Этой ночью я спала крепко, но над утром почему-то проснулась, как от толчка, и беспокойно заворочалась. Что-то было не так. Не знаю что, но не так. Наверное, любой мужчина обсмеял бы мой внезапный ночной ‘всплеск интуиции’, но только не я, и не Лённа. Кстати, схожу её проведаю…
Я вышла в общую комнату, как вдруг из спальни сестры донеслась какая-то приглушённая возня. Скрипнули под ногами половицы, кто-то впотьмах налетел на стол…
- Не отдам!
Я узнала голос Лённы - и тут же её слабый вскрик. Первой мыслью было рвануться ей на помощь, но я послушалась второй, более здравой, и скользнула обратно к себе. Нащупала рядом с кроватью кинжал Тана - я всё забывала его вернуть, а он тактично не напоминал - сжала в руке, и только тогда прокралась обратно. Замерла рядом с дверью сестры, унимая колотящееся от страха сердце, приготовилась…
Незваный гость вышел сам. Высокий, чуть различимый в темноте мужчина бесшумно пересёк комнату, только чудом не заметив меня, взялся за ручку двери… И я решилась.
Брошенный кинжал рассёк воздух и достиг своей цели: мужчина захрипел и повалился навзничь. Я дёрнулась было к нему, потом развернулась и помчалась к Лёне. Дрожащими руками зажгла свечу - и невольно вскрикнула. Сестра лежала поперёк кровати, запрокинув лицо, и не дышала. Кажется… Вмиг позабыв, что я сама - целитель, я истошно заорала, распахнула окно и, как была - в ночной рубашке и босиком, выскочила на улицу и кинулась к соседнему дому. Не успела добежать до крыльца, как мне навстречу выбежал Стал, а за ним и ребята.
- Что случилось??
- У нас… такое… Лёна…
Меня начала бить крупная дрожь, и Стал на ходу накинул мне на плечи свою рубашку - всё равно застегнуть не успел. К нам в дом он вошёл первый, за ним - Даев. Меня с Лачем оставили снаружи, но уже через минуту крикнули, чтобы мы заходили.
В общей комнате уже горел свет. Мужчина, лежащий у двери с моим кинжалом в спине, был мёртв. У меня подкосились ноги…
Стал вытащил кинжал и небрежно перевернул его - и все понимающе переглянулись.
- Так и знал. Лис. Идиот… За зельями вернулся? Неужели они настолько ценные?
Я всхлипнула и зажала рот рукой. Заходить к Лёне было страшно.
- Стал, посмотри, что с ней. Она лежит и…
Стал тут же забыл про вора и метнулся в спальню.
- Давай заходи, не бойся! Она жива!
О, Мать-природа…
- По крайней мере, пока… - добавил Стал, и у меня снова мучительно перехватило дыхание.
Опираясь на Лача, я зашла в комнату и увидела, что Стал уже переложил Лёну и накрыл её одеялом, и теперь доставал тарелочки с мхом. При свете стало отчётливо видно, какое бледное лицо у моей сестрёнки. Едва заметное дыхание - казалось, она просто спит. Спит, и не может проснуться… Я наклонилась и почувствовала слабый, смутно знакомый запах. Обвела глазами комнату - вот оно! Лис правильно предположил, что сумка с зельями будет у Лёны. Она вчера так и горела энтузиазмом определить два неизвестных порошка. Вернулся, непонятно как смог пробраться в посёлок мимо всех постов, и время подгадал правильное - над утром, когда сон особенно крепкий… Но только не у Лённы - она всегда спит очень чутко. Вот и застала вора. А он… он влил ей почти половину пузырька со снотворным, чтоб не закричала. С тем самым, которого хватило бы и капли… Это значит…
За спиной послышался шум, голоса, и в комнату ввалились полуодетые волки. Вожак, Тай, Грир, кажется, кто-то ещё… Тан скрипнул зубами так, что услышали все. Не везёт ему с нами, ой, не везёт, того и гляди, всю репутацию ему испортим… Мне внезапно захотелось рассмеяться, и я во второй раз с силой прикусила палец. Сейчас не время психовать, надо спасать Лёну! Пока не поздно…
Я оттолкнула руки Лача и кинулась к шкафу, где сестра хранила свои лекарства. Вытащила бутылочку с остатками ‘бодрящей настойки’ - той самой, которой она поила всех после первой попытки моего похищения. Мало, как же этого мало! Я осторожно влила зеленоватую жидкость Лёне в рот, не особо надеясь на результат. Ничего и не случилось. Тогда я подбежала к столу, где аккуратной стопкой лежали её справочники по травам и зельям. Тай осторожно тронул меня за плечо.
