Просматривая сейчас свои записи, я вижу, что часто пользовался словами «Брагор-Наль» и «Лон-Сер» как взаимозаменяемыми. Это может вводить в заблуждение, поскольку есть еще два Наля — Уэрелла и Стиб, — и хотя Брагор самый крупный из них, это не значит, что остальные во всем похожи на него. Однако знания Барама о двух других, а следовательно, и наши знания о них крайне ограничены. Похоже, это прямое следствие особенностей правительственной системы Лон-Сера. Все три Наля соперничают в политике и экономике. Они хранят в секрете друг от друга свои достижения, между ними нет почти никакого культурного и социального обмена. Даже перемещения людей между Налями ограничены и строго контролируются полицией.

Из пятого раздела «Доклада Магистра Бадена

Из того, что поведал мне Барам, я могу вывести несколько предварительных заключений. Все три Наля, оставшиеся после так называемого «Объединения» (о котором я неоднократно писал), разделены естественными границами, по большей части горными хребтами. Стиб-Наль, как я узнал, самый маленький из трех и почти не имеет веса. Но Уэрелла-Наль, расположенный к северо-западу от Брагор-Наля и управляемый матриархальной династией, гораздо влиятельнее и постоянно соперничает с Брагор-Налем.

о допросах чужеземца Барама», представленного

Проследить за ними не составляло труда, даже когда Мелиор сменила громоздкий черный мобиль на маленький и более маневренный белый. К тому же Хранитель и чародей на улицах Наля были все равно что вестры в храме Лона Правда, Мелиор, казалось, не подозревала, что ее преследуют. Она соблюдала некоторую осторожность, но знай она, что у нее на хвосте Лезвие, вела бы себя совсем иначе. Вряд ли она ограничилась бы переменой машин, редкими спусками с Верхней дороги на улицы и петлянием в квадах. Лезвие мог внушить страх кому угодно, даже Мелиор И Лакин.

Он так долго жил с этой кличкой, что уже никто не помнил его настоящего имени. Оно и к лучшему: прозвище ему нравилось, а если учесть, чем он зарабатывал на жизнь, то и подходило как нельзя кстати, даже несмотря на то что он предпочитал пользоваться не ножом, а громадным ручным лучеметом. Сейчас в его черных волосах уже пробивалась седина, и недавно ребята стали называть его Серебряным Лезвием. Сначала он решил, что это признак неуважения, и запретил им так его называть. Хуже нет для наемного убийцы, если люди будут знать, что он стареет. Но вскоре он понял, что это скорее знак отличия, дань его невероятной способности выжить в профессии, которая вовсе не способствовала долголетию. Серебряное Лезвие. В конце концов он заключил, что достоин такого отличия — ведь он ветеран. А его успех основан на одном простеньком правиле: никогда не берись за работу, которую не сможешь выполнить.

Но теперешнее дело было опасным. Когда Седрик сообщил, кто будет третьим, Лезвие захотел было отказаться от заказа. Связаться с гилдринами и колдуном — это уже не сахар, слишком много непредвиденного риска Он не слишком-то верил в байки о пророческих снах и волшебстве. Скорее был убежден, что многовековые притеснения гилдринов основываются на чистейших домыслах и предрассудках. Пока что ему не приходилось сталкиваться с прорицателями, и вопрос, есть у них сверхъестественные способности или нет, не слишком-то его волновал. Однако это вовсе не означало, что он жаждет иметь с ними дело. Но ему нужно убить не только Хранителя и тобин-серского чародея, но и самого лучшего уличного бойца из всех лордов Седрика. Заказ стал слишком уж трудоемким. Оверлорду придется выложить за него немалые деньги.

Он обнаружил их уже на следующее утро после ночного разговора с Седриком. Переговорив с оверлордом, Лезвие сразу же разослал своих людей следить за квартирой Мелиор, конторой Седрика, тренировочным центром и, поразмыслив, отправил еще нескольких к квартире командира ее телохранителей, Джибба. Оказалось, что именно здесь Мелиор, Хранитель и чародей и провели ночь. Узнав об этом, Лезвие сообразил, что Джибб может присоединиться к ним, что еще больше усложнит задачу. Но позже соглядатай донес, что рано утром они вышли из квартиры втроем, без телохранителя. Люди Лезвия сели им на хвост и последовали за ними на Верхнюю, где Лезвие с восьмью головорезами в двух мобилях и перехватил их через пару часов.

Мелиор чуть было не оторвалась от них, когда пересела в другой мобиль, но Лезвие за долгое время так поднаторел в преследованиях, что такая простая уловка не могла сбить его со следа. Вскоре он снова обнаружил ее и теперь держался на достаточном расстоянии, чтобы не спугнуть, но в то же время успеть быстро среагировать, если она обнаружит погоню.

Все это было уже почти два часа назад.

— Как мы это провернем, Лезвие? — спросил Ульбин по рации, до неузнаваемости изменявшей его низкий голос.

Лезвие слегка поразмыслил.

— Похоже, я понял смысл ее перемещений, — наконец сказал он. — Она двигается на северо-запад по Верхней где-то в течение часа…

— А потом низом четыре-пять квадов на восток,— перебил Ульбин, договорив за командира. — Я тоже заметил. Любопытный образец нестандартного запутывания следов. — (Лезвие живо представил, как Ульбин от удовольствия прищурился, оценив хитрость Мелиор. Они с Ульбином долго проработали вместе.) — Прихватим их внизу?

Лезвие снова взвесил все возможности. В другой раз это не имело бы значения. На Верхней несчастные случаи происходят каждый день, было бы несложно покончить с ними здесь, не вызывая особых подозрений. Но Седрик ясно дал понять, что все должно быть выполнено чисто и тихо. А платит — он.

— Да, именно внизу, — ответил будущий лорд. — Раз она проезжает четыре-пять квадов, прижмем их посреди третьего. Устроим обычную ловушку и нападем. Ты стой в засаде, а я их загоню.

— Неплохо, — отозвался Ульбин. Лезвие представил, как он снова удовлетворенно жмурится, как всегда, когда план ему нравится или работа выполнена удачно. — Чем будем их кончать — лучеметами?

— Уложим их лучеметами, а потом закидаем взрывчаткой, — ответил Лезвие.

— «Хлопушкой»? — удивленно спросил Ульбин.— А на кой?

— Так надо. Не хочу неожиданностей. И чем меньше от них останется, тем лучше. Пусть ПСБ несколько дней попотеет, выясняя, кто это был, а уж потом займется розысками тех, кто их прикончил.

Ульбин и ребята в его мобиле дружно рассмеялись.

— Слушай, Лезвие, ты собираешься пришить Мелиор И Лакин. Все сразу поймут, что это ты. Ведь ты — единственный наемник, который в таком деле не сдрейфит.

— Тем более надо обо всем позаботиться, — невольно улыбнувшись, ответил Лезвие. Чем дольше они будут выяснять, что это Мелиор, тем дольше не всплывут наши имена.

— Не пойму, чего ты суетишься, — ответил Ульбин, — это только укрепит легенду о твоем всемогуществе. К тому же мы сможем заломить за это дельце любую цену. — В мобиле Ульбина послышался слитный рокот голосов.

