Утро наступило слишком быстро. Солнце светило на Нико, не оставляя ему возможности нормально выспаться.

Поднявшись с кровати, он почувствовал невероятную лёгкость. С этой же лёгкостью он принял душ.

Закончив, парень собрался уложить назад волосы, но его посетила мысль, что стоит привести себя в порядок.

— Пора, наконец, подстричься. — Нико смотрел на своё отражение в зеркале, но видел перед собой какого-то клоуна.

Не успев дойти до кухни, он успел закурить сигарету.

Первым делом, Нико раздвинул занавески, впуская солнечный свет в свою тусклую квартирку. Затем заварил себе крепкий кофе и разогрел пару кусочков пиццы, лежавших в холодильнике. Парень нашёл свой телефон на ноутбуке и набрал номер ресторана.

— Здравствуйте, можно мой стандартный заказ на вечер? — Нико всегда брал одно и то же: Запеченный картофель с зеленью и специями, курицу в сливочном соусе, и банановые блинчики. Он также доплачивал курьеру, чтобы тот по пути заезжал в пиццерию, где готовили его любимую пиццу с ветчиной, грибами и моцареллой, которую он оставлял на завтрак.

Допив свой кофе и затушив бычок о пепельницу, стоявшую на подоконнике, Нико надел чёрные джинсы с белой футболкой и отправился в ближайший киоск за газетой.

По пути он купил себе хот-дог в придорожной закусочной, быстренько умял его, не сходя с места, и взял капучино с собой.

Выйдя из кафешки на улицу, парень закурил сигарету и побрёл дальше. Недалеко от места назначения он выбросил сигарету и подошёл к продавцу.

За пять баксов Нико купил газету с объявлениями о работе.

Вернувшись домой, он первым делом сел с телефоном в своё кресло и начал искать вакансии в газетёнке, обзванивая все номера с подходящей ему работой.

На это у него ушёл весь день, но, в конце концов, он нашёл себе место в ветеринарной клинике. Она была немного хуже, чем его предыдущее место работы, и должность его была ниже (всего лишь помощник), но места лучше он не нашёл.

Хрипловатый голос в трубке назначил ему собеседование на понедельник.

Ближе к вечеру позвонил Фрэнк и попросил не ложиться спать до его прихода, а заодно он доставит ему вечерний заказ.

Нико не стал возражать, им нужно было поговорить. До прихода друга он снова смотрел сериал, не отрывая глаз от ноутбука. Пробило полночь, глаза покраснели и начали назойливо щипать от усталости, а Фрэнка всё не было.

Как только в квартиру постучали, Нико сразу же скинул с колен ноутбук, приземлив его на журнальном столике, затушил сигарету и, потягиваясь, разминая затёкшие ноги и шею, направился к двери.

— Что вчера стряслось? — Не успел Нико открыть дверь, как тот начал сыпать вопросами. — Почему ты ушёл? — Фрэнк явно был раздражён. — Почему ты так поступил? Мне пришлось краснеть за тебя.

— Красней, лучше, за свою напыщенную подружку. — Он сел обратно на диван со спокойным, безмятежным выражением на лице.

— Чт… что ты имеешь в виду? — Его раздражение сменилось яркой озадаченностью, будто раньше он не слышал о своей подруге ничего дурного.

— Фрэнк, — уже с грустью в голосе позвал его Нико. — Мне кажется, ты значительно понизил планку. Она не достойна тебя. Такая самовлюблённая, эгоцентричная девчонка как она даже рядом с тобой не стояла. Она будет с тобой, только пока от тебя будет польза. Как ты этого не замечаешь?

— Чепуха! С чего ты всё это напридумывал?

Нико встал с дивана и медленно пошаркал к другу.

Положив руку Фрэнку на плечо он тихо, но уверенно, продолжил. — Ты знаешь, я всегда за тебя, и если ты решишь остаться с ней, то я с этим смирюсь и не посмею возразить.

— Спасибо, братишка. Это многое значит для меня… — Он успокоился и обнял друга, чуть не сломав ему рёбра.

— Скоро начнётся игра. — Сказал Фрэнк, выгружая на стол связку пива.

Друзья смотрели прямую трансляцию баскетбольного матча по телевизору и почти к трём часам они попрощались.

Фрэнк отправился на такси домой, а Нико вышел на балкон, закурил и стал наблюдать, выжидая, когда машина, забравшая Фрэнка, скроется за парком.

Выбросив недокуренную сигарету, он направился в свою комнату, умылся перед сном и прыгнул на кровать.

Нико незаметно для себя уснул, рассуждая о том, как бы избавить Фрэнка от этой злосчастной Эрики.

***

Был уже полдень, когда Нико проснулся.

Хорошо выспавшийся, он поднялся с кровати и пошёл в ванную. Там он умылся, сходил в уборную и поспешил на кухню.

Каждый лестничный скрип отдавал раздражающим скрежетом.

Нико вышел на балкон и, закурив первую за день сигарету, начал рассматривать улицу, где было полно людей спешащих по своим делам.

Он кинул взгляд на небо и увидел громадные, свинцовые тучи.

