Каждый день был на счету. По ночам мне даже не хотелось спать, глаза просто не закрывались, а голова не становилась свободной от мыслей. Пережив уже вторую такую ночь, я встала с кровати, не спеша оделась, умылась и после чего вышла в коридор цитадели. Узкая лестница вывела к большой двери, толкнув которую, я оказалась на улице. На заднем дворе на голой земле уже сидел Ровэн и жевал черную травинку. Я лично брезговала даже прикасаться к здешним растениям.
- Он еще не появлялся? - спросив это, прислонилась рядом у стены.
- Не-а.
Ждали Идариуса мы в полном молчании еще минут двадцать точно. Наконец же, с немалым опозданием, мужчина вывалился из внезапно появившегося черного проема. Я передернула плечами, завидев его.
- Что с тобой случилось? - недоверчиво произнес Ровэн, подходя к некроманту и оглядывая его грязный костюм. Выглядел Идариус минимум потрепанным, однако довольным.
- Ну, все прошло отлично.
- Ты уверен? - я поморщилась, взглядом указывая на рваные штаны.
- Да, полностью, - мужчина усмехнулся, - ни о каком плане Беатрис мне ничего не рассказывала, мы просто слегка почудили и разошлись.
- "Слегка"? - Ровэн переглянулся со мной. Я фыркнула. Ох уж эти некроманты.
- А следующую встречу она тебе назначила?
Тут Идариус замер с задумчивым лицом. Наконец, неловко прикусил нижнюю губу и слабо улыбнулся.
- Черт, а ведь нет.
Издав глубокий вздох разочарования, я всплеснула руками и крутанулась на месте.
- Отлично! Ну, Ровэн, этот план не прокатил. Давай свою идею.
Напарник поморщился, затем обратился к Идариусу, намекнув некроманту, что тот может идти, и спустился вместе со мной в свой кабинет, явно собираясь мне что-то сказать. Идариус немного расстроился, однако, судя по всему, не сильно - пожал плечами и исчез.
- Если честно, я ожидала большего, - произнесла я, когда мы с Ровэном остались одни в его кабинете.
- Если честно, мне показалось, что некромант что-то не договаривает.
Я вскинула брови.
- Да ну, вряд ли. Так что там с планом? Что вообще нам делать дальше?
Мужчина прошелся вдоль комнаты, задумчивым взглядом изучил свой стол, затем уселся за него и выдвинул верхний ящик.
- Вариант только один - как-то убедить Валена рассказать нам о том, как можно убить Фобоса. Это непросто, если вообще возможно. Поскольку на шантаж мы его теперь взять не сможем...
Погодите.
Я плохо понимала, о чем сейчас говорил со мной Ровэн, поскольку в голове всплыло кое-что интересное. Идариус говорил, что когда-то учился на моем курсе, и Каррус так же был его куратором. Однако что-то они там с самого начала не поделили, и теперь этому некроманту зачем-то нужен дневник Каруса. Вот только для каких целей?
Не знаю что, но что-то мне точно сейчас подсказывало, что в дневнике Карруса скрывается именно то, что нам сейчас так нужно. В конце концов, слишком часто эта вещь стала упоминаться в моей жизни.
- Слушай, ты ведь можешь путешествовать по мирам?
Ровэн опешил от наглости, с которой я прервала его речь, однако все же ответил.
- Ну, вообще да.
- И в Низвергайзер?
- Тоже.
- В таком случае... - я уперла ладони в стол и заглянула в глаза напарнику. - Теперь придется кое-что украсть до того, как это сделает Идариус.
Ровэн задумался на мгновение.
- Это не тот ли дневник, о котором вы разговаривали?
- Именно он. Если Идариус что-то и скрывает, то можно будет подкупить его дневником.
Не знаю, как мне это удалось, но спустя полчаса я смогла уговорить напарника выкрасть дневник Карруса. Сама я понятия не имела, где он может находиться, однако Ровэн снова заверил меня, что для него нет ничего невозможного.
