Утро воскресенья началось с переполоха в доме начальника управления госбезопасности Рудлога, плавно перешедшего в переполох во дворце.

Во-первых, звонок Игоря Стрелковского застал Тандаджи в тот самый момент, когда его супруга и его матушка громко выясняли, кто же должен печь традиционные тидусские лепешки с медом в честь народного праздника Великой Реки и подавать их соседям в знак расположения. Печь хотели обе, подавать — никто, потому что соседи были, надо признать, препротивные, и Майло с терпением стоика разруливал конфликт, предложив женщинам разместиться на кухнях в противоположных концах дома и испечь каждой свою порцию. А разнесет по соседям он сам. Уж у него-то примут и с улыбкой, и поклонами. И даже съедят, опасаясь, что бдительность сотрудников госбезопасности простирается и на эту сферу.

Прекрасно, когда у тебя есть возможность оборудовать две кухни, свою для каждой из хозяек. Ради этого стоило уезжать из Тидусса.

Во-вторых, известие о том, что четвертая принцесса стала медведицей, и что на нее напал демон, не прибавило ему хорошего настроения, и он стал усиленно соображать, как донести эту новость до отдыхающей королевы после пятничного фиаско, и стоит ли сообщать заодно о роде деятельности оной принцессы. А если не сообщать — как объяснить нападение? А еще надо бы понять, остался ли Темный жив, и, если да — не вынырнет ли он в Иоаннесбурге — в университете, например. Где учится пятая Рудлог.

Размышления были столь тяжелы, что когда матушка и жена вновь начали ругаться, определяя, кто из них какую кухню займет, он воздел руки к небу и поклялся шестиглазым духом Шивалой, что если сейчас в доме не настанет тишина, то он запретит им выходить из своих комнат до конца года, а сам купит себе другой дом, как и поступают приличные тидусские отцы семейств.

Дамы, осознав серьезность угрозы, замолкли и вполне спокойно разошлись в разные стороны.

В-третьих, королева Василина, получив с утра звонок от начальника разведуправления о том, что Полина нашлась и находится в Бермонте, и по каким-то причинам остается мохнатой и четырехлапой, мгновенно распорядилась договориться с Демьяном о визите и сообщить придворному магу, что тому предстоит забрать их из поместья Байдек Зеркалом. Придворный маг отбывал положенный выходной, и агенты Тандаджи с ног сбились, пока не нашли его в Блакории, в доме барона фон Съедентента, в состоянии тяжелого похмелья. Он был так хорош, что даже не мог правильно выговорить собственные имя и фамилию, хотя, признаться, даже трезвые ломали на сочетании «Зигфрид Кляйншвитзер» язык. Пока мага приводили в чувство, королева несколько раз звонила Тандаджи и грозным голосом вопрошала, почему еще не прибыл маг. Причина «потому что он пьян как свинья» была признана для озвучивания не очень этичной, поэтому пришлось срочно придумывать оправдания.

В-четвертых, дворцовый люд, прознав каким-то образом, что королева со страшным и свирепым мужем возвращаются раньше срока, развил просто паническую деятельность по приведению всего, чего можно в идеальное состояние. В результате за пару часов дворец просто блестел, а самые впечатлительные пили успокоительные капли и тренировались улыбаться в зеркале. Попробуй не улыбнись тому, кто на твоих глазах превратил лицо самого родовитого аристократа королевства в отбивную!

В-пятых, посол Тайтаны выбрал именно этот день, чтобы привезти телепортом во дворец подарок для Байдека от восхищенного эмира — кривой меч и лазурные шаровары, в которых ходили лучшие бойцы восточной страны на ежегодных боевых сабантуях, и настаивал, чтобы передать их лично. Так как восторга от своего срыва консорт явно не испытывал, да и времени на встречу с послом не было, пришлось разруливать ситуацию, грозящую перейти в дипломатический конфликт. В конце концов было найдено устроившее всех решение: и меч, и штаны были торжественно отправлены в королевский музей, а Василина втайне от мужа поблагодарила посла по телефону и пообещала обязательно посетить Большой Сабантуй в Тайтане в следующем году.

Она очень надеялась, что надевать их Мариана не обяжут.

В-шестых, сам Тандаджи тоже выдвигался в Бермонт с королевской четой, и понимал, что ему, скорее всего, предстоит нелегкий разговор с Байдеком.

В общем, остались соседи тидусса в этот день без медовых лепешек.

В это же время в замке Бермонт просыпалась Полина Рудлог, и состояние у нее было престранное. Во-первых, она никак не могла вспомнить события вчерашнего дня. Во-вторых, глаза то и дело закрывались, не позволяя сориентироваться, а во рту стоял почему-то привкус крови. В-третьих, то, что ей удалось разглядеть, когда взгляд фокусировался, показывало, что она находится в незнакомом помещении, с чужими запахами. Не все их них, правда, были чужими, и она долго втягивала носом воздух, удивляясь, когда это у нее так обострился нюх. Знакомый терпкий аромат щекотал тело, и от этой щекотки хотелось растянуться, покататься по кровати, поизгибаться и порычать.

Порычать?

Она снова приоткрыла тяжелые веки, осматривая помещение. Комната явно дамская, нежные цвета, изящная мебель с вырезанными цветочками-лепесточками, большие окна без занавесок, с растениями на широких подоконниках. Пошевелила пальцами, и по телу побежала легкая судорога. Почему-то очень мешались волосы, и она подняла руку, поправить, и замерла, разглядывая длинную светло-русую прядь, и кисть, на которой не было серебрянной пары. Неужели к ней вернулась ее внешность? Или она где-то ухитрилась покрасить и нарастить волосы, и не помнит об этом?

Что же вчера произошло? Смутные воспоминания о приезде Демьяна, о ее полете, костре… Чувство опасности, беспокойство, ужас. Картинки вертелись в мозгу, но никак не хотели становиться отчетливыми. Еще и тело кололо какими-то крошками, и Полина повернулась набок, чтобы хоть чуть-чуть отодвинуться от неприятных ощущений. Наткнулась глазами на спящего рядом Демьяна, пискнула от неожиданности и стала медленно-медленно сползать с кровати, утягивая за собой одеяло — пришло осознание, что она совершенно голая.

Сползти удалось тихо, принцесса обмоталась в трофейное одеяло, как в тогу, и начала отступление. Сначала надо было подойти к окну, понять, где она находится.

За окном лежала заснеженная столица Бермонта Ренсинфорс и она даже разглядела крышу, на которой пряталась до своего ночного приключения.

— Если ты снова попробуешь улететь, — раздался с кровати тихий низкий голос, — я честное слово сразу поймаю и женюсь, чтобы точно уже никуда не делась.

Пол фыркнула, повернулась. Демьян лежал на кровати, одетый и очень-очень сонный, взъерошенный и серьезный. И она его совершенно не боялась, наоборот, почему-то было очень весело.

Она показала ему правую руку, повертела кистью с намеком.

— Пропала при обороте, — пояснил он, — ничего, у меня есть еще. Ты бы не вставала, Полин, у тебя сейчас состояние совсем нестабильное.

— Я ничего не помню, — сказала она хрипло и сипло, закашлялась. В глазах заплясали цветные круги, и через секунду он был уже рядом, схватил, отнес обратно на кровать.

— Послушай, — произнес он очень серьезно, — Полюш, у тебя вчера был стихийный оборот. Ты перекинулась в медведицу у меня на глазах. И это может снова произойти в любой момент. Поэтому нельзя напрягаться, волноваться, хорошо? Я тебе потом все расскажу, что было, а сейчас отдыхай.

