Элизабет и её игры. Это нравилось ему куда сильнее, чем он готов был признать.

- Продолжай.

- Где ты был?

- Преследовал своих врагов: Деклана Чейза и Реджин Лучезарную. Чейз - ключ к поискам кольца.

Она немного отодвинула ткань вправо... как раз достаточно для того, чтобы открыть линию загара. Твою мать, ему это казалось сексуальным.Он мог поспорить, что её кожа будет влажной от пота.

- Я думала, тебе нужно лишь увидеть во сне его воспоминания.

- Воспоминания оказались путанными, - рассеянно произнёс он. - Но мы с ним обменялись кровью, так что я могу читать его мысли, если буду находиться поблизости.

Ещё небольшое движение ткани.

- Кто такая Никс? Ты проклинал её недавно.

Бич моего существования.

- Она валькирия-предсказательница, которуя я знаю почти всю свою жизнь. Любит совать свой нос куда не следует.

Белая королева с почти божественным предвидением.

- Ты был с ней в отношениях?

Как на это ответить?

- Мы значим... многое друг для друга, - вспомнив, как впервые её встретил, лишь месяц спустя смерти его матери.

Он оголодал, был ранен и с трудом плёлся вниз по изолированному горному ущелью, совершенно не понимая, куда идти. Внезапно на него упала металлическая сеть, не позволяющая ему перемещаться.

- Посмотрите-ка на ободранную пиявку-лордика, - говорила тёмноволосая валькирия, пока она и её сородичи спускались с горы, - он, наверное, голодный.

Он щёлкнул в их сторону клыками, разбрызгивая кровь и слюну. Пока они спорили, кому из них обезглавить добычу, вмешалась другая валькирия.

С её чёрными волосами и глазами золотистого цвета, она казалась ему несравненно прекрасной.

- Пощади этого, сестрёнка, - сказала она. - Он - особенный.

- Как так, Феникс?

- Не вижу, - ответила эта Феникс. - На самом деле я могу сказать, что он сыграет в наших делах свою роль, лишь читая

твоё

будущее, Елена. Вы двое как-то связаны.

- Как обычно, ты говоришь загадками. - Елена раздражённо вложила меч в ножны. - Он - жалкий паразит. Я умру от расстройства, если когда-нибудь окажусь связана с таким как он.

Но они его пощадили, а златоглазая валькирия украдкой кинула ему несколько монет, когда они уходили.

Минул целый век, прежде чем он снова встретил Никс. Они оба пытались захватить чародея, чей замок был осаждён армией каменных демонов - одной из самых воинствующих демонархий.

Никс собиралась сохранить чародею жизнь, планируя для него в будущем какую-то неизвестную роль; Лотэр же намеревался выпить его кровь, чтобы украсть его легендарные знания.

Они решили работать вместе. Сначала позволить демонам одержать победу над армией чародея и прорвать мистически защищённый барьер, а потом вдвоём внезапно напасть и самим захватить чародея.

Пока они лежали в ожидании на земле, созерцая разворачивающиеся военные действия, Лотэр работал над кольцевой головоломкой, прислуживаясь к бормотанию валькирии, с удивлением отмечая, что согласен со всем, что она говорила.

Она хвалила чародея за то, что он не женился, не дал потомство и не завёл друзей:

- У него нет слабостей. У короля каменных демонов простоне убдет никакого рычага воздействия, чтобы получить его магию.

Лотэр сам часто играл на подобных слабостях. По этой причине он тоже не заводил друзей.

Мой выбор, а не недостаток...

Пальчиком с когтем на конце Никс указала в сторону сражающихся солдат, отпуская комментарии:

- Идиот. Ещё больший идиот.

Лотэр фыркнул, соглашаясь.

- О, смотри-ка! Посмотри на этого, - говорила она время от времени, предсказывая особенно жестокие убийства на поле боя.

Вскоре у них завязался разговор, в основном о том, насколько глупыми могут быть бессмертные, пока не перешли к личным темам.

- У тебя есть пара, женщина? - заинтригованно спросил Лотэр, хоть Никс и была его естественным противником.

- Я обручилась с Локи на время. Не всё прошло гладко по

очевидным

причинам. так что в настоящее время я - некающаяся

мужелюбка

. - На недоумённый взгляд Лотэра она заметила, - это будет очень весело в двадцать первом веке.

- Если ты предсказательница, то расскажи моё будущее.

- Не могу. Я по-прежнему ничего про тебя не вижу. Лишь очень немногие оставляют меня в таком неведении.

В предрассветный час Лотэр сказал:

- Ожидание меня уже тяготит, Феникс. Оставайся, если хочешь, но я мешкать более не намерен.

Её взгляд подёрнулся дымкой.

- Терпение, Лотэр. Ты

должен

научиться терпению.

