Заметив в стене скрытого заклинанием коридора маленькую дверную ручку, я победно усмехнулась и, заранее убедившись, что нет никакого подвоха, открыла замаскированную дверь. Сразу же послышались голоса учителей, директора и нашего секретаря, но я решила подобраться чуть-чуть поближе, чтобы разглядеть участников срочного заседания. Оказавшись у маленькой решетки в потолке, прислушалась к обсуждению, жадно ловя каждое слово. Конечно, плохо так поступать, но как иначе узнавать важные новости в Академии Чар? Тем более без пяти минут выпускнику, тем более что нам почти ничего не рассказывают, а следовало бы.
- А в чем выгода этого контракта? - подал голос мистер Каррус, преподаватель некромантии. Будучи самым осторожным и недоверчивым, пожилой бледный человек с густыми черными волосами скрестил руки на груди, явно обдумывая сомнительное предложение. Внешность у него, должна признаться, была диковинная. Далеко не каждый мужчина в его возрасте может похвастаться такой шикарной шевелюрой.
- В том, что потом некоторые наши выпускники смогут провести летнюю практику с выпускниками из Эльрака! Разве это не здорово?
Услышав это, у меня чуть не подкосились ноги. Возбужденно прильнув к решетке лицом, я еле сдержала восхищенный вздох. Кто бы мог подумать, сам Эльрак! Это же столица нашей проклятой Империи, самое сказочное и престижное место, неужели речь идет об Институте Магии?
- Ну не знаю, вам, конечно, решать, дорогой Маркл, вы тут директор, но я бы все-таки немного помедлил, прежде чем соглашаться, - я невольно взглянула на каким-то чудом преподававшего здесь высокого красивого эльфа с короткой стрижкой. Всегда было интересно, как мистер Дональтон оказался в этой дыре, где я жила, и почему решил стать учителем травничества.
- Не волнуйтесь, - беспечно махнул рукой директор, сверкнув зелеными глазами, - уверен, эти ребята не такие и ужасные, обменяем на них наших трех лучших учеников, это ведь все равно выгодно! У нас будут учиться ребята из Института Магии! Да все местные школы магии позеленеют от зависти!
- У нас буду учиться отбросы из Эльрака! - не выдержав, наша учительница математики, полная женщина в строгом костюме, встала со стула. - Мы через неделю обмениваем своих лучших учеников на дебилов из этого хваленого заведения!
- Сядь, Дизан, - спокойно сказал директор, - не забывай, что потом, по соглашению с Институтом Магии, наши выпускники отправятся на практику в экспедицию, которая принесет очень много средств и прочей пользы. Так что потерпим полгода этих учеников, и пусть валят на все четыре стороны.
- Что-то мне кажется, - прищурившись, тихо произнес Каррус, - вы по другим причинам согласились на это. Готов поспорить, свои какие-то цели преследуете.
Маркл тяжело вздохнул и развел руками в стороны:
- Почему все обо мне такого плохого мнения?
Отпрянув от решетки, я победно улыбнулась и прокралась к выходу, прочь из тайного коридора, обнаруженного личной мной несколько месяцев назад. Цель была ясна: стать одним из лучших выпускников и отправиться учиться до конца года в Эльрак. А потом меня будет ждать самый престижный диплом, о котором можно только мечтать!
Скрестив руки на груди, я довольно прошла в собственную комнату, которую из-за нехватки личного пространства Академии Чар в небольшом городе приходилось делить с соседкой Лимой, что, кстати, была моей единственной подругой здесь.
- Лима! - воскликнула я, ворвавшись в маленькое помещение и с размаху захлопнув дверь. Подскочив на месте с помадой в руке, блондинка кинула на меня удивленный взгляд. - У меня есть отличная новость, ты ведь хочешь получить диплом об окончании Института Магии в Эльраке?
От одного названия у Лимы глаза полезли на лоб, а накрашенные губы застыли в мечтательной улыбке.
