поэтому натравила на меня вампира?!

   - Нет! - начала оправдываться она, заглянув наконец-то в глаза. Я и забыла, какой у нее бывает пронзительный взгляд. - Ты ведь приехала к той вампирше. Я решила, что подумаешь, будто они тебя укусили, и тут же уедешь. Лично я бы так и сделала. Однако тебя это не остановило...

   Я фыркнула.

   - Было желание.

   - Вот видишь, - слабо улыбнулась она.

   Я покачала головой.

   - Почему ты так не хотела, чтобы я нашла тебя?

   - Да потому что я сбежала из Института Магии. Мало того, что ты бы узнала об этом, так еще и явно попыталась выяснить, в чем заключается причина. Стала искать меня...

   - И нашла.

   На том мы обе замолчали. Где-то секунд тридцать стояли так, наконец, Лима не выдержала и, издав тяжелый вздох, опустилась на кровать и уронила голову на руки. Ее тонкие пальцы скользнули по волосам. Заправив их назад, она откинулась и в упор уставилась на меня.

   - Ну и что теперь? Ты ведь наверняка уже знаешь, почему я здесь.

   Я кивнула.

   - Ты правда думаешь, что сбежала от Фобоса?

   - А ты не догадываешься? - фыркнула девушка. Я скривилась, о чем она? - Ох, именно поэтому я ночую только в этом проклятом доме. Демон выходит на нас только во сне, но здесь он не найдет меня.

   Меня как громом ударило. Только во сне?

   - То есть... - я запнулась, - вы связаны только во сне?

   Лима кивнула.

   - Именно. В остальном Фобос никак не найдет нас. А в Институте магии у него повсюду свои точки, благодаря которым демон может в любое время суток вызвать меня. Вот я и сбежала...

   На время я замолчала, не зная, что на это ответить. Хотя вопросов была масса... Знает ли она, что ее ищет директор Маркл? И, что самое главное, известно ли ей, что на самом деле Фобос уже давно разгуливает по нашему миру в человеческом обличие?

   Кажется, в этом доме он и вправду не может найти ее.

   - Ты должна вернуться, - сказала я.

   Лима бросила на меня уничтожающий взгляд.

   - Что?! Да ты хоть знаешь, что требует этот демон!

   - Да нет, - исправилась я, - не в Институт Магии. А в Академию Чар.

   Девушка открыла рот. Если честно, сама не знаю, как это возможно. Но наверняка, если поговорить с директором и объяснить ему всю ситуацию, что на самом деле экзамен был подделан, наверняка он согласится все исправить. А тогда... Ох, даже не хочу об этом думать.

   - Ты думаешь, меня примут обратно? И я разорву связь с Фобосом? - с надеждой в глазах спросила меня Лима.

   Я прикусила язык и отвела взгляд в сторону.

   - Да, - пришлось солгать.

   Разорвать связь с демоном, видимо, невозможно. По крайней мере, как показывает практика, Ниэль все еще связан с Фобосом. Может, именно ради того, чтобы уточнить это, Элла и осталась. Резон у нее есть.

   - Тогда я должна уехать, - оживилась девушка и вскочила на ноги, убрав руки в карманы. - Да, точно, только для начала...

   - Для начала я приведу к тебе директора Маркла.

   - Как?

   - Он в городе, - вздохнула я, - ищет тебя.

   Блондинка удивленно вскинула брови, но решила промолчать.

   - А каким образом он вернет меня?

   - Я что-нибудь придумаю,- заверив Лиму этими словами, положила ей руку на плечо и тепло улыбнулась.

   Благодаря этому встревоженный взгляд девушки смягчился. Она вернула мне улыбку и заметно расслабилась, полностью доверившись. Я отвернулась и скривилась, да уж, будет очень сложно.

   - А сейчас, прежде чем я уйду, позволь задать несколько вопросов.

   Лима кивнула и села на кровать, приглашающе похлопав по месту рядом с собой. Я опустилась и закинула ногу на ногу.

   - Итак, для начала скажи, кто тебя сюда привел?

   - Ну, это тебе вряд ли что-то даст, - хмыкнула девушка. - У нас есть преподаватель по зельеварению, настоящий красавчик. Если что, его Аларик зовут. - У меня пересохло в горле. - В общем, так вышло, что как только мы с Кетаном перевелись сюда... Ну... Он мне как-то разонравился.

   Я не удержала и закатила глаза вверх. Предупреждала ведь этого влюбленного идиота.

   - И что дальше?

   - Мне очень понравился Рик, - заулыбалась Лима, - и до сих пор нравится, если честно. Ну, он и так знал, что я была связана с Фобосом, а также ему было известно, что меня это дико раздражало. Короче говоря, это он помог бежать и привел сюда. Я ему так благодарна... Иногда он, кстати, заходит. Хочешь, я свяжусь с ним и позову сюда?

   Я даже не знала, что ответить. У меня задергался правый глаз, отвернувшись, покачала головой, еле выдавив из себя:

   - В другой раз.

   - Окей, - пожала плечами подруга. - Еще вопросы?

   - Да, - я тяжело вздохнула. Какой кошмар... - Я нашла у тебя кулон в комоде. Ну, помнишь, тот, который я тебе подарила. Ты сняла его?

   - Нет, что ты, - прыснула со смеху Лима. - Не представляешь - потеряла. Обнаружила это только по приезде в Институт магии, дико расстроилась. Даже поделилась этим с Алариком, он такой общительный и приятный! - она снова растянулась в мечтательной улыбке. Я еле сдержалась, чтобы не скривиться. - А потом, когда я уже сбежала и жила в этом идиотском доме, он пришел ко мне с деревянной коробочкой. Там был мой кулон. Рик сказал, что нашел его с помощью поискового сложного заклинания. Так приятно...

   В мыслях я десяток раз минимум успела за время молчания обматерить проклятого преподавателя зельеварения. Чтоб его! Эта сволочь незаметно шарилась у меня по карманам! Да еще и всю славу себе забрал! Ну, все... Это начинает мне надоедать.

   Пока я не вскипела и не завелась праведным гневом, чувствуя, как начинаю краснеть от злости, встала на ноги и отошла к двери, отвернувшись и приложив ладонь к лицу.

   - Ты в порядке? - тревожно протянула подруга. Я "угукнула".

   - Ладно, я пойду - надо еще найти директора и привести его к тебе. А это надолго.

   Невесело протянув это, потянула за ручку дверь и только на самом пороге опомнилась.

   - А как подруге скажи, у тебя с этим Риком что-нибудь было?

   Я обернулась через плечо, но лучше бы этого не делала. Лима заблестела глазами и покраснела, наклонив голову набок. Выглядела она при этом очень счастливой.

   - По-моему, я наконец-то нашла того, кого так долго искала.

   Я отвернулась и поджала губы. Мне стало плохо, причем не только физически, почему-то появилось настолько дикое ощущение, что даже не передать...

   Попрощавшись с девушкой, закрыла дверь и вышла в коридор. Лаура не заслужила такого. Я даже почувствовала непонятный приступ отвращения к Лиме. Поверить не могу! Как можно быть такой ветреной?

   Хотя, откуда же она могла знать. Я успокоилась, взяла себя в руки, привела в чувство и направилась в "Диковинки Муруссы". Эта женщина почему-то всегда с радостью выручает меня.

   Лима и так многого натерпелась, больше всего я сейчас хотела помочь ей. Не знаю как, но я должна это сделать.