- Чем помочь? Тан уже послал за Вареной, что ей взять?
- Любые бодрящие травы, посильнее. Может, у неё что-то готовое есть…
- Слышали? - он обернулся. - Бегом!
- Спасибо… А я ещё в книгах поищу, вдруг найду, что ещё поможет.
- Давай мне. Я тоже грамотный.
- И я!
Я раздала каждому мужчине по книге, указав, на что надо обращать внимание, и углубилась в ‘настольный справочник травника’. Вскоре прибежали Варена с Миртой и своими снадобьями. Сообща мы составили список подходящих трав, и где-то через час экстренно изобретённое зелье было готово. Мирта с Вареной напоили Лёну (от перенапряжения у меня уже тряслись руки) и вызвались по очереди посидеть с ней и, если что, сразу дать знать. Меня же Тай решительно обнял за плечи и проводил в мою комнату.
- Выпей успокоительного отвара и ложись, прямо сейчас. Тебе обязательно надо поспать.
Я послушно налила отвар и присела на кровать, измученно глядя на жениха.
- Ты думаешь, что я смогу? После всего… Не зная, выживет ли Лёна. Убив человека. Я его убила, этими вот руками… Тай, я не должна была, я же целитель!!
Он прижал мою голову к своей груди и начал успокаивающе поглаживать по спине, по растрёпанным волосам,.
- Всё наладится, моя девочка, всё будет хорошо…
Потом он ушёл, а я всё сидела в какой-то прострации, без единой мысли в голове. Пока не увидела близко-близко от себя ярко-голубые глаза, так похожие на глаза Тая. Но теперь это был не он. Тяжёлые руки, согревая, легли на плечи, тёплые губы на миг коснулись щеки. Я невольно подалась вперёд, обвила руками шею волка и прерывисто вздохнула.
- Забери его.
- Кого, Иля?
- Кинжал. Я убийца, Тан…
- Тсс! Забудь. И кинжал оставь. Это будет мой подарок. Ты всё правильно сделала…
- Тогда почему же мне так плохо?!
- Потому, что это с тобой в первый раз. После десяти трупов обычно гораздо легче.
Я ошарашенно уставилась на него.
- Ты издеваешься?!
- Прости. Не издеваюсь, просто шучу неудачно. Я не знаю, как ещё тебя утешить. Очень хочу, но не знаю как…
Я невольно прикусила губу. Мысль о том, что он может сделать, была до того несвоевременной, что мне стало очень стыдно.
Но Тан всё понял. Медленно наклонился и поцеловал - бережно, почти невесомо. Погладил по щеке, зарылся ладонью в волосы на затылке. Кончик языка снова скользнул по моим губам, и они послушно раскрылись ему навстречу. Зрачки Тана расширились, возвращая так напугавшую меня недавно черноту. Но в этот раз страшно мне не было. Я просила у огня защиты - и он обещал, давал мне её. Мой любимый огонь…
Не помню, сколько прошло времени, прежде чем мы оторвались друг от друга. Тан вскочил и отошёл к двери, нервным жестом приглаживая волосы.
- Я не должен был… снова… Прости.
Я машинально сжала на груди рубашку; дыхания не хватало.
- Не смотри на меня так…
- Как?
- Как будто… Нет. Нет, нельзя. Невозможно… Прости, Иля.
Хлопнула дверь. Я залезла под одеяло, завернулась в него чуть не с головой - и незаметно для себя уснула.
Я спала так крепко, что, оказывается, пропустила пробуждение Лёны. Мирта сказала, что прибегала ко мне дважды: будить так и не решилась, а на тихое ‘кхе-кхе’ я не реагировала. Она уже, грешным делом, подумала, не заразна ли эта внезапная сонливость, но потом отругала себя за невежество и сосредоточила всё внимание на подопечной.
Лёна, по правде говоря, выглядела не очень - бледная, с тёмными кругами под глазами и слабая до того, что едва могла сидеть. Но голова была уже на удивление ясная. Она заставила нас подробно пересказать, чем конкретно мы её лечили и вполне одобрила наши действия. Но основной похвалы удостоился старушкин амулет, который однажды уже помог нам в дороге; она предположила, что именно благодаря ему так быстро очнулась. После такой дозы это должна быть как минимум неделя! Когда подошёл Тай, Лёна подробно рассказала о попытке похищения: как застала в своей комнате лиса, и они схватились за сумку, и как он насильно напоил её сонным зельем.
