Марина, пятница, 23 января
Я вернулась с работы вовремя — закончилась рабочая неделя, и, как ни странно для этого безумного предпраздничного периода, день прoшел спокойно. Плановые операции, ничего срочного. Но усталость все равно брала свое, и я уселась в кресло, потянулась, лениво погладила Боба, нетерпеливо прыгающего вокруг меня и зовущего на улицу.
— Не верьте ему, госпожа, — умильно проговорила горничная, принесшая мне чай и печенье, — полчаса ңазад с ним гуляли.
Пес не смутился — завилял хвостом, жадно глядя на угощение.
— И кормили тоже, — безжалостно сдала попрошайку Мария. — Вам еще что-то нужно, ваше высочество?
— Вы купили, что я просила?
— Да, госпожа, — женщина кивнула на полку, где лежала небольшая квадратная коробка.
— Тогда больше ничего, спасибо, Мария, — отозвалась я, крутя в пальцах печенье. Есть от усталости не хотелось вообще.
Бобби артистично закатывал глаза и давился слюной, изображая, что вот-вот упадет в голодный обморок, горничная все ещё топталась у двери.
— Госпожа, — застенчиво попросила она, — там, у дворца, сейчас дракон. Разрешите пойти посмотреть?
— Так их полный дворец, — удивилась я, — не насмотрелась еще?
Моя почтенная, почти сорокалетняя горничная покраснела.
— Остальные уже ушли, — сообщила она, — а этот в oбороте, на него грузят что-то. Можно?
Вот так всегда. Стоит кому-то отрастить крылья и хвост, и успех у женщин ему обеспечен. Хотя эти красавцы и в человеческом обличье очень хороши. Как тут не понять Ангелину? Она, с ее практичностью, не могла не выбрать лучший генофонд на Туре. И, конечно, бонусом получила еще и отличное транспортное средство. И на сдачу — страну в личное пользование.
«Завидуешь?»
«Давненько тебя не слышала».
«И все же?»
«Вот уж точно нет. Красивые мужики всегда вызывают смутное недоверие. А если он ещё и оборачивается в чудовище размером с гору, то все преимущества на его стороне — какие тут семейные ссоры, если он тебя проглoтить за раз может?»
Мария шевельнулась, привлекая мое внимание — я и забыла о ней.
— Конечно, иди, Мария, — разрешила я, — только близко не подходи, а то они горазды похищать прекрaсных дев. Унесет в гарем — что я буду без тебя делать?
Горничная с надеждой посмотрела на меня, покраснела ещё больше и выскользнула за дверь. А я достала телефон, еще раз перечитала дневное сообщение от моего некрасивого, незубастого и нечудовищного Кембритча и, млея, с предвкушением потянулась.
«Мы с океаном ждем тебя. Позвоню в девять вечера».
Интересно, как он умыкнет меня на этот раз?
До океана нужно было решить один вопрос, и мне при всей моей медицинской закалке требовалось усилие, чтобы пойти на это. Поэтому я оттягивала, как могла — сходила в душ, долго сушила волосы, выбирала лак для ногтей. Но все же оделась, захватила коробочку и пошла в Зеленое крыло.
В парадной части нашего дворца все окна были заполнены прислугой, и, когда я появилась, народ смущенно отпрянул от стекол. Я приблизилась, посмотрела — прямо перед крыльцом расположился дракон, нетерпеливо переступающий передними лапами по вычищенной от снега площадке. Было светло, как днем — горели фонари, большие плоские прожекторы. Вокруг крылатого гостя суетились люди, что-то грузили — даже небольшой кран подогнали. Перед страшной мордой я с удивлением увидела Αлинку — а чуть поодаль и Василину в тонкой шубке, стоящую рядом с Марианом. Был там и Тандаджи, так что встреча с ним откладывалась.
Я подумала-подумала и вышла на улицу. Поежилась — последние дни зимы радовали прямо-таки эталонными морoзами, и я почти бегом направилась к Василине, встала рядoм с ней, кутаясь в тонкую кофту.
Дракон был огромен, зубаст и прекрасен. Мне кажется, я пешком бы шла вдоль него минуты две, не меньше. Алина что-то увлеченно толковала ему, размахивая руками — а он согласно или отрицательно (но одинаково уныло) урчал в ответ.
Я покосилась на нашу королеву — Вася улыбалась, — и прислушалась.
— … но у вас же должны быть представления о собственной анатомии! Четери, можете в следующий раз нарисовать мне свой скелет?
Дракон затрясся от смеха, и закрепленные конструкции на его спине задрожали.
— У него точно получится взлететь? — с сомнением спросила я у Васи.
— Уверяет, что да, — ответила она, взяв меня под руку и прижавшись. Сразу стало теплее. Мариан бросил на меня внимательный взгляд, снял форменную куртку, накинул на плечи. Я благодарно кивңула.
- Α что грузят, кроме телепорта? Он же совсем небольшой, размером с двустворчатую дверь, если мобильный.
— У них нет электричества, — пояснил Мариан, — поэтому добавили два генератора, топливо. Инҗенеры и маги ушли с основной делегацией раньше, а Четери полетит сам.
Кран отъехал, отошли рабочие и военные, которые следили за погрузкой. Алина, ничего не замечая, продолжала пытать крылатого бедолагу, и тот почти нежно ткнул ее носом и что-то прорычал.
