Беттина хмурилась, смотря на разбросанное перед ней подношение Треана, словно не понимала, что видит.
И он осознал, что сегодня допустил ошибку.
Несмотря на все мудрые решения, принятые на протяжении веков, несмотря на все рассудительные советы, которые помогали другим… когда ему действительно было нужно, логика подвела его. Треан совершил грандиозную ошибку.
Ошибку, которая может стоить ему жизни… и что еще хуже, может стоить ему Беттины.
Он не боялся умереть; он прожил достаточно долго. Нет, Треан боялся никогда больше не увидеть Беттину. Страшился того, что произойдет с ней в ближайшие дни. Скорее всего, ей придется вступить в брак с Гурлавом, если прадемон победит… и если мои кузены не смогут ее защитить.
— Я помогу вам с Лотэром, — сказал им Треан, — если вы поклянетесь всегда защищать Беттину…
Сейчас на Треана обрушилось сожаление. Он надеялся лично вручить ей этот мешок, подготовить ее к этому подарку; он не ожидал, что возле его горла будет находиться меч, когда головы Врекенеров будут катиться перед Беттиной.
Без предупреждения.
На ее бледном лице появлялось осознание, а Треан ничего не мог сделать, чтобы все исправить, вынужденный лишь беспомощно наблюдать.
— Головы, Беттина! — крикнула Моргана, прижав руки к груди и хлопая глазами. — Целый мешок голов! Прямо как ты всегда хотела! — Треан услышал, как чародейка еле слышно добавила: — Конечно, не самый оригинальный подарок. Но, кажется, они еще свежие.
Беттина выглядела так, словно ее вот-вот стошнит.
Блять.
Zeii mea, я… проиграл. После самого знаменательного дня в его жизни?
На рассвете Треан резко очнулся от сна. На протяжении нескольких дней он не мог заполучить воспоминания, которые должен был увидеть благодаря выпитой крови Беттины.
Наконец, ему это удалось; он пережил нападение на нее.
Ее избиение. Треан чувствовал все, каждую секунду ужаса нежной, молодой девушки, растерзанной крылатыми дьяволами во имя «добра».
Мою Невесту растерзали. Ее руки и ноги были сломаны, череп и кости таза раздроблены. Два ребра разорвали кожу. Кровь окрасила ее тело.
Они продолжали зверски истязать ее еще долгое время после того, как она смирилась со смертью, перестала кричать и молить о пощаде.
От медленной смерти в огне ее спасло лишь то, что она была призвана Раумом.
Треан проснулся от собственного яростного вопля на изорванных в клочья мехах. Его клыки были остры, как клинки.
Жаждая наказать, он представил раздираемую его клыками плоть, разрываемые его когтями артерии. Милостивые боги, да, наказать.
Тяжело дыша, Треан взял меч и сжал талисман. Он надеялся, что с помощью воспоминаний Беттины о внешности нападавших и кристалла сможет переместиться непосредственно к этим Врекенерам. Сжав в руке меч, он представил лицо первого из них и начал перемещаться, не имея ни малейшего представления, сработает это или нет…
В воздушных территориях царила ночь, изобилующая тенями. Обнажив клыки, Треан улыбнулся, зная, что выглядит пугающе.
Одному за другим он отмерил им возмездие за свою Невесту; одну за другой он собрал их головы.
Треан с Беттиной действительно связаны. На нее напали в тот самый день, когда у него было зловещее предчувствие. Могла ли его Невеста сквозь пространство и время призывать своего мужчину?
Я ответил сегодня.
Треан вернулся в Рун по-прежнему переполненный яростью, зная лишь, что ему необходимо выиграть сегодняшний раунд.
Да, насыщенный событиями день, чтобы умереть. Знаменательный.
Роковой.
Удивительно… Треан действительно никогда раньше не ошибался. Символично, что первая же ошибка приведет его к смерти.
