Обозначив начало своей интернет-деятельности 2010-м годом, я немного соврал. На самом деле всё началось намного раньше, в те времена, когда интернета я ещё не видел даже на картинках. Тогда в мои руки попал не бог весть как занесенный в наш посёлок выпуск журнала «Хакер» 2001-го года. Несмотря на отсутствие понимания и трети содержимого, одна статья всё же застряла в памяти – про заработок в интернете на платном просмотре рекламы.

Прошло несколько лет, отгремел сельский выпускной, минула волнительная пора вступительных экзаменов, появился свой первый собственный домашний компьютер, а позже и dial-up интернет. Кроме того, в стенах университета был доступен интернет-класс с парком в несколько десятков стареньких машин с невыносимо медленным доступом к всемирной сети. Зато бесплатно.

Именно тогда я и вспомнил про статью из журнала и стал регистрироваться на всех подряд сайтах, обещающих плату за просмотр рекламы. Схема их работы была проста – за примитивное действие вроде прочтения рекламного сообщения тебе начислялись центокопейки. Реклама, как правило, была на английском языке. Иногда проводились проверки, действительно ли ты читаешь рекламу или просто бездумно клацаешь по кнопкам – подтвердив по невнимательности такое контрольное сообщение, ты получал некислый штраф к своему и без того скудному заработку.

А заказать выплату можно было только лишь по достижении определённой минимальной суммы, размер которой подбирался с таким учётом, чтобы для её достижения нужно было сидеть и смотреть рекламу не меньше пары недель – часто встречались минималки в $30–50. Далее ты заказывал вывод своего честно заработанного баланса, банковский платёжный чек «отправлялся» по почте, но, разумеется, никаких денег в итоге ты не получал. Какие-то сайты действительно платили, однако все мои реально заработанные за это время деньги составили внушительную сумму ровно в 11 центов.

Пережив свои первые юношеские наивные разочарования, я не мог не вляпаться в благодатную для мошенничества тему Forex, где на сайте со ставками на колебаниях валютных рынков я потерял уже не только своё время, но и деньги в размере пары стипендий. На этом моя жажда к интернет-халяве иссякла, и продолжилась обычная сетевая жизнь, состоявшая из бесцельного просиживания на форумах, чтения обзоров компьютерных игр, их обсуждения и просмотра порно-картинок, медленно загружающихся сверху вниз.

В этих безнадёжных финансовых начинаниях меня привлекало не столько стремление заполучить халяву (ведь, как известно, только русский заплатит за неё любые деньги), а построение перспектив светлого будущего в этой деятельности. Не без явного удовольствия в своих мечтах я планировал этапы развития работы: как на первые полученные деньги приобрету модем получше для поддержания надёжной связи и для обеспечения бесперебойной работы по просмотру рекламы, как потом вложусь в апгрейд оборудования, как разработаю эффективный график работы и так далее, согласно степени моей инфантильности.

В этих мечтах, наверное, откликалась моя слабость к ролевым компьютерным играм, подкупавшим лёгкостью развития и роста персонажа игрока. Ты делаешь простые действия, а твой уровень и благосостояние растут, и вот ты уже из безымянного заморыша превращаешься сначала в уважаемого человека, а позже – в настоящего героя, вставшего на путь свершения эпичных поступков и захватывающих приключений по игровой вселенной.

Хотя настоящими героями были действительно зарабатывающие в этой теме люди: создатели этих систем «платного» просмотра рекламы и владельцы бесконечного числа сайтов по заработку в интернете, зазывающих сетевых зевак зарегистрироваться у нового спонсора по их реферальной ссылке. И может быть, кто-то из них даже сидел рядом со мной в одном компьютерном классе в университете.