1. СОРЕВНОВАНИЕ ОХОТНИКОВ

Однажды летним вечером, когда я был молодым драконом что покинул скорлупу всего пять или шесть лет назад, десять мальчишек викингов из племени Волосатых Хулиганов стояли на диком унылом пляже дикого унылого острова Олух. Эти десять мальчишек были на занятиях по программе подготовки пиратов, и перед ними стоял их учитель, невероятно волосатый воин по имени Брехун Крикливый. У Брехуна был шлем с завитыми кольцом, как у оленя, рогами и (как и у большинства Хулиганов), мозгом размером с головастика.

На плече каждого мальчишки восседал дракон Некоторые закрывали себя крыльями от ветра, другие нахохлились словно злобные вороны.

Это были охотничьи драконы, размером примерно с собаку. Охотничьи драконы бывают множества видов. Там были повседневные Обычные-Садовые драконы со стандартным раздвоенным языком и заостренным хвостом, и толстые горчично-коричневые Громмели с рогами как у носорога и зубами как кухонные ножи.

Также несколько блестящих скользких Гладкоястребов с зоркими глазами и резким характером, и одна дружелюбная вида Простой Коричневый, что принялась жевать жвачку, как только уселась. Там было даже одно большое кроваво-красное Кошмарное Чудище, бугрящееся мускулами и вооруженное сверх-острыми когтями.

Кошмарные Чудища думают, что они лучший вид из всех, не обделены тщеславием и строят из себя главных.

Я тоже там был, с моим хозяином Иккингом Кровожадным Карасиком Третьим, Наследным Принцем Волосатых Хулиганов, забравшись под его рубашку, где было тепло и уютно.

Но никто не был вполне уверен, какого же я вида.

Я выглядел весьма похоже на Обычного-Садового, с бородавкой на конце носа, но, разумеется, я был СЛИШКОМ особый чтобы быть настолько заурядным драконом.

Поначалу я спал, но вскоре это стало непросто, когда Брехун начал надрывать свой рот, и его бешеный крик разбудил меня.

«ХОРОШО, ВЫ, НИЧТОЖНЫЕ ОШМЕТКИ ОТРЫЖКИ КРЕВЕТОК! — кричал Брехун на мальчишек. (Он всегда говорил таким образом.) — Это то самое ОХОТНИЧЬЕ СОРЕВНОВАНИЕ, которое вы ждали. Через десять минут станет совершенно темно. Я хочу чтобы вы вышли на своих лодках в море, и посмотрим сколько рыбы ваш дракон сможет поймать вам за пол часа… Это испытание того, насколько хорошо вы обучили вашего дракона КРИЧА на него… Так как в темноте ваш дракон сможет вас только слышать».

Эти ребята, как видите, учились быть Волосатыми Хулиганами, и Волосатые Хулиганы натаскивали драконов ловить рыбу для них, и загонять им оленей. Фактически, мы, драконы, делали всю работу, в то время как они стояли без дела и ОРАЛИ на нас.

«Посмотрим, Иккинг здесь будет еще более НИКЧЕМНЫЙ, чем во всем остальном, — глумился Сопляк Мордоворот, высокий мальчишка с татуировкой в виде черепов и лицом как у свиньи. — Иккинг не умеет ОРАТЬ вообще».

Это было правдой.

Мой хозяин, Иккинг, не был великим Крикуном. Он был невысокий, веснушчатый, худой мальчик, и был удивительно вежлив для викинга.

Но у Иккинга был очень необычный дар. Он говорил по-драконьи — на языке что мы, драконы, общаемся друг с другом.

УЧИМСЯ ГОВОРИТЬ ПО-ДРАКОНЬИ

На драконьем может быть весьма стыдно говорить, потому что там много необычных звуков и акцентов вроде свистов, щелчков и странных, низких пукающих звуков.

Вот несколько расхожих фраз:

Пжалтоу ни пыхо-пламя зад-подпорка.

Пожалуйста, не поджигайте стул.

Когтихвать та рыба-вонь или мя да делать топпа-крикка.

Просто поймай мне карася, или я и вправду разозлюсь.

Ктоота выболта-ди-кишка ву ванна-соки ду мамма?

Кого стошнило в ванную воду для моей мамы?

* * *

«Мне не надо кричать, правда, Беззубик? — Иккинг прошептал мне по-драконьи. — Мы профессионалы этого охотничьего дела… Ты поймаешь рыбы больше чем Мордоворот когда-либо видел за ВСЮ ЖИЗНЬ, ведь так?»

«Д-д-да, конеееечно», — сказал я немного неуверенно, но лизнул его лицо. Я ведь и правда ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ охотник, даже будучи лишь чуток меньше чем остальные драконы.

Однако сегодня у меня было такое чувство, что есть какая-то причина, по которой у меня ничего не получится… Я просто не мог припомнить что это было.

 

2. НАСТОЯЩИЙ ВИКИНГ НЕ ГОВОРИТ С ДРАКОНАМИ

«МОЛЧАТЬ!» — закричал Брехун Крикливый, вытаращившись на нас как взбешенный бык.

— Я очень НАДЕЮСЬ, Иккинг, что я не слышал, что ты говоришь со своим животным на этом грязном наречии, Драконьем… — Он выплюнул слово, словно это была тухлая улитка. — Мы ОРЁМ на наших драконов, ОРЁМ на них, Иккинг, и драконий язык запрещен по приказу твоего отца, Стоика Обширного, О, Слышьте Его Имя и Трепещите, Аг, Аг…

«Да, сэр», — пробормотал Иккинг печально.

Он ненавидел когда кто-либо упоминал его отца. Стоик Обширный был Вождем Племени. Он был шести футов роста и хорош во всём, и он ожидал от своего сына того же.

