- Так какой будет моя награда за спасение фейской задницы? - спросила Элли, когда Карга вернулась на кухню.

Вскоре после того, как Лотэр подозрительно объявился в последний раз, Карга извинилась, сказав, что должна кое-что проверить. Теперь же, вернувшись, она смотрела на Элли с какой-то странной силой.

- Иди к книжной полке. - Карга указала на расшатанный стеллаж с книгами. - Ищи очень старую, озаглавленную "Живая книга знаний" (Книга Ллора)

Это самообновляющаяся энциклопедия нашего мира.

- Энциклопедия?

Удача! Найдя её, Элли раскрыла заплесневелые страницы. Слова были написаны от руки старомодным почерком, но были понятны.

- Если Лотэр вернётся и увидит тебя с этой книгой, я стану отрицать, что указала тебе на неё.

- Десять-четыре.

Мгновенья спустя Элли расположилась с книгой в кресле на террасе под почти полной луной.

Сразу же она принялась искать "богиню крови", "Саройю" или "жницу душ", но безрезультатно.

Удручённая, она перешла к разделу "Вампиры". И тут как раз оказалась полезная информация! Она начала жадно читать про различные фракции вампиров.

Лотэр сказал ей презрительно:

- Я не жду, что ты поймёшь политические махинации вампиров.

Таким образом, понять их стало для Элли наиважнейшей задачей.

Обуздавшие жажду были относительно новой армией обращённых людей, возглавляемых Кристоффом - урождённым вампиром. Они поклялись никогда не пить непосредственно из плоти - обуздав свою жажду. Их глаза были чисты, разум - сильным. Кристофф правил ими из своего замка Горное Облако.

Дакийцы были, предположительно, другой фракцией, и считались первыми вампирами. Ходили слухи, что они обитают в подземном королевстве - в легендарном чёрном замке, который никто в Ллоре не мог отыскать. Доказательств их существования не было.

Орда была главным королевством вампиров, населённым в основном Падшими - красноглазыми вампирами наподобие Лотэра, убивавших и выпивавших своих жертв. Возглавлял их Тимур Преданный, которого так прозвали за то, что он служил любому королю, занимавшему трон.

Даже в том случае, если его предыдущий хозяин был убит новым.

После смерти Короля Диместриу годом раньше, Тимур и другие преданные вампиры охраняли замок Хельвита, королевскую резиденцию, ожидая появления нового наследника. И принять они смогут лишь законного королевского наследника, поклоняющегося Жажде - потребности вампиров пить напрямую из плоти.

Лотэр, конечно же, проблем с питьём из других не испытывал. Значит, он был незаконным?

Из того, что ей удалось узнать, следовало, что либо он был заинтересован в троне Орды, либо в троне Дакийцев - либо в них обоих. Но почему он уверен, что Дакийцы вообще существуют?

Её глаза расширились.

Он и был существующим дакийцем?

Элли запоминала всё, что могла, повторяя про себя факты.

Обуздавшие жажду. Кристофф. Облако. Не пить из плоти. Чистые глаза.

Орда. Тимур. Хельвита. Обиталище Падших, красноглазых убийц.

Дакийцы. Легендарные? Замок в Дакии. Первые вампиры. Цвет глаз неизвестен.

Далее, Элли внимательно изучила все особенности рода вампиров. Урождённые вампиры, на самом деле, очень плохо переносили свою ложь.

Я проанализирую технику отклонения Лотэра.

Они могли перемещаться по всему миру, но не могли телепортироваться из определённых мистических ловушек, оков или даже хватки более сильного оппонента.

Мужчины-вампиры обычно замораживались в своём бессмертии в конце своего двадцатилетия или начале тридцатилетия, превращаясь в живой труп - пока каждый из них не встретит свою Невесту, которая пробудит его к жизни.

Это означало, что Лотэр провёл несколько тысяч лет без секса.

Несколько тысяч.

Элли, сконцентрируйся!

Изучив каждое слово в вампирском разделе, она перешла к другой теме. Разве Лотэр не сказал, что Карга была феей?

Феи Грозного Доминиона были мастерицами в изготовлении ядов.

Галочка.

У них имелось собственное мистическое пространство, известное как Драйксулия.

Но Карга всё равно живёт в Северной Каролине?

Они обычно воюют с вампирами и различными демоническими монархиями - или демонархиями.

