Памела сидела у окна в комнате Питера. Он еще спал, но она не решалась уйти, потому что знала: Питер расстроится, если проснется и не увидит ее рядом.

Ей тоже было плохо без Питера, но еще хуже, когда они были вместе! В Питере Стоунвезере что-то изменилось, и дело было не только в том, что он начал ходить на костылях.

Не имея возможности ходить, он был совсем другим человеком. Памела не боялась его. Это чувство безопасности было таким всеобъемлющим, что Памела забывала о том, что Питер мужчина. Она думала о нем как о брате, а сестры не замечают, насколько их братья красивы и привлекательны.

Но Питер был именно привлекательным. Он был таким и до болезни, но Памела забыла об этом, пока он лежал в постели. Но стоило ему подняться, как Памела лишилась покоя. Стоило ему встать, как в ней появлялось ощущение собственной хрупкой уязвимости. Он возвышался над ней, и на его руках, сжимавших костыли, перекатывались мощные мускулы. Даже когда он ложился обратно в кровать, она не могла забыть о том, что он легко может справиться с ней. Дело в том, что в глубине души Памела страстно хотела, чтобы он заставил ее делать то, о чем она даже боялась подумать.

Тяжело вздохнув, она перевела взгляд на стоявший в углу сундук. Там лежал кусок ткани, который леди Люсинда подарила ей на свадебный наряд. Это была красивая тонкая шерсть нежно-сиреневого цвета. Памеле оставалось только сшить из нее праздничную накидку, но ей не хотелось этого делать, особенно для свадебной церемонии с Рэйвеном.

– У тебя появилась сыпь?

– Что? – Памела вздрогнула, услышав голос Питера.

– Ты плохо себя чувствуешь?

– Нет, почему ты спрашиваешь? Ты не заболел? – Она бросилась к нему и хотела взять за руку, чтобы проверить, нет ли у него самого сыпи, но потом остановилась.

– Я здоров и спросил тебя о здоровье, потому что ты выглядела очень озабоченной.

– Я задумалась.

– И о чем ты думала?

– Ну… – Памела посмотрела на сундук и лежавшую на нем ткань, – о свадебном наряде и о свадьбе.

– С Рэйвеном?

– Да, а с кем же еще?

– Действительно, с кем же еще! Тогда иди, займись своим платьем. Ты и так почти все время проводишь в моей комнате, как заключенная. Сколько можно развлекать меня? Тебе пора готовиться к возвращению моего брата.

– Нет, – она покачала головой, – ты – моя главная забота.

– Я не твоя забота, – раздраженно закричал он. – Я давно хожу на этих чертовых костылях и могу справиться с ними без тебя. Можете возвращаться в вашу комнату, миледи, если хотите!

– А я не хочу! – крикнула она в ответ. – Все равно я останусь с тобой, чтобы всегда быть рядом, если понадоблюсь.

– Нет, я… – Питер вдруг замолчал, его глаза потеплели. – Хорошо, оставайся, – согласился он.

Памела обрадовалась, что его раздражение прошло так быстро. Она взяла костыли, стоявшие у стены, и принесла их к кровати.

– Спасибо, – улыбнулся Питер и сел, спустив ноги на пол.

Памела почувствовала, как горячие искры пронзают все ее тело, когда рука Питера случайно коснулась ее плеча. Она уже испытывала это ощущение, поэтому всеми силами старалась избегать телесных контактов со своим подопечным. Когда Питер встал, она спросила:

– Хочешь посидеть у окна?

– Нет, я хочу выйти отсюда. Давай сбежим, – предложил он, дерзко улыбнувшись. – Что ты скажешь насчет побега в твою комнату?

Памела пожала плечами: ее комната находилась не дальше туалета.

– Думаю, мы можем попробовать, – сказала она, – но почему ты хочешь пойти туда? Моя комната еще меньше твоей.