- Наверное, надо радоваться, что этим, а не одним из двух неизвестных. Даже не представляю, насколько они могут быть опасными… - задумчиво сказала я.
Тай в это время смотрел на мою сестру - непривычно жёстко, и я в первый раз подумала о том, как он сейчас напоминает брата.
- Надеюсь, следующего раза не будет, но я в любом случае хочу, чтобы ты, Лёна, крепко запомнила то, что я тебе скажу. Никакое зелье, никакая другая ценность не идёт ни в какое сравнение с жизнью. Особенно - с твоей жизнью. Она для всех нас слишком дорога, чтобы ею так глупо рисковать. Да, Лёна, ты сегодня поступила не как та разумная девушка, которую я знаю, а как…
- Я? - подсказала я.
- Нет. Просто я хочу сказать, что нельзя бездумно поддаваться порыву, когда неизвестно, чем всё это может кончится. Не рискуй больше. Пожалуйста.
Под его взглядом Лённа неожиданно смутилась и, опустив глаза, кивнула. Мне даже показалось, что она сейчас скажет ‘больше не буду!’, как я в детстве. Редчайшее зрелище для человека, привыкшего к собственному благоразумию… Но Тай прав - никакая вещь на свете не заменит мне сестру.
Позже Тай рассказал, что волки провели расследование и выяснили, как лис проник на территорию посёлка. Оказалось, это всё тот же треклятый отбивающий нюх порошок. То ли пленника плохо обыскали, и ему удалось утаить его, то ли, что было менее вероятно, он как-то исхитрился стащить немного во время ‘демонстрации’ (и толку, что был полный зал свидетелей, лисы ведь хитрые!) Но за все свои хитрости он уже поплатился. Тай заверил, что волкам дан строгий наказ не распространяться о том, кто и как его убил. Если лисы официально спросят о судьбе сородича - получат ответ ‘убит при нападении на своего охранника’, без подробностей.
- Это просто рок какой-то! - простонала я. - У вас от меня одни беды! Мало было рысей, так ещё и лисы разозлятся и пойдут войной…
- Ничего не пойдут. Слишком они трусливые, - пренебрежительно хмыкнул Тай. - Пару подлянок, конечно, устроят, но это в пределах обычного. Они же отнюдь не дураки, понимают, что мы теперь у Правителя в фаворе. А значит, будут молчать и мстить по-мелкому, как и всегда. Так что брось себя накручивать и живи спокойно.
- Ладно…
Хотелось сказать - да я вообще всегда хотела жить спокойно, но ведь не дают! Но промолчала. Да уж, если написать батюшке обо всём, что за это время с нами случилось, он, бедный, окончательно поседеет. И, чего доброго, примчится и заберёт нас с Лёной домой, пока свадьбу не сыграли… Значит, придётся о многом умолчать. Так будет лучше.
Весь день мы вместе с Миртой ухаживали за Лёной и, конечно, болтали обо всём на свете. ‘Белочка’ изо всех сил старалась нас развеселить и искренне недоумевала, почему я всё ещё мучаюсь совестью за невольное убийство лиса.
- Понимаешь, это же враг! Он пришёл в твой дом со злом, предал наше доверие! Всё правильно, так ему и надо! И вообще, если хочешь знать, я тобой ужасно восхищаюсь.
- Чем это? - поразилась я.
- Смелостью. Ты не растерялась, не стала бестолково визжать, а красиво запулила в него кинжалом… Эх, мне бы так!
- Не говори глупостей! Я до сих пор как представлю…
- А ты не представляй! - оборвала мой очередной скулёж девушка. - А лучше научи меня так кинжалы метать. Из наших девушек этого ни одна не умеет!
- Ну, я тоже не умею перекидываться в волчицу, - усмехнулась я. - С вашими клыками никакие кинжалы не нужны.
- Да в такой ситуации мы бы дружно забыли, что можем обернуться, развели бы панику… А так метнул ножик - и готово!
- Угу, а потом выяснится, что на самом деле к тебе пробрался какой-нибудь поклонник, хотел объясниться в любви - а получил этим самым ‘ножичком’ между глаз… - мрачно пошутила Лёна. Она, как и я, не разделяла энтузиазма юной волчицы.
Мирта подумала и решительно встряхнула головой.
- Во-первых, поклонника у меня нет. А во-вторых… Всё равно хочу! Иль, научи, а?
- Нет уж. Иди-ка ты тогда лучше к Сталу. Это ведь он меня со скуки научил, давно ещё. Он вообще первоклассный воин, всякие приёмчики и болевые точки знает. Раз даже огромного медведя один завалил.
