В кармане все еще звенело немного монет, поэтому я уверенной походкой подошла к крыльцу лавки гадалки и дважды постучала костяшками пальцев. На улице было темно, начало ночи, однако глаза не слипались, и спать не хотелось. Наверное, все-таки удалось отдохнуть у Лимы.
Я переступила с ноги на ногу и раздраженно выдохнула, затем постучала по деревянной двери еще раз. Но ответа не последовало. Тогда я потянула за ручку и попыталась войти, но на удивление та не поддалась, Мурруса заперлась на замок? Что ж, наверное, легла спать. Хотя, странно, сколько раз ходила к ней ночью, никогда такого не было.
Пожав плечами, развернулась и направилась вон из района Темноты. Если честно, он уже начал порядком мне надоедать. Делать было нечего, я понятия не имею, где может быть сейчас директор Маркл. Есть вариант прибегнуть к заклинанию поиска, но что-то мне подсказывает, что такой сильный маг, как этот мужчина, скрывается от подобной магии.
Район Темноты в это время был наполнен людьми самого разного сорта. Я не особо, как выяснилось, внешним видом выделялась среди народа, поэтому без подозрительных и неприятных взглядов спокойно выбралась из этого места. Далее направилась вперед по улице, что вела к дому Лауры. Интересно, там сейчас кто-нибудь есть?
Но в этот раз ответ не заставил себя ждать. Когда я уже подошла к крыльцу, то заметила неподалеку от двери чей-то силуэт. Принадлежал он явно мужчине в темном пальто до колен, мне не составило труда догадаться, кто это. Вот только что он тут забыл?
- Алан? - удивленно протянула я.
Парень мгновенно обернулся и убрал ладонь с ручки двери. Он встревожено глянул на меня.
- Странно, но там никого нет, и заперто.
Я слабо улыбнулась.
- Миссис и мистер Ликвич уехали куда-то по делам, а Лаура и Элла... - я запнулась и отвела глаза в сторону, - обе у Ниэля, кажется.
Алан удивленно вскинул брови, но промолчал. У меня не нашлось, что еще сказать, поэтому пожала плечами и опустила голову. Интересно, а если там заперто, то каким образом я попаду домой?
Парень мягко подошел ко мне и, обняв, коснулся губами лба. Я неподвижно замерла на месте.
- А если не секрет, где ты была целый день? - поинтересовался Алан.
Я вздохнула и уткнулась ему носом в грудь. Было тепло и приятно, больше всего я сейчас хотела все бросить и вернуться в Академию Чар. Только вот мое предстоящее путешествие туда не будет долгим...
- Искала свою сбежавшую подругу и нашла. А теперь мне нужно отправиться на поиски директора Маркла.
- Зачем? - удивился парень.
- Чтобы договориться с ним о переводе Лимы обратно.
- Ты вправду думаешь, что это возможно? - скептически произнес Алан. Я тяжело вздохнула, говорить ему о том, что мне придется меняться с блондинкой местами, совсем не хотелось. Хотя, потом наверняка придется. Но не сейчас.
- Есть один способ, но мне нужно обсудить его с директором Марклом. Ты не знаешь, где он?
Парень отстранился, покачал головой и отвернулся. Я прикусила нижнюю губу, чувствуя себя немного виноватой.
- Скорее всего, в Институте Магии. Но поскольку ночь, в каком-нибудь постоялом дворе, кто его знает.
Я кивнула и поблагодарила его, что ж, вполне логично. Развернувшись на каблуках, решила отправиться на поиски директора прямо сейчас, ибо медлить было нечего. Времени и так мало, осталось всего три дня. Плюс один день уйдет на перевозки, так что даже два. Маркла нужно было разыскать как можно скорее.
Однако стоило мне сделать один шаг по направлению в сторону хорошо знакомой площади, что находилась совсем неподалеку, Алан резко подскочил ко мне и вдруг ухватил за подбородок, подавшись вперёд. Я вздрогнула.
