Дня через два после переезда Гали к Поликеевым, под вечер, Павлу Федотовичу позвонили по телефону и он ушел, обещав скоро вернуться. Калерия Дмитриевна пошла зачем-то в магазин. Галя осталась в квартире одна.
Она сидела в столовой на диване и читала. Но прочитав две страницы, подняла голову от книги. Что-то мешало ей, будто чего-то не хватало.
Как тихо кругом! Галя настороженно вслушивалась. Ни одного звука! Словно Галя оглохла. Смутное беспокойство охватило ее.
За окнами, за длинными прозрачными занавесями, все больше тускнел сумрачный дождливый день. С картины на стене печально светила рыжая луна над стоячей неподвижной водой. Открыты двери в спальню и в кабинет Павла Федотовича. Там в полутемной глубине все молчит…
Изо всех углов ползет тишина. Подбирается к Гале. А она одна! Совсем, совсем одна! Никогда еще она не чувствовала себя такой покинутой.
Сердце у Гали сжалось. Потом сильно забилось от внезапного страха. Вдруг сейчас кто-нибудь войдет? Кто же может войти? Только Павел Федотович или Калерия Дмитриевна. А вдруг… воры?
Галя плотнее забилась в самый угол дивана, поджала ноги, напряженно прислушиваясь. Кажется, чьи-то шаги? Нет, это над головой. На третьем этаже кто-то дробно пробежал. Через потолок слышно. Шажки мелкие, частые. Ребенок? У Гали отлегло на душе. Чего бояться?
И в эту самую минуту тишину разорвали громкие, страшные звуки: зашумело, защелкало, заскрежетало…
— Дя-адя-а Па-аша! — завопила Галя и заревела, как маленькая.
— Что? Что такое? — раздался встревоженный голос.
Яркий электрический свет залил комнату.
Павел Федотович в шинели, в фуражке, обеспокоенно наклонился над Галей.
— Что случилось? Почему ты плачешь?
Галя стремительно прижалась к сырой от дождя шинели:
— Там кто-то щелкнул… Железом лязгал! В темноте…
— А ты свет почему не зажгла? Каля-то где?
— Она в магазин пошла… Я не знаю, где выключатель.
Павел Федотович снял фуражку, сбросил на стул шинель и сел рядом с Галей. Широкое лицо его было необычно растерянно и полно жалости.
— Железом кто-то щелкал? Что ты выдумываешь? Начиталась сказок…
И тут опять негромко щелкнуло.
Глаза у Гали стали огромными.
— Слышите! Слышите!
— Да это в ванной! В трубах зашумело. — Павел Федотович расхохотался. — Неужели никогда не слышала? Иной раз так загрохочет, защелкает! Э-э, Галка, да ты трусишка! — Он посадил ее к себе на колени, обнял за плечи. — Ты маленькая дурочка, вот ты кто! Брали большую девочку, а оказывается, взяли маленькую. Это Калерия хотела большую. Не было у нас детей — с маленькими она уж совсем не привыкла… Я-то хотел маленькую, ну, не в пеленках, конечно, а все-таки поменьше. Видно, по-моему и вышло!
— А вот и не вышло по-вашему! — смущенно заявила Галя. — Потому что я большая.
— Да где уж там! И почему это «по-вашему»? Я тебе дядя Паша, так? Значит, все равно как отец. Ну, и говори мне «ты». Скажи: «Ты, дядя Паша, что-то стал толстеть».
— Дядя Паша… тебе вовсе не надо худеть, — тихонько сказала Галя.
Оба засмеялись. И не заметили, как вошла Калерия Дмитриевна. «Какая красивая», — как всегда, внезапно увидев жену Павла Федотовича, подумала Галя.
— У Гали лицо заплаканное? Что случилось?
— Представь, испугалась трубных звуков! — с улыбкой ответил Павел Федотович.
Брови у Калерии Дмитриевны слегка приподнялись.
— Каких это трубных звуков?
— Да в ванной фырчит иной раз. Вхожу, понимаешь, а она тут одна, в темноте…
— Не говорите! — шепнула Галя.
— Да, вот так-то! А ну, пошли, я тебе все-все выключатели покажу. И чтобы запомнила раз и навсегда!
Дядя Паша повел Галю от выключателя к выключателю. В передней сказал вполголоса:
— Да ты и не трусиха вовсе! Просто одна не привыкла, что я, не понимаю?
На секунду Галина голова прильнула к локтю Павла Федотовича.