- Ух ты…
- Вот. И ему развлечение будет, и тебе польза.
- А вдруг он откажется?
- Не думаю. Если что - сама с ним поговорю…
Стал согласился. Волки и его особо не грузили работой, и не привыкший бездельничать воин заскучал. Это вон Даев с Лачем заняты - молоденьким волчицам глазки строят, а ему это неинтересно. Вот и собрал, с разрешения Тана, что-то вроде отряда учеников - из мальчишек и Мирты, и начал учить их всяческим воинским премудростям. И ножи метать тоже, но это уже только старших.
Следующие несколько дней выдались спокойными. Лёна поправилась, и мы с ней засели за изучение злосчастных зелий. Ох уж этот научный Лёнин энтузиазм! Я, честно говоря, побаивалась этих неизвестных порошочков и предпочла бы прикопать их где-нибудь по-тихому, на что уже и Тай намекал, явно с подачи вожака. Но Лённа не согласилась. Основная работа легла именно на неё, и сестра, кажется, была этому только рада. К нам часто приходила Варена, и они с удовольствием изучали книги и вываривали что-то на спиртовке, а порой и с упоением спорили. Опыт Варены против начитанности Лёны!
Тан в эти дни был вечно занят, даже ездил к драгоценному месторождению - проверить, как там дела. Я видела его всего один раз, да и то мельком. Зато Тай почти всегда был где-то поблизости - и развлекал, и поддерживал по мере сил. А один раз даже сгоряча заехал по шее тому самому мужику, настырному поклоннику Лёны. Он притащился её проведать, оторвал от научных изысканий и, не ходя вокруг да около, предложил ей выйти за него замуж. Я была свидетельницей этой сцены: вот он всё что-то бухтит и бухтит, сестра рассеянно кивает - в мыслях она явно не здесь. Потом следует такое же невнятное предложение. Лёна машинально снова кивает… И мужик с радостным рёвом лезет к ней целоваться! Я честно обалдела, Лёна что-то протестующее запищала, и тут в комнату вихрем влетел мой разъярённый жених и накостылял наглецу по первое число! При том, что был чуть ли не вдвое легче и вдвое моложе… Глядя на растерянно-обиженное лицо неудавшегося женишка, которого Тай просто-напросто выкинул из дома, мы с Лёной не выдержали и дружно расхохотались. Смеялись долго, до слёз и икоты… Бессовестные девицы, правда?
Помимо этого нелепого эпизода, отношения с прочими волками у нас постепенно складывались неплохие. Старшие отнеслись к ‘приезжим’ вполне доброжелательно, молодые девушки - с меньшим энтузиазмом, но, памятуя о судьбе Линары, вели себя сдержанно-вежливо. Зато парни и молодые мужчины, наоборот, явно были непрочь познакомиться поближе, но навязываться не решались. Просто подходили на улице и в трапезной, здоровались, интересовались, не надо ли что-нибудь для нас сделать… А что, и приятно, и не обязывает.
Один раз у меня состоялся откровенный разговор с Гриром. Говорили долго - о жизни вообще, об обычаях волков, о моём крае и моей семье, о том, почему я из всех достойных и именитых женихов выбрала именно Тая… Я поняла, что ошиблась, с самого начала посчитав Грира настроенным против меня. Этот не по годам живой мужчина невольно вызвал у меня чувство восхищения и доверия; немудрено, что после смерти Мирта братья считали его своим вторым отцом. Поколебавшись, я всё же спросила - неужели и он, где-то в глубине души, не считает, что Таю лучше жениться на волчице, а не на той, с кого начались все их неприятности. Грир на это усмехнулся и заверил - нет, не считает. Иначе попытался бы отговорить братьев от поездки за ‘южной невестой’, это было ему вполне по силам. А я и не знала…
- Знаешь, ты ведь очень похожа на мою дочку, - вдруг сказал он на прощание. - Не по внешности, конечно, а характером. Дэйна была такая же - упрямая, настойчивая, самоотверженная… Как же я могу относиться к тебе плохо, девочка?
Под его взглядом я невольно опустила глаза.
- Но…
‘Ведь если бы не я, ваша дочь осталась бы жива. И маленькая внучка. И все…’
- Всё, молчи. Молчи, Илька, и больше никогда даже не думай на эту тему. Поняла?
Я кивнула и, повинуясь порыву, обняла старого волка. Он погладил меня по волосам и вздохнул.
- Всё у тебя будет хорошо. Если сама себе позволишь… Разреши себе быть счастливой, Иля.
