Я неторопливо вышагивала по Золотому району Эльрака, погрузившись с головой в свои мысли. Пугало то, что ожидало впереди, и как бы я старалась не думать об этом, ни сколько не получалось.
Тогда я тряхнула головой и остановилась. Ноги наконец-то привели меня к большому и величественному дому семьи Ниэля. У ворот горел свет из подвешенных подсвечников по сторонам. Вздохнув, я кашлянула, чем привлекла к себе внимание мужчины в доспехах.
- Доброй ночи, - поприветствовала я. Охранник подошел ко мне, бросил мучительный взгляд и кивнул.
- Вы кто?
- Я недавно приходила, помните? Так вот, я к Ниэлю.
- Господин, уверен, сейчас спит, - "прозрачно" намекнул мне мужчина. Я фыркнула и отвела глаза в сторону.
- Извините за беспокойство, - я собралась развернуться, чтобы уйти, ибо мне ясно дали понять, что не пропустят, как в голову пришла отличная мысль. - А можно вопросик?
- Ну? - вяло отозвался охранник. Вид у него был заспанный. Непросто, наверное, по ночам дежурить.
- Скажите, а примерно час назад не приходила такая темноволосая девушка?
- Вампирша? - уловил мою нить мужчина.
Я активно закивала головой.
- А она еще здесь?
- Вроде, да, - пожал плечами собеседник, - не видел, чтобы она выходила.
- Можно тогда и мне пройти? Это очень важно.
Мужчина вздохнул и печально взглянул на меня. Затем отрицательно покачал головой и развел руками в стороны.
- Простите, приказ не впускать гостей после двенадцати, если о них заранее не предупредят. А уже полпервого.
От досады я скрипнула зубами и еле удержалась от того, чтобы не начать плеваться во все стороны. Повезло же Лауре.
- А тогда вы не можете позвать их? - я умоляюще посмотрела на охранника.
Видимо, вид у меня был настолько несчастный, что тот отвернулся и прикусил губу.
- Меня ведь и уволить могут, - вздохнул мужчина, неуверенно произнеся это.
Я понимала, что стоит мне немного надавить на жалость, и он явно пропустит меня внутрь или хотя бы сообщит, что некая девушка топчется у ворот и просит пройти. Но рисковать положением охранника, у которого наверняка и своих проблем хватало, не нашла наглости.
- Ладно, - я мягко улыбнулась. - Извините еще раз, что потревожила.
Развернувшись, медленно побрела в противоположную сторону. На прощание мне мужчина помахал рукой и, гремя доспехами, молча удалился. Может, мне удастся связаться с Лаурой как-нибудь по-другому? Например, отправить ей магическое письмо. Однако творить заклинания в процессе обучения за пределами Академии Чар не очень приветствовалось, и после мне могли предъявить претензию, однако я и так без того уже использовала несколько заклинаний. Взять хоть то же освещение.
Вздохнув, огляделась по сторонам и нашла одинокую лавочку. Присев на нее, набралась смелости и выставила руки перед собой. Закрыла глаза и принялась сосредотачиваться. Если честно, заклинания всяческих посланий мне удавались не без труда.
Набрав воздуха полные легкие, пропустила энергию через себя и принялась колдовать дальше. Сложила ладони лодочкой друг напротив друга и почувствовала, как начало вырываться тусклое зеленоватое свечение. Приоткрыла один глаз и едва улыбнулась - у меня на коленях появился маленький светящийся ромбик, что периодически затухал и возобновлял свечение снова. Затем я начала нашептывать то, что хотела передать Лауре, поднеся губы к заклинанию:
- В девять часов утра мы отъезжаем в Академию Чар, будь готова, пожалуйста. Айбер.
Ромбик превратился в изображение ровного темно-зеленого листа, на котором появился соответствующий текст, как будто написанный чернилами. Я "свернула" заклинание и встала напротив дома Ниэля. На ладони лежал все тот же ромбик, готовый в любую минуту сорваться и отправиться в путь.
Настроив его на волну Лауры, я сдула с ладони заклинание. Оно весело направилось вперед в темноте искать вампиршу. Я вздохнула и стерла выступивший пот со лба, поверить не могу, такое простое заклинание, а ощущение, будто сделала нечто тяжелое и непосильное простым смертным.
Все-таки эта магия когда-нибудь надоест мне.
Итак, весточка была отправлена. Скорого ответа или вообще его отправления я не ждала, поэтому пустилась по улице через мост на другую сторону Эльрака. Интересно, где может быть Алан? Сначала, наверное, стоит поискать его дома у бабушки.
