Когда ужин подходил к концу, Джесс объявила:

- Я, Натали и секси-мамуля опаздываем в бар.

- Я особо не пью, вернее, пью я очень плохо, - сообщила я ей.

Максим приподнял брови: "мягко сказано, да?"

Джесс на это ответила:

- Свадьбу я запланировала на завтрашний вечер, потому что, во-первых, мне так захотелось, а, во-вторых, я охуенно гениальная. У нас будет целый день, чтобы отойти от похмелья. - И для Максима добавила, - могу напоить Кэт специально для тебя, так что, может, тебе удастся добраться до первой базы.

Когда она тащила меня с Натали в соседний бар, я обернулась к Максиму. Спаси!

С озорной улыбкой на губах он поднял ладони вверх.

Внутренняя отделка бара соответствовала "Главному Залу". Стены были увешаны футбольной атрибутикой "Хаскерс". Музыкальный автомат наигрывал местные хиты.

Джесс заказала нам у стойки по порции текилы. Натали осмотрелась.

- Неужели ты успела запугать Полли?

Джесс ответила:

- Она смылась тридцать минут назад. Тридцать четыре минуты назад смылся один из друзей жениха. Полли, должно быть, сейчас закусывает русским по самые гланды.

Неужели Джесс заметила, как они ушли? Она всё время участвовала в разговоре за столом. Уже не первый раз за вечер я подумала, что за её маской беззаботности скрывается недюжинный ум.

Бармен принёс рюмки, соль и нарезанный лимон.

- Так мы и вправду будем это делать? - спросила я, хотя уже взялась за солонку.

- Sí, sí, señorita, - воскликнула Джесс.

Натали добавила:

- Ей бесполезно сопротивляться. Поверь мне.

Лизнуть-опрокинуть-куснуть.

И повторить.

На третий раунд появился Максим с братом. Алекс обнял Натали так, будто жутко соскучился. Она тут же растаяла.

- Мы с братом собираемся пойти выкурить по сигаре, - сообщил мне Максим. - Я ведь должен увести его от невесты, верно?

- Так и есть.

- Текила? Мне начинать беспокоиться?

Я прошептала:

- Ты бросил меня волкам на съеденье. Из их логова мне теперь не выбраться.

- Вот, возьми. - В мою сумочку он положил несколько купюр, что-то около тысячи долларов.

- Ух, ты. Деньги на булавки?

Наверное, я должна была взять немного своих денег, но совершенно забыла о сумке, оставшейся в шкафу в гостевой комнате - сумке с десятью тысячами.

- Это если вы решите прокатиться в город. Позвони, если понадобится больше, moyo solnyshko. Или если вообще что-то понадобится. - Казалось, ему так же, как и Алексу, не хотелось уходить. - А если снова увидишь тех фермерских сынков - немедленно пришли мне смс.

Я отсалютовала в ответ.

Джесс уверила Максима:

- О твоей мамочке я замечательно позабочусь, - а потом растопырила два пальца в виде буквы V и просунула между ними язык.

В его взгляде, брошенном на меня, читалось "я не намерен с этим мириться". Он отвёл меня в сторону.

- Она заигрывает с тобой?

- Да просто дурачится. По-моему, она положила глаз либо на пышную официантку, либо на того огромного бармена, а может, сразу на обоих. В любом случае, постоянный клиент эскорт агентств должен бы радоваться, представляя меня и...

- Nyet. Я - не - делюсь.

- Полегче, торопыжка. Я и не собиралась.

Последовал удовлетворённый кивок.

- Кстати, я бывший постоянный клиент.

Если бы любая работница эскорт службы могла просто заявить "я бывшая проститутка". Жизнь так несправедлива.

Я склонила голову набок:

- Значит, ты с этим покончил?

Проведённых с девочками по вызову часов с лихвой хватит на пару дипломов. Интересно, степень магистра в этом деле поможет справиться с ломкой?

- Всё это в прошлом. - Костяшками пальцев он провёл по моей щеке. - Как я понимаю, дальше будет лучше.

Мне захотелось подуть на себя. Весь день он намекал на то, что между нами установились некие отношения. И когда я уже было решила, что мне не показалось, в голову вдруг пришла неожиданная мысль: а что, если он просто так со мной развлекается? Может, это его привычные штучки? Моя почти атрофировавшаяся вера требовала ответа.

