Часы на городской башне пробили полдень, спугнув голубей, сидящих на крыше. Хотя нет, их испугал не колокольный звон, а другой более пугающий звук…
Нарастал топот копыт, собачий лай и крики людей:
— Держи её!
— Чудовище не уйдёт!
— Загоняй зверя в угол!
— Бей! Бей её!
Прохожие замерли в ужасе, не понимая, что происходит.
На площадь перед часам выбежал белый волк, а за ним вооружённые люди князя на лошадях, натренированных для охоты. Но почему она развернулась в городе, а не в лесу? Как здесь оказался волк, к тому же редкий для этих мест, белый?
Зверь мгновенно превратился в стрижа, пытаясь скрыться от погони, он взвился в небо, но… стрела одного из воинов пронзила чёрное крыло…
Птица камнем упала на ближайшую крышу, но едва коснувшись её обратилась волком и побежала по кровлям. Раненая лапа, не успевшая восстановиться, оставляла кровь на деревянной кровле. Когда волк прыгал на следующую крышу, красные капли падали на землю, раззадоривая своим запахом злобных собак, желающих вцепиться в горло белому зверю.
— Зря я это сделала, — прошептал белая волчица себе под нос, тяжело дыша. — Прости меня, Гром, если я не вернусь.
Крыши закончились, и оборотню пришлось спрыгнуть на землю. Покидали силы. Судя по крови, обагрявшей шерсть не только на лапе, зверю пришлось силой добиваться побега.
Всё дальше и дальше в лес. Собаки словно бешеные гнались за волчицей, а она понимала, что скоро уже будет конец. Конец всем стремлениям и мечтам. Конец. И смерть заберёт её к себе, обняв холодными руками, помнящими ещё само сотворение этого мира…
Как? Как это возможно? Она выбиралась и из более серьёзных передряг, помнила, как шевелится шерсть от ледяного дыхания смерти. Но даже тогда она знала, она чувствовала, что сможет выжить. А теперь даже надежды на это уже не осталась. Как глупо! Банальный просчёт и отсутствие запасного плана. И всё… конец…
Впереди обрыв. Внизу бурная река, стекающая по камням с высокого холма в низину. Волчица остановилась у самого края. Воины князя тоже встали, отрезав зверю путь к побегу и показав своим верным псам больше не преследовать жертву. Люди понимали, что загнанный в угол зверь опасен, а оборотень, загнанный на край пропасти, опаснее любого зверя.
Волчица тяжело вздохнула и превратилась в девушку. Её платье было изорвано, рукав испачкан кровью, да и она сама выглядела жалко.
Главный из всадников слез с коня, достал меч из ножен и направился к жертве этой охоты:
— Что ты можешь сказать в своё оправдание, дьявольское отродие?
— Княжеские служки настолько опустились, что убивают даже женщин? — хмыкнула та, даже не думая об оправдании.
— Нет, женщин и детей мы защищаем, а убиваем только таких прислужников сатаны, как ты, — человек остановился в метре от оборотня. — Так что ты можешь сказать в своё оправдание? Зачем ты пыталась убить нашего господина?
— А зачем он убивал таких, как я, сотнями? — прошипела девушка. В её глазах сверкнула звериная ярость. — Убить только его одного — самая милостивая кара за такое преступление!
— Наш князь — благодетель, потому что очищает землю от таких дьявольских созданий, как ты! И ты заслуживаешь смерти только за то, что существуешь! — человек приставил лезвия к горлу девушки. — А маска женщины — это всего лишь попытка запутать верующих и чистых помыслами людей. Ты зверь в человеческом теле.
— Порой звери намного человечнее людей, — оборотень стала волком, увернувшись от лезвия. — Мы хотя бы не убиваем друг друга…
«Верящий и чистый помыслами человек» хотел ударить, но волчица бросилась с обрыва…
И всё…
Тьма окутала душу белого оборотня. Она больше не почувствовала ни ударов, ни боли, только чей-то крик, утонувший в тёмной бездне:
— А-анфа-а…
Анфа вскочила. Страшный сон растаял в неярком дневном свете, пробивавшемся через зашторенное окно. Глянув на свои кошачьи лапы и поняв, в каком теле находится, оборотень превратилась человека.
— Это сон, — пыталась убедить она себя. — Это был просто страшный сон, который не имеет ничего общего с реальностью, — Анфа глубоко вздохнула и в её сознании шевельнулись недавние воспоминания. — А вот это точно не было сном. Но чем это закончилось?