Так почему Карга работает на Лотэра?

Далее Элли бегло просмотрела информацию о нимфах, упырях и Церрино - огромных змееподобных существ, умеющих разговаривать. Она сглотнула при виде омерзительной иллюстрации Вендиго, чувствуя невольное уважение к Лотэру за то, что он уничтожил их так много.

В Ллоре существовало несколько могущественных фракций, таких, как Валькирии, Ликаны и Дом Ведьм.

Ведьмы, действительно, были мистическими наёмницами, продающими свои заклинания тому, кто заплатит наибольшую цену. Очевидно, рука их лидера отрастёт вновь.

Вампиры не были единственными существами со способностью регенерировать.

Карга и Лотэр также упоминали Ла Дораду - чародейку, Королеву Зла, так что Элли пролистала

Песчаных Дьяволов, Снежного Человека, Оборотней...

Чародеи.

Большинство чародеев обладали способностью в разных формах контролировать предметы или живых существ. Чародейка называлась Королевой, если её конкретная способность превосходила способности всех остальных чародеев.

Так Дорада действительно могла контролировать зло.

Не удержавшись, Элли решила найти раздел "Пришельцы".

Вместо этого она наткнулась на "Приращение" - мистический феномен, случающийся каждые пятьсот лет и втягивающий фракции в войну между собой, одновременно соединяя вместе пары.

С помощью приращения контролировалась популяция бессмертных. И как раз одно из них происходило в настоящий момент...

Когда небо стало светлеть, она с беспокойством посмотрела наверх. Солнце скоро взойдёт, а она не изучила даже азы...

Внезапно книга захлопнулась, выдернутая из её рук.

- Это что у нас здесь?

Лотэр. Стоит перед ней. Покрытый кровью и кусочками...кожи. Его глаза сверкнули, когда он схватил книгу.

Чёрт.

Потом он телепортировался во внутрь, и она быстро последовала за ним.

Лотэр помахал книгой перед лицом Карги:

- Почему это было у неё?

Элли быстро вмешалась:

- Я её увидела и взяла. Просто хотела узнать побольше об этом новом мире.

- Не волнуйся, ты не задержишься в нём надолго.

- Лотэр, её невозможно удержать, - сказала Карга, спокойно помешивая варево в чане., - Как ты знаешь, она очень пронырливая. Скажи мне, ты нашёл виноград?

Он покачал головой. И, словно заметив, что Элли его изучает, развернулся в её сторону.

- Что?

- Ты покрыт... кожей и хрящами.

Он взглянул на себя вниз.

- И что?

Элли поцокала языком.

- Драка в песочнице, Лотэр? Ты нечестно играл с другими маленькими вампирчиками?

- Poshla ty. На. Хуй. Саройя пыталась восстать?

- Она спит где-то глубоко внутри. Ни единого толчка. Что означает, что в ближайшее время она не появится.

После этих слов в его глазах вспыхнула ярость. Схватив Элли за локоть, он переместился с ней в его спальню в квартире - всё ещё с книгой в руках.

Когда он разжал свою хватку, Элли брезгливо затрясла рукавом:

- Ты оставил на мне куски кожи!

Пока Лотэр мерял шагами комнату, она подняла с пола одно из скомканных писем, чтобы вытереть запёкшуюся кровь. И хотя её очень хотелось побежать принять душ, она должна была, по крайней мере, попытаться получить обратно эту книгу.

- Я ещё не закончила её читать.

Он посмотрел на книгу так, словно вообще забыл, что она была у него в руках.

- Ты должен позволить мне прочитать её, Лотэр. Ты стал производить на меня куда большее впечатление, когда я увидела изображение Вендиго. Почти как если б ты подстрелил 30-очкового оленя.

Во взгляде, который он перевёл на Элли, читалось

Кто ты такая?

Затем, нахмурившись, переместился к сейфу и запер книгу внутри.

Когда он вернулся, Элли продолжила:

- Ты не можешь так беситься только потому, что я прочла какую-то заплесневелую старую книгу, или потому, что ты играл в грязные игры с другими маленькими вампирчиками.

- Это были перевёртыши!

- Про перевёртышей я ещё не прочитала, так что не могу оценить, чего тебе это стоило. Но уверена, ты считаешь это крупной победой.

