Остановившись перед дверью скромного домика моих родителей, я поправила на бедре корзину с грязным бельём и прислушалась.
— Надо было видеть, как Севастьянов на неё смотрел, — говорил Пит.
— Он так смотрел, пока она не сказала ему отвалить навсегда, — заметил Бенжи. — Там в клубе Севастьянов сделал что-то такое, чего она стерпеть не смогла, о чём и сообщила ему чётко и ясно.
Я отказалась раскрыть подробности. Утром, когда воспоминания о прошедшей ночи наложились на похмелье, я только и смогла закрыть ладонью лицо. Дмитрий стал для меня просто каким-то секс-Свенгали
Я, скорее, была на стороне Бенжи, и не думала, что русский ещё позвонит. Вспоминая его потухшие глаза, я вновь почувствовала внутренний укол. Разве можно так привязаться к мужчине всего за два дня? Особенно после того, что он со мной сделал?
Я ревела из-за этого козла. А я не ревела, даже когда порвала с Бреттом!
— Десять штук на то, что он позвонит, — сказал Пит.
— Принимаю, — откликнулся Бенжи.
Распахнув дверь, я ворвалась в гостиную, бросив на каждого свирепый взгляд.
Пит сидел в видавшем виды кресле, оттачивая карточные фокусы на журнальном столике. Бенжи расположился на бугристом длинном диванчике, обложившись запчастями к видеокамерам. Мама с папой сидели рядышком на широкой кушетке. Она шила платье, он — работал с ноутбуком.
Кэрин только что усадила Кэша в манежик рядом с диваном, и малыш приветливо загулил. Бабуля и Русский Эл за раскладным столиком для бриджа играли в шахматы и потягивали шерри из маленьких хрустальных бокалов.
За раздвижной стеклянной дверью были видны и другие мои тёти и дяди, расположившиеся со своими детьми у бассейна.
Хотя мои младшие двоюродные братья и сёстры уже делали успехи в мошенничестве, жульничая в «Марко Поло», в воде я по-прежнему была непобедима.
Сначала стирка. Я подтянула корзину повыше. — Вы что, ребята, ставите на меня? Как на скаковую лошадь?
Мама отложила шитьё, чтобы меня обнять. — Строго говоря, они ставят на Дмитрия. В этом случае он будет скаковой лошадью.
Круги под глазами она профессионально замаскировала косметикой, но я всё равно узнала об этом по запаху отдушки. Конечно, она не спала ночами, волнуясь за папу.
— Давайте больше не будем упоминать Дмитрия, лады? — буркнула я, голова мучила меня похуже несобранного флэша.
Бенжи прыснул. — Да-да, как будто можно не говорить о слоне в комнате.
— Об очень большом слоне, — подал голос Эл. Он пригладил свою длинную седую бороду. Наверное, отращивал её в противовес лысине.
— Виктория, дорогая, — начала бабушка, — почему бы тебе не рассказать нам, что именно произошло в клубе между тобой и твоим русским джентльменом?
Ой.
— Э-эм, в другой раз, бабуля.
В её тёмных глазах читалось веселье. Шерри всегда так на неё действовал, и Эл своевременно наполнял рюмки.
Когда у Эла умерла жена, мои родители, чтобы он не чувствовал себя одиноко, начали приглашать его на воскресные ужины. Двадцать лет назад. Он приходил каждое воскресенье, так что, в конечном счёте, тоже стал частью семьи.
То, что бабуля и Эл стали друзьями с далеко идущими последствиями, не замечать становилось всё сложнее.
Мама положила руку мне на плечо и глубоко вздохнула. — Милая, ты действительно сказала миллиардеру, который от тебя без ума, что не хочешь его больше видеть? — Этот вопрос она задала так, как любая другая мать бы спросила «Милая, ты что, принимаешь наркотики?»
— Я… да. — Что такого в нём заставляло меня делать такие странные поступки? — Но вечером я собираюсь зацепить канадского кита. Всё образуется.
Папа закрыл ноутбук, собираясь вмешаться. Он никогда на меня не сердился, но я терпеть не могла его разочаровывать.
Мама снова села с ним рядом. Они всегда были не разлей вода, лучшие друзья и партнёры.
Их подделки знаменитых картин висели на всех доступных стенах. — Севастьянов тебя ударил, горошинка? — Он свирепо прищурил голубые глаза. — Я его убью, если он только посмел…
— Нет! Не ударил. Он совсем не такой.