С такими мыслями я без особого энтузиазма преодолела мост и ступила на ровную дорожку. Странно, но в такое время суток город абсолютно вымирал, по крайней мере, в этой части. Подойдя к дому Алана, я некоторое время неуверенно потопталась на месте, затем, набравшись смелости, постучала два раза по двери. Шевеление с той стороны послышалось далеко не сразу.
Я не видела, что там происходило, но отчетливо различила тяжелые шаги, явно не принадлежащие пожилой женщине. Я мгновенно почувствовала облегчение, решив, что это Алан собственной персоной и уже настроилась на тяжелый разговор с ним, как дверь мне неожиданно открыл другой человек.
От ужаса я чуть не потеряла дар речи. Задыхаясь, еле выдавила из себя:
- Ты что здесь делаешь?!
- А ты?
Демон в уже знакомом мне облике мужчины в странной одежде коварно улыбнулся. Я не нашла, что ответить по этому поводу.
- Ты добрался до Алана?
- Нет, - Фобос внезапно скривился, - я пришел совсем недавно, его уже не было.
- Кто же тебя впустил тогда?
Демон тяжело вздохнул и раздраженно повел плечами.
- Элиза, наверное, как думаешь?
- Какая Элиза? - я впала в ступор.
- Ох, - Фобос закатил глаза к потолку с видом мученика. Затем отошел от входа и раскрыл дверь, приглашая меня войти. - Так зовут бабушку твоего драгоценного Алана.
Я стиснула зубы, проигнорировав укол в мою сторону, и молча зашла в коридор. Демон с улыбкой потянулся ко мне, чтобы взять пальто, но я резко отпрянула назад, выставив руки перед собой и дав понять, что это лишнее. Тогда Фобос пожал плечами и спокойно прошел дальше, ведя меня за собой в гостиную комнату.
Я невольно следила за ним взглядом, его одежда откровенно смущала меня - странные сине-голубые штаны из необычной ткани, спортивная обувь со шнурками и висящая рубашка. Сам он со спины вообще выглядел как подросток, а не как очень старый и опасный демон.
Я покачала головой и невольно вздохнула, да уж, повезло Алану с родней. Может ничего не опасаться, разве что Фобос считает, что полностью управляет жизнью своего сына. Но я собиралась каким-то образом дать ему понять, что это не так. А для этого у меня был план.
Демон сел на диван и вольготно откинулся на спину. Я предпочла встать у окна и скрестить руки на груди. Страх перед этим демоном уже давно отступил. Привыкла к его обществу, наверное.
- Так зачем ты здесь?
- Пришел проведать сына, это так плохо?
- Ты, наверное, хотел сказать "проконтролировать сына" - сыронизировала я.
Фобос усмехнулся и наклонил голову набок.
- Ладно, а ты зачем пришла? Захотела извиниться? - Я невольно сжала кулаки и почувствовала приступ ненависти. Отлично! Так и думала, что этот гад следит за нами. - Это ведь так благородно - поменяться местами с подругой в данном случае. Только вот про Алана ты забыла.
- Не забыла, - со злостью прошипела я и отвернулась. - Я хотела ему сказать, но будто бы он понял.
- Намекаешь на то, что ему неизвестно, что такое пожертвовать ради дружбы?
Я скривилась, да что он вечно пытается выставить меня подлой идиоткой!
- Закрой рот! - неожиданно рявкнула я так, что удивилась даже сама. Фобос же, решив снести мне голову потом, вскинул брови и стал выслушивать. - Я бы потом ему все рассказала, у меня свой план, ясно тебе?
- А посвятить во все это Алана, я вижу, в твой план не вписывается, - раздражительно протянул демон.
Я почувствовала, как начинаю переполняться ярой злобой.
- Что-то ты тоже не стал ему рассказывать, что после окончания Института магии собирался извлечь выгоду исключительно для себя, забрав его и заставив на себя работать.
- Это будет лучше для него, все равно Алан помимо некромантии больше ни к чему не расположен.
Я прыснула от такого наглого заявления и развела руки в стороны.
- Из-за кого же так сложилось, интересно? Может, стоило ему обучаться как всем остальным, а не исключительно некромантии ровно пять лет?
- Отлично! - фыркнул Фобос, - то есть ты обвиняешь меня в том, что я делаю все, чтобы мой сын занимался тем, что он любит и к чему имеет талант?
- Да ладно?! А ты у Алана хоть поинтересовался, нравится ли ему это?
- А ты у Алана поинтересовалась, нравится ли ему твое решение пожертвовать собой ради подружки? - в тон мне ответил демон.
От такой наглости я чуть не задохнулась и собралась уже продолжить свой натиск в споре с Фобосом, как неожиданно в гостиную вошла женщина в пышном платье и веером в руках.
