Солнце уже клонилось к закату, напоследок щедро раскрасив горизонт своими золотисто- красными лучами. Из набухших почек на деревьях и кустарниках кое-где начинали вылезать молодые листочки, совсем ещё маленькие и клейкие. Весна вступала в свои права, и несмотря на то, что восточная часть неба уже начинала темнеть, предупреждая таким образом о предстоящей смене времени суток, народ всё ещё гулял по улицам города, наслаждаясь первым весенним теплом.
Ника тоже не спешила идти в своё временное жилище, ей не хотелось снова оставаться в одиночестве, наедине со своими невесёлыми мыслями. Здесь же, в центре города, в толпе незнакомых ей людей, она чувствовала себя куда лучше, чем одна в чужой квартире, которую своим домом она, разумеется, не считала. Ещё Ника тосковала по тому времени, когда она была в Москве, с Женей. Скучала она и по их каждодневным выходам в свет, но особенно девушка скучала по самой тётке, которая за такое короткое время стала ей действительно близким и родным человеком. И сейчас, находясь вдали от Жени, Ника очень остро ощущала собственное одиночество, ведь по сути в Н-ске она действительно была совсем одна! Ни родных, ни друзей, ни даже знакомых или соседей, с которыми можно было бы пообщаться, чтобы хоть как-то скоротать одинокие вечера у неё тут не было. Конечно, Ника вполне могла бы завести знакомство в городе — например, с соседями по съёмной квартире, но эта идея ей совершенно не нравилась. Ведь в таком случае девушке пришлось бы лгать своим новым друзьям, называя себя Дианой Лакатош и рассказывая им вымышленную биографию своей жизни. Начинать дружбу со лжи, да вдобавок такой серьёзной, Нике не хотелось, но и рассказывать правду посторонним людям она бы, разумеется, не смогла. Поэтому от любых знакомств Ника воздерживалась, предпочитая отвлекаться от тяжёлых дум и гнетущего её одиночества прогулками по городу. К счастью, сегодня погодка не подвела, и Ника решила этим воспользоваться!
— О чём задумались, прекрасная Диана? — Услышала она позади себя. Оглянувшись, Ника увидела Дмитрия. Он стоял прямо перед ней и улыбался своей сногсшибательной улыбкой!
— Что вы здесь делаете? — Испуганно спросила Ника.
— О, смотрю, что вы всё ещё не в духе! А жаль! Я вас случайно увидел, проезжал мимо и увидел! Решил подойти, поздороваться… А что, нельзя? Вы не рады меня видеть? Жаль, потому, что я вам был очень рад!
Потом он пригласил её в кафе, расположенное неподалёку от площади, на которой они встретились. Сказал, что сам часто посещает это заведение, объяснив это тем, что здесь варят самый лучший кофе в городе.
«Я должна воспринимать его только как главного подозреваемого в убийстве Андрея, — думала про себя Ника, — а, значит, я должна принять его предложение. Он, кажется, решил за мной приударить, и я должна этим воспользоваться!»
«Да ничем ты не хочешь пользоваться, дурочка, — опять зашипел ехидный внутренний голос, — и про расследование ты мгновенно забудешь, стоит этому красавцу тебя поцеловать!»
«Прекрати! — Шикнула на голос Ника, — Я к нему ничего не испытываю! Все мои чувства к нему умерли, когда я поняла, что он может быть убийцей!»
«Ври больше» — вредно усмехался голос, но Ника его уже не слушала — она всё же приняла приглашение Димы, чем очень его обрадовала.
Кафе оказалось довольно симпатичным — изнутри оно было стилизованно под европейскую старину. Даже официантки были одеты как героини сказок Андерсена — в широких юбках с фартуками, в расшитых кофтах и с платочками-капорами на головах.
Дима заказал два латте и два штруделя, при этом шутливо сказав Нике, что лично проследит за тем, как она будет есть. И если надо будет — закажет ей ещё что-нибудь, при этом сообщив, что выпечка здесь отменная. Потом он начал рассказывать о своей работе, о том, что с одной стороны он очень её любит и не жалеет о выборе профессии, но с другой стороны сильно устаёт — ведь он вынужден заниматься не только своей работой, то есть архитектурой строящихся объектов, но и помогать отцу в руководстве компанией. К сожалению, из их семьи он — единственный, кто работает в бизнесе отца.
— Но ведь это хорошо, — вставила Ника, ковыряя ложечкой принесенный им штрудель, — вы станете преемником отца в бизнесе, и конфликтов с братьями на этой почве у вас не будет.
— Да, всеми делами буду руководить я, но у братьев тоже есть свои доли в нашей фирме. Только Алексей по глупости недавно продал свою долю… Ой, простите, Диана, не хочу вас грузить нашими семейными проблемами, ведь вам, наверное, это не интересно.
— Это почему же? — Ника заметно оживилась, — Мне это очень даже интересно. Только не сочтите меня чересчур любопытной, конечно. Просто меня всегда интересовало, как живут олигархи, все эти внутренние проблемы с бизнесом и прочее…
— Да какие ж мы олигархи! — Усмехнулся Дима, — Мы просто обычные предприниматели. А что касается проблем, то их уже нет. Просто мой брат захотел заниматься собственным бизнесом, а отец ему на это денег не дал, вот он и продал свою часть акций…
— Но это же хорошо, что он решил заниматься тем, что ему интересно! Ведь работа должна приносить удовольствие, к ней должен быть интерес.
— Не спорю с вами, Диана, но у Алексея немного не тот случай. Но давайте не будем больше говорить о работе и о моём брате, давайте лучше о вас поговорим. Вы ведь приехали из Москвы, не так ли?
— Да, я долгое время жила в Москве, — ответила Ника, чувствуя, что решение Димы сменить тему разговора ей совершенно не по душе, — но потом всё же решила вернуться в родные края…
— Странно, что кто-то бросает Москву ради нашей провинции! Большинство, наоборот, из Н-ска уезжают в Москву или в Питер! Особенно молодёжь. Да я бы и сам уехал, что душой-то кривить, если бы не бизнес отца. Да, город у нас красивый, и я люблю его, но в Москве зарплаты всё же повыше. И возможностей побольше! Или, — он немного помолчал, а потом, пристально посмотрев на девушку, спросил, при этом значительно понизив тон, — за вашим решением стояло что-то личное?
— Да, есть и личное, конечно, — стараясь не выдавать своего волнения, ответила Ника, — но я бы не хотела сейчас об этом говорить, извините…
— Конечно, Диана, не переживайте. Ваше желание вполне естественно! Как и вполне естественно то, что у такой красивой девушки, как вы, есть личная жизнь.
