Нико прошёл мимо стойки с официантами, которые позже проводили его к заказанному столику. Он сел за столик, подготовленный на 3 персоны.

— Вы будете ждать друзей или сделаете заказ? — Девушка вручила ему меню.

По её напряжённому взгляду ему стало понятно, что выглядел он не лучшим образом, а по взглядам других официантов он понял, что его здесь отлично помнят.

— Они скоро будут, я подожду, спасибо.

Официантка мило улыбнулась и пошла обслуживать соседний столик.

Прошло двадцать минут, прежде чем парочка соизволила появиться, но Нико не следил за временем. Он не мог оторвать взгляд от своего любимого столика. Парень вспоминал один особенный вечер, проведённый с Джин, когда его поприветствовал друг со своей спутницей, весьма очаровательной на первый взгляд.

Одета она была со вкусом. В глаза бросалось большое количество косметики на лице.

Они присели за столик к Нико, и только тогда он решил уделить даме должное внимание.

На ней было серо-голубое платье в тон к глазам. Маленький аккуратный носик был украшен пирсингом, а приглядевшись, парень заметил небольшой шрам над верхней губой, почти в самом центре. Розово-красные слегка растрёпанные волосы тянулись вниз, не дотягиваясь до плеч. Фигура средняя, девушка не занималась спортом, но уверенно старалась следить за собой.

На левой руке Нико приметил старые, почти зажившие шрамы, но виднелись и свежие порезы. Вероятно, её постоянно что-то не устраивало в этой жизни. По тому, как её рука слегка дрожала, когда она держала ложку, он сделал вывод, что эта незнакомка ещё и частенько выпивала.

— Да уж… — «я что, вслух это ляпнул?»

Никто не обратил внимания, парочка мило беседовала, и порой лишь бросали взгляды на Нико, а тот медленно кивал и старался мило улыбаться. Фрэнк явно был любителем острых ощущений, раз эта девушка его заинтересовала.

— Проводи меня в туалет. — Потребовала она, каким-то нежным тоном.

«Смазливая манипуляторша. Здорово. Может, Фрэнка привязали к ней насильно?»

Они отошли, а Нико, решив, что девчонка ему не понравилась, встал из-за стола и направился к выходу.

По дороге домой он заметил один кафе-бар, с новенькой неоновой вывеской «Harley» над входом.

«Не откажусь выпить баночку» — подумал Нико и перешёл дорогу, направляясь в сторону бара.

Этот кафе-бар был построен в этом году, не удивительно, что раньше Нико его не замечал.

Новомодная постройка, в стиле викингов. Окна прозрачные, из-за чего было видно, что людей внутри было мало, что вполне устраивало Нико. Парень вошёл в помещение. Света здесь было столько же, сколько и на улице. Вдоль стен песочного цвета стояли декоративные балки из тёмного дерева, которые якобы придерживали потолок. Всё было окантовано неровными камнями, словно торчащими прямо из стен. На небольших выступах вдоль стен стояли шлемы с рогами. На стенах висело всякого рода оружие: молот, двусторонний топор и даже булава, а по обе стороны от каждого, были прибиты факелы со стеклом в виде огня, за которым горела лампочка. Нико подошёл к барной стойке и сел по левую сторону от барменши. Она была свободна и сразу подошла к нему.

— Чего желаем? — Она смотрела прямо ему в глаза.

Нико спокойно заказал пинту тёмного пива и за пару минут выпил стакан до дна.

— Ещё? — Он явно не поднимал девушке настроение своим грустным видом.

— Виски, пожалуйста.

«Если это не поможет, куплю бутылку рома, выпью залпом и лягу спать на лестнице» — подумал он.

Девушка закатилась смехом. От неожиданности он чуть не спрыгнул со своего стула.

— Я что, вслух…? — Парень немного покраснел.

— Ахах, очень даже вслух, — она уже успокоилась, но всё ещё не могла подавить улыбку. — Держи свой виски. Что стряслось?

— Не хочу тебя грузить. — Но поделиться с кем-нибудь ему всё же хотелось.

— Да брось, хочу послушать, за стойкой вообще ничего не происходит. — Барменша снова улыбнулась и на душе у него потеплело.

Нико поделился с ней историей о «потрясающей» подружке лучшего друга и девушку это немного озадачило.

— Ты из-за этого так расстроился? Ладно тебе, он взрослый, сам разберётся. Держи. — Третий стакан виски был за её счёт. Она и себе разрешила стаканчик.

— Мне казалось, на работе пить нельзя. — Занудное замечание, но ничего с собой поделать он не мог.

— Да брось ты, это не работа, а хобби, — девушка подмигнула ему. — Но пусть это всё же останется между нами. Мне кажется, тебя беспокоит что-то посерьёзнее никудышной подружки… — «В яблочко».

