"Я никогда к этому не привыкну", -

думала Элли, когда волны накатывались на её ступни на уединённом пляже во Франции. Нежный бриз танцевал по её коже, большая часть которой была обнажена крошечным бикини.

На протяжении почти трёх недель Лотэр перемещал её на залитые лунным светом пляжи по всему миру - после того как Карга изготовила ей крутую татуировку на лодыжке в друидском стиле.

И боль стоила того, чтобы увидеть мир.

- Это место великолепно, вампир.

Почти так же, как ты. . .

Он был босиком, без рубашки, лишь в низко сидящих джинсах. Морские брызги увлажнили его волосы и покрыли каплями грудь. В лунном свете его кожа светилась, а глаза сверкали.

И хотя он видел её взволнованное выражение лица в каждом месте, которое они посещали, его взгляд был неотрывно прикован к ней.

- Спасибо, что привёл меня сюда.

Быстрый кивок.

После той первой ночи умопомрачительного секса Элли проснулась с болью в теле, но со счастьем в душе, ожидая, что между ними теперь всё будет по-другому. Вместо этого Лотэр снова оставил её у Карги, словно не изменилось ничего.

Ну, кроме обжигающего поцелуя перед уходом, от которого подворачивались пальцы на ногах.

А потом он рано вернулся и спросил её:

- Если бы ты могла оказаться в любой точке света, куда бы ты отправилась?

- Бора-Бо..

Она даже не успела договорить, как он уже переместил их на остров. Всякий раз оставаясь у Карги, она читала журналы путешествий, а он потом перемещал её в те места, который он отмечала в журналах закладками.

Очевидно, Лотэр уже был

везде.

Ей даже приходилось подзадоривать его для новых поездок. Он показал её все чудеса света: Великую Китайскую стену, Великие пирамиды, Большой барьерный риф. Плюс, Мальдивы, леса Азии, нагромождения льдин и джунгли...

Сейчас она смотрела вниз, на воду у своих ног.

- Э, Лотэр, почему вода светится?

- Это фосфоресценция.

В каждой поездке он обучал её чему-то новому об окружающем мире. Казалось, он знает обо всём на свете, и она чувствовала, что что ему нравится её обучать.

- Фос-сфера... что?

Он произнёс слово по буквам, затем объяснил:

- Это крошечные организмы, которые испускают свет, будучи потревоженными.

- Правда? - она завороженно плескалась некоторое время.

- Знаешь, это ведь не последний раз, когда ты их видишь.

Как человек, который уже видел предел своей жизни - дважды - её было весьма сложно стряхнуть это ощущение, что смерть приаилась и ждёт где-то рядом.

- Перед тем, как вернуться, можно мы пройдём дальше вдоль пляжа, может, соберём немного раковин?

- Как пожелаешь.

Они шли молча, погрузившись в свои мысли.

Конечно, за прошедшие недели между ними было не всё гладко. Когда они ложились спать вместе, ему приходилось приковывать себя цепями к кровати. Как он объяснил:

- Больше никаких незапланированных путешествий с моей Невестой.

А ещё оставалась проблема с этой сукой, поселившейся внутри Элли и с поисками кольца. Не упоминая уж о том напряжении, которое она постоянно ощущала в нём, словно он беспрерывно боролся сам с собой.

Как-то ночью, после того, как они занимались любовью, он пробормотал:

- Я бы хотел

рассказать тебе всё то, чем сейчас занят мой ум.

И лишь тот факт, что он уже

хотел

её довериться - много для неё значил.

- Ты могла бы мне помочь увидеть вещи более чётко.

Тем не менее, сколько бы она ни просила, он ничего не говорил. Возможно, ему просто не терпелось побыстрее обратить её в вампира. Могла ли эти объясняться та напряжённость, которую она начинала видеть на его прекрасном лице?

Сама же она энтузиазма по поводу обращения не испытывала.

От самой идеи трансформации в другой

генетический вид

её бросало в дрожь. Как же она могла не скорбеть о том, от чего должна была отказаться навсегда? Жаренная курица, которую готовила её мать, вафли, пиво.

Солнечный свет

Она спросила его:

- Тебе хотелось хоть раз провести ведь, нежась на солнце?

- Я не могу скучать по тому, чего никогда не знал.

- Но я могу.

- На этот счёт посмотрим...

А больше всего она будет скучать по своим родным.

Он говорил её:

- Ты никогда их больше не увидишь, Элизабет.