К счастью для Ники, её просьбу он понял и потому начал говорить на нейтральные темы — сначала говорил о городе, сравнивая его с Москвой, потом вспомнил детство, и рассказал о том, как они с мамой и братьями ездили к её родственникам в Грузию.
— Хотя я всего на четверть грузин, — оживленно говорил он, — но очень люблю эту страну и её гостеприимный народ! А какая там кухня, такой вкуснятины ни в одной стране мира не ел! И хотя я много где побывал, Грузия навсегда останется в моем сердце. Жаль, что сейчас у наших стран политические разногласия из-за Абхазии и НАТО, но хотя, знаете, Диана, я ведь там был уже после тех самых событий в восьмом году… И ты знаешь, там меня принимали отлично! Народ говорит, что политика политикой, а они всегда ждут россиян в гости! Да и от войны там уже многие устали. Грузинам тоже нелегко пришлось в 90-е, ведь не от хорошей жизни многие в Россию бежали, бросая свои дома и родные края… Так что советую вам однажды обязательно там побывать! Страна древняя и очень красивая! И курорты там сейчас обстраиваются, лет через пять не хуже Турции с Египтом будут… Кстати, Диана, а вы бывали за границей?
— Нет, — честно призналась та, — я вообще очень мало где бывала. Даже до Питера пока не добралась.
— Но на Чёрном море-то вы были?
— Не была, — твёрдо ответила Ника, при этом отведя взгляд в сторону, — в тех краях я тоже никогда не бывала.
— Советую этим летом посетить Адлер, — тут же вставил он, — я там отдыхал несколько раз — отличный курорт, последний раз был в прошлом году, правда, летал всего на неделю, так как работы было много, но отдохнул хорошо, наплавался вдоволь, фруктов поел…
«А также хорошо проводил вечера в компании дурочек, типа меня, — про себя подумала Ника, — вот только я тебе вечер подпортила, ведь ты, небось, надеялся на продолжение».
А он, словно читая её мысли, добавил, при этом как-то странно ухмыльнувшись:
— Жаль, что мы с вами не в Адлере встретились, Диана! Там бы у нас вполне мог завязаться курортный роман…
Чувствуя, что становится опасно, Ника почти залпом допила свой кофе (со штруделем она уже успела расправится во время беседы) и, посмотрев на часы, наигранно округлила глаза и воскликнула:
— Ой, время-то сколько! Заболтались мы с вами, Дмитрий Михалыч… Спасибо вам, конечно, за приглашение, штрудель и кофе были отличные, но мне уже домой пора!
— Тогда давайте я вас довезу, — со спокойной улыбкой изрёк тот, — я же всё равно на машине…
Отказываться было неудобно, да и идти до дома пешком ей не очень хотелось, так как после вкуснейшего штруделя и кофе Нике вдруг захотелось полежать в ванной и расслабиться. Конечно, был ещё один вариант — поймать такси, но соблазн побыть ещё немного в обществе любимого мужчины был так велик, что…
— Хорошо, — кивнула она, — если вас не затруднит, то я согласна. Тем более, что я живу недалеко, всего через две улицы…
«Теперь он будет знать мой адрес, — пронеслось в голове у Ники, пока они ехали к её дому, — но ничего страшного, если даже и решит что-то выяснить, то всё равно ни за что не зацепится. Ведь он же знает, что я приехала из Москвы и живу на съёмной квартире».
— Может, пригласишь к себе на чашечку чая? — Он неожиданно перешёл на «ты», когда они уже остановились перед нужным ей подъездом, — Заодно я бы посмотрел твою квартиру…
— Там сейчас неубрано, и вообще это не моя квартира, — быстро ответила она, понимая всю двусмысленность его намёков, — спасибо за всё, я пойду…
— Диана! — Он выскочил из машины и, догнав её, резко развернул к себе, — Прекрати вести себя как ребёнок, прошу тебя. Ведь я всё понял по твоим глазам…
Они целовались долго и страстно. В лифте, на лестничной площадке перед её дверью… Потом она всё же высвободилась из его объятий и начала отпирать дверь. Войдя в квартиру, он плотно закрыл за собой входную дверь, и заперев её изнутри на щеколду, снова принялся целовать девушку. Через несколько минут они оказались в комнате, на её неубранном с утра диване, где его горячие руки начали спешно срывать с неё одежду…
Всё закончилось через двадцать минут, когда уставшие, но довольные сексом Ника и Дима лежали, пытаясь осознать то, что только что произошло между ними.
— Я и не думал, что ты была девственницей, — откровенно произнёс он, посмотрев на девушку, — ты же жила в Москве и потом…
— По-твоему, все москвички неразборчивы в сексе? — Она усмехнулась, приподнявшись на локте, — Хотя тебе, конечно, об этом больше известно…
— Дело не в этом, просто… Понимаешь, я думал, что ты уже жила с каким-то мужчиной, возможно даже была замужем. Не знаю, почему, но я был уверен в этом.
— Мне было не до мужчин, — холодно ответила Ника, — я училась и занималась своей карьерой.
— Но на карьеристку ты тоже не похожа, вот в чём дело! Была бы ты настоящей карьеристкой, то осталась бы в Москве, где гораздо больше возможностей, чем тут, в Н-ске!
— Я не могла там остаться, — Ника прикрыла глаза, — это длинная история, и я не хочу сейчас о ней говорить.
— Это что-то семейное, не так ли?
— С чего ты взял? — Она заметно напряглась.
— Ну, если мужчин у тебя не было, а проблема личного характера, то ответ напрашивается сам собой — значит, дело в твоей семье. Ты сбежала от родителей? Ладно… Можешь не отвечать. Я понимаю, бывают вещи, которые неприятно, даже стыдно вспоминать…
— И у тебя тоже есть такие вещи? — Тут же зацепилась за его слова Ника.
— Они есть у каждого, — он глубоко вздохнул и посмотрел на неё, — а ты без очков ещё красивее. Только сейчас рассмотрел, что у тебя потрясающие глаза! Знаешь, — он помолчал, присматриваясь к ней, а потом добавил, при этом продолжая смотреть на неё, — ты ведь мне кого-то напоминаешь. Сейчас я почти уверен, что где-то видел тебя раньше…
— Нет, это невозможно, — Ника опять отвела взгляд, — мы никогда не встречались. Я абсолютно в этом уверена. Скорее всего, ты меня с кем-то перепутал!