Он поднялся в полный рост, разозлённый на то, что она осмелилась делать ему замечания:

- День, когда я буду подчиняться приказам сумасшедшей женщины, порождающей молнии, станет моим последним.

С грубой усмешкой он собрался переместиться.

Уже начав исчезать, он заметил демона, взобравшегося на выступ с мечом наизготовку.

Оставь валькирию её судьбе,

сказал себе Лотэр.

Она ничего не значит. Она враг!

И всё же он колебался. Возможно, тогда он был не настолько пресыщен, возможно, другого занятия он не придумал. Как бы то ни было, он вернулся к ней, чтобы поразить нападающего - как раз в тот момент, когда защита замка пала...

В последующие годы они преследовали общих врагов, всё более доверяя друг

другу, по крайней мере тогда, когда нужно было прикрыть друг друга во время продолжительной охоты. Но Лотэр так и не научился терпению, а его упрямство часто заводила его в сложные ситуации. Ясность сознания Никс продолжала ухудшаться.

Тем не менее, между ними было достаточно общего, и их невольное взаимное уважение поневоле росло. Он помнил, как однажды признался ей: "Феникс, ты единственная, кто..."

- Лотэр!

Он вскинул голову.

- Что?

Элизабет, глядя на него, нахмурилась.

- Ты и Никс?

Он стряхнул с себя остатки воспоминаний.

- Мы принадлежим к различный армиям Ллора: Правусу и Вертасу. Она возглавляет Вертас, а я либо с Правусом, либо ни с кем - зависит от того, что подходит к моей Развязке.

- И почему ты её не убил? Ведь так ты поступаешь со своими врагами, правда?

Сложный вопрос. После паузы он ответил:

- Хоть и являясь врагом, Никс - единственная, кого я знаю, соответствует мне по возрасту и знаниям. - А также в безумии и усталости. - Нас связывает история. -

Без неё его жизнь станет совсем другой. - Давным-давно я решил, что всегда успею уё убить, но никогда не смогу вернуть обратно.

- Понятно.

Элизабет сделала следующий глоток, и сконденсированная капля влаги с бутылки упала прямо на её грудь, стекая всё ниже. Проследив глазами её путь, мысли Лотэра с лёгкостью вернулись от прошлого к самому увлекательному настоящему.

- Полагаю, я ответил на твой вопрос, - движением бровей он указал на верх от купальника.

Хмыкнув, она сдвинула ткань ещё немного в сторону.

- Когда ты не рядом, то думаешь обо мне?

- Я думаю о том, что ты скоро умрёшь. Прекрасная жертва в честь Саройи.

Дёрнув свой топ, Элизабет спросила:

- Сколько мне осталось?

- Возможно - неделя.

Отведя взгляд, он сделала очередной глоток пива, вновь отодвинув материал. Следующее движение откроет бесстыдный сосок.

- Твои мысли по отношению ко мне когда-нибудь смягчались?

Думая об уничтожении души Элизабет, возможно, он чувствовал

шёпот

чего-то другого

.

- Я что, выгляжу как мужчина с

мягкими

мыслями? Ты говоришь глупости.

Заметив её расширившиеся глаза, он процедил:

- Что?

- Ничего.

- Если у тебя больше нет вопросов, то я хочу перейти к своей награде.

- Хм. Может, я передумала. - Этой запотевшей пивной бутылкой она провела дорожку к своей ложбинке между грудей. Именно в том месте, куда он кончал неделю назад. - Разве ты не хотел бы увидеть и... потрогать?

- Последние семь дней я провёл, желая потрогать. Сейчас я это и намереваюсь сделать.

И прежде чем она смогла что-то сделать, он переместился под лучи солнца, схватил её, прежде чем успел обгореть, а затем вернулся вместе с девушкой в квартиру.

В её волосах он мог чувствовать запах солнца, на лице мог видеть новые веснушки. Золотистая кожа, дразнящая линия загара... её кожа

была

горячей.

- Отпусти меня! - Руками она упёрлась в его грудь. - Чего ты теперь от меня хочешь? Может остался дюйм моей кожи, который ты ещё не успел залить спермой? Ведь так?

- Эти несколько дней вдали от меня сделали тебя храброй. Очень глупо. Но я поставлю тебя на место.

Она пыталась его оттолкнуть.

- Ненавижу тебя!

- Чувство взаимно, - с трудом произнёс он, когда в горле

вспыхнула

rána.

Blyad’!

Конечно, он её ненавидел.

Она была смертной и вела себя глупо даже перед лицом

опасности,

которую он для неё представлял. Его рука схватила её горло.

- Я так легко могу тебя убить. Выдавить из тебя жизнь.

- Так давай! - заорала она с безумным блеском в глазах. - И перестань говорить об этом!