* * *
Не могу унять дрожь. Неуверенно отступив, Беттина опустилась на свое место.
Содержимое мешка потрясло ее, а затем возродило ужас, который она отчаянно пыталась похоронить.
Беттина знала, что это подношение Дакийского. Он единственный мог совершить этот подвиг.
Как она и боялась, он смог увидеть ее воспоминания. Он увидел самое сокровенное, как вуайерист в ее сознании.
Моргана повернулась к Беттине, на ее лице медленно расцветала улыбка.
— Являются ли они теми, о ком я думаю?
Беттина начала говорить, но ей пришлось откашляться, прежде чем она смогла произнести:
— Врекенеры.
Каким-то образом вампир смог достичь воздушных территорий и совершить возмездие.
Гримасы боли на лицах Врекенеров, освещенных светом факелов, напоминали маски гнева, освещенные бледно-желтой луной. Запах измятых маков…
Беттина украдкой прижала ладонь ко рту, боясь, что вот-вот вырвет. Судя по уродливым шрамам на лицах, эти Врекенеры умерли кровавой смертью. Как и обещал Дакийский.
Она посмотрела на него. Он выглядел, как всегда, стоически, но в глубине души наверняка боялся, что совершил ошибку.
С явным ликованием в голосе Моргана объявила во всеуслышание:
— И, наконец, самые разыскиваемые враги Абаддона казнены и доставлены.
С трибун зазвучал удивленный ропот, лишь немногие поняли истинный смысл этих трофеев.
Раум поднял кружку над головой, даже не пытаясь скрыть восторга. Обязанность разыскать тех, кто напал на нее, только что была снята с его плеч.
Беттина посмотрела на Каса. Он выглядел взбешенным тем, что Дакийский сделал то, что ему не удалось.
Она снова посмотрела на вампира. Наконец ей удалось различить намек на эмоции — его глаза мерцали.
Беттина думала, что он… сожалеет… но не о результатах этого раунда, а из-за того что расстроил ее. Почему ты преподнес их именно так, вампир? Да, она хотела, чтобы они умерли. Но почему именно так?
— Время подвести итоги! — сказала Моргана.
Беттина послушно встала и уперлась руками в стол, чтобы не упасть.
— Какие три подарка понравились тебе меньше всего? Принцесса? — с нажимом спросила Моргана.
Бесцветным голосом Беттина ответила:
— Лошади.
Стоящий рядом с Дакийским демон огня крикнул:
— Подожди…
Но Моргана уже махнула рукой, управляя мистическим мечом. Голова демона упала на землю.
— Следующий? — беззаботно спросила она.
Беттину затошнило еще сильнее.
Увидев первую отрубленную голову, Ликан со всей звериной мощью своего тела начал бороться с захватом Морганы, его льдисто-голубые глаза округлились. Он начал скулить.
— Принцесса?
Считает ли Ликан, что они все будут казнены? Понимает ли что происходит?
Считает ли, что он… следующий?
— Принцесса! Какой дар? — Морганы выглядела зловеще. Шепотом она добавила: — Каждую секунду пока ты прохлаждаешься, неимоверная мощь волка испытывает мою силу. Позаботься, чтобы я случайно не задела голову Каспиона.
Беттина осторожно кивнула. Пробормотав:
— Драгоценности, — она заметила вспышку ясности в глазах Ликана.
Льдисто-голубой цвет исчез, его взгляд заметался по сторонам с… пониманием.
Человек вырвался из лап волка… чтобы обнаружить себя связанным, в железной клетке, в окружении кровожадных демонов. Безумный рев вырвался из его груди.
Неужели я только что убила его? Драгоценности — дар Колдунов? Беттина обернулась к чародейке:
— Пожалуйста, Моргана…
Но она уже махнула рукой; Ликан выкрикнул лишь одно слово:
— Брат!
Его призыв эхом разносился по округе, даже после того как голова ликана свалилась рядом с обмякшим телом.