— Возможно, — не очень уверено ответил он, — но в любом случае ты очень красивая девушка, а в твоих глазах вообще можно утонуть…
Слушая его, Ника вдруг почувствовала, как больно сжимается её сердце. Ведь однажды он всё это уже говорил ей! Правда, тогда она была Никой — отдыхавшей в Адлере провинциалкой с длинными каштановыми волосами. Сейчас он говорит это Диане, жгучей брюнетке, которая приехала из Москвы и работает на его мачеху… Скольким ещё он это говорил? Блондинкам, брюнеткам, шатенкам? Одни и те же слова, фразы, комплименты. Укладывал их в постель, а потом исчезал из их жизни, получив то, что хотел.
Нике вдруг стало не по себе. Она только что переспала с возможным убийцей брата! Господи, да ведь она совсем забыла об этом! Как и о том, что на самом деле связывало её с семьей Леоновых! И что теперь делать? Как дальше продолжать своё расследование? От ужаса у Ники потемнело перед глазами, и она чуть было не разрыдалась прямо перед Димой, однако в самый последний момент ей удалось взять себя в руки и не натворить ещё одну глупость.
— Я бы хотел остаться у тебя на ночь, — прошептал он ей на ухо, когда они уже прощались в коридоре, — но о такой наглости я даже заикаться не стану, не пугайся.
Когда он ушёл, страстно поцеловав её на прощание, Ника поспешно заперла за ним дверь, а затем, войдя в комнату и опустившись на постель, на которой они только что занимались любовью, она тихо заплакала.
Выйдя из квартиры Ники, Дмитрий испытал очень странное ощущение — то, что произошло между ним и девушкой, его совершенно не радовало. Как странно, ведь он так хотел соблазнить эту черноволосую недотрогу, ожидая, что вся эта её наигранная скромность и некая холодность, которая исходила от неё, всего лишь маска, за которой прячется страстная и любвеобильная натура! Он рассчитывал на очередное любовное приключение, на приятный вечер, полный страсти и нежности. Но теперь он понимал, что ошибался, и вместо радости, которую он испытывал обычно, соблазнив понравившуюся ему женщину (и особенно такую недотрогу, как эта Диана!), его душу наполняли совершенно другие эмоции. Чёрт, чем же его зацепила эта девчонка? И почему она кажется ему такой знакомой? Неужели, они всё же где-то встречались? Но где?
В таких невесёлых размышлениях Дмитрий доехал до дома и, выйдя из машины, опять подумал, что вечер получился вовсе не такой, на какой он рассчитывал. Что-то его угнетало, но что именно, он и сам точно не знал — так, вырисовывались какие-то едва различимые контуры проблемы, но разобрать её точное очертание он пока не мог.
Едва войдя в дом, Дмитрий увидел Полину, которая явно ждала его. Подойдя к женщине, он тут же спросил, что же опять случилось, на что получил очень неожиданный ответ — он должен обязательно пойти в столовую, так как там сегодня состоится семейный ужин. Желательно, чтобы присутствовали все члены семьи.
— Чёрт! — Выругался Дима, — Что ещё там придумал отец? Ладно, сейчас переоденусь и спущусь, скажи им, чтобы подождали минут десять, я быстро!
Через десять минут все были в сборе, в столовой. Кроме Игоря, разумеется, который даже и слушать ничего не захотел, заявив, что ему всё это не интересно, и вообще он занят своим новым романом! Остальные же члены семьи чинно расселись за прямоугольным обеденным столом во главе которого восседал сам Михаил.
— Отец, ты достал своё любимое французское вино? — Воскликнул Дима, увидев на столе бутылку из «стратегических» запасов отца. — Обычно ты это делаешь по очень большим праздникам, насколько я помню…
— Ты прав, сын. Но сегодня у нас и есть большой праздник, — он взял в руки бокал, — потому, что моя любимая жена Жанна сообщила мне новость…
— Какую ещё новость? — Алексей заметно напрягся, посмотрев на свою любовницу.
— Я беременна! — Как ни в чём не бывало ответила Жанна, счастливо улыбаясь, — Мы с Михаилом ждём ребёнка!
— Да, именно так! Об этом пока никто не знает, даже Диана, — подтвердил Михаил, — я первым узнал эту радость…
— Ты в этом уверена? — Первым отреагировал Алексей, — Ну, в смысле, что беременна…
— Абсолютно! Во-первых, большая задержка, во-вторых меня тошнит по утрам, в-третьих я купила тест… Короче, я беременна! Завтра мы с твоим отцом отправимся к лучшему гинекологу Н-ска, хочу с первых месяцев следить за своим здоровьем!
— Ну, что, выпьем за эту радостную новость? — Михаил поднял свой бокал. — В нашей семье скоро появится малыш!
— Никакой радости в этом нет! — Резко вскочил со своего места Алексей, — Отец, ты вообще уверен, что это твой ребёнок? Я бы на твоём месте не торопился бы с радостями. Сначала нужно сделать анализ ДНК…
— Да как ты смеешь! — Жанна тоже вскочила со стула, покраснев от ярости, — Ты хочешь сказать, что я изменяю твоему отцу? Но это неслыханно!
— Убирайся вон отсюда! — На сей раз кричал сам Михаил Юрьевич, — Собирай свои вещички и проваливай из моего дома, неблагодарный! Я долго терпел, но теперь с меня хватит! Чтобы духу твоего здесь не было!
— Хорошо, я уйду! — Злобно усмехнувшись, ответил Алексей, — Но ты пожалеешь о том, что променял родного сына на какую-то…
— Пошёл вон! — Стукнув по столу, закричал Михаил, — Немедленно убирайся из моего дома!
Алексей, демонстративно швырнув салфетку на стол, круто повернулся и вышел из столовой. По шёлковой скатерти начало растекаться дорогое красное вино — это Алексей явно нарочно задел свой бокал, который тут же опрокинулся на стол.
Дмитрий попытался успокоить отца, но тот был в такой ярости, что и слушать ничего не желал. Притихшая Жанна молча сидела в стороне, не решаясь что-либо сказать.
— Извините, я должен побыть один, — глухо отозвался Михаил, — мы потом поговорим…
Когда отец ушёл, Дима пристально посмотрел на притихшую Жанночку и негромко произнёс:
— Ну, что, мачеха, поговорим откровенно? Ребёнок-то чей? От отца или от…
— Я не обязана тебе ничего объяснять, — Жанна схватила свой бокал с вином и начала жадно пить, — ты сам знаешь, что будет, если я заговорю…
— Прекрати мне угрожать! Ты сама больше потеряешь, если я заговорю. И ты отлично это знаешь. Мой отец никогда не простит тебе связи с моим братом! Никогда!
Чуть позже Дима поднялся в комнату Алексея, который уже успел собрать свой чемодан. За остальными вещами он обещал прислать другого человека, когда сам устроится и найдёт себе постоянное жильё.
— Пока переночую в своём спортбаре, а завтра буду искать квартиру. Если честно, Дим, то мне уже давно надо было отсюда съехать.