Сейчас я искренно верю, что такое задание как раз под силу моему напарнику, что был настоящим мастером скрытности. Подготовив его к этому, а то есть, дав курс направления, объяснив планировку Академии Чар и даже выдав лазейку, с помощью которой часто удирала мимо охраны и оставалась незамеченной, отправила Ровэна на это дело. Мне же предстояло теперь провести несколько часов в муках ожидания, однако я и не подозревала, что на это время и мне уготована некая роль.
Поднявшись наверх к телепортаторам, прошла к почтовой стойке и спросила, не пришло ли какое-нибудь известие от Алана. Однако стоящая напротив женщина заверила меня, что пока что не было никаких писем от его имени. Это заставило меня слегка занервничать, прошел уже целый день и две ночи.
Опустив голову на руки, немного постояла в таком положении, чувствуя, как скоро дойду до нервного срыва. Честное слово, еще немного, и мои и без того до отказа натянутые струны всего этого не выдержат.
Однако стоило мне развернуться спиной к стойке и направиться к комнате, как встретилась взглядом с тем, кого хотела сейчас видеть в последнюю очередь.
А нет, в предпоследнюю. Это ведь был не Фобос, а лишь Вален.
***
Вален, поднявшись по лестнице, плавно подошел ко мне и спокойно улыбнулся. Неожиданно нервное напряжение почему-то спало, хотя, по идее, должно было вдвойне усилиться.
На удивление, старший сын Фобоса произвел на меня хорошее впечатление. Мягко пожав руку, жестом предложил спуститься вниз и немного прогуляться. Я чувствовала, что идея эта ничего хорошо мне не предвещает, однако все же согласилась. К тому же, был ли выбор?
Все время, пока мы общались, я невольно изучала Валена. С Аланом они были совсем не похожи.
Его старший брат, как уже говорила, был до жути спокоен и имел хорошее воспитание. Либо три сотни лет научили Валена всему этому, либо ему повезло с характером. Так же и лицо, и фигура - все абсолютно разное, сближал только, наверное, цвет волос. Красавцем, Валена, кстати, было не назвать. Некрасивым - тоже. В нем было какое-то свое очарование, которое сильно притягивало. Особенно завораживали чисто черного цвета глаза.
- Так, значит, ты и есть та самая Айбер? Мы с тобой столкнулись тогда в коридоре.
Я невольно покраснела и отвернулась.
- А, да, точно. Помню. А что значит "та самая"? Я здесь что, знаменитость уже?
Вален мягко рассмеялся.
- Сложно сказать. Но юная девушка, которая откровенно плюет в лицо Владыке Фобосу, и что вопреки всему отправилась в чужой мир, дабы спасти своего возлюбленного, уж без внимания точно не останется.
Я не заметила, как сильно смутилась, прислушавшись к словам старшего брата Алана. Черт, а ведь со стороны можно подумать, что мозгов у меня не больше, чем у голубя. Какой нормальный человек пойдет на все это?
- Ну, тут дело не только в Алане...
- Конечно, я понимаю.
Мы уже порядком отдалились от цитадели, однако страшно или тревожно мне не было.
- Зачем я тебе нужна?
Вален с небольшой насмешкой посмотрел на меня.
- О тебе можно подумать только вот что: либо ты очень смелая, либо невероятно глупая. Так вот, я склонен считать, что твоя проблема и в том, и в другом. Вероятно, ты просто не до конца осознаешь, что иногда делаешь.
Я нахмурилась. К чему он это все?
- И, если уж говорить начистоту, то мне ты абсолютно не нужна.
- Тебя послал Фобос?
Мне показалось, или Вален снова взглянул на меня с какой-то непонятной насмешкой? Словно... На ребенка.
- Никто меня не посылал. Пускай разговоры с Фобосом и были, но явиться к тебе было моим решением.
Мы немного помолчали. Впереди показалась огромная равнина с потрескавшейся сухой землей и редкими растениями. Наконец, я не выдержала.
