Из тихого помещения мы попали в бушующий ураган голосов. Вокруг арки портала, откуда мы вышли, столпилось огромное количество различных существ и хорошо, что ее оградили чистильщики. Множество прилавков с едой, да и с другими вещами, стояли вокруг и наживались на столпившемся народе.

— Новички! Предложение есть! — выкрикнул один орк с довольно грозным видом, если бы не надетые очки. — Я Ктулх Региус, свяжитесь со мной!

— Красавцы! Я на вас неплохо поднялся!

— Да пошел ты…

Многие выкрики были даже не на общем языке, другие перемешивались друг с другом. Общий посыл был все же понятен, нас приветствовали как победителей в развлекательном шоу.

Над нами парило несколько дирижаблей на которых показывали фильм… Показывали оставшиеся группы, их передвижения, схватки. Были и те, кто отчаялись и находились у входа. Как им это удавалось, не имею ни малейшего понятия — никаких камер я не видел.

— Театр абсурда… — вздохнул я.

— Ха… а чего ты ожидал? — спросил улыбающийся Дрой. — Так они компенсируют затраты на этот экзамен… с горкой так компенсируют…

— Да ладно вам! — усмехнулась Ария. — Экзамен существует с забытой эпохи. Лучше давайте отметим!

— Вы знали? — удивился я.

— Конечно. Так происходит каждый год. — пожал плечами Дрой. — Ты ведь и не интересовался на счет этого.

— В принципе не имеет значения. — махнул я рукой. — Отметить, это только за!

В голове же засел вопрос — все ли показывают в этом «фильме»? Очень надеюсь, что нет.

— Прошу вас не задерживается. — к нам подошел один из чистильщиков. — Пройдите в свои комнаты и приведите себя в порядок. Заключительную речь проведут через два часа в аудитории.

— Откладывается праздник. — засмеялся Дрой.

Кивнув чистильщику, мы последовали к общежитию. В холе сидел тот же вахтер, оторвавшись от своей книги, он со скучающим видом посмотрел на нас.

— Вот… — он положил на стойку пять пар браслетов. — Подарок администрации, ваши персональные комнаты.

Нужно было давно привыкнуть к странностям этого мира, вот только когда тебе дают обычный фитнес браслет, называя комнатой… немного теряешься. Покрутив в руках новую вещицу, надел на правую руку и застегнул.

— Твою… — выкрикнул я, почувствовав боль в руке.

В руку под браслетом, будто пчела укусила, оставляя там свое жало. Попытка снять браслет ни к чему не привела. Зато на мониторчике появились непонятные надписи, быстро сменяющие друг друга.

— Ай! — выкрикнула Хейри, держась за подарок, надетый на руку.

Неужели? Подкрались ко мне плохие догадки…

— Только из-за этой вещицы можно было проходить экзамен! — разглядывая браслет, сказал Дрой.

Спустя пару секунд, на экране появилась бегущая надпись:

«Приветствуем вас в своих рядах! Персональная информация обновлена и добавлена в базу данных.»

Стоило нажать на единственную кнопочку, как надпись наконец-то перестала повторяться, и высветилось время и сегодняшняя дата. До речи есть несколько часов, нужно разобраться с этой интересной вещицей.

— Эм… — обратился я к вахтеру. — Каким образом… открыть комнату?

— Просто поднесите руку с браслетом к двери и через две секунды можете открывать. — ответил он не отвлекаясь от чтива.

Договорившись о встречи, мы пошли к разным комнатам. Все произошло, как и сказал вахтер, после двух секунд раздался щелчок, и дверь податливо отварилась.

Помещение ничем интересным не выделялась: обычная кровать, окно задернутое черными шторами, тумба и табуретка. Размер самой комнаты… даже не знаю, квадратов двадцать? Примерно так, да и зачем мне знать сколько именно? Два прохода находящихся тут, вели в душевую и уборную. Именно душевой кабинке я сейчас был больше всего рад.

Какое же это блаженство принимать горячий душ, после стольких дней. Никуда не спеша, просто наслаждался горячей водой. Жаль ни мыла, ни шампуня тут не нашлось… к слову, полотенца тоже не было.

Мокрый, но все равно довольный, вышел в комнату и упал на кровать. Только сейчас заметив на табуретке сверток вещей. Белая рубаха, обычные джинсы черного цвета, да такой же пиджак. Ах да. Они позаботились и подкинули новенькие носки… зато никакой обуви не дали, потому пришлось одевать сапоги, добытые на экзамене.

— Странные ребята. — произнес я в слух, завязывая шнурки.

Плащ, как и раньше будто новенький. Расставаться с такой вещью я не собирался, так что последним штрихом моей экипировки был именно он. Остальное грязное, рваное барахло, полетело в дальний угол. Сломанный меч, спрятанный в ножны, по привычке взял с собой.

