Солнце слепило. Рыжие, апельсиновые струи нещадно брызгали в глаза и не давали осмотреть округу. Макс сощурился и приставил к бровям ладонь. Немного, но помогло. Странно, что в России такое яркое солнце. Из детства он совсем его не помнил. Родина вспоминалась ему серой и холодной, а здесь — пожалуйста, солнечное изобилие. Он сделал несколько шагов, опустил сумку на асфальт и осмотрелся. Желтое стадо такси расположилось неподалеку от входа. Но шустрые бомбилы на древних тарантасах цепляли клиента прямо на выходе из терминала. Макс неодобрительно посмотрел на кавказца, лихо тормознувшего свою колымагу и, подхватив сумку, демонстративно прошел мимо.

В салоне выбранного такси его не ждали. Таксист, мужчина лет тридцати пяти с темными бакенбардами и в кожаной куртке, облокотившись на дверцу, мирно дремал. Макс негромко кашлянул — таксист продолжал сопеть. Пришлось стукнуть по стеклу.

— Вы свободны?

Таксист открыл глаза, лениво зевнул и опустил стекло.

— Чего?!

— Вы свободны?

— Так это, — мужчина тер глаза, — у нас тут очередь. Вон, видишь, кто — первый? — Он кивнул на, стоявшую далеко впереди, машину. — Туда и иди.

— А вы что — не работаете?

— Почему — работаю. Только очередь, ведь.

Макс глянул на, болтавших меж собой, извозчиков и вновь повернулся к соне.

— Вам что — деньги не нужны?

— Я ж сказал — очередь.

— Ну и что — что очередь! Я, как клиент, имею право выбирать. И я выбираю вас. Заводите машину!

Макс открыл заднюю дверь, кинул сумку на сиденье и примостился рядом с таксистом.

— Да ты что?! Охренел?!

— Поехали, а?!

— Меня ж мужики не поймут.

— Ничего — скажете, клиент противный попался. Уперся и все тут.

— Ну, парень — под монастырь ты меня подведешь. — Водитель ошалело смотрел, как пассажир пристегивал ремень. — Куда хоть тебе?!

— В Москву.

— Ну да. Куда ж еще.

Сомнительно покачав головой, таксист все же повернул ключ и завел двигатель. Коллеги не обращали на него внимания. Заурчав мотором, машина дернулась и бодро тронулась с места. Таксист хотел проскочить рентгеновские взгляды коллег, но его маневр быстро раскусили. Хор недоуменных клаксонов проводил их громким аккомпанементом. Водитель болезненно поморщился.

— Говорил же — не поймут.

— Ничего. Что-нибудь придумаете.

Втиснувшись в дорожный поток, желтая машина стремительно стала набирать ход. Таксист хмурился, крутил баранку и поглядывал на пассажира. Но тот не замечал хмурых взглядов, а вовсю глазел на мелькавший за окном пейзаж. Проехав десять минут в тишине, водитель не выдержал.

— Если не секрет, из каких краев?

— Из дальних.

— Понятно. Учился что-ли?

— Вроде того.

— Чего ж никто не встречает?

— Никто не знает. Сюрприз, типа.

Мужчина понимающе кивнул.

— Ну-ну. Что — сбежал?!

— Почти.

Таксист вздохнул, разговор не клеился — пассажир общаться не хотел. Помрачнев, он уже сердито буркнул.

— А сейчас куда?!

— Домой.

— Домой? А я что — знаю, где ты живешь?! Адрес какой.

Макс задумался: «И в самом деле — какой?! Ведь, нужно назвать адрес. Только где его взять?». Почесав кончик носа, пассажир неуверенно пробубнил.

— Так это… в отель какой-нибудь или гостиницу. Знаете приличный?!

— Приличный?! Приличный знаю. — Собираясь отыграться, водитель сощурил правый глаз, — Да и неприличный, тоже знаю. Тебе какой?

— Нормальный.

— Есть и нормальный. С баблом у тебя тоже — все нормально? Звенит или как?

Макс сдвинул брови.

— Деньги есть, не переживайте.

— Я и не переживаю. Мне-то что?! Это ты должен переживать. Ну, так что — Метрополь, Хилтон?!

— Где это?

— Во дает! Я думал, ты — местный?! Все в центре.

Пассажир вздохнул.

— Нет. Мне центр не нужен, мне тишина нужна. Может, что-то в пригороде?

Таксист кинул подозрительный взгляд.

— Я не понял! Говоришь с бабками в ажуре, а теперь на мотель разводишь?! У тебя на такси-то хоть деньги есть?!

— Я же сказал: деньги — не проблема! — Пассажир достал стодолларовую банкноту и махнул ею перед носом таксиста. — Устроит?

— Устроит. Так чего — куда тебя отвезти?