Помимо взрослых, мы познакомились и с местной ребятнёй. Их было немного, но зато все как один любопытные, подвижные, хулиганистые, даже девочки. Они повадились ходить к нам в гости: с интересом рассматривали непривычные им мелочи из моего приданого, приставали с расспросами к нашим воинам. И те не отмахивались, а подробно отвечали, чем мигом заслужили себе уважение. Даев так и вовсе не прогадал - один из мальчишек оказался младшим братом понравившейся ему волчицы и явно добавил ему ‘призовых очков’. Девочки в это время с упоением перебирали мои украшения. Пришлось пообещать, что подарю им что-нибудь на их будущую свадьбу… чуть не оглохла от радостного визга! Мирте и Варене мы уже подарили по серьгам и бусам, так они сначала брать не хотели, еле уговорили. Потом Мирта проговорилась, что ей в первый раз в жизни позавидовали другие девушки, такое непривычное чувство!
Мы с Лёной уже собирались спать, когда забарабанили в дверь. Взволнованная молодая волчица прямо у порога повалилась на колени и, всхлипывая, стала умолять нас о помощи. Лёна кинулась в комнату за успокоительным, верхней одеждой и сумкой со снадобьями, а я подняла неожиданную гостью и стала расспрашивать, что именно случилось. Выяснилось - редкий для волков случай: охотника сильно поранил виарр. Видела я такого на картинке - большущий зверь, напоминающий медведя, но с какой-то крысиной мордой и длинным хвостом, шкура белая, пушистая, с редкими чёрными пятнами… В посёлке я эти шкуры видела неоднократно, да и мясо ела, оно у них очень вкусное. Тай как-то рассказывал, что в Озёрном крае виарры встречаются повсеместно, но первыми на людей, как правило, не нападают. Они по натуре одиночки, и волк в своей звериной ипостаси примерно равен им по силам. Но обычно перестраховываются и на охоту ходят парами. А тут охотник слишком увлёкся и не заметил, как сильно обогнал товарища. Вышел прямо на виарра, схватился с ним, ранил… И не увидел второго зверя. Если бы не подоспевший товарищ, мужчина бы точно не выжил. Да и сейчас ещё неизвестно, чем всё закончится. Очень много крови потерял, на спине от когтей и зубов живого места нет, кажется, задето лёгкое. Те, кто видел, уже решили - не жилец… Сёстры рыдают, мать в обмороке, тётка за Вареной побежала, а она подумала о нас. Пообещала всё, что угодно, лишь бы спасли отца-кормильца…
К концу сбивчивого рассказа Роны (так назвалась девушка) мы с Лённой были уже готовы. И уже через пять минут смогли увидеть будущего пациента. Он и в самом деле выглядел… не плохо, а просто ужасно. Куда уж там лисьей руке! Я невольно пожалела, что потратила на него силы, теперь их было бы больше. Но ничего, справлюсь… Наверное. Такие глубокие раны травами не вылечишь, здесь нужен именно целитель-энергетик. Иначе мужчина и до утра не доживёт.
Лёна отвела меня в сторонку; на её лице читалось смятение.
- Иль, ты не справишься.
- Справлюсь.
- Раньше - может быть, но не сейчас. У тебя просто не хватит сил. Это опасно.
- Но тогда он умрёт.
- Да знаю я! - заломила руки сестра. - Но тогда… Ты сама можешь…
- Ерунда! - отмахнулась я. - Выпью побольше твоего чудо-зелья, и всё будет хорошо. По крайней мере, к свадьбе точно оклемаюсь, до неё ещё две недели!
Сзади явственно зарычали, и мы резко обернулись. О, ничего худшего и быть не могло! За нами стоял Тан, и он явно слышал наш разговор. И откуда только взялся?! Я вообще думала, он в отъезде…
- Ты не будешь его лечить.
- Что?
- Что слышала. Если даже сестра считает, что это для тебя может быть опасно, то я запрещаю.
Я чуть не задохнулась от бешенства.
- Ты? Мне? Запрещаешь?? Ты, вожак клана, запрещаешь помочь тому, за кого ты поклялся нести ответственность? Я правильно поняла?!
Тан мрачно кивнул и посмотрел на меня так, что даже сопровождающие его волки невольно попятились. Но на меня это не произвело ни малейшего впечатления. Захотелось с размаху залепить ему по его каменной физиономии и вытолкать вон, чтоб не мешал мне выполнять свой долг и не тратил напрасно время - его и так было слишком мало.
