"Одна на всех Любовь! Одно на всех Сердце!

Давайте объединимся, тогда всем будет хорошо!"

Когда Лотэр телепортировался обратно к Карге, с веранды доносились звуки регги и хохот. Открывались бутылки, звенели стаканы.

Хоть на плите и кипело приготовленное зелье, сама кухня оказалась пустой. Элизабет находилась снаружи? Она полностью пришла в себя без этого варева?

Он уже нарисовал в воображении целую картину.

Карга заканчивает зелье, я руковожу, Элизабет фокусирует свой упрямый взгляд, в благодарности обвивая руками мою шею...

Сжимая пепельный виноград дрожащей рукой, Лотэр сделал себя невидимым и полу-переместился к открытой двери, обнаружив Элизабет, Каргу и Тэда, которые на веранде опрокидывали рюмки текилы.

Облегчение разлилось по всему его телу, когда он обежал глазами всю сцену. Элизабет очнулась, и её глаза сияли. На ней были короткие шорты и верх от купальника, а поскльку Таддеус не пожирал её тело глазами, Таддеус мог оставаться в живых.

Элизабет была в безопасности, мальчик вёл себя с ней как джентельмен, и Лотэр знал, что Карга сменила барьерный код с того момента, как он их покинул. Всё было в порядке.

И всё-таки, он был на них зол. Хоть и не понимал, почему.Он только знал, что

его оракул, его женщина и его ... друг не должны пить и смеяться без него.

Глаза Лотэра сузились. Чувство походило на ...мятеж, но он не мог бы точно ответить почему.

Он прислушался к их разговору, который звучал между тостами. Таддеус рассказывал про него истории?

- Лотэр - самый весёлый парень на свете, - сказал он.

- Ага, точно, - фыркнула Элизабет. - Я поверю в это с такой же лёгкостью, как поверила в Церунно.

- Я серьёзно! В середине нашего побега всё вокруг катилось к чертям: повсюду драки, взрывы слева и справа с леденящими душу воплями. А Лотэр вдруг появляется из ниоткуда такой спокойный, каким может быть только он. Когда мы его видели в последний раз, он сражался с той огромной шайкой вампиров. Один из наших спросил его, как он вообще смог выжить в этой битве. В ответ он бесстрастно произнёс всего три слова "Я настолько крут."

Девушки засмеялись, а Лотэр опёрся плечом о дверной косяк, по-прежнему невидимый, и вернулся мыслями к той самой сцене. Её он запомнил, потому что Таддеус проявил к нему преданность сразу же после этого.

Их группа собиралась вылететь на самолёте с Декланом Чейзом, который также бы вынужден сбежать, но никто из них не хотел брать Лотэра. Тем не менее, Таддеус настаивал, чтобы его тоже впустили в самолёт.

Лотэр отказался, конечно же. А потом приказал крылатым демонам разбить самолёт - чтобы притащить к нему Чейза.

Но Лотэр никогда не забудет, как Таддеус за него вступился - хоть мальчишка от этого ничего не выиграл.

Это было одно из первых проявлений настоящей преданности, которую Лотэр ощутил с момента смерти своей матери...

- Расскажи ещё, - закричала Элизабет, полируя текилу пивом. Пространство вокруг её шезлонга было усыпано раскрошенными чипсами, отчего его губы изогнулись. - Ещё!

- Как-то ночью мы остановились на привал в этой кошмарной лаборатории, - начал Таддеус. - Отовсюду свисали орудия пыток? однако Лотэр оставался совершенно хладнокровным. Он лишь залез наверх этой клетки, чтобы поспать, сообщив остальным

"Тем, кто хотя бы подумает ко мне приблизиться, пока я сплю: я задушу вас вашими собственными кишками". В смысле, ну кто вообще так говорит?

Новый взряв смеха.

К тому моменту я уже выпил Чейзовой крови и уже собирался добраться до его воспоминаний.

Парень наполнил стопку:

- А когда мы снова двинулись в путь, Лотэр сказал этому огромному берсеркеру следить за собой, "иначе я могу вернуться к своей юношеской стадии черепоебства".

Элизабет прыснула так, что пиво потекло у неё из носа, а Таддеус расхохотался, откинув голову назад. Карга к ним не присоединилась, зная, что Лотэр был серьёзен.

Эх, молодость, молодость...

- И он до безумия смелый, - заявил Таддеус, демонстрируя преклонение перед героем, которое было не спутать ни с чем.

Но Элизабет внимала каждому его слову, сказанному обо мне. Удовлетворяющее чувство.

- Ну, в это я могу поверить, - сказала она. - Я знаю, что он убил стаю вендиго.

Тадеус отмахнулся. - Это было в начале боя. После этого он взял на себя армию

вендиго, спасая все наши жизни. И все это время, он пытался вернуться к тебе.

Улыбка Элизабет померкла. Лотэр практически слышал её мысли:

Не пытался вернуться ко мне.