- Я сюда ради тебя пришел, и ты собираешься сразу же взять и уйти?
Я сглотнула. Ну, отлично, и что мне теперь делать?
- Ты можешь пойти со мной, - ляпнула и отвела взгляд.
Парень хмыкнул и прильнул еще сильней, замерев в сантиметре от лица. У меня перехватило дыхание.
- Пообещай, что потом сразу же вернемся в академию.
Я сильно удивилась и заглянула ему в глаза.
- Ты серьезно?
- Да, все равно мне тут делать нечего, - Алан улыбнулся и отстранился. Я выдохнула и покачала головой. - Так даешь слово?
Я усмехнулась и кивнула.
- Да, как только разберусь с Лимой, то мы тут же поедем.
***
И действительно, как предположил Алан, директора Маркла мы нашли отирающимся у Института магии. Пожилой мужчина крутился у ворот и требовал у охранника, чтобы тот открыл ему. Однако никто не пропускал несчастного старика, ибо была уже ночь.
- Да вашу мать! - воскликнул Маркл и взмахнул руками. Плюнув под ноги невозмутимому охраннику, он резко развернулся на сто восемьдесят градусов и встретился глазами со мной.
Я улыбнулась.
- Здравствуйте! А зачем вам в Институт магии?
- Тебе-то какое дело, - грубо ответил директор и поспешил покинуть наше общество. Но мы с Аланом быстро догнали его. Парень предпочел молчание, я же набирала обороты в вопросах.
- А все-таки? Хотели навестить Томаса и сообщить ему, что Лима не найдена, а каникулы уже подходят к концу, и надо возвращаться?
Директор Маркл бросил на меня раздраженный взгляд и прыснул.
- Может, я наоборот хотел сказать, что нашел эту девушку.
- Но вы ведь не нашли ее, - фыркнула я. - Я с ней примерно час назад разговаривала, и она, вроде, вас не встречала.
Мужчина от удивления замер на месте. Мы с Аланом остановились возле него и выжидающе уставились.
- Где эта идиотка? - быстро выпалил директор. Я вскинула брови, не ожидала такой реакции.
- Ну, - я слегка запнулась на следующем слове, - хочу предложить вам сделку. Только если согласитесь, скажу, где Лима.
Маркл скрипнул зубами и отвернулся. Я переглянулась с Аланом, тот неуверенно улыбнулся.
- Как же вы меня все достали... - вздохнув, ответил мужчина. - Давай, говори.
- Итак, - я оглянулась по сторонам. К счастью, на улицах почти никого не было, поэтому не пришлось снова заходить в какую-нибудь таверну и там сидеть. Однако один факт меня смущал... И он стоит сейчас справа от меня и тепло держит за руку. - Простите, я прокралась к вам в кабинет и обнаружила, что мои результаты экзамена перепутали с результатами Лимы Таркон.
Мужчина вскинул брови и скрестил руки на груди, удивленно произнеся:
- То есть это ты должна была поехать в Институт магии, а не она?
Алан бросил на меня подозрительный взгляд и крепче сжал руку. Я сглотнула, проигнорировав его.
- Именно. Можете это сами проверить, уверена, вы разберетесь.
- Ясно, - ответил директор Маркл, задумчиво почесав подбородок. - Так ты хочешь поменяться с ней местами и восстановить справедливость, я правильно понял?
Странно, но Алан на это пока никак не отреагировал. Опустив голову, я кивнула.
- Да, верните ее в Академию Чар, а меня переведите сюда. Тогда отведу вас к ней.
Мужчина промолчал и отвернулся, размышляя над моим предложением. Конечно, противоречия были, причем в большом количестве.
- Ты ведь знаешь про Фобоса. Как с ним поступить?
- Лиму освободить, а я вовсе не обязана быть с ним связана.
- В принципе, это так, - ответил директор Маркл, - но это непросто, сама понимаешь. Ты точно хочешь поменяться с ней?
Я уверенно кивнула.