- Ты не можешь мне запретить, - я смогла взять себя в руки и даже слегка улыбнулась. - Я пока не принадлежу к твоему клану. И я сейчас лучше знаю, что делать. Не ты, Тан, а я. И поэтому прошу тебя - уходи. Я всё равно не отступлюсь.
- Даже если я сейчас посажу тебя под замок?
- Ты этого не сделаешь. Иначе волки тебя не простят… и я не прощу. И не останусь в клане, чей вожак вот так спокойно распоряжается чужой жизнью.
Я отвела взгляд от его потемневшего лица и взглянула на Тая - оказывается, он тоже был здесь.
- Ты согласен со своим братом?
- Нет! Но… Если Лёна считает…
- Лёна ничего не считает, - иронически усмехнулась моя сестрёнка. - Лёна ошиблась. Нечего подслушивать чужие разговоры. Иля справится, мы с Вареной ей поможем.
- Ты уверена?
- Да!
Я нашла глазами Грира, куда уж без него.
- Надеюсь, вас мы убедили? Не могли бы вы тогда попросить всех посторонних покинуть помещение? Пока мы тут пререкаемся, пациент в любую минуту может уйти за грань…
Старый волк понимающе кивнул.
- Да, и передайте, пожалуйста, своему вожаку, чтобы он впредь не лез не в своё дело. Всё остальное - его дело, никто ему и слова не скажет, а в целительстве главные - целители. И только они имеют право принимать решения.
- Хорошо, передам… - усмехнулся Грир и сделал волкам знак расходиться.
Кажется, все пребывали в глубоком шоке. Ещё бы, какая-то соплячка так разговаривает с вожаком! А, плевать… Пусть даже Тан за это самолично выставит меня из клана, отменив свадьбу - переживу! Но не будет на моей совести ещё одного камня. Я и так человека убила, и если не начать лечение - убью ещё одного…
Оглушительно хлопнула дверь. Тан ушёл.
Лёна сунула мне в руку успокоительное питьё - очень вовремя!
А потом я и вовсе забыла обо всём, кроме раненого волка. Сколько времени прошло с того момента, как я положила ему на спину свои ладони, не знаю… кажется, полжизни. Темнота, кругом темнота, и нет ей конца…
А потом неожиданно стало очень светло. Я резко села на постели и тут же со стоном сползла обратно на подушку. Дремавшая рядом сестра мгновенно встрепенулась и жадно вгляделась в моё лицо.
- Очнулась…
И заплакала.
Я растерянно погладила её по голове. Чтобы моя хладнокровная сестрёнка и так реагировала? Что случилось??
- Лёночка, успокойся, всё хорошо…
- Илька, я так испугалась! Больше никогда не буду врать и не пущу тебя никого лечить… Мы думали, ты умрёшь!
- Да ладно вам, в первый раз, что ли…
- А раньше ты валялась по пять дней без сознания?!
- Пять дней??
Я устало потёрла лицо.
- А пациент?
- Да уж получше тебя. Вставать начал… Чего им, волкам, сделается, - буркнула Лёна. - Представляешь, что мы за это время только не передумали? Ты исчерпала свой резерв подчистую. Тут уже никакие травы не помогут, хоть мы с Вареной в тебя чуть не ведро залили…
- Вот как раз они и подействовали, - не согласилась я. - Скажи, а почему так светло?
Она улыбнулась и вытерла глаза.
- Так ведь снег выпал, уже третий день как.
- В конце октября?!
- А что ты хочешь! Это же север, забыла?
Не успела Лёна методично напоить меня ещё какой-то горькой гадостью, как дверь отворилась, и в комнату без стука ввалился Тан. И замер на пороге.
- О, - обернулась Лёна. - Пойду принесу ещё отвара.
Хотела шепнуть, чтоб не уходила - но не успела. И что он мне сейчас скажет? Несложно догадаться. Поправляйся и вали домой.
Я закрыла глаза, жалея, что не могу отвернуться к стене, сил нет. И вздрогнула, ощутив, как Тан прижался губами к моей ладони. Он стоял на коленях у моей кровати, уронив голову на одеяло, и молчал. У меня сжалось сердце.
- Прости.
Мы сказали это одновременно. Больше ничего не успели - вернулась Лённа. Но другие слова были и не нужны.
Свадьбу, конечно, пришлось отложить, и я в глубине души была этому только рада. Нам с Лёной и так неплохо. Никто не указывает, как жить и что делать: хотим - гуляем, хотим - дома сидим, чай пьём. Или книжки читаем.