— Я что, теперь, как ты? — Полина захихикала, подумав при этом что ведет себя как-то неадекватно.

— Как я, — улыбнулся Бермонт, присаживаясь рядом на кровать, — только маленькая совсем еще. Почти медвежонок.

— А почему? — поинтересовалась принцесса, трогая его за руку. Ну не могла она удержаться, и все.

— Это из-за моей крови, ноззи. Ты тогда, — Демьян погладил ее пальцы, — наглоталась ее, вот и получилась реакция. Неожиданная, как ты сама.

«Ноззи» — так он называл ее в детстве. Егоза, заноза.

При упоминании об их первой встрече Полине захотелось с головой укрыться одеялом. Опять стало стыдно.

— Ты не сердишься? — спросила она тихо и жалобно.

Демьян покачал головой, нахмурился.

— Нет. Но сержусь из-за того, что ты улетела из Обители. Полина. Не смей от меня больше убегать. Понятно?

— А чего это ты раскомандовался? — спросила она обиженно, хотя хотелось часто-часто закивать и согласиться со всем. Особенно когда в его голосе появлялись низкие нотки. Тогда и телу становилось опять щекотно. Но чтоб ей командовали?

— Я тебе даже не невеста еще, — добавила она мстительно, — а уже должна слушаться?

Болотно-зеленые глаза потемнели, но он улыбнулся, погладил ее по голове.

— Как была вредная, такая и осталась. Выйдешь за меня, Полина?

— Чтобы ты мог командовать без всяких ограничений? — проворчала принцесса. Вдруг стало чувствоваться, что и зубы не чищены, и волосы какие-то спутанные, и выглядит она, наверное, как чучело.

— Именно, — кивнул он серьезно. — Так что, будешь моей королевой?

— Да буду, буду, — пробурчала она, садясь и натягивая снова на себя одеяло, — сам же знаешь. Дай мне умыться, а то я всю жизнь буду вспоминать, как мне сделали предложение, пока я выглядела, как испуганный дикобраз. И вообще, отнеси-ка ты меня в ванную. Раз мне нельзя перенапрягаться. Хочу помыться и посмотреть на себя, хоть узнаю, как выгляжу сейчас.

— И кто еще кем распоряжается, — пробормотал он тихо, легко поднимая замотанную в одеяло невесту на руки. Полина улыбнулась.

— Ты чего такой растерянный?

— Не ожидал, что ты сразу согласишься, — признался король Бермонта, заходя в ванну. Встал перед зеркалом, держа свою ношу на руках, и Полина завертела головой, рассматривая себя.

— Ну-ка, поставь меня на пол, — скомандовала она, и Демьян послушался, но все равно придержал ее за талию.

Пол глядела на себя в зеркало. Высокая, голубоглазая, на носу еле заметная горбинка — как она переживала из-за нее в детстве, ведь ни у кого из сестер такой не было! И лицо совсем не похоже на мамино, узкое, без характерных скул. И волосы у нее не вьющиеся, а прямые, правда у Марины тоже были такие, а у Ангелины волны едва заметные, так что можно считать, что здесь она не выделяется. Но в целом…очень неплохо.

— Ты очень красивая, — сказал Демьян, встретив в зеркале ее скептический взгляд. Благо, он был еще выше ее, и гораздо шире — плечи выглядывали и из-за толстого одеяла. — Ты и в восемь лет была хорошенькой, а сейчас просто расцвела. Ваши женщины всегда славились своей красотой.

— В восемь лет я была противной, — со вздохом признала принцесса, глядя ему в глаза. — Но уже тогда знала, что вырасту и выйду за тебя замуж. Так что можешь гордиться. А потом пошли слухи, что ты хочешь жениться на Василинке, и я жутко ревновала и злилась. Даже подсунула ей как-то в вазу жабу… Я десять лет почти каждый день о тебе вспоминала. А ты удивляешься, почему я согласилась. Я, может, и на дело-то решилась потому, что тебя могла хоть так увидеть.

— Я и забыл, что Рудлоги славятся еще и прямотой, — рассмеялся он.

— Эх ты, — Полина в зеркале показала ему язык, — я тут в любви признаюсь, а он смеется. Медведь, что сказать.

— Я тоже тебя люблю, Пол, — шепнул он ей на ухо. — Не сомневайся, никогда.

— Это другое дело, — сказала она довольно и деловито. — Тогда отворачивайся, я хочу помыться. Только не уходи, у меня куча вопросов.

— Например? — он отвернулся и слушал шорохи, звук полившейся воды, ее тихое «ой!» — видимо, включила холодную, плеск.

— Так ты тоже с детства в меня влюблен? — слова было не разобрать, судя по звукам, она прямо под душем чистила зубы. — Жажду подробностей, любопытно, сил нет!

— Нет, конечно, — усмехнулся он. В ванной запахло каким-то мятным гелем для душа, или шампунем, и он поморщился — сильный ментол перебивал ее собственный запах. Надо будет распорядиться, чтобы покупали нейтральные средства. — В детстве я тебя боялся. Ты и правда была ужасной занозой. А понял три недели назад. Когда ты улетела.

— Ты б себя видел, тоже б улетел, — отрезала она, — вот демон, а в чем это волосы? В крови? Не отмыть никак. Демьян, а что же все-таки вчера было? — снова раздался звук, как будто из бутылки выдавливали шампунь, — вот гадость, щиплет, — она зашипела, — я как начинаю думать, у меня голова болит.

— Не думай, Полина, — сказал он с беспокойством, — потом. Скоро должна твоя сестра приехать, если она уже не тут, хотелось бы, чтобы вы могли поговорить, а начнешь переживать — обернешься. Ты ведь сама все расскажешь, Пол?

— Угу, — ответила она угрюмо. — Вася приедет, да?

— Ее Величество Василина-Иоанна, — подтвердил он с смешком.

— Кстати, — она словно что-то вспомнила, — Демьян, а что с Ангелиной? Почему не она на троне?

— Я был на коронации, — осторожно произнес Бермонт, — и корона выбрала Василину. А остальное тебе сестра расскажет, ладно?

— Вот это да…жаль, что я не видела, — протянула принцесса, судя по звукам, ожесточенно трущая себя мочалкой. Демьян вдруг пожалел, что остался в ванной. Какая бы выдержка у него ни была, а знать, что она там, за стеклом, и слушать все это, и, самое главное, представлять и не рваться туда, к ней, было очень трудно. Он не выдержал, глянул в зеркало на ее силуэт за матовым пластиком, сжал кулаки. Полина что-то говорила, и он заставил себя прислушаться. Да, поболтать она всегда любила.

— Я так удивилась, что здесь уже зима. У нас еще месяц снега точно не будет, — рассуждала она, — а когда он у вас выпал?

— Вчера, — откликнулся он.

— Вчера? — произнесла она странным голосом, со скрипом скользнула руками по пластику, согнулась, и он бросился к ней, распахнул двери душа.

Под льющейся водой мотала головой маленькая медведица, совершенно мокрая и обиженная. Заревела, боднула его лбом, и он, вздохнув, выключил душ, взял большое полотенце и стал ее вытирать.

Игорь Стрелковский тоже поднялся рано. Позвонил Тандаджи и кратко обрисовал ему ситуацию. Начальник в тишине, прерываемой каким-то женским бормотанием, выслушал его, и приказал ждать — он сейчас сообщит о том, что принцесса нашлась, Ее Величеству, и она обязательно захочет нанести визит.

— Надо, что ли, Бермонту от Управления орден выписать, — сказал он на прощание с сарказмом, — ведь он спас не только принцессу, но и нас двоих от гнева королевы.

Помолчал, и добавил:

— Хотя насчет себя я не сильно уверен.

