Этим вечером последнего дня недели мне было неспокойно. В голову пришла отличная мысль попробовать проникнуть в тайный коридор и подслушать, о чем будут беседовать на очередном собрании наши учителя и директор. А собрание должно быть точно, как-никак, последняя ночь.
Я на цыпочках прошла к уже знакомой решетке и с жаром прильнула к ней, свысока разглядывая темноту в кабинете директора. Из горла вырвался вздох огорчения, когда поняла, что собрание либо еще не началось, либо уже закончилось, либо его и не будет. В надежде на лучшее так и осталась стоять возле стены, разглядывая кирпичную кладку. Не знаю, как меня до сих пор не обнаружили, но надеюсь, что так и будет дальше. В конце концов, если повезет, это будет моя последняя ночь в стенах Академии Чар. Если честно, в этом я сомневалась, так как не добилась практически никаких успехов. Но все же нужно знать, могу ли сегодня спокойно лечь спать, зная, что все в порядке, или же нет.
Как только я уже сомкнула глаза и незаметно начала погружаться в сон, дверь в кабинет директора распахнулась, после характерного звука открывания замка ключом. Я встала на ноги, разглядывая присутствующих. Поначалу мне показалось, что сегодня здесь собралось ровно столько человек, сколько и в прошлый раз, но через десяток секунд поняла, что не хватает пары преподавателей. Ага, нет как раз тех нейтральных учителей, что не заведуют факультетами, зато присутствует представитель светлой магии профессор Дональтон, темной магии - Каррус, боевой магии - высокий мужчина лет тридцати - Жиглаз, а также заведующая факультетом природных стихий молодая женщина Лилиан.
- Итак, - начал директор, усаживаясь в свое глубокое кресло. - Я вас надолго не задержу.
- Вы нас собрали по поводу трех выпускников? У меня уже есть одна кандидатура, если что, - первым начал Дональтон, поправив элегантным движением руки свою светлую челку. Меня передернуло от неприязни к нему.
- Пф, да кого волнует ваше мнение, - басом фыркнул Жиглаз, - мы все решим путем мирного согласия, а не по вашему слову.
- Вообще-то, я ясно выразился, что у меня есть КАНДИДАТУРА. Вы понимаете значение этого слова?
Я тихо вздохнула и перевела любопытный взгляд на Карруса, что лишь закатил темные глаза к потолку, предпочитая не вступать в разговор. Стоп, к потолку?
Я резко опустилась вниз, как только поняла, что взгляд преподавателя некромантии был устремлен практически на решетку. Я крепко сжала кулаки и прикусила нижнюю губу. Лишь бы меня не заметили.
- Вообще-то... - не унимался Жиглаз.
- Так, хватит, - Маркл, судя по звуку отодвигающегося стула, резко поднялся на ноги. - Вообще-то, - подражая их манере, сказал директор, - мы все решим экзаменом. Или вы думали, что я позволю вам выбрать своих любимчиком? А не-е-ет, победит сильнейший, а не тот, кто лучше подлизывается.
- Что за абсурд?! - вступила в разговор Лилиан, - вы за кого нас принимаете? Мы разумные люди и в состоянии самостоятельно выбрать лучших учеников, чтобы не травмировать их незапланированным экзаменом. Сейчас практически середина учебного года, никто даже не подозревает ни о чем, и никто не готов.
- Вот именно! В этом и есть вся фишка, - воскликнул директор тоном гения. - Не будет шпаргалок, бессонных ночей зубрежки. Будут лишь самые умные, те, кто слушают не только перед экзаменами.
- Бред, - отчетливо сказал Жиглаз. - Как будут сдавать ваши экзамены ученики, например, с моего факультета, что сосредоточены в основном на боевых искусствах?