Ещё целую неделю я чувствовала противную слабость и почти не слезала с кровати. Тай носил мне с кухни мясные бульоны, творог, свежайшее козье молоко - чтоб быстрее набиралась сил, остальные тоже старались порадовать вкусненьким: то ягодный пирог притащат, то орехов в меду, один раз так вообще заморский фрукт апельсин добыть умудрились. И развлекали исправно. Мирта и Стал рассказывали об успехах ребячьего отряда, Даев с Лачем - о любовных победах, Варена и другие навещавшие меня женщины приносили последние сплетни. Больше всех порадовал Грир: он подарил мне интереснейшую книгу под названием ‘Летописи Озёрного края’. Настоящие исторические хроники клана волков!
Я с энтузиазмом погрузилась в чтение и узнала много нового и полезного. И даже кое-что неожиданное. Так, выяснилось, что практически все вожаки принадлежали к одному роду - моего жениха. Не только Мирт, но и его отец, и дед занимали эту должность. Никакой формальной преемственности - только за личные заслуги! Вон оно как. Приятно, что я войду в такой заслуженный род! И, очень вероятно, стану матерью нового вожака. А, ну или будущая жена Тана станет…
Смутило меня другое. Я даже не сразу поняла - оказывается, всех мужчин этого рода, начиная с какого-то особо прославленного полководца, объединившего в своё время все соседние кланы под угрозой вторжения каких-то панцирных скунсов с запада, звали одинаково. Всех. Одинаково. На женщин этот обычай не распространялся, а вот каждого мужчину в роду неизменно, веками, звали Таймиртан. Я захлопнула книгу и потрясённо рассмеялась. А если у меня будет два или даже три сына? Эй, ты, Таймиртан-один, перестань бить игрушкой Таймиртана-два! Какой ужас…
Позже Тай вдоволь надо мной похихикал.
- Глупенькая, кто ж тебя заставляет называть детей полными именами? Мы-то с Таном, по-твоему, приблудные, что ли? На самом деле это замечательное имя, из него коротких хоть десяток можно наделать. Смотри: Тай, Тан, Мирт, Таймир, Мир, Иртан, Айм… Как фантазия подскажет! Так что не переживай раньше времени.
- Не буду, - успокоенно улыбнулась я. - Просто я в первый раз с таким обычаем сталкиваюсь.
- А, знаешь, это ведь не просто набор звуков. В древности знали толк в именах! Таймиртан на одном из старых волчьих диалектов - это… ну, как объяснить… Такой сверходарённый человек. И красивый, и смелый, и надёжный, и воин, и насчёт женщин не промах… Очень многогранное значение. Точно знаю, что Тай означает ‘лунный свет’, Тан - ‘камень’, Ирт, по-моему, ‘металл’ или ‘оружие’… Понимаешь теперь?
- Да. Очень интересно! Я и не знала, что у тебя такое красивое значение имени. Лунный свет… У волков оно тем более ценится.
- Ага. Мне даже старший брат в детстве завидовал, - ухмыльнулся Тай. - Очень не любил своё имя. Камень какой-то… Отец говорил, камень - это значит твёрдый характером, надёжный, гордись давай, а он не хотел гордиться. Его какая-то девчонка кирпичом дразнила… Ну, потом-то вырос и осознал. Кстати, а у твоего имени какие корни?
- Водные, конечно! - засмеялась я. - Я же вылитая матушка-русалка! А Ильяна - это что-то вроде ‘залитая солнцем тёплая вода’. Я же рыжая.
- Неа. Ты - золотая!
Тай легонько поерошил мои волосы, подул на непослушные завитки, и они разлетелись в разные стороны. Одна прядь упала мне на лицо, и я чихнула. Тай засмеялся и дунул ещё.
- Дурачок, перестань…
- А вот и не перестану!
- У меня уже от тебя мурашки…
- Даа? Это же хорошо!
Вошла Лённа, и мы разом прекратили возню.
- Помешала?
- Нет-нет! Мы, это… об именах говорили, - смутился Тай. - А у тебя оно что означает?
- Ничего особенного. Цвет волос.
Она взяла пустую чашку из-под отвара и вышла. Тай вспомнил, что хотел что-то спросить у неё про травы и выскочил следом. А я вернулась к чтению.
