Видимо, вид у меня был настолько жалкий, что даже Дональтон согласился принять к себе. Правда я плохо понимала, зачем мне это, однако известно одно точно - на занятия я не хочу.
Я прошла в комнату профессора. Это были просторные апартаменты, на удивление имели очень много свободного места. В углу стояла обычная кровать, рядом тумбочка со светильником, в противоположном углу шкаф, одинокое кресло. Также письменный стол и еще одна дверь, ведущая в ванную комнату. Еще я приметила очень большие окна во всю стену, вид из которых выходил на красивый холм с деревьями.
На данный же момент в центре всей картины, где я стояла, находился немалых размеров начерченный круг, из-за которого профессору пришлось задрать свой махровый ковер бежевого цвета, также куча странных баночек и рассыпанных специальных крошек. Лично я плохо имела представление, как будет проходить ритуал, поэтому предпочла не маячить и села в кресло.
- Помню, вы спросили, что я буду делать в том мире, не имея абсолютно никакого представления о каких-то распределителях и их правилах. О чем вообще шла речь?
- Ну... - лениво протянул эльф и, наклонившись к кругу, принялся по центру что-то натирать и ссыпать сверху. - В мире духов духи не живут, они только туда попадают, и там определяется, куда отправятся в дальнейшем. Распределители - особая профессия, так сказать, и кто ими становится, я понятие не имею. Они что-то вроде суда - решают, каков дух и куда его направить.
Признаться честно, рассказчик из Дональтона был не очень, но все же это лучше, чем ничего.
- Правила у них же достаточно просты и примитивны - если ты гость, а не дух, то не попадайся на глаза распределителям.
- Почему?
- Потому что они не станут разбираться - либо тут же отправят тебя туда, откуда ты пришла, либо, еще лучше, отправят в любое другое место. Также там есть особая площадка для нежданных гостей и что там с тобой могут сделать - не знаю. Так что попадешь ты в любое из этих трех мест.
Я прикусила нижнюю губу. Самая выгодная перспектива определенно первая.
- А к кому можно обратиться, когда попаду туда?
Дональтон вдруг фыркнул и наградил меня ехидным взглядом.
- Ты не на курорт отправляешься, там нет того, кто может тебе помочь определиться. Именно поэтому затея настолько идиотская, что у меня даже нет цензурных слов.
- Почему же вы тогда не пойдете к директору и не сдадите меня?
- Будто ты не знаешь Маркла, - усмехнулся эльф, - ему вообще все равно.
Я покачала головой. Если честно, было то, о чем Дональтон либо умолчал, либо знал даже меньше меня. Уверена, что этот мир населяют и другие существа, такие как, например, "черные призраки", однако и те вряд ли мне помогут. Моя единственная цель - найти Алана, а дальше я уже как-нибудь разберусь.
- Ладно, раз ты уж вызвалась побыть здесь, давай сразу приступим к самому важному. - Я слегка побледнела. Так и думала, что от меня что-то понадобится. - Видишь на столике чашу и ритуальный кинжал? Наполни-ка пока что своей кровью. Только до самых краев.
Мне стало плохо, когда оглядела эту чашу. Выглядела примерно на пол-литра. Ох, черт... И почему ни один ритуал не может обойтись без этого?
***
- Итак, когда я попаду туда, то, что сделать первым делом? - нервно спросила, подрагивая плечами. Было страшно.
- Я не знаю, куда тебя занесет, - профессор пожал плечами.
Я побледнела.
- То есть, как это не знаете?!
- То есть, в том мире нет определенной точки, куда попадают при проведении такого ритуала, - раздраженно пояснил Дональтон. Мне стало еще хуже.
Сглотнув, глянула на стоящую рядом чашу с кровью. Стоило мне бросить на нее взгляд, бедная глубокая рана на руке тут же давала о себе знать. Где же, интересно, окажусь?
Выдохнув, закрыла лицо руками. До сих пор не верилось в то, что делаю. Ритуал состоится буквально через минут пятнадцать, если верить словам эльфа. Может, стоит вещи собрать? Хотя нет, надолго я задерживаться в мире духов не собираюсь.
- Кстати, ты мне принесла останки, что я и просил.
- В чем же тогда проблема? - я хитро улыбнулась.