— Может и так, — ответил Лезвие, — но Седрик хочет, чтобы все было тихо.

Ребята Ульбина сразу замолкли. Эти парни хорошо знали свое дело, но все они боялись оверлорда На их месте Лезвие тоже боялся бы. Но он обязан не испытывать страха ни перед кем, даже перед Седриком. Такая уж у него работа, да и живет он в таком месте. Вполне вероятно, что в скором будущем кому-нибудь захочется убрать Седрика, и заказ получит он. Негоже лучшему наемному убийце Брагор-Наля бояться потенциальной жертвы.

Мобиль Мелиор начал постепенно перестраиваться в крайний правый ряд. Через несколько квадов будет спуск, а она едет по Верхней уже почти час. Значит, там и порулит вниз.

Лезвие почувствовал, что его пульс слегка участился, как всегда перед близким убийством. Волнение не ослабляло его готовности, наоборот, лишь обостряло чутье и ясность сознания, на которые в подобные моменты он полагался всецело.

— Не спускать с нее глаз, — велел он своим людям.— Теперь уже скоро.

Из окна мобиля Гвилим смотрел на проносящиеся мимо здания Наля и далекие горы, кожей ощущая отчужденное молчание, установившееся между Мелиор и Оррисом. Разочарование и безнадежность росли. Он по-прежнему был уверен, что в чародее — последняя надежда положить конец гонениям на его народ. А в последние несколько дней уверился, что эта женщина тоже сыграет какую-то роль в будущем гилдринов. Какую, он даже не представлял, но давно научился уже доверять в подобных случаях своей интуиции. Однако, каким бы образом эти двое ни принесли освобождение гилдринам, в которое Гвилим верил всей душой и ради которого оставил свою прежнюю жизнь и любимую женщину, ничего не получится, если раздор между ними не прекратится.

Но, к глубочайшему разочарованию Хранителя, все говорило за то, что это вряд ли произойдет. Едва ему начинало казаться, что чародей и лорд вот-вот придут к согласию, как случалось нечто вновь возводившее между ними стену. Прошлой ночью, когда Мелиор, сидя в мо-биле, рассказала им о плане завоевания Тобин-Сера и ее участии в нем, Гвилим был убежден, что теперь между ними не осталось секретов. Если после подобных откровений эта парочка найдет общий язык, думал он, ничто в будущем уже не испортит их отношений.

Но он ошибся и понял это, едва они переступили порог дома телохранителя и увидели, кто был этот Джибб, о котором она говорила. Оррис тут же узнал в нем одного из нападавших, его темные глаза сверкнули гневом, он тут же направил в грудь здоровенного детины свой посох с угрожающе переливавшимся кристаллом. Похоже, и ястреб его узнал, судя по резкому крику, который издала птица, когда увидела Джибба.

Видя, с какой враждебностью мужчины сверлят друг друга взглядами, и слыша, как умоляюще звучит голос Мелиор, что-то объясняющей Оррису, Гвилим раздумывал, кто из двоих его спутников больший глупец. Выслушав незадолго до того признание Мелиор, Оррис должен был понять, что она доверяла людям, покушавшимся на него. Но в то же время Мелиор, которой так нелегко было добиться доверия чародея, могла бы догадаться не приводить его в дом Джибба, по крайней мере пока. В ту секунду Гвилим едва не решил все бросить. Эта парочка неисправима. Но все же они ему необходимы, так же как и он им. Поэтому он решил сделать первый шаг к примирению. Он подошел к Джиббу и дружески протянул ему руку.

После мгновенного колебания и быстрого взгляда в сторону Мелиор Джибб пожал его руку и улыбнулся. Оррис очень неохотно последовал примеру Гвилима, но остаток вечера не разговаривал с Мелиор, за исключением коротких просьб передать что-нибудь Гвилиму. После того как они покинули квартиру Джибба и переменили мобили, напряженность между ними не спала Хранитель понял, что они направляются к далеким горам, неясно вырисовывавшимся на севере сквозь ржавую дымку. Каким-то образом Оррис с Мелиор умудрились договориться об этом, но с тех пор они молчали, предоставив Гвилиму, сидевшему в одиночестве на заднем сиденье, развлекаться разглядыванием проносящегося за окном пейзажа.

— Куда мы едем? — решил наконец поинтересоваться Хранитель, несмотря на то что знал ответ, чтобы хоть как-то нарушить молчание.

Оррис оглянулся и выжидательно посмотрел на Мелиор. Она что-то сказала на его языке, а потом бросила на Гвилима быстрый взгляд через плечо.

— Оррис пришел сюда — я имею в виду в Лон-Сер, — чтобы предстать перед Советом Правителей и убедить их воздержаться от новых нападений на его землю, — начала она. — Я объяснила ему, что набеги на Тобин-Сер совершались по приказу Седрика, без ведома Совета. Я даже не уверена, что Дарелл о них знал.

— Дарелл? — переспросил Гвилим.

— Дарелл — это Правитель Брагор-Наля.

— Ясно. Продолжай, пожалуйста.

— Ну вот, я сказала об этом Оррису, но он, похоже, не слишком проникся. Он считает, что раз Совет — высшая власть в Лон-Сере, Правители могут заставить Седрика не нападать на Тобин-Сер.

— А разве он не прав?

— Может, в какой-нибудь идеальной стране так и есть, — досадливо поморщилась она, — но политическая обстановка в Совете не так проста.

— Извини, пожалуйста, — грустно улыбнувшись, сказал Гвилим, — но эта самая политическая обстановка понятна мне не лучше, чем Оррису.

Она вздохнула и провела рукой по золотистым локонам.

— Я знаю, — ответила она, стараясь говорить без раздражения,— что в Совет входят Правители всех трех Налей. Это тебе известно? — Гвилим кивнул, и она продолжала: — Формально каждый из них имеет один голос в решении вопросов, но на деле у Брагор-Наля всегда два голоса — свой и Стиб-Наля, а у Уэреллы — только один.

— Как так? — не понял Гвилим.

— Это долгая история, так сложилось еще со времен Объединения. Проще сказать, Правители Стиб-Наля уже несколько веков уступают свои голоса в Совете в обмен на независимость. Стиб слишком мал и слаб, чтобы отважиться нам противоречить, поэтому он всегда принимает сторону Брагор-Наля.

— Это значит, — перебил Хранитель, — что если Дареллу известно о деятельности Седрика, Совет не сделает ничего, чтобы остановить его.

— Совершенно верно, — кивнула Мелиор. — Но даже если Дарелл сейчас и не знает, то скоро догадается, что за этим делом стоит Седрик, и все равно не станет ему мешать.

— А как он догадается?

Она грустно улыбнулась:

— Этот план — мы назвали его «Операция» — слишком в его стиле. Любой, кто знает оверлорда так же хорошо, как Дарелл, немедленно поймет, кто за ним стоит. К тому же в Лон-Сере слишком мало людей, у кого достанет средств и наглости для подобного предприятия.