Мужчина пожал плечами и согласился с моими условиями. У меня не хватило смелости взглянуть на Алана, что все это время просто молча стоял рядом и только что разжал пальцы, отпустив мою руку.
- Что ж, веди тогда к ней.
- Погодите, - я кашлянула, - не обговаривайте с ней, на каких условиях согласились вернуть, хорошо?
Маркл немного удивился, но, пожав плечами, решил не лезть не в свое дело. Я вздохнула и глянула на Алана. Прикусив нижнюю губу, парень смотрел куда-то вбок, размышляя о своем, при этом выражение лица у него было тревожное. Я ощущала себя настолько ужасно, что просто не смогла найти хоть пару слов, чтобы что-то сказать или как-то объясниться, поэтому приняла неверное решение - промолчала и постаралась не думать о чувствах Алана.
Да и он с вопросами не лез. Я кивнула директору и пошла вперед, направляясь к скрытому дому в районе Темноты. Если бы могла, то отправила бы Маркла одного, но высока вероятность, что он просто не обнаружит это место. Обернувшись через плечо, я заметила, что Алан за нами решил не идти. Опустив голову, вздохнула и ускорила шаг. Чувствую себя редкостной стервой, что ж, думаю, на эту тему мы успеем поговорить. И я ведь вовсе не должна ему ничего, верно?
С такими мыслями молча брела по улицам вместе с Марклом. Я чувствовала, как директор иногда бросал на меня странные взгляды, но предпочитал не заводить разговор. Наконец, спустя минут десять быстрого шага, я привела мужчину к нужному зданию. В этот раз дом я увидела сразу, видимо, после того, как он однажды уже обнаружит себя, то больше скрываться не видит смысла.
- А теперь внимательнее присмотритесь вон туда, - я махнула рукой в сторону большого дома.
Маркл прищурился и спустя несколько секунд попыток смерил слегка раздраженным взглядом.
- И что я там должен увидеть?
- Дом, - я пожала плечами и скрестила руки на груди. - Он скрывается, будьте внимательнее.
- Это магия какая-то? - Директор наклонил голову набок и сосредоточился. Он едва шевелил пересохшими губами, разговаривая со мной. - Странно, а кто ей управляет? О, кажется, есть какие-то очертания.
Я задумалась. И в самом деле, как это возможно? Здание с собственной магией? Не бывает такого, это ведь не артефакт.
- Хм, без понятия.
- А вот я, кажется, догадался.
Я бросила на Маркла удивленный взгляд и принялась ждать объяснений, но вместо этого мужчина, достаточно быстро обнаружив дом, кивнул сам себе и стремительной походкой направился к двери. Я вздохнула и двинулась за ним. Ожидать мне от директора Академии Чар большего и не стоило, действительно, кто это я такая.
Маркл буквально летящей походкой вскочил по лестнице и потянул ручку двери на себя. Мы оказались в темном коридоре, однако мужчину это явно не остановило. Он ненадолго замер на пороге, но, не дав мне сказать ни слова, самостоятельно продолжил путь и вскоре вышел к другой лестнице, ведущей к коридору на втором этаже с бесчисленным количеством дверей.
Я не успела даже пискнуть, как директор поднялся наверх и нашел нужную комнату.
- Круто, - только и сказала я.
Маркл самодовольно усмехнулся и открыл дверь.
Сидящая на кровати блондинка тут же подскочила на месте и выставила руки перед собой. Я прикусила язык, что с ней сделал этот город? Никогда не помню, чтобы она была такой нервной и недоверчивой.
- А, директор Маркл... Вы так быстро.
- Собирай вещи, - без церемоний ответил мужчина, махнув рукой в сторону комода. - У нас мало времени.
Я про себя удивилась, но промолчала, отойдя в сторонку. Пусть сами разбираются.
- Вы заберете меня домой?! - оживленно воскликнула девушка, бросившись собираться.
- Если своим домом ты считаешь Академию Чар, то - да.
Лима чуть не закричала от радости. Растянув губы в самой счастливой улыбке, на которую только была способна, она выудила спортивную сумку из-под кровати и открыла ящик комода. Хаотично, забыв про порядок, она забросила туда вещи.