«Так, дайте мне разобраться совершенно точно, — сказал Рыбьеног, лучший друг Иккинга. — Ты хочешь, чтобы мы вышли в море на наших лодках когда солнце собирается сесть в течение десяти минут и заставить наших драконов охотиться на рыбу в ПОЛНОЙ ТЕМНОТЕ?»

«Все верно, Рыбьеног!» — прорычал Брехун Крикливый радостно.

«Ооооох», — простонал Рыбьеног. Рыбьеног был еще тоньше чем Иккинг, и у него была астма и косоглазие. «Там могут быть всевозможные чудовища во тьме… Моредраконы… Акулогады… Мракодыхи…»

«Ох, НЕ БУДЬ ТАКИМ ПОСМЕШИЩЕМ, Рыбьеног! — прокричал Брехун. — Ты что, не знаешь, ВИКИНГ НИКОГДА, ВООБЩЕ, НЕ БЫВАЕТ ИСПУГАН. Честное слово, Рыбьеног, иногда я начинаю сомневаться, викинги ли вы вообще, ты и Иккинг…»

Рыбьеног и Иккинг выглядели несчастными.

«Ладно, — Брехун продолжил. — У вас есть полчаса, начиная с этого момента, и ребята что принесут назад БОЛЬШЕ ВСЕГО рыбы будут названы САМЫМИ ПЕРСПЕКТИВНЫМИ ОХОТНИКАМИ, и не будут получать домашние задания три недели…»

— Ураааа! — обрадовались мальчишки.

— …и те ребята, что принесут назад МЕНЬШЕ ВСЕГО рыбы, будут названы САМЫМИ НИКЧЕМНЫМИ КОЗЛАМИ и будут вынуждены полностью вычистить драконьи туалеты…

— Фуууууу… — простонали мальчишки.

Драконьи туалеты находились в большой яме сразу к западу от деревни, и они были очень вонючие и отвратительные. Я никогда не ходил туда сам — слишком уж смердящие и возмутительные для МЕНЯ. Чтобы покакать я всегда старался найти хорошее, теплое, уединенное местечко. В середине кровати Стоика Обширного, например. Или прямо за дверкой буфетницы Валгаллорамы.

Как вы можете представить, это частенько создавало проблемы моему хозяину.

«Я зажгу костер на пляже, так что вы сможете найти дорогу домой в темноте… ЛАДНО! — громыхнул Брехун Крикливый, — НАЙДИТЕ СЕБЕ ПАРТНЕРА, И ВЫМЕТАЙТЕСЬ!»

— ВАННАЯ~

Когда дракон провел весь день валяясь в грязи и теперь хочет свернуться калачиком на вашей кровати, то у вас нет иного выбора. ВАМ ПРИДЕТСЯ ПОМЫТЬ ЕГО.

Удачи.

Дракон: Мя ни мыть ди зад. Мя ни мыть ди лицо. Мя ни мыть ди когти. Мя не хлюп ии плюх

СОВСЕМ.

Я не хочу мыться.

Вам надо быть хитрым и использовать ПСИХОЛОГИЮ.

Вы: Ни ванна никогда вообще никогда вообще. Мя повтоори. Ни ванна НИКОГДА ВООБЩЕ.

Больше ты никогда в жизни не попадешь в ванную комнату.

Дракон (хныча): Мя хочи плюх-хлюпы.

Вы: Лан-даладно только этод раз.

Хорошо, только на этот раз.

Ктоота испитьки ди ванна-сок??

Кто вылакал всю воду из ванны??

* * *

КАК ПРИУЧИТЬ К ТУАЛЕТУ

Пришло время научить вашего дракона пользоваться туалетом. Вам для этого понадобится очень много терпения. Вот несколько фраз, что могут быть вам полезны:

Вы: Беззубик, та СОБРАЖАТ мя хочии тя какк-какк в ди дерьместе зленоцапа.

Беззубик, ты ЗНАЕШЬ, я хочу чтобы ты какал в драконьих туалетах.

Дракон: О даасс даасс, мя сображат.

Да, да, я знаю.

Вы: (указывая на большую какашку в середине кровати Стоика) Ург… Вопростаг ТО?

И что, спрашивается, тогда ЭТО?

ПАУЗА

Дракон (с надеждой): Умммм… эн шоколуш ням-кусь?

Эээ… шоколадный бисквит?

Вы: Эннетта шоколуш ням-кусь, этесь КАКК-КАКК, этессь какк-какк ди Беззубик, НИ в ди дерьместе зленоцапа, вот-уупс бам-плюх в посреди сонно-шмат ди паппа!

Это не есть шоколадный бисквит, это одна из ТВОИХ какашек, Беззубик, и она НЕ В драконьем туалете, она расплющена прямо в середине кровати моего папы.

 

3. СОПЛЯК И ПЕСЬЕДУХ ТУГОДУМ

Мальчишки побежали к шести маленьким лодочкам, что были вытащены на пляж.

Но до того как ни смогли добраться туда, Иккинг получил подножку от Сопляка Мордоворота, а лицо Рыбьенога окунулось в песок стараниями Песьедуха Тугодума.

«НЕУДАЧНИКИ!» — прокричал Сопляк, и забияки убежали смеясь.

Огневица, дракон Сопляка, поглумилась надо мной перед тем как она улетела: «ТЫ не поймаешь никакой рыбы вообще после того, что случилось СЕГОДНЯ ДНЕМ…»

И это вновь пробудило во мне ПЛОХОЕ ПРЕДЧУВСТВИЕ.

Что все-таки случилось сегодня днем? Я все еще чувствовал себя немного мутно после моего сна и никак не мог припомнить…

К тому времени как Иккинг и Рыбьеног добрались до своей лодки «Решительный Пингвин», солнце быстро гасло и все остальные пять лодок были уже далеко в заливе, с драконами, хватавшими рыбу как сумасшедшие. Огневицу, особенно часто можно было видеть ныряющей снова и снова.