— В этом я с ней согласен, — сказал Пит. — Он, может, и собирался прокатить меня мордой по асфальту, но женщину никогда бы не тронул.
Наши сдвоенные усилия на этот счёт смогли папу утихомирить.
Кэрин склонила голову на бок. — Похоже, Севастьянов тебя напугал.
Да!
— Немножко. Но не конкретно он сам. — Я нахмурилась. — Лишь частично он. — Все вокруг по-прежнему ждали объяснений. — Мне просто не нравится, какой я становлюсь рядом с ним.
— Он позвонит, — сказала Кэрин. — Поверь мне.
Поверь мне? Все хихикнули.
Эл задумчиво произнёс: — Значит, теперь мы ждём звонка.
— Хватит задерживать дыхание, иначе задохнётесь. Я кинула сумку на диван и потащила корзину в прачечную. Каждое воскресенье я стирала здесь свои вещи. Каждое воскресенье мама специально для меня, загодя, освобождала стиральную и сушильную машины.
Запустив стирку, я вернулась к остальным. Перегнувшись через край манежа, я чмокнула нашего красавца в макушку. Кэш заморгал зелёными глазками и потянулся ко мне своими пухлыми ручками, отчего я сразу же растаяла. Подхватив его на руки, я опустилась на любимое место на диване.
Любовь в моём сердце к этому маленькому человечку просто оглушала. — Ты становишься таким большим! Строго между нами, тебе лучше завязывать с пивом и острыми крылышками, малыш.
Хлопанье ресницами и агуканье.
По тому, как я вела себя с ним, можно было подумать, что я и сама хочу детей. В принципе я морально готовилась забеременеть от Бретта, но не планировала ещё ничего конкретно.
Кэш снова заагукал, демонстрируя свой первый зуб. С такими глазами и такими тёмно-каштановыми волосами он вырастет полной копией своего отца.
Пятнадцать месяцев назад Кэрин случайно забеременела от невероятно богатого топ-менеджера. Когда она всё ему рассказала, тот обвинил её в том, что она сделала это намеренно, и разорвал отношения. Только она действительно его любила. В тот раз не было никакого розыгрыша.
Фамилия у него была Уолкер.
Очень подходящая.
После рождения ребёнка Уолкер, ни слова не говоря, начал посылать ежемесячные чеки. Ну, они и назвала ребёнка Кэшем. Нам всем казалось, что это очень смешно.
Если не шутить, когда тебя обрюхатили и бросили, то когда же ещё это делать?
Мы подумывали, не начать ли ежемесячно платить Уолкеру взносы за пользование его спермой. Когда вернёмся к прежней жизни, погасив долг. Кстати говоря…
— Посылка конгрессмену уже отослана? — спросила я Бенжи.
— Ага. Сейчас он как раз смотрит видео внезапно отличного качества и проклинает себя. За удовольствия надо платить.
В сопроводительном письме мы требовали полного подчинения, в противном случае угрожали отправить улики во все главные СМИ страны (правда). И предупреждали, что если шантажируемый начнёт откалывать фокусы, группа Анонимус внесёт его в свой список нечистоплотных людей, подлежащих финансовому уничтожению (враньё).
Хотя Бенжи свою работу выполнял безупречно, его талант художника никак не использовался в аферах. Ещё с подросткового возраста он хотел стать фотографом дикой природы, и сейчас уделял этому занятию всё свободное время. Пока оно у нас ещё было…
Когда из моей сумки раздался звук смс, все смолкли. Бенжи забрал у меня Кэша. — Прочти смс, Вайс.
Вытаскивая телефон, я вдруг занервничала, не зная, на что надеяться. Взглянула на экран.
— Письмо от Бретта.
Послышались стоны.
— Непреклонный Бретти, — пробормотал Пит.
— Правильный Бретти, — подхватил Бенжи.
Я закатила глаза.
— Вы, ребята, даже не осознаёте всей иронии, называя Бретта непреклонным и правильным. Ни тем, ни другим он не являлся. — Они его невзлюбили за то, что он был простым законопослушным Маглом, неспособным понять наш стиль жизни. В те несколько раз, когда я приводила Бретта на семейные сборища, присутствие лоха наводило на всех паранойю и тоску.