Завтрак прошел в одиночестве — беспокоить Бермонта в такую рань он не решился, а специально приставленный к нему в помощь сотрудник охраны сообщил, что маленькая медведица тоже еще спит, и обратного оборота не было. А напарница Игоря, капитан Дробжек, жива, и над ней всю ночь работали врачи и виталисты. И что он, охранник, готов проводить полковника куда он пожелает, так как Его Величество распорядился всячески угождать гостю.

От экскурсии по замку Игорь отказался, и молодой берман откланялся, сообщив, что будет ждать за дверью. Стрелковский допил кофе. На душе было пусто и вязко, и все ощущения были какими-то приглушенными, будто он находился за толстым слоем стекла. Снова позвонил Тандаджи, сообщил, что визит задерживается — проблемы с придворным магом, и что пара часов свободного времени у Игоря есть. Полковник встряхнулся, вышел и попросил отвезти его к Люджине, в королевскую лечебницу.

Лечебница располагалась в отдельном здании в городе, недалеко от замка, и пройти-то можно было пешком за минут пятнадцать, но его со всем уважением отговорили, усадили в машину и доставили прямо на место. Строгий и уставший врач хирургии в паре с главным виталистом приняли его вежливо, и подробно рассказали о состоянии напарницы, стараясь заменять медицинские термины на доступные обывателю.

Семнадцать переломов, кровоизлияния внутренних органов, тяжелое сотрясение мозга, надорванная селезенка, баротравма, обширный ушиб буквально всего тела. Игорь слушал и сжимал зубы, и даже заверения, что жизни северянки больше ничего не угрожает, не успокоили его. Он помнил, с какой силой врезалась в Люджину смертоносная волна, и внутри все болело — так сдавили грудь чувство вины и жалость.

— Главное, что позвоночник цел, и череп, — успокаивал его врач, — а остальное сшили, сложили, виталисты поправили, закрепили. Отеки ушли, сейчас пострадавшая спит и спать будет долго. Проснется — можно будет решать с транспортировкой, если захотите. Но я бы рекомендовал оставить у нас, у нас очень сильное отделение виталистов, на ноги поставят.

— Можно навестить ее? — спросил Игорь Иванович, и врач покачал головой, потом посмотрел на него и со вздохом согласился.

— Там сейчас работает тройка виталистов, поэтому только из-за стекла, — предупредил он. — Отвлекать нельзя, уж извините.

— Это вы извините, — сказал Игорь с неловкостью. Ему было неудобно — врач был очевидно вымотан. Но ему было очень важно увидеть, что Люджина жива.

Она лежала в большой палате за огромным стеклом, и у стекла, в узком, тускло освещенном коридоре, стояли несколько молодых людей в белых халатах, что-то записывали, тихо обсуждали.

— Практиканты из местной Магакадемии, — сообщил врач, — выбрали специализацией виталистику, наблюдают за работой опытных коллег. Давайте вот тут с края встанем, и им не будем мешать, и нам все видно будет.

За стеклом, вся в каких-то спицах, выглядывающих из гипса, капельницах, окруженная непонятными аппаратами с большим количеством мигающих в разном ритме разноцветных кнопок и экранов, лежала его напарница. Лицо — а он мог в этом обилии гипса и бинтов разглядеть только его — было спокойным, и почти без синяков. Кожа у нее и так была белой, а сейчас она выглядела почти прозрачной. Под глазами залегли синяки, губы были сухими и приоткрытыми, но дышала она плавно. И на экране рядом ритмично и уверенно билась линия ее сердца.

С двух сторон и у изножья койки священнодействовали три виталиста. Никак иначе Игорь не мог назвать то, что он видел там. Двое, как искусные пряхи, растянули кругом от одного к другому видимые даже ему белые пульсирующие линии, тянущиеся от тела пациентки к ладоням виталистов. И от рук их в воздух уходили линии более тонкие, создавая грубую, словно состоящую из больших треугольников, проекцию тела женщины над Люджиной. Третий медленно двигался вдоль проекции, держа над ней руки, замирая над какими-то участками, затем шагал далее. Вот он подошел к коллеге, стоящему у ног пациентки, быстрое движение — и он перехватил нити жизни, и уже второй начал медленное движение от ног к голове.

— Держать не так сложно, как лечить, — тихо пояснил врач, — они сейчас работают напрямую с аурой, а та уже, получив нужный импульс, активно заживляет повреждения. Через два часа их сменит вторая тройка.

— Когда она очнется? — спросил Игорь, потрясенный увиденным действием.

Хирург пожал плечами.

— Как только организм поймет, что может работать без поддержки. Здесь прогнозы бесполезны.

Игорь еще немного посмотрел на работу мастеров стихии жизни и отправился обратно. Но по пути попросил завезти его в ближайший храм, где принес жертву всем Богам и просил и здоровья для напарницы, и благословения для тех, кто лечит ее.

Королева Василина прибыла только к полудню, строгая и нахмуренная, в сопровождении немного смущенного придворного мага, от которого остро чувствующие берманы тут же унюхали мощный и основательный сивушный запах, мрачного принца-консорта, напрягшегося сразу же, как они вышли из телепорта в зал, полный собравшихся приветствовать королевскую чету придворных, и невозмутимого Тандаджи, обозревающего окружающих с видом человека, достигшего абсолютной гармонии. Демьян встречал ее лично, и они расцеловались, как брат и сестра. Мариан хранил напряженное молчание, и только сжимал кулаки, глядя на происходящее.

— Расслабься, брат, — тихо сказал ему Бермонт, когда королева прошла чуть вперед, к привествующей ее королеве-матери. — Мне тоже нелегко в полную луну, а ты еще и не тренирован. Но, поверь, твою женщину никто не тронет, для берманов это невозможно. Но если ты не прекратишь глядеть вокруг с видом, будто готов к убийству, кто-то из моих людей может не выдержать и вызвать тебя на бой. Убери вызов из взгляда.

— Если б я еще умел, — проговорил Байдек. Было видно, что ему даже говорить сложно.

— Просто сосредоточься на ней, а не на окружающих, — посоветовал Демьян. — У тебя хотя бы есть отвлечение. Куда труднее, когда женщины нет, поверь. У нас больше всего драк в это время, поэтому и туристов пускаем неохотно. Они не понимают, что нельзя подходить к нашим женщинам, вот и случаются иногда инциденты. Или ведут себя вызывающе, шумно, вот молодняк и срывается.

— Как же вы сосуществуете с местными людьми? — удивился Мариан, следя взглядом за супругой. Она с мягкой улыбкой слушала матушку Бермонта, Ридьяну, с которой была знакомы еще с до-переворотных времен.

— Мы уважаем их обычаи и нравы, они уважают наши, брат. А иначе никак, — Демьян кивнул в сторону Василины, поглядывающей на них. — Пойдем, покажу вам вашу…сестру.

Медведица носилась во внутреннем, крытом магическим куполом дворе замка, прыгала за птичками, терлась о деревья, жевала траву. Здесь было лето. Огромный двор был зелен и свеж, и напоминал опушку леса с поляной перед ней. Цвели полевые цветы, качались лиственные деревья, пели птицы. Все это резко контрастировало с мрачной, готической красотой замка Бермонт, с его высокими помещениями, узкими витражными окнами, множеством звероподобных скульптур и серым камнем стен. Здесь, наверное, поместился бы целый стадион, и Василина подумала, что им бы в Рудлоге тоже не помешал бы такой кусочек лета зимой.

— У нас очень долго зима, — пояснил Демьян, — поэтому почти в каждом дворянском доме есть зимний сад. С магическими куполами мало, конечно, в основном со стеклянными. А ей в покоях скучно, грызет все, вот и привели сюда. Здесь тепло, купол защищает от холода, и интересно ей.