- А ну хватит орать! - заверещала она.
Я стыдливо закрыла рот и прикусила губу. Демон же обиженно фыркнул и смерил бабушку дерзким взглядом.
- Элиза, выйди вон.
Но ответил ему за женщину мужской знакомый голос.
- Сам бы вышел, - процедил Алан и показался из-за двери. Я стыдливо опустила голову и почувствовала, как загорелись уши. Твою мать... И давно он здесь?
- О, сын пришел! - Фобос вскочил на ноги и бросился к Алану, однако, как и ожидалось, парень не разделил радости отца и, скривившись, отошел в сторону. Я ощутила на себе его взгляд и еще больше смутилась, делая вид, что рассматриваю оранжевые занавески. Кстати, симпатичный узор.
- Уже поздно, чего вы здесь все собрались? - недовольно протянул Алан и скрестил руки на груди. Я промолчала.
- Не знаю, зачем пришла эта эгоистка, - ответил Фобос, - но я пришел поговорить с тобой.
- Как и я. - Этими словами привлекла к себе внимание всех и еле выдержала не самые легкие взгляды. - Алан, у тебя найдется минутка? Я ненадолго.
Парень фыркнул и покачал головой.
- Утром, сейчас я хочу спать, - с этими словами Алан направился к лестнице и вскочил по ней. Но не успел он дойти и до середины, я оживилась и, бросившись в центр комнаты, попыталась удержать его хотя бы ненадолго.
- Ты ведь согласился уехать! В девять часов у главных ворот, хорошо?
Парень замер на месте. Мне стало вдруг стыдно.
- Я согласился с тобой уехать, - не оборачиваясь, ответил Алан.
- Так и будет, - мгновенно сказала и замолчала.
Парень тяжело вздохнул и наконец-то обернулся ко мне. Я оглядела его с ног до головы. Признаться честно, раньше я старалась не обращать внимания на то, какой на самом деле Алан привлекательный.
- Да ладно? - ехидно усмехнулся собеседник. - Приедешь, соберешь вещи и свалишь учиться в Институт магии. - Я открыла рот, чтобы попытаться возразить и как-то огородить себя от обвинений, но Алан не дал мне ничего сказать в свою защиту. - Я уже уяснил, что абсолютно никто не считается с моим мнением. Так что продолжай и дальше сама все решать, а меня хотя бы на одну ночь избавь от этого.
Дернувшись, словно от пощечины, я не нашла слов, дабы оправдаться. Да их и не было, я это все заслужила.
Покачав головой, Алан снова развернулся и стремительно поднялся по лестнице, после чего скрылся за поворотом в коридоре. Я опустила голову и еле удержала порыв сбежать, разрыдавшись взахлеб.
От этого меня остановил Фобос.
- Да-а-а, а я все больше и больше удивляюсь, как ты на меня похожа. Мне нравится. Слушай, а как у тебя с некромантией?
Я бросила на демона такой злой взгляд, что тот даже пошатнулся. Однако быстро опомнился и широко заулыбался, сообразив, что задел меня за живое.
- Ненавижу некромантию.
Чертыхаясь, я вылетела из дома семьи Алана на улицу, ощутив свежий ветерок. Идти было особо некуда помимо поместья Лауры, поэтому именно туда я и направилась.
Больше всего в произошедшей ситуации меня раздражало одно - Фобос был прав. Я уже ничем не лучше него, если позволяю вести себя так с Аланом.
***
Странно, но когда я стремительной походкой добралась до дома Лауры, в окнах на первом этаже горел свет. Вздохнув, поднялась на крыльцо и потянула на себя дверь - открыто.
Вскинув брови, шагнула в освещенный коридор и сняла обувь. Где-то неподалеку в гостиной маячила женская тень. Заглянув в комнату, не без удивления обнаружила там двух знакомых девушек - Элла, перевесив себе через плечо длинные черные волос, и расчесывая их рукой, сидела в кресле и наблюдала за действиями своей сестры. Лаура же в свою очередь, углубившись в кучу пакетов с одеждой, отбирала какие-то вещи и складывала их в полупустой раскрытый чемодан на диване.
- О, Айбер, привет, - первой заметила меня старшая вампирша и улыбнулась.
Я помахала ей рукой и прошла в комнату. Лаура кивнула мне и продолжила собираться дальше.
- А что вы делаете? - поинтересовалась я, прильнув боком к стене и упорно борясь со сном. Конечно, мне еще часов девять трястись в экипаже туда, а потом обратно, но организму было все равно.
- Да эта... - Элла скривилась, махнув рукой на свою сестру, что в увлечении подбирала какие-то наяды, - накупила кучу новых шмоток, притащила их зачем-то сюда и теперь требует, чтобы я ей давала советы, что брать с собой, а что нет.
