К своему удивлению, Роза обнаружила, что ей нравится сидеть долгими зимними вечерами у камина, слушать, как потрескивают на огне сухие поленья, а в доме, несмотря на зимнюю стужу, тепло и уютно. И Мэдди сладко посапывает у себя в кровати наверху, уставшая, но счастливая после еще одного удачного дня школьных занятий.

За последние несколько месяцев ее жизнь в доме отца превратилась в комфортное размеренное существование. Нашлось и время, чтобы залечить душевные раны и разобраться в самой себе. Так, постепенно, она распутала весь тот клубок проблем, которые годами копились в ее прошлой жизни и которые в итоге и привели ее сюда, в Грозовой дом.

Вскоре после смерти отца выяснилось, что он оставил дочери большое наследство. Роза одномоментно превратилась в по-настоящему богатую женщину, которая может до самой смерти не волноваться о деньгах. И работать ей вовсе не обязательно. Неожиданно свалившееся на ее голову богатство очень напугало Розу. Ведь это же какая ответственность, размышляла она, правильно распорядиться отцовскими деньгами. С помощью Жанетты она открыла специальный счет для Мэдди, потом удвоила и без того очень щедрую сумму, которую Джон выделил на содержание Тильды. После долгих и бурных дискуссий с Дженни она вложила часть денег в семейный бизнес Дженни и Брайана, заверив их, что не собирается покушаться на их дом, в котором размещается гостиница. Дом – это их личная собственность, а вот полученные от сделки деньги будут совсем даже не лишними в их семейном бюджете: помогут разделаться с долгами и не будет больше причин для переживаний.

После чего они вдвоем с Дженни приступили к реализации плана, который когда-то предложил Дженни Фрейзер. Собственно, не когда-то, а в то ужасное утро, когда он узнал о том, что она целовалась с Тедом, после чего у них и случилась роковая размолвка.

Но что бы то ни было, а идея, поданная Фрейзером, была великолепная, одновременно очень простая и продуманная до мелочей. Деньги, вложенные в дело Розой, пошли на полное и кардинальное обновление гостиницы. Интерьер сделали более современным, обновили мебель в номерах, выкинули вон весь хлам из флигеля и превратили его в уютную, полную света арт-студию. Покончив с обустройством гостиницы, женщины приступили к организации рекламной кампании своего обновленного детища на рынке туристических услуг. Особый упор в ходе маркетинговой кампании делался на то, что крохотная гостиница – это отличный приют для художников, писателей и прочих представителей творческих профессий, ищущих уединения на лоне природы. При этом умело вплеталась информация, что известный британский художник Джон Джейкобз долгие годы жил и творил совсем неподалеку. Что ж, в деле привлечения клиентов все средства, как известно, хороши.

Розе даже удалось, правда ценой многочисленных и горячих споров, уломать Дженни, чтобы та согласилась увеличить продолжительность времени, отводимого под завтрак. И чтобы в меню фигурировало и кофе. В планах Розы была еще одна задумка. Дженни ведь отлично готовит. Так почему бы ей не кормить своих постояльцев еще и ужином? Но с вынесением своего предложения Роза благоразумно решила потянуть до Нового года. К тому же и Брайан весьма своевременно подсказал ей, что у его жены есть такая особенность. Ко всему новому она, во-первых, привыкает постепенно, а во-вторых, в процессе привыкания начинает считать все новые идеи своими собственными. Так что надо просто подождать, пока Дженни созреет и сама внесет предложение Розы на всеобщее рассмотрение.

Время текло незаметно во всех этих новых хлопотах и заботах. Неделя сменяла неделю, и так приятно было видеть первые плоды своих усилий. Гостиница снова ожила, к ним потянулись постояльцы. Иногда Роза заглядывала в паб, чтобы освежиться по пути, и с интересом наблюдала на расстоянии за тем, как Тед, по своему обыкновению, флиртует сразу с несколькими девушками. Число поклонниц, вьющихся вокруг него, не уменьшалось, но вскоре в их стане выделилась явная фаворитка – Тамар, та самая, которая подрабатывала в галерее у Фрейзера. Она приезжала в Милтуэйт каждую неделю, работала над составлением каталога всех хранящихся в студии работ Джона Джейкобза, делала их предварительную оценку для предстоящего страхования полотен. Роза была очень благодарна девушке за помощь.