Он выглядел совершенно безумным, когда телепортировался прямо перед ней. Схватив её за горло, он сжал руки ровно настолько, чтобы показать серьёзность своих намерений.

Но Элли отреагировала совершенно равнодушно:

- Или, может, ты бесишься, потому что Саройя не восстала. Учитывая, что ранее они провели вместе несколько жарких минут, Элли подумала, что он жаждет провести время с Саройей, но затем отвергла эту идею. Определённо, у него не могло так стоять спустя столько времени.

Опять же, пять лет без своей подруги.

- Лотэр, почему ты так уверен, что Саройя восстанет? Обычно она этого не делает.

Особенно если ей некого убить или покалечить.

Со сдавленным проклятьем он освободил её и стянул с себя свой грязный плащ.

- Что такого страшного ты намерен обсудить с богиней? План убийства что-то ещё из списка злых дел...? - Элли запнулась, забыв, о чём говорила, и медленно опустилась на кушетку.

Сейчас она отчётливо видела его выпирающую из брюк эрекцию.

Так вот где пожар, вампир.

Наконец, перестав таращиться на его гигантский размер, она подняла взгляд вверх.

Плечи вампира были напряжены, светлые брови сведены над голодными красными глазами.

Вампиру определённо нужно провести с кем-нибудь время! А Саройи-то нет.

Неужели причина лишь в похоти? А не в убийствах и коварных планах?

Похоть как раз была в пределах её компетенции.

И она достаточно имела с ней дело во время всех её "кабинных флиртов"

А повзрослев, она узнала много нового, просто держа ушки на макушке. В конце концов, она выросла в Аппалачи.

Не говоря уж о том, что в её семье женщины позаботились научить Элли тому, как справляться с противоположным полом, поскольку раньше от мужчин зависело всё.

Она вспомнила слова своей бабушки:

- Мужчины - они как паровые котлы. Когда найдёшь подходящего, то придётся каждый день давать ему топливо для желудка, поддерживать внутри огонь и следить, чтобы он регулярно выпускал пар - а иначе он просто не будет работать.

Дьявол, поучиться бы Саройе у бабушки Пирс!

Наблюдая, как яростно Лотэр расхаживает из стороны в сторону, Элли попыталась представить, какую боль он чувствует там внизу. И во рту тоже. Он постоянно проводил по клыкам языком.

Его клыки заострились, но на моей коже нет новых отметин; его член рвётся на свободу, но моё тело по-прежнему нетронуто.

Саройя, эта тупая сука, которая успела вчера выбрать новый гардероб, проэпилировать интимные места и сделать маникюр - облекла своего вампира в на такие мучения?

А потом бросила его в компании другой женщины... женщины, которая выглядит совершенно как она?

- И если она настолько тупа, что оставила его неудовлетворённым, -

полушутливо подумала Элли, - то, может, я должна накормить его и помочь выпустить пар. И перетянуть на свою сторону.

Она замерла.

А что, если получится?

Сможет ли она завоевать его? Заставить предпочесть её Саройе?

Её глаза широко раскрылись. Если был способ избавиться от Элли, то, возможно, верно и обратное. Тогда она сможет уговорить Лотэра изгнать Саройю.

И получу своё тело и свою жизнь назад!

Вампир продолжал расхаживать по огромной комнате, достигая одной стены секунду спустя после другой. Его движения были такими же лихорадочными, как и её мысли, и впервые за много лет она поняла: Может быть... может быть мне не нужно умирать?

Если потребуется, она переспит с Лотэром. Она закроет глаза и претворится, что он - не воплощение зла, которое она ненавидит всеми фибрами души. Определённо.

Ты не была против, когда он лизал твою шею, Элли.

От этой мысли её соски вновь затвердели, но она заставила себя не замечать свою реакцию.

Сможет ли она ему отдаться? Рискуя получить повреждения?

Хлоп...

Какой у неё был выбор? Если кольцо - всё, что требовалось, чтобы избавиться от Элли, то рано или поздно Лотэр его отыщет.

Следовательно, Саройя выиграет.

Ни за что.

Я соблазню Лотэра. Стану для него незаменимой.

Однако она знала, что потребуется нечто большее, нежели просто соблазнить его тело.

Если бы я была древней и бессмертной, чего бы я хотела?

Энергии, сюрприза, возбуждения.