Директор Маркл где-то с несколько секунд молчал, пока я упорно смахивала выступивший пот со лба. От страха быть обнаруженной до сих пор бешено колотилось сердце. Всячески пытаясь его успокоить, я решила прислушаться внимательней к диалогу. Экзамены писать мне не хотелось, но какое это преимущество - узнать все прямо сейчас! У меня будет целая ночь подготовиться. Осталось только узнать, к чему.
- Во-первых, дорогой мой Жиглаз, у нас будут не экзамены, а экзамен. Всего один, общий, по всем предметам. Я посажу всех выпускников в одну большую аудиторию, которую мы используем для собраний, и дам им три часа. К тому же, каждому факультету будут даны разные задания, сосредоточенные в основном на их специальной программе.
- То есть моему факультету, - услышала я голос Жиглаза, - будут в основном задания по боевой магии? Теоретические? Но мы почти не проходим теорию.
- Не совсем так. Задания будут и в картинках, например, что-то вроде "Укажите, на каком рисунке указана правильная боевая стойка для начала ведения боя с э..ээ... Зомби". - Директор тяжело вздохнул и снова опустился в кресло. - От вас же только требуется завтра следить за своими учениками внимательно. Вопросы исчерпаны?
Повисла тишина. Судя по нависшему молчанию, собрание было окончено. Даже здесь я чувствовала царившее в кабинете напряжение и недовольство по отношению к решению нашего директора.
- Отлично, - мрачно отозвался Маркл, - тогда все свободны.
Я приподнялась снова на ноги, чтобы проводить взглядом уходящих преподавателей. Однако у самых дверей Каррус внезапно обернулся, заставив меня вздрогнуть от неожиданности и чуть не упасть. К счастью, на этот раз его взгляд был обращен на директора.
- Три выбранных выпускника могут быть из одного факультета?
Я вскинула вверх брови. Да, вопрос был хорошим. Я посмотрела на Маркла, что пребывал в задумчивом молчании. Наконец, спустя недолгое время, он медленно и как-то лениво раскрыл рот.
- Нет, я постараюсь исключить эту возможность, чтобы никто в противном случае не посчитал это дискриминацией.
Услышав эти слова, преподаватель Каррус попрощался с директором кивком головы и покинул кабинет. Через пару минут и я, немного отдышавшись и дождавшись звонка, оповещающего студентов о том, что в это время они должны не покидать жилого этажа, вырвалась из коридора.
Убедившись, что никого нет, потянула на себя ручку двери в стене и уже спустя недолгое время была в своей комнате. Свет ярко горел на ночном столике Лимы, которая, в свою очередь, сидела на кровати, обняв колени руками. Вид ее был печальным.
- Что-то случилось? - Я закрыла за собой дверь и села на стул рядом с подругой. Она выглядела какой-то встревоженной и чрезмерно грустной, что было ей несвойственно.
- Я точно не попаду в список трех лучших выпускников...
Услышав это, я не сдержала понимающего вздоха.
- Я тоже, - принялась мять пальцами завязанный в узел зеленый пояс на мантии, - не думала, что тебя так расстроит то, что ты не получишь диплом об окончании Института Магии.
- Ты думаешь, меня только это беспокоит?! - Неожиданно блондинка наградила меня злым, обидным взором. Я слегка отпрянула в сторону. Заметив это, Лима в очередной раз вздохнула и, успокоившись, уложила голову на колени. - Кетан один из самых лучших учеников во всей Академии Чар. Нет сомнений, что его выберут, как самого успешного выпускника, и он уедет в Эльрак.
Откровения подруги ввели меня в ступор. Секунд тридцать я молчала, непонимающе уставившись на Лиму.
- Завидуешь что ли? - наконец, еле выдавила из себя я, разрушив тем самым тишину.
- Совсем больная?! - прикрикнула на меня подруга, а я лишь пожала плечами, в надежде, что она на меня не обиделась. Неужели Лима в очередной раз влюбилась и решила, что теперь уже навсегда? - Я его больше никогда не увижу...