— Ты всё же не торопись с решением, — не очень уверенно вставил Дима, — может, отец одумается и…
— Он не одумается, даже не надейся. Он давно мной недоволен — то я бизнес не тот замутил, то не тех людей в партнёры взял. Сам-то, можно подумать, святой. Только ему всё было можно, и по трупам идти, и с мафией связываться. Это он для нас, своих детей, старался! Нам светлое будущее обеспечивал! Хотя тебе-то, Димка, на что жаловаться? Ты ж папочкин любимчик! Его гордость! Ладно, пошёл я, с Игорем попрощаюсь и поеду…
Бессонная ночь не прошла бесследно для Ники — с утра, посмотрев на себя в зеркало, девушка с неудовольствием отметила покрасневшие глаза и заметные чёрные круги под ними. Пришлось тщательно колдовать над макияжем, однако это было далеко не единственной проблемой Ники на тот момент. Все её мысли были заняты другим, а именно тем, что она натворила накануне вечером. Как она могла так легко отдаться Дмитрию Леонову, человеку, который является главным подозреваемым в её расследовании, а значит, возможному убийце брата!
«Ты сама этого хотела, — опять нашёптывал ей тот самый голос, который иногда очень сильно раздражал Нику, хотя отрицать его правоту она, увы, не могла, — ведь ты ещё там, в Адлере, твёрдо решила, что отдашься ему на следующем свидании! Так что вчера ты просто выполнила намеченный план!»
«Но ведь сейчас мои планы сильно изменились! — Мысленно отвечала ему девушка, — И связь с одним из кандидатов в убийцы брата уж точно в них не вписывается! О, Боже, как я теперь буду с ним общаться, как?!»
«Как и обычно! В конце концов, твой Дима не станет делать из вашей связи такое событие. Наверняка, он уже и не думает про тебя, и для него это вообще ничего не значит! У него таких, как ты, полно было…»
С этим Ника поспорить не могла. Наверняка, в памяти Димы уже просто нет свободного места — там настолько перемешались лица и имена его бывших пассий, что он уже не может вспомнить, когда и с кем он встречался. Ведь её он так и не вспомнил! Хотя вот если бы он увидел её с натуральным цветом волос и причёской, какая была у неё на юге… Впрочем, не стоит об этом думать. Не вспомнил и очень хорошо. Если бы вспомнил, было бы намного хуже!
Приехав в дом Леоновых, Ника столкнулась с Полиной, у которой был очень озабоченный вид. Она сообщила девушке, что Жанна уехала с мужем ко врачу и будет дома только к обеду.
— Странно, — удивилась Ника, — она же не записывалась на приём ко врачу, я точно это помню, так как отвечаю за это! Что случилось? Жанна заболела?
— Нет, — Полина немного помолчала, видимо, обдумывая свои дальнейшие слова, а потом, взяв девушку за руку, отвела её в сторону и, понизив голос, добавила, — Жанна беременна. Вчера за ужином они с Михаилом Юричем об этом объявили. Эх, какой скандал потом был… Алёшка уехал из дома!
— Какой кошмар! — Ника изобразила удивление, при этом лихорадочно соображая, что теперь ей делать дальше. Один из подозреваемых уехал! Ситуация осложняется, а может, и вовсе зайти в тупик. Хотя… Кое-какие мысли у неё в голове промелькнули, нужно только всё взвесить и разработать новый план.
— Да не то слово, — продолжала Полина, которая выглядела очень расстроенной, — хотя за хозяина и Жанну я рада, но… Эх, Игорь ничего ещё не знает! Как я ему скажу, ума не приложу! Как бы мальчик глупостей ненавидел, он же жену отца ненавидит страшно!
— А… почему он… Алексей ушёл из дома? Из-за чего случился скандал? — Осторожно поинтересовалась Ника.
— Алёшка оскорбил Жанну! Только не говори об этом хозяевам, Диана. В смысле о том, что тебе всё известно. Так вот… — Она ещё сильнее понизила голос, перейдя практически на шёпот, — Алёшка вчера заявил, что Жанна беременна не от хозяина! Ну, ты прикинь, такое сказать отцу, а?
Жанна вернулась с обследования в хорошем настроении и сообщила, что её беременность протекает без осложнений. Правда, срок ещё маленький, но она уверена, что её ребёнок полностью здоров! А потом увела Нику к себе в спальню и там попросила опять прикрыть её перед мужем.
— Ты уверена, что хочешь этого? — Спросила Ника, — Извини, что вмешиваюсь, конечно, это не моё дело, но ты же беременна…
— Делай, что говорят, Диана! — Резко перебила её госпожа Леонова, — Твои советы мне не нужны, тебе не за них платят! Так что сейчас мы с тобой поедем якобы по магазинам, а на самом деле ты дашь мне два часа на одну важную встречу и заодно сделаешь за меня покупки! А то будет подозрительно, если мы вернёмся с пустыми руками! Я тебе сейчас напишу список, что нужно купить! А, ещё, Диана, можешь и себе что-нибудь прикупить, я ж тебе свою кредитку оставлю! Только не наглей, конечно, много денег на себя не трать!
— Это типа взятка, да? Плата за молчание? — Усмехнулась Ника.
— Понимай, как хочешь! Можешь прикупить себе новые туфли или сумочку… Говорят, что шопинг улучшает настроение! А ты явно не в духе, помощница!
— Ты права, — на сей раз Ника решила ей подыграть, — у меня действительно сегодня дурное настроение. Извини, если сказала то, что не должна была говорить. Я действительно не должна лезть не в своё дело.
— Очень хорошо, что ты это понимаешь, — игриво подмигнула ей Жанна, — я беременна, а беременные женщины бывают капризны. И наши капризы нужно выполнять.
Дальше всё пошло по плану, разработанным Жанночкой — для начала они заехали в торговый центр, где Жанна высадила Нику, передав ей кредитную карточку и список покупок. А сама поехала дальше, на своё тайное свидание, пожелав Нике хорошо провести время за шопингом в одном из лучших торговых центов Н-ска!
Как только машина с Жанной скрылась за поворотом, Ника неспешно направилась к таксистам, которые поджидали своих будущих пассажиров на площади, рядом с торговым центром. В такси она по памяти назвала адрес дома, куда ездила следом за Жанной в прошлый раз, и они тронулись. Прибыв на нужное ей место, Ника сразу усмотрела машину Жанну прямо напротив того самого подъезда, в который она заходила в прошлый раз. Рядом с ней стояла машина Алексея.
Прекрасно понимая, что она рискует, Ника всё же вышла из такси и направилась к интересующему её подъезду. Около него, на совсем новенькой и ещё не испорченной местными хулиганами лавочке, одиноко сидела старушка, со скукой поглядывая на детскую площадку.