Теперь я

твоя семья, ты взяла мою фамилию в тот момент, когда я сделал тебя своей. Ты должна быть предана лишь мне одному.

И даже если она верила, что сможет обойти данное заявление, оставались и другие проблемы.

Она узнала, что в Ллоре фактически не было вампиров женского пола, потому что все они умерли от какой-то разновидности чумы для бессмертных, которая заражала лишь их.

- Что если я подхвачу эту чуму, когда ты меня обернёшь? - спрашивала она его.

- Об этом ты должна волноваться в последнюю очередь. Беспокойся об убийцах, войнах, пытках. Только не о болезнях.

- Твой мир всегда настолько жесток?

- Ллор - ... безжалостен, - признал он.

И чтобы в нём выжить, Элли придётся стать более агрессивной, даже чёрствой. Он сказал, что те бессмертные, кто смог прожить в Ллоре долгую жизнь, зарабатывали себе дурную репутацию, основанную на смелых комбинациях и храбрых поступках.

В тюрьме она изо всех сил пыталась сохранить свою человечность. Теперь же она должна была от неё отказаться.

Достаточно ли сильно она его хочет? Чтобы настолько радикально измениться?

Она бы могла это сделать, если бы любила его. Но она

не любила.

Совсем

нет.

Разум против разума.

Только дура его полюбит..

.

Кроме того, всякий раз, когда она чувствовала, что уже готова влюбиться, у них случался спор по какому-либо вопросу.

Несколько ночей назад, когда он с одержимостью изучал свою драгоценную учётную книгу, она убрала следы разрушений, оставшихся от его приступов гнева и выстирала постельное бельё.

Он был шокирован.

- Ты... ты

сделала уборку

?

- Кто-то же должен был. Мне не нравится спать на грязных простынях.

- Пока мы не наймём слуг, мы будем просто переезжать в другую комнату. Даже в другую квартиру! Моя Невеста не будет заниматься

уборкой

.

- Ты постоянно пытаешься меня изменить, то, как я разговариваю и что делаю. Ты собираешься даже превратить меня в существо другого вида, чтобы соответствовать тебе. Когда ты изменишься в чём-нибудь для меня?

- Эту древнюю собаку уже не выучить новым трюкам. А кроме того, это дело женщины - подстраиваться по её мужчину.

Элли прикусила язык, чтобы не закричать. Временами ей приходилось прикусивать язык так сильно, что начинала идти кровь.

Они также ссорились по причине его иррациональной ревности. Однажды ночью он переместил её к ручью, в котором ей нравилось купаться в детстве.

- Почему ты привёл меня сюда, Лотэр?

- Когда-то тебе нравилось это место.

Она обожала это место. Но потом её восхищение таким продуманным поступком мгновенно померкло.

- Как ты об этом узнал?

Вампир, должно быть видел её здесь -

ночью.

- Ты за

мной

шпионил?

- Я за всеми шпионю. Почему ты должна стать исключением? И скоро ты начнёшь шпионить со мной вместе.

Вдруг её осенило.

- О, Господи, это ты покалечил Дэвиса, того парня, с которым я встречалась. Ты увидел нас вместе и сбросил его с обрыва. Он сломал обе ноги!

- Так он

выжил

? - прищюрившись, Лотэр пробормотал,

- Теперь ненадолго.

Элли едва смогла отговорить его от поисков своих предыдущих бойфрендов с целью убийства.

Заставить его простить Таддеуса было сродни жестокому сражению.

- Да ладно, Лотэр, - говорила Элли, - он лишь хочет навестить нас у Карги. Он может также меня охранять, пока тебя не будет рядом.

- Забудь.

- Он же твой лучший друг.

Не то чтобы Лотэра волновал Таддеус, скорее мальчик был единственным из Ллора, кому был небезразличен Лотэр.

- Откуда мне знать, что ты не

поразишь

его новыми поцелуями?

- Потому что ты знаешь, что меня волнуешь только ты. Кроме того, ты можешь ему доверять. Любой бы на его месте ответил на мой поцелуй. - И когда он остался непоколебим, она закричала, - Ты ревнуешь к восемнадцатилетнему мальчику!

- Ему

семнадцать

.

В конечном счёте, она убедила Лотэра. Как ей казалось. У Карги он прижал парня к стенке с убийственным выражением лица:

- Элизабет Дакиано -

моя

женщина

Тэд сглотнул:

- И она правда очень милая, мистер Лотэр.

