Отскребая пол в голубой ванной миссис Эбернати, я так долго смотрела на плитки, что они начали сливаться друг с другом. До экзамена несколько часов.
Прошлой ночью в квартире я практически глаз не сомкнула, запершись в ванной. Едва задремав, я проснулась и выскочила оттуда, избежав Шэдвела и попрощавшись с этим местом навсегда.
Теперь пора валить из города.
Воспользовавшись компьютером миссис Эбернати, я нашла расписание междугородних автобусов. Трёхсот шестидесяти долларов едва хватит, чтобы добраться до Сан-Диего. Автобус отправлялся вечером, вскоре после экзамена. Неподалёку от автобусной станции в Кали я нашла приют для женщин. Надеюсь, они помогут мне, пока я не встану на ноги.
Пока не получу новый паспорт.
Ну, вот она я - полностью облажалась - и всё равно не могла перестать думать о Севастьянове и Иванне. Этим утром меня стошнило, когда я представила их вместе.
Пока я в него влюблялась, его предпочтения оставались с высокими блондинками европеоидной внешности.
Конечно, прошлой ночью готовиться к экзамену я не могла, постоянно рыдая и опасаясь Шэдвела. Что если от усталости и подавленности я совсем не смогу думать? Что, если я провалюсь? На протяжении многих лет моей целью были идеальные четыре балла. Если провалюсь в самом конце, разве смогу и дальше верить в свои силы?
Мой Грааль, возможность заработать баллы на колледж, раскаяние и искупление. Всё под угрозой из-за Севастьянова...
- Что ты, чёрт возьми, делаешь?
Взвизгнув, я обернулась, и замерла на месте, увидев его в проёме голубой ванной.
- К-как ты меня нашёл?
- Я знал, что в этот день ты будешь у миссис Эбернати. В Майами их не слишком много.
Когда я подтверждала свой визит, он всё записал!
- Ты не имел права! Если тебя здесь обнаружат, меня уволят. - Не то чтобы меня это волновало.
- А это имеет значение? - Его галстук был ослаблен, волосы - в беспорядке, словно он постоянно проводил по ним пятернёй. Выглядел он так, словно спал ещё меньше меня - а я ведь провела ночь в ванне.
Это из-за того, что он был занят с великолепной Иванной? Невидимый кулак вновь нанёс мне визит.
- Ты выглядишь... по-другому, - сказал он.
Даже находясь в полном смятении чувств, я ненавидела себя за то, что выгляжу как пугало. Волосы были заплетены в две косички, на голове - выцветшая бандана. Ярко-жёлтые перчатки, поношенные кроссовки, оборванные джинсовые шорты и старая футболка, завершающая образ. Абсолютно никакой косметики.
И я ползала на коленях в луже средства для мытья полов. Которое собирала тряпкой.
- Тебе надо уйти.
Что ему нужно? Пожалел о своей язвительности и жестокости? Пожалел, что трахался с моей подругой?
Слишком поздно, русский.
- Вот, - он протянул руку, чтобы мне помочь.
Я отпихнула её в сторону, поднявшись самостоятельно и срывая перчатки. Засунула чистящие средства в тележку и быстро прошла мимо него.
- Я не уйду, пока ты не объяснишь мне, что происходит.
Он шёл за мной, пока я катила тележку в кладовку.
- Я на работе. Ты меня преследуешь.
- Ты знаешь, что я оплачу любую твою упущенную прибыль, какой бы она не была.
Я крутанулась к нему лицом.
- Даже не смей! Ты не можешь оскорблять меня за работу в эскорте, а потом переметнуться и оскорблять меня за уборку домов. Выбери что-то одно!
Он сжал пальцами переносицу.
- Ты права. Но вчера я предложил тебе больше, чем ты могла бы заработать за несколько лет. Ты ведь разбираешься в экономике. Это не лучшее использование твоих ресурсов.
- Не нужны мне твои деньги! И будь уверен, просить их у тебя я не буду. - Я кинулась вниз по лестнице, чтобы забрать оплату и свой рюкзак.
Он шёл со мной рядом.
- Я был зол. Это вышло ненамеренно. И в будущем этого не случится.
На кухне мой взгляд метнулся к конверту на столе; Максим его тоже увидел. И успел схватить раньше меня.
