— Ты только дождись. Когда-нибудь я сумею поглотить тебя… — сказал голос, наполненный безумием и болью.
После этих слов меня бросило в холодный пот, но никакой угрозы для себя, я не чувствовал.
— … там-то я их и заметил. Быстро до нас они не доберутся, но собираться в дальнейший путь точно стоит… — услышал я знакомый голос Кадзи.
Совсем близко потрескивали горящие ветки, откуда-то веяло вкусным ароматом жареного мяса. Насекомые стрекотали вокруг, ветер шуршал листвой деревьев, все это действовало как успокоительное.
— Завтра выдвигаемся? — спросила Ария.
Голова раскалывалась, желудок противоречил сам себе — с одной стороны, хотелось выплюнуть все скопившееся в нем, с другой, я был дико голоден. Любое движение приносило неприятные ощущения.
— Рано… — ответил он ей, после чего немного помолчав, продолжил. — Для начала нужно набраться сил и дождаться когда Хейри сможет исцелить их раны.
Наконец-то я сумел приподнять голову и разглядеть все происходящее. Поникшая рыжая девушка, не отрывая взгляда, смотрела в костер. С другой стороны находился Кадзи, который уплетал приготовленное мясо.
Оперившись на локоть, приподнялся, дабы принять сидячее положение. Предательский стон вырвался с моих засохших губ.
— Смотрите ка, кто пришел в себя! — по-доброму и с каким-то облегчением, улыбнулся Кадзи. — Как самочувствие дружище?
— Ужасно… — признался я.
— Уже хорошо! — засмеялся он.
— Рейн! — накинулась на меня Ария. — Ты очнулся!
Находясь в ее объятиях, я удивленно смотрел на Кадзи.
— В пылу схватки, да и после, ты видимо этого не заметил, но… — он замялся. — Покромсали тебя знатно — от мелких парезов, до глубоких ран. Крови ты потерял немерено… как ты вообще умудрился дойти досюда, да еще с ношей, просто не представляю. Скажу больше. Чудо что ты выжил и продержался до того, как тебе оказали первую помощь.
Осмотрев себя, наконец-то понял, отчего мне так неудобно двигаться. Все тело, как и голова, было перевязано. Глаз так же был перевязан. По ощущениям, могу сказать — без него я не остался.
— Опомнился он… — отстранилась Ария, смущенно улыбнулась и вновь села у костра. — Обошлось все. Удар не задел сам глаз…
— Вот только, есть какое-то но? — поднявшись, я принялся разминаться.
— Не бери в голову. — улыбнулся Кадзи. — Она просто себя винит, что проиграла, так что, разоряется по пустякам. Серьезные раны давно залечены, а оставшиеся — Хейри вылечит, как отдохнёт и наберётся сил.
— Главное, что все обошлось… — вздохнул я. — Не убило? Значит, научило чему-то новому!
— Вот и я ей говорю, все, что не убивает, делает нас сильнее. — важно кивнул Кадзи.
— Даже поволноваться не дадите? — вздохнула Ария, но по глазам было заметно, что она начала приходить в бодрое состояние.
— Как Дрой? — спросил я, посмотрев на лежащего рядом друга.
— Обыкновенное истощение. — ответила она, так же посмотрев на него. — Совсем немного оставалось, до того как он зайдет за грань и дар его бы поглотил, обошлось, дурень лишь заглянул туда. За несколько дней, должен прейти в нормальное состояние.
— Словом, повезло и тебе и ему. — подтвердил Кадзи.
— Дрой вроде рассказывал, что можно полностью дара лишиться, если залазишь за грань своих возможностей? — вспомнил я.
— Перегореть… Да, есть такая возможность. Вот только — это очень редкий случай, а уж среди повелителей и вовсе не слышала. Не спеши радоваться, ведь это совсем не значит, что это безопасно… могут быть последствия, намного хуже. Твои силы, возьмут вверх над тобой, превращая в бездушного монстра, уничтожающего все, на своем пути. Вернуть утраченный контроль, практически не возможно, да и нормальные авантюристы, не оставят такую тварь на свободе, стараясь как можно быстрее успокоить.
— То есть, убить? — усмехнулся я.
— Не самые радостные перспективы. — пережёвывая мясо, сказал Кадзи.
Неужели, тот голос, это и есть та сила? Маловероятно. За грань я не заходил, да и вовсе даром не умел пользоваться при его первом появлении. Мало того, это существо, совсем не глупое…
Из раздумий меня вырвал лютик, который жалобно терся об мою ногу. Посмотрев в его глазки, просто не смог устоять и потрепал волчонка по холке.