- Не могу поверить, Айбер, неужели твои бесполезные до этого времени походы на заседания учителей обрели какой-то смысл?
Пропустив мимо ушей ехидное замечание подруги, я подошла к окну и взглянула на ночной город Нис-Кар, место, в котором я родилась, и где жила моя не самая состоятельная семья. Чудом поступив в Академию Чар, я смогла избежать обязанностей жить вместе с матерью и отчимом, потому что иногда сносить их идиотские шутки было чем-то запредельным.
- В этот раз все явно серьезнее, - цокнув языком, сказала я, - трех лучших выпускников отправят учиться в Институт Магии до конца года, а потом на летнюю практику за какой-то добычей, но это неважно. Главное диплом! У нас всего неделя, придется напрячься.
Услышав это, Лима заметно приуныла, опустив уголки рта и подперев кулаком щеку.
- У меня точно шансов нет, в нашей группе слишком много отличников, взять в пример хоть Кетана - еще таких умных, как он, наверное, и не существует.
Фыркнув, я попыталась приободрить подругу:
- Да ладно тебе, ничего, постараемся, сейчас начало зимы, даже твой хваленый Кетан уже расслабился, стал учиться не многим лучше меня, - усмехнувшись, я села на свою кровать, застеленную зеленым пледом, и откинулась на стену. - Просто будем выполнять всю домашку, усиленно тянуть руки на парах и делать хорошие шпоры на экзаменах. В принципе, это не так сложно, если включить мозги и отбросить лень на второй план. Ну, что скажешь?
Подмигнув Лиме, я поймала на ее лице легкую улыбку; отлично, надеюсь, у нас все получится.
На улице уже стояла глубокая ночь, поэтому мы с подругой легли спать, решив приберечь силы для тяжелого дня, ведь на протяжении недели обеим придется сильно постараться. Однако как бы мне ни хотелось, я никак не могла заснуть, вертясь бесконечно на неудобной кровати и умирая от перевозбуждения. К сожалению, окунуться в беспокойный сон удалось только к утру, ровно за два часа до звонка будильника. Щелкнув пальцами, я избавилась от раздражительного звука и села на кровати, рукой держась за спутанные красные волосы - никогда не могла понять, почему они у меня стали такого цвета. После небольшого эксперимента на уроке зельеварения и легкого взрыва моя прическа приобрела странный алый оттенок. При этом процессе, кстати, пострадала только я.
Лима все еще спала, хотя девушке стоило встать гораздо раньше, ведь она любитель подняться на три часа до занятий и приводить себя все это время в порядок. Я же не отличалась такой любовью к шикарным прическам и макияжу, по крайней мере, сиять красотой мне было не перед кем. В отличие, конечно, от Лимы.
- Эй, подруга, - сонно пробормотала я, но ответом мне было только тяжелое сопение. - Если будешь так дрыхнуть дальше, половина академии будет любоваться не на твою прекрасную ро... Физиономию, а на заспанное ужасное лицо типичной выпускницы.
Эти волшебные слова быстро приобрели для Лимы смысл и, бодро вскочив с кровати, девушка направилась в ванную без очереди. Фыркнув, я откинулась на спину и закрыла глаза, признаться честно, Лима была и без своего любимого макияжа красоткой, но почему-то выпускнице так не казалось.
Через пару минут окончательно проснувшись и встав с постели, я набросила на себя поверх водолазки и брюк академическую мантию ученика с факультета темной магии, что была выцветшего зеленого цвета, также обычные черные балетки. Мантия представляла собой короткий плащ с поясом, поэтому под нее пришлось надеть узкие брюки и желтую блузку. Расчесав волосы, я умылась и с учебником в руках выскользнула из комнаты, решив уделить больше времени еде и чтению параграфа по некромантии. Не особо дружа с этой тяжелой магией, я надеялась за короткий срок понять хотя бы то, что мы сейчас проходим.