В холле находился лишь Кадзи. Прислонившись к стене, он дожидался нас, не обращая внимания на проходивших мимо авантюристов. Волосы еще не отрасли, зато времени хватило, чтобы появится маленькой бородке. На нем была та же одежда, которую положили и мне, а выделяющим штрихом был медальон, висевший поверх рубахи.

Затем начали подходить и остальные. Как и ожидалось, все были в новенькой одежде. Дрой, как и прежде не стал сменять любимую бадану, а его глаз все так же прикрывала черная повязка. На его поясе висела перевязанная книга, по всей видимости, именно та которую он взял со склада. Кстати, а ведь во время экзамена я ни разу не заметил ее у него.

Не знаю. Толи всех девушек с формами так одевают, толи они взяли ее стиль с экзамена — на Арии была все так же облегающая ее тело одежда. Я бы даже сказал, отличались ее вещи от наших только тем, что выделяли все прелести женского тела. В остальном это были все те же черные джинсы и рубаха.

Зато нашу мелкую женским нарядом не обделили, нарядив ее в черную юбку и рубашку со стразами на воротнике. Рядом с ней бежал ее сопровождающий — лютик был полностью отмыт от всей грязи и пыли собранной в пути.

— Вот все задаюсь вопросом. Ты когда бриться успеваешь? — спросил Кадзи, обращаясь явно не ко мне, ведь и я обзавелся щетиной.

— Бриться? — приподнял бровь Дрой. — Нам это не требуется. А вообще, я бы посмотрел на обросшего самрита.

— Пойдемте уже. — переминаясь с ноги на ногу, пролепетала Хейри.

— Кто-то в курсе, где находится аудитория? — спросила Ария.

— Это тоже помещение, где вам толкали вступительную речь. — услышал наш разговор, проходивший мимо авантюрист. — Там кстати, уж довольно много народу собралось.

— Спасибо! — выкрикнул ему вдогонку Дрой, но парень лишь махнул рукой и скрылся в ближайшем коридоре.

Огромное помещение, которое в предыдущий раз было забито битком, сейчас практически пустовало. Около пяти десятков прошедших данный экзамен, находилось тут в данный момент. Некоторые с интересом смотрели на новоприбывших. Другие никак не реагировали, не желая отвлекается от своих дел. Были и те, кто откровенно зевал.

Группа Астера так же находилась тут. Действительно, рановато с ними распрощались. Заметив нас, Крилл махнул рукой, после чего вернулся к разговору. Вмешивается в их дела, было бы не совсем красиво, потому мы сели на ближайшие места.

Ждать пришлось около часа, за это время я успел задремать несколько раз. Просыпался, только когда в зале появлялись новые кадры. Одной из появившихся была та самая девушка, которую мы выручили в самом конце.

Кстати, Аерран был так же здесь. Хотя чему удивляется? В портал он вошел перед нами. Самая хорошая новость заключалась в том, что сейчас ему было не до нас. Почему? Все просто — он лишь один раз взглянул в нашу сторону, после чего больше не оборачивался.

— Еще раз, большое вам спасибо! — поблагодарила она. — Если бы не вы… не представляю, чтобы со мной случилось. Я Алриса Белтор обещаю сделать все, если вам потребуется моя помощь!

— Как официально. — немного растерянно сказала Ария. — Присаживайся.

Приоткрыв глаза, осмотрел ее беглым взглядом и откинулся обратно на спинку кресла. Вид девушки был весьма серьезен, так что не сомневаюсь — свое слово она сдержит. Помогал я конечно не для корыстных целей, но отказываться от такого я не стал, да и другие промолчали. Может и пригодиться в бедующем. Тогда на экзамене я даже внимания не обратил на ее внешность, зато сейчас это бросилось в глаза. Русы волосы, спускающиеся до спины и карие глаза. Казалось бы, ничего особенного. Вот только она была очень хороша собой, как и наша пылкая леди. По правде говоря, даже определить не смогу, кто же из них лучше. Наряд на ней был тот же, что и на Хейри. Так что да, одежду для Арии подобрали специально… или она успела где-то ее достать?

— Белтор… Неужели, ты из знатной семьи? — удивленно спросил Дрой.

— Формально — да. Только, наша семья сейчас переживает не самые лучшие времена… — грустно произнесла она.

Знатные семьи? Вопрос заинтересовал меня, потому я сразу навострил уши.

— Вот как. Прости, не хотел затрагивать больную тему. — ответил Дрой.

— Да ничего страшного. Я планирую исправить это, в кротчайшие сроки! — сжала она свои кулачки.

Появление новых лиц прекратилось, а вот того, кто произнесет заключительную речь, все не было.