Гвилим задумался, а Мелиор тем временем начала перестраиваться к правому краю дороги. Похоже, она готовилась снова спуститься вниз, в квады. Гвилим плохо понимал, к чему эти петляния переулками, но Мелиор объяснила, что так отрядам безопасности будет трудней их найти. Поскольку Хранитель был наслышан о Службе Безопасности от людей из Сети, он не стал спорить.

— А ты рассказала Оррису все, что сейчас говорила мне? — спросил Гвилим, возвращаясь к разговору.

— Да, еще вчера, когда мы ехали к Джиббу.

— И что, ты его убедила?

— Похоже.

— Тогда, — усмехнулся Гвилим, — я возвращаюсь к первоначальному вопросу: куда мы едем?

Мелиор тихонько хохотнула — она была необыкновенно красива, когда смеялась:

— Мы едем в Уэрелла-Наль и попытаемся там встретиться с Правительницей Шивонн. Если нам удастся ее убедить, что предприятие Седрика может повредить ее Налю, возможно, она найдет какой-нибудь способ помешать ему.

— Ты думаешь, на это можно рассчитывать?

— Не знаю, — честно призналась она. — Это чистой воды авантюра. Но после вчерашней ночи здесь нам лучше не задерживаться.

По спине у Гвилима поползли мурашки, он вдруг почувствовал опасность.

— Ты думаешь, Седрик собирается что-то предпринять, — произнес он без вопросительной интонации.

— Я бы удивилась, если б было иначе, — ответила она с заметным напряжением в голосе. — Оррис — живая угроза всему, что важно для Седрика. К тому же оверлорд знает, что не сможет подчинить его. Поэтому убить — единственный способ остановить Орриса.

Гвилим кивнул, словно понял все, о чем она ему толковала. Отчасти он действительно понял, и это его испугало. Его мир, оставшийся в Даалмаре, не имел ничего общего с царившими в Нале насилием и жестокостью. Но он так долго пробыл в страшной дали от дома, что существовавшие здесь порядки стали казаться ему в чем-то логичными. Он вдруг почувствовал себя испачканным нечистотами и с тоской подумал о прозрачных холодных источниках в горах недалеко от его поселка.

Мелиор свернула на одну из дорог, спускавшихся с Верхней в сумятицу и шум квадов. Там она быстро повернула в ближайший переулок и снова запетляла по узким улочкам.

Кудесник что-то сказал ей, и она несколько секунд не сводила с него недоуменного взгляда. Потом покачала головой и что-то резко ответила. Оррис сердито повторил ту же фразу, и Мелиор снова отрицательно тряхнула головой.

— В чем дело? — устало спросил Гвилим, уже не в силах выносить их перебранки.

— Он хочет, чтобы я остановилась, потому что птице, видите ли, надо охотиться, — обернувшись к Гвилиму, бросила Мелиор таким тоном, словно думала, что Оррис тронулся.

— Но она должна есть, так же как и мы, — возразил Хранитель.

— У нас нет времени! — вспылила женщина. — Это может подождать.

— Ему лучше знать, когда ей питаться, — ответил Гвилим, стараясь казаться рассудительным, несмотря на то что разделял тревогу Мелиор и предпочел бы не делать остановки. — Я мало знаю о магии Тобин-Сера, но похоже, что Волшебная Сила исходит от ястреба. И если он ослабеет от голода, возможно, сила чародея тоже уменьшится. А она может нам пригодиться.

Мелиор выругалась и, резко дав по тормозам, остановила мобиль.

— У нас нет времени, — раздраженно бормотала она, пока Оррис вылезал из машины и отпускал птицу.

Несколько минут все молчали. Гвилим тоже вышел и встал рядом с чародеем, а Мелиор осталась на своем месте, что-то приговаривая себе под нос и время от времени бросая на Орриса испепеляющие взгляды. Анизир вернулась через несколько минут, зажав в когтях голубя. Опустившись на груду покореженного металла неподалеку, она с торопливой жадностью разорвала тушку. Закончив, отерла острый клюв о перья и перелетела на плечо Орриса.

Гвилим снова занял свое место, а Оррис, садясь, сказал что-то Мелиор с самодовольным выражением на бородатом лице. Она промолчала, но, пока чародей еще даже не успел захлопнуть дверь, так резко рванула мобиль вперед, что его отбросило назад, словно куклу.

Оррис возмущенно посмотрел на нее, и по лицу женщины скользнула быстрая довольная улыбка. Некоторое время, пока мобиль колесил переулками, все молчали. Но после нескольких поворотов, собираясь пересечь широкую улицу, Мелиор притормозила и нагнулась, внимательно вглядываясь через лобовое стекло в странную сцену впереди. По ту сторону дороги в начале узкого переулка, загораживая въезд, стоял длинный черный мобиль. Одна дверца была открыта, и рядом стоял высокий мужчина с черными с проседью волосами. К его поясу был прикреплен большой лучемет. Он что-то кричал другому человеку, с короткими светлыми волосами, стоявшему у такого же мобиля, припаркованного в дальнем конце переулка. Тот, тоже вооруженный, разводил руками и, словно в недоумении, качал головой.

— Что это они там делают? — тихо спросила себя Мелиор.

И тут светловолосый их заметил. Он окликнул второго и показал на мобиль Мелиор. Темноволосый резко обернулся. У него было худое хищное лицо и светлые холодные глаза.

— Ох, черт! — выдохнула Мелиор. — Это Лезвие!

Машина рванула назад, а Гвилим спросил:

— Кто такой Лезвие?

Темноволосый сорвал оружие и прицелился в них, одновременно что-то крича своим товарищам.

— Вниз! — рявкнула Мелиор и потянула за собой Орриса, сама низко пригибаясь.

Гвилим нырнул на пол мобиля как раз вовремя. В ту же секунду, с шипением воды на раскаленной сковородке, вспышка алого пламени пробила лобовое и заднее стекла, разбрызгивая по всему салону дождь стеклянных осколков.

Держа в руке лучемет, Мелиор быстро выпрямилась, чтобы сделать ответный выстрел. Но Гвилим схватил ее за плечо и вырвал оружие из рук.

— Давай лучше убираться отсюда! — крикнул он. — Я сам ими займусь!

Оррис тоже что-то закричал. Глянув вперед, Гвилим понял, что нападающий снова выстрелил. Он хотел броситься на пол, но не успел, потому что тяжело навалился грудью на спинку переднего сиденья. Красное пламя неслось прямо на него, и Хранитель закрыл глаза, приготовившись умереть. Но вместо ожидаемого взрыва боли и жара в своем теле, почувствовал, что мобиль подался от силы удара. Открыв глаза, он увидел, что чародей выставил вперед посох, а Мелиор уставилась на него, словно он вдруг стал то ли чудовищем, то ли богом.

Она что-то пробормотала на его языке, а он в ответ свирепо усмехнулся.

— Пора убираться отсюда! — с отчаянием повторил Гвилим, видя, что темноволосый прыгнул в машину, с визгом и облаком серых выхлопов рванувшую с места.

Мелиор не могла развернуться, потому что переулок был слишком узок, поэтому дала задний ход, на полной скорости царапая мобиль о стены домов и врезаясь в кучи мусора и изуродованного металла.