— Бабушка, вы из этого подъезда? — Осторожно поинтересовалась Ника.
— Откуда же? Конечно из этого, деточка. Я же совсем старая стала, ноги уже отказывают, далеко пойти не могу, вот и приходится целыми днями сидеть здесь. Ну, хоть за правнуком понаблюдаю, вон он там, с другими ребятами возится, — она ткнула пальцем в сторону детской площадки и тут же закричала, — Тёма! Не пачкай куртку! Мама будет ругаться! Тёма! Ах, негодник малолетний, — она устало отмахнулась, — опять уделает куртку, Анюта, это внучка моя, будет ругаться. Они ж мне специально по соседству квартиру купили, чтобы я помогала им с этим бесёнком. Но куда мне с ним, еле справляюсь уже, здоровья-то совсем нет, и ноги еле ходят…
— Извините, — Ника всё же решилась прервать бесконечную тираду недовольной бабушки, — но меня интересует один вопрос. Это касается блондинки, которая приехала вон на той машине и мужчины вон на той…
— А, эти! — Охотно схватилась за предложенную тему скучающая бабулька, — Знаю! Она вся из себя, та ещё штучка! А он похож на бандита, вид у него такой. И вдобавок почти лысый! Как раньше были эти, новые русские, которые в малиновых пиджаках ходили! Сейчас их уже нет, но этот лысый похож на них, с таким видом всё время подъезжает, как будто ему все обязаны!
— А они всегда приезжают вместе?
— Раньше да, а вчера этот лысый приехал сюда один, поздно вечером. Зять как раз с работы шёл и видел его с чемоданом. А сегодня блондинка к нему приехала…
— Значит, — Ника внимательно посмотрела на старушку, — вы знаете номер этой квартиры?
— Конечно, они же прямо напротив Анюты живут! Знаю! Номер 175! Квартира однокомнатная, у них ещё дверь очень дорогая стоит… Тёма! — Старушка перевела взгляд на игровую площадку, — Ах, чертёнок маленький! Пойду отругаю этого балбеса! — Она неохотно встала и медленно поплелась к площадке, на которой вовсю резвились дети.
Тем временем Ника набрала номер тётки и сообщила ей последние новости, велев ей передать это детективу, чтобы тот занялся ещё и найденной ею квартирой. А затем опять запрыгнула в такси и попросила вернуть её к торговому центру.
Покупки Ника сделала быстро, купив всё, что было написано в списке Жанны. Себе она ничего покупать не стала — деньги Леоновых её совершенно не интересовали и такого рода взяток она вовсе не желала. Жанна задерживалась, и Ника была вынуждена зайти в кафе, расположенное на первом этаже торгового центра, и взяв себе стакан апельсинового сока и суп из морепродуктов, девушка задумалась о том, что она узнала за последние дни. Итак, никакой основной версии, за которую можно было уцепиться, относительно убийства Андрея, у неё по-прежнему не было. Мотивы пока что были только у Димы, но записывать его в убийцы Ника не торопилась. И дело было даже не в её личном отношении к Диме, а в том, что её НЕ УБЕЖДАЛИ МОТИВЫ, которые у него имелись. Вряд ли у Димы было что-то серьёзное с этой Оксаной, настолько серьёзное, что он мог бы убить из-за этого своего соперника. Хотя если вспомнить то, что случилось с его женой Нелли, то некоторые сомнения всё же появлялись. И Ника решила рискнуть!
Жанна приехала на полчаса позже, чем они договаривались. И была очень огорченной — встреча с любовником явно не удалась.
— Давай не поедем домой, а? — Попросила она, — Мне не хочется ехать туда. Настроение просто на нуле. Пойдём лучше в кафе, я пирожное съем, настроение себе подниму!
Ника кивнула и повела Жанну в то самое кафе, в котором совсем недавно размышляла о своём новом плане. Стратегию нужно было изменить, и хотя это было рискованно, Ника понимала, что только так она сможет что-то выяснить. И настроение Жанны ей было очень кстати!
Жанна взяла себе много разных пирожных, кофе и сок, а Ника ограничилась лишь чашкой зелёного чая. В первую очень огорченная блондинка набросилась на суфле, политое шоколадной глазурью.
— Ты была права! — Уплетая пирожное, сказала Жанна, — Не надо было мне ехать на эту встречу! Беременным нужны только положительные эмоции, а тут очередное дерьмо… Эх, придётся объедаться сладким, стресс заедать! Но не страшно, я ж всё равно скоро потолстею! Ну, а ты чего себе купила, покажи! Мне любопытно, Диан, правда. Я так люблю шмотки всякие, хочу оценить твой выбор…
— Я ничего себе не купила, — спокойно ответила Ника, — мне ничего не нужно, так что не переживай, я и копейки лишней не потратила.
— Эх, ну что же ты так? Давай я тогда сама тебе что-нибудь куплю! Или подарю дома какую-нибудь безделушку! У меня там всякого добра навалом…
— Не беспокойся, — мягко перебила её Ника, которая ещё раз убедилась в том, что момент выбран идеально и отступать сейчас нельзя, — мне это не нужно…
— Я не могу так! Ты из-за меня рискуешь работу потерять! Из-за меня и из-за этого… Короче, давай хотя бы ты сейчас возьмёшь себе что-нибудь вкусное! Почитай меню, тут всё дорого, конечно, но я сама плачу! Так что всё включено, как на курорте! — Она хихикнула, пододвигая к себе бисквит в йогуртовом креме и фруктах.
— Спасибо, но я и есть не хочу. Мне хотелось бы кое-что другое…
— Говори! Может, в салон красоты хочешь? Без проблем, сейчас заедем!
— Да нет же! Мне бы хотелось кое-что узнать… — Ника нарочно начала тянуть, желая таким образом посильнее заинтриговать Жанночку, — это касается одного человека… и только ты можешь мне помочь!
— Ты о ком? — Глаза блондинки загорелись неподдельным любопытством, — Кто тебя интересует?
— Это Дима, — потупив взгляд, тихо ответила Ника, — твой… пасынок.
— Димка? — Жанночка так удивилась, что едва не подавилась своим бисквитом, — Тебе нравится Димка? Ну, понятно, он же красавчик! Настоящий мачо!
— Да, — покраснев, ответила Ника, — нравится. Очень. Он действительно очень красив, и в нём чувствуется харизма, мужской стержень, — эти слова Ника произнесла совершенно искренне.
— Ох и дура ты, Диана! — Неожиданно рассмеялась Жанна, — Хотя чему я удивляюсь? Димку бабы любят! Так, и что тебя интересует? Есть ли у него девушка?