Благо в столовой никого почти не было, я взяла завтрак в виде какого-то водяного омлета и фруктового сока. Сев за самый дальний стол, быстро проглотила еду, ибо чем дольше, тем хуже, и раскрыла толстую красную книгу с изображением черепа. Как говорит мистер Каррус, талант у меня есть, но вот знаний абсолютно никаких, поэтому стоит их подтянуть и доказать преподавателю, что тот сильно ошибается на мой счет. Стоило мне вчитаться в новый параграф и уже даже немного понять его, как ко мне подскочил Кетан. Высокий темноволосый парень ехидно прищурился, насмешливо уставившись на меня синими глазами.
- Что, Айбер, ты умеешь читать? - фыркнул Кетан. Не одарив парня и взглядом, я продолжила изучение учебника. Только этого идиота мне здесь не хватало с его первоклассными шутками.
- Отвали, - буркнула я, в тайне надеясь, что именно сейчас мимо пройдет кто-нибудь с горячим напитком и "случайно" (не без участия моей подножки, конечно) выплеснет его на Кетана.
- Да ладно тебе, - махнул рукой парень, усаживаясь почему-то за мой столик. Я даже приподняла глаза, чтобы взглянуть на отличника, что впервые за все пять лет учебы присоединился ко мне за едой. - Могу помочь.
От услышанного почти не упала со стула. Что ему от меня надо?
- А, ясно, - я чуть было не рассмеялась, - и не мечтай, у Лимы сейчас другая цель, и ты ей, кстати, никогда не был.
- Нда? И кто же? - наигранно лениво протянул Кетан, продолжая притворяться, что моя подруга ему безразлична.
- А вот этого тебе знать совсем не обязательно.
Встав из-за стола, я вернула парню его насмешливый взгляд и с учебником в руках вышла из столовой. Неужели и он клюнул на удочку моей красивой подруги? Мне даже не особо верилось, ведь помимо этого самого природного обаяния у Лимы практически ничего не было... Но зато она неплохая подруга, этого не отнимешь, но вот девушка для парня не очень - Лима ни с кем не встречалась дольше одного месяца, и знают это все. Большинство и не понаслышке.
Урок начинался через десять минут, а на горизонте моей соседки даже не было. Из столовой перейдя в кабинет некромантии, что не отличался от остальных, разве что присутствовали нарисованные мистером Каррусом пентаграммы и почти по всей аудитории были развешаны скелеты. Сев возле костяной руки, что лежала на моей парте, я раскрыла учебник, но и тут мне не дали ничего повторить. Неужели я с книгой в руках такое экзотичное зрелище?!
- Крас-лингтон, - немного удивленно протянул мою фамилию учитель Каррус. В аудитории находились только мы одни, очень редко кто приходил многим раньше начала пары. - Ты решила послушать моего совета и немного поучить теорию?
- Да, - коротко ответив это, я тяжело вздохнула и углубилась в изучение параграфа, в котором, кстати, шла речь о возникновении низших вампиров. Достаточно поучительно, потому что стать ими можно было лишь заразившись от высшего вампира, последние же появлялись на свет только при рождении и были очень почитаемы. Вот, правда, не могу понять, за что так уважают вечноживущих кровососущих паразитов общества. В конце концов, нам, людям, пользы от вампиров вообще никакой. Вот что значит бояться и уважать.
Пожав плечами, учитель сел за свой стол и занялся собственными делами, позволив мне все-таки дочитать этот параграф. Не сомневаюсь, что на уроке мистер Каррус даст возможность мне на него ответить.
***
Туман над территорией школы все сгущался, из чего я, и еще много кто, сделала себе прогноз, что никуда из здания Академии Чар не выйду сегодня точно. Устало вздохнув, я перевела взгляд от окна на учителя математики, что с надменным видом крутила в руках указку и рассказывала про теорему синусов и косинусов. Эту тему все изучали еще в школе, однако у большей половины группы этот материал вылетел из головы уже давно. У меня в том числе.