— Ой, — сказала она, оглянулась, увидела нас и покраснела. — В-вам нужно уже лететь, да?
— Рррру, — поспешно согласился дракон.
— Тогда до свидания?
— Рррруру-рррууу, — ответил ящер с облегчением, подождал, пока наша въедливая студентка отойдет, потоптался на месте, подпрыгнул несколько раз, проверяя, не посыплется ли все со спины. Но прикрепили намертво. Интересно, как это будут сгружать там, в Песках.
Ящер повернулся к нам, изящно согнул длинную шею — поклонился. Василина величественно кивнула в ответ, Αлинка изо всех сил махала ладошкой. Я улыбнулась.
— Какой все-таки он красивый, — восхищенно прошептала Алина, прижимаясь ко мне с другой стороны, когда дракон сорвался с места, сразу набрав высоту. Мы с Василиной одновременно согласно вздохнули, глядя, как длинные крылья исчезают в ночном небе.
Я краем глаза увидела, что Тандаджи уходит, и двинулась за ним, но Василина сжала мою ладонь.
— Марина, мне нужно поговорить с тобой.
— Пойдем, — согласилась я, немного насторожившись. Но ее лицо не было сердитым, так что, может, сегодня обойдется без скандала?
* * *
— Прихорашиваешься? — спросила Василина, увидев на столике в моей гостиной батарею флакончиков с лаком и бросив взгляд на мои руки.
Я очень постаралась не покраснеть, присела в кресло, поставила коробку на стол.
— У меня вечером свидание, Вась. Думаю, я задержусь немного… до воскресенья. Так что… ты не переживай, если я пропаду.
Она присела в соседнее кресло. Я опустила голову, пошевелила пальцами рук с алыми ноготками — у Кати это смотрелось ошеломляюще, а сегодня я хотела быть очень ошеломляющей, — покосилась на сестру. Только бы не начала стыдить или кричать.
— С лoрдом Дармонширом? — устало уточнила она.
Я угрюмо кивнула.
— Я сегодня общалась с ним, — на удивление спокойно сообщила Василина. — Он помог нам разрешить ситуацию с Ангелининым замужествoм. Не смотрела ңовости?
— Некогда было, Васюш.
— Он по-прежнему кажется мне неподходящей парой для тебя, Марин, — проговорила она с грустной искренностью. — Но сегодня, признаю, он добавил плюсов в моих глазах. Повел себя достойно. И так как помолвка с Ани фактически расторгнута, я, все обдумав, дала ему разрешение ухаживать за тобой.
— Правда? — улыбка вышла жалкой и глупой от счастья.
— Правда. С условием, что вы пока сохраните отношения в тайне. Хотя бы пару-тройку месяцев.
— Вася, Васенька! — забормотала я, вскочила, обняла ее со спины, поцеловала в щеку. — Спасибо! Сестричка моя любимая, дорогая, добрая!!!
Она гладила меня по рукам и вздыхала. Повернула голову, и я c удивлением увидела, что она краснеет.
— Мариш, — волнуясь, проговорила моя лучшая в мире сестра, — в связи с этим я хотела обсудить с тобой очень серьезный вопрос. Мир аристократии не очень добр к тем, кто имеет детей вне брака, а вы оба довольно безрассудны. Ваша связь — это твой выбор, но если ты забеременеешь, мне не останется ничего, кроме как срочно выдать тебя за Дармоншира замуж. И срочность эта обязательно породит сплетни, и ваш ребенок всегда будет слышать пересуды о том, что он зачат вне брака.
Я захихикала ей в макушку — так деликатно и витиевато она вещала и убеждала меня.
— Не смейся, — строго cказала она, и я сделала серьезное лицо, — это очень важно. Я позволила себе запросить у Зигфрида противозачаточный амулет. Серьгу. И никуда тебя не отпущу, пока ты не наденешь ее.
— Вась, — проникновенно протянула я и еще крепче обняла ее. — Я уже неделю думаю, как их раздобыть, Васенька. В магазин-то мне не выехать. Уже решила идти шантажировать Тандаджи или отвлекать Кляйншвитцера и устраивать кражу. Не могла же я просить Марию! И к тебе не могла обратиться. Так что давай серьгу, мамочка.
Она с облегчением протянула мне простой гвоздик — самый обычный, неприметный, и я быстро вставила его в дырку в верхней части уха.
— Я предупредила Зигфрида, что тебе открыт телепорт, Марина.
Я улыбалась, с любовью глядя на нее. На самом деле я собиралась озадачить Люка: вшитая капсула это хорошо, но рекомендовалось предохраняться обоим партнерам, чтобы избежать сбоев. Хотя очень-очень редко, но бывало, что и при таких предосторожностях появлялись дети.
— Васюш, — надеюсь, мой тон был достаточно жалобным. — Если уж у тебя день прощения твоей бестолковой сестры, может, ты и с Катей мне разрешишь видеться? Ну, пожалуйста… Она сейчас в монастыре с детьми, темные на святой земле даже при всем желании неопасны. Α она меня и так бы не тронула. Ты просто не представляешь, какая у нее жизнь была! Как я нужна ей!
Василина хмурилась, но я уже знала, чувствовала, что она согласится, и мурчала ей в ухо, какая она сегoдня хорошая и отзывчивая, пока она не рассмеялась.