Я давно подозревала, что тогда с Бреттом всё было подстроено, лишь бы от него избавиться. Девушка, с которой я его застукала, была невообразимо сексуальной, профессиональной стриптизёршей. Бретт даже не знал её фамилии. Как она вообще оказалась на нашей вечеринке? Чутьё мошенника подсказывало, что здесь было что-то не так.
Но раз я никого не поймала за руку, то решила об этом забыть. Наверное, это была такая самозащита для эго — построить теорию заговора.
— Парню стоит отдать должное, — сказал папа. — Год прошёл, а он всё не сдаётся.
— Этих отношений я никогда не понимала. — Мама рылась в своей швейной корзинке. Буду утверждать до посинения: мы — совсем другой породы. А, значит, единственная пара для мошенника….
— Другой мошенник, — закончила я вместо неё. Мама с папой являлись идеальным примером. Он был женатиком в одной из страстных афер Бриллиантовой Джилл, но женат оказался лишь на словах — и для пользы его собственной аферы.
Мошенница для мошенника.
Раньше я отмахивалась от маминых слов, но теперь поняла, насколько она была права. Необходимость постоянно следить за словами и поведением, когда рядом был Бретт, изматывала.
— Если бы мне давали доллар каждый раз, когда я это слышу, у нас бы вообще не было никаких проблем.
— Слушай-слушай! — Бабуля сделала новый глоток шерри. — Но с этой теорией я не согласна. Надо просто найти того, кто будет любить тебя больше жизни. Тогда любой, кто посмеет разрушить ваши отношения (например, другая женщина), с таким же успехом может попробовать его убить.
Папа улыбнулся мне. — К тому же, в моём случае придётся признать, что твоя мать расставила медовую ловушку. Один раз я так уже попался.
Мама игриво шлёпнула его по животу.
Рано или поздно придётся проверить электронный ящик, так что можно сделать это сейчас. Открыв еженедельное письмо от Бретта, я прочла вслух:
Тейлгейт, Четвёртое июля. На твою ладонь сел светлячок, и его свет отражался в твоих глазах, когда ты смеялась. Никогда раньше я не ждал поцелуя так сильно.
Я всегда буду любить тебя, Б.
Я вспомнила тот вечер. Он поцеловал меня, его честные карие глаза блестели, когда он говорил, как сильно он меня любит…
Потом я нахмурилась. Это ноющее чувство в груди — действительно вызвал Бретт? Вот чёрт. Пустота внутри была из-за Дмитрия.
— Кстати, о лохах, положивших глаз на Вайс…, - Пит повернулся ко мне. — Как насчёт смски Севастьянову?
— Но так не принято, — негромко заметил Бенжи, потому что Кэш задремал у него на груди. — С другой стороны, и сам он — нестандартный объект. Чувак владеет двумя инженерными патентами, которые входят в полсотни самых высокодоходных.
— Не знаю, что это значит, но звучит божественно, — вздохнула бабуля. — Что такого ужасного он мог натворить в клубе? — Она по-прежнему собиралась докопаться до истины.
— Я плохо соображала вчера. Напилась.
— Виктория Валентайн! — цокнула бабуля. — Никогда не пей на розыгрыше!
— Нечестно, у меня был выходной. — Отложив телефон, я вытащила из сумки колоду карт.
— Когда Кэрин будет сегодня в казино, думаю, ей стоит разведать обстановку с Севастьяновым, — предложила мама. — Если его привлекла Вайс, то привлечёт и очень похожая на неё девушка.
Помогите! Я сняла колоду и принялась тасовать карты, не собираясь упоминать, что у Кэрин уже была попытка.
— Мама права, горошинка, — сказал папа. — Надо сменить разводящую — только в этот раз — поскольку ты всё равно планируешь заняться приехавшими мажорами, а он — такой уникальный клиент.
Мама выразилась более конкретно. — Ты оттолкнула самого жирного клиента за всю карьеру нашей семьи.
Эл передвинул фигуру на шахматной доске. — Только в Америке все эти кошки-мышки.
Кэрин села рядом со мной на диванчик. — Севастьянова я уже отбросила, но если ты меня проконсультируешь, может, мне повезёт. Раз он тебе больше не интересен, ты же не будешь возражать, правда?
Мысль о том, как Дмитрий будет касаться моей сестры… как в её ушке будет звучать его низкий голос…
К горлу подступила желчь. В сердце вцепилась ревность.
