Кипя от ярости, Джо переместилась к урагану и когтями атаковала призраков. Во все стороны брызнуло призрачное вещество!
— Я знала, что ты можешь истекать кровью! — с триумфом в голосе закричала она, затем обратилась к Никс: — Не желаешь выйти? — Джо снова и снова полосовала когтями разъяренных призраков. — Тогда я войду!
Дверь Вал Холла со скрипом распахнулась. Джо заставила себя успокоиться и, восстанавливая дыхание, отплыла назад в ожидании. Твой ход, Валькирия…
Кто-то невидимый бросил на крыльцо маленький пучок. Джо прищурилась. Локон. Ключ. Слухи оказались правдой.
Один из призраков спикировал вниз и схватил его. Вихрь расступился, как вода вокруг скалы.
Они решили впустить Джо. Она бросила оставшиеся машины… вверх дном, потому что была сукой. А затем поплыла в чрево зверя. Чего бы я ни сделала?
— Джозефина, нет!
Рун? Заметив его краем глаза, Джо махнула рукой, чтобы пригвоздить его на месте.
— Черт возьми, не ходи туда!
Прежде, чем Джо добралась до Вал Холла, что-то сдавило ее горло. Как? Сейчас она — призрак! Бич спокоен.
Озарение. Никто не собирался впускать ее; они использовали ключ, чтобы кого-то выпустить.
Из Вал Холла кто-то вышел.
Тед???
Он прошел мимо призраков, но его сапоги не касались земли. Вокруг его глаз залегли тени. Темные волосы хлестали по бледному лицу. Его очертания были мерцающими.
Призрачно мерцающими. Он выглядел как зло в чистом виде. Боже мой, он такой же, как я. Джо потянулась к нему.
— Те… Те…
Его сила поставила ее на колени, заставила задыхаться. Ее руки метнулись к шее. Она не могла дышать!
С неистовым криком Рун боролся с ее телекинезом. Он может ранить Теда, чтобы спасти свою пару! Джозефина направила на Руна еще больше силы.
— Жестче, мелкий! — крикнула какая-то женщина из Вал Холла. — Снеси ей бошку!
Он слушал ее.
— Уничтожь ее, Тед! Ну же, как мы учили.
Давление увеличилось, и неожиданно Джо осознала, какое будущее ее ждет:
Меня убьет Тедди.
У нее закружилась голова, перед глазами замелькали черные точки, и в тот же момент на нее обрушились воспоминания. Глаза Теда были точь-в-точь как у той женщины.
Как у их… мамы. Джо была с ней до последней секунды!
Джо — не ее имя. Ее звали… Кьера. Маленькая девочка. Восьмилетняя полукровка из Аппариты — туманной сферы фантомов.
* * *
— Это конец света! — закричала Кьера.
Рушились небеса. Обваливались. Раненые звезды, яркие, как искры от кремня, стремительно неслись навстречу своей смерти.
Она вцепилась в край водоворота, ее когти впились в землю. Повсюду с шипением разверзались огромные черные дыры, стена из них, черное на черном на черном.
Как глаза паука.
Ни единой мысли о том, куда могут привести эти засасывающие бездны… в небесах появлялись разломы, будто Аппарита умирала… нырнуть в один из них — единственный шанс на спасение. Мама никогда не телепортировалась в другие сферы и не могла эвакуировать их.
— Мама, идем со мной!
Какая-то безжалостная сила уничтожала их измерение. С первыми взрывами зазвучали миллионы криков. Равнины вспучились и превратились в горы. Близлежащее море вышло из берегов, столбом поднявшись в небо. Его место заняло красно-синее пламя.
Аппаритяне слышали о существе, которое могло рушить сферы лишь силой желания.
Подняв к небу бледную руку, их мать отражала атаку. Она сказала со стиснутыми зубами:
— Я должна действовать решительно! Иначе мы все погибнем!
Если она телепортируется к Кьере, созданный ею купол может исчезнуть.
Она не могла даже подползти к своей дочери. Одной рукой она управляла силой; другой — вцепилась в плачущего новорожденного сына. Ее телекинез был мощнее, чем у большинства фантомов, но она была истощена, произошедшими сегодня утром, родами.
Телекинез Кьеры был слабым и неумелым, но она должна сражаться, как мама.
— Позволь, помочь тебе!
Если бы она была постарше!..
— Кьера, нееет! Береги силы!
Голодные черные дыры разрастались, втягивая ноги Кьеры. Инстинкты требовали, стать неосязаемой. Но она была слишком юна для этого.
— Просто попытайся достичь портала!
Мама покачала головой, темные волосы развевались вокруг нее.
— Я должна держать ваш открытым… как можно дольше!
Небеса резко осели еще ниже, как потолок в рушащемся туннеле.
Мамина поднятая рука тряслась под напором бешеных порывов ветра.
— Я отправлю его по ветру! — Новорожденного? Она не сделает этого! — Я направлю его к тебе.
— Нееет, я могу упустить его! Пожалуйста… попытайся использовать портал!
— Лови, Кьера! Я знаю, ты сможешь. И потом никогда не отпускай!