Докуривая по дороге, он вернулся в кухню, быстро выпил свой свежезаваренный кофе и побежал наверх, чтобы одеться и успеть попасть в парикмахерскую до того, как начнётся гроза.

Нико надел носки, быстро накинул на себя свежую чёрную футболку, старенькие джинсы и проскользил по перилам лестницы вниз. В прихожей надел единственные кроссовки и выбежал из квартиры, захлопнув за собой дверь.

В парикмахерской парня коротко подстригли по бокам и взъерошили волосы сверху так, что тот стал похож на Тайлера Дердена из фильма «Бойцовский клуб».

По пути домой Нико всё же настиг ливень, но почти не успел его намочить. Он поднялся к себе и зашёл на кухню, где решил разогреть себе пару кусочков пиццы, которую вчера, вместо курьера, принёс Фрэнк.

Обедая, Нико представлял себе вечернюю прогулку с Клэр и этим воодушевлялся.

Он пол дня проходил только с мыслью о ней. Девушка всё крепче и крепче пускала корни в его мыслях.

К половине пятого, когда дождь закончился, и все тротуары уже высохли, а смена Клэр заканчивалась, он зашёл к ней в кафе-бар и сел на своём прежнем месте. Девушка заметила его и её угрюмое, грустное лицо расплылось в улыбке.

— Не думала, что ты рискнёшь сюда вернуться. — Сказала она с притворным возмущением, как бы бросая ему вызов.

— Я и не на такое способен. — Нико кинул ей в ответ столь же блестяще наигранный презрительный взгляд.

Они рассмеялись, и девушка обняла его через стойку.

— Рада тебя видеть! Подожди немного, моя смена закончится через двадцать минут.

Всё это время посетителей не было, за исключением одного мужчины в дорогом костюме. У незнакомца был явно тяжёлый день.

В остальном ребята говорили только друг с другом.

Нико успел пару раз заказать себе чашку белого чая, до того, как Клэр освободилась.

Она переоделась. Надела серый обтягивающий свитер, подчёркивающий её тёмные пепельные глаза, и джинсы того же оттенка.

— Ну что, идём? — Повторял Нико каждую минуту, пока девушка не вышла босиком, в одних лишь белых носочках.

— Дай мне хотя бы обуться? — Она завязала шнурки на своих синих кроссовках и пошла вперёд, схватив его за запястье, волоча за собой. — Быстрей! Я то, тебя ждать не буду. — Клэр повернулась к нему и улыбнулась, давая понять, что говорит не всерьёз.

Парочка вышла на улицу и, не торопясь, побрела вдоль аллеи, что проходила прямо у кафе-бара Клэр, перехватив по мороженому у торговца на улице.

Начали они беседу с нейтральных вопросов и постепенно переходили на глубоко-личные темы.

— Так, почему же ты постоянно такой грустный? Произошло что-то серьёзное? — Девушка не ожидала получить серьёзный ответ.

— У меня была жена, — Нико погрустнел, голову опустил вниз, закрыл глаза и тихо, но внятно прошептал. — Мог быть ребёнок, — они остановились, и Клэр обняла его. — Но она попала под машину. — По лицу покатились слёзы. — Восемнадцатилетний подонок сбил её на своём позолоченном кабриолете!

— О, мой бог, Нико… — На лице девушки выступили слёзы сочувствия.

Словно подгадав момент, с неба снова полил дождь. Но они не сдвинулись с места, лишь крепче обняли друг друга.

— Вокруг нас образовалась лужа, даже она движется быстрее, чем мы. — Заметила девушка.

У Нико на лице мелькнула улыбка. Прошло около пяти минут, прежде чем пара двинулась дальше, но уже держась за руки.

— Мы пришли. — Грустно констатировала Клэр. — Я живу здесь. — Она указала на трёхэтажный домик с длинным двадцатиметровым двориком, на котором росли различные деревья и цветы. — Мой этаж — второй. Квартира — девятая. Заходи, если надумаешь.

Она повернулась к Нико, встала на цыпочки и поцеловала его.

Парень был немного ошарашен, но за секунду пришёл в себя, обнял Клэр за талию и поцеловал в ответ.

Поцелуй длился около минуты, после чего Нико добавил:

— Мечтаю увидеть тебя снова.

— Я приготовлю завтра ужин. Приходи! Играют Бруклин Нетс! (Нью-йоркская баскетбольная команда) — Девушка соблазнительно улыбнулась, пытаясь привлечь его внимание.

— Ты из Нью-Йорка? — С удивлением поинтересовался Нико. — Мне казалось, там юмору не учат. — Усмехнулся он.

— Я — самоучка. — Ехидно ответила она.

— Ну, тогда до завтра. — Нико ещё раз поцеловал её и проводил взглядом до дома.

Не обращая внимания на дождь, парень шёл домой, не торопясь, обдумывая ситуацию, произошедшую несколько мгновений назад.

Улыбка не спадала с его лица. С ней он выпил перед сном чай, выкуривая последнюю за день сигарету, помылся и лёг в постель. С ней же он и заснул крепким сном, не посещавшим его так долго…