Черный мобиль противника мчался к ним через широкую улицу. Но прежде, чем он достиг въезда в их переулок, Оррис поднял посох и выпустил в преследователя сгусток янтарного огня. Огромный мобиль успел вовремя вильнуть в сторону, но при этом врезался в угол одного из зданий. Смяв левое крыло, он почти тотчас же рванул назад и снова пустился в погоню за ними. Мелиор в это время добралась до встречного закоулка и, въехав в него задним ходом, смогла наконец повернуть и помчаться туда, откуда они только что приехали. Гвилим слышал, как другой мобиль с визгом и скрежетом нагоняет их, и через мгновение увидел, как он выскочил из-за угла, выбросив на повороте сноп белых искр.

— Кто они? — пытаясь перекричать рев двигателя и свист ветра, врывавшегося через разбитые стекла, спросил Гвилим у Мелиор.

— Наемные убийцы! — вцепившись в руль побелевшими от напряжения руками, выкрикнула она. — Похоже, Седрик хочет прикончить нас всех разом!

— Тебя-то ему зачем убивать?

— Может, он догадался, что я гилдрин, или из-за того, что я стала помогать Оррису.

Гвилим согласился про себя, снова удивившись, как просто ему стало понимать порядки Наля. Он оглянулся на преследователя. Мелиор никак не удавалось от него оторваться, но приблизиться он тоже пока не смог. Вслед им полетела струя алого пламени и ударилась в стену одного из домов впереди.

— Чуть не попал! — крикнула Мелиор. — Ну-ка задай им перцу!

— Что? — не поняв, спросил Гвилим.

— Да стреляй же!!!

— Ах да! — Он развернулся и стал палить в противников. Первые выстрелы попадали в стены домов и летели выше крыши мобиля. Целиться было трудно, потому что мобиль на бешеной скорости лавировал между кучами отбросов, к тому же у лучемета была сильная отдача. Но после нескольких неудачных попыток Хранитель начал понимать, как с ним управляться. Ему даже удалось попасть в цель, и лобовое стекло черного мобиля разлетелось вдребезги.

Он повернулся, чтобы сказать об этом Мелиор, и в тот же миг перед ними возник второй мобиль, преграждая путь. Жутко ругаясь, Мелиор тоже остановилась и крикнула Гвилиму, чтобы он спрятался, как раз в тот момент, когда из черного мобиля выпрыгнули четверо мужчин и стали обстреливать их мобиль из лучеметов.

Оррис возвел перед ними оранжевый энергетический щит, но сзади остановилась машина Лезвия, он со своими людьми выскочил и тоже атаковал их. Гвилим сначала попытался отстреливаться, но он не слишком-то хорошо был приспособлен к подобным стычкам и вскоре почел за лучшее спрятаться на дне мобиля и прислушиваться, как огненные залпы сотрясают его корпус. Вскоре, однако, толчки стали тише, и, подняв голову, Гвилим увидел, что Оррис окутал весь мобиль волшебным полем.

Мелиор что-то спросила у мага, и он отозвался.

— Надо выбираться отсюда, — обратилась женщина к Хранителю. — Оррис говорит, у него с птицей хватит сил держать защиту лишь несколько минут.

— А корпус мобиля нас не защитит?

— Ты когда-нибудь видел, что бывает, если попасть из лучемета в топливный бак?

— Нет.

— Да по сравнению с этим ручная «хлопушка» покажется простой погремушкой.

— Чего? — Гвилим подумал, что Мелиор ненароком перешла на язык Орриса, потому что ровным счетом ничего не понял.

— Да взрыв бывает! — гаркнула Мелиор. — Происходит большой взрыв!

Хранитель кивнул — это понятно.

— Так как же нам выбраться? Мобиль можно использовать?

— Как? Они же перекрыли выезд с обеих сторон.

Оррис надорванным голосом окликнул Мелиор. Его

лицо было покрыто потом. В вытянутых руках он держал перед собой посох, и крепкие мускулы дрожали от неимоверного усилия, которого ему стоило удерживать защиту. Похоже, что и его величественная птица изнемогала от напряжения. Она сидела рядом с Оррисом на спинке сиденья, закрыв глаза и открыв клюв, словно задыхалась. Выстрелы нападавших по-прежнему тонули в волшебном щите, но его янтарное сияние уже стало тускнеть. Время стремительно утекало.

Выглянув из окна, Гвилим разглядел сквозь оранжевое мерцание одну из тех маленьких дверей, что вели в подземелье.

— Мелиор, — позвал он, показывая ей в ту сторону.

Она посмотрела в том направлении, а потом повернулась к Гвилиму.

— Что? Ты хочешь скрыться под землей? Да ты с ума сошел. Они же нас мигом найдут. Выследить тебя и чародея с вашими камнями будет легче легкого. К тому же нам нужен мобиль. Без него нам все равно не добраться до Уэрелла-Наля.

— Это я беру на себя, — ответил он, сам удивляясь собственной уверенности.

— Ты?

— Люди Сети помогут нам достать мобиль. Надо только с ними связаться.

— Сеть, — тихо повторила Мелиор. Об этом она и не подумала. — Полагаешь, они нам помогут?

— Ну я же здесь как-то оказался, — пожал плечами Гвилим.

Раздался оглушительный взрыв, и мобиль швырнуло с такой силой, что Гвилим испугался, не пробили ли убийцы защитное поле. У чародея вырвался нечленораздельный вопль то ли боли, то ли гнева, то ли невероятного напряжения. Но, как бы то ни было, янтарный щит выдержал.

— Вот это и есть «хлопушка», — с тревогой глядя на Орриса, сказала Мелиор. Она что-то спросила у него, и он отчаянно помотал головой. — Все же, по-моему, спуститься под землю — не самый хороший выход, — произнесла она, чуть помолчав, — но другого у нас нет. — Кивнув в сторону лучемета в руках Гвилима, она сказала: — Дай-ка его сюда.

Взяв оружие, она положила руку на плечо Орриса и что-то прошептала. Он кивнул. Женщина еще что-то добавила, и маг слабо улыбнулся и на секунду приоткрыл глаза.

— Что ты ему сказала? — поинтересовался Гвилим.

— Я рассказала, что мы хотим сделать, — глядя в глаза ведуна, ответила Мелиор. — И спросила, хватит ли у него сил сделать еще пару этих его волшебных залпов в мобиль перед нами. — И, усмехнувшись, добавила: — А еще я сказала, что его удобно иметь под рукой, несмотря на его несносное высокомерие.

Гвилим тоже улыбнулся. Может, хоть теперь они поладят.

— Мы с Оррисом их отвлечем, — продолжала девушка, — а тебе нужно как можно быстрее добраться до двери и открыть ее.

— Сделаю, — согласился Гвилим.

— Хорошо. — Посмотрев на Орриса, она произнесла: — Приготовься, Хранитель. По моему сигналу Оррис уберет защиту, и мы побежим.

Она снова взглянула на Орриса. Он выглядел бледным и обессилевшим, и Гвилим усомнился, сможет ли он бежать, не то, что поражать нападавших.