— Он все время пытался вас добудиться. — улыбнулась Ария, смотря на счастливого лютоволка.
Как только проснулась Хейри, она радостно бросилась ко мне на шею, заставив сжать зубы и терпеть боль во всем теле. Какие же они, импульсивные… Вот только, даже боль не сводила улыбки с моего лица, ведь все были живы, все обошлось.
На следующий день, когда мы собирались продолжить путь, очнулся Дрой. Не успев полностью открыть глаза, он тут же получил пощечину от Арии, затем она обняла его, ругая, на чем свет стоит.
Спустя пару часов, мы наконец-то продолжили экзамен. Дело оставалось за малым, дойти до исполина, не потеряв знак и завершить этот этап. Планов дальше, у меня пока не было, да и рано было их придумывать.
— Не нравиться мне тут. — подозрительно осматриваясь, сказал Кадзи.
— Почему? — удивилась Ария.
— Плохое предчувствие… — ответил он ей.
— Ничего тут нет, как и последние пару дней. — пожал плечами Дрой. — Нервы у тебя разыгрались, дружище.
Рычание лютика — последнее, что я услышал стоя на том месте. Столкновение с деревом, вышибло из меня весь дух, заставив хватать ртом воздух. Выплюнув кровавые слюни, постарался приподняться — это лишь принесло новую порцию боли.
Твари…
Голова кружилась, в ушах стоял хор колоколов. Рука выгнута под неестественным углом и это лишь то, что удалось заметить.
Меня одного так ударили? Прохлады лечения и в помине нет… Скверные мысли, закрадывались в голову. Мыслить адекватно, становилось все труднее…
Разглядеть происходящее, мне не удавалось. Все силуэты расплывались, а сфокусироваться, никак не получалось. Единственное, бросившееся в глаза — яркое пламя, ударившее в разные стороны. Означало это лишь то, что группа еще в строю, стараются дать отпор.
Глаза начали закрываться, но я упорно старался встать, превозмогая боль.
— Ссссука! — прорычал я, но это больше походило на шёпот умирающего.
«Как ты, собираешься сражаться?» вновь послышался знакомый голос. «Помимо руки, у тебя переломано несколько ребер, сильное сотрясение и повреждено легкое. Есть еще травмы, но они не так серьезны. Ты не жилец» вынес он вердикт.
Хочешь сказать, что тут-то все и закончиться? Отличные новости ты принес, точно демон бесчувственный. Мог бы, тактично промолчать.
Бросать своих друзей, я все равно не собирался, сумев уже встать на колени и выдернуть катану из ножен.
«Кто тебе сказал, что у демонов нет чувств? Да и не демон я».
Тогда кто?
«Какая тебе разница? Впрочем, я тот, кто спасет твою жизнь, заодно и жизни тех жалких созданий».
В корыстных целях? Не верю, что ты такая добрая душа.
«У меня свои цели, о которых тебе, я отчитываться точно не обязан. Просто уступи мне место, дай свое согласие».
А потом, ты захватишь мое тело? Я понимал, что выхода все равно нет, но упорно старался отыскать альтернативу. Ответом мне послужил смех.
«Стоит мне этого захотеть, давно бы забрал его. Ты так наивен, а твоя воля так слаба. Тебе еще многому предстоит научиться, если выживем, конечно. Время идет, твои друзья, давно проиграли бой».
У меня есть выбор? Действуй… надеюсь я не совершил роковой ошибки.
«Выбор есть всегда…» поучительно заметил он. Смех заполнил мою голову, отдаляя меня все дальше. Все чувства пропали, чтобы вернуться спустя пару мгновений. Разум прояснился, в глазах больше не плыло. Боли я не чувствовал, вот только и тело, было больше не в моей власти.
Поднявшись, будто после отдыха, я мгновенно оказался рядом с местом скоротечной схватки. Кадзи лежал на земле, в его груди торчало пара стрел, несколько в ногах, а еще одна торчала из руки, последний снаряд, спустя секунду после моего появления, угодил в землю рядом с другом. Лучник, заметив меня, начал медленно накладывать стрелу.
С другой стороны лежит Хейри, а над ней возвышалась фигура громилы, который по какой-то причине дико смеялся.
Ящерочеловек, вонзив в грудь Дроя свою руку, держал его над собой. Показывая свои клыки, этот монстр улыбался, смотря на мучения моего соратника.
Ария обреченно смотрела на происходящее, пока ее глаза не наткнулись на мою фигуру. Один из наших противников, прижал ее к дереву, медленно облизывая щеку. Второй, медленно разрезал одежду девушки.
Волчонка я не видел.