— Не пойдёт, — сказал Пит, спасая меня от необходимости отвечать. — Этот парень хочет Вайс. Только её. Поверьте мне. — Снова раздались смешки. — Он будто одержим. Когда я встал между ним и Вайс, то на секунду подумал, будто он собирается меня убить.
От воспоминания его убийственного взгляда у меня мурашки побежали. — Да, что-то в нём есть ненормальное. Мой радар на нём пищит, не переставая.
Да потому что он сумасшедший! Сам в этом признался! Разговаривает сам с собой и «плохо справляется с растерянностью». В его предпочтения входит порка незнакомых женщин в туалете и унижение их в ночных клубах.
— Он тебя обманул? — спросил папа.
— Ни разу. Но всё равно с ним что-то не так. — Я чуть не добавила «поверьте мне», но вовремя удержалась.
— Мы не просим тебя выходить за него замуж, — сказала мама. — Мы просто хотим, чтобы за следующие две недели ты обобрала его по-максимуму.
— Напиши ему через телефон, — сказал Эл. — Объясни, что изменила желание.
Папа ободряюще мне улыбнулся. — Если бы не крайние обстоятельства, мы бы тебя об этом не просили.
— Крайние обстоятельства? — Пит сложил руки на груди. — Мы так теперь называем убийство? — Он смотрел прямо на меня. — Потому что именно этим займётся дядюшка Джо, если мы пропустим платёж.
Во мне вскипела досада. — Значит, надо бежать!
Кэш на руках у Бенжи проснулся и зевнул, оглядывая всех вокруг.
— Это наш дом, — твёрдо сказал папа. — Это наши люди. Это наша абсолютно последняя игра.
Я смешалась. — Но даже если я восстановлю контакт с Дмитрием, как мы переведём это в финансовую плоскость? А каждая потраченная на него секунда означает упущенное время с другими. Пит принимает сегодня новых китов…
Снова звук смс. Снова все напряглись. Затаив дыхание, я отложила карты и взяла телефон.
— Это от него.
— Слава госпоже Удаче! — воскликнула бабуля.
— Что он написал? — Кэрин придвинулась ко мне поближе.
— «Заберу тебя на ужин в семь». — Меня охватило невероятное возбуждение, и, боюсь, наша отчаянная ситуация была тому виной лишь отчасти.
— А что, мне нравится. Прямо. Коротко. Чётко.
— Что мы ему ответим? — мама встала и принялась ходить взад-вперёд. — Надо его зацепить посильнее. Больше знаков вопроса, Вайс. Игриво, но не чересчур.
Если я снова в деле, значит, сделаю по-своему. Я напечатала три буквы.
— Какого чёрта? — спросила Кэрин.
— Что она сделала? — воскликнула мама. — Что она сделала???
— Вайс ответила… «нет».
Я подняла взгляд, съеживаясь при виде шокированных лиц. — Интуиция.
— Грубовато, горошинка, — сказал папа. — Будем надеяться, что он любит охоту.
Эл взял бабулину ладью. — Мы, русские мужчины, действительно любим охоту.
Снова звук смс. ДСевастьян: Другие планы?
Мама стиснула руки. — Пожалуйста, будь… милой.
Я напечатала ответ.
Кэрин сообщила для остальных: — Она написала, что собирается с друзьями в клуб. В сообщение добавила иконки: стакан с мартини, таблетка и капающий шприц.
Эл бросил на меня сердитый взгляд: — Мы тебя воспитывали лучше.
Мама выглядела так, будто вот-вот собиралась упасть в обморок, так что я пояснила:
— Неуловимость. Я же собираюсь его выдоить, поэтому должна быть неуловимой.
— Неуловимой — да. Импульсивной — нет, — сказала бабуля. — Многоходовки потому так и называются, что требуют большого количества ходов, моя дорогая.
Я заметила, как родители переглянулись. Они были… напуганы. Будто бы я с размаху перечеркнула все наши шансы на победу.
Ну же, Севастьянов, ответь что-нибудь.
Все молчали. Бутылка бабулиного шерри звенела о край рюмки, когда Эл наливал новую порцию.
Пожалуйста, Дмитрий, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста.
Звук смс. От облегчения я вся обмякла.
ДСевастьянов: Сейчас ты занята?
Кэрин прочла сообщение вслух, пока я писала ответ. Вайс: не очень.
Секундой спустя зазвонивший телефон заставил меня подпрыгнуть. — Это он.