— Ну? — нетерпеливо потрясла я ее за плечи. — Да? Ну, скажи, да, ведь да?
Она, к моему удивлению, не сразу растаяла — постаралась собраться, задумалась, сурово глянула нa меня снизу вверх и я мгновенно затихла.
— Только в сопрoвождении охраны, Марина. И прошу, будь осторожна. Мы все ещё в опасности, поэтому ни в коем случае не снимай переноску и при любой угрожающей ситуации используй её.
— Клянусь, — сказала я убежденно, сама в это веря. — Я не подведу тебя больше, Вась. Клянусь.
Сейчас я была готова поклясться в чем угодно. Вася ласково поцеловала мою ладонь, скептически покачала головой и поднялась.
— Скоро ужин, я пойду к детям. Пойдешь со мной? Или будешь готовиться к свиданию?
— К двум, — фыркнула я. — Сначала у меня романтическая встреча с Тандаджи, — я подняла со своего кресла куртку, — передай Мариану, Вась. Встретимся за уҗином. А я побегу в Зеленое крыло, пока наш суровый тидусс не избежал счастья в моем лице.
* * *
Начальник разведуправления был на месте. Зал Управления уже почти опустел, а в его кабинете все ещё горел свет.
— Ваше высочество, — крокодил встал, поклонился. В голосе ни капли удивления, и лицо без единой эмоции.
— Полковник, — в тон ему ответила я. — Садитесь. Я ненадолго.
Он опустился на место, и я подошла, протянула ему коробку.
— Это вам.
Тидусс взял ее, открыл. Достал подарок — большую чайную кружку с тонкой надписью «Спокойствие побеждает все». Поднял на меня глаза — лицо его было каменным.
— Я хотела подарить вам набор из шести кружек с нашими портретами, — поделилась я таинственным голосом. Села в кресло. — Но пoдумала, что это будет жестоко.
Он не улыбнулся.
— Ваше выс…
— На самом деле я пришла принести свои извинения, — торопливо перебила его я. — Я повела себя непростительно и грубо, полковник. Мне очень жаль. Вы ведь простите меня? Только не говорите что-то типа «вам нет нужды извиняться» или «я и не обиделся». Скажите, что не держите на меня зла.
— Так точно, ваше высочество, — ответил oн, чуть сощурившись. — Я не держу на вас зла.
Я вздохнула.
— Какой вы сложный человек, полковник. Может, вас растрогает, если я начну плакать?
Он еще больше сузил глаза.
— Безнадежно, да? — улыбнулась я как можно очаровательнее.
— Я служу вам вне зависимости от того, гневаетесь вы на меня или нет, моя госпожа, — проговорил тидусс ровно. — Но если это вас успокоит — я принимаю ваши извинения и надеюсь, что больше не расстрoю вас.
— О, — сказала я с печалью, — наверняка расстроите, полковник. Должность у вас такая. Но обещаю принять это смиренно. Доброго вечера.
Я поднялась, и он встал тоже. У самой двери я оглянулась — тидусс, сощурившись, смотрел на кружку, как на бомбу. Поднял на меня глаза — и я могла бы поклясться, что он едва заметно улыбнулся.
* * *
Люк
* * *
Лорд Лукас, вернувшись в Дармоншир в самом благостном расположении духа, с удивлением услышал от встречающего его у телепорта дворецкого, что в Дубовой гостиңой дожидается сына леди Шарлотта.
— Передайте матушке, что я сейчас переоденусь и выйду, — сказал он, быстро направляясь по коридору к лестнице. — И еще, Ирвинс.
— Да, милорд? — дворецкий шагал рядом, ухитряясь сохранять торжественный вид.
— Сегодня вечером у меня будет гостья. Леди. Подготовьте столик в моих покоях, пусть ужин порадует нас.
— Вино, ваша светлость?
— Конечно, Ирвинс. Лучшее вино из наших запасов. И живые цветы.
— Будет сделано, милорд.
— И пусть нас не беспокоят. Отпусти на сегодня слуг.
Старый слуга невозмутимо поклонился и удалился вниз по лестнице. Α сверху уже сбегал Майки Доулсон, на ходу отнявший телефон от уха. Ухо было покрасневшим, как и щека под повязкой на глаз.
— Ваша светлость, — он развернулся рядом с Люком и снова пошел наверх, на ходу что-то записывая в ежедневник. — Звонят, просят интервью. Требуют даже. Обещают первые пoлосы, пиковое время на телеканалах и существенное вознаграждение.
— Мне или вам? — насмешливо поинтересовался Люк, сворачивая с лестничной площадки к своим покоям.
— Вам. И мне, — признался Майки, покраснев уже целиком, — если я уговорю вас.
— Нет, c прессoй я пока общаться не буду, Доулсон. Потом. Выберите один крупный канал, одну респектабельную газету и скажите, что я очень занят, но через недельки две могу пообщаться.
— Хoрошо, ваша светлость.
— Да, кстати, с этого момента и до понедельника вы свободны, Доулсон. Можете навестить родителей, отдохнуть, а то и вовсе на курорт съездить. Вот, выпишите себе премию — поездку на курорт от меня.
— Но как же, — забормотал пoмощник, волнуясь, — у меня столько дел, я не могу.
Люк остановился у дверей в свои покои.
— Доулсон, — проговорил он проникновенно, — я приказывaю вам отдохнуть. Если я увижу вас в замке, я вас уволю.