- На острове именно я начал подозревать, что у него есть дама, - продолжал Таддеус. - В слегка ошалевшем состоянии Лотэр пробормотал мне что его юная Невеста в страхе на него смотрит, что, честно говоря, было немного странно слышать...

- Я вернулся, - вмешался Лотэр. Все трое подпрыгнули, разворачивая головы в его сторону.

Он не помнил, что говорил Таддеусу что-то подобное.

Юная? В страхе?

Определённо на похоже на Саройю.

Значит я где-то глубоко внутри всегда знал, что Элизабет - моя?

Её улыбка вернулась:

- Лотэр, ты цел.

Как и ты.

После прошлой ночи слез и ужаса сегодня утром, она была рада видеть его целым и невредимым? - Конечно, - Тадеусу, он сказал, - ты устроился как дома.

Мальчик уставился на своё пиво.

- Думал, побуду пока здесь, может быть помогу с охраной твоей дамы.

- Ты привёл в чувство Элизабет?

- Просто немного помог её.

Лотэр коротко кивнул в его сторону.

- На пару слов, Карга.

Он переместился внутрь дома, бросая на стол пепельный виноград.

Она последовала за ним.

- Ты следила за ними.

Едва ли. Охрана оказалась именно такой, как он и предполагал. И каким-то образом он прорвал их оборону, чтобы встретиться с Нереем.

Когда бог с облегчением передавал ему виноград, то спросил Лотэра про его Невесту, о чём уже сплетничали все лореанцы.

- Она из тех, кого я знаю?

- Она не из тех, - искренне ответил Лотэр.

- Я действительно думал, что ты потребуешь моего первенца.

- Как будто мне будет прок от чёртовой гуппи, - язвительно бросил Лотэр, перемещаясь прежде, чем Нерей смог нанести удар.

- Зелье готово, - с этими словами Карга опустила виноград в бурлящий котелок. - Не то чтобы мы сейчас в нём нуждались.

В голосе феи звучали обвинительные нотки?

- Как Таддеус привёл её в чувство?

- Он разговаривал с ней, объяснял, что она в безопасности.

Просто поразительно,

что она отреагировала на такую простую вещь. Думаю, чувство защищённости ей в новинку.

Лотэр проигнорировал её осуждающий тон, приписав его действию алкоголя, и сфокусировался на итоге. Элизабет была здорова, а Таддеус вновь продемонстрировал свою преданность.

Возможно, полукровка может оказаться полезным союзником...

Теперь, когда тревога Лотэра за Элизабет ослабла, он мог, наконец, проанализировать утреннюю битву - и её последствия.

Мог ли дакийский мужчина и правда быть его кузеном? Кто ещё из его семьи оставался в живых на дакийской стороне?

Возможно, он уже приблизился к тому, чтобы найти это королевство и Сергея. Должно быть так и есть, ведь они агрессивно преследовали Невесту Лотэра.

Значит, ещё один враг. Став свидетелем того, как они обращаются с мечами, Лотэр не мог их недооценивать.

Сейчас, когда Тимур Верный был убит, вампиры вновь начнут затевать политические махинации. Обуздавшие Жажду скорее всего попытаются занять трон, ведомые урождённым вампиром Кристоффом - к которому Лотэр питал особенную смертельную вражду, и кто уже поднимал восстание против Орды в прошлом.

Но Кристофф запрещал своей армии пить кровь напрямую от плоти - чтобы обуздать одно из двух священных условий Орды - Жажду.

Кроме Кристоффа существовал ещё один претендент, хотя вряд ли она заявит свои права.

Много пищи для анализа, для предугадывания ходов...

- Я кидала кости, чтобы jscrfnm Дораду, но в настоящее время она очень далеко от нас, - сказала Карга.

- Очень хорошо, - рассеянно ответил он, лишь сейчас вспомнив, что не предугадал движения Тимура, не убил вампира со своей обычной невозмутимостью. Защищая Элизабет, Лотэр отрешился от своего величайшего оружия, полагаясь лишь на голые инстинкты.

Она моя.

Прочитав его мысли, Карга сказала:

- Теперь ты знаешь, что Элизабет твоя, ведь так? И, может, ты не перережешь мне горло до позвоночника, если я об этом заговорю?

Во время того диалога с Каргой он был настолько заносчив, что считал саму мысль о смертной Невесте абсурдной. Он даже не рассказал Карге, в какой именно ловушке он оказался заперт вместе с Саройей.

- Как ты заставишь Элизабет забыть обо всём, что ты ей сделал? - Спросила Карга. - Она не забудет об этом так просто, если это вообще возможно. Поверь мне.

- Даже если она моя Невеста, это ничего не значит. Я не смогу её сохранить. Мои планы должны оставаться неизменными.

Карга моргнула.

- Ты ведь не собираешься...? Лотэр, если ты так поступишь, то будешь уничтожен.

- Я буду уничтожен, если не выполню свои клятвы.