- Держи свой рот при себе сегодня, мальчик, не то твой позвоночник украсит наш камин...

Но после всех стычек с Лотэром, если он видел, что она расстраивалась, он удивлял её новыми подарками. Он приносил ей драгоценные камни со всего света. Эллины

собственные

драгоценные камни. Она полагала, что предыдущие были тоже её, но эти были особенными, поскольку он выбирал их именно ей.

Или он мог удивить её невероятным сексом. Её чувственный вампир в запасе имел массу трюков, и, поскольку он мог всё лучше себя с ней контролировать, он раскрывал эти трюки один за другим.

Правда каждый такой раз порождал в ней вопрос - с каким количеством невероятных бессмертных женщин он практиковался до неё. Как-то он обмолвился, что спал каждую ночь с новой - это были феи-куртизанки, официантки-нимфы, случайный пастушки-демонессы.

Все, кроме

людей,

разумеется...

Он вдруг взял её за руку.Её ладонь покоилась в его, словно в перчатке, созданной специально для Элли. Она взглянула на него сквозь опущенные ресницы т вздохнула.

Рядом с ней Лотэр казался белокурым божеством.

Он медлил, словно собираясь что-то сказать, но потом закрыл рот и продолжил свой путь.

Убила бы, лишь бы узнать, о чём он думает...

Элли не хотелось нарушать это хрупкое перемирие, установившиеся между ними, не хотелось портить этот медовый месяц. Но при первой же возможности она должна была узнать, каким образом они собирались устранить богиню.

В ту ночь обмена клятвами Элли была слишком измотана всем случившимся, чтобы осознавать что-либо. И когда она спросила, как они собираются избавиться от Саройи, то Лотэр ответил:

- Кольцо всё ещё в деле, разве нет?

Классический "язык Лотэра".

И она была такой же лицемерной, когда обещала ему, что оставит позади все то, что он совершил по отношению к ней. В тот момент она бы пообещала всё, что угодно. Она понимала, что держала его на крючке, и, чёрт возьми, её хотелось

жить

.

Сейчас же, даже когда её ладонь находилась в его сильной руке, она гадала, сможет ли сдержать своё слово.

Она и правда

хотела

суметь переступить через свои обиды - сместо того, чтобы лгать ему в глаза и щёлкать своей воображаемой резинкой.

Но как же ей забыть про его отношение, если всё, что он делал сейчас, лишь напоминало о прошлом?

Разговоры о том, что она никогда больше не увидит свою семью лишь напоминали о его жестоком обращении. Не говоря уж о том, что именно из-за него она оказалась приговорена к смертной казне. Она пыталась себя убедить, что он лишь пытался таким образом оградить Саройю от новых убийств. Говорила, что так он спас немало жизней.

Элли говорила себе об этом постоянно.

И хотя она приняла контрацептивное зелье Карги, во время секса он по-прежнему выдёргивал. Не то чтобы она хотела забеременеть прямо сейчас, но ему, наверное, становилось плохо от самой идеи наследника, который бы был наполовину человеком.

И каждый раз он оставлял своё семя где угодно, но только

не в ней, что вновь напоминало ей о прежних обидах.

Слабая смертная, глупая девочка-человек.

Никто и никогда не заставлял её чувствовать себя такой никчёмной.

Он не смирился с тем, кем она являлась, полностью принимая её, он лишь с нетерпением ждал, когда она станет другой

.

Уберите различия между их видами и они всё равно будут словно с разных планет. Он был королевских кровей. Она была... Элли.

Он по-прежнему считает меня "отсталой и вульгарной деревенщиной"? Наверное, будет меня стыдиться.

Господи, это неприятно.

И разве ей могло быть с ним комфортно, если она ощущала, насколько опасным и злым он по-прежнему оставался?

Она гордилась им, потому что он не хотел лишить головы своего друга.

Самое время установить планку, Элли...

Он остановился, притянув Элли ближе.

- Если бы ты могла получить что угодно в подарок, что бы ты выбрала? - Бриз разметал его волосы по обе стороны от его узких скул. - Ограничений по стоимости нет.

- Оплатить землю моей семьи. Может быть купить участок поблизости.

- Элизабет... - угрожающе начал он. В лунном свете его глаза сверкали, словно глаза зверя в свете охотничьего фонаря.