— Полина? — недоуменно позвала королева, с сомнением глядя на лакающую из маленького прудика воду зверушку. Медведица подняла голову, повертела, увидела Василину и бросилась к ней.

— Узнала?! — королева обрадовалась, упала на колени, стала теребить подбежавшую медведицу, чесать, гладить. Вообще было видно, что опыт общения с медведями у нее есть.

— У нее первый оборот, — продолжал объяснять Бермонт, — в это время сознание…ну примерно как у младенца. Медведица подавляет взрослого человека в ней. Но это пройдет, с каждым разом поведение будет все осознанней.

— А почему так произошло? У нас в семье, кроме Мариана, берманов точно не было. — спросила Василина, поднимая на них с Марианом глаза. — Или это из-за нашей семейной полиморфии? Пол всегда была талантливее нас всех в оборотах, но, насколько я знаю, в таком состоянии нельзя находиться более получаса… хотя у нее получалось и дольше. И почему медведица?

Полине надоело ласкаться и она ткнулась в ногу к Демьяну, внимательно обнюхала Байдека, потерлась об него и ускакала обратно в сад.

— Она такая маленькая, — задумчиво проговорила королева. — Мариан, когда обернулся, был очень большим медведем.

Они еще посмотрели на развалившуюся на лужайке мохнатую принцессу. Та увлеченно терла лапой нос.

Бермонт улыбнулся.

— Это зависит от внутренней зрелости, Василина. Барон, по всей видимости, человеком был развитым и внутри, и снаружи. А Полина внутри еще ребенок. Вот и проявился такой…медвежонок.

Что-то было такое в его интонации, что Василина перевела взгляд на царственного коллегу и подняла брови — он смотрел на Пол почти с умилением, достаточно странным для его обычно бесстрастного лица. Переглянулась с мужем — тот тоже заметил.

— А что касается причин оборота, — наконец сказал Демьян, — то это не ваше семейное свойство, а, скорее, наше. Но, извини, я бы предпочел, чтобы сестра сама рассказала тебе об обстоятельствах произошедшего. Подожди до конца полнолуния, и все узнаешь.

— Демьян. Поссоримся. — очень спокойно, но с металлом в голосе произнесла королева Рудлога и Байдек с удивлением глянул на свою мягкую жену. — Не надо укрывать от меня информацию. Это все-таки моя сестра. Я благодарна, что вы нашли ее, но обстоятельства меня, признаюсь, очень смущают.

— Не сердись, Ваше Величество, — Демьян проследил взглядом за медведицей. — Я не собираюсь ничего скрывать. Это, скорее, вопрос этики. Я обещаю тебе, что все расскажу. Погостите у меня до конца полнолуния? Она может обернуться обратно в любой момент, заодно и поговорите. Согласна?

Василина хмурилась, колебалась, бросила взгляд на мужа, и тот неохотно кивнул.

— Хорошо, — сказала она, — мне все равно нужно побеседовать с Тандаджи. Только, Демьян, никаких торжественных обедов и прочих официальных вещей. Я бы предпочла, чтобы этот визит вообще не освещался.

— Конечно, — кивнул Бермонт. — Все будет по-семейному. Сейчас вам покажут ваши покои. Там есть кабинет, сможешь поработать, если будет нужда. Но прежде прошу на обед, матушка очень счастлива увидеть тебя снова и хотела бы продолжить общение.

Они уже выходили из внутреннего двора в замок, когда Василина спохватилась:

— А что, если она обернется, пока нас не будет?

— Здесь смотрители — женщины, — успокоил ее Бермонт, — они сразу же дадут знать, если что-то произойдет. И одежду сюда уже принесли. Ну и я…буду заглядывать…

После обеда Василина не удержалась и еще раз заглянула во внутренний двор. Там было совсем уж жарко, будто на юге в летний полдень. Медвежонок Полина сладко спала на лужайке, лежа на боку и вытянув лапы, и вид у нее был самый умиротворенный.

— Медведей в нашем семействе прибавилось, — сказала она со смехом Мариану. Королева уже успокоилась — сестра на месте, жива, здорова, ну а мех и лапы — кому они когда-нибудь мешали?

Муж обнял ее, притянул к себе. Смотрительницы, стойко дежурившие тут же, деликатно отвернулись.

— Мне кажется, на эту конкретно медведицу уже претендует другое семейство, Василек.

Она скосила глаза — в низком темном окне первого этажа, выходящем во двор, виднелась высокая и мощная фигура короля Бермонта. Стало почему-то еще смешнее, и в то же время как-то жалко коллегу.

— Пойдем, — она развернулась и зашагала ко входу во дворец, — думаю, нас уже ждет Тандаджи.

Начальник разведуправления был не один. С ним у кабинета, предоставленного Бермонтом, стоял и Стрелковский, и королева, после приезда видевшая его лишь мельком, тепло поприветствовала его. Она была в хорошем настроении, и, изящно опустившись в кресло, попросила рассказать, как велись поиски сестры и как удалось ее найти.

Говорил Игорь Иванович, и по мере его рассказа лицо Ее Величества принимало все более бесстрастное выражение, и только сжатая линия губ выдавала ее напряжение, да заметно холодающий воздух в кабинете. Мариан обеспокоенно поглядывал на нее, и тоже слушал. О том, как оказалось, что Пол вылетела с первого курса. О том, как она искала работу и попала в «школу охраны». О том, как школа оказалась учреждением для взращивания воров. О ее «делах». О том, что «школа» ликвидирована и принцессе больше ничего не угрожает. О последнем задании, и о том, как он поехал с напарницей в Бермонт, и о том, что случилось у сопки. О Темном, который чуть не убил сестру королевы, если бы не подоспевший вовремя Бермонт.

Игорь рассказывал сухо, без упоминания тех деталей, которые ему поведал Демьян, а сам в этот момент думал, как же похожа молодая королева на мать — именно сейчас, когда она растеряна, обеспокоена и зла. Он очень хорошо изучил Ирину, чтобы уметь считывать ее эмоции по малейшим признакам, и теперь видел те же проявления на лице ее дочери. Вот она чуть нахмурилась, вот прикрыла глаза, а сейчас выпрямилась еще сильнее, развернув плечи так, будто готова поднять гору.

— Благодарю, Игорь Иванович, — ровно произнесла она, когда полковник замолчал. — Господин Тандаджи, почему мне не сообщили о том, что Полину нашли, сразу же, как появилась информация от этого, — она презрительно скривила губы, — учителя?

— Нам нужно было убедиться, что Ее Высочество действительно на месте, — объяснил невозмутимый тидусс, — чтобы не беспокоить вас понапрасну. Тем более, что в пятницу произошел известный … инцидент. Я пытался поговорить с вами…

— Да, я помню, — нетерпеливо и раздраженно сказала королева. — Хорошо. Спасибо вам за работу. Теперь осталось выслушать Полину…и Бермонта, если он выполнит обещание… Игорь Иванович, какова вероятность, что Темный остался жив?

— Его тело не нашли, — сообщил Стрелковский, — поэтому вероятность есть. Пролом в земле очень глубокий, туда, как мне сообщили, спускались люди Бермонта, возможно, он и лежит где-то под обвалом почвы, но исключать то, что он смог спастись, нельзя.

— Значит, нужно убедиться, — резко высказалась Василина, — вы ведь тоже помните, что такое эта демоническая сила?

— Помню, — сдержанно подтвердил полковник.

— Сделаем все возможное, Ваше Величество, — добавил Тандаджи.

