Хлое не отводила взгляд от экранов. Уилл не отводил взгляд от Хлои.

Ух, она была красоткой. Высыхая, её волосы завивались в милом беспорядке, блестящие прядки придавили ей сходство с эльфом. В изменчивых глазах светился ум.

Красивая и храбрая. Её сердце билось со страхом, но за её мужественным поведением этого не было заметно.

— От этого ты меня спас? — спросила она с дрожью в голосе. — Это я бы увидела вчера вечером? Теперь я рада тому мешку. Они могут пробить стену?

— Не многие обладают яйцами, чтобы атаковать убежище ликанов на волоске от превращения. Своих мы защищаем, милая. Пойми, я убью любого, кто к тебе приблизится.

— У вас должен быть секретный выход.

Почему она так стремится убежать? Обычно женщины с ног сбивались, лишь бы оказаться с ним рядом. Почему же она к нему не тянется?

— Ты не можешь уйти. Хлоя, как я уже говорил, эти существа не сразу тебя убьют. Тебе не настолько повезёт.

Она закусила нижнюю губу.

— Я могу скрыться… — Она замолчала, когда он покачал головой.

— Ты потеряла много крови во вчерашней переделке. Они могут использовать эту кровь, чтобы тебя отследить. Клянусь Ллором, они найдут тебя в течении нескольких минут, и что они буду пытать тебя и насиловать. — По тому, как она пристально смотрела в его глаза, он понял, что они мерцают голубым. — Я не могу позволить причинить тебе боль.

— Как долго продлится эта осада?

— Видимо, пока не найдут твоего отца.

— Почему они не могут его выследить?

— Нет крови. И, вероятно, он скрывает своё местоположение с помощью мистических средств или чего-то в этом роде. Он пользуется средствами Ллора, когда это ему удобно.

Бывшая тюрьма Уилла была скрыта с помощью магии на протяжении нескольких десятков лет; остальные тюрьмы до сих пор существуют. Ошейники Ордера были мистически укреплены. Вебб даже пользовался помощью предсказательницы, хотя Никс явно преследовала свои собственные цели.

— Возможно, и я смогу раздобыть какие-нибудь мистические средства?

— Так отчаянно хочешь уехать? — Его лицо напряглось. — Можно купить скрывающий талисман у ведьм за несколько сотен тысяч долларов — о, стой-ка, это же они украли тебя и продали!

Она сжала губы.

— Если мой отец здесь появится, что с ним будет? МакРив, я не могу позволить причинить ему боль. Моя мама умерла, когда я была ребёнком, и единственное, что у меня есть — мой папа. Он был классным отцом, добрым и всегда меня поддерживал. Единственное, на что я могу пожаловаться, так это на его постоянные поездки.

— И представь, что он делал в этих поездках, — сказал он, ненавидя её поражённый взгляд, ненавидя, что сам его вызвал.

Смягчившись, она спросила:

— Что мой отец с тобой сделал?

Уилл избегал на неё смотреть.

— Я не могу об этом говорить. Не сейчас.

Он бы рассказал, если б она настояла, но, к её чести, не стала этого делать.

— Полагаю, что ты расскажешь мне, когда будешь готов.

— В любом случае, здесь ты в безопасности.

Она принялась расхаживать из стороны в сторону.

— Итак, я остаюсь здесь?

— Ты расстраиваешься? Здесь не так уж и плохо. И я не так уж плох. Почему ты меня отвергаешь? Я знаю, что тебя ко мне влечёт. — Может, в этом ключ к установлению с ней связи: обратить её собственную страсть против неё. Ликаны были жестокими воинами, но быть и хитрыми обманщиками, способными убеждать и манипулировать, чтобы схватить добычу.

Она выпрямилась.

— Ты не можешь этого знать.

— Я учуял тебя вчера вечером в душе. И потом, из-за твоих снов. Может быть, они включают меня?

Румянец на её лице ответил "бинго". Его заполнило удовлетворение.

Она поджала губы.

— Влечение недобровольное. Если бы я могла это контролировать, меня бы к тебе не влекло.