«Никаких проблем, — сказал Рыбьеног, перемежая слова дрожью, в то время как мой хозяин Иккинг и он сам, начали выгребать, чтобы присоединиться к остальным. — Беззубик может их догнать. Беззубик бывает порою прямо занозой в заду, но клянусь Поясом Одина, он и вправду может ловить рыбу! В течение последних двух недель, я никогда не видел ничего подобного… он и вправду талантливый охотничий дракон…»

Я пропустил мимо ушей про занозу в заду (что вообще имел в виду Рыбьеног?) и начал раздуваться от гордости.

«Это п-п-правда, — сказал я. — Беззубик чу-удесен. Б-б-беззубик — бриллиант. Беззубик самый л-л-лучший…»

Иккинг ничего не ответил. К этому времени мы добрались до мест рыбалки. Иккинг закатал рукав, и вытянул руку. Я запрыгнул на нее, все еще выкрикивая.

«Беззубик с-с-славный! Беззубик г-г-гений охоты! КУКАРЕКУУУУУ!!» — злорадствовал я.

Иккинг прервал меня. «Беззубик, — спросил он серьезно. — Что ВСЕТАКИ произошло сегодня днем?»

Я остановился… Посмотрел в синие встревоженные глаза своего хозяина.

И внезапно я вспомнил.

 

4. ЧТО СЛУЧИЛОСЬ СЕГОДНЯ ДНЕМ

В тот день, четырьмя часами ранее, я прекрасно проводил время гоняясь за кроликами,

как ВНЕЗАПНО от куста в метрах десяти от меня раздался звук медленного хлопанья. Я обернулся — это был дракон Сопляка, ОГНЕВИЦА, которая аплодируя хлопала в лапы.

Огневица — ярко-красный дракон вида Ужасное Чудовище, считающая себя величайшой на свете.

«Ох, замечательно ловишь, Беззубик, — надсмехалась Огневица. — но почему ты не ЕШЬ этих кроликов после того как их поймаешь?»

Мой живот печально и тихо заурчал.

«Н-н-не надуришь МЕНЯ, Огневица, — парировал я. — Беззубик н-н-не ест патамушта он собирается п-п-победить тебя в соревновании сегодня ночью… Огневица будет ЗАЖАРЕНА сегодня…»

«Уж не хотел ли ты сказать, — Огневица рассмеялась, — что ты позволил своему хозяину поставить ЗАПРЕТ тебе на ЕДУ? Я никогда не думала что ты хороший-паинька Беззубик…»

Я рассверипел: «Б-б-беззубик не хороший и не паинька!» — сказал я.

«Ох, но это правда, — промурлыкала Огневица. — Все ПРОЧИЕ драконы ели… Вот как Слизняк и я, поймали целую кучу микродраконов и у нас был настоящий пир сегодня утром… Ооох, эти микродраконы были такие ВКУСНЫЕ…»

Я почувствовал, что мой рот увлажнился. Микродраконы это подвид крошечных мелких драконов, размером примерно с насекомых, и они являются настоящим лакомством для нас, больших драконов. Я знаю, любой человек, читающий это, почувствует брезгливость от нас, драконов едящих других драконов…

Но это очень несправедливо.

Микродраконы — совершенно другой ВИД по отношению к нам, охотничьим, настолько же отличающийся как человек отличается от курицы. И вы люди едите куриц, не правда ли?

Ну, так вот. Нет абсолютно никакой разницы между вами, людьми, едящими курятину, и нами, поедающими деликатесных копошащихся мелких микродраконов.

«Это были те что х-х-хрустят?» — спросил я.

«Нет, это были те, что с мягкой серединкой, тающей во рту… — ответила Огневица, облизывая губы. — Мы съели так много, что нам пришлось оставить часть в бочке на Старом Разбитом Корабле на потом… но разумеется это не заинтересует ПОСЛУШНОГО-ПАИНЬКУ вроде тебя…»

Огневица противно рассмеялась и скользнула в заросли.

Я подождал пока она уйдет с слышимого расстояния и затем выкрикнул: «С-с-сноб!»

А затем я замахал крыльями в направлении Старого Разбитого Корабля. Там нашел эту бочку, о которой говорила Огневица и, мне стыдно сказать, но я съел ВСЕХ ДО ЕДИНОГО этих микродраконов. И они были ВКУСНЯТИНА.

Я съел так много что даже не смог лететь домой. Мне пришлось стоная, ИДТИ назад и понадобилось несколько попыток, чтобы забраться на мое любимое место на кровати Иккинга. Как только мне это удалось, я немедленно провалился в глубокий сон.

 

5. ВСЕ ИДЕТ КУВЫРКОМ

Как только я вспомнил что случилось, то сразу же ощутил как этот пир из микродраконов оттягивает мой живот. На меня накатила легкая тошнота.

Меня ОДУРАЧИЛИ. Судя по ее виду, летающую как стервятник на кофеине, Огневица не ела НИЧЕГО в этот день вообще. Она ОБМАНУЛА меня.

«Что случилось сегодня днем, Беззубик?» — мой хозяин Иккинг спросил вновь, с серьезным лицом. Я не мог посмотреть ему в глаза, и съехал вниз по его руке, пожимая плечами.

«Н-н-ничего…» — сказал я…

Иккинг выглядел обнадеженным.

«Тогда ладно, — сказал он, приходя в возбуждение. — Давай начнем… нам предстоит немного поработать, чтобы догнать Огневицу и Сопляка. Давай, Беззубик, просто охоться так, как ты охотился последние две недели, и тогда мы должны переиграть их без проблем. Держи там лодку ровно, Рыбьеног…»

Рыбьеног повернул «Решительного Пингвина» немного вокруг. Уже начинало заметно темнеть. Можно было разглядеть только пять других лодок вокруг нас в заливе. Остальные драконы взлетали высоко, высоко в воздух и затем ныряли вниз в воду, чтобы поймать рыбу.