В тот день, когда я почувствовала себя полностью здоровой, случилось новое происшествие. Один из наших маленьких приятелей, десятилетний Юшик, перепугал всю родню и нас всех заодно. Мы и были косвенно виноваты - не доглядели за гостем. А он улучил момент и залез в шкафчик с Лёниными зельями. Больше всего ему понравился порошочек на самой верхней полке - и по запаху, и по вкусу. Только потом мы поняли, что это был один из тех самых, неопознанных, из-за которых жадный Саррель поплатился жизнью. Вот ужас-то! Действовали стандартно: промыли мальчишке желудок, напичкали наобум нейтрализаторами… К счастью, обошлось. И лишь потом, при Тане, Юшик признался, что до тех пор, пока не почувствовал себя плохо, ему было очень даже весело. После вкусного порошочка почему-то никто из взрослых, да и детей тоже, его не замечал! Проходили мимо, даже пихали, словно он вдруг стал невидимым… Тогда предприимчивый парнишка и смекнул, какая от волшебного порошка польза, и за несколько часов успел наворотить дел. Вдоволь натаскал с кухни сладких пирожков, дёрнул за косу вредную девчонку, а двум давеча обидевшим его подросткам втихую дал по затрещине. Они, естественно, подумали друг на друга и разодрались, а он стоял рядом и умирал со смеху…
Выводы были очевидны. Один из порошков оказался тем самым полумифическим средством ‘для отвода глаз’. Понятно, почему лис так хотел его вернуть. Сколько пакостей, и отнюдь не детских, можно было бы устроить с его помощью!
Тан велел родителям малолетнего воришки доходчиво объяснить сыну, что брать чужое больше не стоит. Нам же с Лёной предложил отдать ему наиболее опасные зелья, он запрёт их у себя понадёжнее. Но мы вежливо отказались. Лёне хотелось самой определить свойства хотя бы последнего порошка, а у меня случился очередной ‘всплеск интуиции’. Не надо нам ничего отдавать… Я продемонстрировала Тану шкатулку из своего приданого: она имела очень хитрый замочек, а ключик я при нём повесила на шею, к подвеске Тая. Мы клятвенно заверили, что вообще не пустим детей в Лёнину комнату, да и за взрослыми будем следить повнимательней. Тан с этими доводами согласился. За ‘своими’ и вправду углядеть проще, а ‘чужим’ с достопамятного случая с лисом к нам было уже не пробраться. Поскольку мы не хотели, чтобы у нас в доме ночевали мужчины, даже в виде волков, то нам просто поставили надёжные запоры на окна и дверь, и велели не забывать вечером их закрывать. Мы и не забывали, после такого-то…
Между тем до дня моей свадьбы осталось совсем немного времени. И с каждым днём я радовалась этому всё меньше. Правду сказать, совсем не радовалась… Мне казалось, что я недостойна чистой любви Тая, что своей постыдной любовью к его брату предаю его, позорно пачкаю нежный ‘лунный свет’. Он не заслужил этого… Самое страшное было в том, что я, как ни старалась, не могла ничего с собой поделать, не могла перестать любить Тана. Даже не видя его целыми днями, даже с женихом - я всё равно думала о нём. Может, ещё не поздно рассказать всё Таю, повиниться? Он мягкий, он простит… Но простит ли он своего брата? Когда мы с Лённой уедем домой… Нет, уже слишком поздно.
Вот поэтому-то меня так раздражали все эти разговоры о свадьбе. О том, какой пир планируется устроить, о том, какое я хочу платье - в своих традициях или в волчьих? Мне было всё равно. Тогда женщины во главе с Вареной заявили, что мне должно пойти именно волчье: в отличие от нашего, щедро расшитого золотыми и красными узорами, свадебное одеяние волчиц было просто белым. Нет, не просто - ослепительно белым, как искрящийся на солнце снег. Тай один раз случайно вломился ко мне во время примерки - просто столбом застыл и стоял, пока не выгнали. Значит, понравилось…
Вообще-то я невольно заметила, что в последнее время вижу своего жениха не так часто, как раньше. Обычно весёлый и оживлённый, он теперь частенько хандрил или бывал задумчив, неразговорчив. Варена всё смеялась и говорила - это всё какой-то ‘мандраж’ перед свадьбой, со многими мужчинами-де бывает. Не знаю, ей виднее.
Лёна тоже ходила какая-то притихшая. Подолгу просиживала над своими книжками, ставила опыты и предпочитала одиночество праздным разговорам. Даже со мной. Я пыталась выспросить, что с ней такое, но она только отмахивалась. Ничего особенного, сестра замуж выходит, волнуюсь… И вообще, похоже ‘обещанного’ видением волка тут нет, вроде ко всем она уже пригляделась, значит, после свадьбы можно и домой потихоньку собираться. А там и в столицу, как планировала… От такой перспективы мне стало совсем грустно. Как же так? Я была уверена в своём видении и почти не сомневалась в том, что мы с Лёной будем жить по соседству. Что делать, как её удержать??