— Давай! — рявкнула Мелиор.

В ту же секунду янтарное сияние исчезло, а с ним и все посторонние мысли Гвилима. Единственное, на чем он сосредоточился, — открыть дверцу мобиля и добраться до двери в подземный лабиринт. Пока Хранитель сидел внутри, расстояние до нее представлялось небольшим, но, когда он, едва не упав, выкарабкался из мобиля, путь показался неизмеримо далеким. Он слышал, как из посоха Орриса вылетели сгустки огня и как Мелиор одновременно выстрелила из лучемета. Один раз он почувствовал на шее жар ответного залпа. Добежав до двери в туннель, он повернул ручку и навалился на нее всем телом. Дверь не поддавалась. Он толкнул ее еще и еще раз, пока не вспомнил, что все другие двери в лабиринт открывались наружу.

— Да что же ты делаешь? — пронзительно закричала Мелиор, отстреливаясь от врагов.

Гвилим рванул ручку на себя и нырнул внутрь, и в тот же миг огненная вспышка проплавила дыру в листовом металле, покрывавшем дверь, чуть повыше ручки.

— Бегите! — закричал он своим товарищам, холодея от ужаса, что его промедление могло стоить им жизни.

Мелиор подтолкнула Орриса ко входу в туннель, и побежала следом, отстреливаясь направо и налево. Последней, низко скользя над землей и уклонясь от лучей алого пламени, полетела Анизир. Убедившись, что все добрались благополучно, Мелиор спряталась за дверью и дважды неудачно выстрелила в свой мобиль. Но с третьего выстрела машина с оглушительным грохотом взорвалась слепящей желтой вспышкой. Мелиор с размаху захлопнула дверь, и все трое поспешили по лестнице вниз, в туннели.

— Бегите! — крикнула Мелиор. — Я вас догоню!

— А куда? — спросил Гвилим.

— На север, — ответила она и, предвосхищая следующий вопрос, добавила — Это направо.

Одной рукой поддерживая Орриса и освещая дорогу золотисто-коричневым сиянием камня, Гвилим двинулся вперед. За спиной он услышал серию глухих ударов, а потом — рокочущий звук, почему-то напомнивший ему лавину в Даалмаре. Чуть позже, улыбаясь и тяжело дыша, Мелиор поравнялась с ними.

— Я обрушила вход и лестницу,— объявила она, пристегивая оружие к поясу. — Пока они проберутся мимо горящего мобиля и груды камней за дверью, мы успеем оторваться от них.

— Ты знаешь, как связаться с Сетью? — спросил в ответ Гвилим.

— Ты же сказал, что все берешь на себя!

— Да, когда мы найдем Сеть. Они нам помогут, не сомневайся, — заверил ее Хранитель. — Но я не знаю, как их разыскать.

— Я тоже, — потерев лоб, ответила Мелиор. — На то она и Сеть. — Она оглянулась вокруг: — Я даже не могу определить, в каком мы квартале. Наверное, это Двадцать третий, хотя точно и не знаю. Думаю, связаться с Сетью здесь практически невозможно.

— Но ты же как-то вышла на них, — напомнил Гвилим. — Они помогли тебе найти Орриса и меня.

— Да, но это было в Четвертом, в моем собственном квартале! Мы же в сотнях квадов оттуда! Это даже не доминион Седрика. К тому же посланцы от Сети всегда настаивали на встречах в людных местах, сажали меня в мобиль и завязывали глаза. — Покачав головой, она добавила: — Не надо было соглашаться на это.

— Полагаю, выбирать не приходилось, — мягко сказал Гвилим. — Насколько я знаю, они не слишком-то сговорчивы.

Мелиор тихо и грустно усмехнулась.

Они подошли к развилке туннелей, и, поколебавшись всего мгновение, Мелиор повела их налево.

— Куда мы идем? — спросил Хранитель, бросив на нее озадаченный взгляд.

— На север, — буднично сообщила она. — Мы попытаемся выйти на людей из Сети по дороге, но двигаться будем в направлении Уэрелла-Наля.

Казалось, они шли уже довольно долго, молча, время от времени сворачивая, но всегда придерживаясь левой стороны. Никто им не встретился. Мелиор шла быстрым шагом впереди и, похоже, все больше нервничала. Гвилим не мог ее упрекать. Его и самого-то не сильно радовала возможность пробираться под землей пешком до самой границы Брагор-Наля. Он плохо представлял себе, как это далеко, но зато хорошо помнил, какими далекими казались горы с Верхней дороги. Идти придется несколько дней, а может, и дольше.

— Но это просто нелепо! — не выдержав, нарушила молчание Мелиор. — У нас так мало времени! — Она поглядела на Орриса и Гвилима. — Мы имеем дело с Лезвием и его молодчиками, а не какими-нибудь обычными изгоями! Туннели не защитят нас от них. Даже в Уэрелла-Нале мы не будем в безопасности, — пробурчала она себе под нос, — если, конечно, туда доберемся.

Прислушавшись к ее словам, Гвилим вдруг впервые понял, что за один-единственный день она пала с высоты власти до положения отверженной, и жестокое общество, частью которого она была еще вчера, сегодня объявило на нее охоту. Правда, связав свой жребий с чародеем, она сама избрала такую судьбу, как и Гвилим, оставивший дом и Герту. Но он, если выживет, сможет вернуться в Даалмар. Мелиор же некуда будет идти. Она потеряла свое положение так быстро, что дух захватывало. И, внезапно поняв это, Гвилим почувствовал к Мелиор жалость и рассердился на себя за накатившее на него раздражение.

Краем глаза взглянув на Орриса, он заметил, что и тот смотрит на него. Могучий маг слегка мотнул головой в сторону девушки и сделал сочувственное лицо. Похоже, по тону ее голоса он, даже не зная Лонмира, понял, о чем она говорила. Гвилим кивнул и пожал плечами, словно давая понять, что не знает, чем ей помочь. Оррис сделал то же самое и, слегка пожав плечо Хранителя, отвернулся. Гвилим улыбнулся про себя, — похоже, они отлично понимали друг друга, несмотря на то что не могли разговаривать.

Вскоре троица поравнялась с лестницей, ведущей наверх. Мелиор прошла мимо, но потом остановилась посреди коридора, о чем-то задумавшись.

— Ждите здесь, — наконец бросила она Гвилиму, взбежала по лестнице и пропала в гаснущем дневном свете.

Хранитель и маг переглянулись. Потом у Орриса тоже появилась какая-то мысль, и он поднялся по лестнице. Гвилим — за ним.

Как оказалось, Оррис просто решил воспользоваться возможностью и дать Анизир поохотиться. Едва они выглянули на улицу, ястреб сорвался с его плеча и исчез в поисках еды. Убедившись, что с ближайшей улицы их не видно, и ожидая возвращения птицы, Гвилим и Оррис стояли рядом у входа в туннель.

Так они и стояли, когда подкатил мышиного цвета мобиль, побольше того белого, что принадлежал Мелиор, и остановился возле них. Оттуда вылезла раскрасневшаяся Мелиор и вытаращилась на них.