«На старт… внимание… МАРШ!» — сказал Иккинг и вскинул руку, на которой я стоял. Это должен был быть сигнал чтоб я БРОСИЛ себя в воздух.

Но ничего не произошло.

Ох, всеже я пытался, хлопая крыльями и силясь подняться, но этот груз в животе просто не давал мне взлететь.

И вот я сидел, махая этими крыльями вверх-вниз, по-прежнему на руке Иккинга застряв там как приклеенный.

«Это не подходящее время бездельничать, Беззубик! — сказал Иккинг резко, и повторил, — На старт… внимание… МАРШ!»

На этот раз, с большим трудом, но все-таки сорвался с его руки в воздух. Я взлетел на фут или около того, отчаянно колотя крыльями… и затем рухнул словно булыжник, ударив палубу «Решительного Пингвина» с противным стуком.

«Беззубик! — вскричал Иккинг, теперь уже сильно обеспокоенный. — В чем дело, ты в порядке? Что случилось с тобой?»

Я перекатился живот.

Иккинг поднял меня. «Что случилось?» — вновь спросил он.

Я повесил голову и закрыл мои глаза крыльями, и очень тихим голосом, рассказал Иккингу что случилось сегодня днем. «П-п-прости», — закончил я несчастно. Я не осмелился взглянуть на него.

«Выбрось из головы, Беззубик, — сказал Иккинг, вздыхая тяжело. — Что же делать, если люди собрались МУХЛЕВАТЬ?»

В этот момент Огневица пролетала мимо и уселась на мачте.

«Проблемы с полетом, маленький уродец? — глумилась она. — Что ж, если ты будешь таким жадным маленьким поросенком, что набивал себя микродраконами в ДЕНЬ ОХОТЫ…»

«Ох, свали подальше, Огневица, ты, БОЛЬШАЯ КРАСНАЯ МОШЕННИЦА…» — огрызнулся Иккинг раздраженно.

«Что происходит?» — спросил Рыбьеног, который не понимал по-драконьи, так что он не знал о чем речь.

Иккинг объяснил.

«Может СТРАХКОРОВА сможет поймать нам немного рыбы», — сказал Рыбьеног, в отчаянии повернувшись к своему дракону. Страхкорова сидела и пела под нос на одной из скамеек, словно маленькая, миролюбивая коричнево-белая корова.

«Что ж, вы знаете, ребята, — сказала она уютно, — разумеется, я постараюсь как смогу… но Я ВЕДЬ вегетарианка, вы знаете… и охота не является моей сильной стороной…»

Она медленно встала на ноги, и упорхнула, все еще продолжая распевать.

«Ох, Тор Всемогущий, — простонал Рыбьеног, — это просто УЖАСНО…»

Иккинг попытался его развеселить: «Да ладно тебе, Рыбьеног, это не так уж плохо…»

«Не так уж плохо? — сказал Рыбьеног. — „Не так уж плохо??“ Как это может быть еще хуже?»

Он настолько потерял рассудок, что поднялся на ноги и яростно уставился в Небеса. «ОТВЕТЬТЕ МНЕ, ТОР И ВОДИН! — прокричал он небу вверху, потрясая кулаком. — Это же так НЕСПРАВЕДЛИВО! Почему вы все время позволяете ПЛОХИМ ЛЮДЯМ побеждать? Почему это МЫ все время заканчиваем в Драконьих Туалетах? И КАК, ну КАК это может быть еще хуже?»

И тогда последний луч света погас.

 

6. во ТЬМЕ

Это был мрачный момент..

Солнце ушло вниз, и мы плыли в кромешной тьме. Повсюду вокруг нас слышались крики и свисты триумфа других ребят и драконов.

Практически потонувший в этой какофонии, мы с трудом слушали дружелюбный, вежливый голос Страхкоровы, зовущий «Ааааууууу-у, ребята, где вы, я думаю что я поймала одну… Ох, прошу прощения, Слизняк, уже не поймала. Я наткнулась на тебя, я приношу извинения…»

Тем временем, крики Сопляка были громче всего, как он ревел на Огневицу. «ВПЕРЕД ОГНЕВИЦА, РЕЖЬ ИХ, КОГТЯМИ ИХ, ПОРВИ ИХ НА КЛОЧКИ! ВОТ ТАК, ТЫ ВПЕРЕДИ ВСЕХ ОСТАЛЬНЫХ НА МИЛЮ, УБЕЙ ОГНЕВИЦА, УБЕЙ»

Он был почти также громогласен как сам Брехун, и в этот плохой, очень плохой миг, вы могли бы начать представлять Сопляка следующим Вождем Волосатых Хулиганов.

И затем — во тьме — вы внезапно начинаете вспоминать всех страшных монстров, что живут в океане под вами.

Они всегда были там, разумеется, но как-то в свете дня они не казались столь устрашающими.

«Моредраконы… — простонал Рыбьеног в темноте. — Там могут быть Моредраконы под нами…»

Попробуйте представить дракона размером с ГОРУ, гигантскую, злобную, блестящую гору с неуемным аппетитом и совершенно без сердца, и вы получите представление о Моредраконе.

«Или даже Акулогады?» — простонал Рыбьеног.

Акулогады были драконами, что выглядели удивительно похоже на акулу-молота, за исключением того, что у них были ноги, будучи драконами, разумеется, и поэтому они могли фактически ЗАБРАТЬСЯ НА БОРТ вашего корабля чтобы достать вас.

«И как насчет МРАКОДЫХОВ?» запаниковал Рыбьеног. «Здесь полным-полно МРАКОДЫХОВ на Внутренних Островах… Мы можем наткнуться на МРАКОДЫХА…»

Мракодыхи были кровососами, что всплывали со дна океана словно вампиры, и утаскивали неудачливых викингов вниз, в глубины, где они могли совершать свое кровососание в тишине и спокойствии.