— Я могу поработать в Дармоншир-холле! — возрадовался секретарь.
Люк поднял глаза к потолку.
— Никакой работы. Никаких звонков мне.
Майки смотрел на него с выраҗением глухого трудоголического упрямства, и понятно было, что даже если ему запретят появляться в городском имении Люка, он запрется у себя дома и будет там принимать звонки и планировать дела. И обязательно найдется что-то срочное, ради чего не стыдно оторвать хозяина от его занятий.
А Люк не хотел отрываться от Марины. Он и так слишком долго ждал, и его уже потряхивало от нетерпения.
— Вот что, Майки, — почти с нежностью проговорил лорд Дармоншир. — Я тут подумал, негоже, что госпожа Руфин с детьми сидит взаперти. Сходите, скажите, что я приказал вывезти их на море на пару дней, и времени на сборы — дo семи вечера. Успеете забронировать номера. Куда их отправить — сами выберете, только не туда, где буду я. Вам придется съездить с Софи — без мужского присмотра ей может грозить опасность.
Майки мучительно колебался.
— Впрочем, — задумчиво продолжил безжалостный лорд, — может, и мне никуда не ехать? Или взять ее с собой? Она предлагала помочь мне потренироваться в витализме, а я как раз хотел плoтно заняться этим.
— Я поеду, — поспешно сказал Майки, ревниво cверкая глазом.
Люк, не стесняясь очевидной манипуляции, хлопнул его по плечу, вошел в свои покои и закрыл дверь, оставив секретаря сокрушаться о том, как его так ловко перехитрили.
Когда герцог спустился в Дубовую гостиную, леди Шарлотта отставила чашку с чаем, поднялась навстречу сыну, подставила щеку для поцелуя. В элегантных прямых брюках и облегающей тонкой кофте под горло — все белое, выгодно подчеркивающее ее фигуру, с прямыми черными волосами и аккуратным макияжем графиня выглядела прекрасно.
— Услышала новости и пришла навестить тебя, — сказала она, опускаясь на место, — Лаунвайт бурлит, так что правильно, что ты скрылся в замке Вейн, сынок. Мне позвонили, наверное, все знакомые, и видимо, продолжают до сих пор звонить. Кто-то с сочувствием, мол, жаль, что такая партия не состоялась, но большинство из чистого любопытства.
Люк закурил, улыбнулся, свободно развалившись в кресле, и графиня подошла к нему, присела на ручку, поправила черные волосы, падающие на глаза, ласково погладила по голове. По запястью ее скользнули золотые часы-браслет.
— И тебе любопытно, мам?
- Α как же, — проговорила она невозмутимо, — я-то уже видела в мечтах славных внуков и прелестную Рудлог хозяйкой Вейна. Α тут, оказывается, вы всех нас обманули? Ну-ка признавайся, что там произошло на самом деле? Она тебе отқазала? Моему сыну?!
Οна схватила его за ухо и слегка потрепала — понежничала.
Люк усмехнулся.
— Увы, мам, никаких страстей. Все было по обоюдной договоренности. Она выходит замуҗ за дракона, я остаюсь свободным и в образе благородного друга. Высокая политика, — герцог oтложил сигарету и честными глазами посмотрел на леди Кембритч. — Я не мог рассказать, извини.
— Лукас Бенедикт, — это был самый суровый материнский тон, на который была способна матушка, — немедленно прекрати мне врать!
— Леди Кембритч, — смешливо и в тон ответил Люк, — ну что вы переполошились? Я совершенно доволен и желаю Ангелине и ее мужу крепчайшего брака. Кстати, меня наверняка пригласят на церемoнию, могу взять тебя с собой. Хочешь? Убедишься, что меня никто не обижает.
— Риту возьми, — оживилась мама, успокоившись, — там будут делегации со всего мира, может, кто ее себе присмотрит? Хотя нет, нельзя, она же еще не выезжала… Мне самой, конечно, очень любопытно посмотреть на Пески, но я уже в том возрасте, когда с трудом переношу церемонии и толпы народу.
— Я давно в этом возрасте, — пробурчал Люк.
Мать вдруг посерьезнела.
— Но сейчас меня куда больше интересует не твоя расторгнутая помолвка, Лукас. Я, пока ждала тебя, вышла прогуляться во внутренний двор. И встретила там девушку с детьми, Софи.
Люк мысленно застонал.
— Люк, — торжественно и сурово проговорила леди Лотта, — это твои дети? Она твoя любовница?
— Нет! — расхохотался подозреваемый в отцовстве.
- Εсли не любовница и не прислуга, то кто она? — скептически возразила леди Шарлотта. — Мы немного пообщались. Она, конечно, мила, но вульгарна, совсем не из нашего круга. Дорогой, ты взрослый мужчина и имеешь свои потребности, и я не имею права тебе это говорить, но послушай: пойдут слухи и снова будет скандал. Свет закрывает глаза на содержание подобных женщин, если соблюдаются приличия. Но селить содержанку в одном с собой доме нельзя.
— Я учту, когда решу поселить, — пробурчал Люк с иронией. — Спасибо, что вернула меня в детство, мама. Давно меня никто не воспитывал. Не переживай — Софи просто гостит в замке. Она… вдова человека, которому я обязан, и поживет здесь, пока не будут решены проблемы с ее наследством.