- Ты не заставишь меня убить тебя, - произнёс вампир. - Так что перестань пытаться. Если бы я собирался сделать это своими руками, то сделал бы давно.

На мгновенье Элли показалось, что он нахмурился, словно понял, что сказал правду.

Не может врать, да?

Когда его хватка ослабла, она смогла отшатнуться.

- Я ору на тебя не потому, что хочу, чтобы ты меня убил. Я ору, потому что меня от тебя тошнит! Ты вроде как должен быть в Ллоре самым умным? Но продолжаешь между нами двумя выбирать Саройю? Почему ты настолько глуп, что не видишь, что находится прямо перед тобой?

- Передо мной? Ты имеешь в виду смертную, которая визжит с кошмарным деревенским акцентом? Невежду без каких-либо достоинств? Возможно, я

достаточно

сообразителен, чтобы не опускаться до подобных тебе существ.

- Я не невежда. У меня есть образование!

Он приподнял свою светлую бровь.

- Разумеется. С отметкой "заочное образование". В любом случае, тут дело в знаниях, ат не в образовании. Я никогда не выезжала за пределы своего штата, никогда не встречала людей, отличающихся от твоей собственной семьи.

- Потому что я

ещё

молода! Я попала в тюрьму, будучи подростком. Ты и понятия не имеешь, на что бы я была способна, если бы эта твоя сука не украла моё тело. Этого не может быть одновременно: нельзя называть меня невеждой, когда ты сам приложил к этому руку!

- Понятия не имею, на что ты была бы способна? Держу пари, ты бы жила в грязном трейлере с орущими детьми, цепляющимися за твой фартук, пока сама ты смотрела бы целый день телевизор.

Язык Лотэра как он есть.

- Ты

ведь

совсем так не думаешь. Ты не считаешь, что я была бы такой.

Оторопелый взгляд вампира. Однако, быстро оправившись, он произнёс вкрадчивым тоном:

- Это становится утомительным, Элизабет. Заткнись и разденься.

- Попроси Саройю! Или, может, она находит тебя таким же отвратительным, как и я!

На его щеке дёрнулся мускул, предупреждающий, что она зашла слишком далеко.

Плевать. Уже мертва.

- Ты добиваешься моей ярости лишь потому, что никогда её на самом деле не видела. Я это исправлю.

Он притянул её к своей груди.

- Совершим прогулку.

- Ты сказал, что меня найдут твои враги!

Стать демонской шлюхой...?

- Я нас скрою. Повторяю, бояться тебе стоит только меня. В мгновенье ока он перенёс ей в пещеру. Однако телепортировались они не полностью, а оказались в своего рода сумерках.

Тем не менее, она могла чуять затхлый запах земли и гнили, слышать жужжание мух. Когда её глаза привыкли к полумраку, она увидела трупы.

Беспощадно обезглавленные тела молодых людей. Множество.

Горы отрезанных конечностей, разбитых черепов. Разбросанные по промозглой пещере.

Она бы извергла содержимое своего желудка, будь она хрупкого телосложения. Или, если бы не видела подобную сцену в собственном доме пять лет назад.

Совладав с голосом, она спросила:

- Это ты сделал?”

- А, Элизабет, теперь ты понимаешь, на что я способен? Зарезать целый выводок в их собственном логове - довольно скучно.

Моё сердце даже не ускорилось, а жажда крови не пробудилась. Я широко зевал, отрубая чью-либо голову. И последнее, что он слышал - это как я невежливо цокал языком. Самое правильное, что тебе нужно сделать - это бояться моей ярости и понять, что одно моё имя вселяет страх в сердца тех, кто меня знает... не без причины.

- Я поняла, что ты страшный, больной и развращённый! Я поняла, что Враг Древних и Саройя, Жнец Душ абсолютно идеально подходят друг другу. Как два куска сломанной головоломки, соединённые вместе.

И снова её слова задели что-то в нём. Его рука напряглась на её запястье, выражение лица обещала боль.

- На это похожа твоя жизнь?

Он усмехнулся:

- Большинство ночей тысячелетия.

- Тогда мне тебя жаль. Так и есть: Элизабет, твоя

зверушка, селянка, которую ты презираешь, "тело" - жалеет тебя. - Она посмотрела ему в глаза. - Ух ты, на щеке задёргался нерв. У меня будут неприятности! В чём дело? Не нравится, когда кто-то говорит тебе подобные вещи? Я, наверное, первая за много веков, кто осмелился на такое.

В красных глазах мелькнула вспышка?

- Подобные вещи, - повторил он. - Что это за вещи, на основании которых тебе меня жалко?

- Мне двадцать один. Более двадцати процентов своей жизни я была приговорена к смерти. Тем не менее, за свою короткую жизнь я познала больше счастья, чем ты за всю свою бесконечную