Она помолчала, и мужчины даже с некоторой опаской глядели на королеву, пытающуюся успокоиться.

— Есть еще что-то, о чем я должна знать, господин Тандаджи?

Тидусс поймал предупреждающий взгляд Мариана, который отчетливо говорил «О заговорщиках ни слова!»

— Да, Ваше Величество.

Принц-консорт заледенел, и даже чуть подался вперед.

— Нам стало известно, что в Магическом Университете, возможно, скрываются еще пара Темных. Я имел разговор с ректором, и господин Свидерский сообшил мне, что они с коллегами пытаются вычислить и поймать их. Собственно, то, что Александр Данилович так выглядит, и является частью плана — он намеренно отсек часть своей силы, чтобы заманить демонов и уничтожить. Я распорядился об усилении охраны в университете. Тоже не успел сообщить вам, по той же причине, простите, Ваше Величество…

Начальник Управления Госбезопасности склонил голову. И Стрелковский, и королева, и Байдек глядели на него с беспокойством и удивлением.

— Свидерскому оказать полноценную помощь, — скомандовала Василина. — Алину, — голос ее дрогнул, совсем незаметно, — нужно убрать из университета. Она сейчас во дворце, я поговорю с ней. Это все, господин Тандаджи?

— Все, — сказал он после небольшой паузы и увидел, как расслабился Мариан.

— Тогда вы свободны, можете возвращаться в Иоаннесбург. Господа, сделайте все возможное, чтобы избавить мою страну от Темных, — говорила она с силой, — и я достойно вознагражу вас.

— Мы это сделаем и без всякой награды, Ваше Величество, — ответил Тандаджи, и они откланялись.

Стоило им выйти, Василина вскочила с кресла, нервно заходила по кабинету. Остановилась у окна, пытаясь успокоиться. За стеклом шел снег и одновременно светило солнце, Ренсинфорс лежал красивый, нарядный, со своими яркими цветными домами на холмах, кривыми дорогами и белоснежным покровом на крышах и улицах, и королева Рудлога некоторое время наблюдала за снующими внизу машинами, спешащими по своим делам людьми, чтобы привести мысли в порядок.

— Почему она нам ничего не сказала? — спросила она горько, прижимаясь к теплому телу подошедшего сзади мужа.

— Спросишь у Полины, — ответил Мариан, гладя ее по рукам сквозь тонкий трикотаж. Она была вся напряжена и зажата, и он развернул жену к себе, взял на руки, поднес к креслу, усадил на колени, и продолжил гладить, как маленькую.

— У нас всегда было в семье бесконечное доверие, Мар, — жаловалась она ему, прижимаясь и вздрагивая от нервного напряжения, — а тут узнаешь, что родной человек что-то скрывал, жил двойной жизнью, да еще и вляпался в преступность. Я плохая сестра. Ведь сто раз с ней разговаривали по телефону, и ничего не почувствовала, не поняла! Ведь могли же уберечь, ну неужели не поддержали бы, когда вылетела из института?

— Вы все очень гордые, — только и сказал он. — Ей, наверное, было стыдно признавать поражение.

Василина завозилась, поднялась с его колен.

— Надо звонить Алине, — объяснила она. — И, да, ты прав, иногда наша гордость нам мешает. Я вот сейчас знаю, что мне ответит сестра. А мне так страшно, Мариан, ужасно страшно! Я видела, что может сделать один демон. А сейчас их трое, что мы можем противопоставить им? Мама была опытнее, но и то не смогла…

— Алло? Васюш, привет! Как там Полли? — Алинка была весела, голос звучал звонко, радостно. — Мы с Маринкой с утра по магазинам, ужасно расстроились, что не застали вас. Очень хотим ее увидеть!

— Да мы во дворце буквально на три минуты появились, Алиш, очень торопились. Потом все расскажу. Сейчас звоню по другому поводу, — голос королевы опять звучал уверенно и спокойно. — Ребенок, тебе сейчас нельзя возвращаться в Университет. Там ловят демонов, сама понимаешь, как это опасно. Поживешь во дворце, пока все закончится.

— Демонов? — странным голосом переспросила пятая принцесса. В трубке раздался глухой и взволнованный голос Марины, переспрашивающей у сестры, о каких демонах речь. — Ах, вот в чем дело…Василин…не сердись, но я не могу пропускать. У меня только-только стало получаться. Я буду осторожна, обещаю…

— Алина, — резко проговорила в телефон королева, — это не обсуждается. Тебе уже не пять лет, учеба не стоит твоей жизни. Останешься во дворце, это хотя бы безопасно.

— Н-не останусь, — упрямо сообщила Алина, и Василина сжала трубку, стукнула ладонью по столу.

— Сестренка, я не буду тебя уговаривать. Я могу просто приказать не выпускать тебя, даже если ты меня за это возненавидишь.

— Если т-ты это сделаешь, — крикнула Алина в трубку со слезами, — я никогда с т-тобой не б-буду разговаривать! И в-все равно сбегу! Василина! П-пожалуйста!!! — в ее голосе появились умоляющие нотки. — Ну, хочешь, я б-буду жить во дворце, и только ходить на занятия, и возвращаться к вам? Там несколько т-тысяч студентов, все будут учиться, а я дома сидеть? Пожалуйста!!!

Василина сама уже чуть не плакала, с беспомощностью глядя на мужа.

— Алиш, ну хватит реветь…Алина! Хорошо. Но я сообщу ректору, что тебе нужна особая охрана. И после пар сразу домой, ладно?

— Васюш, н-не говори, пожалуйста, — продолжала всхлипывать сестренка. — Я только-только нашла друзей, а к-как мы будем общаться, если они узнают, кто я? Все сразу поймут, что ко мне особое отношение, охрану в-ведь не скроешь.

— Не реви, Богов ради, — жалобно сказала королева, — я подумаю, ребенок. Подумаю. Пока говорить не буду. Но сегодня же подойдешь к Кляйншвитцеру, он установит тебе сигналку на мгновенный перенос. И если что, сразу беги! Понятно?

— Спасибо, — шмыгала носом младшая принцесса, — спасибо большое, сестренка, я так тебя люблю! Ты самая лучшая, самая понимающая, самая добрая…

— … самая глупая и безвольная…, - проворчала Василина в трубку. — Мы возвращаемся завтра, Алиш. Завтра и поговорим еще раз.

Она положила трубку и обернулась к Мариану.

— Я управляю целой страной, — сказала она растерянно и печально, — но не могу справиться со своей семьей. Если с ней что-то случится, я себе не прощу…была бы на моем месте Ангелина, она бы даже слова сказать не дала — заперла бы и все дела. Я слишком мягкая.

— Я люблю тебя именно такой, — ответил муж. — Василек, я прослежу, чтобы ее охраняли и защищали. И Тандаджи говорил об усилении охраны. Если что — запру лично, не сомневайся.

Она улыбнулась, но в глазах стояли слезы.

— С ужасом думаю, как буду справляться с детьми, когда они войдут в переходный возраст. Нет у меня нужной жесткости.

— Для этого у тебя есть я, — спокойно произнес муж.

В это же время король Бермонта, несколько позабросивший дела за прошедшие три недели, встречался с главами кланов. И, хотя они признавали его превосходство, разговор получался тяжелый.

Иерархия в аристократии берманов была очень жесткой, и воля короля не оспаривалась. Но при этом традиция требовала уважительно относиться к мнению линморов, и признавала за всеми равное право на высказывание своего мнения. Уважительное высказывание, конечно. А то можно и на бой нарваться. Слишком многие из присутствовавших помнили, какая тяжелая рука у нынешнего короля, или лапа, в зависимости от формы поединка.