— Почему? — его настроение упало в одну секунду.

— У меня нет времени. Я должна найти папу, МакРив. Между нами остались недосказанные вещи. Не говоря о том, что ты хочешь его убить. К тому же, если тебе необходимо знать, я должна быть в Европе в тренировочном лагере олимпийцев уже меньше, чем через две недели.

Так скоро? И всё же он был полон решимости отвезти её туда. С этим он разберётся позже. А сейчас ему требовалась хоть какая-то связь, чтобы сгладить свою дикую неудовлетворённость. Пока он бежал к ней сломя голову, она искала выход.

— Сегодня я не буду говорить ни о чём таком.

— Почему?

— Сегодня мой день, чтобы убедить тебя принять меня. И ты мне его подаришь. — Он приближался, а она пятилась назад, пока её попка не упёрлась в стол.

Прежде чем она смогла хоть что-то сказать, он усадил её на этот стол, втиснувшись бёдрами между её коленей. В вырезе блузки он потрясённо заметил чёрный бюстгальтер, который вчера оставил в гардеробе, как раз тот самый, в котором он представлял её полную грудь.

Она облизала губы, дыхание стало прерывистым, тело дрожало от вожделения.

Очевидно, что привязать её к себе можно через секс; секс был невозможен. Боги, как бы я хотел быть… таким, как надо.

С другой стороны, они не обязательно должны оба идти до конца, только она одна. Всё, что требуется, это подарить Хлое крышесносящий оргазм, одновременно контролируя своего зверя.

Две проблемы. Этот ублюдок мог вырвать поводок. И Уилл ещё никогда не ставил целью доставить женщине удовольствие.

Все эти столетия его зверь неизменно занимался формальным сексом в одной и той же животной позе. Зверь получал разрядку, нимфа праздновала победу, все были счастливы. Уилл ни разу не слышал, чтобы кто-то жаловался. Правда, надолго он потом не задерживался.

Поцелуи, оральный секс, прелюдия — все эти вещи были ему чужды.

Чёрт возьми, я выясню, что должен делать.

Представив, как его язык порхает между бёдер Хлои, он стал твёрдым, как сталь, а его зверь зашевелился. Стиснув зубы, он изо всех сил пытался удержать его в клетке.

Хлоя склонила голову.

— И почему я должна подарить тебе этот день?

— Мы заключим пари, ты и я. В конце дня, если ты по-прежнему будешь хотеть от меня уйти, я постараюсь достать для тебя скрывающий талисман у ведьм.

— Правда?

— Да. — Он был таким искусным лжецом. Но его уловка сработала. Она начала расслабляться — потому что думала, что завтра примется за свои обречённые на неудачу поиски отца.

По крайней мере, она преданна. Наряду с прикосновениями, сексом и едой ликаны почитали преданность.

— Если ты дашь мне честную возможность тебя завоевать, а я потерплю поражение, то помогу тебе уехать.

Её взгляд не отрывался от его губ, когда она проворковала:

— Чем повредит один день? — А потом моргнула, словно собственные слова её шокировали.

— Очень хоррошо. — С такого близкого расстояния он видел, что самые кончики её длинных ресниц были светлыми. — Начинаем прямо сейчас.

— Сначала дай одну из этих клятв Ллору.

Он замер. Как бы это сказать?

— Если ты действительно посвятишь себя этому дню, наслаждаясь всем, что я для тебя приготовил — оргазмами — и всё ещё будешь хотеть уйти, я помогу тебе. — Ровно на две минуты, а потом переброшу через плечо и притащу назад.

* * *

Занимаясь футболом всю жизнь, Хлоя могла совершенно точно сказать, когда другой игрок намеревался забить гол. МакРив планировал уговорить её остаться с помощью секса! И это могло сработать!

Нет, нет, нет.

Да. Да. Да. Она пообещала себе. С кем ещё терять свою девственность, если не с таким мужчиной? Можно только гадать, каким опытом может обладать бессмертный. Она закроет своё сердце, удовлетворит свои нужды и завтра отправится в путь.