- Твоя мать не желала бы тебе такой судьбы.

- Ты думаешь, я говорю о клятвах, данных мною Иване? Может, я по-глупости дал и другие...

Влетела Элизабет. Загоревшая, босая, улыбающаяся в своих коротких шортах.

Такая сексуальная, что на одно длинное мгновенье его мысли остановились.

- Эй, Лотэр. Тэд нам всё про тебя рассказал. Каким ты был героем. Она продефилировала к нему, покачивая бёдрами, отчего его пульс участился. - И ты достал для меня пепельный виноград?

Карга улучила этот момент, чтобы уменьшить на плите огонь до минимума и выйти из кухни на веранду.

Прежде чем он успел лишь подумать, чтобы дотянуться до Элизабет, он обнаружил, что его руки уже обвили её талию.

- Уверена, что я сделал это для тебя? - спросил он, приподнимая её и усаживая на стол.

- Ага. Тебе ведь только надо сохранять здоровым моё тело. Не разум.

Он протиснулся бёдрами между её колен.

- Может, тебе не стоит приписывать мне характеристики, которые ко мне не относятся.

- А тебе стоит прекратить разговаривать на "языке Лотэра", - подняв руку к его груди, они лениво водила по ней кончиком указательного пальца.

- О чём это ты?

- Ты задаёшь вопросы, чтобы уклониться от лжи. Или говоришь что-то типа..., - она изобразила его акцент, - "может, тебе" или "я подозреваю, что ты". Да, вампир, я тебя раскусила.

Его привело в замешательство то, как быстро она разобралась в его репликах, однако он по-прежнему сохранял бесстрастное выражение лица.

- Ты волновалась обо мне сегодня? Между рюмками текилы?

Она вздохнула.

- А ещё ты неожиданно меняешь тему разговора. В любом случае, я беспокоилась о тебе, Лео.

- Как ты меня назвала?

- Твои инициалы. Лотэр Враг Древних? Похоже, Лотэр Волшебник страны Оз. Лев подходит тебе больше.

Его пальцы впились в крышку стола по обе стороны от её бёдер.

- Враг Древних - это не просто имя, это характеристика. Выжить в Ллоре дорогого стоит; я заслужил

своё право так называться.

- Ну, прямо сейчас ты также заслужил и своё прозвище.

- Почему сейчас?

- Я навеселе, а ты выглядишь великолепным и готовым к поцелуям. Так что тебе нужно прозвище.

За всю его жизнь никто ни разу не давал ему прозвища. И не чувствовал возможности его придумать.

- Что за .. нежные чувства? Прошлой ночью ты плакала. Разве ты не сердишься на то, что я перенёс тебя в Хельвиту?

- Я схватила тебя, - призналась она. - Ты начал исчезать, так что я попыталась встряхнуть тебя и разбудить.

- Ты беспокоилась обо мне? - вспышка удовольствия была затушена волной раздражения. - Хотя я приказал тебе не прикасаться ко мне. Почему ты ослушалась?

- Ты звал меня, постоянно повторяя моё имя.

Значит, какая-то его часть всегда знала, что Элизабет его.

- И ты говорил, что можешь умереть, если переместишься во сне! Когда я увидела поджидающих тебя существ, я в это с лёгкостью поверила.

Его плечи напряглись.

- Что ты запомнила?

- До какого-то момента всё было смешано в кучу, а потом - ничего. В любом случае, я это уже пережила.

- И как же ты смогла?

- Потому что есть кое-что, чего я очень жду. - Ленивым тоном она добавила: - Я решила, Лео, что оставлю тебя.

- Неужели? - спокойно произнёс он, хотя всё внутри перевернулось.

- Даже если ты и был величайшим козлом на свете.

Это его разозлило.

- Наглая ложь.

- Я твоя Невеста, не так ли?

- Сама мысль о смертной Невесте смехотворна.

Даже если я умираю от желания к этой Невесте.

- Я называю это "языком Лотэра"! Ты мне не ответил.

- Сколько раз я тебе говорил, что ты гораздо ниже меня?

Вместо того, чтобы обидеться, она улыбнулась:

- Мне звать тебя мужем? Или вампирским женихом?

Когда он уже собирался её осадить, она придвинулась, чтобы прошептать ему на ухо:

- Если ты будешь из меня пить, то опьянеешь?

Всё его тело напряглось.

- Есть только один способ проверить.

- Тогда возьми меня обратно в свою постель и сотвори что-нибудь грязненькое, одновременно шепча сальности мне на ухо.

Он смог лишь издать рык.

На обратном пути он задержался на веранде, бросив Таддеусу:

- Карга откроет для тебя временный портал, чтобы ты попал домой, paren’ Оставь ей свой номер, прежде чем уйдёшь. И, разумеется, ты никому не расскажешь об этом месте.

- Само собой, мистер Лотэр. - Но мальчик снова отказался встречаться с ним глазами.