Кэрин щёлкнула пальцами. — Бумагу! Ручку!
Пробравшись между холстов и швейных принадлежностей, мама бросила Кэрин блокнот с ручкой. — Включи громкую связь, Вайс.
А что если он упомянет то, чем мы вчера занимались? Но оДмитрий всё-таки был клиентом, и эту аферу мы разыгрывали сообща. Мама всегда говорила: нужна целая деревня, чтобы обработать клиента.
— Говори так, будто улыбаешься, отвечая на звонок, — посоветовала Кэрин.
Я хмуро на неё посмотрела, и продолжала хмуриться, нажимая кнопку громкой связи, а потом ответила: — Йо. — Все члены семьи, словно в рот воды набрали, стараясь никак не выдать своё присутствие. Даже Кэш, казалось, затаил дыхание.
— Что скажешь о том подарке, который я тебе послал? — спросил Дмитрий.
Комнату наполнил глубокий сочный звук его голоса, вызывая во мне непрошенную дрожь.
— Я не дома. — Скучающим тоном уточнила, — что ты мне прислал?
— Машину. Посыльный сделал фото. Хочешь посмотреть?
Чёртову машину?? — Наверное, — вздохнула я.
В окне сообщений появилось фото — вишнёвый «Порше» с откидным верхом, припаркованный перед подъездом моего унылого дома, смотрелся бриллиантом в угольной куче.
Я переслала фото в семейную группу, созданную Бенжи для наших консультаций и болтовни.
Все телефоны в комнате завибрировали. Молчаливое изучение экранов, взлетевшие брови. Кэрин нарисовала знак доллара вместе с вопросительным знаком и показала листочек Элу. В ответ он растопырил пять пальцев.
Машина стоила пятьсот тысяч долларов? Но потом я сникла. — Дмитрий, зачем ты взял для меня машину в аренду?
— Никакой аренды. Все документы в бардачке. Она твоя независимо от того, увидимся ли мы снова.
«Срань господня», — беззвучно прошептала я.
— Хотя я надеюсь, что ты всё-таки поужинаешь со мной.
— Не думаю, что это хорошая идея. Мне не нужна интрижка. А ты, очевидно, именно этого и добиваешься.
Вновь на том конце провода повисла тишина, хотя любой нормальный человек принялся бы оправдываться. Мой любимый приём. Я терпеливо тасовала колоду. Могу сидеть здесь хоть целый день, Russki.
Наконец, он переспросил: — Вот как?
— Я не собираюсь заниматься сексом, не вступив в прочные отношения.
Кэрин нацарапала: Слишком рано!
— Понял. Я всё равно хочу тебя увидеть.
— Надо свериться с планами. К тому же, меня могут вызвать на работу.
— Значит, я скажу Питеру, чтобы не вызывал.
Севастьянов сам нам подыгрывал!
— Если не интрижки, то чего ты от меня добиваешься?
— Большего, Вика. Я всегда буду хотеть большего.
Отвисшие челюсти. Бабуля обмахивала себя ладошкой. Я видела, как мама сжала папину руку, словно боясь даже надеяться.
Или же Дмитрий был великолепным актёром, или он по-настоящему, на самом деле был от меня без ума.
— Ладно. Заезжай за мной в семь.
— Куда бы ты хотела поехать?
Перспектива бесплатной еды пробуждает аппетит любого мошенника. — Я люблю итальянскую кухню.
— Значит, нам стоит отправиться в Италию.
Мама с Кэрин обменивались восхищёнными взглядами, пока я не сказала: — Предпочитаю остаться в городе — на случай, если придётся срочно сваливать.
При этих словах бабуля закачалась так, что чуть не упала с кресла. Мама возвела очи к небу.
— Значит, я буду вести себя наилучшим образом, moy ángel. До встречи… — И он отключился.
Я издала длинный выдох.
Пит провёл рукой по лицу.
— Итак, это случилось. — Потом он повернулся к Бенжи. — Ты должен мне десять штук, напарник.
Эл откинулся в кресле, сложив руки на животе.
— Русский мужчина поражён нашей девочкой. Назвать тебя «мой ангел».
Вспомнив, что ещё говорил Дмитрий, я спросила:
— А что значит «prosto rai»?
Он без конца повторял эти слова, дойдя вместе со мной до пика.
Эл усмехнулся и перевёл для меня эту фразу.