Я повернулся к Кадзи:

— Ты понял, о чем они говорили? — прошептал я интересующий меня вопрос.

— Без понятия, самому интересно. — так же шёпотом ответил он.

Спрашивать сейчас у всех, мне не хотелось. Думаю в этой теме, ничего такого и нет, а вот наша новая знакомая, переживает по поводу своей семьи. Не буду лишний раз напоминать. Тем более что сейчас Дрой увлек ее разговором.

— Приветствую всех собравшихся. — привлек внимание наршир, стоявший в центре зала. — Не буду вас долго задерживать потому сразу к делу. Карта, которую вы обнаружите в своей комнате — это ваше удостоверение авантюриста. С помощью нее вы можете попасть в восемьдесят процентов закрытых миров, шестьдесят процентов закрытых стран и около пятнадцати процентов закрытых объектов. Так же она повысите вашу репутацию перед любым работодателем, банком и другими коммерческими предприятиями. Последнее о чем хотелось бы сказать — с помощью этого удостоверения вы получите доступ к информативной системе авантюристов. — он обвел всех пристальным взглядом. — Как вам поступить с этой вещью — решаете только вы. Многие коллекционеры, за эту вещь обеспечат вам безбедную жизнь на многие годы. Но предупреждаю — картой воспользоваться можете лишь вы, а восстановлению она не подлежит.

— Сильно… — выдохнул я, только сейчас заметив, что речь я слушал затаив дыхание.

Теперь понятно, отчего такая суматоха вокруг экзамена. Ведь это не просто денежный приз или нечто подобное, это вещь в прямом смысле — билет в новую жизнь. Естественно я понимал, что все не так просто… но доставшиеся, превзошло все мои ожидание.

— Конечно. Не будут ведь они просто так губить чужие жизни. — произнес Дрой.

Я лишь мельком глянул на него, но уточнять ничего не стал. Я действительно не интересовался обо всех плюсах. Зачем? Выбора в любом случае мне не дали. Документов нет, деньги практически отсутствуют, даже жить негде. Становится мусорным скитальцем? Хорошо… тут я перегнул. Возможно, на какой-то стройке меня бы и приняли…

— Теперь все вы принадлежите к сообществу свободных авантюристов. — продолжил наршир. — Выполняя поручения совета, вы тем самым поднимаете свой рейтинг. На что это влияет? Более выгодные задания, доступ к закрытым данным, помощь всего сообщества в случае нужды и многие другие вещи будут доступны только после преодоления некоторых планок. Возможно, я что-то упускаю, потому если вам будет нужна более подробная информация, вы всегда найдете ее в базе данных. — он осмотрел весь зал. — Теперь прошу остаться тех, кто собирается поступать в академию. Остальные могут быть свободны.

Стоило ему это произнести, как я попросту завис. С одной стороны — здесь мне все расскажут и покажут. Вот только, отчего-то казалось, будто я просто потеряю время. Возможно, мне просто натерпится посмотреть на новый мир?

Тем временем, треть собравшихся начала удаляться из зала. В это число входила и группа Астера, кроме их заказчика, который остался на своем месте.

— Могу я, допустим, поступить не сейчас, а позже? — поинтересовался я.

— Конечно. — ответил наршир.

Вот и хорошо. Не хотелось бы решать это спонтанно.

— Тогда народ, я пока пас. — сказал я своим товарищам. — Для начала гляну на все со стороны, узнаю надо мне сюда или нет.

— Согласен. — кивнул Кадзи.

— Если вы решили держаться вместе как группа, я с вами. — улыбнулся Дрой. — Пока у меня есть время, но не столько, сколько требуется тут.

— Эх… — вздохнула наша спасенная. — Я думала вы останетесь.

— Не переживай. Насколько мне известно, это центральный мир квадрата. Думаю, мы не раз сможем встретиться, выпить кофейку. — улыбнулся Дрой.

— Тогда нам пора уходить. — Ария поднялась со своего места. — Мне придётся вернуться домой, так что я тоже тут не останусь.

— Не беспокойся Алриса, я останусь обучаться. — успокоила ее Хейри. — Надеюсь, вы дождетесь меня, и мы вместе отпразднуем завершение экзамена!

— Как иначе? — улыбнулся Дрой — Будем ждать у фонтана. Присоединяйся Алриса, будем рады видеть.

— Не могу, меня ожидает мой брат. — вздохнула она.

— Жаль… Тогда, до встречи! — не унывал Дрой.

Зал мы покидали не спеша.

— Ребят, мне нужно по делам отойти. — сказала Ария остановившись. — Постараюсь быстро все сделать, потому ждите!

— Хорошо. — кивнул я.

Стоило выйти из здания, как мы стали свидетелями неприятного скандала.