Зал Совета Кланов был высок, мрачен, как и весь замок, и холоден, единственный из всех залов освещался свечами — традиция, чтоб ее, и отапливался печками. По серым стенам яркими пятнами висели портреты королей династии Бермонт, а стену за королем украшало огромное, искусно рисованное древо кланов с витиевато выписанными названиями родов. Все они вели свою родословную от Хозяина Лесов, но линия Бермонт была старшей, хоть ее первенство и оспаривалось регулярно в поединках. Но сейчас поединок шел словесный.

— Мой король, — почтительно говорил старый и седоусый Теодор Бергстрем, глава сильнейшего клана, — прошел слух, что вы хотите взять в жены чужестранку, одну из Рудлог. Правда ли это?

Они сидели на больших, укрытых оленьими шкурами строганых стульях, за тяжелым длинным столом, в строгом соответствии с иерархией.

— Правда, — кивнул Демьян хладнокровно. По сравнению с огромным Теодором он выглядел почти стройным, но тот уступил ему в тяжелом бою десять лет назад и с тех пор не было бермана вернее. Но и говорить ему было позволено многое.

— За всю историю Бермонта всего несколько раз было, что король брал себе женой женщину не из берманов, — продолжал Бергстрем, — и мы знаем, что они очень тяжело принимали наши обычаи и вписывались в нашу среду. Не лучше ли, как мы просили, отказаться от этого брака, и выбрать кого-то из наших дочерей? Любая будет счастлива быть с тобой, мой король, и станет послушной и преданной женой, которая не создаст проблем и родит столько медвежат, сколько сможет.

Важно слушающие старшего линморы одобрительно закивали, без настойчивости, впрочем. Демьян ждал — Теодор еще не закончил говорить.

— Ты знаешь, мой король, — степенно высказался говорящий, — что нет сильнее уз для преданности, чем узы крови. Если ты породнишься с сильным кланом, то он перейдет под твое управление на время твоего правления и возьмет твое имя. Разве тебе не хочется этого? Кровь наших дочерей сильна, среди них нет некрасивых или глупых. Разве может какая-то чужестранка, да еще и из людей, сравниться с ними?

Он замолчал, сложил руки на столе, показывая, что закончил.

— Благодарю вас, что пришли поговорить со мной, — низко и бесстрастно сказал Демьян, и берманы склонили головы, признавая силу, чувствующуюся в его голосе. — Согласен, что дочь любого из кланов достойна стать моей королевой. Однако я уже принял решение. Эта женщина из древнейшего рода потомков Красного, и к тому же она, как вы знаете, умеет принимать и нашу форму. Это позволит заключить выгодный союз с большим и богатым Рудлогом, что поднимет благосостояние и наших людей. Плюс ее сила. Вы помните легенду о том, как успокоились смертоносные бураны у нас в предгорьях, когда мой предок женился на дочери Белого Целителя Воздуха? Красная принесет нам тепло. И благословение Великого Воина.

— Хозяин не очень-то жалует Воина, — напомнил еще один линмор, когда Демьян замолчал. — Не осерчал бы.

— Без благословения брака не будет, — пообещал Бермонт. — К тому же, вы знаете, что при женитьбе главы государства на чужестранке вы можете снова попробовать свои силы на трон. Я не буду преследовать никого, если кто решится. Это традиция.

— Хорошо, что ты уважаешь традиции, мой король, — удовлетворенно сказал Бергстрем, оглядывая оживившихся линморов. — Будут славные бои.

Полина перекинулась обратно только вечером, перед ужином. Смотрительницы тут же отдали ей одежду, проводили до покоев, сообщили королю. Василину известили слуги, и провели ее в комнаты к сестре.

— Боги, какая ты высокая! — королева крепко обняла немного помятую четвертую принцессу, и та сжала ее в ответ, вздохнула тяжело.

— Мне надо многое тебе рассказать, — сказала Полина с усилием. — Только я очень хочу есть, Васюш. И…можно, Демьян тоже будет присутствовать?

Ужин проходил в очень узком кругу — два монарха, Мариан, и увлеченно уплетающая огромную порцию жаркого Полли. Она собрала светлые, сильно отросшие волосы в хвост, и казалась очень худенькой и угловатой, как подросток, со своими длинными руками и ногами. Второй раз за день королева слушала историю младшей сестры, и теперь была гораздо спокойнее.

— Я пробралась в замок за подвеской, — говорила Полина, — и здесь наткнулась на Демьяна. Я же не знала, что ты уже королева, Васюш! Я бы не пошла, честное слово! Он не узнал меня сначала и попытался схватить, — Василина бросила острый взгляд на Бермонта, обещающий серьезный разговор о том, почему он не сообщил ей о встрече с Полиной, — и я его…покусала. До крови. Видимо, поэтому и произошел оборот, меня потом три недели ломало, все мышцы болели, но я думала, что это из-за болезни. А потом я испугалась и улетела…

— Ты только не волнуйся, Полин, — с беспокойством попросила королева, уже знающая, что может произойти и обратный оборот. — Лучше поешь, а потом расскажешь. Не ходить же голодной.

Полина мотнула головой. Бермонт с каменным лицом очищал терпко и сладко пахнущий мандарин. На столе вообще было много фруктов, даром что страна северная. Но они активно торговали с Эмиратами и Маль-Сереной.

— А потом он нашел меня в Обители, — рассказывала чуть позже четвертая Рудлог, — но я решила, что сначала надо разобраться и закончить свои дела, чтобы не подставлять под удар семью, а потом уже возвращаться.

— Со школой уже решено, Полин, — сообщила Василина, — разведуправление постаралось. Так что не бойся ничего.

— Да сейчас меня и не узнал бы никто все равно, — легко ответила Полина, — но это очень хорошая новость. Надо будет сказать спасибо.

— Скажешь, — пообещала Василина. — Будет возможность. Твое дело расследовал Стрелковский, помнишь его? Он вернулся.

— Конечно, помню, — обрадовалась Пол, — я в детстве просила его меня стрелять научить. Но он, пока мама не разрешила, не соглашался. Хороший дядька.

Произошла смена блюд, принесли десерт, Полине отрезали огромный кусок торта, а она все ела и ела и не могла остановиться.

— Я смутно помню то, что произошло, когда я прилетела на сопку, — заканчивала она рассказ, и голос ее немного дрожал, несмотря на показную бодрость. Видимо, за этой бойкостью и кажущимся легкомыслием она пыталась спрятать стыд и страх. — Помню, что человек, который пытался меня убить, оказался магом. И что сначала его отвлекли какие-то люди, женщина и мужчина. Страшно было ужасно…я уж думала, не увижу вас. А потом пришел Демьян и спас меня.

Она подняла глаза и глянула на Бермонта, тот посмотрел на нее и слабо, чуть заметно улыбнулся.

Повисла пауза. Мариан усердно пил воду из высокого стакана. Василина подняла брови и покачала головой.

— Гляжу, ты уже определился с тем, кого из сестер хочешь в жены, Демьян? — сурово спросила она.

— Определился, — согласился сын Хозяина Лесов, с неохотой переводя взгляд на коллегу. Полина уткнулась в тарелку и покраснела.

— А ты, Пол? — не менее серьезно обратилась королева к сестре. — Ты считаешь, готова к замужеству? К переезду в другую страну? К чужой культуре? К детям?

— С Демьяном готова, — смущенно пробормотала четвертая принцесса.

Королева вздохнула и с сомнением посмотрела на сестру, только-только выбравшуюся из одной авантюры и готовую ввязаться в другую, на всю жизнь.