«Похоже, мы вовремя.» засмеялся мой кукловод. «Я чувствую твою жажду крови, и она мне нравиться! Не переживай, никто из них, не уйдет отсюда живым».
Приблизившись вплотную к лучнику, смотрел в его глаза, наполненные ужасом. Он медленно опустил ошарашенные глаза вниз, туда, где моя рука, играючи пронзила его тело.
Удар со спины, был настолько медленным, что кукловод просто отошел в сторону, а после напавший противник летит в сторону. Не успел он долететь до первого дерева, как остался без сердца, которое находилось в моей руке.
Ящер оказался довольно вертким, успев ранить мое тело в бок, после чего, его голова слетела с плеч.
В спину вонзился кинжал их скрытника, не заметив в этом проблемы, кукловод вынул оружие и покрутил в руках. В следующую секунду, кинжал вонзилось в глаз, своего хозяина.
Смотря на все это со стороны, становилось жутко. Казалось, что в какой-то момент, он перебьет и товарищей. Вот только, стараться вернуть контроль, я не спешил, ведь был еще один.
Оставшийся противник, продержался дольше всех. Его умения, в разы превосходили кукловода, вот только, даже это не помогло, против грубой силы.
«Кажется, я перестарался.» засмеялся голос. «Постараюсь поддерживать жизнь в твоем теле, правда, не уверен, что вашему лекарю хватит сил, вылечить тебя…»
Тело стало невыносимо тяжёлым, боль отдавалось в каждой клеточке. Ноги подкосились, и я начал падать, но достигнуть земли не успел, меня окружила тьма.
* * *
Неподалёку журчал ручей, ветер колыхал листву с травой. Боли в теле уже не было, да и чувствовал я себя прекрасно, единственная проблема — дикий голод.
Вот и в этот раз, мне удалось избежать смерти. Только… сколько еще раз мне так повезет? Уже и пары дней спокойно прожить не могу, постоянно при смерти.
Рядом послышались голоса ребят, потому я старался собраться, ведь предстоит трудный разговор. Не думаю, что они пропустили тот момент, когда кукловод устроил бойню…
Ручей протекал всего в метре от меня, даже подниматься не надо, дабы добраться. Набрав в ладони воду, смочил губы, только затем начал жадно утолять свою жажду.
— Не торопись, никто не отбирает. — послышался довольный голос Арии.
Позади, накинув на себя мой плащ, стояла ухмыляющаяся девушка, немного дальше, Кадзи хлопотал у костра. Посмотрев на меня, он поднял руку, поприветствовав.
— Ты вовремя очнулся! — засмеялся Дрой. — Как раз, когда лагерь разбили, ленивый трутень.
Стоило ему это произнести, как был удостоен злобным взглядом огненной леди. Засмеявшись, он поднял руки в знаке примирения.
Хейри смущенно улыбнулась, кивнула мне и побежала помогать с готовкой. Лютик терся об ногу, прося ласки.
Вся группа была в полном порядке, будто никакого боя и в помине не было. Может и вовсе, все это было моим сном?
— Так… сколько вы прошли, пока я был без сознания? — спросил я, когда погладил волчонка и начал подниматься.
— Остался день пути, плюс минус. — пожал плечами Дрой. — Тебе потребовалось несколько дней на восстановление.
— Тогда рассказывайте, что вообще произошло? — подобрался я, к интересующей меня теме.
Выражение лиц, резко изменились, показывая, что все произошло на самом деле.
— Рассказывать то, толком и нечего… — первым, как и всегда, взял себя в руки Дрой. — Напали совершенно неожиданно, они либо намеренно ждали нас, или мы так удачно в ловушку забрели… Почему первый ходом они решили убрать именно тебя — остаётся загадкой. Как только ты выбыл из игры, все можно охарактеризовать одним словом — истребление. Естественно, мы постарались дать отпор, но все было тщетно.
— Просто погода была не подходящая. — засмеялся Кадзи.
— Совсем не лётная? — усмехнулась Ария.
— Так, что дальше было? — прервал их я.
— Дальше, они решили поиграться с нашими девушками… — сплюнул Дрой.
— Нам повезло и до этого, дело не дошло! — возразила Ария. — Как бы это ни было печально — такие ситуации, происходят повсеместно и изменить это можно, только становясь сильнее!
— Так и есть! — покивала Хейри.
— Понял, понял… — постарался он улыбнуться. — Дальнейшее происходящее, остается загадкой.
— Пфф… — фыркнула Ария.
— Да ладно тебе, не было там никакого демона… — вздохнул Дрой.
— Я точно видела существо, окутанное темным пламенем, с горящими желтыми глазами и безумной улыбкой! — взъелась девушка.