— Это из-за вас мой сын погиб! — выкрикнула заплаканная женщина, на стоявшего перед ней ректора. — Зачем… Зачем… Я не хотела… Он ни сделал ничего плохого! Как вы можете проводить настолько ужасный экзамен… Мой мальчик… Глупенький мальчик, он ведь не желал никому зла…

Ректор молча выслушивал ее речь, выражение его лица не говорило ни о чем.

— Простите! — выкрикнул один из чистильщиков, спешащих сюда. — Мы не знаем, как она сюда проникла!

— Не трогать ее! — грозно сказал ректор. — Приношу свои соболезнования. Вашей семье будет выплачена компенсация, вы и так это знаете. Большего я сделать не могу.

— Зачем мне ваши деньги… — она упала на колени, прикрыв глаза руками. — Сынок… Зачем…

— Возвращать к жизни мертвых, мы пока не научились. — он присел на корточки рядом с ней. — Я понимаю вашу утрату…

— Ничего вы не понимаете! — она прервала ректора.

В этот момент за время всего их диалога, на его лице первый раз отобразилась чувства. Печаль скрывающаяся далек внутри него, на несколько секунд вырвалась наружу, но он быстро взял себя в руки.

— Хотел бы мне, чтобы вы были правы… — он поднялся и посмотрел на нас. — А теперь простите, у меня есть дела.

Стало как-то неуютно, оттого что подслушали их разговор. Вот только делать вид, будто мы ничего не слышали, было поздно.

— Вас-то я и ждал. — подошел он. — Значит, вы не захотели тут задерживается? Впрочем, отчего-то я так и предполагал.

— Вы обещали рассказать, про моего брата. Не забыли? — спросил в нетерпении Дрой.

— Сразу к делу? Хвалю. — усмехнулся он. — Пройдемте в мой кабинет, здесь не та обстановка.

— Ты как, подождёшь? — обратился я Кадзи.

— А что остаётся? — улыбнулся он.

Петляя по коридорам, мы наконец-то добрались до места. Попросив меня подождать за дверью, пока они будут говорить с Дроем.

Спустя двадцать минут мой товарищ вышел в полной задумчивости. Не замечая ничего вокруг, он направился к выходу.

Настала моя очередь, а я все стоял в нерешительности. С одной стороны, мне хотелось узнать все действительно поскорее. Вот только я боялся, ведь информация, полученная мной, может мне совершенно не понравиться. Отыскав за пазухой найденный дневник того несчастного, я наконец-то решился.

— Заходи уже. — раздался голос ректора, как только я постучал.

Послушно ступив в его кабинет, я уселся на указанное место. Только сейчас я заметил, как трясутся мои руки.

— Как тебе экзамен? — спросил он.

— Эм… — вопрос немного выбил меня из колеи. — Вы о чем?

— Взгляни на собравшихся в городе. Та женщина, разговор с которой вы слышали. Многие уже никогда не увидят своих близких, а некоторым даже хоронить нечего. Мне интересно твое мнение — справедливый ли он?

— Если верить словам одного моего знакомого, дальше будет ничуть не легче. — вспомнил я разговор с Астером.

— Верно, твой друг сказал. Сам же, как ты думаешь?

— Мое личное мнение? — усмехнулся я. — Даже не знаю, как его выразить без мата… Много нюансов которых я не понимаю: На экзамене присутствуют как опытные вояки, так и новички на подобии меня которым некуда девается. Смерть от монстров… даже если предположить что это нормально — мол, закаляет характер выживших. Зачем натравливать авантюристов друг на друга? Там и так психопатов хватает. Я бы мог долго перечислять накопившиеся претензии, но какой в этом смысл? Все сведется к одному — мое мнение неординарное. Многие вещи действительно показывают внутреннюю сущность авантюристов, закаляют характер, развивают тебя. Другие просто убивают, без какой либо веской на то причины.

Ректор задумался на несколько минут, после чего вернулся к разговору.

— Спасибо за честность. — кивнул он. — Действительно, можно было бы избежать бессмысленных смертей.

— Так измените некоторые правила. В чем проблема? — развел я руками.

Куда клонит ректор, я не понимал.

Внимательно посмотрев мне в глаза, он улыбнулся своим мыслям.

— Ты копия отец, что не говори. Если бы было все так просто. Когда-то я попытался это сделать… — он оглянулся на окно. — Так. Сюда я тебя позвал совсем не для этого. Держи.

Он протянул мне запечатанный конверт. Вовремя вспомнил про дневник и отдал его, пока не погрузился в чтение.

« Значит, ты тоже стал авантюристом? Поздравляю.

Тогда спрошу тебя — х очешь ли ты встретиться? Если у тебя нет никакого желания, то прямо сейчас избавься от листа. Если же желание есть, то используй свой дар, дабы проявился весь текст.»

Конец первой книги