Растрёпанная, вся в слезах мама Поли и Гриши металась по двору и по саду. Подбегала к колодцу, крышка которого была открыта, заглядывала в него.
Тётя оттаскивала её:
— Ну что вы — в который раз! Я побегу искать телефон-автомат, в милицию позвоню. А это ещё что такое?
Перед ней стоял Антон. А к его голой ноге жалась Пилька, всё ещё изрядно клочкастая, хоть и работала Антонова парикмахерская каждый день. Да и сама Пилька, кажется, подстригалась иногда…
В другое время Настя очень удивилась бы, что Антон решился открыто вывести Пильку, но сейчас ей было не до того.
— Тётя Валя, я придумал! — торопливо сказал Антон. — Дайте мне какую-нибудь Гришину одежду!
Пожав плечами, тётя вынесла из дому Гришины штаны и стоптанные сандалии.
Антон дал обе вещи понюхать Пильке:
— Ищи! Ищи! Это — Гришино. Ищи!
Подсовывая Пильке под нос Гришины штаны, он пошёл к калитке. Пилька затрусила за ним.
Тётя опустилась на крыльцо:
— Ну что за несчастье! А ты где была, Настя? Что-то я тебя долго не видала.
— Я заблудилась, — равнодушно ответила Настя. — Куда же мог деться Гриша? А где Поля?
— Почём я знаю? За вами разве усмотришь! — Тётя поднялась и пошла за дом, где мама звала Гришу.
— Поленька! Поленька! — покликала Настя.
Неожиданно из открытого окна донеслось:
— Что?
В окне показалось зарёванное лицо Поли.
Настя поспешила в дом.
— Ты здесь? Куда мог пропасть Гриша? Ведь он бежал за нами. А потом? Разве он не с тобой был?
— Где ты была? — голос у Поли был сиплый: видно, давно плачет.
— Да заблудилась я, заблудилась. Не плачь, Поленька, найдётся Гриша!
Вот, значит, как Поля любит брата! Как горюет! А ведь частенько шлёпала его, кричала: «Не приставай!»
— Так Гриша разве не с тобой был?
— Он, конечно, тоже бежал… Но кажется, отстал… — Поля громко всхлипнула и с трудом выговорила сквозь слезы: — Я сказала… маме, что Гриша… не ходил с нами… в лес…
— Ка-ак? — Настя прижала обе руки к щекам. — Но ведь его ищут не там, где надо! А зачем же ты так соврала?
— Чтобы мама меня не ругала… Мама спрашивает: «Где Гриша? Где Гриша?» Я и сказала: «Не знаю, где он. Его с нами не было». А теперь… боюсь сказать. Может, уж он расшибся… до смерти! Или его кто украл в лесу! — Поля зарыдала.
— Зачем Гришу красть? Глупости! Но так соврать! Мама твоя в колодце ищет — глядеть страшно…
Поля заплакала горько-горько.
— Пойди и сейчас скажи! — Насте и жаль было Полю и сердилась она на неё.
— Не могу… Мама меня просто поколотит. И ещё больше напугается…
— Всё равно надо сказать! Я скажу!
Во дворе раздались радостные возгласы. Девочки кинулись к окну.
У калитки мама обнимала Гришу. Громко радовалась тётя. Возле них стоял Антон, гордо выпрямившись и улыбаясь. Под мышкой он всё ещё зажимал Гришины штаны и рваные сандалики. У ног Антона, высунув язык и часто дыша, сидела Пилька.
— Я никогда больше не буду врать! — прошептала Поля.
Девочки выбежали во двор.
Мама и тётя засыпали Гришу и Антона вопросами:
— Где ты был, Гриша? Где? Антон, ты просто герой! Где ты его отыскал?
— Сначала он был в канаве, — неохотно отвечал Антон. — А потом… — Антон бурчал что-то непонятное.
Гриша отвечать на вопросы не мог: слишком его затискали. Пропищал один разок:
— Я в гостях был. У дедушки.
Настя заметила, что Антон посмотрел на Гришу как-то странно.
Мама принялась кормить Гришу. Все стояли вокруг стола и смотрели, как Гриша ест.
Антон сказал:
— Гришка, кончишь обедать, пошли гулять. Ты мне нужен.
— Что? Гулять? — воскликнула мама. — Никуда не пущу!
А тётя сказала:
— Ты с ума сошёл, Антон? Опять хочешь Гришу куда-то увести? Совсем разум потерял.
«То — герой, то — разум потерял, — подумала Настя. — Вот такие они, взрослые…»
Антон подмигнул девочкам, показав подбородком на дверь. Настя и Поля вышли вслед за ним.