Воспоминания смешивались и обрывались, оставляя в голове белый пятна. Девушка встала с дивана и отправилась на кухню. Она была в квартире Саши, что было сразу понятно по обстановке.
Из кухни слышались голоса. Сознание Анфы ещё не до конца встало на место, и голова немного кружилась, так что она не могла понять, о чем они говорят, но голоса вроде принадлежали Саша и Кате.
Эта догадка оказалась верной. Увидев оборотня в дверном проёме, они замолчали, ожидая того, что скажет она.
— Как я сюда попала? — раздался первый вопрос через несколько секунд.
— Тебя принёс ангел, — спокойно ответил Саша.
— Ангел? Ты смеёшься надо мной? — с её вздорным характером оборотень должна была произнести это со злостью, но из-за не очень хорошего самочувствия в этой фразе эмоций совсем не было.
— Нет, — развёл руками Саша. — Я тоже поначалу удивился, но потом вспомнил, что я оборотень, в этом городе полно вампиров, значит, ангелы вполне могут существовать.
— Ладно. Вряд ли я сейчас пойму, зачем я ангелам, — девушка медленно подошла и села за стол. — А что тогда случилось?
— Судя по тому, что сказала Кристина, на школу напали вампиры и… — начал Саша, но Анфа прервала его.
— Это я помню. А потом Родион, взяв в заложники её и Дениса, пытался… подожди, а что с Денисом случилось?
Вокруг повисло гнетущее молчание.
Саша смотрел в окно. Катя с тревогой в глазах глянула на своего молодого человека. Анфа переводила взгляд с одной на другую. Её сердце бешено стучало, казалось, что этот звук слышат и все остальные, и поэтому не отвечают.
— Он умер, — наконец выдохнул Саша.
— Как? — у девушки на глаза навернулись слёзы.
— Ну, не все же выживают после встречи с вампирами…
— Ясно. Я пойду, — прошептав это, Анфа резко встала и направилась в ту комнату, где очнулась.
Катя хотела её остановить, но Саша не дал этого сделать:
— Не надо. Так ей будет лучше…
Анфа свернулась в комочек на диване, тихонько плача в подушку. Она не хотела превращаться в кошку, как всегда делала на кровати или любом в мягком кресле, не хотела больше ничего. Полумрак комнаты будто растворял всхлипы несчастной девушки, потерявшей дорогого ей человека. Нет, не просто дорогого, а любимого человека. Теперь она не боялась себе в этом признаться.
— Вот зачем… зачем я не превратилась… если бы не показала свою гордость, то он был жив… а сейчас… сейчас я больше его не увижу.
На столике возле дивана лежал Сашин мобильник. Анфа повернулась и, взяв устройство в руку, посмотрела дату, от чего у неё оборвалось сердце.
— Уже 29 декабря… — всхлип. — Я почти 3 дня была в отключке… а он умер 3 назад. Как?! Хотела бы я отомстить… но мстить уже некому… некому… все уже… мертвы…
Она выронила телефон и снова сжала подушку, так пролежала несколько минут, но потом…
— Люди такие лгуны, — снова послышался голос то ли в голове девушки, то ли откуда-то сверху.
— Туман, тебе чего надо? Ты же знаешь, как мне плохо.
— Саша оборотень, но в душе остаётся человеком, так же, как и ты, ещё кошка в душе, — спокойно объяснял голос. — А люди… люди часто врут друг другу и только потом понимают, что нужно было сказать правду. Это как раз тот случай.
— То есть? — Анфа вытерла слёзы, осознав, что надежда ещё есть.
— Не могу смириться с мыслью, что ты убиваешься из-за лжи. Возьми браслет со стола, и поймёшь…
— Браслет? — девушка послушалась и потянулась за украшением. Это был тот браслет, что когда-то подарил ей Денис. — Точно. Запах. Должен остаться его запах. Такой приятный… хочется его ещё раз почувствовать… но… почему?
Запаха не было. Как хищник Анфа прекрасно знала, что смерть не стирает запах тела. Его стирает только яд вампира, к тому же, не всегда…
— Так будет лучше для неё, — Саша убеждал Катю в правильности своего решения. — Несколько дней поплачет и забудет. Зато к вампирам на встречу смерти не пойдёт.
— Даже не зна…
В дверях снова появилась Анфа.
— Лгун, — прошептала она, с ненавистью глядя на своего названного брата, и стрижом вылетела в открытую для проветривания форточку.