— Такое, первому встречному не расскажешь. — Он медленно опустил голову.

— Тогда давай встретимся… скажем, в субботу, и тогда мы уже будем знакомыми. — Поняв насколько гениален её план, девушка самодовольно усмехнулась. — Я Клэр, кстати.

— Нико, очень приятно, буду рад встретиться снова. — Они обменялись рукопожатиями, и парень направился к выходу. — Всё-таки, сегодня придётся спать без рома.

Клэр скорчила ему грустную гримасу и засмеялась.

На улице была бы беспросветная темнота, если бы весь город не был увешан фонарями, а вдоль дорог не стояло так много фонарных столбов.

Всё небо заволокло свинцово-серыми тучами. Начали сверкать молнии. Нико закурил сигарету и поспешил домой.

По пути, он пытался в подробностях вспомнить свою новую подругу, которая чем-то зацепила его. Девушка добрая, с мужским характером и очень жизнерадостная. Её фигура явно привлекала к себе взгляды мужчин. Абсолютно чёрные прямые волосы: затылок и левый бок коротко выбриты, а чёлка свисает чуть ниже носа, прикрывая правый глаз. …Ах, глаза!

Тёмные, словно стальные, серые глаза. На запястье тату в форме символа инь-ян, а на плече красная роза без стебля. Чистая, бледная как снег под лунным светом, кожа.

Одежду она носила обычную, без излишеств. Кроссовки цвета моря. Кожаная куртка поверх тёмно-красной футболки, без рисунков и старенькие потрёпанные джинсы. Простая девушка… и чем она могла зацепить Нико?

Дождь настиг его на полпути домой. За минуту его одежда промокла насквозь, но парень будто перестал замечать всё происходящее вокруг. Напротив его квартиры, через дорогу, был небольшой парк. Половину его площади занимало ровное поле с коротко подстриженным газоном и без единой скамейки.

— Вставай… — Нико перестал бежать. Он остановился около парка.

— Хочу прогуляться… — До дома оставалось лишь перейти через дорогу, но он медленно повернулся и побрёл в сторону поляны.

— Свобода… — Остановившись посреди лужайки, он лёг на спину, закрыл глаза, и, не обращая внимания на тяжёлые капли, бьющие его по лицу, снова погрузился в воспоминания.

***

— Ники-и, посмотри на улицу! — Это было в середине жаркого лета, ближе к полночи. Весь город был охвачен сном, так что на улице было пусто.

— Вставай! — Джин подбежала к его кровати. — Чудесный тёплый дождик. Я хочу прогуляться под ним. Идём же?!

— Конечно, милая. — Нико не нравилась идея вставать, но ради неё он был готов на всё.

Они вышли на улицу, держась за руки. На нём была белая майка и тёмно-синие шорты — первое, что попалось под руку, а на ней полупрозрачная ярко-бежевая пижама: кроткие шортики, с почти незаметными розочками, и футболка с короткими рукавами, но её это ничуть не смущало, ведь на улице не было ни души. Только они вдвоём.

Нико остался под брезентом, а Джин побежала по газону, не смотря по сторонам. Она бегала из стороны в сторону, прыгала, кувыркалась, сопровождая каждое своё действие громким детским смехом, разносившимся эхом по всему кварталу, а когда устала и полностью промокла, повалилась на траву.

— Хватит там стоять. Почувствуй себя свободным от всех мирских невзгод! — Девушка, улыбаясь, посмотрела на парня.

Нико вышел из-под брезента и встал под открытым небом, позволяя дождю намочить его одежду. Джин присела, скрестив под собой ноги, и вытянула руки в сторону мужа, как бы пытаясь обнять его.

— Ну, иди же ко мне. — Ласково позвала она.

Её голос просто завораживал — тело Нико не могло сопротивляться. Он подбежал к ней, схватил её на руки и поцеловал.

***

Прогремел гром.

Нико встал с травы, вытирая слёзы, и побрёл домой.

— Смирись с этим. — Прозвучал тихий ласковый голос Джин. — Уже ничего нельзя изменить. — Он вспомнил то незабываемое чувство, когда её губы касаются его щеки и тело пробрала дрожь.

Дойдя до двери в квартиру, он немного успокоился, но дрожь всё не унималась и мешала открыть ему дверь.

Вернувшись в квартиру, он захлопнул за собой дверь, разулся так, что кроссовки разлетелись по разным сторонам, и направился на кухню.

Закуривая сигарету, Нико налил себе фруктовый чай. Когда-то давно он прочитал, что красный чай успокаивает нервы, а это было ему сейчас жизненно необходимо.

— Чёрт! — Он обжегся и отшвырнул кружку, с глухим треском, разбив её о стену.

Парень закрыл глаза и, глубоко дыша, стараясь успокоиться, склонился над раковиной.

Умыться и завалиться спать — это всё, чего он сейчас хотел.