- Ну ладненько, тогда, может, что-нибудь для Бэлери? Ты можешь её вычеркнуть из своей книги! - Вновь и вновь фея помогала Элли понять этот феномен по имени Лотэр. Как-то ночью Элли призналась, что потеряет голову, если он сможет измениться хотя бы в некоторых моментах.

На что Бэлери ответила:

- Пойми, он родился и вырос в мире за пределами человеческой реальности, в совершенно другое время. Вечность назад он рос в этом зловещей крепости, которую ты видела, под властью жестокого деспота - который был к тому же его отцом. Хоть Лотэр и является самым умным из всех мужчин, которых я встречала, он совершенно неопытен в том, что касается чувств женщин. Совершенно. Отношения с тобой - это первые его отношения с девушкой, и путь познания сложен и тернист...

И сейчас Лотэр заметил:

- Долг Карги ещё не отдан. В любом случае, я говорил о подарке для тебя. - Явно разочарованный, он пробормотал: - Ладно, забудь. Тебе просто придётся это пережить, когда я подарю тебе больше бриллиантов.

- Насколько именно ты богат, Лео?

Ему стало нравиться, когда она его так называла, поскольку это имя было лишь для них двоих. Также как и она полюбила, когда он называл её Лизавета со своим хриплым акцентом

- Мы непристойно богаты. Достойно короля и королевы. Я буду всегда тебя обеспечивать.

И только меня. Может, ей удастся тайно заложить в будущем что-то из драгоценностей, чтобы отправить немного денег своей семье.

Он потянул её руку:

- Вода тёплая. Пойдём поплаваем вместе.

Улыбайся, Элли.

- У тебя сейчас то самое выражение лица. Меня собираются трахнуть, не так ли?

Быстро разобравшись с одеждой, он привлёк девушку к себе и его ладони опустились на её попку с рассчитанным шлепком.

К собственному удивлению Элли издала грудной стон.

- В самом деле, - ответил он, массируя место, куда пришёлся шлепок, одновременно поднимая её в воздух и заставляя обвить ногами его талию, - тебя собираются трахнуть ...

Какое-то время спустя, когда вокруг них разбивались волны, Элли кричала от наслаждения, повторяя его имя, словно молитву, вцепившись в его мокрые плечи.

А сразу после этого он издал страшный рык и выдернул из неё свой член. Тяжело дыша прямо ей в ухо, он извергал своё семя между ними.

Так внимательно следит, чтобы я не забеременела.

Та незримая связь, которую она ощущала во время их первого секса, теперь исчезла.

Когда он, наконец, её отпустил, она отплыла в сторону, чтобы смыть его сперму, а на глазах у неё блестели слёзы.

- Лизавета? - он провёл по её щеке тыльной стороной ладони. Такой сильный, и всё же пытался быть с нею таким нежным. - Посмотри на меня. - Когда она так и сделала, его взгляд, казалось, вспыхнул от эмоций. - Я сделал тебе больно?

Ну почему её сердце от его слов уже таяло?Когда он так на неё смотрел, вся её защита дрожала.

- Нет, не из-за этого.

- Ты - моя. Твоя жизнь теперь соединена с моей. Не сопротивляйся этому, - хрипло произнёс он.

Эта нежность в его голосе заставляла её хотеть кинуться к нему на шею и признать, как сильно он её волнует.

Но она заставила себя сказать правду:

- Иногда у меня появляются сомнения...

- Сомнения? - В одно мгновенье он схватил её за волосы, намотав на кулак, выражение лица сменилось на обещание угрозы. - Время сомнений прошло. Вопрос закрыт, Невеста.

- Лотэр...

- Если мы когда-нибудь разлучимся, я верну тебя назад, - пообещал он. - На земле нет такого места, где я не смог бы тебя отыскать.

Произнесённые любым другим мужчиной эти слова были бы обещанием их совместного будущего. Но из уст Лотэра это была угроза.

Добавим это ко всеми остальному.

Щёлк!

- На земле нет такого места, Элизабет, - повторил он с горящими глазами. Какой контраст с его предыдущим искренним поведением.

Перед ней словно находилось двое мужчин: один хотел любить и быть любимым, а второй лишь хотел свою Невесту, предназначенную ему, как он верил, судьбой. И ни один из них не знал, как

любить.

- Я поняла, Лотэр.

За прошедшие пару недель её воображаемая резинка щёлкнула уже столько раз, что было удивительно, как она ещё не порвалась.