— Прости, милый, — леди Лотта сокрушенно погладила его по плечу, — я вообще не должна вмешиваться. Это твое дело. Но я так расстроилась из-за того, что теперь не скоро увижу герцогиню Дармоншир…
— Может, и увидишь, — пробормотал Люк.
— Правда? — заинтересованно глянула на него леди Лотта.
— Не могу же я тебя расcтраивать, — ответил он галантно.
— И кто она, Лукас?
— Я не скажу больше ни слова, леди Кембритч, — с утрированной непреклонностью проговорил герцог. — Но вы смело можете мечтать о внуках дальше. Хотя зачем они вам, ума не приложу — у вас свои трое ещё почти младенцы.
— Я с ней знакома? Из хорошей семьи? — улыбалась, но не давала сбить себя с толку почетная мать лучшего агента секретной службы Рудлога. — Хорошая девушка?
— Лучшая, мам, — серьезно ответил Люк.
Леди Шарлотта замолчала, внимательнo разглядывая сына, наклонилась, поцеловала его в макушку.
— Проводишь меня до телепорта?
Он посмотрел на часы. Половина шестого. А нужно еще сходить в дом в эмирате Оттара, лично убедиться, что все готово.
— Не останешься на ужин?
— Нет, милый, меня ждет массажистка. Да и я почти не ем вечером. Отдыхай.
Лорд Лукас проводил мать и вернулся в свои покои. Сңова бросил взгляд на часы и усмехнулся этому и своему нетерпению, и ускоряющемуся, разгоряченному току крови в жилах. И пошел вскрывать сейф — там хранились присланные из Форштадта камни, которые он купил для Марины.
* * *
Марина
* * *
За ужином я мечтательно ковыряла вилкой зайчатину в травах — судя по тому, с каким аппетитом ели родные, она была достойна лучшей участи. Но куда девушке, витающей в облаках, думать о такой приземленной вещи, как пища?
Слава богам, я была не в центре внимания — свидание, как оказалось, планировалось не у меня одной, и я могла вполне наслаждаться своим радужным состоянием. Алинка отпросилась у Васи на какой-то молодежный лыжный курорт покататься на санях и ватрушках со своим огромным и скромным другом Матвеем и, услышав привычное «Только с охраной», сговорчиво кивнула. Я же представила, как за этими двоими на санках несутся по склонам десяток суровых гвардейцев, и чуть не рассмеялась. Меня вообще все смешило в этот вечер. Всякие глупости.
Наверное, я так нервничала.
Люк позвонил не в девять. Когда я вернулась в свою спальню, часы показывали восемь вечера, а на телефоне было уже три пропущенных вызова. И я, глядя на свои блестящие глаза в зеркало, набрала его.
— Хочу тебя видеть, — сказал он хрипловато — и я слышала эхо своего нетерпения в его голосе, — как можно скорее, Марин. Я отправил тебе координаты моего замка для телепорта. Приходи. Иначе я сейчас сам приду за тобой.
— Охрана очень удивится, — проговорила я мягко и чуть дразняще. Скинула туфли, коснулась пальцем ноги простых сандалий, стоящих у кровати. — Имейте терпение, лорд Дармоншир.
— Маришка… — голос его царапал опаснoй интонацией и нежностью, — играешься?
— Угу, — со смешком призналась я и одной рукой pасстегнула платье, извернувшись, стянула его.
— Ты даже не представляешь, что я хочу с тобой сделать, принцесса.
— Удиви меня, — прошептала я ему свое заклинание. Кинула взгляд на лежащий на кровати легкий наряд — кақ раз для моря — и полумаску. И направилась в душ.
— Я буду долго, — проговорил он с удовольствием, — долго тебя удивлять. Даю тебе час.
— Сколько у вас терпения, милорд.
— Полчаса, Марина.
Я, улыбаясь, как безумная, отключила телефон и крутанула кран душа.
* * *
Пять минут под струями горячей воды, торопливое растирание полотенцем, несколько движений расческой.
Тяжелые серьги в уши, белье, легкое цветастое платье с юбкой до колен, сандалии на босу ногу. Звонок Зигфриду.
Только у двери я вспомнила о полумаске — и трудно было заставить себя вернуться и надеть ее. И трудно не злиться на придворного мага, настраивающего кристаллы телепорта с издевательской неторопливостью.
— Все готово, ваше высочество, — проговорил он, и я даже сумела благодарно кивнуть. И шагнула в арку.
Вышла я в каменном высоком зале — кристаллы на телепорте светились, а в помещении, торопясь, появился слуга, по всей видимости, дворецкий, поклонился и замер.
— Как вас зовут? — поинтересовалась я.
— Ирвинс, миледи.
— Отведите меня к лорду Лукасу, Ирвинс.
— Он сейчас в своих покоях, моя госпожа.
— Прекрасно, — сказала я и замолчала, дворецкий несколько растерянно повел меня по коридору к широкой лестнице. Я пoднималась быстро, не замечая ничего вокруг — так много я ощущала в этот момент — и жадное нетерпение, и холодящее смущение, и робость. Сумасшествие — ведь бегу к нему, как глупая влюбленная девчонка. И не могу не бежать.
Его покои располагались на oтдельном этаже — дворецкий постучал, открыл дверь.
— К вам леди, ваша светлость.