Дональтон выпрямился и смерил меня оценивающим взглядом.
- Как ты открыла гроб?
Немного помедлив с ответом, я отвернулась.
- Скажите честно, вы ведь вовсе не собирались помогать мне?
- Да. Мое задание не под силу выполнить такой ученице, как ты, так кто же помог?
Я обиженно фыркнула. И почему меня вечно держат за неспособную ученицу? Впрочем, отчасти так и было, ведь сама бы ни за что не открыла долбанный гроб.
- Какая разница? Кстати, долго там еще?
Ответив мне что-то вроде "имей терпение", Дональтон вновь наклонился и принялся подравнивать круг. Далее он встал, запахнул шторы на окнах, зажег пару свечей и выставил их ровным рядом на полу. Потом забрал у меня чашу и, слегка поморщившись, обмакнул пальцы в кровь. И начал рисовать какие-то знаки по всей площади круга.
От такого зрелища мне стало жутко. Стукнув зубами, обняла себя за плечи и принялась стоя наблюдать, как эльф с видом профессионала выделывает магические символы, относящиеся к темному искусству. Читать на древнем языке, на котором профессор писал, я не умела, однако знать особо-то и не хотелось.
Наконец, эльф закончил рисовать. Поднявшись с колен, он поставил чашу и довольно оглядел свою работу.
- Все, готово. Можем приступать.
Я вскинула брови.
- А как же оставшаяся половина крови?
- Ее ты заберешь с собой.
Округлив глаза, приняла на руки сосуд и невольно вгляделась. Алая... Кошмар, как же ее много. Надеюсь, я не потеряю сознание в мире духов от потери крови.
- Зачем?
- Сама потом узнаешь, - отмахнулся Дональтон. Устало вздохнув, жестом пригласил меня зайти в круг. - Встань ровно по линии лицом к свечам и спиной ко мне.
Сглотнув, я предпочла следовать указаниям. Сделав все так, как и просилось, замерла с чашей в руках, чувствуя, как с каждой секундой мне все хуже и хуже.
- А теперь зажми одной ладонью рот, - как-то опасно протянул эльф.
- Зачем?
- Будет больно, очень.
Дрожа, словно осиновый лист на ветру, я стиснула зубы, зажмурилась и последовала совету. Что же сейчас со мной такого произойдет?
- Прости, но если не смерть, то только одно может отправить тебя в мир духов, - подозрительно начал профессор невеселым голосом. Я почуяла что-то неладное и на всякий случай раскрыла глаза и взглянула перед собой на стену. Благодаря свечам, Дональтон отбрасывал ясную тень. Рука его потянулась к маленькой тумбе и достала что-то острое. Я вздрогнула. - Это клинок "летаргии", когда я нанесу им тебе смертельную рану - впадешь в летаргический сон, что фактически смерть. Тогда я смогу переместить тебя полностью в мир духов, а не отправить туда одну душу, - как-то нейтрально произнес эльф.
- Но если рана смертельная, то как я выживу в другом мире?!
- Для этого у тебя будет чаша с кровью, пришлось зачаровать ее, так что пить будешь, как лекарство, - эльф фыркнул.
Я поморщилась.
- Мне придется пить свою кровь? И как много?
- До дна. А теперь приготовься.
Стиснув зубы, принялась ждать удара. Где-то секунд десять решаясь, наконец, профессор глубоко вздохнул и подошел ко мне, принявшись что-то нашептывать. Другого выбора, кроме как довериться ему, у меня не было.
В следующий момент я почувствовала острую боль в животе. Кричать хотелось дико, лишь какие-то неведомые силы заставили этого не сделать. Изнемогая от мучений, упала на колени, при этом продолжая прижимать чашу к груди. Словно по заклинанию, разум затуманился, и я начала проваливаться в сон. Уже ничего не чувствуя, мгновенно отключилась с мыслями о том, какая же я на всю голову больная. Все-таки Лаура оказалась права. Лучше было идти к психиатру.
***
Чей-то вопль заставил меня очнуться. С трудом сев на пятую точку, и держась одной рукой за лоб, я разлепила глаза и уставила перед собой. Ох, мать... Что это?