— Окей, договорились.

— Хорошо. — Он отодвинулся, чтобы Хлоя спрыгнула со стола. — Хочу тебе ещё кое-что показать. Моё самое любимое место во всём поселении. — Ну, настроение у него явно улучшилось. А его улыбка была самой сексуальной вещью, с которой она когда-либо сталкивалась.

На выходе, когда он открыл перед ней дверь, она спросила:

— А почему твои ногти чёрные? — Она заметила это прошлой ночью.

— Это когти.

Когда он ими помахал, она сглотнула.

— Есть ещё какие-нибудь анатомические различия между тобой и стандартным человеком?

Он закусил нижнюю губу.

— Да, есть самое главное. Определённо, раньше ты этого никогда не видела.

— О, Боже, что?

— Лучше я тебе просто покажу. — С мрачным выражением лица он принялся расстёгивать верхнюю пуговицу джинсов.

Когда она уже собиралась закричать/упасть в обморок/восхищённо улыбнуться, она поняла, что он её разыгрывает.

— МакРив! — Она шлёпнула его по бедру, а он рассмеялся.

Значит, ко всему прочему, у него есть чувство юмора?

— Никаких других анатомических отличий. Хотя, возможно то, что найдёшь в моих джинсах, тебе покажется сверхчеловеческим.

Она знала, что он, видимо, шутит, но теперь он заставил её об этом думать.

Они пошли по новой дорожке.

— Согласно условиям нашей сделки, — продолжал он, — ты полностью посвящаешь себя этому дню, что означает, ты должна вести себя как моя Подруга.

— Что делает Подруга?

— Держит меня за руку. — Он показал как. — Смотрит на меня с обожанием.

Не проблема.

Утром они почти никого не встретили, но сейчас людей было больше. Сначала он пытался их избегать, но потом МакРив, казалось, освоился, и начал представлять её всем как свою Подругу, расправив плечи и вздёрнув подбородок.

От его дерзости дух захватывало.

Все, кого она встретила, были к ней добры, и выглядели, как обычные люди. Ну, не считая того, что все они были в равной степени привлекательны. Женщины выглядели так, словно были одного возраста, и обладали весьма земной чувственностью. А мужчины? Она всё ещё надеялась увидеть хоть одного, в след которому не засвистела бы из автобуса её команда.

Наверное, они были куда храбрее обычных людей. Если кто-то из них и был напуган армией бессмертных, собравшейся за воротами, они умело это скрывали.

Спустя некоторое время Хлоя привыкла, что МакРив называл её своей. Возможно, ей это даже нравилось. Какая девушка могла устоять перед этим взглядом, полным гордости?

Она поняла, что чувствует волнение — и оптимизм — впервые с начала этого кошмара. Чувство одиночества слабело, покуда не исчезло совсем. Не было никакой непосредственной опасности, она не пострадала, и её многодневное уныние по поводу трансформации убывало.

Ну что ж, Ллор имел некоторые преимущества. Сексуальные шотландские преимущества…

Когда он неожиданно сжал её руку, она заметила, что улыбается ему. А он улыбался ей, будто они были заговорщиками, замыслившими какой-то план.

Когда очередная пара, которую они встретили, заверила, как они рады её приезду, Хлоя спросила:

— Почему они так дружелюбны? Они должны меня ненавидеть также, как и те, что снаружи.

Он повёл её к зарослям кипарисов, дубов и сосен.

— Теперь ты часть этой стаи. Это и твой клан тоже, Хлоя. Любой здесь станет защищать тебя ценой собственной жизни.

— Мой клан? Я уже часть команды?

— О да, мы всегда принимаем на работу нападающих. — Небо затягивалось облаками, но он не стал поворачивать обратно к дому, продолжая идти в лес. — Так как ты начала играть в футбол?

— Когда мне было пять, я увидела олимпийский матч. После этого я могла думать только об игре. В колледже я в первую очередь специализировалась на футболе. — Диплом она просто чудом получила. — А ты где-то работаешь? — Её глаза округлились. — Я даже не подумала спросить, не пропускаешь ли ты из-за всего этого работу?