— Ты дашь свое согласие, Василина? — почти равнодушно поинтересовался Бермонт. Только чуть сощуренные глаза да вздувшиеся мышцы на шее выдавали его напряжение.

Василина думала и сердилась, что сама себя загнала в угол. Ну зачем она подняла эту тему? Опять она не может проявить волю в том, что касается сестер.

— Мне нельзя волноваться, — кротким голосом напомнила Полли, — не хочу спать сегодня на земле и в шкуре. Васюююш…

— Хорошо, — сухо озвучила свое решение Ее Величество. — Но, Демьян, чтобы все было по-человечески! Наша семья и так на виду, не хочется скандалов. Визит, помолвка, потом свадьба.

— Конечно, сестра, — улыбнулся король Бермонта. — Я счастлив, благодарю тебя. Обещаю, все будет прилично и правильно.

Ночью, когда в замке Бермонт погасли огни, и только стража да ночные слуги несли свою службу, а напереживавшаяся за день королева уснула в объятьях мужа, в гардеробной покоев, отведенных принцессе Полине, тихо скрипнула потайная дверь. В комнату острожно вышел мужчина, мягко, аккуратно ступая, чтобы не слышала охрана за дверями, прошел в темную спальню.

Девушка мирно дышала, укрывшись тяжелым одеялом, и он постоял чуть над ней, выдохнул тяжело. Решился и скользнул к ней, прижался, прикоснулся губами к макушке, потерся об спутанные длинные волосы. Легко пробежался рукой по талии, прикрытой тонкой сорочкой, сжал кулак, практически отпрянул. Голова кружилась, тело тянулось к ней, и он почти пожалел, что пришел. Надо уходить, иначе обещание, данное Василине, точно не выполнит. И напугает снова невесту. Надо уходить.

Он убеждал себя, и все медлил, и вдыхал ее запах, мучая себя, когда принцесса засопела громче, повернулась к нему, такая теплая и сонная.

— Я уж думала, ты не придешь, — прошептала она ему в губы, и глаза ее блестели.

— Я не смог удержаться, — покаянно шепнул он в ответ. — Завтра ты уедешь, и сколько еще ждать?

— А не нужно было соглашаться на долгие помолвки, Ваше Величество, — с упреком тихо сказала Полина, — сам виноват. А если я за это время влюблюсь там в кого-нибудь, не такого нерасторопного?

Она шутила, но Демьян сжал зубы, схватил ее — Полли только ойкнула, прижал к себе.

— Тогда я убью сначала его, потом тебя, — прорычал он ей на ухо, — запомни, Пол!

— Что за чудесного мужчину я себе выбрала, — произнесла она с насмешкой и совсем без страха, — не сжимай ты так, медведь ты бешеный!

Он не устоял, поцеловал ее прямо в смеющиеся губы, потом снова и снова, утверждая свои права, пока она не стала тяжело дышать и прижимать его к себе сильнее, и тереться об него всем своим длинным гибким телом, и ему так хотелось посмотреть, какая она, и попробовать ее снова, и ощутить под руками ее кожу, что он застонал низко, вибрирующе, и все-таки отодвинулся, оставив на ее животе свою горячую большую ладонь.

— Нельзя, — сказал он сдавленно и провел пальцами ниже, дернулся, — Полюш, как же я хочу…нельзя…

Она протянула руку и погладила дрожащей рукой его по плечу.

— Но побыть со мной просто ты можешь? Демьян? Просто поспим вместе?

— Ты думаешь, я смогу заснуть? — признался он глухо.

— Тогда уходи, — рассердилась принцесса. — Уходи и будем ждать свадьбы!

Он снова стиснул ее, поцеловал, чувствуя, как неумело она отзывается, и радуясь этому, буквально ликуя. Полина сердилась, уворачивалась, но не выдержала, обмякла, приоткрыла губы, и он долго-долго касался их, то сильно и напористо, то мягко, изучая ее и обучая ее, в полной тишине, прерываемой лишь вздохами.

Он не смог уйти и все-таки заснул, прижимая к себе свою Рудлог. Завтра он попробует убедить Василину ускорить и помолвку, и бракосочетание. Или придется искать способы проникать по ночам во дворец в Иоаннесбурге. Иначе он точно не выдержит.

На следующий день, после обеда, королевская чета Рудлога уехала вместе с вышедшей из полнолуния Полиной. Она больше не оборачивалась, и выглядела очень довольной, и периодически улыбалась так, будто готова была захихикать. Василина поглядывала на нее, но ни о чем не спрашивала. А если б и спросила — разве могла Пол поведать, как с утра топала по этажу стража, разыскивая пропавшего короля, и как проспавший Демьян спешно собирался, опасаясь, что кто-нибудь особо догадливый пошлет горничную заглянуть в покои к маленькой медвежьей невесте, и тогда скандала точно не избежать — как и напряжения в отношениях с Рудлогом? И как целовал ее у входа в потайную дверь, и обещал, что скоро они увидятся? И как на прощание, вежливо и почтительно провожая высоких гостей, незаметно вручил ей простенькое колечко, попросив держать постоянно при себе?

«Это ориентир», — сказал он тихо.

Колечко поблескивало у нее на пальце, напоминая о серебряной обручальной паре и будущем обручении, родные не ругались и не стыдили ее, с учителем проблема была решена — что еще нужно для счастья девятнадцатилетней принцессе?

Ближе к вечеру, оставив сестер и их отца в обществе Полины, Мариан Байдек отправился в Зеленое Крыло. Луна отпускала его, возвращалось привычное хладнокровие. И вместе с ним — желание пообщаться с слишком хитрым начальником управления госбезопасности. Тем более, что появилась важная информация — с утра в замке Бермонт состоялся разговор между Василиной и Демьяном. И пусть закончился разговор этот так, что Байдек до сих пор испытывал желание прервать род Бермонт на нынешнем короле. Тандаджи должен знать и принять меры.

Демьян после завтрака пригласил их в свой кабинет и еще раз принес свои извинения за то, что не поставил королеву Рудлога в известность о появлении Полины. И Василина, величественно склонив голову, приняла их. Она вообще не умела долго сердиться, его мягкая жена, но он уже замечал, как меняется она на публике, как становится более твердой, властной. Кровь брала свое.

Но в семье, рядом с ним, она оставалась его маленькой и нуждающейся вввгйа в заботе принцессой. И иногда — маленькой и нуждающейся в поддержке королевой. К его счастью.

Мариан снова вернулся мыслями к утреннему происшествию. Бермонт подробно рассказал про свои поиски Полины, а в конце передал слова Темного. О том, что ему нужна или подвеска, или кровь Рудлог.

— А можно посмотреть на подвеску? — попросила Василина. — Хотелось бы понять, что в ней такого.

— Конечно, — Демьян снял цепочку с шеи, протянул ей. — Только к камню не прикасайся, это фамильная вещь, неизвестно, как на тебя среагирует.

Королева Рудлога кивнула и осторожно взялась за цепочку. Камень был почти непрозрачный, блестящий жирным глянцем, и будто светился изнутри, мерцая кроваво-красными и темно-лиловыми, почти черными, как последние закатные облака на фоне наступившей ночи, прожилками.

— Странно, — сказала Василина, — у меня такое же ощущение, будто кто-то из семьи рядом…очень сильная вещь…

Она прикрыла глаза и вдруг дернулась, с ней вместе дернулся и Мариан, вскочил, наблюдая, как закатываются глаза у супруги, как ее трясет.

— Не трогай ее! — резко крикнул Бермонт, и Байдек зарычал, и король зарычал в ответ, останавливая его, но барон не сдавался, двигался вперед, к жене, преодолевая ломающий волю приказ.