Однако даже мысли об этих ужасах не казались НАСТОЛЬКО отвратными, как раскаты самодовольных воплей Сопляка Мордоворота.

«МЫ БУДЕМ САМЫМИ ПЕРСПЕКТИВНЫМИ ОХОТНИКАМИ, ЧТО КОГДА-ЛИБО ВИДЕЛИ ЭТИ ОСТРОВА! Я БУДУ ВЕЛИЧЕЙШИМ ВОЖДЕМ ЧТО КОГДА-ЛИБО БЫЛ У ВОЛОСАТЫХ ХУЛИГАНОВ! БЕЙ, ОГНЕВИЦА, БЕЙ!!»

И там был я, лежа с дурной болью в животе на краю палубы, и мне было так печально от того что я всех подвел, когда случилось нечто очень странное.

Нечто действительно странное.

— Викинговские драконы и их яйца~

Светляк:

Светляк это крошечное существо, больше похожее на червяка нежели на дракона. Эти животные являются полезным источником света в безлунные ночи, или в пещерах. Иногда викинги даже кладут их в лампы.

Характеристика

Цвета: серый днем, светится в ночи.

Размер: очень маленький.

Радар: нет.

Яд: нет.

Электричество: нет.

Защита: нет.

Скорость, устрашение и боевые факторы: нет.

 

7. СЛУЧИЛОСЬ НЕЧТО СТРАННОЕ

Странная вещь что случилась: это то, что мой живот начал СВЕТИТЬСЯ.

Я был сильно шокирован.

Сперва это было небольшое мерцание внутри, затем оно начало становиться ярче и ярче, в точности как если бы свет горел глубоко внутри моего живота. Я был настолько испуган, что бегал вверх-вниз по палубе с ужасными криками, потому что я думал что, возможно, загорелся…

То есть, что бы ВЫ сделали если бы ВАШ живот вдруг засветился как костер?

Внезапно мой хозяин Иккинг рассмеялся. «Беззубик, — сказал он, — какого ВИДА микродраконов ты вычищал сегодня днем? Это были СВЕТЛЯКИ, не так ли?»

Я прекратил бегать. «Б-б-беззубик не заметил…» — сказал я, но вздохнул с огромным облегчением. Сейчас я подумал об этом — да, они легко могли быть Светляками.

Светляки — любопытный вид микродраконов, что выглядят серыми и скучными днем, но загораются как лампочки ночью. Я съел их целую тучу, так что сейчас, когда наступила ночь, они светились внутри, превратив меня в маленькую Драконью Свечку.

Иккинг и Рыбьеног смеялись от души, когда они поняли что происходит. «Ты, должно быть, съел великое МНОЖЕСТВО этих Светляков», — сказал Иккинг.

«Угум», — сказал я ворчливо.

И тогда Рыбьеног перестал смеяться.

«Смотри!» — сказал он, указывая.

Я восседал на борту лодки с моим животом посылающим свет в темноту. И в воде стороне можно было разглядеть маленькие темные тени, собирающиеся вокруг.

Они были РЫБОЙ плывущей к СВЕТУ, который издавал мой живот. Вы, возможно, не знаете этого про рыбу, но она частенько привлекается на свет. И в этом случае были не просто одна или две рыбки. По чистой случайности мой живот, сияющий как факел, привлек целый косяк макрели.

«Быстро! — вскричал Рыбьеног. — Давайте поднимем ее на борт!»

И они занялись ловлей, выуживая рыбу из моря, сначала своими шлемами, а затем и старой рыболовной сетью, что была запихана под одно из сидений на «Решительном Пингвине».

Вы, возможно, не поверите в это, ибо если бы это не случилось со МНОЙ, я не уверен что поверил бы сам. Все что я могу сказать, это то, что правда частенько куда более странная чем выдумки.

Сейчас это уже была не столько МОЯ забота искать рыбу, сколько заботы РЫБЫ искать МЕНЯ. Никогда еще в моей жизни охота не была столь легка для меня. Я просто перегнулся через борт лодки со своим светящимся животом, и рыба всплывала миллионами и почти что бросалась на палубу.

Рыбьеногу и Иккинку достаточно было просто бросить сеть в воду, и минуту спустя она была нагружена кишащей массой жирных рыбешек. Всего через четверть часа палуба «Решительного Пингвина» была по колено завалена макрелью.

Рыбьеног был столь обрадован, что начал прыгать с ноги на ногу от волнения.

«Мы ВЫИГРАЕМ! — сказал он. — Я просто НЕ ВЕРЮ глазам… Один-ЕДИНСТВЕННЫЙ раз в нашей жизни, мы действительно нынче выиграем\ Вскоре мы ОБСТАВИМ Сопляка! Судьба на нашей стороне, и это МЫ будем ГЕРОЯМИ на этот раз!»

Иккинг был так счастлив, что сильно побледнел и его веснушки сильно выделялись.

«Не верю своим глазам, — сказал он медленно.

— Это кажется слишком хорошо, чтобы быть взаправду…»

Это действительно было слишком хорошо, чтобы быть взаправду.

Ибо не только макрель была привлечена светом на «Решительном Пингвине». Нечто очень большое и зловещее медленно всплывало из глубин внизу.

 

8. МРАКОДЫХ

Это нечто было Мракодыхом.

Мракодыхи — это драконы, что живут глубоко внизу, на морском дне, во тьме столь густой, что ее чернота проникает им в душу, даже если у них вообще когда-либо была душа. А их ужасающие челюсти, что щетинятся зазубренными клыками, кажутся слишком большими для их змеевидного тела.

Они лежат часами с широко открытым ртом, поджидая, когда глупая рыба заплывет внутрь, принимая его за подводную пещеру.

Мракодыхи не могут прожить долго на поверхности — слишком много кислорода отравляет их. Однако тоска по свету и неуемный голод притягивают их к поверхности, и они частенько хватают рыбаков викингов, высовывающихся чтобы вытянуть свои сети, и утаскивают их на дно, чтобы пить их кровь в тишине и спокойствии.

