Новый Орлеан, Луизиана

— Мы должны идти? — пробормотала Сабина, изнемогая от резкого перехода.

Координаты, которые Ридстром дал хранителю портала, не доставили их прямо к его дому.

— Это недалеко. Всего лишь шесть домов вниз.

Ему явно хотелось, чтобы ей понравился его дом.

Она восхищалась увиденным в этом престижном районе, но она так сильно устала и продрогла, что это ее мало волновало.

Портал, через который они только что прошли сюда, создавал ощущение разлома пространства. По сравнению с этим порталы Ланте были бесшовными шедеврами. Неудивительно, что она не может создавать их так часто.

— Ты грустишь из-за Пака? — спросил он.

— Просто устала.

По правде говоря, ей хотелось снова увидеть маленького разбойника. Он ревел из-за нее. Что шокировало каждого.

— Вверх подбородок, мальчик-демон, — сказала она ему, неловко поглаживая по голове. А затем отдала ему записку, которую для нее перевели на язык демонов. Когда он ее прочел, его глаза загорелись, и он кивнул.

— Что говорилось в записке? — спросил Ридстром.

— Там сказано, что если он будет вести себя достаточно плохо, то его направят жить со мной.

Ридстром посмотрел на нее взглядом — смесь удивления и замешательства, — которым, как она полагала, он смотрел только на нее. Этот взгляд говорил: «Конечно, ты шутишь. Я очень хочу, чтобы это была шутка».

— Это здесь, — произнес он, когда они остановились перед усадьбой с высокими деревянными воротами и каменными стенами, увитыми плющом.

Потрясающий особняк с коринфскими колоннами и изогнутой верандой был окружен ухоженными садами. Богато, но со вкусом.

Знойный воздух благоухал ароматом гардений.

— Насколько большое это место?

— Плюс-минус двадцать тысяч квадратных футов. — В главных дверях он просто сказал: — Я хочу, чтобы тебе понравилось здесь.

— Уверена, что полюблю это место, если внутри все будет так же, как и снаружи.

Я так устала. Сабина задрожала.

Он держал ее руку, открывая дверь. Сразу в нос ударил запах кислого пива и сигаретный дым. Она прикрыла свободной рукой рот.

— Что за черт? — пробормотал Ридстром, когда они прошли внутрь.

В гостиной на дорогой антикварной мебели лежали пропитанные пивом журналы Playgirl. Картонные коробки из-под разнообразных напитков валялись на деревянном полу. Две пустые жестяные банки плавали в лужицах растаявшего льда, капающего прямо на роскошный восточный ковер. Она глазами проследила за направлением взгляда Ридстрома. Над ними висела великолепная бронзовая люстра с цепочками горного хрусталя, украшающего гербы филигранной работы. С одного такого герба болтались… трусики.

Он все больше злился.

— Это напоминает дом с бассейном Кадеона.

Сабину не волновало, что это напоминает. Она только хотела кровать — в месте, в котором бы не пахло так, как здесь.

Рассматривая беспорядок, Ридстром предположил:

— Возможно, Рок сделал это.

— Кто такой Рок?

— Сосед по комнате Кадеона.

Тут они услышали смех снаружи, и Ридстром рванулся на звук, увлекая ее за собой на террасу, ведущую к огромным размерам бассейну, переполненному великолепными женщинами. Все они были одеты в бикини. Или даже в меньшее. Некоторые из них топлесс устроили борьбу.

— Тебя посетили твои друзья? — спросила Сабина насмешливо.

— Я не знаю и половины из них. Похоже, это Валькирии и Ведьмы.

Ведьмы? Обычно в их присутствии она всегда оставалась настороже, но эти женщины были пьяны. По привычке Сабина оглядела их всех для того, чтобы прийти к выводу, что ради них она не встала бы даже с кровати.

Но внимание Ридстрома привлекла миниатюрная красотка, сидевшая на шезлонге. Она курила сигару и разговаривала по телефону.

Она была одета в красное бикини, стилеты и крошечную футболку с надписью «каблуки высокие… бикини маленькое». Черные, как ночь, волосы сияли на плечах.

Сабина могла слышать, что она говорила.

— Нет, мы не будем платить за него! — Пауза. — Поскольку вы послали его не в тот дом! Он раздевался для пожилой вдовы по соседству. И мы не понимаем, зачем она держит его и его резиновую дубинку полицейского. — Еще пауза. — Разве я похожа на анатомиста? Откуда я знаю… Алло! Аллооооооооооооооо?

— Кто это? — спросила Ридстрома Сабина.

— Пойду жестоко убью ее, — пробормотал он.

Прежде чем Сабина смогла снова задать вопрос, женщина заметила Ридстрома.

— Демон! Ты вернулся.

Она поспешила к ним, бросив сигару в бассейн.

— И ты незаконно спер чародейку из Команды зла. Я знала, что тебе это удастся.

Когда она сдвинула свои черные очки на лоб, показались остренькие ушки и рассеянные золотистые глаза. Но Сабина все же почувствовала огромную силу в этой девушке.