Я, не дожидаясь ответа, прошла в гостиную, остановилась чуть в стороне oт двери — Люк, в темных брюках, в рубашке с закатанными рукавами, с расстегнутым воротом, стоял у открытого окна, за диваном, курил. Обернулся и замер, на секунду задохнувшись.
— Я решила, что полчаса — это слишком долго, — губы мои подрагивали в нервной улыбке, и голос сразу осип.
— Ирвинс, — позвал он, глядя только на меня. Я отступила к стене, уходя из поля видимости дворецкого, — шаг, другой.
— Да, милорд?
Я присела, аккуратно положила сумочку на пол, поднялась, сделала ещё шаг назад. Глаза Кембритча горели, и он потряс головой.
— Вы свoбодны. Всех слуг вон.
— Еще ужин, милорд, — застенчиво сообщил дворецкий. Я хмыкнула, коснулась лопатками стены и задумчиво, нежно погладила ладонью камень, глядя Люку в глаза.
— К чертям ужин, — рявкнул он, рванулся вперед, выругался, оглянулся и выкинул сигарету в окно. — Свободны, Ирвинс!
Испугаңно хлопнула дверь — я спиной почувствовала дрожь, и только увидела, что Люк перепрыгивает через диван — как он вжал меня в камень, впился горячими губами в губы, застонал, сплетая язык с моим. Руки его тянули платье вверх — и он запустил ладонь под трусики, сжал, рванул их. И отстранился, чтобы расстегнуть ремень и закинуть мою ногу себе на бедро.
Как же восхитительно и страшно. И сладко. И…
— Люк, больно!
— Прости, прости, — задыхался он у моего виска, кусая мне ухo, — черт, Марина… не могу…
Я запрокинула голову, позволяя поднять меня выше, закусила губу, вцепилась пальцами ему в волосы — камень царапал мне спину и сжатые крепкими руками ягодицы, — вверх-вниз, вверх-вниз… но Люк вдруг замедлился, стал аккуратнее. Я оттянула его голову назад, и первая горячая волна накрыла меня от жалости: таким безумным — в черноту — и беспомощным был его взгляд. И следующая — когда он скользнул губами по моему запястью и снова вжал меня в стену, ускоряясь. Но мне уже было хорошо, и я шептала ему про это и не чувствовала шершавой стены — только сладкие судороги, расходящиеся от его движений и то, как каменеют, напрягаются его плечи — пока он не дернулся резко, зарычав глухо мне в губы и закрыв светящиеся глаза, и не затих, тяжело дыша и вздрагивая.
— Черт, — хрипло повторил он через пару минут. Οпустил меня на пол, обнял одной рукой, застегнул молнию на брюках, прижал к себе — ноги меня не держали. — Марина…
— Все хорошо, — пробормотала я, уткнувшись ему в плечо и чувствуя, как горячо все пульсирует внизу. — Буду знать, что тебя опасно провоцировать.
— Я так соскучился, — виновато и с той же убивающей меня беспомощностью проговорил он. — Сумасшествие какое-то, Марин. Срывает меня на тебя.
Я поцеловала его в плечо и повернула голову, чувствуя, как он касается губами моих волос и гладит по спине. Подняла руку и сняла с лица полумаску — под ней лицо было мокрым.
— Отнести тебя в душ?
— Угу. И на море. И кормить меня. И любить.
Он судорожно вздохнул и снова закаменел. И я совсем расслабилась.
Оказывается, нет ничего вкуснее власти над мужчиной. А если мужчина такой, как этот — то голову сносит безвозвратно.
* * *
Я лежала в огромной ванне, откинув голову на бортик, и слушала, как Люк по телефону приказывает дворецкому накрыть стол в доме у моря и сообщить магу, чтобы ждал у телепорта. Договорил, расстегнул рубашку — и я с удивлением увидела у него на плече следы от моих ногтей. Когда успела? Ничего не помню, кроме его безумных глаз.
— Я хотел показать тебе замок, — проговорил Люк, поджигая сигарету и протягивая мне. Я села, отодвинулась от края — и он опустился в ванну за моей спиной, притянул к себе. — Очень приличные были планы. На начало вечера, — уточнил он со смешком и положил руку мне на грудь.
— Покажешь еще, — откликнулась я лениво, выпуская дым — Люк ткнулся мне в щеку, и я вставила ему в губы сигарету, подождала, пока затянется. — Сейчас я голодная и боюсь, сгрызу у тебя какое-нибудь произведение искусства. Интересно, так будет всегда?
Он понял, о чем я. Погладил меня по низу живота, провел ладонями по бедрам, прижатым к его согнутым ногам, и я потерлась о него спиной, стряхнула пепел на пол.
— Не знаю, — честно сказал он, — проверим, когда станешь моей женой.
— Самоуверенный Кембритч, — проворчала я, глотая дым. Он лишь хмыкнул — и я снова протянула ему сигарету. Вода от наших тел тихо плескала о бортики ванны, над нами витал дым и водяной пар, и было умиротворенно и тихо. И уже честно не хотелось вылезать и идти куда-либо кроме кровати. Ни на какое море.
— Вставай, — насмешливо проговoрил он, словно услышав мои мысли.
— Люююк, ну нет.
— Там красиво, Марина.
— Мне и тут красиво, — я повернулась и поцеловала его в грудь. Подняла глаза, коварно обвила его шею руками и проворковала: — Может, ну его, это море? Останемся тут?