На этот раз Мракодых пришел за МНОЙ.

Мгновением раньше я спокойно висел, а мой живот светился как звезда, и, злорадствуя о том как я буду назван лучшим охотником, представлял насколько глупо будет выглядеть морда Огневицы, когда она узнает. И вот, это существо ВЫРВАЛОСЬ из воды, с челюстями, широко распахнутыми, как у гигантской белой акулы, распугивая макрель во все стороны.

Я как молния метнулся прямо от борта лодки в руки Иккинга. Челюсти существа щелкнули в воздухе, отхватили кусок от борта «Решительного Пингвина», и гигантское чудовище вновь кануло в море, подняв волну воды промочившей всех нас.

«Ааааааа!» — закричали Иккинг, Рыбьеног и я.

Рыбьеног схватил парус и начал натягивать его на мачту.

— Викинговы драконы и их яйца~

Мракодых:

Мракодыхи это драконы, что всплывают со дна морского, словно вампиры, и утаскивают неудачливых викингов вниз, в глубины, где они могут высасывать кровь своих жертв в тишине и спокойствии, чтобы никто им не мешал.

Характеристики:

ЦВЕТА: Темный.

ВООРУЖЕНИЕ: Огромная пасть и клыки, кольца как у змеи — 9.

РАДАР: Очень хорош, поскольку зрение слабое — 9.

ЯД: нет.

ФАКТОРЫ БОЯ И УСТРАШЕНИЯ: 9

Мракодых проплыл под нами, двигаясь плавным зигзагом, как змея передвигается по песку. Но он уже начал разворачиваться по направлению к лодке — медленно — ведь Мракодыхи не любят тратить слишком много сил.

«Но ведь он все равно догонит нас…» — услышал я как Иккинг произнес шепотом себе под нос.

Я заметил, что Иккинг не раздумывал долго. Мой хозяин, возможно, не так мускулист и крепок как остальные викинги, но он намного умнее.

«Стой, Мракодых!» — прокричал он существу по-драконьи.

Мракодых приостановился на секунду чрезвычайно удивленный тому, что человек может говорить на языке драконов. И затем продолжил путь, с легкостью догнав нас и плывя рядом. Я задержал дыхание. Животное было, по крайней мере, в три раза длиннее «Решительного Пингвина», и ужасно уродливо.

Когда оно заговорило в ответ, это было голос настолько отвратительный и хрипящий, словно говорил его же собственный труп. Это был голос жуткого отчаянья, что пришло от веков жизни во тьме, без надежды, без цвета, без тепла, без любви.

«Дай мне Звезду… — прошипело оно. — Я оставлю вас в покое, если вы дадите мне Звезду…»

Я вскрикнул, когда до меня дошло что Мракодых говорит обо МНЕ.

«Это не звезда, — ответил Иккинг, мой хозяин. — Это всего лишь маленький жадный дракон, что поел светляков на обед… к утру он уже не будет светиться».

Но Мракодых или не слышал, или не хотел понимать.

«Дай мне Звезду…» — повторил он с ужасающей тоской.

«Нет, — сказал Иккинг. Я НИ ЗА ЧТО с ним не расстанусь».

Он попытался спрятать меня под рубашку, но свет внутри меня всеравно просачивался наружу.

«Если ты хочешь его, — сказал Иккинг, — тебе придется проглотить лодку».

«Ну хорошо, — ответил Мракодых, — я проглочу».

И чудовище исчезло под волнами.

На мгновение наступила тишина. Ветер добрался до паруса «Решительного Пингвина» и мы скользили вперед весьма быстро. Однако мы не заметили, что нас отнесло далеко от пляжа, и костер Брехуна был виден лишь как искорка в дали.

«Куда он делся? — спросил в ужасе Рыбьеног.

— Что ты ему сказал?»

«Я сказал ему, — ответил Иккинг, что если он хочет Беззубика, то ему придется проглотить лодку».

«Зачем ты это сказал?» — вскричал Рыбьеног.

«Потому что я не думаю что он сможет это сделать, — ответил Иккинг. Прижавшись к его груди с закрытыми глазами, я чувствовал как он дрожит. — И я хотел чтобы Мракодых попытался сделать ЭТО, нежели продырявить лодку, например. В этом случае мы НЕИЗБЕЖНО умерли бы. А так мы лишь МОЖЕМ умереть».

«Ох, замечательно, — простонал Рыбьеног. — Эх, это чудесно, это просто…»

«Не важно, он, похоже, ушел…» — сказал Иккинг.

Я выглянул из под рубашки Иккинга. Похоже, он был прав.

Мы приближались к пляжу. Костер Брехуна виднелся все ярче и ближе. Впереди нас мы видели темные контуры лодок других ребят, приближающихся к причалу. Лучи света от моего живота освещали спокойные, блестящие волны вокруг нас.

И затем…

Около ста ярдов позади нас вознеслась пасть чудища. Она была невероятной. Поскольку существо не было НАСТОЛЬКО больше, чем сам «Решительный Пингвин». Но оно могло распахнуть челюсти так невероятно широко, что казалось физически невозможным.

Рот Иккинга тоже распахнулся.

«Изумительно… — пробормотал он, — У Мракодыха, должно быть, челюсти как у змеи…»

«Не зацикливайся на челюстях СЕЙЧАС! — вскричал Рыбьеног, — Что нам ДЕЛАТЬ???»

«Мы ничего не СМОЖЕМ сделать…» — сказал Иккинг.

Я хочу, чтобы вы представили весь ужас ситуации в которую мы попали. Мы сидели в своей лодке посреди океана, и позади нас была огромная ПАСТЬ практически размером с лодку. Мы плыли быстро, но ПАСТЬ двигалась еще быстрее. Она все еще была на отдалении, но приближалась и приближалась.