Элли может держать его на грани, гадающего, что будет дальше. Она завоюет и его разум тоже.

Вдвоём они выпнут Саройю под зад, а Элли получит собственные бриллианты!

Мне не нужно умирать. Моё будущее в моих руках.

Её придётся задействовать все средства в своём арсенале, все когда-либо уроки, почерпнутые ею из её "кабинных" дурачеств, из её поражений и побед.

Её сельская смекалка - против его знаний этого и всех других миров.

Моя судьба свелась к тому, чтобы заставить вампира возжелать меня сильнее, чем богиню.

Лотэр продолжал в ярости метаться. Забрезжил и кончился рассвет, с ним закончилась ночь.

А Саройя отсутствовала. Отсюда следовало, что у неё не было ни малейшего желания его видеть.

Даже после того, как он объяснил ей, что его потребности не могут ждать. Даже когда нарастающее давление внутри превратилось в боль.

Сука! Я был прав на её счёт, предвидел это.

Саройя будет выжидать месяц? Пока он будет за них воевать?

А как же преданность и согласие между ними?

Его повреждённый рассудок с трудом мог принять такую ситуацию. Ему надо было ещё вчера уложить её в постель, вместо того, чтобы покупать эту проклятую одежду!

Заревев, он треснул кулаком, разбив старинный сервиз для виски.

Никогда ещё не желал он женщину, которая не хотела его в ответ.

- Лотэр? - промурлыкала Элизабет. - Мне надо тебе что-то сказать.

- Так говори!

- Мне неловко кричать это через всю комнату, - приподняв волосы, она неторопливо завязала их в узел.

Она играла со своими шёлковыми локонами, словно зная, как это на него подействует. C прикованным к девушке взглядом он представлял, как она обнажит для него свою шею.

Обнажит в приглашении. Его член заныл сильнее.

- Скажи мне.

Она поманила пальцем:

- Будь добр, подойди.

Облизав один клык языком, он переместился, оказавшись прямо перед ней.

- Что?

Она поднялась на цыпочки. Затем положила свою нежную ручку ему на грудь, отчего он почти задрожал.

И прошептала ему на ухо:

- Лотэр, должна сказать, ты твёрдый как бревно.

Это было... неожиданно.

И снова почти что дрожь.

- Думаешь, я не заметил?

- Просто хотела тебе сказать, что и другие могут заметить.

- Посмотри туда, Элизабет, - ущипнув её за подбородок он пригнул её голову вниз. - Разве я могу думать, что такое можно не заметить?

Элли продолжала смотреть на его член, даже когда он её отпустил. И его собственная голова откинулась назад.

Я почти ощущаю её очаровательный взгляд.

Он представил, как ставит её на колени, а потом двигает членом у ней между губ. Он приказывает ей сосать, пока от него ничего не останется.

- Может, ты хочешь вернуть сюда после, - вновь проворковала она.

- После чего?

- После того, как позаботишься об этом.

- Ты думаешь, я должен себя обслужить. - После первого же поглаживания он снова окажется рядом, лапая и отчаянно желая кончить. с ней или, вернее, с Саройей.

Моя Невеста. Которая не собирается удостаивать меня вниманием.

Тогда хрен с ней. Чтобы доставить себе удовольствие, он использует эту смертную. И если ему вздумается, он заставит это сладкое маленькое тело кончать, содрогаясь так сильно, что богиня, проснувшись, ещё будет это чувствовать.

- Меня обслужишь ты, девочка.

Элизабет не выказала ни страха, ни удивления, лишь изучающе смотрела на него своими серыми глазами.

- Ты не собираешься от меня защищаться?

- Нет. Всё, чего я прошу - сначала смой с себя эту кровь.

- Что ты задумала?

С презрительной усмешкой он добавил:

- Может, планируешь, чтобы я возжелал тебя сильнее, чем Саройю?

Элизабет подняла брови.

- Я предвидел все ходы на доске, которые ты могла бы сделать. Сейчас у тебя есть лишь этот вариант.

- Может, я именно это и планирую.

Снова усмешка.

- Ну так я дам тебе шанс продемонстрировать, как сильно ты хочешь меня поколебать. К моему возвращению из душа надень красное шёлковое платье и опустись передо мной на колени.

Перемещаясь, он слышал, как она пробормотала:

- Я позабочусь, чтобы тебе... понравилось.