- Мисс Таркон, - неожиданно резко прервалась преподаватель Дизан, поправив пальцами пучок из волос на голове. Взгляд ее устремился на Лиму, что сидела передо мной за соседней партой и подпиливала ноготки. Услышав свою фамилию, подруга мгновенно отреагировала и швырнула пилочку в пенал.
- Да? - звонким голосом ответила Лима.
- Встаньте. - Блондинка поднялась с места, спрятав руки на спину и невинно улыбнувшись. - Скажите, - продолжала Дизан. В аудитории повисло гробовое молчание. - Раз вы позволяете себе такую вольность на моем уроке, то явно считаете, что абсолютно знаете материал своего курса. Я права?
Лима ничего не ответила, а лишь опустила взгляд в пол. Я ей только посочувствовала и положила голову на руки. Когда преподавательница математики говорила таким тоном, это не предвещало ничего хорошего.
- Ясно, - Дизан довольно улыбнулась. - В таком случае, ваше молчание говорит само за себя. Не буду даже просить повторить теорему синусов, которую мы проходим уже второй урок.
Блондинка что-то недовольно пробурчала под нос и собиралась уже сесть, как я краем зрения заметила ее внезапное замешательство. Почему-то Лима замерла на месте и стеклянными глазами уставилась на свою парту. Благо я сидела сзади, то мне не составило труда чуть наклониться вперед и с раскрытым ртом наблюдать, как на деревянной поверхности начали появляться магические буквы. Даже с моим ужасным зрением смогла разглядеть теорию, что кто-то любезно простым заклинанием написал на парте моей подруги.
- Эээ... Ну, теорема синусов гласит, что стороны треугольника пропорциональны синусам противоположного угла, - неуверенным голосом протянула подруга.
Дизан, как и почти весь класс, что наблюдал за этим происшествием, удивленно раскрыли рты. Я откатилась назад и лишь незаметно закрыла рукой лицо, пытаясь понять, кто так щедро решил подсказать Лиме таким интересным способом. Хотя, подозрения у меня были, и очень даже существенные.
- Молодец, верно. - Дизан просияла. - Вы меня очень порадовали, мисс Таркон, садитесь.
Лима с соответствующей ей улыбкой, села за парту. В следующее мгновение буквы на поверхности растаяли и не оставили ни единого следа. Видимо, преподавательница ничего не заметила только потому, что моя подруга сидела за одной из самых последних парт, что несказанно то ли радовало меня, то ли огорчали. Что это во мне такое странное кипит? Неужели зависть?
Неожиданно для себя я бросила злой взгляд на довольного Кетана, на пальцах которого под партой все еще блестело заклинание. Каков же придурок. Если бы Дизан что-то заметила, парню бы точно досталось по самые уши.
Однако свои странные чувства обиды или зависти я спрятала глубоко в себя, и когда прозвенел звонок, поднялась с места, собрала в руку учебник и тетрадь с ручкой, после чего одобрительно похлопала по плечу Лиму.
- Круто, не знала, что ты выучила эту теорему. Видишь, я же говорила, нужно только немного поднапрячься...
Мы с подругой вышли из аудитории в рекреацию и встали возле окна. Блондинка растянулась в широкой улыбке и покрылась румянцем. Самое интересное в данной ситуации то, что она наверняка не знает, что я заметила появившиеся буквы на ее парте.
- Теперь, когда мы отошли подальше от кабинета, я могу тебе рассказать, - вдруг произнесла Лима, усаживаясь на подоконник. Мое сердце неприятно ёкнуло, а в горле застрял комок воздуха. Неужели она правду скажет? - Представляешь, мне кто-то помог! Теорема синусов сама появилась на моей парте, не верится даже, правда? Я думаю, это наш Кетан, при выходе из аудитории он очень не двузначно мне улыбнулся.