— Да вы что, оба с ума сошли? Хотите, чтобы нас всех поубивали? Я же велела ждать… — Она сама себя оборвала и нахмурилась. — Что, снова ястреб? — спросила она Гвилима. — Поэтому вы здесь?

Словно в подтверждение ее слов, прекрасная птица появилась в небе, неся в лапах упитанную голубку.

Ястреб принялся за еду, а Гвилим спросил: — Где ты раздобыла мобиль?

— А что тут сложного? — таинственно улыбнулась женщина. — Они, знаешь ли, есть повсюду.

Гвилим понял не сразу.

— Ты что, украла его? — побелев, спросил он, не веря собственным словам.

Мелиор расхохоталась:

— Ну конечно! А куда, по-твоему, я ходила?

— Да я… я и подумать не мог! — запинаясь, ответил Хранитель. — Я решил…, — Не договорив, он посмотрел на мобиль и покачал головой. — Так нельзя, — промолвил он наконец. — Я бы никогда этого не сделал.

— А что, есть из чего выбирать? — спросила Мелиор, и ее взгляд стал жестким.

— Есть! Я в ворованный мобиль не сяду.

Мелиор только руками всплеснула:

— Да ты что, шутишь? Нас же всех могут убить только потому, что твои дурацкие принципы не позволяют тебе ехать в украденном мобиле!

Гвилим ничего не ответил, а Оррис о чем-то спросил женщину. Она молча посмотрела на него, а потом снова повернулась к Гвилиму.

— Давай спросим, что думает Оррис, — предложила она. — Если у него тоже сложности с моралью, я придумаю что-нибудь другое. Но если он согласится, тогда твои принципы останутся в этом переулке.

— Ладно, — согласился Гвилим, проглотив комок в горле.

Мелиор обратилась к Оррису и стала что-то оживленно рассказывать ему, показывая то на мобиль, то на Хранителя.

Оррис стоял очень прямо, и по его лицу непонятно было, как он отнесся к ее словам. Когда она замолчала, он, с оценивающим взглядом, обошел мобиль кругом. Потом что-то спросил у Мелиор, и та неожиданно расхохоталась.

— Что он сказал? — нетерпеливо спросил Гвилим.

Все еще посмеиваясь, девушка повернулась к нему:

— Он спросил, почему я не выбрала цвет поприятнее.

— Значит, он не против? — спросил Хранитель, переводя взгляд на мага.

— Пока не сказал. — Она снова заговорила с чародеем, и он подошел к Гвилиму и положил ладонь ему на плечо. Глядя ему в глаза, он что-то сказал Мелиор.

— Он говорит, что понимает твои чувства, — перевела она. — И в другое время он бы ко всему отнесся так же. Но он согласен, что сейчас выбирать не приходится.

Оррис добавил что-то еще, и Мелиор молча и удивленно посмотрела на него. Немного подождав, маг утвердительно кивнул и произнес еще одно слово.

— Еще он говорит, — тихо сказала она, — что, зная, как много я потеряла за вчерашний день, вам обоим надо постараться, насколько возможно, облегчить мне жизнь.

Гвилим посмотрел Оррису в глаза.

— Скажи, что он прав, — тоже негромко ответил он. И, обернувшись к Мелиор, добавил: — И пожалуйста, прости меня.

Она отвела глаза и кивком дала понять, что принимает извинения.

— Поехали, — сказала она, обойдя мобиль и залезая в него.

Оррис позвал ястреба, и вскоре они уже снова виляли переулками и узкими неприметными улочками, пока не добрались до дороги, ведущей на Верхнюю. Мелиор молчала, и Оррис с Гвилимом тоже тихо смотрели в окна. Темнело, и они мчались к далеким горам, казавшимися огромной черной громадой на фоне огней Брагор-Наля.

— Хранитель, — позвала Мелиор, вдруг нарушив тягостную тишину, — ты попал в Брагор-Наль, перейдя Срединный хребет?

— Да. — После долгого молчания Гвилиму показалось, что его голос звучит слишком громко, даже несмотря на гудение мобиля.

— Тебя провели люди из Сети?

— Нет, они рассказали мне дорогу, но шел я один.

— Тебя кто-нибудь встретил на этой стороне? — не успокаивалась Мелиор.

— Да

— А где?

Гвилим прикрыл глаза, стараясь получше вспомнить.

— Около старого пня сразу после крутого поворота реки.

— Какой реки?

Гвилим усердно ворошил память, но так и не смог вспомнить названия.

— Не помню, — наконец признался он.

— Это была река Трех Налей или…

— Точно! — радостно воскликнул он, весь подавшись вперед. — Река Трех Налей!

— Хорошо, уже что-то. Но у этой реки несколько притоков. Ты знаешь, вдоль какого шел?

— Нет, — откинувшись на сиденье, разочарованно произнес Гвилим. — Понятия не имею.

— А что ты о самой реке помнишь? По пути она соединялась с какими-нибудь притоками?

— Да, один раз, — немного подумав, ответил он.

— Это было еще за границами Наля?

— Да.

— Хорошо, — снова сказала женщина. — А с какой стороны света текла эта речка?

— С севера, — почти не задумываясь, ответил Гвилим. — Она текла с севера.

— И ты шел вдоль течения до самого Наля?

— Да.

— Отлично. Теперь я точно знаю, куда нам ехать.

Хранитель заулыбался, и Мелиор, оглянувшись, улыбнулась в ответ.

— Тебе придется замолвить за нас словечко, — помолчав, сказала она. — Тебе Сеть охотнее поможет, чем мне.

— Думаешь, они тебя узнают?

— Вполне возможно, — ответила она. — Правда, до моего квартала далеко, но я — довольно известная фигура.

— Уверен, что они все равно нам помогут, — заверил Гвилим. — Особенно если узнают, что ты одна из нас.

Мелиор круто обернулась, открыв рот. Но потом взяла себя в руки и снова отвернулась к дороге.

— Прости, Мелиор, — извинился Гвилим. — Собственно, сообщать им это не обязательно.

Она с деланным равнодушием пожала плечами:

— Пожалуй, сейчас это уже не важно.

Вскоре Оррис задал Мелиор вопрос, показывая на что-то за окном, и они разговорились. Гвилим поудобнее устроился на своем сиденье и быстро задремал под убаюкивающий звук их голосов. Он просыпался лишь однажды, когда Мелиор, подъезжая к заправке, попросила их с Оррисом лечь на пол. Но когда они снова тронулись в путь, он опять провалился в глубокий сон.

Когда Хранитель проснулся, было уже раннее утро и над ними висело небо грязно-серого цвета Мобиль не двигался, и, сев, Гвилим обнаружил, что они уже съехали с Верхней и стоят в каком-то переулке.

— Мы на границе Наля, Хранитель, — тихо сказала Мелиор.

Под ее красивыми зелеными глазами залегли темные тени, а лицо было бледным и усталым. Но, несмотря на это, она улыбалась, и Гвилим мимоходом подумал: «Интересно, о чем они с Оррисом разговаривали ночью?» При этом он осознал, что Орриса в мобиле нет.

— Он с птицей ушел, — словно прочитав его мысли, сказала Мелиор. — Ей охотиться пора.