Она знала, что всеми этими хлопотами с удовольствием занялся бы и сам Фрейзер. Но она совершенно недвусмысленно заявила ему, что хочет, чтобы ее оставили в покое. Ей надо побыть какое-то время одной, собраться не только с мыслями, но и с силами. Да, ей нужны силы, чтобы смириться с крушением любви всей ее жизни и продолжать жить дальше, чтобы найти свое место в окружающем мире. Ведь сейчас она действительно является хозяйкой своей судьбы.

Так вот, Тед запал на Тамар, как только увидел ее в первый раз. Наблюдая за молодыми, Роза не сомневалась, что сейчас романтический этап их отношений находится на самом пике.

Изредка Роза виделась и с Фрейзером. Мало-помалу между ними снова восстановилась почти прежняя душевная близость, особое состояние родственности душ, какое они испытали только единожды, в ту ночь, когда Фрейзер объяснился ей в любви. Иногда, на какую-то долю секунды, у Розы мелькала шальная мысль. А что… что если судьба подарит им еще один шанс начать все сначала?

Об этом она размышляла в тот момент, когда в дверь позвонили. Роза оглянулась и увидела белый продолговатый конверт, который кто-то просунул под дверь. В первый момент она почувствовала тревогу, но потом, заинтригованная, что бы все это значило, подошла ближе и подняла конверт с пола. Она сразу же узнала почерк Фрейзера, и сердце затрепетало в груди.

Моя дорогая Роза!

Фрейзер.

Я никогда не забуду нашей первой встречи. Помню, как занялось у меня дыхание, когда я увидел тебя. Но меня пленила не только твоя красота, заставившая влюбиться с первого взгляда. Меня покорило твое мужество, огонь, полыхавший в твоих глазах, хотя ты старалась держаться незаметно и говорила тихим голоском. После нашей встречи я снова и снова убеждал себя, что это безумие – влюбляться в замужнюю женщину, да к тому же беременную. Да и разве можно сходить с ума по женщине, которую видел всего лишь раз? Я старался забыть тебя, но тщетно. Тогда я послал тебе благодарственную открытку, в которой попытался сказать тебе так много, в сущности, ничего не сказав.

P.S. Я стою у тебя под дверью.

С той минуты, когда я увидел тебя опять, все мои чувства к тебе вспыхнули с новой силой. Да я и не переставал любить тебя все эти годы. Воистину, ты стала женщиной моей мечты. Я очень любил твоего покойного отца, но признаюсь честно, в глубине души я всегда надеялся, что, подружившись с ним, я получу возможность когда-нибудь увидеться и с тобой. Наша дружба с Джоном крепла, а вместе с ней множились и причины, по которым я обязательно должен был влюбиться в тебя. Но вот чего я никогда и предположить не мог, так это того, что ты испытываешь сходные чувства ко мне. Когда ты рассказала мне, как дорожишь моей открыткой, когда назвала истинную причину, по которой приехала в Милтуэйт, я был безмерно счастлив, можно сказать, на верху блаженства.

То, что случилось потом, не делает мне чести. Я повел себя недостойно, оскорбил тебя, унизил. Тебя! Кто меньше всего заслуживал порицания. Просто в тот момент я потерял всякую способность рассуждать здраво, чувства перехлестывали и зашкаливали. Представляю, как по-дурацки я выглядел со стороны.

Я уехал. Но я бежал не от тебя, нет! Скорее, я бежал от себя. Мне вдруг стало страшно при мысли, что вот-вот моя мечта может стать явью, а я окажусь недостойным тебя, подведу в чем-то главном. О, если бы у меня была бы хоть капля той храбрости, какую продемонстрировала ты…

Единственное, на что я могу надеяться сейчас, так это на то, что тебе хватило времени, чтобы все обдумать и простить меня. Прости мне мою несусветную глупость и, умоляю, дай еще один шанс. Обещаю, я сделаю все, что в моих силах, чтобы заслужить тебя, и так будет продолжаться до конца наших дней.

Моя дорогая Роза! Ты – самая мужественная, самая прекрасная, самая обворожительная и умная женщина из всех, кого я когда-либо встречал. И поверь мне, все так же взволнованно стучит мое сердце, как и в момент нашей первой встречи. И чтобы быть предельно точно понятым, повторяю еще раз. Я люблю тебя, Роза!

Навечно твой

Роза прижала письмо к груди. Его она будет перечитывать снова и снова, сотни, нет! – тысячи раз, до конца своих дней. Слезы радости засверкали в ее глазах, когда она взялась за ручку двери и распахнула ее.