- Ну, все-таки, зачем ты меня нашел тогда?
Неожиданно Вален остановился и преградил мне дорогу, встав напротив. Я шарахнулась от неожиданности.
- Айбер, если бы тебе сейчас предложили просто взять и вернуться в родной мир? Без всяких последствий, без гонений Фобоса, без преследований Смерти?
- Без Алана?
- Да, без Алана. Что бы ты...
Однако я решительно прервала Валена, выставив руки перед собой.
- Нет. Я бы сказала - нет.
Старший сын Фобоса наградил меня долгим, изучающим взглядом. Мне было сложно понять, что выражало его лицо, скорее всего, просто ничего. Уж скрывать свои мысли он умел хорошо.
- Ну, тогда мне остается сказать только одно. - Я на всякий случай прикрыла один глаз. Скорее всего, сейчас меня назовут глупой и безрассудной, если не хуже. На маты, конечно, он вряд ли перейдет... - Алан сделал правильный выбор.
Я чуть не потеряла дар речи.
- Что?
Вален снова улыбнулся той же улыбкой. Затем покачал головой, легко поклонился, хотя насмешливо это не выглядело, и напоследок, перед тем, как покинуть меня, сказал:
- Жаль, что мы не союзники.
Вален повернулся ко мне спиной и принялся отдаляться. Я еще несколько секунд стояла, подавившись воздухом. Наконец, выдавила из себя то, что хотела, громко закричав вслед:
- А сам ты решать, что ли не можешь? Почему за вас это должен делать Фобос, почему у вас нет своей воли?! Алан сделал свой выбор, так и ты сделай!
Однако Вален мне не ответил. Я не сомневалась, что он все услышал, просто решил промолчать. Я вздохнула. Этот разговор явно был не закончен.
Как только вернулась в цитадель и зашла в комнату Алана, села в кресло и уставилась на потолок. Немного так посидев, поднялась и решила пройти к окну, однако взгляд приковался к письменному столу. На нем лежало письмо.
Я живо подскочила к нему и прочитала на конверте имя отправителя. Улыбнувшись, развернула письмо от Алана и жадно вчиталась в строки. Вот только моя улыбка до ушей быстро исчезла, когда я поняла смысл того, что сообщал Алан.
***
Не успела я опомниться, как в комнату осторожно вошел Ровэн. Все еще стоя на месте с листком бумаги в руках, перевела взгляд на напарника.
- Вижу, ты тоже получила письмо, - ровно произнес мужчина.
Я немного помедлила, перед тем, как ответить.
- Думаю, я знаю, как получить от Валена то, что нам нужно. Ты нашел дневник?
Ровэн улыбнулся, прошел в комнату и кинул на стол толстую черную тетрадку.
- Как видишь. Знаешь, это оказалось куда проще, чем я представлял себе это.
- Молодец. - Взяв в руки дневник, я изучила толстую корочку, на которой было выцарапано "Собственность Карруса Дона-Младшего". Надпись старая, выцветшая. К страницам тетрадки явно давно даже не прикасались. Поначалу был соблазн ее открыть, но делать я этого, в конце концов, не стала.
- Позвать Идариуса?
- Да.
И Ровэн вышел, оставив меня наедине с собой. Признаться честно, не было даже интересно, каким образом мой напарник и некромант между собой общаются, это сейчас волновало меня в последнюю очередь. Особенно, после письма, которое прислал Алан.
Я перечитала его еще раз, сжала губы и опустилась на стул. Информация была следующая: Фобос сейчас не был в Главной цитадели, практически в одно время с Аланом он вернулся домой, что создало немалую помеху. Теперь же Алан просто-напросто не может прокрасться в личные покои или же кабинет своего отца, более того, Фобос контролирует буквально каждый шаг Алана. Здесь же, за мной точно так же следит Вален.
Все, что я могу, это либо как-то привлечь на свою сторону старшего сына Владыки, что, зуб даю, у меня не получится, либо же взять его шантажом. Но проблема в том, что у меня нет никакого компромата на него.