- Это моё!
Он пересчитал купюры, затем обвёл взглядом идеально чистый дом.
- Да ты издеваешься, что ли? - Наконец, отдал мне деньги.
Сунув конверт в карман, я направилась к заднему входу. У двери, взяв свой рюкзак, рявкнула Севастьянову:
- Выходи. Быстро.
Я ввела код сигнализации. Если б только я сделала это до появления моего преследователя.
Он вышел, приподняв брови.
- Если тебя дали код от такого дома, значит, ты давно тут убираешь.
Часы на панели сигнализации показывали час дня. Mierda! Я потеряла счёт времени. Автобусная остановка была в полумиле отсюда. Опоздаю на автобус - опоздаю на экзамен.
- Я прошу только пять минут, Katya.
- У меня нет пяти минут, а если бы и было, я бы не стала уделять их тебе. Севастьянов, считай это экстренной ситуацией. Пока ты удовлетворяешь своё любопытство, я действительно в цейтноте. - Я выскочила на улицу, закатив глаза, когда увидела Василия рядом с припаркованной машиной.
Над головой собирались непрошенные тучи. Добираться в училище под дождём; прекрасно. Я бежала на остановку, а Севастьянов не отставал!
- Déjame en paz!
- Оставить тебя в покое? Только после того, как ты со мной поговоришь.
Он и в автобус сядет за мной? Если так, то узнает, где я учусь. Может, попробовать от него избавиться? Я остановилась:
- Если уйдёшь сейчас, я встречусь с тобой позже. Приеду в отель.
- Да ладно?
- Да, буду к пяти, и мы обо всём поговорим.
Он, глядя на меня, моргнул.
- Ты... лжёшь. - Он выдохнул. - Ты отвратительно лжёшь.
- Ух! - Автобус уже стоял на остановке. Я кинулась к нему, протискиваясь в двери. Захотелось заорать, когда сукин сын в последний момент вскочил в салон. Слишком много всего, чтобы я могла просто сосредоточиться на предстоящем экзамене.
- Разве пользоваться общественным транспортом - не ниже твоего достоинства? - спросила я, компостируя проездной.
Он увидел направленные на него со всех сторон взгляды. В своём дорогом костюме он там торчал, как русский миллиардер в автобусе.
- Ваш проездной? - буркнул водитель.
Севастьянов растерялся.
- У меня нет. Но из автобуса я не выйду.
- Если платите наличкой, сдачу не получите.
Вытащив стянутую зажимом пачку денег, Севастьянов отделил одну хрустящую сотку.
- Надеюсь, этого хватит.
Он только что отдал сумму, почти равную моей зарплате за отдраивание огромного дома.
- Приятной поездки, - сказал водитель.
Я торопливо прошла в дальний конец автобуса, желая, чтобы там было больше народу. Усевшись у окна, поставила рюкзак на соседнее место.
Он передвинул рюкзак себе на колени, и уселся рядом.
- Мне надо с тобой поговорить - с глазу на глаз.
Я выдернула свой рюкзак обратно.
- А мне надо, чтобы тебя здесь не было. Но обоим не повезло.
По крыше автобуса застучали капли дождя.
- Тебе даже не интересно, что я хочу предложить?
- Иди. Ты. К чёрту.
- Пожалуйста, Katya, поговори со мной. - Решив его игнорировать, я отвернулась к окну. - Такая упрямица. Ты поймёшь, что я тоже могу быть упрямым.
Остаток пути мы не общались. Автобус начал замедлять ход, и выражение моего лица резко изменилось, так как крытая остановка следующего автобуса, который должен был довезти меня практически до училища, была битком набита людьми. Придётся ждать под дождём.
Поднявшись, я уныло вышла из автобуса.
Максим тоже оказался рядом со мной под ливнем.
- Ты что, ещё один будешь ждать? - в ужасе спросил он.
Температура воздуха упала. От холода меня начала бить дрожь.
- Если хочешь уйти - не сдерживайся.
Когда появился автобус, он сказал:
- Так, хватит, - и подал знак Бентли, потому что Василий всё это время ехал прямо за нами...
Стиснув плечо, Севастьянов потащил меня к машине.