Вопрос совершенно точно его развеселил.

— Не с девяти до пяти, милая. Я возглавляю ветвь нашего клана в Новой Шотландии, и служу своему королю, если возникает такая необходимость. Главным образом я — солдат. Некоторое время не было войн, так что можно сказать, что я нахожусь в ожидании нового сезона.

— Ты был на многих войнах?

— О да. Когда-то я искал их повсюду, особенно против вампиров. Они наши естественные враги. Но больше я не буду искать конфликтов.

— Не будешь?

— У меня теперь есть Подруга. Это всё меняет.

Она остановилась.

— Ты очень уверен в своей победе сегодня. Что если я устою перед твоим очарованием?

Он приподнял пальцем её подбородок.

— Если ты чувствуешь хотя бы каплю того, что чувствую я, значит, твоя милая попка уже моя. — В его прищуренных глазах читалась решимость. Собственничество.

Она сглотнула. Всё ещё нет страха? Лишь ожидание. Впервые она позволила себе потрясающую мысль: что если она и МакРив предназначены друг другу судьбой?

Что если она боялась быть с другими, потому что ждала, когда в её жизнь войдёт этот ликан?

Вновь взяв её за руку, он продолжал углубляться в лес. Когда они дошли до реки, он сказал:

— Почти на месте. Надо попасть на другой берег.

Она осмотрелась в поисках моста…

Он подхватил её на руки и прыгнул через воду.

— Что ты делаешь? — закричала она в воздухе.

Приземлившись с такой лёгкостью, будто просто сделал следующий шаг, а не перепрыгнул шестиметровую реку, он оставил свою руку под её попкой, их лица оказались в сантиметрах друг от друга.

— Ух, даже твои веснушки сексуальны.

Её сердце пропустило удар.

Спустя несколько длинных секунд он её отпустил.

— Мы на месте.

Она отвернулась от него, чтобы осмотреться — и обнаружила идиллическую картину. На поляне сквозь покачивающуюся траву струился небольшой ручеёк. Слева, на небольшом возвышении над клеверным полем роняло белые лепестки величественное дерево. Небо потемнело. Начал моросить тёплый дождик.

— Это место мы называем Поляной. Много лет назад, когда здесь поселились первые ликаны, это дерево выросло из семечка. Это вишнёвое дерево из другой реальности. Они живут тысячи лет.

— Другие реальности действительно существуют?

Он кивнул.

— Большую часть времени это просто маленькие области на нашем пейзаже. Проникнуть туда можно сквозь порталы.

Как много ей ещё предстоит узнать. Жаль, что придётся его покинуть.

— Здесь очень красиво, МакРив. Спасибо, что привёл меня сюда.

Он нахмурился.

— Тебе больше никогда не нужно меня благодарить.

— Почему?

— Потому что мне нравится делать для тебя приятные вещи. Это доставляет мне… удовольствие. Взяв её под руку, он направился к укрытию, и ей показалось, что он пробормотал, — Наконец-то.

Под сенью вишнёвого дерева она спросила:

— Что делают пары, кроме прогулок рука об руку и обожающих взглядов? — Какие-нибудь необычные ритуалы спаривания?

Он потёр костяшками щёку.

— Подразумевается, что я буду тебя защищать и обеспечивать. Я дам тебе всё, что ты захочешь. У меня нет карьеры, но есть деньги, чтобы тебя баловать. Жду не дождусь, когда смогу начать.

Его слова звучали с уже привычной уверенностью. Но всё же она ощутила скрытую… нервозность?

Он подошел ещё ближе, снова показалось, что он хочет её поцеловать. Мысль об этом врубила пробуждение на ускоренные обороты. Её лицо вспыхнуло, соски напряглись. Она смотрела на его губы, представляя как ощутит их своими, представляя их вкус. С такого близкого расстояния она заметила, что его нижнюю губу посередине пересекает маленькая складочка. Ей захотелось её лизнуть.

— Ты рассказал о множестве плюсов, — рассеянно проговорила она. — А каковы минусы?