– Но это другая комната, – объяснил он. – Я хочу вырваться из надоевших мне стен.

– Хорошо, иди вперед, а я пойду сзади, и буду держать тебя за талию.

Он подмигнул ей, Памела не удержалась и захихикала. Питер уже пересек комнату и подошел к двери.

– У тебя неплохо получается, – подбодрила она его.

– Я же говорил, что здорово поднаторел в этом деле. А что, если попробовать ходить с одним костылем?

– Питер, нет! – Памела выбежала вперед и заглянула ему в лицо. – Ты можешь упасть!

– Не упаду, если ты разрешишь опереться на твое плечо.

Она хотела отказаться, но потом передумала и согласно кивнула. Питер приставил один костыль к стене и свободной рукой обнял Памелу за плечи. Они вышли в коридор. Памела обняла Питера за талию.

– Тебе удобно? – спросила она, кладя вторую руку поверх его руки, обнимавшей ее за плечи.

Питер наклонился и поцеловал ее в кончик носа.

– Очень удобно.

Питер поцеловал ее! Конечно, это был невинный братский поцелуй, но все-таки поцелуй! Памела вдруг почувствовала себя невероятно счастливой и… очень смелой. Испугавшись этого чувства, девушка глубоко вздохнула и сказала:

– Будь осторожен.

Они медленно вошли в ее комнату.

– Подведи меня к окну, – попросил Питер. – Думаю, из него открывается более интересный вид, чем я привык видеть изо дня в день.

– Возможно, другой, но вряд ли более интересный. Однако если ты посмотришь на восток, то увидишь край луга.

– Прогулка по лугу, что может быть прекраснее! Памела поднесла к окну стул.

– Нет. – Питер отставил в сторону второй костыль и оперся о подоконник. – Я хочу немного постоять.

– А ты не устанешь?

– Памела, у меня перелом, а не паралич. Хочу показать тебе, что я такой же сильный, как и Рэйвен.

– Я знаю, – быстро сказала Памела.

Он высунулся в окно, предоставив ветру возможность растрепать ему волосы.

– Господи, как хорошо. – Он обернулся к Памеле. – Иди ко мне.

Она послушно подошла и встала рядом. Окно было довольно узкое, поэтому им с Питером пришлось прижаться друг к другу. Памела чувствовала тепло его тела и проклинала себя за испытываемое от этого возбуждение. Он был женихом Роксанны, и она, Памела, не имела права испытывать по отношению к нему никаких чувств. Однако она больше не могла сопротивляться, любовь к Питеру захватила ее целиком.

– Пахнет весной, – заметил он, глядя на двор замка.

– Это потому, что ветер переменился, с утра пахло только навозом.

Он засмеялся.

– Леди Памела, неужели вам совсем чужда романтика? Я думал, что все молодые девушки поэтические натуры.

– Когда нужно, милорд, я позволяю себе эту прихоть, – гордо сказала она.

– Ах, так! Значит, в моем присутствии ты не считаешь нужным быть романтичной?

– Нет, то есть когда мы поженимся, то…

Тут Питер потерял равновесие, и Памела инстинктивно подхватила его. Он обнял ее, и они кое-как добрались до кресла. Питер тяжело опустился в него, вытянув сломанную ногу.

– Господи, Питер, твоя здоровая нога сильно ослабла за время болезни. Ты не можешь так долго стоять!

– Ты права, – согласился он.

– Может быть, отвести тебя обратно в постель?

– Нет, я хочу немного посидеть здесь. – Она вздохнула:

– Ладно.

– Посиди со мной.

– Но тут нет второго стула!

– Не важно. – Питер взял Памелу за руку и усадил к себе на колени.

Она попыталась встать, но его руки были очень сильными, и он удержал ее.