— Я ж говорю — не знаю. Может, вы что-то посоветуете?

Водитель покачал головой и, лихо вложив машину в поворот, обнадежил.

— Ладно — сегодня я добрый. Отвезу в одно место. Как ты и просил: мотель, номер и тишина.

* * *

Мотель с виду был неплох. Даже по его, американским меркам. Аккуратный, в два этажа, отделанный желтым сайдингом с темно-синей черепичной крышей. У входа виднелось несколько молодых елей, а позади шелестели листьями высокие кроны берез.

— Устроит?! — Таксист ждал реакции.

— Вроде, с виду нормальный.

— Тогда рассчитываемся и выгружаемся.

Макс расплатился, вышел из машины и достал сумку. От шоссе к зданию вела выложенная брусчаткой дорожка. Идти по ней пришлось минут пять, но и в этом был свой резон: шум с автотрассы растворялся с каждым метром. Он подошел ко входу и распахнул стеклянную дверь. Стеновые панели цвета морской волны, терракотовый керамогранит, кашпо с разлапистыми вьюнами. На первый взгляд — все мило. За стойкой сидела портье — полноватая дама чуть старше сорока. Постриженная под каре, высветленными прядями и ярко-алыми губами она отдаленно напоминала Мэрилин Монро. Но только отдаленно, ибо на этом сходство с американской кинодивой и заканчивалось. Остальное в облике дамы являло собой китч чистой воды. Ее фигура, мощная и приземистая была наглухо завернута в темно-синий, с розовым рюшками костюм. Одеяние, хоть и поражало безвкусицей, но как мундир на старом капрале, сидело на ней безупречно. Поверх, на толстой короткой шее дамы висели перламутровые бусы. Она перебирала их пухлыми пальцами, жевала печенье и смотрела телевизор. Клиент ее почти не интересовал.

— Добрый день.

Дама оторвала взгляд от экрана, кивнула.

— Добрый.

— У вас можно остановиться?

— Можно.

Макс выдержал паузу.

— А что с номерами?

— Выбирайте. — Дама положила на стойку папку. — Здесь описание и фотографии.

Макс развернул формуляр. Внутри лежали фото обстановки пяти типов номеров: одноместный, двухместный, люкс и т. д. Ему был нужен одноместный, но со всеми удобствами.

— Можно вот этот?

— Первый, второй этаж?

— Лучше второй.

— Ваш паспорт.

Макс вытащил российский паспорт. «Мэрилин» оторвалась от телевизора, вздохнула, будто ей, как Сизифу, предстояло катить очередной камень и одела очки. Переписав фамилию, она листнула паспорт дальше и недоуменно сморщилась. Опустив очки, посмотрела в глаза постояльца.

— Молодой человек!

— Да.

— У вас в паспорте регистрация не указана.

— Что, простите?!

— Я про прописку. Здесь ничего не написано. Где вы проживаете?!

— Какое это имеет значение?

— Важное! — Дама подозрительно сощурила глаза.

— Хм. — Он пожал плечами. — Даже не знаю, что вам сказать.

— Без регистрации мы, впрочем, тоже селим. Но — с залогом!

— Сколько?

— Две тысячи.

Макс вытащил из бумажника сто долларов и положил на стойку.

— Этого хватит?

Взяв купюру, дама посмотрела ее на свет.

— Вполне.

— Я могу идти?!

— Да, пожалуйста. Вот ключ. Одиннадцатый номер, второй этаж.

— Спасибо.

Клиент подхватил сумку и пошел к лестнице. Мерилин и звуки ее телевизора остались позади.

Удобства в номере были так себе — телефон, телевизор и горячая вода. За сорок долларов в сутки в Штатах можно было найти отличный отель, а здесь только это. Макс кинул сумку и растянулся на кровати. Сейчас неплохо было бы вздремнуть, но, бурлившие в голове, мысли подобной роскоши не позволяли. Он встал и принялся распаковывать вещи. Джинсы, майки, носки — все уместилось на одной полке. На дне сумки лежал ноутбук. Макс положил его на стол, нажал кнопку включения и, операционка замурлыкала знакомыми нотами. К счастью, Интернет, хоть и медленный, в номере тоже имелся. Макс вошел в Сеть, открыл почту. Спам, как и миллиарды пользователей, стороной его не обходил. Однако среди всякого барахла не заметить письмо с интригующим заголовком «Макс, мы поможем тебе!» было сложно.

Судя по надписи в графе «Отправитель», помочь ему собирался Помощник Шерифа Майкл Джей Тимденс.

«Письмо от помощника Шерифа?! Хм. Открывать или нет?! Интересно, что там? Может, ловушка?! Я открываю письмо, они вычисляют мои координаты, хотя бы даже этот мотель, и все! Ловушка захлопнулась».