Этими словами Лима подтвердила мои догадки. Со стоном закатив глаза к потолку, я встала со стула и направилась в ванную, дабы уже в сотый раз не слышать одно и то же. Не понимаю, как она может быть настолько безалаберной? Голова Лимы забита абсолютно всем, кроме учебы.
***
- Внимание всем выпускникам. - Женский голос нашего секретаря неожиданно раздался и стал слышен в каждом углу Академии. Я застыла на месте с пустым подносом в руках и устремила взгляд в потолок, откуда примерно и доносилось сообщение. - Через полчаса всем без исключений требуется собраться в зале заседаний. При себе иметь только ручку для записи, также разрешается взять словарь заклинаний. Вас ожидает ответственный экзамен по всем темам за все пять курсов. Спасибо.
- Ну вот, началось, - вздохнула рядом Лима. Я перевела на нее измученный взгляд, практически всю ночь мы с подругой просидели за учебниками и писали шпаргалки, которые, впрочем, взять в итоге не решились. Слишком ответственный экзамен.
- Экзамен в середине года?! Они совсем рехнулись? - Рядом откуда-то выплыл Кетан, приобняв блондинку за талию. В это самое мгновение подруга засияла, я же еле сдержалась от того, чтобы передернуться от отвращения.
Проклятье, можно хотя бы не при мне? Однако свое недовольство запихнула куда подальше, вместо этого хмуро выпалив:
- Не знаю.
После этих "громких" слов я поставила пустой поднос на стол и вырвалась из столовой, направляясь прямиком в комнату. У меня же еще есть целых полчаса, чтобы повторить теоретический материал! Лучше этим временем не пренебрегать. Так же решила большая часть студентов, кинувшись к учебникам и побежав за словарями. Кто-то направился в библиотеку, кто-то разошелся по комнатам, а кто-то даже, судя по отстраненному виду, начал молиться. Что ж, тоже вариант.
Оказавшись в комнате, я первым делом полезла в стол и достала из ящика учебник по боевым искусствам. Всей информации за все пять лет, проведенных в Академии, здесь я, конечно, не найду, но хоть что-то знать да буду. Также пришлось отрыть учебник теории по математики и попытаться вникнуть в самое основное. К счастью, половина бессонной ночи не прошла даром, и в моей голове и без того задержалось немало. Если повезет, экзамен я сдам как-никогда успешно. Все-таки, преимущество на моей стороне, хотя даже и не знаю, сколько имеется отличников на остальных трех факультетах. Известно лишь то, что опасаться можно, по меньшей мере, десятка очень способных учеников. А я таковой не являюсь... Но зато я готовилась, в отличие от них всех.
Спустя полчаса я, бесконечно крутя в голове разного рода информацию, что аккуратно разложилась по нужным полочкам в моей голове, со словариком заклинаний в руках, который выдали нам еще при поступлении на первый курс, вышла в коридор. Лиму я не видела с тех пор, как нам объявили об экзамене, надеюсь, она пошла заняться делом в библиотеку, или хотя бы попросила подтянуть ее знания Кетана.
Лишь только возле дверей в зале заседаний, где толпилось порядка восьмидесяти учеников, если не больше, я смогла разглядеть решительное лицо подруги. Выглядела она так, словно уже знала исход событий в отличие от меня. Я же вообще не представляла, что может произойти. Ох, если бы меня хоть кто предупредил, или я догадалась сама, возможно, все бы обернулось куда лучше...
***
Из зала я вывалилась самой последней и только под конец, ибо как обычно заняла место на самом дальнем ряду в углу и, в итоге, измученная и с раскалывающейся от перенапряжения головой, смогла наконец-то покинуть столь ненавистный за последние три часа зал. Лима любезно ждала меня неподалеку. Кинув на нее полный усталости взгляд, я не нашла в себе сил даже всерьез удивиться тому, как бодро и вполне свежо выглядело ее лицо. Это очередной новый магический крем какой-то или у меня крыша поехала?