- Не-е-ет, мне надо в этот автобус! - Несмотря на мои пинки, он был настроен решительно, и вскоре я оказалась на пассажирском сидении автомобиля.
Разделитель был опущен, так что он приказал Василию:
- Следуй за автобусом, - и добавил, обращаясь ко мне, - видишь? Так гораздо проще. - Он включил обогрев салона.
- Ты не можешь так обращаться со мной! - По крайней мере, мы ехали в нужную сторону. Как только приблизимся к Академгородку, я выскочу из машины. - Ты похитил меня прямо на улице?
- Ты забываешь, что я бандит. А похищать людей на улице для нас - обычное дело. Он так шутил? Или угрожал?
Это была последняя капля. Меня тошнило от мужиков, которые мне угрожали, игнорировали мои желания, крали мои вещи - вместе с нижним бельём - и собирались меня убить.
- Останови машину.
- Я отвезу тебя, куда захочешь. Назови адрес.
Я перешла на крик:
- Останови эту ебучую машину!
Он невозмутимо спросил:
- Куда ты так отчаянно хочешь попасть?
- Какого чёрта, Севастьянов? Ты вёл себя со мной отвратительно и жестоко не далее, как двадцать четыре часа назад! Так чего ты меня преследуешь?
- Вчера я совершил ошибку. - Неужели он думал, что можно так просто её исправить, и мы снова окажемся на прежней стадии отношений? - Katya, я был у тебя в квартире.
- Что? - Я просто пришла в ужас, сразу же представив кастрюли на полу и продавленную койку. - Как?
- Мы приступили к поискам там, где ты вышла из такси, платили людям за информацию. Которая нас привела к Шэдвелу. За определённую сумму он впустил нас в квартиру.
Да уж, не сомневаюсь.
Погодите-ка, я же прошла несколько кварталов от "Селтейн", прежде чем поймала такси - именно для того, чтобы замести следы!
- Как ты узнал, на каком такси я ехала?
- Отследив по всему городу твой телефон. Ты поступила умно, избавившись от него, но, в конечном счёте, так мы вышли на водителя такси.
Чёрт. Перехитрила саму себя.
- Ты не имел права там находиться.
- Теперь понятно, как ты узнала про те дешёвые дома. Ты сама жила в одном из них. Неужели тебе там нравится? Больше, чем перспектива быть со мной?
- Да! Потому что за ту квартиру я заплатила. Потому что мне не пришлось умолять больного русского клиента эскорт-сервиса, чтобы он отдал мне мои деньги.
Казалось, он едва удержался, чтобы не поморщиться.
- Но у тебя же были деньги. Почему бы не найти что-то получше? Гостиницу длительного проживания? Да что угодно, вместо этого.
- Ты правда хочешь знать? Тогда слушай, Севастьянов. Я не могла жить в гостинице, потому что Шэдвел - тот, кому вы заплатили, чтобы попасть в мою квартиру - спёр все мои деньги из тайника. Семь штук. Исчезли. Чётки моей матери - тоже. Даже твой зажим для денег. О, и ещё мои стринги! Он обирал меня несколько месяцев, обирал каждого в доме - сколотив на этом состояние, а женщин использовал в качестве личного гарема. А теперь он приходит и разгуливает у меня по квартире, когда заблагорассудится. - Наклонившись вперёд, я обнажила зубы. - Но даже в этом случае я предпочла просидеть всю ночь, запершись в ванной - а не просить помощи у тебя.
Мускул на щеке Севастьянова пульсировал уже слишком долго.
- Он что... тебя...?
- Я была не настолько слаба - пока что. Я платила, чтобы он оставил меня в покое.
Но чётки и паспорт утеряны навсегда.
На меня стало наваливаться осознание того, что я потеряла. Я готова была с катушек слететь.
- Ты получишь свои чётки и деньги. - Он сказал что-то Василию по-русски, но я услышала "Шэдвел". О, в глазах Севастьянова я прочла, что он что-то задумал.
Шэдвела - этого паразита, вора и насильника, мне почти стало жаль...
Нет. Честно говоря, мне не было его жаль. Наверное, я была идеальной парой для бандита. Мой арендодатель скоро обнаружит в кровати лошадиную голову.
Окей, muy bien.