«Он догоняет нас!» — закричал Рыбьеног. И он действительно догонял. Он подбирался все ближе и ближе, словно жуткая движущаяся пещера, пока не приблизился настолько плотно сзади нас, что мы могли чувствовать его голодное, воняющее дохлой рыбой, дыхание у себя на шее. Рыбьеног и Иккинг теперь кричали оба, отчаянно работая веслами, чтобы заставить бедного старого «Решительного Пингвина» плыть быстрее. Иккинг оглянулся через плечо: «Я все еще не думаю что эта пасть достаточно велика чтобы проглотить нас…»

Я посмотрел тоже. Какой бы ужасной она не была, огромная зевающая пещера Смерти, обрамленная изогнутой мешаниной бритвенно¬острых зубов, эта ПАСТЬ была не настолько высока как мачта «Решительного Пингвина».

Но затем послышался скрипучий щелчок, и челюсти раздвинулись еще шире, и, к моему величайшему ужасу, эта ПАСТЬ надвинулась над и под нами и схватила нас.

 

9. В ПАСТИ МРАКОДЫХА

Он захватил нас целиком, и челюсти начали сжиматься. Я закрыл глаза, я не хотел видеть как ужасные зубы сходились передо мною, навсегда закрывая мир.

Но затем была жуткая дрожь, словно землетрясение, и затем снова, я открыл глаза, и челюсти были все еще широко распахнуты, но Мракодых что держал нас, кричал и трясся и извивался, словно рыба без воды. Иккинг и Рыбьеног вынуждены были крепко уцепиться, чтобы их не выкинуло из лодки…

…и наконец наступила смертельная тишина.

Мы сидели в лодке, все еще плотно зажатой в пасти Мракодыха.

Но само существо было мертво как камень.

«Что случилось?» — спросил Рыбьеног дрожа.

Иккинг глянул наверх. «Я думаю… — медленно промолвил он, — Я думаю, что мачта лодки была слишком большая для него… она, должно быть, проколола ему нёбо и вошла в мозг. Это УДИВИТЕЛЬНОЕ везение, поскольку мозг у Мракодыха особенно мал».

«Ох, хвала Тору», — вздохнул Рыбьеног.

— Хвала Тору, и Водену, и Фрее, и Локи, и вообще всем остальным. Мы ЖИВЫ… и завтра, я клянусь, я БРОСАЮ быть викингом, просто ДОЛЖЕН быть лучший образ жизни… присматривать за овцами, или играть на музыкальных инструментах, или плести из соломы, или еще ЧТО-НИБУДЬ… ладно, давай выберемся на берег пока я не умер от вони дыхания этого существа.

Это было легче сказать, чем сделать. Ибо «Решительный Пингвин» застрял так крепко в пасти Мракодыха, что мы не могли его освободить. Так что Иккингу и Рыбьеногу пришлось перебраться через нос лодки и — очень аккуратно, чтобы не порезаться об зубы Мракодыха — пасть, и грести на веслах эту странную комбинацию Лодки-в-Монстре в сторону пляжа.

Плыли мы очень медленно, пока Страхкорова не прилетела, и не протянула руку, или, скорее, крыло помощи, взявшись тянуть нас с помощью веревки, сделанной из той старой сети.

Она не нашла никакой рыбы ВООБЩЕ, так что было замечательно, что у нас все еще была огромная куча макрели, что мой живот наловил нам.

 

10. ВИКИНГ НИ РАЗУ, НИКОГДА, НЕ БЫВАЕТ ИСПУГАН?

Однако все трудности окупили себя с лихвой.

Сначала, когда мы уже почти добрались до пляжа, мы наткнулись на Сопляка и Песьедуха Тугодума, пользующимися последними минутками отведенного времени чтобы дать Огневице и Слизняку поймать еще больше рыбы.

Это было такое удовольствие, видеть абсолютный ужас на их лицах, когда мы надвинулись на них сзади. Мы, должно быть, представляли собой кошмарное зрелище: жуткий монстр с широко открытыми челюстями, и я, светящийся, в глубине его.

Огневица завизжала, Сопляк побелел как лист бумаги, а Песьедух задрожал от страха как большая красная медуза. Они были настолько испуганы, что в криках и панике, в попытках убраться с дороги, умудрились перевернуть свою лодку.

«Перепелятник» (их лодка), они сами, и вся наловленная рыба посыпались в море.

Это было уже просто здорово!

А пока Брехун с остальными мальчишками поджидали перед своим костром…

Пока Страхкорова затягивала нас на пляж, а Рыбьеног и Иккинг по-прежнему гребли, как сумасшедшие, последний неяркий свет в моем животе начал мерцать.

И когда Брехун посмотрел на это Ужасное Зрелище, вползающее на пляж во тьме, он страшно позеленел.

Брехун не боялся монстров, или драконов, или шторма, или воинов-бунтарей с топорами, вобщем ничего практически, но было кое-что, чего он действительно боялся — ПРИЗРАКОВ. И мы действительно выглядели как призрак какого-то давно умершего существа, с этим светом, зловеще мерцающим в моем животе.

Ох-х, как меня порадовало видеть этого огромного босса Брехуна сжавшимся и дрожащим, упавшим на колени и взывавшим тонким срывающимся голосом: «Ккккктптоо тааа-ааам???»

И мой хозяин Иккинг решил преподать ему урок.

«Я ПРИЗРАК ТОГО СУЩЕСТВА, ЧТО ТЫ УБИЛ ДЕСЯТЬ ЛЕТ НАЗАД… — воззвал Иккинг. Стены пасти Мракодыха исказили эхом голос Иккинга в самой убедительной призрачной манере. — Я ПРИШЕЛ ОТОМСТИТЬ ЗА СЕБЯ ТЕБЕ, БРЕХУН КРИКЛИВЫЙ, И ВСЕМ ОСТАЛЬНЫМ ИЗ ПЛЕМЕНИ ВОЛОСАТЫХ ХУЛИГАНОВ… ТРЕПЕЩИТЕ, ИБО Я ЗАСТАВЛЮ ВАС СТРАДАТЬ…»

Позади Брехуна, шесть молодых разбойников — Бестолков и Остронож, и Кабанчик, и все остальные — уже не выглядели такими крутыми.