В воздухе царил запах серы или чего-то вроде этого, сама я различала плохо. До нынешнего момента лежала я на твердом камне, вокруг только голые скалы, никакой растительности. Странная дымка и что-то серое над всем этим, напоминающее небо, затянутое хмурыми тучами.
В общем, как и думала, весело здесь не было. Оглядевшись, первым делом отыскала аккуратно стоящую рядом со мной чашу с кровью. Из горла вырвался вздох облегчения, если бы эта жидкость разлилась, даже не знаю, что бы делала.
Тут я почувствовала приступ боли. Поморщившись, дотронулась рукой до живота и с ужасом обнаружила, что одежда промокла в крови. Перед глазами тут же заиграли разноцветные пятна: так, кажется, еще чуть-чуть, и я отброшу коньки.
Стоная и кряхтя, потянулась к чаше и залпом выпила содержимое. Было неприятно, однако я до последнего верила, что это мне поможет. Затем обессилено упала на камень и полуприкрытыми глазами смотрела перед собой. Больно, черт побери...
Тем не менее, то ли я умирала, то ли рана действительно постепенно затянулась, и запас крови более-менее восполнился, но мне стало слегка лучше. Спустя минут пятнадцать размышлений на самые разные темы я приподнялась на локтях и еще раз огляделась. Собственно, что за вопль меня разбудил?
- Еееееееедаааааа...
Я мгновенно подскочила на месте, забыв про боль. Что это было?! Справа от меня снова раздался этот голос, повторяя одно и то же "еееееедаааа". Сглотнув, я быстро обернулась и увидела что-то выходящее из тумана. Прищурившись, вгляделась перед собой.
Из невидимой ранее зоны вывалилось нечто, отдаленно напоминавшее человека. Сутулое, сплющенное, прикрытое лишь какой-то завязанной на бедрах тряпкой. Волос не было, торчали разве что кости и высунутый огромный язык.
Я передернула плечами и невольно отступила назад.
- Ты кто такой?
Существо облизнулось и ускорило шаг, направляясь ко мне с еще большей скоростью. Когда до меня дошло, что "еда" по всей видимости, я, тут же отскочила, увернувшись удара.
- Твою мать! - Воздух разрезали острые, как лезвия когти.
Сжав кулаки, я воспламенила их не вредящим мне огнем и выпустила его в сторону существа. Как только моя атака дошла до цели, противник взвыл от боли и упал на землю. Я криво улыбнулась, ну, хоть постоять за себя могу.
- Пошел прочь!
Существо закричало, но отступать не захотело. Еще с большей яростью кинувшись на меня, попыталось вцепиться в ногу, однако я удачно пикировала на другой камень.
- Ну, все, держись.
Стиснув зубы, я выкинула перед собой правую руку и принялась плавными движениями кисти творить заклинание. Вокруг постепенно образовался зеленоватый дым, там, где секунду назад были мои пальцы, возникали зеленоватые шарики, наполненные ядом. Таким образом, уже спустя пару секунд, в воздухе зависло куча снарядов, которые я непременно направила на противника.
Существо даже не пыталось увернуться. Слепо бросившись на меня, он тут же отлетел в сторону, ударившись о каменную поверхность, и получив ядовитый плевок в кожу. Куча шариков взорвалось в сантиметре от существа. Я закрыла уши ладонями, слышать, какие дикие вопли издавал противник, было ужасно.
- А ну хватит!
Я вздрогнула и обернулась.
Мучения существа тут же прекратились. Когда шарики закончились, он обессиленно упал и затих.
- Ты кто такая еще? - Ко мне подошел мужчина средних лет в черном балахоне и угрожающе навис. Лицо его было суровым и не сказать, что красивым.
- Ээ... Я тут ищу кое-кого.
- Еще одна такая! - мужчина всплеснул руками, - как же вы достали, гребаные студенты-некроманты!
- Откуда вы... - я тут же замолкла, запнувшись. Форма ученика темной магии выдала меня с поличным. Неужели здесь такие часто бывают?
- Зачем доводить себя до состояния полусмерти, лишь бы попасть сюда?! - продолжал вещать мужчина. - Итак, сейчас я преподам урок всем вам, тупицам. Ты отправляешься со мной, посажу тебя в клетку, и пришлю хозяина. Пусть он с тобой разбирается, задолбало тратить энергию на возращение тупых студентов обратно домой. Хотя, тебя и не понадобится...