— Ну, в общем, да…
— Постоянной нет, я точно это знаю! Но что он один и живёт, как монах, на это не рассчитывай. У него всегда кто-то есть. Так, на пару ночей, иной раз подольше, конечно, связь длится, но серьёзных отношений у него после отъезда жены ни с кем ещё не случалось…
— А жена? Где она? Они разведены?
— Да нет, официально всё ещё нет. Нелли сейчас в Париже живёт, но по документам он всё ещё женат…
— Вот как! — Ника попыталась изобразить разочарование, — Обидно, а я-то думала…
— Да ты считай, что он холостой! — Перебила её Жанна, — Нелли из Парижа не вернётся, а если и вернётся, то с одной-единственной целью — попросить развод! Она никогда его не простит…
— За что? За измену? — Ника опять попыталась притвориться любопытной глупышкой.
— Нет, тут всё намного серьёзнее, Диана! Но это строго между нами! Никому об этом, поняла?
— Конечно, не переживай, я ничего никому не скажу…
— Тогда слушай! Нелли эта — дочь одного богача, Мишкиного друга. Я деталей не знаю, но со слов Миши, Дима давно за ней ухаживал, а Нелли особо не хотела за него замуж выходить. Но он был влюблён в неё по уши! Как увидел, так сразу всё. Голову потерял. Миша сам при этом присутствовал — они тогда на каком-то празднике были, и Нелли со своим папашей туда явились. Димка её увидел и как с ума сошёл. А вот Нелли была к нему холодна. Для Димки это был, конечно, удар ниже пояса. Как же так, он, такой красавец, любимец женщин и не интересен какой-то… Хотя Нелли не какая-то. На самом деле красивая девушка. Я тебе дома её фоты покажу! Так вот, он долго за ней ухаживал, и потом она всё же согласилась выйти за него. Жили они неплохо, судя по всему, но однажды… Миша это рассказал так — Дима в тот вечер ужинал с друзьями и выпил лишнего там. Пришёл домой, а тут Нелли его ждёт. С каким-то важным разговором. Они разговаривали в гостиной — сначала шла нормальная беседа супругов, а потом они начали кричать! Дима её оскорблял, но и Нелли в долгу не оставалась. А через несколько минут она на весь дом закричала, звала на помощь. Миша с Лилианой пока встали, оделись, вниз спустились, а Нелли уже валяется на полу. А рядом Димка в бешенстве! Орёт, что Нелька шлюха, и он её сейчас убьёт! Еле его отец тогда утихомирил! И вызвали «Скорую», конечно. Оказалось, что Нелли была беременна, а падение с лестницы спровоцировало выкидыш!
— Да ты что! Так это он её с лестницы столкнул, Дима?
— Говорит, что был зол на неё и не понимал, что делал. О беременности он не знал. Якобы Нелли в тот вечер ему призналась, что любит другого и развод попросила… Был жуткий скандал, Диму чуть в тюрьму не посадили, но Миша тогда надавил на этого друга, отца Нелли, и, короче, всё замяли. А Нелли уехала во Францию.
— А этот парень? — Нику вдруг осенила мысль, которая показалась ей ключом к разгадке всего, что она так долго пыталась понять, — Ну, тот, ради которого Нелли хотела уйти от Димы…
— А, не знаю. Жив ли он вообще, этот бедолага! Димка тогда кричал, что убьёт его, но потом вроде всё забылось…
«Я должна любым способом выяснить про этого парня, ради которого Нелли решила бросить Диму, — лихорадочно размышляла Ника, — если он погиб при каких-то неясных обстоятельствах или, ещё хуже, был убит якобы грабителями, то…»
От одной мысли о том, что Дима действительно может быть тем самым убийцей, который расправляется со всеми своими соперниками, у Ники похолодело внутри. Разгадка может быть близка! Но что будет потом? Как она поступит в случае, если именно Дима окажется убийцей Андрея?
— Извини, я в туалет! — Быстро пробормотала она, поднявшись из-за стола. Жанна кивнула, не отрываясь от очередного пирожного, а Ника бегом кинулась в туалет, где, достав мобильный, стала быстро набирать Женю.
— Алло, Женя! — Услышав голос тётки, сказала Ника, — У нас, кажется, есть ещё одна зацепка… Надо выяснить всё насчёт возлюбленного Нелли, жены Дмитрия! Да, у неё был любовник! И в тот вечер, когда он побил её, Нелли просила у Димы развод. Ты понимаешь, что это значит? Если с этим парнем тоже что-то случилось, то…
— Не переживай, родная, — спокойно ответила ей Женя, — я сейчас позвоню своему детективу. А ты мыслишь очень правильно. Так что, возможно, мы уже нашли убийцу Андрюши…
— Ты считаешь, что это он? — Голос Ники дрогнул, — Ты считаешь, что это Дима убил Андрея?
— Вполне возможно. По крайней мере, мне кажется, что это реально. Конечно, если бы у нас был детектив в духе Агаты Кристи, то убийцей бы оказался тот, на кого мы бы даже не думали изначально. Таков закон жанра. Но у нас же не детектив, а реальная жизнь, поэтому да, я считаю, что убийца твоего брата это Дмитрий Леонов. Точнее он заказчик убийства. Собственными руками он вряд ли бы рискнул убить, если только в состоянии аффекта! Но в общем, дорогая, я почти уверена — мы выяснили, кто убийца Андрея!
Ника плохо помнила, как они добрались до дома. Жанна всю дорогу трещала о какой-то ерунде, а потом её начало тошнить. К счастью, это произошло почти у самых ворот дома Леоновых, и потому едва войдя в особняк, Жанна сразу же бросилась в свою комнату. У неё начался токсикоз. Вечером Нику вызвал на разговор сам Михаил, который попросил её по-прежнему не спускать глаз с его жены.
— Она беременна, а значит, за ней нужен постоянный контроль. Ведь она носит моего ребёнка! Так что побольше с ней общайтесь, Диана, прогуливайтесь с ней, следите за её питанием. И смотрите, если вы начнёте что-то скрывать от меня, то я поговорю с вами иначе. Я вам доверяю, Диана, но не вздумайте воспользоваться этим и обмануть меня.
— Я всё поняла, Михаил Юрьевич, — быстро пролепетала Ника, которой опять стало страшно. Жанна ведёт себя неосмотрительно — в том доме, где она якобы тайком встречается с Алексеем, её уже запомнили соседи! Конечно, Н-ск не такой маленький город, где сплетни распространяются со скоростью света, но если учесть сей факт, что Леоновы — достаточно известная семья в городе, особенно Михаил, то…
— И ещё, Диана, — также жестко продолжал Михаил, — не давайте Жанне давить на вас. Если вдруг она будет просить вас поехать домой и оставить её где-то одну — ни за что не соглашайтесь! Если я узнаю об этом, то вы не только потеряете работу в этом доме, но и не сможете найти её нигде в другом месте. У меня большие связи в этом городе и по области. Нормальной работы вам не найти. Я об этом позабочусь.