Неожиданно в комнату вошел некромант. Я на всякий случай быстрым движением руки спрятала дневник за свою спину. В одиночестве с Идариусом разговаривать не хотела, однако, видимо, другого варианта не было.
- Ну, что, пошли, побеседуем?
Некромант пожал плечами. Проблема состояла в том, что никто из нас сейчас не знал, куда направился мой напарник. Так что, в конце концов, единственное, что мне оставалось, это подняться на этаж с телепортаторами. На самом верху цитадели всегда присутствовало куча народу.
Неподалеку от платформ находились круглые столики. За один из таких мы и присели.
- Значит, так. Идариус, ты мог бы объяснить мне, зачем тебе нужен этот дневник?
Как я и ожидала, стоило положить тетрадь Карруса на обозрение некроманта, глаза его тут же загорелись. Облизнув губы, Идариус слабо улыбнулся.
- Если честно, то я не могу сказать.
- Ну, - я цокнула языком. - Тогда тебе в жизнь не видать его. Потому что если ты сейчас схватишь дневник, вырубишь меня и убежишь, то вон те парни в плащах, которых я подговорила, тебя тут же схватят. Поверь, с Вестниками Смерти лучше не шутить.
И где научилась врать, даже не краснея? Естественно, никого я не подговаривала. Хотя, кстати, мысль была неплохой, жаль, что она не посетила меня ранее. Единственное, что было правдой в моих словах, так это то, что на входе действительно стояли Вестники Смерти. Ребята по-настоящему жуткие, особенно сейчас, когда один из двух решил наточить косу.
Некромант занервничал, сжал бледные кулаки и заглянул мне в глаза.
- Я не могу тебе этого сказать.
- Да что ты все заладил? Тебе нужен дневник Карруса, нет?
- То есть, если я скажу тебе, ты мне отдашь его?
Я отвела взгляд.
- Да. Отдам.
Идариус немного успокоился, явно не заподозрив намека. Почему-то мне казалось, что своей жертвой, о которой говорилось в письме от Беатрис к Валену, эта женщина выбрала именно его. Все-таки этому некроманту чересчур легко запудрить мозги.
- Ну... - Идариус почесал затылок. - В общем, дневник-то не мне нужен. Я даже не знаю, зачем он.
- Но ты же мне в нашу первую встречу сказал, что ненавидишь Карруса, и по какой-то мстительной причине хочешь что-то узнать из его дневника?
- Я помню, что сказал тебе. Часть из этого - правда. Как только Беатрис воспользуется дневником ради своих целей, то отдаст его мне.
Я широко раскрыла глаза.
- Беатрис? Так это она попросила тебя достать дневник?
Идариус неожиданно громко рассмеялся.
- Попросила? Скорее, приказала. Еще до нашей запланированной встречи с ней на кладбище, она наказала мне достать дневник. Однако вход мне в Академию Чар категорически закрыт, я никак не могу попасть туда, сколько бы ни пытался. Это долгая история, не спрашивай.
- Я и не собиралась...
- Так что Беатрис приказала мне достать его. После того, как вы с Ровэном отправили меня на встречу с ней снова, куда я, кстати, не хотел идти, эта женщина вновь затараторила про дневник. Что-то про то, что у нее сроки поджимают. Так что времени у меня мало... Помнишь, я вернулся тогда еще в драной одежде? Это я так пытался пробраться в Академию Чар.
У меня чуть челюсть не отвалилась. Сколько противоречий... Даже не верится, что Идариус не сочиняет на ходу.
- Погоди. Но ты вернулся таким довольным...
- Ну... - некромант смутился. - После моих попыток, Беатрис неожиданно пожалела меня, и, ну, ты понимаешь... Помогла мне расслабиться....
Я ощутила приступ тошноты.
- Ой, все хватит, понятно с этим. Так, получается, ты не знаешь, зачем ей нужен дневник Карруса?
Некромант взмахнул руками.