Обращаясь к Сабине, та произнесла:

— Я — Никс Всезнающая, Предсказательница Звезд. — Она протянула руку.

Сабина приняла ее, готовая, если что, драться с известной всем Валькирией.

— Ридстром, что это, черт побери? Ты же знаешь, что мы враги.

— Никс ничего не станет делать. Обещаю тебе.

— Не стану? — спросила Никс с невозмутимым выражением лица. Потом улыбнулась, сверкнув маленькими, но заметными клыками. — Я не в настроении убивать любимую Короля демонов сегодня!

— Убить меня, Валькирия? — усмехнулась Сабина. — Я могу заставить тебя видеть вещи, которые превратят твой мозг в суп.

— О-опять, — вздохнула Никс, равнодушная к угрозе.

Сабина проникла в голову к Валькирии, не встретив сопротивления, — с чувством удушения, Сабина тут же прекратила это. Хаос, невероятный хаос.

— Добро пожаловать в мой мир! — преувеличенно радостно сказала Никс, подмигивая. — Теперь, чародейка, я буду стараться перетянуть тебя на свою сторону, так что давай не будем ссориться. И давай не будем говорить о сама-знаешь-ком. Я даже подарю тебе кое-что — предсказание, — Никс быстро посмотрела на небо, потом снова на нее. — Твоя сестра получит отправленное с птицей послание через два часа. Хотя оно будет описано голубем и потому не очень четким.

Валькирия знала о сообщении!

— Ланте беспокоится? Она находится в безопасности?

— Она в безопасности, — сказала Никс. — Это фраза в настоящем времени и не может быть применима в будущем. Она волнуется? Ланте чувствует, что ты в безопасности с демоном, она считает, что Ридстром в любом случае не навредит тебе.

Сабина испытала такое невероятное чувство облегчения, что почти стала считать себя должницей Никс.

— Ничего себе. У Чарод-е-е-е-е-ек всегда были самые завидные шмотки, — воскликнула Никс. — И макияж! — Она провела указательным пальцем под глазами, а затем вниз по щеке.

В ответ на комплемент Сабина произнесла:

— Я думала, ты… несколько крупнее.

Ридстром встал между ними.

— Никс, ты не хочешь объяснить мне, что…

— Демочар! — воскликнула Валькирия. — Да, да, конечно!

— Что это? — спросил Ридстром так, будто привык к подобным высказываниям предсказательницы.

Никс радостно кивнула:

— Это то, как мы должны назвать ребенка от демона и чародейки!

Сабина искоса взглянула на Ридстрома, но тот только пожал плечами.

— Да, Никс, это звучит, но сейчас мне нужно знать, что здесь происходит.

— Мы узнали, что люди должны уйти на некоторое время, — пояснила она. — Под людьми я подразумеваю тебя, Кадеона и Рока. У нас нет бассейна в Валгалле, его нет и в Доме Ведьм. — Она через плечо указала пальцем на плавающих в бассейне ведьм. — И потому мы переехали сюда.

— Тогда съезжайте! И приберите в моем доме.

Она отсалютовала ему, затем взглянула с презрением на парочку ведьм, растянувшихся на соседних шезлонгах.

— Вы обе. Вы должны прибрать тут.

Одна из них нечленораздельно произнесла:

— Но, Никс, я правда очень пьяна.

Глаза Никс расширились:

— Сделайте это, или фотографии увидят свет!

Ведьма потрясла в воздухе кулаком, крича:

— Будь ты проклята, Валькирия! Будь проклята ты и твоя цифровая техника!

Никс повернулась к остальным и крикнула:

— Вечеринка окончена! Потому что Король демонов хромой! Я имею в виду домой. Король демонов дома!

Толпа заворчала, большинство, пошатываясь, вылезали из бассейна. Полногрудая брюнетка-ведьма топлесс медленно прошла мимо.

— Эй, большой парень, — промурлыкала она. — Ты помнишь меня? Кэрроу? Лучшая подруга Марикеты.

Она провела пальцем по его груди.

Единственная причина, по которой Сабина позволила «Кэрроу» жить, состояла в том, что Ридстром даже не обернулся, чтобы проводить ее взглядом.

Как только ведьмы, которым было поручено прибраться, запели, их окружила сила. Звуки проплыли по дому.

Все вокруг становилось чистым, мусор исчезал. Две ведьмы сделали все за несколько минут. Они «дали пять» друг другу и исчезли.

— Так, теперь лучше, — сказала Никс и повернулась к Сабине. — Дорогуша, ты выглядишь изможденной. Ты должна отдохнуть.

— Да, я покажу тебе нашу комнату, — Ридстром положил руку на талию Сабины. — Никс, я вернусь, — произнес он через плечо, подталкивая Сабину внутрь.

Сейчас, когда исчезли запах и беспорядок, Сабина отметила и другие детали особняка: богатые деревянные панели, высокие потолки. Вентиляторы лениво крутились над головой. У демона был вкус.

Когда они достигли просторной комнаты наверху, он сказал:

— Это наша.