- Твой брат был просто поражён твоей речью. Наверное, он был рад узнать, как сильно ты ради него изменился.

Или ты изменился и ради других?

Максим кивнул.

- Он боялся, что я пойду по той же дорожке, что и Джесс, только с меньшей доброжелательностью. Ты заметила, как он становился всё мрачнее и мрачнее? Ждал, что я лишь подготавливаю публику, собираясь нанести главный удар.

- Но ты ведь больше не такой?

Я так и видела, как его незаурядный ум начинает скучать без новой задачки.

Он вновь погладил меня по щеке.

- Я сосредоточусь на кое-чём другом. Например, на том, чем я собираюсь с тобой заняться.

Я судорожно вздохнула.

Он отвёл меня обратно в бар и усадил на место.

- До скорого.

Отодвинув волосы со спины, он поцеловал меня прямо между лопаток.

Когда Максим с братом ушли, меня била дрожь, а в голове шумело. Связать себя с таким мужчиной? Я всегда верила, что мне повезёт, но это было уже чересчур.

- Итак, между тобой и Максимом очевидно всё серьёзно. Вы давно познакомились? - спросила Натали.

- Две недели назад.

Джесс широко раскрыла глаза.

- Шизануться! Сегодня же ваша двухнедельная годовщина! Надо выпить.

Лизнули-опрокинули-куснули-ахнули.

Натали прикрыла рот тыльной стороной ладони, и задала новый вопрос:

- Откуда Максим узнал всё то, о чём он говорил в своей речи?

Потому что информация - его бизнес, подумала я. Но просто пожала плечами.

- Нервничаешь перед завтрашним днём?

- Вовсе нет. Я совершенно к этому готова. Хотя Алекс нервничает. Думает, что свадьба расстроится или я сбегу.

Джесс добавила:

- В подробности она не вдаётся, но они с Максимом и третьим братом жутко настрадались в детстве, когда жили в Сибири. - Знали ли они о шрамах на спине Максима? - Так что Натали - это просто глоток свежего воздуха для Алекса. - Она стала изображать, будто задыхается. - Мне... не хватает... воздуха.

- Рядом с тобой он чувствовал себя неловко, поскольку вполне допускал, что его братец действительно мог удерживать тебя силой. За ужином Максим следил за тобой, словно ястреб. Я вообще удивилась, что он оставил тебя одну, - заметила Натали.

Возможно, за мной и сейчас следит кто-то из его службы охраны.

- Ты ведь готова сбежать, правда? Мы будем рады тебе помочь! Отправимся в домик моих родителей на озере, - предложила Джесс.

- Мы что, планируем обхитрить мафию? - спросила Натали. Она постучала пальцем по подбородку. - Хочу сразу предупредить: я сбегала от Алекса дважды. В результате мы женимся.

- И почему ты сбегала?

- Первый раз? Потому что он вломился в мой дом, чтобы силой увезти меня в Россию. А второй, потому что не рассказывал мне о своём прошлом.

В самолёте Максим уклонился от разговора, но я знала, что смогу заставить его открыться. Если откроюсь сама.

- Алекс все эмоции держит при себе. В отличие от своего брата! Когда Максим провозгласил тост за любовь и поднял бокал в твою сторону, все в зале поняли, что он запал.

На меня. Я вдруг поняла, что если Максим настроен серьёзно, то вся моя жизнь может совершенно перемениться. Я сейчас на пути к тому, чтобы завести подруг, и сегодня уже видела снег. Проехалась верхом и занималась сексом на крытом мостике. Так, может быть, у меня появится парень, который поможет мне отвоевать обратно свою жизнь. Я не сдержала улыбку.

- Ни одно место в мире не сравнится с тем, где я нахожусь сейчас.

Джесс склонилась к Натали:

- Звучит, как последние слова заключённого, - потом повернулась ко мне: - Я не позволю нервировать Натали перед свадьбой. Так что выкладывай подробности.

Чтобы их отвлечь, я предложила:

- Давайте выпьем.

Знаменитые последние слова.

Лизнули-опрокинули-куснули-ахнули.

Лизнули-опрокинули-куснули-ахнули.

Лизнули-опрокинули-куснули-ахнули.