- Без понятия. Полагаю, там содержится какая-то информация. Так теперь ты отдашь мне его?
Я опустила голову и задумалась. Нет, не о том, отдавать ли ему дневник, я и так с самого начала не собиралась этого не делать, волновало кое-что другое. Пожалуй, моя единственная зацепка все еще остается дневником Карруса, однако теперь, вместо Идариуса, появилась новая цель, за которую я просто обязана ухватиться.
- Слушай, а ты можешь мне устроить встречу с этой Беатрис? А после, обещаю, получишь дневник.
Идариус заколебался, начал кусать губы и теребить пальцы, забегал глазами по всему залу и изредка поглядывал на дневник. Давить на некроманта я не хотела, это должно быть его решение. Мне не сложно было представить, каково ему сейчас приходится, отчасти прекрасно понимала его состояние.
- Нет, я могу, конечно...
- Мне нельзя покидать пределы этого мира.
Идариус вскинул брови, однако промолчал по этому поводу. Развел руками и робко взглянул на меня.
- Я приведу ее сюда, и вы поговорите обо всем. Но только учти, не я уже, а она сама заберет этот дневник.
Я подавила нервную улыбку.
- Хорошо.
Делать нечего, придется немного схитрить. Кое-какой план у меня в запасе имелся, правда, вряд ли он, конечно, сработает, но все же...
***
Некромант покинул меня, сообщив, что, если все выйдет, появится вместе с Беатрис ближе к ночи. Уже немного начав ориентироваться в местном времени, я подсчитала, что в запасе у меня имеется часов пять точно.
Вздохнув с облегчением, тряхнула тяжелой головой и спустилась в самый низ. Постучав в дверь Ровэна, спустя какое-то время дождалась ответа. Мужчина пригласил меня пройти внутрь.
- Ну, как состоялась встреча с Идариусом?
- Неплохо. Ты, кстати, почему сам не присутствовал?
Напарник виновато улыбнулся, опустился на свой стул и облокотился на стол.
- Были кое-какие дела. Помнишь, я говорил, что про запас имею план? Я готовился, чтобы поделиться им с тобой. - Это меня приятно удивило. - А для начала расскажи, как прошла встреча.
Почесав затылок, я абсолютно всем поделилась с Ровэном, после чего стала наблюдать его реакцию. Мужчина втянул губы, ненадолго задумался и кивнул.
- Пожалуй, это единственное, что мы сейчас можем. Но на всякий случай, если свидание с Беатрис пройдет не совсем удачно, то я знаю, что делать.
- В смысле - не совсем удачно?
Ровэн серьезно заглянул мне в глаза.
- Ты ведь понимаешь, что нет никакой гарантии, что, во-первых, этот дневник поможет нам собрать компромат на Валена, и, во-вторых, что Беатрис согласится с нами сотрудничать?
- Ну... Вообще, я и не планирую заставить ее с нами сотрудничать. Просто в обмен на нужную информацию выдвину дневник.
- А если она грубой силой его заберет?
Я улыбнулась.
- Тогда все пропало. И вообще, давай уже свой план.
И Ровэн поведал мне его. Заключался он в следующем.
Нам нужно будет проникнуть в Главную цитадель, поскольку заставить Валена просто рассказать, как убить Фобоса, не удастся, то придется действовать не самым легальным образом. Мой напарник предложил сделать то, что устроит общий хаос. Как выяснилось, где-то в недрах, на самом нижнем уровне Главной цитадели, имеется рубильник, активировав который, можно освободить все камеры, где задержаны духи. Вся соль в том, что это здание и является самым важным потому, что в нем держатся самые драгоценные или опасные духи. Тем самым, выпустив этих существ, что, в принципе, могут становиться материальными, мы создадим всеобщий хаос.
Пока что я не знаю, что все это нам даст, но, как заверяет Ровэн, этим точно можно будет воспользоваться. К тому же он продемонстрировал мне маленькие ручные телепортаторы - шарики темного цвета, из которых появляется подозрительная телепортирующая пыль, если их раздавить. Этой штуке я не особо доверяла, однако именно с помощью нее можно будет, если что, по-быстрому свалить.