– Это нехорошо, – попыталась сопротивляться она, – если твоя мать войдет…

– Она не придет, ей хватает забот с Хью, близнецами и другими жертвами кори. Кроме того, как я могу спокойно сидеть, когда ты стоишь? Прости меня, дорогая, посиди со мной и насладись прекрасным видом из окна. О, я действительно вижу кусочек луга, на котором Йен всегда устраивает ярмарку!

Он назвал ее «дорогая», но это слово всегда используют влюбленные. Сердце Памелы учащенно забилось.

– Памела, – он взял ее за подбородок и повернул к себе, – тебе удобно?

– Да.

– Смотри, – он вытянул руку в сторону окна, – там, на краю стены, видишь, первая весенняя птичка!

– Да. – Памела не видела ни птички, ничего вокруг. – В замке так тихо, нет привычного шума, двор опустел.

– Это потому, что больных больше, чем здоровых. Помнишь, мама говорила вчера, что дети заболевают один за другим. Болезнь не пощадила даже многих взрослых.

– О да! Хорошо хоть, что твои младшие братья пошли на поправку, – сказала Памела. Девушка думала только о том, что ей нужно слезть с колен Питера. – Если бы болели одни дети, в замке было бы больше людей.

– Нет, – он прижал ее к своей груди, – родители оставались бы дома ухаживать за ними.

Она кивнула и подумала, что пришло время отвести Питера назад в его комнату. Но тут почувствовала, как что-то упирается ей между ягодицами, и мгновенно поняла, что это такое. Широко распахнув глаза, она посмотрела на Питера, ожидая увидеть на его лице выражение смущения, но он лишь невинно улыбнулся ей. Памела попробовала отодвинуться, но сделала только хуже: возбуждение Питера стало еще заметнее, вернее, ощутимее. Памела замерла и строго сказала:

– Ты должен отпустить меня, это может повредить твоей ноге.

– Ерунда, – беззаботно возразил он, – нога у меня сломана ниже колена.

Памела покраснела как рак, она не осмеливалась взглянуть на Питера. Неужели он не понимает, что происходит? Видимо, нет, иначе не вел бы себя так спокойно.

– Памела, тебя что-то беспокоит? – тихо спросил он и дотронулся до ее лица.

– Нет, – солгала она, – ничего не беспокоит.

– Но ты какая-то встревоженная, дай мне успокоить тебя…

Он обнял ее, и Памеле оставалось только смотреть, как его губы приближаются к ее лицу.

– Я хочу…

– Этого? – прошептал он и поцеловал ее в губы.

Памела закрыла глаза и отдалась его нежным, нетребовательным поцелуям. Он увлекал ее за собой, привязывал сильнее любых пут и лишал воли к сопротивлению. Его поцелуи были не слишком требовательными, но так не могло продолжаться вечно. Через некоторое время Памела почувствовала, как его язык настойчиво пытается раздвинуть ее губы. Памела открыла рот от неожиданности, и Питер тут же воспользовался представившейся возможностью. Придерживая ее голову, он начал медленное исследование ее влажного, полного неги рта.

Разум Памелы взывал к благоразумию, но разливающееся по телу блаженство лишало ее способности думать. Ее соски болезненно ныли под тонкой тканью платья, когда прикасались к его груди. Памела открыла глаза, и ее затуманенному взору предстало его красивое лицо, озаренное страстью. Она дала волю своим инстинктам и обняла его за шею, а ее язык принялся ласкать находящегося во рту желанного гостя. Его рука уже ласкала ее бедро, забравшись под платье, когда Памела вдруг представила, как он снимает с нее одежду, раздевается сам и…

Этого нельзя было допустить, пусть даже ее тело изнывало от желания. Она уперлась руками ему в грудь, разорвала объятия и соскочила на пол. В следующее мгновение она уже выбежала вон из ставшей невероятно тесной комнаты.

– Памела! – закричал Питер. – Памела!

Он схватил костыль и попытался шагнуть, но палка выскочила у него из рук.

– Черт побери! – выругался он в сердцах.