Я удивленно взглянула на Лауру. Та в ответ улыбнулась мне и, наконец, отвлекшись от своего занятия, уперла руки в бока и устало вздохнула, тем самым сдув челку со лба.
- Не смотри на меня так, - фыркнула девушка, - я уже давно купила эти вещи. Просто в этом году выпускной бал, к тому же решила начать новую жизнь.
Я кивнула, но предпочла промолчать по этому поводу. Мнение Лауры я, честно говоря, не разделала, но в ее положении было достаточно логично попытаться забыть о прошлом и смотреть в настоящее. Однако зачем, в таком случае, сменять гардероб? Я покачала головой, видимо, у всех действительно свои взгляды.
- А давно вы вернулись?
- Я только что пришла от Ниэля, - первой ответила Лаура, - он, кстати, не едет. Сказал, что немного опоздает к началу занятий.
Я снова кивнула и опустила голову. Интересно, почему?
- А ты, Элла?
Вампирша хмыкнула и отвернулась.
- Если тебе интересно, что я там делала столько времени, то отвечу очень просто - выясняла, можно ли как-то разорвать связь с Фобосом.
Я оживилась, бросив на нее ожидающий взгляд. В душе зародилась надежда, неужели это все-таки возможно? Однако Элла слабо улыбнулась и опустила глаза, тем самым дав понять, что ее поиски ничего не дали. Тяжело вздохнув, приложила пальцы ко лбу и замолчала. Должен быть какой-то способ, не может быть иначе.
- А Ниэль как справляется? - сухо спросила я.
Но за свою сестру решила ответить Лаура. Она села на диван и захлопнула чемодан - вещи были собраны.
- Никак, - горько усмехнулась она, - хочешь, старую тайну открою? Поскольку ты давно все знаешь, нет смысла скрывать этого.
Я сглотнула и выжидающе уставилась на вампиршу. Та кивнула и, сложив руки на коленях, продолжила:
- Мы тебе все говорили, что Ниэль сам по себе отличник, то есть то, что он попал в разряд самых ужасных выпускников Института магии уму непостижимо. - Да? Я еле удержалась от того, чтобы фыркнуть. Мне этот эльф никогда не казался шибко умным. Хотя, он не настолько тупой, чтобы всё действительно так обернулось. - В общем, когда узналось, что Алан.. Ну... Завалил экзамен и отправляется в Академию Чар, Фобос дал наставление за ним следом отправить и Ниэля, чтобы была хоть какая-то связь.
Я кивнула. В принципе, это вполне логично, зато теперь становится понятно, откуда у бедного эльфа такая лютая ненависть к Алану. Только вот одного момента я не уловила.
- Так ты знаешь о Фобосе и Алане?! - Я побледнела. Отлично! А я-то думала, что это такая великая тайна, которую мне доверил сам парень. Вот же идиотка.
- Да, - Лаура виновато улыбнулась, - все почти знают, что он его сын.
Я со смачным звуком залепила себе ладонью по лицу, чем вызвала легкий смешок со стороны собеседниц.
- Ладно, а теперь давайте пойдем спать. Путь предстоит тяжелый, - произнесла младшая вампирша и поднялась с дивана. Хлопнула себя по ногам и медленным шагом направилась к лестнице. Элла уходить не спешила, ну да, ей-то ехать никуда не нужно.
Я прикусила язык и забегала глазами по сторонам. Говорить ли Лауре о том, что возвращаюсь в Академию Чар совсем ненадолго? А что там, все равно потом это ни для кого не будет секретом.
Не спеша, поднялась на второй этаж и, пожелав всем спокойной ночи, зашла в свою комнату. На душе висел камень, мне было настолько тяжело, что хотелось забиться в темный угол и просидеть там полжизни.
Алан меня ненавидит, Лаура наверняка отнесется почти так же, хотя, может, и одобрит мой выбор. Сама она склона к самопожертвованию. Лима останется учиться в Академии Чар, однако я почти уверена, что там ей мало кто будет рад. Но ей уже станет определенно легче, и она спокойно сможет окончить свое обучение.
А вот что будет со мной? Что я стану делать, когда пройдут эти полгода в Институте магии? Одно ясно - летняя практика, на которой я, возможно, увижусь с кем-нибудь из своих.
Но больше всего пугает даже не это. Что станет с Аланом? Не думаю, что Фобос оставит его в покое. Наверняка попытается заставить парня склонить к себе и всю жизнь без остатка посвятить некромантии и демону. А этого я опасалась больше всего. Такой судьбы я Алану не желала.