Она была настолько большой, что имела свою зону отдыха. Балкон комнаты выходил на бассейн. Кровать казалась просто огромной. Сабина посмотрела на богатое постельное белье с жадностью. Она опустилась на кровать и стала стаскивать ботинки, демон подошел к комоду, чтобы достать майку.

— Вот кое-что, что ты могла бы одеть и…

Когда Ридстром обернулся, она уже успела раздеться, залезть под одеяло и наполовину спала.

Вернувшись к Никс, Ридстром сказал ей:

— Она не нуждалась в этой суматохе, Валькирия. Я не нуждался. — Он провел рукой по своему рогу.

Переход был изнурительным. И он предполагал, хотя Сабина и не признавалась в этом, что она расстроена грустным прощанием с Паком. Она нахмурилась и сказала: «Это… неудобно. Мальчик-демон заставляет меня чувствовать себя неудобно».

— Мерзкий Ридстром, ты измотал свою чародейку, — Никс казалась сумасшедшей как никогда. — Она не похожа на обычных скромных демонесс, ты же знаешь.

— Я знаю. — Боги, и он был рад этому. — Черт побери, Никс. Некоторые из твоих гостей все еще находятся в бассейне.

— Я исправлю это. — Она крикнула им: — Эй, ведьмы, вы видели ту рыжую, которая только что была здесь в грязной одежде?

Одна из ведьм отозвалась:

— Эта та, которая была одета как чародейка?

Другая добавила:

— Я бы ее сделала.

— Ну, она — настоящая чародейка. Она — Сабина, Королева Иллюзий.

Это заявление заставило ведьм рвануться к бортикам бассейна, некоторые из них выкрикивали:

— Сука стащит наши силы!

— Она пошлет нам безумие!

— Где моя выпивка?

С довольным вздохом Никс сказала:

— Думаю, приезд Сабины в Новый Орлеан произведет настоящий фурор среди народа Ллора.

— Сабина будет здесь в безопасности? Когда Оморт нападет?

— Ну, на самом деле от нашего вторжения в твой дом была польза — ведьмы наложили по периметру защитные заклинания. Под строгим надзором Кэрроу. — Она пожала плечами. — В любом случае, никто, кроме живущих здесь, не сможет пересечь границы твоей собственности без приглашения.

Он собирался установить ловушки. Но это было лучше.

— Сколько времени они будут работать?

— До тех пор, пока не закончится кредитная карта, что я нашла в твоем ящике.

Он вздохнул, призывая себя к терпению.

— Я также попросила ведьм наложить заклятие на твой склад с оружием, чтобы его не могли взломать. Знаешь, это для подготовки к приезду Меча.

У Ридстрома был внушительный каменный склад оружия рядом с его кабинетом. Он блокировался. Очевидно, теперь он был недосягаем.

— Значит, мой брат на пути сюда. Он в порядке?

— Да, да, достаточно лишь твоего презренного спасибо, Ридстром. Я знаю, что моя помощь является бесценной и что ты должен назвать свою первую родившуюся дочь Никс. Отвечая на твой вопрос, — Кадеон великолепен. Он добыл Меч, сильно рискуя. — Она выпятила вперед подбородок. — Он еще разбил твой Вейрон — за миллион долларов который.

— Что он сделал?

Этот автомобиль был гордостью и радостью Ридстрома. Их по миру всего триста штук, и он запретил Кадеону и Року даже прикасаться к нему.

— На самом деле его разбила Холли, моя племянница. Что, естественно, сделало ее героем среди всех Валькирий. Разбить машину Короля демонов стоимостью в семизначное число? Она никогда не смогла бы скрыть это.

— Для начала, почему ты позволила Холли пойти с Кадеоном?

— Потому что я проказница?

— Кадеон… отдал Холли Груту?

— Угу. Кадеон выбрал брата, а не женщину. Но Холли, маленькой воительнице, удалось освободиться совершенно самостоятельно. Не смотри так удивленно. Она — моя племянница. — Никс взъерошила волосы. — А потом Кадеон ликвидировал Грута.

— Таким образом, Кадеон и Холли вместе?

— Кадеон хотел отдать ее сумасшедшему убийце. Она точно не ласкова с ним. Но не переживай. Придет время, когда она узнает, что он всегда планировал вернуться, чтобы спасти ее.

Ридстром услышал это с облегчением, но его собственная ситуация по-прежнему напрягала. Шесть дней, чтобы получить Сабину. Он привел свою женщину в свой дом, где она лежала голой в его постели. Он верил, что она примет его сегодня вечером.

И потому нервничал. Я хочу заняться с ней любовью… чтобы заявить на нее свои права.

— Сегодня ты сделаешь все прекрасно, тигр. Расслабься.

Он ненавидел, что Никс могла так легко читать его.

— Ты говоришь это как предсказательница?

Никс покачала головой:

— Скорее, как женщина, которая прожила три тысячи лет. И потому сейчас я должна сматываться.

— Свяжись со мной, если что-то еще услышишь о Кадеоне.

— Ага. Годится. — Через плечо она пробормотала: — Там скапливаются грозовые тучи, Ридстром. Плохие тучи. Лучше будь готов.

Он посмотрел на небо. Ни одно облачко не омрачало его яркую синеву.