Севастьянов рявкнул:
- Прошлой ночью тебя могли изнасиловать! Или убить! И ты даже не подумала мне позвонить?
Подняв ладони вверх, я пожала плечами.
- Ой, к сожалению, у меня не было телефона. Я его выбросила не только потому, что думала, будто так ты сможешь меня отследить. Мне, не переставая, названивал дядюшка Энтони. Знаешь, он украл у меня гораздо больше денег и пытался вынудить пойти на свидание с каким-то французским бизнесменом, чтобы я - как ты изящно выразился - могла спать и сосать.
Севастьян снова проскрежетал что-то Василию. Энтони тоже получит лошадиную голову!
- В тот дом ты больше не вернёшься, Katya. Я сожгу его к чёртовой матери.
- Я и не собиралась.
Его взгляд упал на мой набитый рюкзак.
- Ты собиралась исчезнуть, - он сглотнул так, словно я только что продемонстрировала ему тикающую бомбу. - Я прошу только об одном разговоре. Или хотя бы позволь мне тебя поддержать. - Он открыл свой дипломат с пачками банкнот внутри. - Я должен тебе денег. Пожалуйста, возьми то, что уже и так твоё.
- Мне от тебя ничего не нужно. Я возьму свои триста шестьдесят долларов и начну всё заново. А потом снова, и снова, и снова! - Я знала, что несу бессмыслицу, но никак не могла сосредоточиться. - Меня тошнит от мужчин! Я не сделала тебе ничего плохого - но ты меня оттолкнул!
Вполголоса он произнёс:
- Ты ставишь меня в один ряд с Энтони и Шэдвелом?
- Ты даже хуже! Им я никогда не верила! - Не могу унять дрожь. - Я уже собиралась всё тебе рассказать, но ты решил быть жестоким, вместо того, чтобы выслушать меня!
Он подался всем телом вперёд, сжав кулаки, чтобы не коснуться меня.
- Позволь мне помочь, пожалуйста. Я хочу лишь тебя защитить. Я понимаю, что со многим не справился. Просто я не знаю, что делать в таких ситуациях.
Не глядя на него, я спросила:
- В каких «в таких»?
- Ты сказала, что вчера твоя гордость вспыхнула. Я этому верю. Моя тоже приняла несколько заслуженных ударов. Я осознал, что есть та, которую я люблю сильнее, чем себя, - и хочу её гораздо больше, чем она хочет меня. Своё сердце он отдала кому-то другому, и поэтому я чуть с ума не сошёл от ревности - а с этим чувством я почти не знаком. Я не знал, как с этим справиться, поэтому ревность, вырвавшись наружу, сильно её обидела.
Любит?
Он провёл ладонью по волосам.
- Я думал, что хорошо с тобой обращался. Думал, что ублажал тебя и баловал - но тебе по-прежнему был нужен Эдвард. А прошлой ночью я понял, что неважно, любишь ли ты другого. Мне нужно тебя защищать. Ты можешь сказать, чтобы я шёл к чёрту, но я всё равно буду тебя защищать.
Он сразу прозрел после того, как трахнул Иванну. Во мне что-то сломалось.
Взвизгнув, я набрала полные пригоршни денег из чемодана, и бросила прямо ему в лицо.
- Может, об этом стоило подумать перед тем, как заказывать мою подругу!
Приоткрыв губы, он сделал вдох.
- Ты ревнуешь, ну наконец-то! Значит, тебе на меня не насрать! Теперь ты понимаешь, что чувствовал я, когда ты стонала, думая о другом.
Краем глаза я заметила водонапорную башню около Академгородка.
- Стоп! - Мы только что проехали мимо моего класса! - Останови здесь! - Если вернусь бегом, то успею!
- Скажи, что здесь такое.
- Скажу - только останови машину!
Он дал указание Василию, и автомобиль начал замедлять скорость.
Я устремилась к двери, но он стиснул мою руку.
- Куда ты бежишь?
Вытаращив глаза, я прокричала:
- За священным Граалем! - Распахнув дверь, выскочила под дождь, чуть не упав. Следом взметнулся вихрь из банкнот, сильный ветер подхватил хрустящие бумажки.
Не оборачиваясь, я побежала, чтобы окончить обучение.