Вскрикнув, мама вверила ветру своего драгоценного малыша. Но прежде, чем он достиг Кьеры, из земли вырос огромный кристаллический шип, сместив движение младенца на несколько сантиметров.
Кьера напрягла каждую мышцу, силясь поймать его. Малыша утягивало в другую воронку!
— Не отпускай его! — закричала мама.
— Нет, нет!
Кьера подалась вперед и растопырила пальцы. Их разделял всего сантиметр…
Ей удалось использовать каплю телекинеза… она зацепила пеленку!
— Поймала!
Она прижала малыша к груди. Он был очень крошечным, и кричал очень отчаянно. У него еще даже не было имени.
Больше взрывов. Из долины поднималось пламя, оно неслось прямо на них. Продолжая удерживать небо, мама стала неосязаемой.
— Ты должна спасаться, дорогая. Ты должна идти.
Под ее ногами из земли сочилась лава.
— Пойдем! — закричала Кьера, плача.
Но она знала, что мама останется, и до последней секунды своей жизни будет защищать вход в этот водоворот.
— Прижми его к себе. Защищай его. Я очень сильно вас люблю. — Мамину призрачную фигуру окутало пламя, собираясь поглотить ее. Она беззвучно прошептала: — Дорогая, пожалуйста, иди.
Кьера так же беззвучно прошептала:
— Мы тебя любим. — Сквозь пламя они смотрели друг другу в глаза. — Я защищу его.
Мама кивнула и выдавила жалкую улыбку. Прежде чем, ее захлестнуло пламенем, она увидела, как Кьера разжала руку, которой держалась, и как детей засосало в воронку…
Полет. Вращение. Невесомость.
Кьера крепко прижала к себе малыша, пока, снова и снова вращаясь, с гулом летела вниз по черному туннелю.
Желоба воронок пересеклись. К ним с малышом хлынули потоки лавы из других разломов.
— Боги, нет!
С помощью телекинеза Кьера попыталась создать вокруг себя пузырь. Она накрыла брата собой, и в это же мгновение щит накрыла лава; жар и давление окутали его со всех сторон.
Пожалуйста, держись, пожалуйста, держись, пожалуйста, держись.
Эта сокрушительная сила бомбардировала ее телекинез. Кьера зажмурилась и молилась, снова и снова…
Жар понемногу исчез. Она осмелилась открыть глаза и изумленно заморгала. Кристалл? Ее сила под воздействием лавы создала прозрачную оболочку, окутавшую Кьеру и малыша, как кокон.
Шло время. Их движение замедлялось. Когда малыш затих, Кьеру накрыла полная тишина, и она заревела, вспомнив о маме. О своих друзьях. О своем мире. Она протолкнула брата сквозь складки плаща к себе за пазуху, преисполнившись решимости защищать его.
Они невероятно долго плыли в своем кристаллическом коконе, но не взрослели. Кьера никогда не ощущала голода, тем не менее, надрезала запястье и кормила малыша.
А они все плыли и плыли.
В момент, когда Кьера решила, что им суждено вечно существовать в подобном состоянии, она подняла взгляд. Сквозь кристалл она увидела… рождение новых звезд. Кьера видела, как одна планета училась вращаться. Могла ощущать вращение других. Как будто они танцевали для нее.
Блаженство.
Кьера заплакала, глядя на эту неописуемую красоту. Вселенная сокрыта занавесом, но я вижу, что за ним скрывается. Все же она не должна знать эти секреты. Они не для нее. Ни один ребенок не смог бы выдержать такую ношу.
Великолепие повредило ее рассудок.
Ее тело лишилось силы, способности зачахли. Воспоминания поблекли.
Они с малышом продолжили плыть, пока миры расцветали и угасали. Прежде чем ее веки, наконец, закрылись, Кьера увидела в полуприкрытых глазах младенца отражение вселенной…
Пробуждение. Не чувствую конечностей!
После нескончаемого молчания, она закричала и заколотила ногами. Затем вскочила и ударилась обо что-то головой. Кристалл вокруг нее разбился. Незнакомые звуки причиняли боль чувствительным ушам. Она зашипела на ярко-желтый свет над собой.
Где я? Как я сюда попала? Боги, кто я?
У нее в руках что-то зашевелилось. Что это? Она распахнула плащ и увидела просыпающегося младенца, который смотрел на нее карими глазенками, а все, что она почувствовала…
Любовь.
* * *
Мама дала ей Теда! Джо вместе с братом пересекла всю вселенную. Это не должно закончиться вот так! Она выдохнула:
— Тедди.
Джо потянулась, чтобы поймать его, поймать… как четырнадцать лет назад.
Он подошел ближе.
Джо больше не могла сдерживать Руна телекинезом. Он слишком яростно сопротивлялся!
— Тедди…
— Меня зовут Тад-де-ус.
Воздух. Нужен воздух. Рун сумел освободиться.
— Теди… зак.
Тед нахмурил брови, его очертания мерцали.
— Что ты сказала?
Его удушающая хватка ослабла.
— Брат! Здесь… спасти тебя.
С криком он отпустил ее.
— Ты… Джо?
Он переместился и поймал ее в тот момент, когда она потеряла сознание.