— Почему вы не доверяете своей жене? — Пропустив мимо ушей его угрозы, спросила Ника.
— Это не ваше дело, Диана, — он резко поднялся со своего кресла, давая этим понять, что разговор окончен, — вы работаете на меня, я плачу вам деньги, и поэтому попрошу вас не задавать лишних вопросов. Можете идти.
Когда Ника вышла из кабинета Леонова, её буквально трясло от ужаса. А вдруг этот недоверчивый тип приставит своих людей, чтобы следить за женой? И таким образом узнает об их с Жанной обмане? Надо срочно поговорить с Жанной, немедленно!
Поднявшись в комнату молодой женщины, Ника услышала, что та разговаривает по телефону. Причём по мобильному. Значит, кто-то звонит ей лично.
— Не звони мне больше, слышишь? — Донеслось до Ники, которая в это время притаилась в коридоре возле двери, — Я уже всё тебе сказала! Это была наша последняя встреча! Всё, больше не пытайся меня шантажировать, мерзавец, между нами всё кончено!
Швырнув мобильный на пол, молодая женщина захныкала. Плач был негромкий и без надрыва, но при этом в нём звучали явные нотки обиды. Так обычно плачут эгоисты от жалости к самому себе и от обиды на жизнь, которая несправедливо лишила их очередного удовольствия.
Ника вошла в комнату без стука. Жанна тут же вскочила с кровати и даже не вытерев свои злые слёзы, произнесла:
— Неудачный у меня сегодня день! Думала, что хоть пирожные помогут, а оказывается токсикоз начался. Блин, хочу солёных огурцов! Целую банку бы съела! Просто так, даже без хлеба. Надо же, — она усмехнулась, — а ведь раньше я их не любила! А всё от того, что в детстве мы только ими и питались. Да варёной картошкой. Больше ничего не было. По праздникам мама покупала самую дешёвую колбасу… Только какая это колбаса! Туалетная бумага с запахом колбасы! А ещё мы кильку ели! Ей обычно кошек кормят, а мы сами ели… Эх, — она резко отмахнулась от собственных воспоминаний, — я ж тебе обещала Нелли показать! Сейчас, подожди минутку!
Через несколько минут Жанна протянула Нике снимок, на котором стояли сам Михаил, Дима и его жена Нелли. Последняя оказалась очень хорошенькой блондинкой с тонкими чертами лица и огромными ярко-зелёными глазами. Глядя на снимок, Ника также про себя отметила, что у девушки имеется хороший вкус в одежде — она была одета в очень элегантное чёрное платье с широким поясом, украшенном стразами. Белокурые волосы Нелли были забраны в причёску, а на шее и в ушах у красавицы сверкали бриллианты, которые только подчёркивали её простую, но очень изысканную красоту.
— Прадед Нелли был из благородного семейства, — сообщила Жанна, — его самого во время революции в ссылку отправили, а его жена и дети остались в родной деревне. Их, говорят, воспитывали как в дореволюционное время — французский язык, хорошие манеры, бальные танцы и прочее. И мамашу Нелькину также её бабка воспитывала. А та Нелли это привила с детства. Она и французский в совершенстве знала, и манеры у неё были как у настоящей аристократки.
— Наверное, Дима всё ещё не забыл её, — протянула Ника, вернув фотографию Жанне, — раз она была такая особенная…
— Тут дело не в особенности, Диана. Просто Димка по своей природе охотник. Ему надоело, что женщины сами на него вешаются. А Нелька не вешалась, наоборот, отшивала его! И это его, наоборот, подстёгивало! Вот поэтому он так и запал на неё. Так что, Диана, дам тебе совет — хочешь приручить этого ловеласа, будь неприступной, недостигаемой. Хотя он, конечно, гад ещё тот, но раз тебе он нравится…
Она не договорила — опять начался приступ тошноты, и Жанна со всех ног бросилась в туалет. А Ника, повертев в руках семейное фото Леоновых, опять задумалась о словах тётки. Неужели всё так просто, и Дима окажется убийцей Андрея? А мотив этого чудовищного поступка — банальная ревность, которую он унаследовал от своего отца, привыкшего подобным образом расправляться с конкурентами. Что ж, яблоко от яблоньки недалеко падает, и эта известная поговорка как нельзя лучше подходила для семейства Леоновых. Однако интуиция Ники, её внутреннее чутьё почему-то отказывалось принять такой простой вариант, что-то во всём этом не сходилось, но что именно Ника пока не понимала.
Приехав домой, Ника перекусила на скорую руку купленными по пути домой полуфабрикатами и прилегла отдохнуть, при этом ни на секунду не переставая думать о своём расследовании. Что будет, если их с Женей версия подтвердится, и выяснится, что любовник Нелли убит? У Ники похолодело внутри от этих мыслей, и особенно тяжело ей было от того, что ещё вчера возможный убийца её брата лежал в её постели, а она трепетала от его ласк и поцелуев… От этих тягостных воспоминаний Нику отвлёк звонок в дверь.
— Кто там? — Спросила она, прекрасно понимая, что в этом городе её абсолютно некому навещать.
— Это я, Дима, — она услышала до боли знакомый голос, от которого у неё сразу перехватило дыхание.
Целую минуту она пыталась понять, стоит ли ей открывать. Но тут настойчивый звонок повторился, и Нике пришлось открыть. И едва он вошёл в её тесную прихожую, как Ника замерла на месте — в руках Дима держал огромный букет прекрасных жёлтых роз.
— Я подумал, что красные розы это слишком банально, — сказал он, протягивая букет Нике, — а ты у нас девушка экзотическая, наверное, и вкусы у тебя такие же… необычные.
— Спасибо, — только и смогла ответить Ника, принимая в руки цветы. Она действительно была тронута его вниманием.
Пока Ника хлопотала с букетом — искала вазу, а также место, куда его поставить, Дима разделся и без приглашения прошёл в комнату. Поставив вазу с цветами на журнальный столик возле дивана, Ника присела рядом с ним.
— Я соскучился, — прошептал он, после чего привлёк её к себе и страстно поцеловал в губы. Поначалу Ника отвечала на его поцелуй, и рука Дмитрия скользнула по её спине, спускаясь всё ниже. И тут Ника резко оттолкнула его и вскочила с дивана.
— Я не хочу, — помотала головой девушка, — я не хочу заниматься с тобой сексом.