Макс почесал кончик носа и улыбнулся: «Да, мания преследования прогрессирует. Еще в Штатах виртуальный след, может, и имел бы смысл. Хотя — санкцию суда, без которой провайдер откажет в доступе, еще нужно было получить. Как бы там ни было, полиция сможет лишь узнать, что почта была просмотрена откуда-то из России. Вычислить точнее получится лишь в самой России, а контакт с русскими для Шерифа равносилен контакту с марсианами. Возможен, но только теоретически».

Стрелка мыши легла на заголовок. Двойной щелчок. Письмо оказалось длинным.

«Макс Фоссет, к тебе обращается помощник Шерифа Майкл Джей Тимденс. Если ты читаешь эти строки, то ты должен знать: Помогая нам, ты помогаешь СЕБЕ.

Итак!

Не знаю, известно тебе или нет, но твой приемный отец Ричард Фоссет — мертв. Его тело с множественными ножевыми ранениями было обнаружено в ночь на 27 апреля этого года. Приношу тебе свои соболезнования.

Как и почему это произошло — сейчас выясняет полиция. И кое-что мы уже узнали. Жаль, что только сейчас, после всех драматических событий. Но то, что мы узнали, заставляет переосмыслить твою семейную жизнь с Ричардом Фоссетом. Полагаю, ты понимаешь, о чем я. Если подозрения в отношении Ричарда Фоссета подтвердятся, то ты можешь рассчитывать на частичное или даже полное снятие обвинения. (Макс хмыкнул: „Ну, вот, Майкл, ты и проговорился, что главный подозреваемый это — я“.) Конечно, это возможно только в случае добровольной явки в управление Шерифа или любой полицейский участок США. Со своей стороны, обещаю тебе непредвзятую оценку этого дела и объективное расследование…»

Письмо было длинным, и читать его до конца не хотелось. Макс пробежался меж строк и даже мысленно ответил: «Игра только началась, Майкл. А ты так быстро хочешь ее завершить. Вам лучше успокоиться и продолжать ловить дорожных нарушителей. А к встрече я не готов. Во всяком случае, сейчас». Поборовшись секунду с соблазном облечь мысли в буквы, Макс щелкнул по крестику. Письмо скрылось. Больше в почте ничего интересного не было.

* * *

Все, что опустил в своем письме помощник Шерифа, Макс узнал на страницах новостных сайтов штата. «Жестокое убийство с ночным пожаром», «Убийца поджарил жертву», «Кто убил беднягу Фоссета?» — заголовки говорили сами за себя. Как оголодавшие дворняги, журналисты смаковали происшествие, в подробностях описывая детали. Мужество огнеборцев, циничность убийцы, таинственное исчезновение сына погибшего — статьи практически повторяли друг друга. Но некоторые содержали кое-что интересное.

«Похоже, погибший Ричард Фоссет — личность явно не та, за которую себя выдавал. В прошлом Фоссет носил другую фамилию и проживал в штате Юта….»

«По некоторым данным, покойный мистер Фоссет в прошлом имел трудности с законом. Он предпочел скрыть это, сменив имя и место жительства. Но, видимо, он недооценил последствий прежнего образа жизни. Криминальное прошлое не отпустило его. В результате, Ричард Фоссет — мертв, а его сын — студент колледжа Макс Фоссет бесследно исчез. Не исключено, что он тоже разделил участь своего отца. Сейчас все силы полиции брошены на розыск Макса, но результатов он пока не принес.

Имел ли исчезнувший сын отношение к убийству отца, в Департаменте Шерифа не комментируют. Но, безусловно, его показания смогли бы дать ключ к раскрытию этого преступления».

Внизу статьи прилагались небольшие фотоснимки Макса и покойного Ричарда.

Дочитав статью, Макс откинулся на спинку стула и сделал глубокий вдох. «На сегодня, пожалуй, хватит. Пора заняться делом. Все равно ничего нового».

Русскоязычный поисковик, на заданные три слова — «Москва. Оружие. Магазин» вывалил все, что было нужно — описание, адреса и даже цены.

Макс искал оружие. И где его взять, кроме, как в оружейном магазине, Макс не представлял. Конечно, стволом проще всего было обзавестись в штатах. Конституция гарантировала каждому право на самооборону. Проблема заключалась в другом. Проверка в аэропорту исключала пронос оружия на борт. Рисковать Макс не хотел, поэтому и намеревался купить пистолет уже на месте, в Москве. Только вот уверенности в успехе задуманного не было. Законодательные условности шансов на легальное приобретение не давали, а связей нужных у него не было. Впрочем, Россия имела свои особенности. Железный порядок и законопослушание не входили в их число. Во всяком случае, так было, когда он уезжал. Потому, надежда была вполне оправдана.