Надо же, подумал Гвилим, ее это больше не раздражает.

Она протянула ему кусок мягкого хлеба и какие-то консервированные фрукты, к которым он так привык за последние недели:

— Ты, наверное, тоже проголодался.

— Спасибо.

— Теперь нам придется хитрить, — сказала она, когда он начал есть. — Чтобы покинуть пределы Наля, надо пройти контроль ПСБ. Раньше меня пропустили бы без задержек — мое имя кое-что значило. Может, оно по-прежнему произведет на них впечатление, но я не уверена. Им уже может быть известно, что я в немилости у Седрика.

— Но лучше не рисковать, — подсказал Гвилим, раздумывая, к чему она клонит.

— Да, — отвела взгляд Мелиор. По ее лицу было не понять, о чем она думает, но в этот момент Гвилим вдруг увидел, что она еще страшно молода для такой ноши. — Я никого не боюсь. Но теперь, похоже, все открыли на меня охоту: Седрик, Лезвие, ПСБ. — Она посмотрела через стекло на Орриса. — Дело в том, что я, боюсь, не смогу нас отсюда вытащить. Все, что могла, я уже сделала Теперь твоя очередь.

Гвилим проглотил кусочек хлеба.

— Но я не знаю, где искать Сеть. Я думал, ты довезешь нас до того изгиба реки, о котором мы говорили ночью.

— Мы уже у реки. Она по ту сторону домов, — сказала она, показывая пальцем через окно. А граница Наля отсюда меньше, чем в кваде пути. Это все, что я могла сделать.

Хранитель вздохнул и потер глаза Он еще не совсем проснулся, но, даже находясь в ясном сознании, он задумался бы, может ли он теперь отвечать за всех. Но все же, после того как он так долго полагался на других — Сеть, Мелиор, Орриса, — Гвилиму хотелось попытаться. Там, в Даалмаре, он был главным: на него смотрели и ждали решений. Ему не хватало этого ощущения. Сейчас Мелиор давала ему возможность его вспомнить.

— Ладно, — наконец сказал он. — Сейчас доем, и пойдем.

Его поразило, какое облегчение выразилось в ее глазах, когда она с улыбкой произнесла: «Спасибо».

Когда Анизир и Гвилим позавтракали, трое спутников через дверь неподалеку от угнанного Мелиор мобиля снова спустились в туннели. Едва очутившись под землей, Гвилим почувствовал запах реки, точнее, речной сырости, стоявший в каменных коридорах. Он хорошо его запомнил, когда попал в Брагор-Наль.

— За пограничной стеной есть вход в туннели, — тихо сказал Хранитель. — Он приблизительно в пятидесяти ярдах к западу от реки.

— Тогда нам сюда, — сказала Мелиор и пошла по коридору. Оррис с Гвилимом последовали за ней. Гвилим не любил передвигаться под землей — он уже успел потерять ориентацию и повел бы их в противоположном направлении.

Они прошли совсем немного, как впереди послышались голоса Мелиор тут же схватилась за лучемет, а Оррис поднял посох.

— Может, это члены Сети, — прошептал Хранитель.

— Ага, или молодчики из охранки, — шепотом ответила Мелиор. — Или изгои.

— А как нам узнать?

Мелиор что-то прошептала на ухо Оррису, он кивнул и закрыл глаза Ястреб тут же слетел с его плеча и полетел вперед, скользя над самым полом. Потом чародей что-то сказал. Мелиор задала вопрос, маг односложно ответил.

— Похоже, там не эти подонки, — произнесла женщина. — По крайней мере на них нет формы. — Снова спросив что-то у Орриса и получив тот же короткий ответ, она повернулась к Гвилиму. — И оружия у них нет, — выжидательно глядя на него, сказала она.

— Из тех членов Сети, что я встречал, мало кто носил оружие.

Мелиор опять что-то сказала Оррису. Он лишь кивнул, и пару секунд спустя ястреб бесшумно вернулся к нему на плечо.

— Что будем делать? — спросила Мелиор, прислушиваясь к приближавшимся голосам.

— Надеюсь, вы с Оррисом в любом случае сможете отбиться, — сказал Гвилим. — Поэтому предлагаю назваться, на случай, если это люди из Сети.

— Хорошо. Давайте так и сделаем, — согласилась Мелиор.

— Скажи Оррису, чтобы пока спрятал камень, пусть подойдут ближе, — попросил Гвилим, прикрывая свой кристалл. — А то они убегут, даже не зная, кто мы такие. Когда я скажу, пусть вытащит камень и засветит его поярче.

Мелиор все передала Оррису, и тот не стал возражать.

Они подождали, пока голоса приблизятся. Похоже, людей было только двое, оба мужчины, и даже на расстоянии было слышно, что переговаривались они негромко. Чуть позже на фоне темного коридора появились две черные тени. Гвилим и не заметил бы, если бы он их не ждал. Похоже, незнакомцы их не видели.

Хранитель молчал, хотя теперь мужчины были всего в нескольких шагах. Потом он вытащил свой камень и на Лонмире крикнул Оррису сделать то же самое. Оррис каким-то образом его понял, и в ослепительном свете янтарного церилла, подобно восходящему солнцу осветившего туннель, они увидели двух молодых ребят со светлой кожей и темными волосами.

Оба они сдавленно вскрикнули и бросились наутек.

— Подождите! — прокричал Гвилим. — Я — Гвилим, Хранитель Камня! Мы просим вашей помощи!

Беглецы даже не замедлили шаг. Они уже почти добежали до конца коридора, когда луч алого пламени ударил между ними в каменную стену коридора Незнакомцы тут же остановились и повернулись к Гвилиму с товарищами, широко открыв глаза и едва переводя дыхание.

— Так-то лучше, — с улыбкой сказал Хранитель. — Как я уже сказал, меня зовут Гвилим, я Хранитель Камня и пришел из Даалмара. Со мной Оррис, чародей из Тобин-Сера, и… — запнулся он, глянув на Мелиор.

— Келлин, — подсказала она.

— И Келлин, — повторил Гвилим. — Она тоже гилдрин, как и я. — Он шагнул навстречу молодым ребятам, которых словно парализовало. — Полагаю, вы оба из Сети?

Ребята одновременно кивнули.

— Чудесно! — воскликнул Хранитель, широко улыбаясь. — Нам нужно как можно быстрее попасть в Уэрелла-Наль и связаться с тамошней Сетью. Вы можете нам помочь?

— К-конечно, Хранитель, — еле вымолвил один из них. — Мы слышали, что в Нале появились Хранитель и чародей, но даже не думали, что можем с ними встретиться. Простите, что мы задали стрекача, но вы нас очень напугали.

— Понимаю и прошу прощения. Мы не хотели вас пугать, но обнаружить себя раньше времени тоже боялись, поскольку на вашем месте мог быть… кто-то другой.

Оба парня понимающе заулыбались, и Гвилим решил, что они братья, скорее, даже близнецы.

— Идите сюда, Хранитель, — уже спокойнее сказал один из них и указал в направлении, куда они собирались сбежать. — Мы проведем вас за стену и расскажем, как найти Сеть в Уэрелла-Нале, но вам придется оставаться под землей до самой темноты.