- Почему вы забираете меня?
- Потому что ты моя ученица, - отмахнулся Марлкл и, приняв вид, что больше ничего не скажет, упер руки в бока и стал ждать.
- А когда мы уезжаем? - продолжала засыпать вопросами директора Лима.
- Утром, сейчас пойдем в пункт и закажем экипаж.
- Возьмите пятиместный, - вставила свое слово я. Маркл удивленно обернулся.
- Зачем?
- И я, и Алан, и Лаура тоже поедем. За себя мы заплатим, не волнуйтесь.
Мужчина кивнул и снова повернулся к Лиме, принявшись поторапливать ее. Кажется, ему просто не нравилось пребывать в этом месте.
Я приложила руку к лицу и тихо вздохнула. Мне было плохо, причем то ли душевно, то ли физически. Меня буквально тошнило от волнения, что я вообще творю?! Сама себя ненавижу за то, что так бесчеловечно поступила с Аланом. Теперь он меня точно ненавидит.
Да еще и дала понять Лауре, что все знаю о Ниэле и ее договоре о неразглашении информации по поводу Фобоса... Кажется, мой корабль стремительно плывет ко дну, причем самого холодного и глубокого океана.
Конечно, то, как я поступила с Лимой очень благородно, мне явно будет легче прожить эти полгода в Институте магии, чем ей. Я спокойно получу свой диплом, не связывая никак жизнь с Фобосом. Это непросто, но я чувствую, что справлюсь. Но мне надо было об этом минимум рассказать Алану! Что ж я за человек-то такой, особенно когда этот парень ясно дал понять, что я ему не безразлична. И, что самое страшное, мне было это приятно, хоть и сама толком до сих пор не разобралась со своими чувствами.
По приезду в Академию Чар я просто соберу свои вещи и уеду. Наверняка придется вместе с Марклом налаживать контакт с Томасом, объяснить ему всю ситуацию и понадеяться, что тот войдет в наше положение. Особенно учитывая то, что я действительно та, кто должна была поехать изначально в Институт магии. Однако если тогда я была переполнена надеждами отправиться учиться в это место, теперь же просто не выношу одного его вида.
Странно, как может изменить впечатление одна ситуация. Никогда не думала, что Институт магии настолько связан с Фобосом. И что Академия Чар окажется в таких долгах. И что ученики будут расплачиваться... Нда.
- Ну, теперь я полностью готова, - запыхаясь, не без радости выпалила Лима. Директор кивнул и открыл дверь, я первая выскочила из комнаты, затем подождала, пока выйдут мои спутники.
Без приключений и в полной тишине мы вышли на улицу. Удивительно, но стоило нам отойти на несколько десятков метров, я непонятно зачем обернулась и обнаружила, что дом скрылся от наших глаз. Или только от моих? Покачав головой, решила об том не думать. И так проблем по горло.
Такими темпами мы не спеша выбрались из района Темноты. В душе я очень сильно надеялась, что никогда в жизни больше не окажусь в этом месте. Хотя понимала, что это не так.
Директор и Лима вдруг остановились, точнее, сделал это Маркл, а блондинка повторила.
- Вы уходите? - догадалась я.
Мужчина утвердительно закивал головой.
- Мы в пункт, возьму ее с собой, куда деваться, - вздохнул Маркл, искоса глянув на Лиму. Та либо не уловила намека, либо сделала вид, что ничего не заметила.
Не знаю почему, но я решила промолчать и не предлагать своей помощи.
- Во сколько нам с вещами подходить к воротам?
- Часов в девять, - директор пожал плечами. - А теперь пока.
- Доброй ночи...
В девять... Ох, черт, снова бессонная ночь в поисках Лауры и Алана. Думаю, если девушку еще будет несложно найти, то с парнем такой фокус не прокатит. Что-то мне кажется, он явно не домой пошел. И уговорить его ехать теперь будет непросто...