— Тебя просто неплохо приложили по голове… — продолжал он настаивать на своем. — Сама же говоришь — отключилась практически сразу после его появления. Скорее всего, это был кто-то из той группы, слишком подозрительно они появились.
После их слов, у меня будто камень с плеч упал. Может, когда-нибудь и стоит им все рассказать, только для начала стоит самому во всем разобраться.
— Какая группа? — поинтересовался я.
— Сейчас, до этого тоже дойдем. — кивнул ледяной маг. — В общем, произошло нечто странное… всех наших противников, перебил некий неизвестный. Единственный, кто был в сознании в то время, это Кадзи, но и он толком ничего не понял.
— Затем, как только сумел подняться, отыскал твое тело и перенес к остальным. — добавил Кадзи, при этом, незаметно для всех остальных, подмигнул.
Кивнув в благодарность за молчание, переключил свое внимание на рассказ.
— Дальше хуже… — печально улыбнулся Дрой. — Казалось бы, все обошлось, все живы… Вот только, когда я пришел в себя, увидел рыдающую Хейри… По ее словам — сама смерть удерживала тебя в своих объятьях не желая отпускать, в то время как другая сила, не давала тебя забрать. Не один обычный лекарь, не в силах излечить такие раны…
Я удивленно смотрел на своих друзей, их глаза были опущены к земле. По щекам Хейри бежали слезы, которые она старалась утереть своими маленькими кулачками.
— Я живой, значит, способ вы все-таки нашли? — улыбнулся я, стараясь успокоить своих друзей.
— Как тебе сказать… скорее способ нашел нас. — усмехнулся Дрой. — Когда мы потеряли всякую надежду, к нам вышла довольно странная компания. Такой комичный гоблин, с летными очками и огромным арбалетом, а с ним симпатичная демонесса.
— Грак и Астри. — улыбнулся я, поняв о ком, идет речь.
— Именно! — кивнул ледяной маг. — Впрочем, они так и представились — твоими знакомыми. Не знаю, каким даром обладает эта демонесса, но она без каких либо проблем исцелила твои раны.
— Еще передала, что ты, теперь ее должник. — засмеялся Кадзи.
— Так, их что, всего двое было? — удивился я.
— Самоуверенные ребята… — покачал головой Дрой. — Сказали — мол, им скучно, потому и разделились.
Остальной пересказ событий, был действительно не наполнен чем-либо интересным. Разделившись с моими спасителями, моя группа продвигалась вперед, стараясь избежать встреч с другими авантюристами. Делать это, становилось все сложнее, места схваток попадались все чаще, как и устроенные засады, но до сих пор, у них все получалось.
Перекусив и отдохнув, отправились дальше, только теперь без ноши, в виде моего тела.
— Крилла бы сюда… — вздохнул я, через пару часов ходьбы. — Давно бы на месте были.
— Тогда уж, экзамен автоматом пройти и не парится. — засмеялся Дрой.
Порыв ветра, чуть не опрокинувший меня на землю, пришел совершенно неожиданно. Прикрывшись руками, старался разглядеть, откуда он дует. Спустя пару мгновений, я четко ощутил безумное желание убийства, страх, настолько же безумный, сковал все мое тело, не давая сдвинуться с места.
— Да ладно, чего ты хочешь добиться этой аурой? — выкрикнул грубый мужской голос. — Сейчас ты ответишь за все, подонок!
Крики, звон стали — все закончилось столь же стремительно, как и началось. К тому моменту, мне удалось взять под контроль лишь свои пальцы.
— Забери его, оставь нас в покое! — выкрикнула девушка, дрожащим от ужаса голосом. — Они совершили ошибку, не надо никого убивать!
Дикий смех, пронесся по всему лесу, распугав все местное зверьё.
— Вы же сами, пришли за моей жизнью? — продолжая смеяться, произнес довольный голос. — Разве вам не говорили, хочешь кого-то убить, будь готов умереть?
— ААААААА… — истошный выкрик, закончившийся так же резко, как начался.
Вашу мать… Прямо притягиваю неприятности…
Огромными усилиями, мне удалось сдвинуть ногу в сторону, после чего раздался шелест листвы. В поле зрения, выбежала девушка, которая часто оборачивалась и что-то кричала, на непонятном языке. За ней следом, появился парень, который поддерживал еще одного из их группы. Могу только предполагать… но как мне показалось, у последнего вырваны глаза…
Кем бы этот психопат ни был, он очень силен. За все время, проведенное на этом экзамене, это был первый раз, когда я отчетливо чувствовал такую ужасную ауру. Если быть точным — это впервые, когда я вообще чувствую, чью либо ауру. Комично то, что мне не удается увидеть того, кому она принадлежит.
