— Джейн, — сдавленным голосом проговорил Хью, увидев, что в ее глазах блестят слезы. Он должен был найти нужные слова, убедить Джейн вернуться, завоевать ее, а вместо этого… заставил ее плакать. Хью ожидал чего угодно: злости, презрения, только не слез. Взяв жену за руку, он повел ее в дом, подальше от промозглой ночной сырости. Он чувствовал: Джейн не хочет идти, но у нее нет сил сопротивляться.

Он провел ее прямо к себе в спальню и усадил на кровать, не сводя встревоженного взгляда с ее лица. Джейн закрыла глаза, но слезы все текли по ее щекам. Хью казалось, что с каждой ее слезой ему в сердце вонзается острый клинок.

— Господи, милая, я тебя обидел? Я был слишком груб с тобой в карете? — От ужаса у Хью перехватило дыхание. — Боже, наверняка так и есть. — Должно быть, он слишком сильно сдавил ее в объятиях, чертов медведь. — Я так долго мечтал о тебе, и когда оказался рядом… просто не смог сдержаться. — Джейн не ответила, молча глотая слезы, и Хью прошептал: — Вышло очень скверно, я понимаю, прости меня. Ох, Джейн, какой же я болван!

— Тогда отвези меня обратно, — бросила она ему в лицо.

— Вряд ли тебе захочется вернуться сейчас, когда дом полон гостей.

Она заколотила кулачками по груди Хью.

— Так отвези меня к Клодии!

— Я не могу, милая.

Как же он умудрился все испортить? Со дня отъезда Джейн он жил, словно в полусне, дни слились в одну сплошную серую массу. Потом неожиданный приезд Корта и Аннелии все перевернул, и началась бешеная скачка. И вот, ворвавшись в дом Уэйленда, он наконец увидел Джейн. В сиянии свечей она казалась призрачным видением. При мысли о том, что эта восхитительная храбрая женщина — его жена, Хью потрясенно застыл. Он просто удачливый ублюдок, которому выпало счастье каждый день сидеть с ней за одним столом и каждое утро, просыпаясь, видеть ее лицо. Ему оставалось лишь завоевать ее.

Но потом он заметил Бидуорта и впал в ярость.

— Мне многое нужно тебе сказать, я не могу больше ждать. Я хочу сохранить наш брак. Ты ведь знаешь, почему я боялся этого раньше.

— Из-за проклятия. — Глаза Джейн сверкнули недобрым огнем, тон ее стал ледяным. — Мне следовало быть крайне осторожной, чтобы не навлечь его на себя.

— Да, но потом я узнал, что мой брат вот-вот станет отцом. — «Как странно это звучит и как приятно…» — Корт женился, он счастлив…

— Такты хочешь сказать, что проклятие улетучилось? — Джейн воинственно вздернула подбородок. — Может, помогли какие-нибудь магические заклинания? Мне часом не придется таскать на шее волшебный амулет Маккарриков?

— Оказывается, мы неправильно истолковали слова пророчества. Я это понял, когда увидел, что Аннелия беременна…

— Ты только послушай себя! Ужасное проклятие вынудило тебя отказаться от брака со мной, а потом какая-то Аннелия, которую я даже не знаю, забеременела, и теперь мы можем быть вместе. Я правильно поняла?

— Это звучит безумно. Но сегодня впервые в жизни я почувствовал, что у нас с тобой есть будущее… и что я могу больше не бояться за твою жизнь.

— Нет, так дело не пойдет, Хью! А что, если случится еще что-нибудь и ты решишь, что мне снова грозит опасность? Ты не верил в нас раньше, так почему я должна поверить сейчас? А если ты вдруг узнаешь, что под кровавым пятном в книге написано нечто еще более ужасное?

— Корт и Аннелия уверены, что две последние строки в книге смягчают жестокость предыдущих. Проклятие утратит силу, если каждый из сыновей Лита найдет женщину, предназначенную ему судьбой. И я в это верю.

— А я для тебя та самая женщина? — Глаза Джейн снова наполнились слезами.

Хью решительно вскинул голову:

— Я никогда в этом не сомневался.

— Так ты думаешь, что я ношу твоего ребенка?

— Да. — Голос Хью упал до хриплого шепота. — Но ведь это не так, верно?

— Нет, я не беременна. — Джейн нахмурилась, заметив явное облегчение мужа. — Неужели иметь ребенка — это так ужасно?

— Нет, но когда я представляю, как ты будешь мучиться при родах, это слишком опасно… — Хью едва сдержал охватившую его дрожь. — Вот чего я боюсь. И еще, девочка моя, я не хочу ни с кем тебя делить, даже с собственными детьми.

Джейн низко склонила голову, услышав признание мужа. Когда она снова подняла глаза, взгляд ее немного смягчился.

— Но я не жду ребенка. Это не заставит тебя передумать?

— Ничто не заставит меня передумать.

— Ты твердил мне, что дело не только в проклятии, и приводил одну причину задругой, доказывая, почему мы не подходим друг другу.

— Я лишь искал предлог…

— Так ты хочешь сказать, что лгал мне?

— Нет, я никогда тебе не лгал. Я пытался убедить не только тебя, но и себя. — Джейн недоверчиво подняла брови, и Хью поспешно добавил: — Я перечислял причины, но они ничего для меня не значили… потому что ради тебя я готов на все.

Он осторожно смахнул с ее щек слезинки. Джейн хлюпнула носом, но не отстранилась.

— Ты замкнутый, нелюдимый и таким останешься. А я не привыкла жить затворницей, мне нравится, когда вокруг много родных и друзей. Ты собираешься увезти меня от семьи?

— Нет, вовсе нет. Если это единственное, что мешает нам быть вместе, я готов поселиться в доме, битком набитом твоей родней.