Они тоже попадали на колени.

«Пощади, Призрак! — молил Брехун, складывая руки и начиная рыдать. — Я не хотел убивать тебя… Я такой неуклюжий, моя рука, наверное, соскользнула… Ох, помоги мне, Мамочка, помоги мне…»

«Да я шучу просто, — сказал Иккинг, выбираясь из лодки и перепрыгивая через страшную губу чудовища. — Это я, Иккинг Кровожадный Третий, что однажды станет вашим ВОЖДЕМ».

Иккинг прошелся до того места, где Брехун стоял на коленях, и посмотрел своему учителю в глаза.

«Как ты видишь, Брехун, — сказал Иккинг серьезно, — это не правда, что ВИКИНГ ВООБЩЕ НИКОГДА НЕ БЫВАЕТ ИСПУГАН. Каждый, я имею ввиду, КАЖДЫЙ чего-нибудь да боится».

 

11. КОНЕЦ

Воцарилась жуткая тишина.

Никто НИКОГДА не смел говорить так с Брехуном доселе. Я затаил дыхание, а последний всполох света в моем животе угас окончательно.

Выражение на лице Брехуна изменилась со страха на стыд и на ЯРОСТЬ.

Он воздвигся на ноги, брови как молнии, кулаки стиснуты.

Но как только он уже собрался ЗАРЫЧАТЬ на Иккинга, что-то неуловимо королевское в том, как мальчик глядел на него, заставило Брехуна остановиться.

И вместо того, чтобы разозлиться, ко всеобщему изумлению гигантские плечи Брехуна опустились, а рот растянулся. Брехун откинул голову и засмеялся.

«ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! — реготал Брехун, — ох, и подловил же ты меня, Иккинг, ох и подловил! Призрак кого-то, что я убил, и правда!»

И все остальные начали смеяться тоже.

Между приступами смеха, Брехун отправился к «Решительному Пингвину», все еще застрявшему в челюстях мертвого Мракодыха. Он оценил огромную кучу рыбы на палубе.

«Похоже, что Иккинг и Рыбьеног — победители Соревнования Охотников! — прогремел Брехун Крикливый. — ТРИ УРА ИККИНГУ И РЫБЬЕНОГУ!»

Мальчишки были как раз посредине поздравлений Иккингу, когда Сопляк и Песьедух выползли из моря, добравшись до берега вплавь.

«Вы опоздали! — прорычал Брехун с негодованием. — И где ваша лодка и ваша рыба?»

«Лодка перевернулась…» — промямлил Сопляк.

«ЛОДКА ПЕРЕВЕРНУЛАСЬ? — взорвался Брехун. — И вы называете себя викингами?? Похоже, что мы нашли ПРОИГРАВШИХ на нашем Соревновании Охотников… СОПЛЯК МОРДОВОРОТ И ПЕСЬЕДУХ ТУГОДУМ БУДУТ ВЫЧИЩАТЬ ДРАКОНЬИ ТУАЛЕТЫ ТРИ СЛЕДУЮЩИЕ НЕДЕЛИ!»

Сопляк застонал, и Огневица и Слизняк прижали хвосты между ног и захныкали. Песьедух почти плакал.

Идеальное завершение для этого дня, что все же выдался замечательным в целом.

Мальчишки заторопились чтобы приготовить все для ночного барбекю из всей той рыбы, что мы наловили. Все вместе с помощью Брехуна они сумели вытащить «Решительного Пингвина» из челюстей Мракодыха. Его мачта оказалась немного погнутой, но она все равно и так болталась.

Я наконец-то переварил светляков и был вновь голоден, и теперь смог совершить несколько кульбитов в воздухе в честь победы, и, что важнее, принять участие в большом и замечательном ужине из макрели.

И только я расслышал, как Брехун пробормотал себе во время торжеств: «Иккинг был прав… КАЖДЫЙ боится хотябы ЧЕГО-НИБУДЬ… Возможно, этот мальчик и станет вождем этого племени в конце концов…»

 

ЭПИЛОГ

Новообретенное уважение Брехуна к Иккингу не продержалось долго.

Пару дней спустя, когда Иккинг упустил мяч в седьмой раз в игре бей-бол, Брехун начал снова орать на него: «ВО ИМЯ ТОРА ВСЕМОГУЩЕГО, ИККИНГ, ТЫ ИГРАЕШЬ КАК ПЯТИЛЕТНИЙ, ЧЕСТНО, МОЯ БАБУШКА СМОЖЕТ ЛУЧШЕ, И ЕЙ ДЕВЯНОСТО-СЕМЬ ЛЕТ, И У НЕЕ ТОЛЬКО ОДНА НОГА…» — и так далее.

И через неделю, по крайней мере если смотреть на Брехуна, все выглядело так, словно Соревнования Охотников никогда и не было. Но Я никогда его не забывал. Как я мог забыть то славное время давным-давно в моем детстве, когда Сопляк и Песьедух Тугодум были вынуждены чистить драконьи туалеты ЦЕЛЫХ ТРИ НЕДЕЛИ?

И я навещал их каждый день.

Мило с моей стороны, не правда ли?

И даже сейчас, когда я стал старым-престарым драконом, мне иногда снится, что я вновь сияю, словно звезда, и через глубокие воды моего сна гигантская Пасть Отчаянья Мракодыха приплывает чтобы проглотить меня… и Иккинг вновь тихо произносит эти слова: «…я НИ ЗА ЧТО с ним не расстанусь…»

И он сдержал свое обещание.