- Ну как? - тут же набросилась на меня блондинка с горящими глазами.
- Ээ... - вымолвила я, опираясь руками на стену, - вроде все прошло удачно, вопросы были какими-то легкими. Тебе так не показалось?
Красивое лицо скривилось.
- Нет, я его провалила.
Я молча кивнула и медленно побрела в сторону своей комнаты, дабы лечь спать и отдохнуть перед завтрашним днем. Директор Маркл четко нам сказал, что все результаты экзамена будут объявлены завтра, на вопросы учеников, зачем все это делается, он ответил честноnbsp;, что крайне удивило меня. Это было не в его стиле, но все-таки директор решил сжалиться над выпускниками.
Этаж, где располагалась моя с Лимой комната, был наполнен учениками, большинство которых выглядело как зомби. С бледными лицами и уставшими глазами все они расходились по своим комнатам с какими-то мрачными физиономиями, а это совсем не придавало оптимизма, лишь навевало пессимистичное настроение еще больше. Я обернулась, но не заметила свою подругу. Видимо, она снова куда-то ушла по своим личным делам, готова поспорить, что решила встретиться с Кетаном. Скривившись от этой мысли, я проследовала к себе и, закрыв дверь за спиной, грохнулась на кровать. Сон настиг меня практически сразу, показывая мне какие-то непонятные яркие картинки. Я плохо понимала, что происходит, но вскоре, сквозь сон, почувствовала, как кто-то заботливо выключил лампочку на моем прикроватном столике, снял обувь и накинул плед. Тогда сновидения стали более приятными для меня и унесли в страну грез.
***
Не знаю, сколько я проспала, но утро было тяжелым. Настроенный будильник противно зазвенел ровно в восемь, заставив меня глухо застонать и скривиться. Нда, во рту так, словно кошки нассали.
- Поднимайся, через сорок минут нас всех собирают во дворе школы! - Раздался бодрый голос Лимы у меня над ухом.
Я села на кровати и перевела на нее сонный взгляд - она уже была вся при параде. Красивое, выразительное лицо лучезарно улыбалось мне накрашенными ненавязчивым розовым блеском губами. Янтарного цвета глаза подруги были аккуратно подведены, подчеркивая их идеальную форму. Кожа блондинки и так была аристократически светлой, однако еще сверху тонна белой пудры дополняла всеобщую картину.
Затем я перевела взгляд на темно-зеленую мантию ученика, подпоясанную самым обычным поясом с небольшим рисунком в виде ромбиков на самом конце, и на черные туфли на среднем каблуке. Я не сдержала улыбки, глядя на Лиму.
- Ты сегодня рано встала.
Выпускница отвела взгляд и вдруг неожиданно покраснела, что было заметно даже сквозь макияж. Краем глаза я заметила, как она нервно начала перебирать пальцами.
- Ну, все-таки такой день... Если честно, я больше чем уверена, что сама не попаду в Эльрак, по крайней мере в этот раз, но у тебя должно все получиться. Так что подруга такой умной выпускницы как ты должна выглядеть достойно нее.
От этих слов я невольно уронила челюсть и широко раскрыла глаза, несмотря на то, что они до сих пор окончательно не проснулись. Не знаю, от чего так, но после слов Лимы я почувствовала прилив бодрости.
- Знаешь, ты переоцениваешь мои возможности...
- Не глупи! - вдруг возразила блондинка, протянув ко мне руку и резко подняв на ноги. От неожиданности я поначалу чуть не упала, не рассчитав равновесия, но подруга любезно придержала меня. - Иди, умывайся и смени мятую мантию на другой чистый комплект. Я за полчаса быстро приведу тебя в порядок.