Памела выбежала на галерею и прислонилась к стене. Ее грудь судорожно вздымалась. Она согрешила! Не просто согрешила, а с женихом своей кузины, родным братом своего будущего мужа! Ей нужно срочно найти священника и покаяться!

– Памела?

Перед ней стояла леди Люсинда. Она была бледна, под глазами залегли синие тени, но Памела не обратила внимания на внешний вид графини: ее появление испугало девушку до полусмерти.

– Что-то случилось? Вы с Питером не заболели?

– Я… – девушка прижала руки к груди, – мне просто… нужно было уйти.

– Уйти? От Питера? – Люсинда нахмурилась. – Он чем-то расстроил тебя?

– Нет, но… – Памела сделала глубокий вдох, – миледи, очень трудно быть все время в обществе одного и того же человека. Я хочу…

– Что ты хочешь? – ласково спросила Люсинда. Памела беспомощно оглянулась по сторонам в поисках то ли ответа, то ли пути к бегству.

– Воздуха! – крикнула она и бросилась вниз по лестнице.

Девушка пробежала мимо лежавших там больных слуг, мимо стражников у дверей и выскочила во двор.

Люсинда не последовала за ней. Вместо этого она поднялась наверх. Увидев костыль, стоявший у дверей, она заглянула в комнату сына, но она была пуста. Она нашла Питера в маленькой спальне, где теперь обитала Памела. Увидев, что он беспомощно сидит в кресле, она поспешила к нему.

– Что случилось у вас с Памелой? Она как безумная выбежала из замка. Вы поругались?

– Да, – нехотя признался он, избегая встречаться с матерью взглядом. – Ничего серьезного, только…

– Только что, Питер? – Он пожал плечами.

– Когда двое так долго тесно общаются, даже близкие друзья начинают… раздражать друг друга.

– Раздражать? – повторила Люсинда, и Питер обратил внимание, что в ее голосе нет обеспокоенности. – Мне жаль, что ваша дружба подверглась такому испытанию. Но надеюсь, изоляция не продлится долго. Хью и малыши уже поправляются, а сегодня не было новых случаев красной сыпи. Если и дальше так пойдет, то скоро ты сможешь спускаться вниз. К тому времени и Рэйвен с Роксанной вернутся.

– Я буду рад, – без энтузиазма отозвался Питер.

– Хочешь вернуться в свою комнату?

– Нет, посижу еще немного здесь.

– Попозже я вернусь и помогу тебе.

– Мама, тебе нужно отдохнуть. Умоляю тебя, ложись спать. Обо мне можешь не беспокоиться: Памела скоро вернется и поможет мне.

– Ты так думаешь? Похоже, ей порядком надоело быть твоей сиделкой.

– Нет, она просто немного раздражена. Скоро успокоится и придет.

– Наверное, ты прав. – Люсинда устало посмотрела на сына. – Памела очень ответственная девушка, и я благодарна ей за помощь. Но, Питер, она еще очень молода, и не нужно злоупотреблять ее добротой.

– Я никогда не буду злоупотреблять ее добротой, мама. – Глаза Питера заблестели. – Клянусь тебе!

Люсинда вымученно улыбнулась и молча ушла. Как только дверь за ней закрылась, на лице Питера появилось задумчивое выражение.

Памела убежала, но не потому что испугалась или обиделась. Нет, она убежала, потому что поняла, что хочет его так же, как он хочет ее! Это действительно так! Они полюбили друг друга, и ни один из них не мог больше отрицать это.

Питер знал, что может навлечь на себя большие беды, но он готов был сразиться с кем угодно, будь то Рэйвен или даже король Генрих.

Его взгляд устремился вдаль, в бескрайние луга. Увидев бредущую Памелу, Питер почувствовал, как его сердце изнывает от тоски по ней. Он точно знал, даже если ей это было еще неведомо, что маленькая леди Памела предназначена ему, и только ему!