Хозяина?! Надеюсь, речь не о Фобосе идет. С ним я хотела столкнуться в последнюю очередь.
Если честно, я ожидала далеко не такого прима. Схватив меня за локоть, мужчина потащил куда-то за собой.
- Я вовсе не тупая студентка-некромантка.
- Да ну? А разве почти убить себя ради маленького приключения не признак слабоумия? - язвительно протянул мужчина.
- Я же сказала, что ищу кое-кого!
- Смерть ты свою ищешь, вот что. Раз пришла сюда, то поздравляю - теперь ты останешься здесь, как и хотела.
- Почему это?
- Я - анализатор, и даже закрытыми глазами вижу, что еще где-то полчаса, и ты склеишь ласты.
- Вы - кто? - переспросила я, покачав головой. - И почему это я умру так скоро?
- О, ты скоро хорошо узнаешь, что собой представляют люди моей профессии, - холодно улыбнулся мужчина. - А умрешь ты элементарно потому, что твоя душа еле держится в теле, которое практически мертво.
- Да почему мертво-то?!
- Потому что удар кинжалом в пищеводный тракт, или чем там ты себе зарезала, не придает здоровья, идиотка.
- Но я же выпила своей крови... - задумчиво пробормотала, опустив подбородок.
- Ты что сделала? - Собеседник наклонился ко мне, едва расслышав слова. Я мотнула головой.
- Ничего. Но раз я якобы умираю, то почему сейчас активно не блюю кровью или что-то вроде того, а чувствую себя вполне сносно?
Анализатор, ведущий меня к высокой черной башне, вдруг замолчал и задумался. Затем, пожав плечами, еще более грубо стиснул мое плечо так, что я чуть не взвыла от боли, и прибавил шагу.
- Не знаю, потом с тобой разберемся. Но, ручаюсь, здоровье ты себе покалечила нехило. И ради чего? - последний вопрос звучал риторически и осуждающе.
Я вздыхала и послушно волочила ноги по твердой земле. Передо мной возвышалась большая башня, к главному входу которой мы направлялись. Всюду маячили какие-то существа в балахонах, если мне не показалось, то где-то даже разглядела "черных призраков". У меня мурашки пробежались по коже, и правда, зачем я это сделала?
Прошло еще несколько минут, и мы зашли на первый этаж башни с невероятно низкими потолками. Здесь было очень неуютно, я мгновенно сжалась, принявшись озираться. Сама башня представляла собой череду лестниц, прижавшихся к стенам, и имела лишь немного места для ходьбы. Потолка не было, вместо этого пустое длинное пространство, и лишь на верху самого последнего этажа едва виднелось окончание башни.
Я испуганно ойкнула, когда анализатор вдруг отпустил меня, развернул затылком к себе и приставил какую-то палку к лопатками.
- Какого...
- Иди!
Таким грубым и унизительным способом меня заставили спускаться первой вниз по лестнице. Шли мы не особо долго, но успели оказаться на пятом нижнем уровне под землей. На удивление здесь веяло холодом.
Ступив на плиточный черный пол, почувствовала, как мужчина стал толкать меня вперед еще сильнее. Скривившись, вынуждена была зайти в одну из десятков клеток в данном зале.
Без церемоний анализатор запер меня и, ухмыльнувшись, произнес:
- Посиди здесь минут пятнадцать. Сейчас хозяин не может подойти.
Затем, он развернулся и засобирался уйти, но я его остановила:
- Погоди, а кто такой этот ваш "хозяин"?
- Ооо... - протянул анализатор, - опасная фигура, я к нему стараюсь не подходить. Ну, все, а теперь мне пора.
- А как же...
- Удачи! - с этими словами, насвистывая какую-то замогильную мелодию, мужчина покинул мое общество.
Тяжело вздохнув, я села, спиной опираясь на стену, и поджала колени к груди. Чувствовала я себя неудовлетворенной, разбитой, брошенной и очень глупой. Состояние ужасное и с трудом поддается описанию.