Я раскрыла рот, чтобы отказаться от помощи Лимы, но не решилась этого сделать, поскольку лицо подруги сияло в данный момент, наверное, ярче всех других в этой Академии. Лишь улыбнувшись ей и пожав плечами, медленно прошлепала в ванную комнату, намереваясь принять душ и хоть как-то привести себя в порядок.
***
Поистине у Лимы Таркон оказались волшебные руки и утонченный вкус, в прочем, в нем как раз-таки я никогда не сомневалась, но теперь в этом уверена. Из меня, не самой красивой девушки с достаточно примитивной внешностью (красные волосы в результате неудачного эксперимента не в счет, ибо их натуральный цвет - черный), она смогла сделать нечто. Если честно, когда я пять минут назад глядела с широкими от удивления зрачками в зеркало, то было как-то непривычно. Я и сейчас себя так чувствую, стоя в первом ряду выпускников на Линейке успехов. Удивленные взгляды знавших мою личность учеников, казалось, скоро сделают во мне дыру. Некоторые вообще на меня глядели, как на что-то очень диковинное.
Спустя пару минут, когда от меня уже многие отвлеклись, громко раздалась музыка, предвещающая о начале торжественной Линейки успехов. Из больших дверей школы по очереди выходили наши и, когда очередь дошла до преподавателя Карруса, он намеренно направился к нашему факультету, обходя его и награждая выпускников оценивающими взглядами. После этих никого не волнующих церемоний все более-менее успокоились, и на не очень высокий помост встал директор Маркл, сияя в своей белой мантии.
- Всем доброе утро! - по-простому поприветствовал он выпускников. Я глянула наверх, в сторону окон Академии. К ним жадно прилипла остальная часть учеников не-выпускников, присутствовать которым на Линейке успехов было запрещено. Заметив то, с каким любопытством они разглядывают нас, я не удержалась и фыркнула. - Итак, мы начинаем нашу Линейку успехов. Конечно, всем известно, что обычно она проходит в конце учебного года как итог знаний, но в этот раз дело чрезвычайной важности. - Он обвел нас всех серьезным взглядом. - Те ученики, имена которых я сейчас назову, будут удостоены чести перевестись на остальные полгода обучения в Институт Магии, что находится в городе Эльрак. Также, после окончания учебного года, вы отправитесь на познавательную летнюю практику.
Я прикусила губу, наблюдая за реакцией моих ровесников. Все они оживленно переглядывались и улыбались - кто счастливыми улыбками, кто ироническими.
- Подробнее о практике, - директор кашлянул в кулак, - там вы проявите свои способности и знания в области магических искусств. Но лично для вас это дело второстепенной важности, - Маркл странно улыбнулся. - Итак, я называю имена!
У меня, как и у всех остальных, перехватило дыхание. Сложно описать, что тогда я чувствовала.
- Поздравляю мисс Тину Цукан с факультета природных стихий!
Раздались всевозможные овации и аплодисменты, под которые вышла счастливая худенькая девушка невысокого роста. Я пригляделась к ней и увидела самую обычную выпускницу, ничем не выделяющуюся, кроме, конечно же, ума.
Она взошла на помост к директору, что-то получила с его рук и, чуть не прыгая от восторга, встала слева от Маркла.
- Поздравляю мистера Кетана Сияльского с факультета темной магии!
Я прикусила нижнюю губу, причем настолько сильно, что почувствовала дикую боль. Однако она была несравнима с зеленой завистью, поэтому я практически не обратила на физические неудобства внимания.
Я переглянулась с Лимой, что грустно улыбалась.
- Сейчас должны назвать тебя, - шепнула она мне на ухо. Я фыркнула. Ох, вот бы она оказалась права...
Кетан повторил действия Тины, встав, разве что, с правого бока директора.
- И последним везунчиком у нас становится... - Сердце замерло в ожидании. - Ха, надо же, - Маркл вскрыл еще один белый конверт, - а факультет темной магии сегодня выделился среди остальных. Поздравим же Лиму Таркон с блестяще решенным экзаменационным вариантом!