Беттина покачнулась, у нее отвисла челюсть. Но Моргана просто набросила на нее гламур, стирая любое проявление эмоций.
Беттину скрутила тоска… от турнира, от своего существования, от самого мира. До каких пор я буду оставаться настолько бессильной?
Пока она не станет жестокой, как надеется Моргана… или безвольной, как ожидает Раум?
* * *
Треан сглотнул, ощущая холодную сталь возле своего горла, но не имел возможности переместиться, был не в силах бороться.
Какой риск. Какой дурак. Ты одарил ее ебаными головами, Треан?
— Последний дар, принцесса?
Толпа хранила гробовое молчание.
Беттина посмотрела на Треана, словно собираясь с силами для последнего оглашения.
Он тоже смотрел на нее, стараясь запечатлеть в памяти ее лицо…
— Это… феникс.
Демон камня взревел:
— Нет, ты не можешь!
Пожав плечами, Моргана снова махнула рукой. Мускулы демона вздулись, превращаясь в камень, но сила чародейки была слишком велика. Очередной демон пал.
Треан едва сдержался, чтобы не осесть от облегчения на меч. Он, Каспион и Гурлав переживут эту ночь.
— А теперь победитель! Какой подарок понравился тебе большего всего?
Телега золота, билеты на концерт… или казавшаяся невозможной месть?
Снова они с Каспионом соперничают. Сохранив голову на плечах, Треан уверился в том, что сделал правильный выбор. Она выберет меня. Любой мог дать ей билеты или богатство. Но не месть.
— Больше всего мне нравятся… билеты.
— Каспион Охотник выходит в финал! — слова Морганы прозвучали торжественно, но без реального восхищения.
Отлично сыграно, демон. Толпа взревела и затопала ногами по трибунам. Раум пронзительно свистнул и зааплодировал своими здоровенными массивными ручищами.
Треан действительно думал, что Беттина предпочтет какой-либо подарок дару Каспиона? Два ебаных пропуска на какое-то развлечение смертных.
Завтра я встречусь лицом к лицу с Гурлавом.
— Какой дар занимает второе место, Принцесса? — спросила Моргана.
Еле слышно Беттина ответила:
— Это… головы.
Встретиться лицом к лицу с Гурлавом, чтобы Беттина провела для меня экскурсию?
В любую ночь недели!
Завтра Треан может умереть на арене. Но будь он проклят, если уйдет от своей Невесты без улыбки на лице.
* * *
Взгляд Беттины постоянно возвращался к головам Врекенеров. Их вид вызывал у нее шквал эмоций… страх, отвращение и в то же время облегчение.
Она рассуждала так: «Я бы заплатила телегой золота Гурлава за эти головы. Значит, Дакийский должен занять второе место».
Минус очки за плохую презентацию. Казалось, что остекленевшие глаза Врекенеров смотрели на нее с осуждением.
Беттина вздрогнула, ее живот скрутило еще сильнее. Пора заканчивать это представление. Прежде чем она унизится у всех на глазах…
— Отлично! — отозвалась Моргана. — Гурлав Отец Ужаса встретится в полуфинале с Принцем Теней. Победитель сразится с Каспионом Охотником из Абаддона в полнолуние. На сегодня праздник окончен. Все свободны. Сейчас же.
Зрители ринулись прочь.
Когда парящие мечи Морганы исчезли, трое оставшихся в живых участников встали.
Кас переместился к Беттине и положил руку ей на плечо. Она вздрогнула от его прикосновения.
Слишком много событий. Помимо шокирующей информации о смерти Врекенеров, Беттина была потрясена исходом этого раунда. Из-за ее выбора трое конкурентов мертвы, а судьбы трех других необратимо изменились.
В глубине души она действительно думала, что сможет устранить Гурлава выбором леди. Он остался и, по-видимому, непобедим на арене. А это значит…
Вампир умрет завтра.