— Да что с тобой такое, Диана? — В его голосе звучало сильное разочарование, — Вчера нам было так хорошо вместе…
— Это была минутная слабость, не более того, — холодно ответила она, — но потом я поняла, что больше не хочу этого… с тобой!
— Что? Тебе не понравилось заниматься со мной сексом? — Он явно не ожидал такого удара.
— Дело не в этом, — Ника изо всех пыталась сохранить видимое спокойствие, но при этом её сердце готово было выскочить из груди, — ты очень красивый мужчина, и твоя настойчивость заставила меня на один вечер потерять голову… Но сейчас я понимаю, что больше этого не хочу. Я не люблю тебя, Дима.
— Значит, — замялся он, — ты… ты просто хотела секса? Типа попробовать первый раз, так?
— Так, — кивнула она, — в Москве за мной наблюдали мои родители, которые были очень строги ко мне, и не давали мне ни с кем знакомиться, так как хотели, чтобы я вышла замуж за того, кого они мне сами выберут. Поэтому я сбежала от них. Мне хотелось свободы, хотелось встречаться с мужчинами, — Ника сочиняла на ходу, при этом не сильно заботясь о правдоподобности своей истории, — у меня никогда этого не было, и когда ты…
— И ты отдалась первому встречному, который начал за тобой ухаживать? — Горько усмехнулся Дима, — Надо же! А я-то думал, что у тебя ко мне тоже есть чувства…
— Тоже? — На сей раз у неё не получилось скрыть то, как задрожал её голос, — Ты хочешь сказать, что…
— Ты мне очень понравилась, Диана! Мне давно так не нравилась ни одна женщина. Ты…ты — другая, не похожая на тех женщин, с которыми я привык общаться. В тебе есть какая-то загадка, и это меня притягивает.
— Мне очень жаль, — она отвернулась от него, боясь встретиться с ним взглядом, — я не хотела тебя использовать… Это была минутная слабость, но сейчас я понимаю, что поторопилась. У меня нет к тебе тех чувств, которых ты ждёшь от меня.
Говоря это, Ника будто бы вырывала из самой себя сердце, причиняя самой себе такую страшную боль, что в итоге у неё на глазах выступили слёзы.
— Я думал, что ты… — он явно был растерян и не знал, что говорить, — вчера ты была совсем другой, Диана! Я думал, что мы сможем встречаться, думал…
— Уходи, — это всё, что смогла выдавить из себя Ника, которой действительно хотелось, чтобы он побыстрее ушёл, так как она очень боялась, что он заметит слёзы в её глазах.
— Ты уверена в своём решении? — Он встал и попытался посмотреть ей в лицо.
— Абсолютно, — твёрдо ответила она, и немного помолчав, добавила, — я действительно хочу, чтобы ты ушёл. И больше никогда не возвращался. В моей жизни тебе нет места.
На это он ничего не ответил. Молча вышел из комнаты, также молча оделся, а затем ушёл, громко хлопнув входной дверью. А Ника, достав из потайного кармана своей сумочки фотографию Андрея, долго смотрела на изображение брата, а потом едва слышно прошептала, глотая слёзы:
— Прости меня, братец, пожалуйста! Я совершила ошибку… Но я исправлюсь. И я смогу отомстить тому, кто отнял у тебя жизнь. Я сдержу своё слово, клянусь.
В ту ночь Нике приснился Андрей. Будто они, как когда-то в детстве, убежали на заброшенную стройку за городом (там когда-то хотели построить спортивную школу, но в 90-х годах стройку заморозили, оставив практически готовое здание без крыши и внутренней отделки), где прятались друг от друга. На сей раз прятался Андрей. А Нике предстояло его найти.
— Андрей, ау! Ты где? — Кричала девочка, — Андрееей!!! Ответь!
Но ей отвечало лишь эхо, которое повторяло за Никой её крики. Ника растерялась и, оглядываясь по сторонам, бросилась в огромное помещение, в которой по задумке архитектора, должен был находиться спортивный зал. Ника шла по бетонному полу, оглядываясь по сторонам, как вдруг увидела Андрея. Брат стоял прямо передо ней. Взрослый. Такой, каким она видела его последний раз. Его лицо было неестественно бледным, и эта странная мертвецкая белизна его лица заставила Нику вскрикнуть.
— Не бойся, дорогая, — прошептал он, наклоняясь к маленькой Нике, — я с тобой, всё хорошо…
Ника долго смотрела на его странное лицо, которое больше походило на фарфоровую маску, чем на лицо живого человека, а потом неожиданно зарыдала. Громко и жалобно.
— Ну, зачем ты плачешь? — Спросил Андрей, протягивая к ней руки. Руки тоже были белыми, словно осыпанные мукой, — Всё же хорошо, правда. Потерпи немного. В жизни иногда нужно терпеть. Так нужно, сестрёнка. И будь осторожна… Смотри, не соверши ошибку…
Ника хотела что-то ответить ему на это, но не смогла, а лишь ещё сильнее заплакала и… проснулась, ощутив, что лежит на мокрой наволочке. Мокрой от её собственных слёз. Поднявшись с постели, она бросилась в ванную, где долго умывалась, пытаясь таким образом смыть не только слёзы, которые градом лились из её глаз, но и воспоминания о жутком сне. Ей было очень неприятно вспоминать это белое и совершенно безжизненное лицо брата. Не менее жутким был взгляд — глаза были словно стеклянные, да ещё эти холодные, неестественно белые руки… Нику всю трясло, и понимая, что она всё равно больше не уснёт, Ника направилась на кухню, где, включив электрический чайник, подошла к окну. Было ещё темно, но в некоторых окнах соседних домов уже горел свет. Уже или ещё? Половина четвёртого — уточнила Ника, взглянув на циферблат часов, висевших над плитой в кухне, за окном глубокая ночь, когда «жаворонки» ещё не проснулись, а «совы» уже легли спать. Впрочем, скоро уже рассвет, вспомнила она, и эта мысль почему-то показалась Нике спасительной. Заварив чай, Ника села на табуретку и задумалась о том самом кошмаре, который заставил её проснуться среди ночи. Но сейчас, когда схлынули первые эмоции, и воспоминания о призрачном виде Андрея в её сне стали более размытыми, Ника поняла, что её уже не пугает его странный внешний вид, гораздо больше её пугали его слова, которые она услышала перед тем, как проснулась!
— Будь осторожна, смотри, не соверши ошибку, — эти слова Ника шептала как заклинание, повторяя их снова и снова, — Что ты хотел мне этим сказать, Андрюша? Какую ошибку я могу совершить? Что ты имел в виду, братик?!
Но ответом для девушки стала лишь ночная тишина.