Один такой шарик Ровэн вручил мне, второй оставил себе. На вопрос, куда они телепортируют, напарник начал отнекиваться, мол, если что потом расскажет. Я фыркнула, но пока что решила не лезть с этими вопросами. Ровэну, что было странно, я доверяла, пускай и знакомы мы совсем немного. Уверена, он знает, что делает.
Тем временем, приближалась встреча с Беатрис. Распрощавшись с напарником и сообщив ему координаты и время, поднялась наверх и в спокойствии пообедала.
Расслабившись, легла не кровать и закрыла глаза. Спать мне до этого не хотелось, однако стоило моей голове рухнуть на подушку, как сон тут же нашел меня. Так провалявшись где-то часа четыре, я с легкой головой поднялась, вытянулась, привела себя в порядок. Однако время поджимало, поэтому пришлось поторопиться.
Переодевшись в чистую одежду, быстро вышла из комнаты и поспешила спуститься вниз. Договорились мы встретиться на заднем дворе. Не забыв прихватить дневник Карруса, я с ним вместе вышла на улицу и прогулочным шагом дошла до места назначения.
Ровэн уже был тут, снова жевал подозрительного вида травинку и задумчивым взглядом буровил пространство перед собой.
- Как думаешь, с какой стороны появится телепортационная дыра?
- Ммм, - я приложила палец к губам. - Слева.
- Хм, я думаю, что прямо перед нами.
- Ну, посмотрим.
Так мы, гадая и зачем-то делая ставки, простояли еще минут десять. Наконец, когда мое терпение уже лопнуло, я крутанулась на месте и тяжело вздохнула.
- Ладно, пока они не пришли, можно задать тебе вопрос?
Ровэн посмотрел на меня исподлобья.
- Дай угадаю, это не дает тебе покоя.
- Ну, только если немного.
- Ладно, валяй.
Я выдохнула.
- Скажи, почему ты помогаешь мне и Алану? Как ты во всем этом замешан?
Напарник поднял голову вверх, изучая скучным взглядом небо.
- Посмотри наверх. Ты видишь солнце? Я - нет. С появлением Фобоса над этим миром померкло солнце. Он затянул все небо тучами. Из-за такой погоды у его нездорового сына, по имени Натан, развился рахит. У взрослых, конечно, редко бывает - ему просто очень не повезло.
Я широко раскрыла глаза.
- А мне сказал, что проблемы с желудком.
- Да он просто не понимает, где у него болит. У парня рахит, даже лекарь это подтвердил, однако Натану никто не говорит. А все потому, что Фобос скрыл солнце от этого мира.
Я опустила голову. Вот, значит, как.
- Надоел этот мир?
- Очень. С прежним Владыкой было лучше, я как сейчас помню...
Я подавилась воздухом. Ровэн косо смотрел на меня все время, пока пыталась откашляться. Наконец, ударив себя по груди, более-менее пришла в порядок.
- Как сейчас помнишь?! Сколько ж тебе лет?
- А, так вот что, - напарник подозрительно рассмеялся. - Сомневаюсь, что ты на самом деле хочешь знать.
И я задумалась. В чем-то он прав.
- Да, лучше не надо.
После этого разговора мы в полном молчании простояли еще минут пять. Наконец, когда я была уже готова опустить руки и решила, что Идариусу ничего не удалось, черный проем все-таки появился. И возник он с правой стороны, что никому из нас радости не доставило.
Я покрепче сжала дневник Карруса и прикусила язык. Первым вышел сам некромант, спрыгнул на землю и протянул руку в проем. Оттуда показалась бледная, худая женская рука. Она осторожно легка на ладонь Идариуса, второй же рукой Беатрис собственной персоной придерживала подол платья. Наконец, она спустилась и предстала пред нами.
Что ж, я себе ее немного иначе представляла.