Кас умрет следующей ночью.
Я стану женой монстра.
Слишком много…
— Что еще за экскурсия за второе место, Моргана? — требовал ответа Раум, переключаясь в режим боевого топора.
Тем же тоном она ответила:
— Это решенный вопрос, демон. Не провоцируй меня.
— Отправляешь мою девочку с этой странной пиявкой? Я не допущу этого!
В этот момент на трибуну переместился Дакийский. Вампир молчал, обеспокоенно смотря на Беттину, в его глазах застыл вопрос.
Невинным голосом Моргана сказала:
— М-м, джентльмен вампир явился на свидание. Принц, почему бы вам не встретиться через час или около того? Дай ей время успокоиться. А пока, — вскользь добавила она, — мы должны уладить семейные раздоры. Ни в коем случае не волнуйся, у меня есть все основания считать, что, по крайней мере, двое из нас останутся живы.
* * *
Позволить ей сейчас уйти? Треану пришлось стиснуть руки в кулаки, чтобы не потянуться к ней. Стоять так близко к своей Невесте, оставаясь при этом так далеко, очень тяжело.
Ему хотелось удержать ее, узнать, о чем она думает.
Словно прочитав его мысли, Моргана предупреждающе посмотрела на него.
— Один час, Принц.
Треан решил прислушаться к предупреждению Морганы, но лишь потому, что у него есть дело, которое нужно совершить в этот промежуток времени. Сегодня он намеревался показать Беттине другие преимущества кровного соединения… а именно то, что он может дать ей все, в чем она нуждается и чего желает, не дожидаясь ее просьбы.
План Треана снова изменился. Разжечь ее страсть, уничтожить страх.
— Возвращайся в мои покои, Каспион. — Раум потянулся к Беттине, затем к возмутившейся Моргане. — Мы следом.
— Убери от меня свои лапы, олух…
Слова чародейки повисли в воздухе, когда Раум переместил их. Хмуро посмотрев на Треана, Каспион последовал за ними. Он считается частью семьи?
Блять, она моя Невеста. Предопределенная судьбой! Я ее семья и связан с ней сильнее, чем любой из этих троих. Эти шестьдесят минут будут длиться вечность.
Час догадок о том, что они будут говорить Беттине. Вероятно, станут запугивать так же, как Треан видел в своих снах.
Час догадок о ее отношении к его дару.
Она не посчитала его подношение лучшим. Но, по крайней мере, не посчитала и худшим. И не успех, и не провал. Боги, эта женщина приводит его в замешательство!
Замешательство? Очередное чувство, к которому он не привык.
Наряду с этим Треан до сих пор ощущал ярость от увиденного во сне нападения на Беттину. Отступничество.
Сконцентрируйся, Треан. У тебя очень мало времени.
Едва ли он думал о том, что завтра ночью станет с его собственной судьбой. Он должен вступить в бой с самым сильным и быстрым противником из всех, с кем когда-либо сталкивался. С противником, которого ни в коем случае нельзя ранить.
И если Треан проиграет, то ему придется положиться на своих кузенов, чтобы спасти Беттину от первородного.
Лучше не проигрывать.
Треан переместился в свою палатку, чтобы забрать еще один трофей, прихваченный сегодня из Скай Холла… простой черный посох. Ему требовалась помощь с этой вещью. К счастью, Треан знал слепого мистика, наделенного величайшей силой.
Без промедления Треан переместился из Абаддона в ветреную, освещенную молниями сферу и появился в скромной лавке мистика.
Доверять эту штуковину постороннему — большой риск. Не имея выбора, Треан протянул посох, чтобы мистик смог почувствовать его.
Скользнув кончиками пальцев по дереву, мужчина шокировано выгнул брови.
— Мне нужно, чтобы эта вещь выполнила свое предназначение, Гонорий, — сказал ему Треан. — Увеличь ее силу в тысячу раз. К завтрашнему закату.