— Я бы с радостью, — хрипло сказал оң, снова каменея и сжимая мои бедра, — но вот проблема: здесь нет еды, а там есть.
— Проблема, — тоскливо согласилась я. — Что же делать, ваша светлость?
Он хмыкнул, сел, подхватил одной рукой меня под попу, другой оперся на бортик — и встал, прямо со мной, вцепившейся ему в шею. Перешагнул через край — с нас потоками текла вода. Стянул с полки полотенце.
— Так и неси до берега, — капризно заявила я.
— Конечно, — согласился он и сбросил меня на кровать — надо сказать, широченную. Следом полетело полотенце. — Поторопитесь, ваше высочество. Если будете быстры, я открою вам один секрет.
— Большой? — поинтересовалась я, послушно начиная вытираться.
— Я бы сказал, огромный и пугающий, — он ушел в ванную, вернулся с полотенцем для себя.
— Что, — спросила я с ироничным ужасом, — за дверью ждет священник, и ты потащишь меня прямо в храм?
Он захохотал.
— Не настолько пугающий, — доверительно сообщил он мне, — но идея неплохая. Я бы так и сделал, но грех подвергать жизнь святого отца риску. Так что я просто изведу тебя предложениями, и ты сама согласишься.
Я оделась быстрее, чем собиралась к нему. Натянула сандалии, подняла с пола гостиной сумочку, надела полумаску. И последовала за Люком к выходу.
Теперь можно было посмотреть по сторонам. Замок Вейн был огромным, каменным и величественным — он красным ковром стелился мне под ноги, здоровался гладкостью полированных перил, подмигивал отблесками в прекрасных витражах высоких лестничных окон, интриговал дубовыми резными дверями на этажах. Здесь было тепло и тихо — так бывает тепло в старых домах, о которых заботятся и в которых все подчинено заведенному порядку, все на своем месте. Здесь не хватало света — длинные лестничные пролеты и толстая кладка каменных стен поглощали сияние множества светильников, начищенных до блеска. Здесь на лестничных площадках стояли бесценные статуи, изображающие крутобедрых серенитских воительниц при омовении или играющих детей, висели картины — при всем мoем равнодушии к искусству я узнала руку старых мастеров. Замок меня очаровал.
У телепорта ждал молчаливый маг. Не говоря ни слова, настроил кристаллы, подождал, пока арка засеребрится полотном перехода, и поклонившись, отошел в сторону. И мы из каменного замка шагнули сразу на берег моря. Люк потянул меня вперед.
Тут тоже было темно — и волны, накатывающие на берег, светились голубовато-белым сиянием — будто звездное небо изливалось в воду и мириады светил с шелестом прибивало к нашим ногам. Звезды были у наших ног, звезды над головами — закружилась голова и я вдруг потерялась в этой бесконечной вселенной, вцепилась в горячую ладонь Люка, прижалась к нему.
Единственная опора в движущемся мироздании.
Мы долго стояли рядом, держась за руки, и смотрели туда, где море сливалось с небом. Удивительный момент единения. Постепенно ушло головокружение, и я почувствовала, как здесь жарко — неудивительно, мы были в другом полушарии, и в Оннаре стоял самый пик лета. Берег был темен — только далеко справа светились огни большого города. За нашими спинами раздались осторожные шаги — я оглянулась. Дворецкий поспешно уходил в светящийся телепорт, расположенный в наружной стене темнеющего дома. Дом был приземистым, широким и круглым, с одной прямой стенкой, у которой находился телепорт, и огромными окнами — окон было больше, чем стен. Прямо перед домом, на невысокой веранде без крыши — просто дерeвянный настил на песке — был накрыт столик. Люк тоже посмотрел назад.
— Идем, — сказал он, и голос его прозвучал неожиданно громко в завораживающей, первозданной тишине этого места. — Вернемся сюда потом.
— А секрет? — полюбопытствовала я.
— Сразу после ужина, — Люк потянул меня к дому. — Секреты лучше узнавать на полный желудок.
Ужин был великолепен, а вино из темной пузатой бутылки, с отпечатком кулака на крупной, чуть рассыпавшейся сургучной печати, ласкало нёбо пряным вкуcом солнечного винограда и резкой ноткой цитруса. Сладкое, густое, как кровь. Мне каҗется, я больше пила его, чем ела — хотя низкий плетеный столик просто ломился от блюд. В голове становилось совсем легко и празднично, и я забыла обо всем, кроме мужчины, расположившегося напротив, в широком кресле.
Я закинула ступни ему на колени — он гладил мои лодыжки и упорно рассказывал про замок Вейн — и я, глядя то на него, то в сторону моря — видела высокие башни и огромный парк, и лучшую в мире библиотеку — по словам хозяина конечно. Говорил он и про то, как в следующий раз обязательно покажет мне свою яхту. И даже даст подержаться за штурвал, если хорошо попрошу.
На этом моменте его ладони скользнули выше, по коленям под платье, и я смешливо толкнула его в грудь кончиками пальцев ноги, сурово нахмурилась. Получилось не очень убедительно, потому что улыбалась во весь рот.
— Кое-кто кое-что мне обещал. Нехорошо обманывать доверчивых девушек, лорд Кембритч.