Опять этот безумный смех, который не предвещал ничего хорошего. Его источник, находился где-то, над нашими головами. Превозмогая себя, мне все же удалось задрать голову наверх.
На самой верхушке дерева, будто на плоской земле, стоял обычный человек. Длинные белоснежные волосы, достигавшие плеч и безумная улыбка, не покидавшая лица. Окровавленные руки и обычная белая рубашка, также запачканная кровью. Безумные глаза, золотого оттенка с вертикальным зрачком, опустился на нас, после чего он просто исчез.
— Бе… Бегите, как только сможете!.. — прорычал я, наконец-то взяв тело под контроль.
После моих слов, раздался очередной крик беспомощный жертвы.
— Н… Не… Нет!.. — прорычал Кадзи.
— Бегите! — повторил я, не оборачиваясь. — Единственный, у кого будет призрачный шанс уйти, это я!
Какая ирония — чудом выжить, дабы умереть. Правда, если вновь объявиться тот голос… Нет, нельзя полагаться на него, это неизвестная сила. Кто знает, может в следующий раз, мне будет не суждено взять тело под свой контроль. Выиграть немного времени, это все, что мне сейчас нужно.
— Не могу я так поступить! — сказал Дрой.
— Хватит! — отрезал я.
Сняв медальон с шеи, я перекинул его через себя.
— Оп… — услышал я голос Кадзи. — Не вздумай тут помирать!
— И не подумаю… — прошептал я, но думаю, что меня никто не слышал.
Неизвестный, на огромной скорости уходил от атак слепого. Рядом лежал второй парень, держась за обрубок своей руки. Девушка же, не оборачиваясь, бежала дальше.
Мотнув головой, я отогнал мысли о побеге. Нет, долго их бой не продлиться, затем ему не составит труда, настигнуть нас. Вот только, с чего я взял, будто мы ему будем интересны? Жуткая аура, которая пудрит голову…
Стоя и размышляя обо всем, я сделал ужасную ошибку. У меня был шанс, затянуть бой, мешая убить этих людей, но сейчас. Они оба мертвы, а их убийца смотрит на меня. Минута, превратившаяся в вечность, а затем другая. Мы стоим друг напротив друга, не предпринимая ничего.
— Твои друзья, поступили мудро. — нарушил он молчание. — Вот только, ты действительно веришь, что тебе хватит сил задержать меня?
— Убить, не убью. — не стал отрицать я. — Но, пару минут постараюсь выиграть.
Медленным шагом, он направился ко мне. В его руках, появились обычная игральная карта, в которую он посмотрел.
Не знаю, с чем связаны мои действия — с его аурой, или тем неизвестным в моем сознании. Сорвавшись на бег, я преодолел разделяющее нас расстояние, после чего ушел в сторону, так что бы он меня не достал.
Шаг во тьму.
Времени вынуть меч себе не оставил, потому бить пришлось обычным кулаком. Удар пришелся по лицу, а я отпрыгиваю назад, разрывая дистанцию.
Почему я напал так опрометчиво, не доставая своего оружия? Не похоже, на способности того экзаменатора… Какого черта вообще происходит, что я творю?
Противник же, не обращая на меня внимания, притронулся к своей щеке, по которой я ударил, после чего посмотрел на свою руку. Улыбка озарила его лицо, облизав губы, он вновь взглянул на меня:
— Нападай. — произнес он, раздвинув руки, будто вратарь, ожидающий пенальти.
Окружающее пространство потемнело, а все мое внимание сосредоточилось на нем. Вынув клинок, я побежал к противнику.
Шаг во тьму.
Оказавшись за его спиной, постарался достать его, но вовремя заметил его взгляд, направленный на меня. Оттолкнувшись от земли, я вновь сократил наше расстояние.
Просчитал мою атаку?
— Ох… — на его лице, отразилась еще более безумные улыбка.
Отчего же так больно плечо… Посмотрев на него, пришло понимание. Но когда? Все это время, он стоял без движений, так когда, он успел вонзить карту?
Сжав зубы, выдернул и кинул ее на землю, после чего побежал вокруг него. Всего за пару дней, моя скорость увеличилась вдвое, но для него это не было проблемой.
Резкая смена направления в его сторону и взмах клинком.
Шаг во тьму.
Оказавшись с другой стороны, мне не удалость сделать больше ничего. Схватив одной рукой за мою шею, он оторвал меня от земли и посмотрел прямо в глаза.
— Слишком много лишних движении, но потенциал явно есть. — высказался он, о моем стиле боя.