Уронив голову на колени, попыталась отвлечься от плохих мыслей, но они так и лезли в голову. Как же я вернусь домой? Наверное, по частям. Сейчас ко мне заявится Фобос, после десяти минут смеха над моей громадной и тупой ошибкой он, наверное, просто тихонько убьет меня и обязательно отправит назад, дабы потом понаблюдать за реакцией остальных, что демон очень любит.
Хотя, что-то мне подсказывало, Фобос придет не сам лично. Скорее всего, пришлет кого-нибудь из своих приближенных и прикажет разобраться, а разговор со мной будет очень коротким. Что бы мне такого придумать? Как выяснилось, вариант, что я действительно ищу кое-кого, вряд ли поможет.
Нервно выдохнув, я принялась хрустеть пальцами и напряженно думать, что же предпринять. Спустя минут десять размышлений мне уже в голову пришла любопытная мысль, однако додумана до конца не была. На лестнице послышались глухие шаги. Вскочив на ноги, я прильнула к решетке и принялась дожидаться.
К счастью, долго делать этого не пришлось. Стуча небольшими каблуками по черной плитке, ко мне подошел парень лет двадцати с небольшим, с заправленной за ухо челкой и в темно-зеленом костюме.
- Ты?! - воскликнул он.
В этот момент я, наверное, смотрелась еще глупее обычного. Хлопнув глазами, нашла в себе силы ответить.
- Привет. Как успехи? В семье нет проблем?
Алан плотно сжал губы и сложил руки за спиной. Вот его я не ожидала увидеть так быстро.
- Нормально, с Фобосом проблемы есть, но тебя они мало касаются.
Я кивнула.
- Так и подумала, что ты мне вряд ли хоть что-нибудь скажешь, несмотря на то, через что мне пришлось пройти, чтобы оказаться здесь.
- Ты живая, а значит - все в порядке, отправляю тебя домой.
Моя челюсть чуть не отвисла до пола. Начав активно хватать ртов воздух, я угрожающе занесла указательный палец и прошипела:
- Слушай, ты. Представляешь хоть, что мне пришлось сделать, чтобы оказаться здесь? Сначала я одна ночью рылась на долбанном кладбище, прилично задолжала некроманту из культа змеи, а ведь если не сдержу свое обещание, он меня убьет, а потом поднимет в качестве зомби и будет потешаться. Ради тебя я осквернила могилу и ограбила Мемориальное кладбище! Да мне даже пришлось общаться с Дональтоном! Поссорилась с друзьями, испортила свою и без того плачевную репутацию, а потом в меня еще и в довершение вонзили кинжал. И все это только для того, чтобы с тобой встретиться и поговорить.
Алан даже не дрогнул после моей душераздирающей тирады. Не знаю, как он, но лично у меня чуть слезы из глаз не посыпались.
- Ну, встретила? Говори.
Я скрипнула зубами. Закрыв глаза ладонью, медленно выдохнула и отошла к стене.
- Ненавидишь меня? И из-за такой мелочи? Я просто не сказала о своих планах, не посоветовалась и все, не совершала никаких опрометчивых поступков.
Теперь настал черед вздыхать Алану. Опустив глаза, парень покачал головой и слабым голосом очень неохотно ответил:
- Я тебя не ненавижу, к тому же не из-за таких пустяков, как ты говоришь. То, что ничего не сказала - не мое дело, ты сама всегда принимаешь решения, как правило, никому ничего не сказав. - Я дернулась. Частично это было так, но у каждого свои недостатки. Вряд ли стоит из-за них со мной вовсе не общаться. - И ушел я далеко не потому, что ты не доверилась мне, просто в твоем мире меня ничего не держит. А здесь у меня есть хоть что-то и кто-то.
Я почувствовала, как начинают дрожать пальцы и губы, то ли от холода, то ли от эмоций.
- Вообще-то, если ты все еще не заметил, я здесь. И не просто так проведать пришла.
- Вот уж не знаю, что ты тут забыла, не думаю, что меня. Сама согласись, когда я принял решение переправиться сюда, ты даже не возражала.
Я плотно сжала губы. Сейчас почему-то ничего не могла ответить, хотя сказать было много чего.
Увидев, что упорно молчу, Алан взмахнул рукой перед замком. Раздался звук отодвигающегося засова.
- Пошли, отправлю тебя домой.