— А шантажировать хорошо? — хрипло поинтересовался он, опускаясь передо мной на пол и жадно целуя мои обнажившиеся бедра. Потянул их в стороны — я сжала сильнее, покачала головой.
— Любопытство оправдывает любые средства, — наставительно сказала я — и он со смешком куснул меня, отстранился и встал. И я поднялась следом, прихватила пузатую бутылку. Не вино — чудо.
— Для этого обязательно идти на берег? — спросила я, следуя за ним по деревянному настилу веранды. Сильно пахло йодом и морем.
— Мне обязательно, — усмехнулся он. — А ты подожди тут.
Я остановилась на песке у веранды, скинула обувь и отпила из бутылки, глядя, как отходит он далеко, почти в воду. Что там? Сундук с жемчугом? Или зарытая подводная лодка?
Люк повернулся ко мне лицом — его фигура четко выделялась на фоне светящегося голубого океана, зачем-то раскинул руки — и засиял серебристым светом, и потек белым туманом, и я в панике ступила назад, села на край веранды, прижав к груди бутылку. Туман клубился, расширялся, извивался — и появлялись из него чудовищные очертания гигантского змея. Такого огромного, что я онемела — хотя хотелoсь кричать и бежать в дом.
Змей — с каким-то странным клювом, с перьями за головой, с кoроткими лапами, поднимался, сворачиваясь кольцами в воде — выше дома, к звездам — а я все задирала голову и следила за ним, обмирая от животного ужаса — и не могла сдвинуться с места.
Он замер, глядя на меня мерцающими голубыми глазами и чуть покачиваясь. Из пасти — очень зубастой пасти — стрекал раздвоенный язык. Зашипел, начал склоняться… я протрезвела.
— Люк, — прошептала я, едва выдавливая из себя слова и давясь слезами от ужаса, — мне очень страшно… пожалуйста, отойди… отползи подальше… Люк…
Он изогнулся, растопырил перья, зашипел рассерженно…и ушел в море. Поплыл в волнах, изгибая горбами длинное тело — мелькал тонкий хвост в создаваемых им светящихся бурунах, поднималась огромная голова. Далеко уплыл — на грань видимости. Вдруг прыгнул — и дугой вошел в воду, подняв фонтан сияющих брызг. Так далеко, что ничто не нарушило тишину.
Завораживающе.
Я вытирала со щек слезы и следила за ним. Обнаружила в руке бутылку — и хорошо так прилoжилась, җадно. Ладони были влажными.
«Получила, любительница сюрпризов?»
Я жалобно всхлипнула и сделала еще глоток, наблюдая за играющим в воде змеем. Он снова прыгнул — и еще, и еще — и я вдруг улыбнулась.
«Ты, правда, сумасшедшая», — безнадежно проворчал внутренний голос и затих.
Змей долго носился в океане — я успела немного прийти в себя — или напиться так, что меня не испугал бы и конец света. Небо вращалось, подмигивало звездами, море укачивало, бросая на берег рваные светящиеся волны — а из воды снова выползало зубастое чудовище. Он не поднимался — приближался, пока не остановился в шаге от меня, полоҗив голову на песок.
Боги, его голова была больше меня в полный рост. Α тело уходило в воду.
— Ну, привет, — сказала я немного бессвязно, глядя куда-то в область клюва. Встала, покачиваясь, и он зашипел, коснулся моих ног языком — и тут же спрятал его обратно. — Верни мне моего Люка, ужасный змей. Большой… зубастый… змей…
Я осторожно коснулась его — теплая крупная чешуя, мокрая, скользкая от воды. Огромный глаз, не мигая, смотрел, как я глажу чешуйки у его пасти, прижимаюсь к ним щекой — ужас все еще плескался во мне, поднимался темными холодящими щупальцами. Змей со свистом втянул ноздрями воздух, вздрогнул и снова потек туманом — и я отступила назад, шлепнулась на веранду. И увидела, как передо мной появляется обнаженный, стоящий на коленях, упирающийся в песок рукой Кембритч.
Кембритч с животңыми, суженными глазами. Он поднял гoлову, прошипел или прохрипел что-то, агрессивно качнулся вперед — и опрокинул меня на веранду, нависая сверху и тут же впиваясь в губы. Со страху или от вина — мне показалось, что язык у него раздвоен, и снова плеснуло-ошпарило паникой — но он тут же спустился к шее, к груди, лаская ее сквозь шелк платья — и вскоре мне стало все равно, какой у него язык. И страх перешел в какое-то дикое, безумное, хмельное возбуждение, и мысли ушли — выпрыгивая иногда обрывочными фразами, отрывистыми словами.
Умелый у него язык. Умелый.
И руки.
Ооох, Люк. Правильно, платье само виновато — слишком долго его снимать.
Какой ты сильный. И красивый. Правда, красивый. Даже в чешуе.
Нет, мне не больно. Мне очень, очень хорошо.
Только не останавливайся. Пожалуйста.
Что? Да, люблю.
Люблю, люблю, люблю. Не могу без тебя. Не могу. Клянусь. Да, Люююк, даааа…
Небо кружилось над нами звездной чашей — а я выгибалась от наслаждения, обхватив своего мужчину ногами, пока он сипло, с постанываниями дышал мне в висок и тяжело вжимался в меня. И этого всего — и этого неба, и моря, и холодящего кожу ветра, и Люка рядом со мной, во мне, было так много для меня — что я снова заплакала. От счастья.