Некоторое время спустя я могла собой гордиться. Я умудрилась их отвлечь и попутно прекрасно проводила время! Как же я соскучилась по таким вот тусовкам с подружками.

А в отношения между Натали и Джесс я просто влюбилась. Натали была самой спокойной девушкой из всех моих знакомых. Джесс - самой сумасшедшей. Но подходили они друг другу просто идеально.

Под парами алкоголя Джесс настроилась на философский лад.

- Почему парни думают, что я жажду с ними встречаться, стоит только пару раз пообщаться с их членом? Мужчины так предсказуемы, так скучны! Особенно по сравнению с женщинами. Если у тебя с русским ничего не получится... - Она изобразила у уха телефонную трубку, беззвучно прошептав "позвони мне".

Лизнули-опрокинули-куснули-ахнули.

В конце концов, Натали призналась, что Алекс водил её на маскарад в "Ле Либертан" - элитный БДСМ клуб в Париже. Значит, у братьев схожие наклонности? А у Дмитрия, интересно, тоже?

Натали бы не стала вдаваться в детали о секс-клубе, но Джесс, которой всё было известно, продолжала её подначивать:

- Ты забыла главное! Металлическое дилдо! И секс-арену.

От таких подробностей мои брови подпрыгнули, а любопытство зашкалило. С чем ещё познакомит меня Максим?

Джесс надулась.

- По какой-то причине я не получила приглашения в Цирк дю Членей. Так что придётся жить монашкой.

Натали добавила:

- Странно было узнать, что Максим тоже является членом клуба. - И не говори. - Думаю, он тебя туда сводит.

- Мамуля отправится в Цирк дю Членей? А я - нет? Ну, теперь вы обе ведёте себя как сучки.

Лизнули-куснули-опрокинули-ахнули.

Джесс стала более агрессивной, ухватив Натали за волосы.

- Ну и кто твой свадебный организатор? А? А? - Она превратила причёску Натали в огромное спутанное гнездо. - Я - свадебный организатор - организованный терминатор. Повтори!

Натали лишь рассмеялась. И не стала ничего делать с гнездом на голове.

Лизнули-куснули-опрокинули-ахнули.

- Как ты познакомилась с Максимом? - спросила Натали, язык которой уже заплетался. - Он ведь обычно "встречается", - она изобразила в воздухе кавычки, - только с блондинками.

Ох. Разговор снова вернулся ко мне. Голова кружилась. Увиливай и уклоняйся, Кэт. Но с этими девчонками я не хотела так поступать. Они были такими милыми и настоящими.

- О, это не особенно интересно.

- Ну, конечно, интересно! - возразила Натали. - Хочу знать, как мой будущий деверь встретил такую умную студентку.

Я обдумывала, не рассказать ли им о моих приключениях в роли девушки из эскорта. Вряд ли они посчитают это чем-то из ряда вон. Не знаю, было ли это предчувствием, или во мне так говорила текила, но в тот момент я чувствовала, что могу им доверять. В какой-то мере. Про Эдварда я никогда им не расскажу - вообще-то, я до сих пор не могла уместить в одном предложении слова "муж" и "убийца-социопат", но вот удовлетворить их любопытство насчёт Максима я вполне способна.

- Расскажи! - Джесс толкнула меня плечом, практически спихнув со стула. - Мы все уже напились, и очевидно, что ты - моя давно потерянная сестра, а значит, трахнуться мы не сможем. - Наклонившись ближе, она мрачно добавила: - В некоторых штатах.

- Всё, что ты нам расскажешь - останется строго между нами, - Натали икнула.

- Ладно, ну, э-э, мне нужно было срочно раздобыть денег. Так что я... отправилась вместо подруги на эскорт-свидание. Максим заказал высокую блондинку, а заявилась я. Он - мой первый и единственный клиент.

Увидев отвращение на лице Джесс, я моментально пожалела о своём признании. Но она сказала:

- То есть ты хочешь сказать, что я всё время занималась этим бесплатно? Ну и кто здесь лохушка? - Она ткнула в себя пальцем. - Я лохушка.

Мнение Натали было более романтичным:

- Не пойди ты тогда к нему - вы бы никогда не встретились!

Я бы никогда не встретила Максимилиана Севастьянова? Мужчину, который последовательно выворачивал наизнанку весь мой мир?