После этих слов меня чуть не стошнило. Из себя я смогла вытянуть лишь омерзительную улыбку, ибо на другую была не способна. Но подруга и этого не заметила. Бодро вскочив с места, она подхватила учебник и подмигнула мне.
- Пойду найду его, надо же отблагодарить, - с этой фразой она поспешно удалилась, оставив меня наедине с собой на некоторое время.
***
Последующие пять дней прошли как в тумане, что, кстати, все это время продолжал грозно нависать над городом Нис-Кар. Как не старались наши волшебники разогнать его ветром, ничего не выходило. Все-таки даже магия погоде не прикажет, какой ей надо быть.
Как мрачная туча, я сидела в кабинете прикладной магии и грызла печеньку, любезно предоставленную мне одноклассницей Тибикой. Милая зеленоволосая девушка, которая просто обожает растения, впрочем, как и вся ее семья. Редко когда можно увидеть ее без горшка с цветочком в руках или без букета. Их же ей дарили поклонники, каких было немало, ведь Тибика являлась на редкость нежной и красивой девушкой.
Печенька, кстати, была с зеленью.
Моя немногочисленная группа по элективу из выпускников с разных факультетов сейчас занималась травничеством, нам нужно было заставить примерно за десять минут вырасти из маленького росточка прекрасную розу. С цветочками у меня дела всегда были плохи, поэтому я уже минут сорок сидела и тупо пялилась на зеленый стебель с одним листиком, в надежде, что ему это надоест, и из него возьмет и вырастит роза. Но получалось как-то не очень.
- Профессор, у меня вышло! - воскликнул Кетан, что по несчастливой случайности входил в мою группу из семи человек.
Эльф в белом медицинском халате поставил лейку на пол и засеменил к парню, осыпая его похвалами с ног до головы.
- Поздравляю, мой мальчик. - В голосе профессора Дональтона проскользнула улыбка. Тут он обратился ко мне, - а как дела идут у Айбер?
- Никак, - скупо отозвалась я, спиной чувствуя взгляды одногруппников. Ну да, я ведь единственная осталась, у кого роза до сих пор не выросла, а до звонка осталось пятнадцать минут.
- Не расстраивайся, деточка, - профессор Дональтон провел рукой по моим красным волосам, на данный момент что были завязаны в тугой хвост. - Возьми горшок, потом, когда получится, принесешь, и я поставлю тебе зачет. Договорились?
У меня кровь застыла в жилах. Только не это! Жалось профессора известна всем. Зачет-то он мне поставит, но тогда я уже навсегда лишусь шанса войти в тройку самый успешных выпускников. На линейке успехов он обязательно скажет, что разрешил мне сделать классную работу в домашних условиях, а тогда мне о Эльраке придется забыть.
- Нет-нет-нет, - затараторила я и резко поднялась с места. - К звонку все сделаю, честное слово!
- Удачи тогда, - светловолосый эльф-преподаватель странно улыбнулся мне. - Но учти, ты всегда можешь взять работу на дом, я ведь знаю, как сложно дается травничество ученикам с факультета темной магии.
Я скрипнула зубами, почувствовав укол в самое сердце. Все ребята из моей группы учтиво промолчали, ведь больше половины из них были с другого факультета. Естественно, светлой магии, самой почитаемой везде.
Я с Кетаном невольно переглянулись: из присутствующих мы с ним были единственные представители темного искусства. Видимо, это что-то да значило для парня, поэтому, в следующее мгновение, когда профессор Дональтон вышел из кабинета по делам, он незаметно подошел ко мне и шепнул на ухо:
- Поговори с розой. Ее достаточно полить, наложить заклинание роста и начать приятную хвалебную беседу.
После этих слов Кетан вернулся на свое место, собрал вещи и принялся читать какую-то книгу. Я лишь покачала головой и взяла лейку в руки. Ну, теперь должно получиться. Надо же, а Кетан бывает не всегда таким заносчивым, как обычно. Хотя, по правде, все дело в том, что ему просто не хочется, чтобы я тянула наш факультет вниз.