— Я слышу голоса, — говорила Василина с трудом, и от ее пронизанного болью голоса Мариана выкручивало и тоже трясло, — крики, и мелодию, или длинный крик, который за века сложился в музыку…был бой или война двоих…и женщина кричит…нет надежды, нет!

— Нет надежды! — вдруг взвизгнула, закричала оглушительно она не своим голосом, и заплакала, буквально завыла, словно убитая горем вдова. — Нет! Надежды! Что же вы наделали! Как нам все исправить!!!

— Не смей, — рычал Бермонт, показывая клыки, — нельзя!

Мариан двигался вперед, шаг, второй, пока его жена выла, раскачивалась, и камень подвески качался вместе с ней, и Демьян прыгнул на него, прижал к полу, оскалился ему в лицо:

— Брат! Нельзя! Верь мне, убьешь ее, если остановишь! Не вернется! Надо, чтоб сама!

— Ложь порождает ревность, ревность порождает ненависть, — говорила королева чужим горьким голосом, — ненависть порождает месть, месть порождает войну. Сколько войн вам понадобится, чтобы заполнить эту пустоту? Сколько войн принесет он, чтобы вернуться? Разве я буду с кем-то из вас вместо него? Безумцы!

Байдек уже был на грани оборота, когда Василина устало и обреченно выдохнула:

— Что заперто кровью, то кровью и откроется. Так я сказала. Обет даю на века.

Подвеска выпала из ее руки, и Бермонт, невероятно быстро метнувшись, подхватил фамильную реликвию, вернулся на свое место, как ни в чем не бывало. Василина с закрытыми глазами медленно падала вперед, из кресла, и Мариан бросился к ней, придержал, обнял, мечтая только об одном — увести ее отсюда. Нет, сначала убить короля дружественной державы, а потом увести.

— Не смотри на меня так, брат, — невозмутимо сказал Бермонт, — я понятия не имел, что на нее даже нахождение рядом с Лунным Глазом так подействует. Мне, чтобы открылся дар прорицания, нужен настой из травы гаммары и ночь в храме рядом с Глазом, а тут вот как…не рычи…я сильнее…говорю, не знал. Прости.

— Мне хочется свернуть вам шею, — очень непочтительно признался Байдек, вглядываясь в лицо жены — она хмурилась, ресницы дрожали, словно она пыталась открыть глаза или проснуться. Сколько можно испытаний на одну его Василину? То кровь из нее сосут, то корону навязывают, то вот сейчас какие-то то ли пророчества, то ли напоминания передают…

— Это полнолуние, — усмехнулся Демьян. — А ты солдат. Не тренирован ты просто. Неси ее в покои, сейчас принесут вам тонизирующий отвар, и сладкое, поесть ей надо хорошо, когда очнется. А я пока запишу, что услышал. Просто так камень не говорит, значит, надо понять.

Утро понедельника явно было утром покаяния Бермонта, потому что, когда Василина пришла в себя, Демьян снова явился и снова принес извинения за непредвиденный инцидент. Байдек глядел на него мрачно, и королева заметила напряжение между двумя мужчинами, насторожилась.

— Мариан пересказал мне то, что я говорила, — Василина сдержанно покачала головой, — объясни мне, что это значит?

— Если учесть, что перед этим мы как раз рассуждали о том, зачем Темным твоя кровь, то это может быть ответом, — озвучил свои догадки Демьян. — Чтобы что-то открыть. Осталось понять, что. А может и не быть, впрочем. Я соберу совет после твоего дня рождения, сестра, подумаем все вместе. Ты говорила про войны, но откуда они сейчас, когда мы все зависим друг от друга? Ты не помнишь еще что-нибудь? Образы, звуки, бывает и запахи?

— Я вообще ничего не помню, — сухо ответила Василина.

— Ничего, зато я помню, — приободрил ее Демьян. — А если что позабуду, барон Байдек напомнит. Да, барон?

— Напомню, — сквозь зубы произнес Мариан. — У меня вообще на все хорошая память, Ваше Величество.

Король Бермонта легко улыбнулся в ответ на его слова.

— У меня перед свадьбой будут бои, Ваше Высочество. Не хотите поучаствовать? Там меня можно будет бить…

Он дразнил его, как щенка, и консорт вдруг успокоился, осознав, что ведет себя глупо. И Василина смотрела встревоженно и строго, и придется ей рассказать и это — просто потому, что он не сдержался снова и повел себя совсем не дипломатично.

— Благодарю, Ваше Величество, — ответил он ровно, — у меня уже был один бой недавно. Боюсь, я недостоин.

— Наслышан, — усмехнулся Бермонт совсем незло, — и, смею тебя уверить, брат, ты достоин.

Мариан, шагая по коридору Зеленого Крыла, поморщился. Умом он прекрасно понимал, что это случайность и Бермонт не виноват, и он должен быть благодарен королю соседней страны, за то, что не дал прервать связь с проклятым камнем, но все его существо патологически рвалось защищать жену, а как защитить от того, что не понимаешь и не можешь остановить? Остается только защищать от того, что видишь и можешь предотвратить.

Тандаджи был в своем кабинете, хотя зал с сотрудниками почти опустел. Поднял голову, невозмутимо кивнул в знак приветствия.

— Рад, что вы зашли, Ваше Высочество.

— Почему меня нельзя было предупредить, Майло? — прямо с порога, резче, чем хотелось, спросил Мариан. — И почему это было сделано таким скандальным образом? Я же убить его мог!

Тидусс пожал плечами.

— Мы не ожидали, что вы так среагируете, Ваше Высочество, да и Кембритч перегнул палку — нужно было, чтобы его с позором выпроводили, скандал никак не получался, а вы сразу лицо бить…Вы уж извините, барон, но если б мы вас предупредили, то вы бы либо воспрепятствовали, либо все равно не смогли бы сыграть достоверно…При всем уважении, Ваше Высочество, вы военный, а не актер…

— Да прекрати это выканье с Высочеством, — раздраженно произнес Байдек. — Чего вы добивались?

— Чтобы ему поверили и раскрылись, конечно, — так же спокойно объяснил Тандаджи. — Но теперь-то, благодаря вам, то есть, тебе, сомнений даже у самого недоверчивого заговорщика не останется. Достаточно только посмотреть на лицо бедняги Кембритча. Самый весомый аргумент.

Принц-консорт нахмурился, напоминание было неприятным.

— И что дальше?

— Дальше он будет просить у вас прощения, и у тебя, и у Ее Величества. На празднике дня рождения королевы, например. Уговоришь выслушать?

— Что же у вас так все сложно и грубо, — пробормотал Мариан. — Попробую, но ты должен понимать, что без последствий это не останется.

— Сложно, — вздохнул Тандаджи с некоторой даже тоской. — Но это ж Кембритч. Он тонко не работает, рубит самозабвенно сразу всей артиллерией, чтобы наверняка. Чтобы результат точно был. Вот и получает результаты в виде переломов и прочих увечий. А к последствиям и я, и он готовы. Только вот страну обезопасим, заговорщиков посадим, и на покой.

— Рановато ты о покое размечтался, — оборвал его Байдек. — Есть новая информация. И, кстати, Алина отказалась оставаться во дворце, пока Свидерский не поймает своих демонов.

— Да знаю уже, — с печалью проговорил тидусс. — Следим, охраняем, пасем. Но, не обижайся, Мариан, иногда я очень жалею, что Рудлог такая просвещенная и цивилизованная страна. Иногда очень хочется ввести сюда некоторые строгие правила, касающиеся женщин, с моей родины. Было бы куда легче. Но имеем то, что имеем. Давай свою информацию и будем думать. И, да, — добавил он, — извини меня за пятницу.