- Что ты к нему чувствуешь? - спросила она.

- Влюбляюсь, но стараюсь этого не делать. Знаю, что он игрок. Блистательный миллиардер, способный получить любую женщину. – Даже, несмотря на свои странности. Хотя, может, с этим уже покончено? - Но иногда рядом с ним у меня появляется ощущение дежавю, словно мы давным-давно знакомы. Звучит глупо?

- Звучит романтично, - ответила Натали.

Джесс кивнула.

- Совершенно романтично. Эй, а ты читаешь любовные романы? Конечно, читаешь. Отправлю тебе парочку своих самых любимых. Дашь мне свой адрес, когда я протрезвею.

Я улыбнулась и кивнула, хотя никакого адреса у меня не было. Такой простой вопрос. Никто другой об этом бы даже не задумался. Но у меня не было дома. А я хотела дом. И русского. И собаку.

- Тринадцать дней - именно столько мы знакомы с Максимом. Поэтому я не могу чувствовать то, что, как мне кажется, я чувствую.

- После одной единственной ночи я уже наполовину влюбилась в Алекса. - С таинственной улыбкой Натали вращала на пальце своё кольцо.

- Ты имела в виду - с одного единственного взгляда, - поправила её Джесс. - Я там была. И всё видела. Любовь с первого взгляда действительно существует. И как тебе Максим?

- УНВ. Умереть не встать. Круче просто невозможно.

- Он по тебе просто с ума сходит, - заметила Натали.

- Слушай, что она говорит, - сказала Джесс. - Мы зовём её Мужчиноведом.

- Я могу прочесть любого парня. Кроме Алекса. - Она махнула рукой. - И Максим просто потерял от тебя голову. Он назвал тебя moyo solnyshko.

- Скажи, что это значит?

- Моё солнце. Вполне обычное ласковое прозвище, но чтобы им пользовался такой, как Максим? И это соответствует тому, что он сказал про тебя Алексу.

- А что он сказал?

- Перед тем, как прийти сюда, Алекс спросил его, что он забыл рядом с такой милой девушкой, как ты, а Максим ответил "она делает всё вокруг... ярче".

Ой.

- Но разве он сможет по-настоящему забыть тот факт, что я занималась сексом за деньги? Сказав мне, что я еду с ним на свадьбу, он также признался, что ожидал, как мы будем жарко торговаться насчёт одежды и драгоценностей.

- Он не знает, что он первый твой клиент?

- Отказывается верить.

Натали нахмурилась.

- Ой-ёй. Это нехорошо.

Я не могла не согласиться.

- И я хочу понять, сможет ли он меня полюбить, несмотря на моё прошлое.

Джесс на меня покосилась.

- Давай-ка проясним ситуацию. Ты хочешь, чтобы он тебя любил, несмотря на то, что ты из эскорта, несмотря на то, что на самом деле это не так?

- Именно!

- А что там за история, как он удерживал тебя против воли? - спросила Натали.

- Я напилась, а потом мы занялись сексом без презерватива в самоё неподходящее время моего цикла.

- А, ну это само собой, - кивнула Джесс.

- Он посчитал, что я собиралась его заарканить, забеременев от него, и отказался меня отпускать.

Натали вздохнула.

- Может, с этого всё и началось, но сейчас его чувства гораздо глубже. Алекс сказал, что ещё никогда не видел Максима таким удовлетворённым. Даже в детстве. Ребёнком, Максим, очевидно, часто испытывал чувство тревоги, и вряд ли много шутил.

Он говорил, что никогда не смеялся естественно.

- Это так странно, потому что я люблю его чувство юмора.

В моей сумочке пиликнул телефон. Входящая смс гласила: "М Севастьянов "Веселитесь?"

- Минутку, это от него, - объяснила я девчонкам.

Я: Беж ума от натли и джс! Веслимся!

М Севастьянов: а, текила уже действует. ты хорошо себя ведёшь? или мне надеть на тебя пояс целомудрия?

Я застонала.

- Кэт, ты что-то сказала? - спросила Натали.

- Нет. Nada.

Я: чертв дявол!!!!1

М Севастьянов: маленькая ведьмочка

Дрожащими руками я убрала телефон обратно.