Джейн изумленно подняла брови.

— Правда? — медленно протянула она. «Пра-а-авда?» — Ты бы согласился на это?

— Милая, без тебя моя жизнь не имеет смысла. Только с тобой у меня есть будущее.

— Но я… боюсь, Хью. Вдруг что-то заставит тебя передумать, и я потеряю тебя в третий раз. — Джейн отвела взгляд и призналась: — Я этого не переживу.

— Ты не представляешь, как мне хотелось найти хотя бы малейшую зацепку и остаться с тобой, когда мы спорили в Бен-Акарэнне. Но я не смог. Даже тогда мне пришлось собрать в кулак всю свою волю, чтобы отпустить тебя. Это ужасно эгоистично с моей стороны, но я не посылал за тобой Куина.

— Вот как?

Хью покачал головой и, положив руки на плечи Джейн, начал мягко поглаживать ее шею.

— Я отчаянно искал выход, и я его нашел. Если сейчас ты ответишь мне «да», то уже никогда не избавишься от меня, так и знай.

— Значит, ты приехал за мной сегодня ночью, потому что решил сохранить наш брак? — Джейн взволнованно закусила губу. — Ты хотел бы жить со мной?

— Да, Шине, если ты согласна. — Хью взволнованно обнял жену, но она казалась безразличной и напряженной. Несколько долгих мгновений прошло в молчании…

И вот наконец Джейн доверчиво прильнула к нему и обняла. Хью шумно выдохнул. Он только тогда понял, что все это время ждал затаив дыхание. Слегка отстранившись, он обхватил ладонями лицо жены.

— Джейн, я уже говорил тебе, я дурной человек…

— Но со мной ты будешь другим? Добрым и нежным?

— Господи, да. Всегда.

— Ты будешь меня любить?

Брови Хью превратились в одну темную черту.

— До последнего вздоха, — хрипло прошептал он, будто принес торжественную клятву. — А ты? Сможешь ли ты любить меня, зная о моем прошлом?

— Теперь я знаю немного больше о твоей службе, Хью. Знаю, что ты спасал человеческие жизни, тайно защищал солдат, не рассчитывая на признание и благодарность. Ты выполнял свой долг, вел тяжелую изнурительную борьбу, и пусть тебе никогда не воздадут воинские почести, я бесконечно горжусь тобой.

— Гордишься? — На мгновение у Хью перехватило дыхание. — Если бы ты знала, как я боялся, что ты отвернешься от меня. Сколько раз я с ужасом представлял, как рассказываю тебе о своем ремесле.

— Я всегда гордилась тобой и сейчас горжусь. — Джейн посмотрела мужу в глаза. — И я хочу, чтобы ты знал: если бы я родилась мужчиной, я разделила бы твою судьбу.

— Не сомневаюсь. — Хью усмехнулся, но его лицо тотчас снова приняло серьезное выражение. — Подумай хорошенько, потому что, клянусь, девочка моя, я никогда больше не отпущу тебя.

— Никогда не отпустишь? — повторила Джейн, не сводя с мужа пристального взгляда. — Мне нравится, как это звучит.

Хью растерянно моргнул, словно не мог поверить в реальность происходящего. Джейн хорошо понимала, что он чувствует, но робкая надежда, родившаяся в ее душе, переросла в уверенность; они перешагнули порог. Наконец-то…

Тревоги и сомнения улеглись. Именно так все и должно было случиться. Этот мужчина предназначен ей самой судьбой.

— Теперь у меня достаточно денег, чтобы ты ни в чем не нуждалась, — заговорил Хью, словно пытался убедить Джейн остаться с ним. — Я смогу исполнить любую твою прихоть. И еще у нас в Шотландии есть дом у моря.

— Мы будем жить в твоем доме на морском берегу?

— В нашем доме. Ну конечно, ведь я купил его, мечтая о тебе…

— Правда? — В голосе Джейн смешались удивление и восторг. Когда муж впервые рассказал ей о своем доме, Джейн захотелось поселиться там вместе с ним, но она и не догадывалась, что Хью отчаянно желал того же.

— Да. Думаю, ты еще будешь гордиться этим домом. Если хочешь, я отвезу тебя туда сейчас же. Мы можем отправиться в путь нынче же ночью.

Джейн закусила губу, прошептав:

— Но мы могли бы остаться здесь до утра и… завершить то, что начали в карете.

— Я согласен! Целиком и полностью! — поспешно выпалил Хью, заставив ее рассмеяться. Но когда он прижался губами к шее Джейн, ее смех сменился тихим стоном. Кончик его языка дразнящими движениями ласкал ее кожу. Охваченная дрожью, Джейн обвила руками плечи Хью. — Я должен вернуть тебя… — шепнул он. — Я так долго мечтал об этом.

— Я тоже. — Джейн слабо застонала, когда Хью опрокинул ее на постель и взметнул юбки.

— После стольких лет, — хрипло выдохнул он, — я наконец свободен. Теперь никто не отнимет тебя у меня. — Стянув с Джейн кружевное белье, он залюбовался ее обнаженным телом. Его горячие пальцы скользнули вверх по бедру, и ее колени медленно раскрылись. Она восторженно замерла, увидев, как отяжелели и сомкнулись веки Хью. Его переполняло блаженство. — Предупреждаю, — слова давались Хью с трудом, — я чертовски истосковался по тебе, девочка моя. Я готов наброситься на тебя, словно голодное животное.

Джейн нетерпеливо протянула к нему руки:

— Я твоя. Можешь взять меня, если пожелаешь.

В глазах Хью вспыхнул яростный, жадный огонь.

— После сегодняшней ночи, любовь моя, тебе никогда больше не придется в этом усомниться.