Гвилим взглянул на Мелиор, и та кивнула.

— Прекрасно, — ответил он, обращаясь к новым провожатым. — Ведите.

Весь день они провели с братьями в подземелье, выслушивая указания, где пересечь Срединный хребет, и наполняя провизией и питьем мешок Гвилима. Мелиор вела себя чрезвычайно тихо. Похоже, она нервничала в преддверии путешествия по горам, к тому же она явно чувствовала себя скованно, несмотря на то что братья считали ее гилдрином. Перед наступлением сумерек один из проводников вдруг оставил их, уйдя по коридору в направлении Наля, и Мелиор проводила его подозрительным взглядом.

— Куда это он? — спросила она у второго брата.

Парень, помогавший Гвилиму загружать мешок, равнодушно посмотрел вслед своему брату.

— Не знаю, — сказал он. — Мы должны патрулировать туннели под северной частью Двадцать третьего квартала. Наверное, пошел на обход.

Мелиор снова посмотрела туда, куда он ушел.

— Ну ладно, — с явным недоверием произнесла она.

Гвилим подошел к ней поближе и шепотом спросил:

— Что случилось?

— Не знаю, — тихо ответила она. — Наверное, ничего. Но он какой-то странный.

— С ними непросто, — согласился Гвилим, вспоминая собственные первые впечатления от членов брагорской Сети. — Когда я сюда попал, то не знал, что и думать о них. Но они каждый день жизни проводят в строжайшей секретности и страхе быть обнаруженными. Все равно как если бы они одновременно жили в двух мирах. Не представляю себе, как им это удается. — Он улыбнулся, пытаясь подбодрить ее. — Но они привели меня к чародею, приведут нас и в Уэрелла-Наль.

Мелиор посмотрела на Хранителя и принужденно улыбнулась:

— Наверное, ты прав. Похоже, что все в порядке.

— Пора идти, — позвал их второй парень. — Сумерки — самое лучшее время: уже довольно темно, и головорезам из Безопасности будет трудно нас заметить, но все же света еще достаточно, и прожектора пока не включают — толку мало.

Хранитель поправил мешок за спиной, пытаясь приноровиться к грузу, — он уж и забыл, когда мешок был таким тяжелым. Потом все трое пошли за проводником, хотя напоследок Мелиор еще раз оглянулась, ища глазами второго брата.

Разговор будет недолгим — оверлорд всегда краток. Самым трудным для Джерона было отойти от брата и путешественников на приличное расстояние, чтобы его никто не услышал. Брат бы этого никогда не смог понять. Ловел добрый малый, и Джерон его любил. Кроме друг друга, у них в этом мире никого не было. Но Ловел так безнадежно наивен и, если быть честным, слегка туповат. Он никогда не спрашивал, откуда у Джерона деньги на новый мобиль или как они могут позволить себе содержать одну из лучших квартир в кваде на свою зарплату рабочих на Ферме. Кстати, Ловел никогда не интересовался, как им удалось без связей и опыта получить такую престижную работу. Он принимал все как должное.

Но это и неплохо. Иначе как бы Джерон все ему объяснил? Не мог же он просто сказать: «У нас есть все — работа, деньги, квартира — потому, что я предал Сеть и стал доносчиком Седрика». Пусть уж лучше это остается тайной, — кто знает, сколько тайн может скрываться в одном человеке? — и Ловел так и продолжает считать, что мир не такое уж паршивое место даже для парочки гилдринов.

С самого начала Джерон настоял на обещании оверлорда, что Ловелу не причинят никакого вреда, поставив это условием своего сотрудничества. Не то чтобы он верил, будто слово Седрика чего-то стоит, или тешил себя нелепой надеждой, что сможет как-то надавить на оверлорда и настоять на выполнении обещания. Но так ему было чуточку легче смириться с собственным предательством. Потом выяснилось, что Седрика совершенно не интересовало преследование гилдринов. Ему просто спится спокойнее, если он каждую секунду знает, чем занята Сеть, — таково было его объяснение. По Налю всегда ходил слух, что у Седрика пунктик по поводу личной безопасности.

А еще Джерон слышал, что после почти удавшегося покушения оверлорд чуть не погиб и с тех пор был обезображен шрамами. Хотя сам этого никогда не видал — они с Седриком никогда не встречались. Его завербовали через посредников, а все переговоры велись через портативное устройство связи, которое он прятал в штанине.

Как правило, разговор происходил раз в неделю, причем Джерон сам звонил в условленное время. Но два дня назад оверлорд лично вызвал его и приказал ловить любые слухи о Хранителе, кудеснике и сопровождающей их женщине, как понял Джерон, весьма заметной личности.

— Я хочу быть в курсе всего, что до тебя дойдет, Джерон, — сказал Седрик. — Смотри не разочаруй меня во второй раз.

При воспоминании о первом разе Джерон покрылся холодным потом. Тогда Седрик пришел в ярость из-за того, что Джерон не доложил ему о появлении Хранителя в Брагор-Нале. Гилдрин пытался оправдываться тем, что сам узнал об этом лишь спустя несколько дней, а потом подумал, что подобные сведения не представляют особой важности. Чем могло присутствие Хранителя грозить Седрику, да и вообще кому бы то ни было в Брагор-Нале? Он высказал эти свои соображения оверлорду, и сразу понял, что свалял дурака, потому что в ответ услышал такую яростную и ядовитую отповедь, что плюхнулся на переговорное устройство, чтобы заглушить звук и не разбудить спавшего в соседней комнате Ловела.

Поэтому новый разговор был чрезвычайно важен. Нельзя сердить Седрика дважды.

— Слушаю, Джерон, — послышался голос Седрика после первого же гудка. — Предупреждаю: для тебя будет лучше, если ты запасся новостями.

— Они есть, оверлорд, — безуспешно пытаясь придать твердость своему голосу, ответил Джерон.

— Тебе известно, где они?

— Я только что от них. Мой брат их сейчас провожает.

— Провожает? — угрожающе повысив голос, переспросил Седрик.

— Да, оверлорд, — еле слышно подтвердил Джерон. — Они собираются перейти Срединный хребет и попасть в Уэрелла-Наль. Хотите, я их задержу? Можно придумать что-нибудь насчет Правительственной Службы Безо…

— Не надо, — прервал его Седрик и надолго замолчал, так что парень даже подумал, не прервалась ли связь. — Не надо, — наконец задумчиво повторил оверлорд. — Так даже лучше. Лишний шум мне не нужен. Поэтому разумнее всего сделать это в другом Нале.

Джерон кашлянул:

— Простите, оверлорд?

— Ничего, — сухо ответил Седрик. — Ты хорошо поработал, Джерон. Следующий разговор через неделю в обычное время.

Резкий щелчок — и Седрик отключился. Парень осел на каменный пол коридора, прикрыл глаза и перевел дыхание. «Но разве иначе мы могли бы позволить себе мобиль и квартиру? — в который раз спросил он себя.— Разве иначе мы получили бы работу на Ферме? Я это делаю для Довела».